м. - Сегодня  утром,  вскоре  после
того, как ты уехал покупать власяницу. Джед не улыбнулся.
   - Ты уверена, что вчера перед закрытием все было на месте?
   - Я знаю свои вещи, Скиммерхорн.
   - Вчера ты сказала, что вернулась за несколько минут до меня.
   - Да, что это...
   - Ты была расстроена, когда я оставил тебя. Ты все  еще  была  расстроена
сегодня утром. Ты могла не заметить.
   - Не заметить что?
   - Пропало ли что-нибудь из квартиры. Пойдем посмотрим.
   - О чем ты говоришь?
   - Кто-то был вчера в моей квартире.
   Дора не ответила, но ее лицо выразило сомнения.
   - Я говорю это не ради оправданий, но кто-то был в моей квартире. -  Джед
постарался  говорить  спокойно.  -  Полицейские  видят  то,  что  не   видят
гражданские. Я подумал, что кто-то из людей Спека решил попугать  меня,  но,
возможно, ошибся. Кто-то искал ценности.
   - А как же сигнализация? И твои новые замки?
   - Нет таких замков, которые нельзя открыть. Джед схватил  ее  за  руку  и
поволок к лестнице.
   - Ну, тебе удалось меня успокоить. Минуту назад я злилась на  магазинного
воришку,  теперь  ты  говоришь,  что  грабитель  рыскал  по  моей  квартире.
Оказывается, я не знала своего счастья.
   - Просто проверим. Где ключи?
   - Там не заперто. - Его испепеляющий взгляд  привел  ее  в  бешенство.  -
Послушай, всезнайка, наружная дверь заперта, и я сидела внизу. Кроме того...
- Она распахнула дверь. - Здесь никого не было.
   - Неизвестно. - Джед  проверил  ее  замок.  Никаких  следов  постороннего
вмешательства. - Вчера ты запирала дверь?
   - Может быть. - Дора надула губы. - Не помню.
   - Держишь дома деньги?
   - Немного. - Она подошла к  двухтумбовому  письменному  столу  и  открыла
ящик. - Вот они. На месте. Как и все остальное.
   - Ты не смотрела.
   - Джед, я знаю, что ничего не пропало. Он обвел взглядом комнату, узнавая
антикварные вещицы так же легко, как лица преступников.
   - Что случилось с картиной? Той, что висела над диваном?
   - Абстрактная? Мама решила, что  она  ей  нравится,  и  я  отдала  ей  на
некоторое время. - Дора показала на два портрета, заменившие  картину.  -  Я
подумала, что пока эта парочка составит мне компанию, но ошиблась. Они такие
строгие....
   - Драгоценности?
   - Конечно, у меня  есть  драгоценности.  Ладно,  ладно.  -  Она  смиренно
направилась в спальню, открыла шкатулку,  стоявшую  на  низком  комодике.  -
Похоже, все здесь. Трудновато вспомнить, потому что я кое-что одалживаю  Ли,
а она - мне... - Дора вытряхнула из бархатного мешочка серьги с  изумрудами.
- Если бы кто-то  ковырялся  здесь,  то  уж  это  бы  не  оставил.  Изумруды
настоящие.
   - Ладно, - сказал  Джед,  бегло  осмотрев  содержимое  шкатулки.  Его  не
удивило, что украшений Доры  хватило  бы  на  дюжину  женщин.  Дора  обожала
чрезмерность  во  всем.  И  его  не  удивило  то,  что  ее  спальня  так  же
загромождена и все равно уютна, как и гостиная. И так же женственна.
   Джед уставился на кровать:  обтянутое  синей  парчой  Изящное  изголовье,
ярко-синее атласное покрывало, гора пестрых подушек.
   - Ну и кроватка.
   - Мне нравится. Людовик XV. Правда, копия. Я купила ее в  одном  отеле  в
Сан-Франциско. Не смогла устоять перед этим изголовьем. Я люблю  по  вечерам
развести огонь в камине и читать, сидя в постели. - Дора закрыла шкатулку. -
Просторные комнаты, камин в спальне - именно  поэтому  я  купила  этот  дом.
Прости, капитан, мне нечего заявить полиции.
   Джед должен  был  бы  испытать  облегчение,  но  дурные  предчувствия  не
отпускали его.
   - Дай мне список украденного. Мы... то есть Брент мог бы отправить  людей
по ломбардам.
   - Я уже сообщила в страховую компанию.
   - Позволь мне помочь.
   На этот раз он не сопротивлялся желанию дотронуться до нее, проверить, не
отшатнется ли она. Когда он провел пальцами по ее руке, она лишь улыбнулась.
   Итак, он прощен. Вот так, просто.
   - Даже если это простая магазинная кража, не очень умно отвергать  услуги
капитана полиции.
   Дора шагнула вперед, но он не шевельнулся, и она просто оказалась на  шаг
ближе к нему. Ее сердце замерло в  груди  от  чувства,  не  имеющего  ничего
общего со страхом.
   - Список внизу.
   - Я должен сказать: ты была права.
   - Это всегда приятно узнать. В чем я была права?
   - Я бесился из-за того, что происходило между нами.
   - О! - Ее голос дрожал, но с этим она ничего не могла поделать. -  И  что
же происходило между нами?
   Его глаза потемнели, напомнив ей  о  кобальтовых  бокалах  в  витрине  ее
магазина.
   - Я хотел тебя. Я думал о том, как раздеваю тебя, касаюсь тебя,  чувствую
тебя под собой... И такова ли на вкус твоя кожа, как обещает ее аромат.
   Дора, как завороженная, смотрела на него.
   - Именно это?
   - И я потихоньку сходил с ума.
   - А теперь лучше?
   Джед отрицательно покачал головой.
   - Хуже. Теперь я представляю, что делаю  все  это  в  той  кровати.  Если
хочешь отомстить за вчерашнее, просто скажи, что не заинтересована.
   Только сейчас Дора заметила, что затаила  дыхание,  и  выдохнула  воздух,
грозивший разорвать легкие. "Заинтересована"? Не очень точное слово.
   - Я думаю... - Она неуверенно рассмеялась, запустила обе руки в волосы. -
Думаю, я бы сказала, что готова тщательно  рассмотреть  твое  предложение  и
напомнить тебе о нем.
   - Ты знаешь, где меня найти.
   - Да, знаю.
   Джед не думал, что смутит ее, но ему это нравилось.
   - Не хочешь поужинать где-нибудь? Мы могли бы... обсудить условия.
   Дора чувствовала себя очень юной и очень глупой.
   - Я не могу. У меня свидание... с племянником. -  Она  схватила  щетку  с
серебряной ручкой, положила ее обратно на комод. - Он в том возрасте,  когда
презирают девчонок, и время от времени я хожу с ним в  кино  или  в  галерею
игральных автоматов. Что-то вроде мальчишника.
   - Ты - девчонка.
   - Не для Риччи. - Дора снова затеребила в руках щетку. -  Я  не  возражаю
против "Оборотней из ада", что делает меня одним из мальчишек.
   - Как скажешь. - Джед ухмыльнулся. - Мы устроим свой мальчишник в  другой
раз.
   - Конечно. Может быть, завтра.
   - Думаю, смогу втиснуть это мероприятие в свое расписание. -  Он  ласково
вынул щетку из ее беспокойных пальцев и положил на место.  -  Почему  бы  не
спуститься за тем списком?
   Когда они благополучно вышли из спальни, Дора  вздохнула  с  облегчением.
Она обязательно обдумает все это... как только снова сможет соображать.
   - Ключи внизу? - спросил Джед, выходя в коридор.
   - Что?.. Ах, да.
   - Хорошо.
   Он захлопнул дверь.

***

   Ди Карло мог бы наслаждаться роскошью апартаментов отеля  "Ритц-Карлтон":
широченной  мягкой  кроватью,  бесплатным  баром,  отличным   обслуживанием,
массажисткой по вызову.
   Он мог бы наслаждаться... если бы достал картину.
   Поскольку картины у него не было, он кипел от злости.
   Если бы не неожиданное  появление  парня  из  соседней  квартиры,  он  бы
заполучил картину... или узнал бы ее местонахождение.
   Вряд ли стоит звонить Финли. До второго января еще есть  время.  Конечно,
ночная неудача нарушила его  график,  но  это  всего  лишь  отсрочка,  а  не
катастрофа.
   Ди Карло разжевал еще один орех и запил его оставшимся от ленча "Божоле".
Черт побери! Как этот парень узнал, что его квартиру обыскивали?
   Раскинувшись в кресле, Ди Карло шаг за  шагом  прокрутил  в  голове  свои
ночные действия. Он не  нарушил  порядок  в  квартирах,  не  взял  ни  одной
вещицы... несмотря на искушение. А то, что он взял внизу, вполне  сойдет  за
магазинную кражу.
   Парень заподозрил соседку, .значит, можно не менять  планы.  Надо  просто
попробовать еще раз. И сделать то,  что  планировал  в  минувшую  ночь...  в
точности. Только, теперь женщину придется убить.

Глава 12

   Облака рассеялись, и резко похолодало. Узкий лунный серп и звезды, словно
заледеневшие капли, разбрызганные по черному небу,  не  рассеивали  темноту,
как и крохотные островки света под уличными фонарями. Магазины на Саут-стрит
уже закрылись, машины проезжали редко. Время  от  времени  из  какого-нибудь
ресторана выскакивал запоздалый посетитель и, кутаясь в теплое пальто, бежал
к припаркованному у тротуара автомобилю. Затем улица снова затихала.
   Заметив патрульную полицейскую  машину,  Ди  Карло  крепче  сжал  руль  и
повернул за угол, к реке. Подобной помехи он не ожидал.  Обычно  полицейские
слишком заняты, чтобы охранять здания из-за подозрения на взлом  или  мелкую
магазинную кражу.
   Может, дамочка ублажает шефа полиции? Или снова невезение? - размышлял Ди
Карло. В любом случае это всего лишь еще одно небольшое  осложнение.  И  еще
одна причина в конце концов разделаться с аппетитной мисс Конрой...
   Ди Карло выключил радиоприемник и, чтобы успокоиться,  бесцельно  колесил
по окрестностям, проигрывая в голове различные сценарии. К тому времени, как
он снова появился на Саут-стрит, план действий был готов.
   Ди Карло остановился перед полицейской машиной,  достал  из  перчаточного
отделения карту Филадельфии и вылез из автомобиля. Он знал, что  полицейский
увидит  лишь  дорогую   арендованную   машину   и   хорошо   одетого,   явно
заблудившегося мужчину.
   - Проблемы, приятель?  -  Полицейский  опустил  стекло,  обдав  Ди  Карло
ароматами кофе и копченой говядины.
   -  Точно.  -  Играя  свою  роль,  Ди  Карло  застенчиво  улыбнулся.  -  Я
обрадовался, увидев вас, офицер. Не знаю, где я не  правильно  свернул,  но,
кажется, я кружу на месте.
   - Да, думаю, я вас  уже  видел  здесь.  Попробуем  помочь  вам.  Куда  вы
направляетесь?
   - Угол Пятнадцатой и Уолнат. - Ди Карло сунул карту в окно. - На карте  я
его нашел, а вот в реальности все не так просто.
   - Никаких проблем. Просто доедете до Пятой и повернете налево.  Уткнетесь
прямо в Уолнат в районе площади Независимости, потом еще один левый поворот.
   - Огромное  спасибо,  офицер.  -  Улыбаясь,  Ди  Карло  прижал  глушитель
пистолета к груди полицейского. Их глаза  встретились  меньше  чем  на  долю
секунды, затем раздались два  тихих  хлопка.  Тело  полицейского  дернулось,
обмякло. Ди Карло тщательно проверил  пульс  и,  не  обнаружив  его,  открыл
водительскую дверцу, выпрямил тело, поднял оконное стекло,  запер  дверцу  и
спокойно отправился к своей  машине.  Всю  операцию  он  провел,  не  снимая
перчаток.
   И он начинал понимать, почему его кузену Гвидо так нравится убивать.

***

   Дора  была  разочарована:  Риччи,  явно   получивший   более   интересное
предложение, не принял  ее  приглашение,  и  после  кино  она  с  сожалением
высадила его у дома приятеля.
   Надо было заехать к Ли  и  прихватить  двух  других  племянников.  Шумная
вечеринка в пижамах успокоила бы ее  нервы.  Ей  не  хотелось  оставаться  в
одиночестве.
   Нет, поправила она себя, все гораздо сложнее:  она  не  хочет  оставаться
одна в непосредственной близости от  Джеда  Скиммерхорна.  Несмотря  на  его
очаровательные извинения, нельзя забывать, что он способен на дикие  вспышки
гнева.
   Дора не сомневалась в его искренности и полностью простила его. Она  даже
поняла его мотивы. Но это не могло изменить тот факт, что парень  -  ящик  с
динамитом, причем с очень коротким фитилем.  Она  не  хотела  пострадать  от
следующего взрыва.
   И потом, у нее тоже взрывной характер. Может,  ее  фитиль  подлиннее,  но
разрушительная сила не меньше.
   Вполне вероятно, Джеду нужна именно такая женщина. Женщина, которая может
дать сдачи, женщина, умеющая не только проигрывать, но и побеждать. Ему было
бы легче рядом с человеком,  понимающим  желание  время  от  времени  лягать
неодушевленные предметы. Это помогло бы ему выдавить гной из старых ран. Это
могло бы...
   - Дора, прекрати, -  пробормотала  она  вслух.  -  Ты  все  выворачиваешь
наизнанку. Это не то, что нужно ему, это то, что нужно тебе.
   И тебе точно не нужен  любовник  с  кучей  собственных  проблем.  Как  бы
обворожительно он ни улыбался.
   Машины Джеда не было во дворе. Дора нахмурилась, затем покачала  головой.
И к лучшему. Раз его нет дома, можно не бороться с  желанием  постучаться  к
нему... и навлечь на себя новые неприятности.
   Взбежав по  лестнице,  Дора  набрала  код,  отперла  дверь,  затем  снова
включила сигнализацию.
   Она не будет испытывать судьбу, прислушиваясь к  шагам  Джеда,  а  просто
пораньше ляжет спать. Приготовит чай, разожжет огонь в  камине,  почитает  -
отличные лекарства от дурацких мыслей.
   Дора вошла в квартиру, зажгла елочную  гирлянду  -  разноцветные  огоньки
всегда улучшали ее  настроение  -  и  включила  стереопроигрыватель,  затем,
подпевая Билли Холидею, сняла сапоги и пальто, аккуратно убрала их в стенной
шкаф.
   Не надев тапочек, в одних чулках, она прошла в кухню поставить чайник. Ее
рука, поворачивающая кран, дернулась, когда  в  гостиной  скрипнула  половая
доска. Сердце рванулось  к  горлу,  вода  переполнила  чайник  и  хлынула  в
раковину... но Дора не услышала больше ни звука, кроме грохота  собственного
сердца.
   - Возьми себя в руки, Конрой, - прошептала она.
   Неужели какой-то дурацкий фильм  так  расшатал  ее  нервы?  Откуда  в  ее
гостиной двухметровый психопат с мясницким ножом? Просто продолжается усадка
здания после ремонта.
   Удивляясь собственной впечатлительности, Дора поставила чайник на  плиту,
затем вернулась в гостиную и застыла на пороге.
   В комнате было темно, как в пещере. Падавший из кухни свет  чуть  выделял
силуэты мебели... что делало темноту еще более жуткой.
   Но ведь она включила елочные фонарики, не так ли? Конечно,  включила.  Ее
рука метнулась к горлу. Короткое  замыкание?  Нет,  нет,  музыка  звучит,  а
проигрыватель и гирлянда включены в  одну  розетку.  Дора  пыталась  мыслить
логически, пыталась умерить разыгравшееся воображение.
   Наверное, перегорела одна лампочка, и поэтому погасла вся гирлянда.
   Дора направилась к елке, и В этот момент свет в кухне за ее спиной погас.
   Она с шумом втянула воздух,  медленно  выдохнула.  Липкие  пальцы  страха
заметались по ее коже. Почти  минуту  она  не  шевелилась,  прислушиваясь  к
каждому звуку. Ничего, кроме ее сердцебиения  и  судорожного  дыхания.  Дора
подняла руку к виску, засмеялась. Конечно, ничего. Перегорела лампочка,  вот
и все.
   Богатое воображение - ловкий убийца. Все, что нужно сделать...
   Чья-то ладонь зажала ей рот, чья-то рука обхватила талию. Не  успев  даже
подумать о сопротивлении, Дора оказалась прижатой к крепкому телу.
   - Детка, ты ведь не возражаешь против темноты? - вкрадчиво  прошептал  Ди
Карло. Шепот только усилит ее страх, да и лишняя  мера  предосторожности  не
помешает. - Теперь стой спокойно. Ты знаешь, что это? -  Он  ослабил  хватку
лишь настолько, чтобы просунуть пистолет под ее свитер. - Это большой,  злой
пистолет. Ты же не хочешь, чтобы я им воспользовался, не правда ли?
   Она отрицательно покачала головой и крепко  сжала  веки.  Холодная  сталь
гладила ее тело и абсолютно лишала способности соображать.
   - Хорошая девочка. Сейчас я уберу  руку.  Если  завизжишь,  мне  придется
убить тебя.
   Когда он убрал ладонь, Дора крепко  сжала  губы,  пытаясь  остановить  их
дрожь. Она не стала спрашивать, что он хочет. Она боялась, что знает.
   - Я следил за  тобой  вчера  в  спальне,  когда  ты  раздевалась.  -  Его
свободная рука скользнула между ее ногами, его дыхание участилось. - На тебе
было черное белье. Кружевное. Мне понравилось.
   Его рука заработала,  стала  тереть  ее  тело  через  шерсть  брюк.  Дора
застонала, попыталась вывернуться.
   Он следил за ней. Следил. Передергиваясь от  отвращения,  она  ни  о  чем
больше не могла думать.
   - Когда мы уладим наше дельце, ты повторишь для меня этот стриптиз.
   - Я... у меня есть  деньги,  -  выдавила  Дора  и  снова  стиснула  зубы,
стараясь отключиться от того, что он делал с ее  телом.  -  Несколько  сотен
наличными. Я отдам их вам.
   - Ты много чего отдашь мне. Этот тоже застегивается спереди? - спросил Ди
Карло, играя ее бюстгальтером. - О, да.  Отлично.  А  какого  цвета?  -  Она
только заскулила в ответ, и он прижал дуло пистолета прямо к  ее  сердцу.  -
Отвечай на мои вопросы.
   - К-красный.
   - И трусики?
   Ее покрывшаяся испариной кожа вспыхнула от стыда.
   - Да, да, красные.
   - Ты горячая штучка.
   Он засмеялся. Ее жалобные  мольбы,  ее  дрожащий  голос  возбуждали  его.
Неожиданная и приятная награда.
   - Мы отлично проведем время, детка, и никто не пострадает. Если  ты  дашь
мне все, чего я хочу. Скажи, что поняла.
   - Да.
   - Что да?
   - Да, я поняла.
   - Хорошо. Очень хорошо. Сначала ты скажешь  мне,  где  она,  а  потом  мы
устроим вечеринку.
   Слезы жгли ей глаза. Вчера она думала, что испугалась Джеда. Но тот испуг
не шел ни в какое сравнение с леденящим ужасом, охватившим ее сейчас.
   И все, на что она оказалась способной, это  дрожать,  скулить  и  покорно
ждать, пока ее изнасилуют.
   Эта мысль привела ее в чувство.  Она  не  беспомощна...  не  должна  быть
беспомощной. Может, он и изнасилует ее, но ему придется потрудиться.
   - Я не понимаю, о чем вы  говорите.  -  Ей  не  требовалось  симулировать
дрожь, и, дай бог, он сочтет ее обмякшее  тело  достаточным  доказательством
своей победы. - Пожалуйста, пожалуйста, не причиняйте  мне  боль.  Я  сделаю
все, что вы хотите, если вы не причините мне боль.
   - Надеюсь, не придется.
   Она вздрагивала каждый раз, как он проводил  пистолетом  по  ее  телу,  и
кровь его вскипала. Плоть затвердела, и он готов был трахнуть ее немедленно.
Кто сказал, что изнасилование - преступление? Размазни, слюнтяи. Это власть.
Беспредельная власть.
   - Будешь сотрудничать, и мы прекрасно поладим. - Он подцепил застежку  ее
бюстгальтера дулом пистолета, медленно провел вверх-вниз по  ложбинке  между
грудями. - Теперь слушай. Я все тут обыскал и не нашел ее. Ты  скажешь  мне,
где картина, и я уберу пистолет.
   - Картина? - Ее  мысли  отчаянно  метались  в  голове.  Сотрудничать,  он
сказал? Хорошо, она будет сотрудничать. Но она не  будет  беспомощной.  -  Я
отдам вам картину, любую картину. Пожалуйста, уберите пистолет.  Я  не  могу
думать, мне очень страшно.
   - Ладно, детка. - Ди Карло куснул мочку ее уха и опустил пистолет. -  Так
легче?
   - Да.
   - Ты не сказала "благодарю вас". - И он снова прижал пистолет к ее груди.
Дора закрыла глаза.
   - Да, благодарю вас.
   Ну вот, теперь она знает, кто здесь главный, с удовлетворением подумал Ди
Карло и убрал пистолет.
   - Так-то лучше. Гораздо лучше. Просто скажи, где она, и я тебя не обижу.
   - Хорошо. - Дора обхватила левый кулак правой ладонью. - Я вам скажу.
   Используя силу обеих рук, она воткнула локоть в его живот. Он хрюкнул  от
боли и отшатнулся. Что-то с грохотом упало на пол. Пистолет?
   Дора бросилась к двери, но ноги онемели от страха, и она чуть не потеряла
равновесие. Он настиг ее, когда она пыталась открыть дверь на лестницу. Дора
завизжала и вонзила ногти в его лицо.
   Чертыхаясь, Ди Карло обхватил  рукой  ее  шею  точна  замком  и,  надежно
преградив доступ воздуха, поволок назад в квартиру.
   - Значит, мы не хотим по-хорошему, не так  ли?  В  этот  момент  они  оба
услышали топот на лестнице.
   Одним отчаянным движением Ди Карло разбил лампочку и затаился в темноте.
   Джед пригнулся в дверном проеме, вытянув вперед пистолет.
   - Брось его, -  прошипел  Ди  Карло,  придушив  Дору  посильнее.  -  Одно
неверное движение, и я прострелю дамочке позвоночник.
   Джед не видел оружие нападавшего, только едва различал бледное лицо Доры.
   - Расслабься. - Не сводя глаз с  Ди  Карло,  Джед  наклонился  и  положил
пистолет на пол. - Если ты ее задушишь, лишишься щита.
   - Встань, руки за голову. Откинь ногой пистолет. Ко мне.
   Стараясь не смотреть на Дору, Джед выпрямился, сцепил пальцы на затылке.
   - Пистолет сюда.
   Джед слегка лягнул пистолет, и тот остановился на  полпути  между