о? - Ева с трудом оторвала взгляд от спины Рорка, идущего по залу рядом с Луизой. - Какое сообщение?
     - От Марии Санчес. Мне поручено передать вам, что для копа вы вполне достойная и надежная сука. - Чарльз глотнул шампанское. - Полагаю, это комплимент.
     - Скорее вам, чем мне. Держу пари, что за всю свою жизнь она не получала и не получит большего сексуального удовлетворения.
     Чарльз усмехнулся:
     - Со своей стороны должен сказать, что она довольно интересная женщина с очень простым взглядом на жизнь.
     - И в чем он состоит?
     - Так как все кругом стараются до тебя добраться, тебе лучше добраться до них первым.
     - Кое-кому следовало бы вышить это на подушке. - Ева потеряла из виду Рорка и сразу ощутила спазм в животе. - Я не вижу Луизу, - громко сказала она. - Какого цвета ее платье?
     - Я слежу за ним, Даллас, - прозвучал в ее ухе голос Фини. - Камера его контролирует, а неподалеку Кармайкл и Раск.
     - Серебряного, - удивленно осветил Чарльз. - Вы ведь только что с ней говорили. Ей очень идет этот цвет - кажется, будто она купается в лунном свете.
     - Похоже, вы по-настоящему влюбились, Чарльз.
     - По уши! Никогда в жизни не был так счастлив. Знаете, что значит найти человека, который принимает вас таким, какой вы есть, и при этом любит вас?
     Ева немного успокоилась, разглядев в толпе Рорка.
     - Думаю, что знаю.
     - Это делает вас лучше. - Чарльз поменял позу, снова заслонив собой Рорка. - Эти серьги просто великолепны. - Он коснулся одной из них. - Они старинные?
     - Да. - Ева шагнула в сторону, ища глазами Рорка. - Они принадлежали женщине-воину.
     - Ну, в таком случае вам они подходят идеально. - Чарльз внимательно посмотрел на нее. - Что-нибудь не так, Ева? По-моему, вы немного нервничаете.
     - Мне всегда не по себе на таких сборищах. Кажется, все идут к столам. Нам лучше к ним присоединиться.
     - Мы все равно сидим рядом. - Он взял ее за руку и ощутил напряженные, почти вибрирующие мышцы. - Вам и в самом деле не по себе.
     Отделаться от Чарльза можно было, только нокаутировав его. К тому же проталкиваться сквозь толпу было верным способом обратить на себя внимание. Но инстинкт подсказывал Еве, что ей нужно немедленно подойти к Рорку.
     - Я должна кое-что сказать Рорку, но потеряла его из виду.
     Напряжение в ее голосе заставило Чарльза резко обернуться.
     - Что происходит, Даллас?
     - Рорк в двадцати футах от тебя, - послышался голос Фини - Толпа вокруг него смыкается, но Кармайкл и Раек все еще держат его в поле зрения.
     - Даллас, что случилось? - повторил Чарльз.
     - Не сейчас! - прошипела Ева.
     Не разум и не логика, а первобытный инстинкт говорил ей, что ее мужчине грозит опасность. Хотя на первый взгляд все было спокойно. Она наконец увидела вежливо улыбающееся лицо Рорка, которого атаковала тощая, как спичка, светская дама. Ева видела раздражение на лице Кармайкла, которого оттеснила с занимаемой позиции какая-то парочка, явно перебравшая коктейлей. Оркестр заиграл бодрую оживленную мелодию, и все гости потянулись в обеденный зал. Луиза повернулась, чтобы ответить кому-то, преградив Раску доступ к Рорку. И в этот момент Ева увидела Джулианну.
     На ней была форма официантки - белый жакет и слаксы. Короткие завитые волосы, на сей раз имевшие светло-каштановый оттенок, обрамляли лицо подобно нимбу. Джулианна легко двигалась сквозь толпу к Рорку с бокалом шампанского в руке. Ее глаза блеснули, встретившись с глазами Рорка. Что бы она в них ни увидела, это, должно быть, ее удовлетворило, так как уголки неподкрашенных губ изогнулись в улыбке.
     - Объект в поле зрения!
     Ева старалась говорить негромко. Впрочем, Джулианна и не могла ее услышать: в зале было шумно, и их разделяло слишком большое расстояние. Тем не менее, она обернулась и посмотрела на Еву.
     Они рванулись с места одновременно: Ева - вперед, а Джулианна - назад. Ева ощутила злорадство, заметив выражение испуга и гнева на лице Джулианны, прежде чем она устремилась в гущу толпы.
     - Подозреваемая одета официанткой. Движется по залу в западном направлении.
     Не переставая говорить, Ева расталкивала недоуменно смотрящих на нее людей, налетела на испуганного официанта и услышала позади грохот упавшего подноса. Она увидела, как Джулианна с улыбкой передала бокал ничего не подозревающему пожилому мужчине и метнулась к лестнице на второй этаж.
     - Быстро! - крикнула Ева. - Двигайтесь с позиций восемь и десять!
     Подбежав к мужчине, который уже поднес к губам шампанское, она резко толкнула его. Вино расплескалось ему на костюм, а бокал упал на пол и разбился.
     - Ну, знаете!..
     Рассерженный мужчина схватил Еву за руку, и она изо всех сил ударила его ногой по подъему ступни. "Немного похромает - зато останется в живых", - подумала она, бросаясь к лестнице.
     - Сюда, лейтенант! - Один из полицейских, бежавших ей навстречу, указал на двойные двери. - Она там. Я не мог стрелять, так как кругом было полно народу. Но оттуда ей не выбраться, если только она не прыгнет с десятого этажа.
     - Она найдет способ!
     Без колебаний Ева прицелилась в замок и выстрелила. В следующую секунду прогремел взрыв, и струя горячего воздуха, словно удар кулаком, отбросила Еву назад на пять футов. Она опрокинулась на спину, оружие выскользнуло у нее из руки, как мыло, а приемник в ухе замолк.
     Из комнаты повалил удушливый дым. Ева слышала треск пламени и крики охваченных паникой людей. Она выхватила парализатор из чехла на лодыжке.
     - Полицейский пострадал! Полицейский пострадал! - повторяла Ева, увидев одного из копов, лежащего без сознания с кровоточащей раной на голове, и надеясь, что микрофон еще работает. - Нужна помощь медиков и отдела пожаров и взрывов! Я продолжаю преследование.
     Вскочив на ноги и пригнувшись, она устремилась в заполненную дымом комнату.
     В то же мгновение Джулианна прыгнула на нее сзади, орудуя кулаками, ногтями и зубами.
     Система безопасности сработала оперативно - с потолка лила вода, вентиляторы бешено вращались, сирены выли. Среди всего этого Ева и Джулианна катались по опаленному взрывом ковру, сцепившись, как дикие кошки. Ева потеряла уже второе оружие, но она испытывала жгучую радость, нанося голыми руками удары Джулианне и чувствуя запах ее крови.
     Наконец обе вскочили на ноги, кружа вокруг друг друга.
     - Ты проиграла, Джулианна... Стойте на месте! - крикнула Ева, когда Рорк и Макнаб вбежали в комнату. - Она моя!
     - Сэр...
     Рорк схватил руку Макнаба, который поднял было оружие.
     - Дай ей довести это до конца.
     - Это ты проиграла, Даллас! Раскисла из-за мужчины! Признаться, я была о тебе лучшего мнения. - Повернувшись, Джулианна попыталась ударить Еву ногой в лицо, но промахнулась. - Твой Рорк такой же, как все, - выбросит тебя на помойку, как только ты ему надоешь. Он уже и так сует свой член в других баб при каждом удобном случае. Мужчины все одинаковы.
     Ева сбросила порванный жакет. Джулианна сделала то же самое.
     - Я собью с тебя спесь! - отозвалась Ева. - Иди сюда - потанцуем.
     - Тебе лучше придержать остальных копов, Макнаб. - Протянув руку, Рорк подобрал брошенный Евой парализатор, когда снова замелькали кулаки и ноги. - А то кто-нибудь может пострадать.
     - Мужчина? Во время женской драки?
     Рорк приподнял брови, не отрывая взгляда от жены.
     - И этот кто-то будешь ты, если лейтенант тебя услышит. Ей это необходимо, - серьезно добавил он.
     В этот момент Джулианна нанесла Еве удар ногой в грудь, и Рорку показалось, будто ударили его. Сама Ева почувствовала лишь резкий толчок. Ее мозг не воспринимал боль. Она изо всех сил ударила Джулианну кулаком в лицо, испытав злобную радость, когда послышался хруст кости.
     - Как тебе это понравится? Я сломала твой гребаный нос!
     Кровь текла по лицу Джулианны, смывая макияж. Она тяжело дышала, но не собиралась сдаваться и с диким воплем бросилась на Еву.
     Сила атаки была такова, что обе вылетели на террасу сквозь закрытые двери. Послышался звон стекла и треск дерева. Подбежав к дверям, Рорк успел увидеть Еву и Джулианну, которые сцепились, перегнувшись через парапет.
     - Господи! - Он подбежал к парапету в тот момент, когда они, все еще сплетенные друг с другом, как любовники, свалились вниз
     К счастью, этажом ниже была широкая терраса, на которой располагался ресторан
     - Это становится опасным для жизни, - заметил Макнаб, подбежав к Рорку. - Один из нас должен вмешаться, и лучше бы это был не я.
     Но Рорк уже перелез через парапет и прыгнул вниз.
     - Психи! - Макнаб сунул оружие в кобуру, готовясь последовать за ним. - Мы все - стая психов!

***

     В ресторане началась паника. Посетители бросились врассыпную, словно крысы с тонущего корабля. Обе женщины, перепачканные кровью, тут же вскочили. Джулианна подпрыгнула и ударила Еву ногой в плечо.
     Ева пригнулась, уворачиваясь от следующего удара, и погрузила кулак в живот Джулианны.
     - Тюремная тренировка не сравнится с уличной. - Чтобы доказать это, Ева ткнула другим кулаком под подбородок Джулианны, так что ее голова откинулась назад. - Посмотрим, сколько времени тебе дадут на занятия в спортзале, когда ты снова отправишься за решетку.
     - Я не вернусь туда!
     Потеряв голову от ярости, Джулианна наносила удары вслепую. Вцепившись ногтями в щеку Евы, она слышала крики и топот ног сзади, проклиная себя за то, что угодила в ловушку, и Еву за то, что та смогла ее перехитрить. Но битва еще не кончилась! Решив, что пора уходить, начала продвигаться к выходу, но была загнана в угол вбежавшими в ресторан полицейскими.
     Тогда Джулианна сосредоточила внимание на той единственной, которая имела для нее значение. Схватив бутылку дорогого "Мерло", она разбила ее о край стола, расплескав вино, как кровь, и, держась за горлышко, направила зубчатый край на Еву.
     - Я собираюсь убить тебя, - спокойно произнесла Джулианна, хотя слезы текли по ее грязному лицу.
     - Не стрелять! - приказала Ева, когда один из полицейских прицелился в Джулианну. - Это моя операция.
     Она скорее почувствовала, чем увидела подошедшего к ней Рорка.
     - Тогда завершай ее, - сказал он тихо, чтобы его слышала только Ева. - Ты потратила на Джулианну достаточно много времени.
     - Посмотрим, Джулианна, хватит ли тебе духу перерезать мне горло этой штукой. Это кровавая и грязная работенка - не то что отравить какого-нибудь жалкого простофилю. - Ева двигалась кругами, тщательно выверяя каждое движение. - Ну, в чем дело, Джулианна? Кишка тонка?
     С яростным воплем Джулианна бросилась на нее. На мгновение Ева ощутила ледяное дыхание смерти. Подпрыгнув, она выбросила ногу вперед. Меткий удар в лицо отшвырнул Джулианну. Опрокинув один из столиков, она грохнулась наземь среди осколков стекла.
     - Основное правило драки - ноги, как правило, длиннее, чем руки, - сказала Ева, подойдя к ней, и приподняла ее голову за волосы. Наклонившись, она шепнула на ухо Джулианне:
     - Тебе не следовало покушаться на то, что принадлежит мне. Это была серьезная ошибка,
     Джулианна находилась в полуобмороке, но все-таки нашла в себе силы процедить сквозь зубы:
     - Я вернусь и убью вас обоих!
     - Вряд ли, Джулианна. Думаю, тебе конец. А теперь я обеспечу тебе твое гражданское право хранить молчание. - Ударив ее кулаком в лицо, Ева перевернула на живот потерявшую сознание Джулианну, защелкнула наручники на ее запястьях и выпрямилась. - Пибоди!
     - Я здесь, мэм.
     - Проследи, чтобы арестованную доставили в надежное место и обеспечили ей медицинскую помощь.
     - Будет исполнено. Лейтенант...
     Ева весьма неэстетично сплюнула кровь и обернулась:
     - Что?
     - Вы - мой бог!
     Усмехнувшись, Ева опустилась на стул. Боль уже давала о себе знать и обещала стать невыносимой.
     - Уберите ее отсюда, чтобы здесь можно было привести все в порядок. Я вернусь составить рапорт, когда немного отдохну.
     - Она вернется утром, - уточнил Рорк и, открыв бутылку воды, передал ее Еве.
     - Через два часа! - Ева запрокинула голову и залпом осушила всю бутылку.
     Пибоди благоразумно предпочла держаться подальше и от этой битвы.
     - Прости, что разгромила твой шикарный отель.
     - Да, вы славно над ним потрудились, лейтенант.
     Придвинув себе стул, Рорк сел напротив Евы. Ее лицо было грязным и окровавленным, кожа на костяшках пальцев содрана, на руке среди многочисленных царапин багровела довольно глубокая рана. В качестве первой помощи Рорк достал носовой платок, взял со стола салфетку и быстро сделал перевязку.
     - Впрочем, наплевать на отель. Но что вы сделали с моей красавицей женой?!
     - Я просто доставила себе немного удовольствия.
     - Да, особенно свалившись вместе с Джулианной с террасы на десятом этаже.
     - Это не было запланировано, но все предвидеть невозможно.
     Ева опустила глаза - и лишилась дара речи. Ее рубашка порвалась, и обрывки ткани свешивались на обнаженную грудь. Одна штанина тоже была разорвана.
     - Черт возьми! - Ева попыталась прикрыть грудь остатками материи. - Ты должен был предупредить меня, что я сижу здесь почти голая.
     - Когда мужчина смотрит женскую драку, он всегда надеется, что одежда порвется. - Поднявшись, Рорк снял пиджак и протянул Еве. - Выбирай - Центр здоровья, "Скорая помощь" или комната в отеле, где Луиза сможет тебя обследовать.
     - Я не...
     - Собираешься спорить со мной?! Ты сама виновата, раз захотела взять Джулианну голыми руками. В противном случае ты воспользовалась бы оружием.
     - Я потеряла его, когда...
     - Но ведь нож до сих пор у тебя в сапоге. - Рорк осторожно коснулся ее руки. - Пиши, что хочешь, в официальном рапорте, Ева, но не притворяйся передо мной. Ты сделала то, в чем нуждалась, и я это понимаю. Я бы поступил так же, если бы кто-нибудь покушался на тебя, чтобы причинить боль мне. Думаешь, мне было легко не вмешиваться?
     Ева оттолкнула сапогом осколок стекла.
     - Нет, наверное, нелегко.
     - Тогда позволь мне теперь сделать то, в чем нуждаюсь я, и не вмешивайся. Какое из моих предложений тебя устраивает?
     - Я выбираю Луизу, - вздохнула Ева. - Хотя она наверняка злится на меня за то, что я испортила ее благотворительное мероприятие.
     - Объясни ей, что это маленькое приключение привлечет внимание к ее деятельности лучше самой дорогой рекламы.
     - Хорошая мысль! - Протянув руку, Ева откинула волосы с лица Рорка. - Я люблю тебя. Мне хочется сказать тебе это сейчас.
     - Я всегда рад это слышать. Позвольте помочь вам встать, лейтенант.
     Ева оперлась на его руку и попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. Рорк услышал раздраженное шипение, скрежет зубов - и наконец сдавленный стон. Ева снова села, с трудом переведя дыхание.
     - Только не вздумай нести меня на руках, когда кругом столько копов! Это подорвет мою репутацию.
     - Думаю, твоя репутация выдержит это, особенно после сегодняшнего вечера. - Он осторожно поднял ее. - Кроме того, ты всегда можешь возложить вину на неадекватную реакцию чрезмерно обеспокоенного гражданского лица.
     - Хорошо. - Боль топтала Еву, как стадо буйволов. - Я возложу вину на моего мужа.
     - В твоих устах это редкий термин.
     - Больше он не будет застревать у меня на языке. По-моему, недурно с этого начать второй год нашего брака.
     - Абсолютно с тобой согласен.
     Рорк понес Еву, как раненого солдата с поля битвы, думая о том, как разозлится его жена, когда он попросит дать ей достаточную дозу снотворного, чтобы она отключилась до самого утра.


   Нора РОБЕРТС
   СЕКС КАК ОРУДИЕ УБИЙСТВА

Перевод с английского Е.А. Кацпа. OCR Альдебаран


Анонс

     С таким странным убийством Ева Даллас еще не встречалась: кровать усыпана лепестками роз, тихая музыка, вино, свечи... Все говорит об обольщении - не о смерти, и все же женщина мертва. Возможно, это совсем не входило в планы убийцы, но Ева понимает, что теперь ему остается либо залечь на дно, изнывая от страха, либо начать новую охоту. Впрочем, хищник, почуяв кровь, редко довольствуется одной жертвой...

     Итак, я говорю о снах,
     Пустых плодах докучного ума,
     Фантазии ленивых порожденьях.
     Уильям Шекспир

     Ведь каждый, кто на свете жил,
     Любимых убивал:
     Одних - жестокостью, других -
     Отравою похвал,
     Трус - поцелуем; тот, кто смел, -
     Кинжалом наповал.
     Оскар Уайльд

ГЛАВА 1

     Смерть приходила в снах. В снах ребенка, который давно уже не был ребенком, но каждую ночь сталкивался с призраком, не желавшим умирать.
     В комнате было холодно, как в могиле. За грязным оконным стеклом мерцал мигающий красный свет. Блики играли на стенах, на полу, на ее теле. Девочка корчилась в углу, продолжая держать в руке нож, покрытый запекшейся кровью до самой рукоятки.
     Боль была повсюду. Каждую клеточку ее тела заливали волны боли, у которой не было ни начала, ни конца. Болела рука, которую он вывернул, болела щека, по которой он ударил тыльной стороной ладони. И невыносимо болела промежность, которую он снова порвал, насилуя ее в очередной раз.
     Она была оглушена болью и шоком. И покрыта его кровью.
     Ей было восемь лет.
     Воздух, который она выдыхала, тут же превращался в пар. Только это и напоминало о том, что она жива. Да еще резкий и страшный вкус крови во рту.
     "Я жива, а он нет. Я жива, а он нет". Эти слова продолжали звучать у нее в ушах, не доходя до сознания.
     Она была жива. Он - нет. Но его открытые глаза смотрели на нее. И он улыбался.
     - Нет, малышка, от меня не так легко избавиться!
     Девочка хватала ртом воздух, но закричать не могла: из горла вырывались лишь всхлипывания.
     - Опять устроила черт знает что! Неужели так трудно делать то, что тебе велят?
     В его голосе слышалось то опасное веселье, которое было страшнее всего на свете.
     - В чем дело, малышка? Ты проглотила язык?
     - Я жива, а ты нет. Я жива, а ты нет.
     - Ты так думаешь? - Он пошевелил пальцами, и она застонала от ужаса, потому что с кончиков этих пальцев капала кровь.
     - Прости меня. Я не хотела этого. Не делай мне больно! Ты всегда делаешь мне больно. Почему?
     - Потому что ты дура! Потому что ты не слушаешься! А главное - потому что я могу. Могу делать с тобой что угодно, поскольку все на тебя плевать хотели. Ты никто и ничто. Не забывай об этом, сучка!
     Девочка заплакала. По залитому кровью лицу катились ручейки слез.
     - Уйди! Уйди, оставь меня!
     - Ни за что. И никогда.
     К ее ужасу, он поднялся на колени. Стоял окровавленный, скорчившись, как отвратительная жаба, следил за ней и улыбался.
     - Я вложил в тебя слишком многое. Время и деньги. Мать твою, кто обеспечивает тебе крышу над головой? Кто кормит тебя от пуза? Кто путешествует с тобой по всей огромной стране? Большинство детей твоего возраста не видели ни хрена, в отличие от тебя. Но разве ты это ценишь? Нет, не ценишь. Не чувствуешь, как тебе повезло. Но я положу этому конец. Помнишь, что я тебе говорил? Скоро ты начнешь сама зарабатывать себе на жизнь.
     Тучный мужчина поднялся на ноги и сжал кулаки.
     - Сейчас папочка тебя накажет. - Он, спотыкаясь, пошел к ней. - Ты была плохой девочкой. - Еще один шаг... - Очень плохой.

***

     Ева проснулась от собственного крика. Вся в липком поту, дрожа от холода, она хватала ртом воздух, пытаясь вырваться из перекрученных простыней. Иногда отец связывал ее; очевидно, из-за этого она каждую ночь сражалась с простынями изо всех сил и рычала, как звереныш.
     Освободившись, Ева скатилась с кровати и зажгла свет, все еще не до конца понимая, где находится. В большой красивой комнате было светло как днем, и все же она заглянула в каждый угол, проверяя, Не притаились ли там призраки, привидевшиеся ей во сне. Ей было стыдно за собственную слабость, но она ничего не могла с собой поделать.
     Продолжая дрожать от ужаса, Ева села на край кровати. Пустой кровати, пот