хорошо здесь лежать!  Нервное  напряжение,  вызванное  завтрашним
экзаменом, понемногу отступило. Кейт знала, что все обитатели дома мирно
спят в своих кроватях, живые и здоровые: она слышала, как после прогулки
с Питером вернулась домой Лора; чуть позже пришел со свидания Джош.
   Ее мир был в полном порядке.
   Впрочем, вскоре оказалось, что спят не все.
   - Если ты хочешь встретить здесь Санта-Клауса, то тебе придется долго
ждать. - Марго босиком прошлепала через комнату  и  плюхнулась  рядом  с
Кейт. - Неужели ты не можешь заснуть из-за своего дурацкого экзамена  по
математике?
   - Это же экзамен за целый семестр! А если бы ты хоть иногда думала  о
своих экзаменах, то не сидела бы на одних тройках.
   - Школу надо просто перетерпеть, - пожала плечами Марго и вытащила из
кармана сигареты: все уже улеглись, можно было спокойно покурить.  -  Ты
представляешь, Джош встречается с этой косоглазой Ли Макни!
   - Никакая она не косоглазая, Марго. А фигура у нее просто класс.
   Марго презрительно выпустила дым.  Любой,  у  кого  глаза  на  нужном
месте, заметит, что по сравнению с Марго Салливан Ли - жалкая дурнушка!
   - Он с ней встречается, потому что она сама за ним бегает.
   - А тебе-то что?
   - Ничего, - фыркнула Марго и надулась. - Просто все это так заурядно,
простенько до пошлости. У меня будет совсем не так!
   Улыбнувшись, Кейт повернулась к ней.  В  своем  голубом  халатике,  с
рассыпавшимися по плечам  волосами  Марго  выглядела  сногсшибательно  -
стройная, красивая, соблазнительная.
   - Да уж, тебя упрекать в  заурядности  никому  в  голову  не  придет,
подружка. Ты, конечно, -  несносная,  самовлюбленная,  невоспитанная,  к
тому же жуткая стерва, но уж никак не простенькая!
   Марго подняла одну бровь и хихикнула.
   - Я знала, что всегда могу на тебя положиться. Кстати, о заурядности:
как ты считаешь, Лора и вправду втюрилась в Питера Риджуэя?
   - Не знаю, - Кейт слегка прикусила губу. - А впрочем  -  наверное.  С
тех пор, как  дядя  Томми  перевел  его  сюда,  у  нее  сделались  такие
мечтательные глаза. Сидел бы себе  лучше  в  чикагском  филиале!  -  Она
пожала плечами. - Должно быть, он хорошо разбирается в своем деле, иначе
дядя Томми и тетя Сьюзен не продвигали бы его по службе.
   - Глупости! У мистера и миссис Т. по  всему  миру  полно  менеджеров,
которые прекрасно разбираются  в  управлении  отелями.  Но,  разумеется,
карьеру сделает тот, в кого втрескалась наша  Лора.  Кейт,  неужели  она
выйдет за него замуж?
   - Не знаю, - зевнула Кейт. - Это ее дело. Ее жизнь. Господи, у меня в
голове не укладывается, как можно связывать себя  по  рукам  и  ногам  в
самом начале пути!
   - Да уж. - Марго загасила сигарету  и  легла  на  спину.  -  Я  такой
глупости ни за что не сделаю. У меня планы более грандиозные!
   - У меня тоже.
   Марго скептически покосилась на подругу.
   - Сделаться счетоводом? По мне - это все равно что тихо потонуть.
   - У тебя свои грандиозные планы, у меня  свои.  На  следующий  год  я
поступлю в колледж.
   Марго передернулась.
   - Фу, даже думать об этом противно!
   - Ты, кстати, тоже поступишь, - напомнила Кейт. - Если,  конечно,  не
провалишься на экзаменах.
   - Перестань! - Говорить о колледже  Марго  было  неинтересно.  -  Это
вовсе не обязательно. Может быть, мы отыщем наконец приданое Серафины  и
отправимся в кругосветное путешествие. Мы ведь с детства о нем  мечтаем.
Я так хочу увидеть Рим и Грецию, Париж, Милан, Лондон. И увидеть сейчас,
пока я еще молода!
   - Да, это впечатляющее зрелище, - Кейт уже успела кое-где побывать  с
Темплтонами; они хотели и Марго взять  с  собой,  но  Энн  почему-то  не
позволила. - Значит, ты собираешься выйти замуж за  богатенького  парня,
высосать из него всю кровь, а потом отбросить за ненадобностью?
   - Неплохая мысль! - Марго с наслаждением  потянулась.  -  Но  у  меня
другие планы. Я намерена сама стать богатой и иметь взвод любовников.  -
В холле раздался шорох, и Марго быстро прикрыла пепельницу полой халата.
- Лора! - шепотом вскрикнула она. - Ты меня до смерти напугала!
   - Извини. Мне тоже не спится.
   - Присоединяйся, - предложила Кейт. - Мы строим планы на будущее.
   - О! - Лицо Лоры осветила загадочная улыбка. - Здорово.  -  Она  тоже
легла на ковер.
   - Ну-ка, ну-ка. - Марго  подвинулась,  взяла  Лору  за  подбородок  и
внимательно посмотрела ей в лицо. - Кажется, у  тебя  с  ним  ничего  не
было, - разочарованно протянула она.
   Вспыхнув, Лора отбросила руку Марго.
   - Конечно, нет! Питер не стал бы меня принуждать.
   - Откуда ты знаешь, что у  них  ничего  не  было?  -  с  любопытством
спросила Кейт.
   - Это сразу видно. Ты напрасно не занимаешься  с  ним  сексом,  Лора.
Если ты всерьез собралась за него  замуж,  то  советую  сначала  все  же
попробовать - примериться, так сказать.
   - Секс - не пара ботинок! - пробормотала Лора.
   - Тем более  важно  сначала  попробовать,  а  потом  уж  решаться  на
серьезный шаг.
   - Первый раз заниматься любовью  я  буду  со  своим  мужем  в  первую
брачную ночь. Я так решила, и все будет именно так!
   - О-го-го! Слышу металл в голосе. Это у Темплтонов семейное.  -  Кейт
хихикнула  и  поправила  Лоре  выбившийся  завиток.  -  Окончательно   и
бесповоротно. Не слушай ты Марго, Лора. Для нее секс - самое  главное  в
жизни.
   Марго закурила новую сигарету.
   - Хотела бы я знать, что для вас самое главное.
   - Любовь! - уверенно заявила Лора.
   - Успех! - одновременно с ней сказала Кейт. -  Итак,  подведем  итог.
Марго собирается стать сексуальной маньячкой, ты намерена найти любовь и
превратиться в тень собственного мужа, а я  буду  надрывать  себе  пупок
ради достижения успеха. Дивная троица!
   - Я уже нашла свою любовь, - тихо проговорила Лора. - Я  хочу,  чтобы
меня тоже  любили,  и  еще  я  хочу  детей.  Хочу  просыпаться  утром  и
чувствовать себя счастливой оттого, что нужна им, а они нужны мне.  Хочу
засыпать вечером рядом с тем, кому  я  верю  и  на  кого  во  всем  могу
положиться.
   - А я хочу засыпать рядом с тем, кто заставляет мое тело трепетать от
страсти! - торжественно произнесла Марго и прыснула,  когда  Кейт  резко
пихнула ее в бок. - Ладно, я пошутила. А вообще-то я хочу повидать  мир,
стать самостоятельной, незаурядной личностью. Я хочу просыпаться утром с
ощущением, что меня ждет нечто волнующее и очень интересное. И  что  это
"нечто" непременно будет принадлежать мне!
   Кейт уперлась подбородком в колени.
   - А я хочу во всем  достичь  совершенства,  -  заявила  она.  -  Хочу
идеально выполнять свою работу. Хочу просыпаться утром  и  точно  знать,
что я буду делать сегодня и как я это буду делать. Я хочу стать в  своем
деле лучшей и быть уверенной, что не напрасно потеряла время. Потому что
потеря времени - это проигрыш.
   Голос  ее  неожиданно  дрогнул,  глаза  защипало,  и  Кейт  принялась
ожесточенно их тереть.
   - Господи, я, наверное, устала. Пора спать.  У  меня  завтра  с  утра
экзамен.
   - Да сдашь ты свой экзамен! - Лора тоже поднялась. - Не нервничай.
   - Неужели будущее светило бухгалтерии тоже иногда нервничает? - Марго
ласково погладила Кейт по руке и встала. - Пошли спать.
   Кейт задержалась в дверях и оглянулась на елку. В это  мгновение  она
поняла, что частичка ее души навсегда останется здесь, в  этой  комнате.
Здесь не надо волноваться о  завтрашнем  дне.  Не  надо  беспокоиться  о
провале на экзамене. Здесь никогда ничего не изменится!
   Зато сами они уже  изменились.  Перемены  притаились  в  мечтательных
глазах Лоры, посверкивают в лукавой улыбке Марго... Кейт выключила свет.
Чему быть, того не миновать, это понятно. Значит, надо подготовиться как
следует!

2

   С тех пор, как Кейт узнала правду о своем отце, она работала  днем  и
ночью не покладая рук. Надо было держаться, и только работа  ей  в  этом
помогала. Впервые в жизни Кейт ни с кем не могла поделиться тем, что  ее
тревожило. Она то и дело порывалась поднять телефонную трубку или просто
пойти в Темплтон-хауз, но всякий раз приходилось себя одергивать.
   Не могла она взваливать свою страшную тайну  на  плечи  тех,  кто  ее
любил! Конечно, они ее поддержат и ободрят, она в этом  не  сомневалась.
Но разве можно их так обременять? Свой груз она должна нести сама.  Кейт
надеялась, что сможет спрятать эту боль в  самом  дальнем  уголке  своей
души. Сможет со временем забыть о том, что занимает сейчас все ее мысли.
   Кейт всегда считала себя практичной, умной и сильной. Она  вообще  не
очень себе представляла, как можно  быть  сильной,  не  будучи  умной  и
практичной. А сильные люди сами справляются со своими проблемами!
   Надо сказать, до сегодняшнего дня ее жизнь действительно шла так, как
того хотела сама Кейт. Она  мерно  двигалась  по  карьерной  лестнице  -
достаточно быстро, но не стремительно. В "Биттл и К°"  у  нее  сложилась
репутация здравомыслящего и  исполнительного  финансового  консультанта,
без всяких жалоб берущегося за самые сложные и  запутанные  счета.  Кейт
надеялась, что в ближайшем будущем ей предложат стать партнером - а  это
уже можно считать серьезным успехом.
   Кроме того, у Кейт была семья, которую она любила  и  которая  любила
ее. Что же касается друзей... ее ближайшими друзьями являлись опять-таки
члены семьи. А что может быть удобнее?
   Она так их любила, любила Темплтон-хауз, в  котором  выросла,  откуда
открывался такой чудесный вид на дикие скалы Биг-Сура.  Кейт  знала:  на
свете нет ничего такого, чего бы она ни сделала для дяди  Томми  и  тети
Сьюзен. Именно поэтому следовало хранить в тайне то, о чем она узнала!
   Она не станет их ни о чем спрашивать. Она не  станет  делиться  своей
болью  с  Лорой  и  Марго,  хотя  они  всегда  и  обо  всем  друг  другу
рассказывали. Все, что нужно, она узнает сама, а потом поставит крест на
этой истории. Так будет лучше для всех.
   Всю жизнь Кейт старалась добиться наибольшего успеха,  хотела,  чтобы
ее семья ею гордилась. Сейчас она понимала,  что  должна  стараться  еще
больше: ведь ее путь к успеху начался  в  тот  момент,  когда  Темплтоны
взяли ее в дом и открыли ей свои сердца. Кейт  пообещала  себе  смотреть
только вперед и не думать о прошлом. Нести свой груз  и  не  жаловаться.
Жить обычной жизнью.
   "Однако охоту за сокровищами обычной жизнью  никак  не  назовешь",  -
подумала Кейт на следующий день, ползая среди камней с  металлоискателем
в руках. Это  всегда  приключение!  А  уж  если  речь  идет  о  приданом
Серафины, если в поиски вовлечены Марго, Лора и обе ее дочки, - так  это
целое событие.
   Старинная легенда о Серафине - несчастной девушке,  которая,  потеряв
своего  любимого,  бросилась  со  скалы  в  морские  волны,  -  покорила
воображение трех девочек уже очень давно.  Прекрасная  испанка  полюбила
молодого Фелипе и встречалась с ним тайно на вершине  скалы  -  в  любую
погоду,  невзирая  на  ветер  и  дождь.  Желая  стать  достойным   своей
избранницы, Фелипе ушел сражаться с американцами. Он  обещал  вернуться,
жениться на Серафине и счастливо прожить с ней жизнь. Но он не вернулся.
Когда девушка узнала,  что  ее  возлюбленный  пал  на  поле  брани,  она
поднялась на вершину скалы и, не в силах справиться с  горем,  бросилась
вниз.
   Эта романтическая, окутанная тайной легенда до сих пор действовала на
трех молодых  женщин  завораживающе.  В  детстве  они  мечтали  отыскать
приданое, которое Серафина спрятала  где-то  среди  камней,  прежде  чем
броситься в морскую пучину.  А  совсем  недавно  Марго  нашла  на  скале
золотой дублон. Надо ли говорить, что азарт кладоискательства вспыхнул в
них с новой силой?!
   Теперь  почти  каждое  воскресенье  Кейт  проводила  среди  скал,   с
металлоискателем или лопаткой. С тех пор как  Марго  нашла  дублон,  они
трое встречались здесь и разыскивали приданое  Серафины,  не  уступая  в
увлеченности Лориным дочкам.
   А может  быть,  они  собирались  все-таки  не  столько  ради  поисков
сокровищ, сколько ради удовольствия провести время вместе?
   Приближался май. Кейт только что подала налоговые декларации и еще не
отошла  от  напряжения  последних  недель.  Теперь  она  с  наслаждением
валялась на солнышке. Это именно то, что ей сейчас нужно! Только  бы  не
думать о тонкой папочке, запертой на ключ в ящике ее письменного  стола.
Папочке, в которую она аккуратно собирает досье на своего отца...
   Поскольку  Кейт  считала,  что  всякая  работа   должна   выполняться
профессионально, она наняла детектива, чтобы расследовать историю  более
чем двадцатилетней давности. И теперь  от  души  надеялась,  что  отдых,
солнце и подруги вылечат головную боль, успокоят  нервы,  помогут  снять
стресс, вызванный ожиданием того, что же он раскопает.
   От хождения с металлоискателем у нее затекли мышцы; она даже  немного
вспотела. Чудесный свежий ветерок взлохматил ее короткие черные  волосы.
От итальянских предков своей матери Кейт унаследовала смуглую  кожу,  но
Марго постоянно повторяла, что у нее типичная "бухгалтерская бледность".
"Ничего! - беззаботно подумала Кейт. - Несколько дней на солнце - и  все
будет в порядке". За последние недели она  немного  похудела  -  слишком
напряженно пришлось работать, да еще этот шок от  истории  с  отцом,  но
твердо вознамерилась поправиться. Кейт  всегда  хотелось,  чтобы  на  ее
тонких косточках имелось побольше мяса.
   Она прекрасно знала, что не обладает ни великолепной  фигурой  Марго,
ни пленительной хрупкостью Лоры. Кейт  всегда  считала  себя  совершенно
заурядной: тощая, с самым что ни на  есть  ординарным,  даже  угловатым,
лицом.
   Разумеется, ей хотелось бы  иметь  очаровательные  ямочки  на  щеках,
игривую россыпь веснушек или хотя бы зеленые глаза  вместо  обыкновенных
карих. Но Кейт была достаточно разумна и практична, чтобы  не  терзаться
по этому поводу.
   Зато у нее хорошие мозги и явные способности к работе  с  цифрами!  А
больше ничего и не надо для того, чтобы добиться успеха.
   Кейт потянулась за бутылкой с лимонадом, приготовленным Энн Салливан.
Напившись, она метнула свирепый взгляд в сторону Марго и рявкнула:
   - Ты собираешься весь день тут просидеть, пока остальные работают?
   Марго лениво  потянулась  на  камне,  ее  соблазнительное  тело  было
облачено в красные леггинсы и красную же рубашку.
   - Мы сегодня немного устали, - проворковала она и погладила  себя  по
плоскому животу.
   Кейт фыркнула.
   - С тех пор как ты узнала о своей беременности, ты задницу лишний раз
поднять ленишься!
   Марго ослепительно улыбнулась и  плавным  жестом  откинула  за  плечи
белокурые волосы.
   - Джош не хочет, чтобы я перенапрягалась.
   - А ты и рада, - проворчала Кейт.
   - Конечно, рада! - Марго скрестила свои длинные ноги; лицо ее  сияло.
- Он стал таким внимательным и заботливым... Господи, Кейт, мы  все-таки
сделали себе ребенка!
   Теплая волна радости нахлынула на Кейт при  мысли  о  том,  что  двое
людей, которых она очень любит, так счастливы, что они теперь  -  семья.
Но по давно заведенной традиции Кейт должна была  непременно  поругивать
Марго.
   - Что ж, ты в своем праве - можешь жаловаться на слабость,  падать  в
обморок и требовать, чтобы тебя носили на руках.
   - Да я в жизни себя лучше не чувствовала! - Это было чистой  правдой,
так что Марго встала и взяла металлоискатель. - Я даже не так уж  сильно
страдаю из-за того, что пришлось бросить курить. Мне казалось  -  с  ума
сойду, а ничего! Оказывается, чувствовать  себя  будущей  матерью  очень
приятно. Вот так.
   - Ты будешь фантастической  мамашей,  -  пробурчала  Кейт.  -  Просто
фантастической!
   - Надеюсь. - Марго бросила взгляд на Лору, которая вместе  с  дочками
перебирала камни и при этом весело хохотала. -  У  меня  есть  достойный
образец для подражания. В последние годы ей приходилось нелегко, но  она
не дрогнула, выдержала.
   - Да уж, ей досталось. Безразличие мужа, измена,  развод...  -  тихо,
чтобы не услышала Лора, проговорила Кейт. - Веселого мало. Я думаю,  это
девочки помогли ей выстоять. И наш магазин.
   - Да, кстати, о магазине... - Марго сосредоточенно сдвинула брови.  -
Боюсь, что нам придется нанять кого-то в помощь. Я же не смогу  работать
в "Претензии" по десять, а то и по  двенадцать  часов,  после  того  как
родится ребенок!
   Кейт сразу подумала о связанных с этим расходах и нахмурилась. Но что
делать? Бутик, торгующий дорогими, но  не  новыми  вещами,  который  они
открыли на Кэннери-Роу, практически целиком  лежал  на  плечах  Марго  и
Лоры.  Правда,  будучи  третьим  совладельцем,   Кейт   вела   всю   его
бухгалтерию, но только в свободное от основной работы время.
   - До твоих родов еще целых шесть месяцев! Хотя придутся они  как  раз
на самое горячее время -  сезонную  распродажу...  Ладно,  наймем  тогда
кого-нибудь временного.
   Вздохнув, Марго отдала металлоискатель Кейт.
   - Не понимаю, чем ты так недовольна.  Дела  у  нас  идут  лучше,  чем
кто-либо  мог  ожидать.  Неужели  мы  не  можем  позволить  себе  нанять
кого-нибудь на постоянную работу?
   - Нет!  -  решительно  отрезала  Кейт.  -  Года  не  прошло,  как  мы
открылись. Если начнем брать кого-то на  работу,  тут  же  столкнемся  с
выплатами по социальному обеспечению, с договорами по найму, с  неполной
занятостью.
   - Да, но...
   - Если  возникнет  необходимость,  я  могу  помогать  в  магазине  по
субботам. И во время  отпуска  тоже  поработаю  -  пару  недель  целиком
посвящу "Претензии".
   - Кейт! Отпуск - это поездка  в  Европу,  пляж  с  белым  песочком  и
курортный роман, а вовсе не работа продавщицей в магазине!
   Кейт выразительно подняла одну бровь.
   - Господи, я и забыла, с кем разговариваю, -  вздохнула  Марго.  -  С
самой настоящей занудой, маньячкой-трудоголиком!
   - Я просто всегда старалась уравновесить тебя - ты ведь в жизни ищешь
одни  удовольствия.  Кроме  того,  я   все-таки   одна   из   совладелиц
"Претензии". Необходимо проявлять заботу о  собственных  инвестициях.  -
Она сердито посмотрела под ноги и проворчала:
   -  Чертов  металлоискатель!  Хоть  бы   разок   пискнул!   Нашел   бы
какую-нибудь завалящую пробку от бутылки - и то веселее было бы...
   - Ты хорошо  себя  чувствуешь?  -  Марго  прищурилась  и  внимательно
вгляделась в подругу. - Ты выглядишь усталой. - "И худой, - добавила она
про себя, - страшно худой и какой-то дерганой".  -  Если  посмотреть  со
стороны, то из нас двоих ты куда больше похожа на беременную.
   - Вот было бы забавно, если учесть,  что  в  этом  тысячелетии  я  не
занималась сексом.
   - Теперь понятно, в  чем  причина  твоей  усталости  и  бледности!  -
усмехнулась Марго, но глаза ее оставались серьезными.  -  Действительно,
Кейт, что с тобой происходит?
   Как же  ей  хотелось  все  рассказать,  поделиться  своей  печалью  с
подругой! Кейт была уверена, что найдет утешение, поддержку, ободрение -
словом, все то, что ей сейчас так необходимо. "Нет, это твои проблемы, и
ничьи больше", - одернула она себя. - Ничего, - Кейт постаралась,  чтобы
ее голос звучал беспечно. - Просто я тут одна делаю всю работу, уже руки
отваливаются, а ты посиживаешь себе на  камушке,  словно  позируешь  для
обложки журнала "Будущие мамаши", - она передернула плечами. - По-моему,
пора сделать перерыв.
   Марго еще пристальнее вгляделась в подругу и побарабанила пальцами по
колену.
   - Ладно. Я проголодалась. Давай-ка посмотрим, что  нам  там  положила
мама. - Дотянувшись до сумки, Марго открыла ее  и  издала  торжествующий
возглас:
   - О! Жареные цыплята!
   Кейт покосилась на сумку. Выглядит  аппетитно.  Может  быть,  цыплята
миссис Вильямсон помогут усмирить сосущую боль под ложечкой.
   - Когда Джош возвращается из Лондона? Марго,  жуя,  пробурчала  нечто
невнятное.
   - Сначала прожуй, а потом  говори!  Тете  Сьюзен  так  и  не  удалось
научить тебя хорошим манерам.
   - Завтра. Кстати, он по моей просьбе наладил  конта