а станет ему необходима. А  женщина,  без
которой нельзя обойтись, - это  последнее,  что  нужно  смышленому  мужчине.
Женщина, у которой глаза как виски, а кожа - как нижняя сторона лепестка.  И
тут до него дошло, что на следующий день в это самое время они будут  уже  в
пути. Издав короткий возглас, он перекатился и лег  на  нее  сверху.  Волосы
Уитни  разметались  по  подушке.  Ее  глаза,   настороженные   и   смеющиеся
одновременно, встретились с его глазами.
   - Попробуем выяснить на практике, для чего  нужен  партнер,  -  предложил
Дуг.
   Его тело было твердым, как и его рука, обхватившая ее лицо, таким,  каким
бывает его взгляд. Это было искушением. Он весь был искушением.  Но  сначала
нужно взвесить все "за" и "против". Уитни не успела решить,  соглашаться  ей
или нет, как раздался стук в дверь.
   - Завтрак, - радостно сказала она, вывернувшись из-под него. Даже если ее
сердце и стучало чересчур быстро, на это не стоило обращать внимания.
   Слишком много дел было впереди.
   Дуг закинул руки за голову  и  откинулся  на  спинку  кровати.  Возможно,
внезапно возникшее желание проделало дыру в его желудке или,  возможно,  это
просто голод. А может, и то, и другое.
   - Давайте позавтракаем в постели.
   Уитни просто проигнорировала это предложение.
   - Доброе утро, - приветливо сказала она официанту, который вкатил  столик
с тарелками.
   -  Доброе  утро,  мисс  Макаллистер.  -  Молодой,  плотного  телосложения
пуэрториканец даже не взглянул на Дуга. Все его внимание было  сосредоточено
на Уитни. Весьма грациозно он вручил ей розу.
   - Ну зачем же! Спасибо, Хуан. Она прелестна.
   - Я подумал, что она вам понравится. -  Он  улыбнулся,  показав  крепкие,
здоровые зубы. - Надеюсь, что ваш завтрак в полном порядке. Как вы  просили,
я принес туалетные принадлежности и бумагу.
   - О, это замечательно, Хуан. - Дуг  заметил,  что  она  улыбнулась  этому
смуглому жеребцу-официанту значительно приветливее, чем ему. - Думаю, это не
доставило тебе много хлопот.
   - О, что вы, ни в коем случае, мисс Макаллистер. За спиной официанта  Дуг
молча передразнивал его жесты и выражение лица. Уитни,  увидев  это,  только
приподняла бровь, затем подписала чек широким росчерком пера.
   - Спасибо, Хуан. - Она взяла сумочку и достала двадцатку. - Ты мне  очень
помог.
   - С радостью, мисс Макаллистер. Если  вам  будет  нужно  что-нибудь  еще,
просто позвоните. - Двадцатка исчезла в его кармане со скоростью,  говорящей
о многолетней практике.  -  Приятного  аппетита.  -  Все  еще  улыбаясь,  он
повернулся к двери и удалился.
   - Вам нравится, как они пресмыкаются перед вами, правда?
   Уитни налила себе кофе в чашку, небрежно помахивая розой перед носом.
   - Наденьте что-нибудь и садитесь завтракать.
   - А вы чертовски  щедро  распоряжаетесь  той  скромной  суммой  наличных,
которые у нас есть. - Уитни ничего не  ответила,  но  он  заметил,  как  она
что-то записала в свою книжечку. - Погодите, это ведь  вы  дали  ему  лишние
чаевые, а не я.
   - Он принес вам бритвенный прибор и зубную щетку, - мягко заметила она. -
Мы разделим чаевые, потому что  ваша  гигиена  в  данный  момент  меня  тоже
несколько заботит.
   - Как это мило с вашей стороны! - проворчал Дуг. Потом, решив посмотреть,
насколько далеко она может зайти, он не спеша выбрался из кровати.
   Уитни не стала хватать ртом воздух, не  вздрогнула,  не  покраснела.  Она
просто посмотрела на него долгим, оценивающим  взглядом.  Белая  повязка  на
руке резко контрастировала со смуглой кожей. Боже мой, какое у него красивое
тело, подумала Уитни, и ее пульс начал биться сильнее. Стройное, гладкое,  с
четко очерченной мускулатурой. Голый, небритый, ухмыляющийся, он казался  ей
опаснее и в то же время привлекательнее любого мужчины,  который  когда-либо
попадался на ее пути. Но она не доставит ему удовольствия узнать об этом.
   Не отрывая от него глаз, Уитни взяла в руку кофейную чашку.
   - Перестаньте валять дурака, Дуглас, - мягко сказала она,  -  и  наденьте
штаны. Простудите себе яйца.
   Черт возьми, какая же она холодная, подумал он, натягивая джинсы. Как раз
сейчас он надеялся увидеть, как она смутится. Плюхнувшись в кресло  рядом  с
ней. Дуг начал поглощать яичницу и хрустящий бекон. В данный момент  он  был
слишком  голоден,  чтобы  считать,  во   сколько   ему   обойдется   роскошь
обслуживания в номере. Когда он найдет  сокровище,  купит  себе  собственный
отель.
   - Так кто вы такая, Уитни Макаллистер? - спросил он с набитым ртом.
   Она добавила перцу себе в яичницу.
   - В каком смысле?
   Он усмехнулся, довольный хотя бы тем, что она не может легко ответить  на
его вопрос.
   - Откуда вы?
   - Ричмонд, штат Виргиния, - сказала она,  так  легко  придав  своей  речи
виргинский акцент, что можно  было  поклясться,  будто  она  все  время  так
говорила. - Моя семья все еще там, на плантации.
   - А почему вы переехали в Нью-Йорк?
   - Потому что это недолго сделать. Он протянул руку к тостам,  внимательно
рассматривая блюдо, думая, какое ему выбрать желе.
   - И что вы здесь делаете?
   - То, что мне нравится.
   Дуг посмотрел в ее томные глаза цвета виски и поверил этому.
   - Вы где-то работаете?
   - Нет, у меня просто есть специальность. -  Уитни  взяла  в  руку  ломтик
бекона и откусила маленький кусочек. - Я дизайнер по интерьеру.
   Дуг вспомнил ее квартиру -  ощущение  элегантности,  правильного  подбора
цветов, неповторимости.
   - Значит, декоратор, - задумчиво сказал он. - Должно быть, хороший.
   - Естественно. А вы? - Она налила кофе себе и ему. - Чем вы занимаетесь?
   - Многими вещами. - Дуг протянул руку за сливками, внимательно  глядя  на
нее. - Но в основном я вор.
   Уитни вспомнила, с какой легкостью он увел "порше":
   - Должно быть, хороший. Он засмеялся, довольный:
   - Естественно.
   - Та головоломка, которую вы упомянули. Бумаги. -  Она  разломила  надвое
кусок тоста. - Вы не собираетесь мне их показать?
   - Нет.
   Уитни прищурилась:
   - Откуда мне знать, что они действительно у вас? Откуда  мне  знать,  что
даже если они у вас, то заслуживают того, чтобы я тратила на них свое время,
не говоря уже о деньгах?
   Он, казалось, секунду раздумывал, затем предложил ей блюдо с желе.
   - Честное слово?
   Она выбрала клубничное желе и принялась щедро его намазывать на тост.
   - Давайте не будем смешить друг друга. Откуда вы их взяли?
   - Я их.., добыл.
   Откусив кусочек тоста, Уитни взглянула на него исподлобья:
   - То есть у крал и.
   - Да.
   - У тех людей, которые за вами охотятся?
   - Украл для человека, на которого они работают, - поправил ее Дуг. -  Для
Димитри. К несчастью, он попытался меня  обмануть,  поэтому  договор  с  ним
больше не действует. Так что я владею ими на девяносто процентов законно.
   - Могу себе представить. - Уитни вдруг подумала о том, что  завтракает  с
вором, у которого находится таинственная головоломка. Вряд ли когда-нибудь в
своей жизни она совершала более необычный поступок. - Хорошо, пусть  так.  В
каком виде эта головоломка?
   Дуг хотел еще раз сказать "нет", но поймал взгляд ее  глаз.  В  них  была
холодная, непреклонная решимость. Лучше он все же даст ей что-то, по крайней
мере пока у него нет паспорта и билета.
   - У меня есть разные бумаги - документы, письма. Я уже говорил  вам,  что
им лет двести. В бумагах достаточно информации, чтобы выйти  прямо  на  кучу
денег, и никто не знает, где они находятся.  -  Ему  в  голову  пришла  одна
мысль, и он нахмурился. - Вы знаете французский?
   - Конечно, - ответила Уитни и  улыбнулась.  -  Значит,  часть  документов
написана по-французски. - Дуг ничего не ответил, и она снова  принялась  его
допрашивать:
   - Почему никто не знает об этой куче денег?
   - Те, кто знал, давно умерли.
   Уитни не понравилось, как он это сказал,  но  теперь  она  не  собиралась
отступать:
   -  Откуда  вы  знаете,  что  это  не  фальшивка?  На  лице  Дуга  застыло
напряженное  выражение,  именно  такое,  когда  вам  преподносят  неприятный
сюрприз.
   - Я это чувствую.
   - А что это за человек, который вас преследует?
   - Димитри? Он первоклассный бизнесмен - в грязном  бизнесе.  Он  умный  и
подлый, из той породы людей, которые знают латинское название жука, которому
отрывают  крылышки.  Если  он  хочет  заполучить  эти  бумаги,  значит,  они
чертовски дорого стоят. Чертовски дорого.
   - Я надеюсь, что это подтвердится на Мадагаскаре. - Уитни  взяла  в  руки
номер "Нью-Йорк тайме", который принес  Хуан.  Ей  не  понравилось  то,  что
сказал Дуг о том человеке, который его преследует. Лучший  способ  отвлечься
от мрачных мыслей - подумать о чем-нибудь другом.  Но  когда  Уитни  открыла
газету, у нее перехватило дыхание. - Ох черт!
   Занятый своей яичницей. Дуг издал только отсутствующее "х-м-м".
   - Теперь у меня будут неприятности,  -  сказала  Уитни,  встав  и  бросив
развернутую газету на его тарелку.
   - Эй, я еще не кончил  завтракать.  -  Отодвигая  газету  в  сторону,  он
заметил фотографию улыбающейся Уитни. Над фотографией был крупный заголовок:
"Исчезла наследница короля мороженого"
   - Наследница короля  мороженого,  -  пробормотал  Дуг,  пробегая  глазами
текст. До него не сразу дошел смысл прочитанного. - Мороженого... - Рот  его
раскрылся, когда он отбросил газету. - Мороженое Макаллистера? Так это вы?
   - Ну не совсем,  -  ответила  Уитни,  расхаживая  по  комнате  и  пытаясь
выработать наилучший план действий. - Это мой отец.
   - Мороженое Макаллистера, - повторил Дуг. -Сукин сын. Он делает лучшую  в
стране помадку.
   - Конечно.
   Его просто убивала мысль о том, что  он  связался  с  дочерью  одного  из
богатейших людей страны. Она стоит миллионы. Миллионы. И  если  его  поймают
вместе с ней, то,  конечно,  обвинят  в  похищении,  и  он  даже  не  успеет
попросить, чтобы суд назначил ему адвоката. От двадцати лет до пожизненного,
подумал он, взъерошив волосы. Уж Дуг Лорд знает, как  можно  получить  такой
срок.
   - Послушайте, милочка, это все меняет.
   - Конечно, меняет, - пробормотала она. - Теперь  мне  придется  позвонить
папе. Ох, и дяде Макси тоже.
   - Да. - Он подцепил вилкой последние остатки  яичницы,  решив,  что  надо
получше поесть, прежде чем решиться на что-то. - Почему бы вам не подсчитать
мой долг, и мы...
   - Папа, наверно, думает, что меня удерживают ради  выкупа  или  что-то  в
этом роде.
   - Точно. - Он положил в рот последний кусочек тоста. Если  она  полагает,
что  заставит  его  заплатить  за  завтрак,  то   ему   будет   приятно   ее
разочарование. - И я не хочу кончить тем, что получу от полицейского пулю  в
голову.
   - Не смешите меня. - Уитни отмахнулась от него.  Наконец  она  выработала
свой план наступления. - Я перехитрю папу, - пробормотала она. -  Много  лет
мне это удается. Я заставлю его дать мне денег.
   - Наличными?
   Уитни посмотрела на него долгим, оценивающим взглядом:
   - Это явно привлечет ваше внимание.
   - Послушайте, моя красавица, если вы знаете, как  обвести  вокруг  пальца
вашего старика, то я  вовсе  не  собираюсь  возражать.  И  хотя  пластиковая
карточка - это прекрасно, и наличные, которые вы можете по ней  получить,  -
это тоже прекрасно,  но  некоторое  количество  зеленых  в  руках  даст  мне
возможность крепче спать.
   - Я об этом позабочусь.  -  Уитни  пошла  в  свою  комнату,  но  у  двери
остановилась. - Вам действительно стоит принять  душ  и  побриться,  Дуглас,
перед тем как мы отправимся за покупками.
   Он перестал скрести свой подбородок.
   - За покупками?
   - Я не собираюсь отправляться на Мадагаскар с одной блузкой и одной парой
чулок. И мне не хотелось бы появляться где-либо с вами, когда на вас рубашка
с одним рукавом. Нужно позаботиться о вашем гардеробе.
   - Я могу сам выбрать себе рубашки.
   - Я в этом сильно сомневаюсь, вспоминая ту впечатляющую куртку, в которой
вы были в момент нашей встречи. - С  этими  словами  она  закрыла  за  собой
дверь.
   - Это была маскировка! - крикнул  Дуг  и  бросился  к  ванной.  Проклятые
женщины всегда стараются оставить за собой последнее слово.
   Однако он вынужден был признать, что вкус у нее есть.  После  двухчасовой
круговерти по магазинам он нес  больше  пакетов,  чем  хотел  бы,  но  новая
рубашка хорошо скрывала выпуклость конверта, который был  опять  приклеен  к
его груди. И еще ему приятно прикосновение льняной ткани к своей коже. И ему
нравилось следить за покачиванием бедер  Уитни  под  тонким  белым  платьем.
Вместе с тем не стоило быть слишком уступчивым.
   - Что, черт возьми, я буду делать в этом костюме в мадагаскарском лесу?
   Уитни обернулась, внимательно посмотрела на него и  поправила  воротничок
на его рубашке. Дуг ворчал, что ему  не  следовало  покупать  светло-голубую
рубашку, но Уитни только убедилась в том, что этот цвет ему очень  подходит.
Странно, но Дуг выглядел так, как будто всю жизнь носил строгие костюмы.
   - Когда человек отправляется в  путешествие,  он  должен  быть  готов  ко
всему.
   - Я не знаю, сколько мы еще собираемся бродить, моя  дорогая,  но  я  вам
скажу одно: у вас, наверное, внутри мотор.
   Она взглянула поверх края своих новых солнечных очков.
   - Джентльмен до мозга костей.
   - Еще бы. - Дуг, переложив все пакеты  в  одну  руку,  остановился  около
аптеки. - Слушайте, мне нужно здесь кое-что купить. Дайте мне  двадцатку.  -
Она только подняла брови Дуг выругался. - Давайте, Уитни, записывайте это  в
свою дурацкую книжку. Без наличных я чувствую себя как голый.
   Она сладко улыбнулась, доставая свою  сумочку  из  только  что  купленной
модной кожаной сумки с ручками:
   - Сегодня утром вас не беспокоило, что вы были голым.
   Дуг все еще испытывал досаду, что она никак не прореагировала на вид  его
тела. Дуг выхватил банкноту из ее руки.
   - Когда-нибудь мы это еще обсудим. Я встречу  вас  наверху  через  десять
минут.
   Довольная собой, Уитни  направилась  в  отель,  вихрем  промчалась  через
вестибюль к лифту. Досаждая Дугласу Лорду, она получила такое  удовольствие,
какого не испытывала уже много месяцев. Уитни нажала в лифте  кнопку  своего
этажа.
   Все складывается неплохо, решила она. Отец с облегчением узнал, что она в
безопасности, и не  проявил  особенного  недовольства  тем,  что  она  снова
уезжает за границу Посмеиваясь про себя, Уитни прислонилась спиной к  стенке
лифта. Она допускала, что за двадцать восемь лети: всей жизни доставила отцу
сколько-то неприятных минут, но тут уж ничего не поделаешь - она  такая.  Во
всяком случае, сейчас ей удалось смешать правду и вымысел так, что отец  был
удовлетворен. С тысячей долларов, которые он сегодня послал дяде Макси,  они
с Дугом до отъезда на Мадагаскар? будут, чувствовать себя вполне уверенно.
   Уитни привлекала даже само название острова.
   Мадагаскар, задумчиво повторила она,  устремляясь  через  холл  к  своему
номеру. Экзотично, ново, неповторимо. Орхидеи,  буйная  растительность.  Она
мечтала о том, чтобы все это увидеть, почувствовать. И ей  хотелось  верить;
что головоломка, о которой говорил Дуг, ведет к той самой куче денег.
   Уитни привлекало не само  по  себе  сокровище.  Она  слишком  привыкла  к
богатству, чтобы при мысли о кладе ее сердце  начинало  биться  быстрее.  Ее
манили лихорадка поиска, возможность открытия. Как ни странно,  Уитни  лучше
самого Дуга понимала, что он испытывает такое же чувство.
   Ей нужно знать о нем гораздо больше, чем известно сейчас,  решила  Уитни.
Наблюдая, как Дуг обсуждал  с  продавцом  покрой  и  материал  костюма,  она
поняла, что он не впервые сталкивается с дорогими вещами. В льняной  сорочке
классического покроя он  мог  бы  сойти  за  богатого,  но  это  впечатление
развеивалось,   стоило   увидеть   его   глаза.   Они   были   беспокойными,
настороженными и голодными. Если они собираются быть партнерами, она  должна
выяснить, почему это так.
   Отперев свою дверь, Уитни сообразила, что несколько минут  будет  одна  и
что возможно, хотя и маловероятно. Дуг спрятал бумаги в своей  комнате.  Раз
деньги у нее, сказала себе Уитни, она имеет право видеть,  что  финансирует.
Поэтому, напрягая слух в ожидании возвращения Дуга,  она  тихо  двинулась  к
дверям в смежную комнату. Подойдя, она  вздрогнула,  затем,  прижав  руку  к
груди, рассмеялась.
   - Хуан, ты до смерти меня напугал. -  Уитни  сделала  шаг  вперед,  глядя
туда, где за все еще не убранным столом сидел молодой официант. - Ты  пришел
забрать  тарелки?  -  Она  не  собиралась  прекращать  свои   поиски   из-за
присутствия Хуана и  начала  рыться  в  туалетном  столике  Дуга.  -  Отель,
наверное, полон? - спросила она, чтобы поддержать разговор.  -  Сейчас  ведь
время цветения вишни. Это всегда привлекает туристов.  -  Расстроенная  тем,
что в туалетном столике ничего не оказалось, Уитни огляделась  по  сторонам.
Следовало поискать в туалете. - Когда обычно приходит горничная,  Хуан?  Мне
нужно еще несколько полотенец. - Он продолжал молча глядеть на нее, и  Уитни
нахмурилась. - Ты плохо выглядишь, - сказала она. - Тебя заставляют  слишком
много работать. Может быть, тебе нужно... - Она едва  коснулась  его  плеча,
как Хуан стал медленно наклоняться и мешком свалился к ее ногам, оставив  на
спинке кресла пятна крови.
   Уитни не  закричала,  потому  что  ее  сознание  и  ее  голосовые  связки
отключились. С расширившимися от ужаса глазами, с  трясущимися  губами,  она
стала пятиться назад. Ей никогда раньше  не  доводилось  так  близко  видеть
смерть, вдыхать ее запах, но она безошибочно  ее  узнала.  Однако  Уитни  не
успела броситься в бегство - чьи-то пальцы крепко сжали ее руку.
   - Очень миленькая.
   Человек, лицо которого находилось всего в нескольких сантиметрах,  держал
пистолет у ее подбородка. Ствол пистолета был холоден  как  лед.  Одна  щека
бандита была исполосована шрамами, как будто  от  разбитой  бутылки  или  от
лезвия  бритвы.  Волосы  и  глаза  песочного  цвета.  Ухмыляясь,  он  провел
пистолетом ей по горлу:
   - Где Лорд?
   Взгляд Уитни упал на распростертое тело, лежащее в полуметре от  ее  ног.
На белой куртке было хорошо видно  красное  пятно.  Хуану  уже  нельзя  было
помочь, и он уже никогда не потратит те двадцать  долларов  чаевых,  которые
она дала ему всего несколько часов  назад.  Если  она  не  будет  осторожна,
очень-очень осторожна, то кончит так же.
   - Я спросил тебя о Лорде. - Ствол пистолета  поднял  ее  подбородок  чуть
повыше.
   - Я потеряла его из вида, - не долго думая, сказала Уитни. - Вернулась  в
номер, чтобы поискать бумаги.
   - Обманываешь. - Он поиграл кончиками ее волос, отчего внутри у  нее  все
сжалось. - Умничаешь. - Его пальцы покрепче ухватил и ее  волосы,  оттягивая
голову назад. - Когда он вернется?
   - Не знаю. - Уитни,  сморщившись  от  боли,  пыталась  сохранить  ясность
мысли. - Через пятнадцать минут, может, через полчаса. - В любую  минуту,  с
отчаянием подумала она. Он может войти в  любую  минуту,  и  тогда  они  оба
умрут. Уитни еще раз взглянула на распростертое у ее ног тело,  и  ее  глаза
наполнились слезами. Она отчаянно пыталась проглотить подступивший  к  горлу
комок, зная, что не сможет сдержать слез. - Зачем вы убили Хуана?
   - Он оказался не там и не тогда, где надо, - ответил он с усмешкой. - Как
и вы, милая леди.
   - Послушайте... - прошептала  Уитни.  Она  даже  не  попыталась  говорить
громче, боясь, что ее зубы станут стучать. - У  меня  нет  причин  сохранять
верность Лорду. Если мы с вами найдем бумаги, то... - Она  дала  возможность
окончанию фразы повиснуть в воздухе, облизнув языком губы. Он заметил это  и
оглядел ее с ног до головы.
   - Сиськи маловаты, - фыркнул бандит, затем отступил назад. - Я  бы  хотел
получше разглядеть, что ты предлагаешь, - сказал он, сделав жест пистолетом.
   Уитни покрутила верхнюю  пуговицу  блузки.  Ей  удалось  убедить  его  не
убивать  ее  сразу,