ся за жеребцом-призраком?
     Брайан удивленно моргнул и поднял голову. Легенда о жеребце-призраке родилась в те дни, когда по острову еще блуждали дикие лошади. Говорили, что этот огромный черный жеребец - самый великолепный, самый быстрый из них. И тот, кто поймает его, вскочит на спину и сумеет удержаться, получит все, что захочет. Все его желания исполнятся.
     В детстве Брайан мечтал поймать жеребца-призрака.
     - На всякий случай поглядываю по сторонам, - пробормотал он и подошел поближе. - Мы знакомы?
     - Как-то ночью мы сидели в залатанной палатке за рекой. У нас была веревочная уздечка, пара карманных фонариков и пакет чипсов. Нам даже один раз показалось, что мы слышим стук копыт и пронзительное ржание. - Нэтан улыбнулся. - Может, действительно слышали?
     Глаза Брайана широко раскрылись.
     - Нейт? Нейт Делани? Сукин сын!
     Нэтан гостеприимно распахнул сетчатую дверь.
     - Поднимайся, Бри. Я налью тебе чашку паршивого кофе. Ухмыляясь, Брайан поднялся по лестнице.
     - Ты должен был сообщить мне, что приехал, - он крепко пожал руку Нэтану. - Я не знал. Коттеджами занимается кузина Кейт. Иисусе, Нейт, ты похож на бродягу.
     Нэтан пожал плечами и поскреб щетинистый подбородок.
     - Я в отпуске.
     - Отлично! Нейт Делани! - Брайан покачал головой. - Где ты пропадал все эти годы? Чем занимался? Как Кайл, родители? Губы Нэтана дрогнули.
     - Я расскажу тебе, - быстро проговорил он и подумал: "Не все, конечно". - Только сначала приготовлю этот паршивый кофе.
     - Ни в коем случае! Пойдем в "Приют". Я угощу тебя приличным кофе. И завтраком.
     - Прекрасно. Только надену брюки и туфли.
     - Поверить не могу, что наш янки - это ты, - заметил Брайан. - Сразу вспомнил детство.
     Нэтан, уже направляясь в дом, обернулся.
     - Да, я тоже.

***

     Вскоре Нэтан сидел на кухне "Приюта" и вдыхал божественный аромат закипающего кофе и жарящегося бекона, глядя, как Брайан ловко крошит грибы и перец для омлета.
     - А у тебя здорово получается.
     - Ты что, не читал? У моего ресторана категория "пять звезд"! - Брайан поставил перед Нэтаном кружку кофе. - Пей и начинай подхалимничать.
     Нэтан отхлебнул и зажмурился от удовольствия.
     - Последние два дня я заваривал какой-то песок, так что вряд ли смогу быть объективным. Но я бы сказал, это - лучший кофе, когда-либо приготовленный в цивилизованном мире.
     - Ты прав, черт побери! Почему не заглянул раньше?
     - Осматривался, лентяйничал... - "Знакомился с призраками", - чуть было не добавил он. - Но теперь, когда я попробовал твой кофе, буду постоянным клиентом.
     Брайан выложил овощи на сковородку и начал натирать сыр.
     - Подожди, ты еще не ел мой омлет. Так чем же ты нажил такое богатство, что можешь шесть месяцев загорать на пляже?
     - Я привез работу с собой. Я архитектор. Пока компьютер и чертежная доска со мной, могу работать где угодно.
     - Архитектор... - Взбивая яйца, Брайан оперся о рабочий стол. - И хороший?
     - Могу поставить свои дома против твоего кофе!
     - Отлично. - Посмеиваясь, Брайан отвернулся к плите, с привычной ловкостью залил овощи яйцами, отставил бекон, проверил печенье в духовке. - А чем занимается Кайл? Стал богатым и знаменитым, как мечтал?
     Это было похоже на удар кинжала - резкий и точный, в самое сердце. Нэтан поставил кружку и подождал, когда уймется дрожь в руках и можно будет владеть своим голосом.
     - Старался. Он умер, Брайан. Умер два месяца назад.
     - Господи! - Брайан резко обернулся, потрясенный неожиданным сообщением. - Господи, мне очень жаль, Нэтан...
     - Это случилось в Европе. Последние годы он в основном жил там. Отправился в море на яхте, в какой-то компании. Кайл любил компании, - тихо сказал Нэтан, потирая висок. - Следствие пришло к выводу, что Кайл, вероятно, слишком много выпил и свалился за борт. Скорее всего ударился головой. Его не нашли...
     - Представляю, как тебе тяжело. - Брайан снова отвернулся к своей сковородке. - Потеря близких - большое горе.
     - Да. - Нэтан глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. - Это произошло через несколько недель после смерти родителей. Железнодорожная катастрофа в Южной Америке. Отец был в командировке, мама с тех пор, как мы с Кайлом поступили в колледж, путешествовала с ним. Говорила, что каждый раз они чувствуют себя как новобрачные...
     - Господи, я не знаю, что сказать...
     - Ничего не надо говорить, - Нэтан пожал плечами. - Я справляюсь. Думаю, то, что они погибли вместе, - к лучшему. Маме было бы плохо без отца, и не знаю, как они оба пережили бы потерю Кайла. После такого начинаешь думать, что всему есть причина, и справляешься.
     - Отвратительная причина, - тихо сказал Брайан.
     - Многое в жизни отвратительно, но это ничего не меняет. Как бы ни было, я рад, что вернулся сюда. Приятно видеть тебя.
     - Мы неплохо провели то лето.
     - Мне кажется, это были лучшие месяцы в моей жизни, - Нэтан выдавил улыбку. - Ты, наконец, дашь мне омлет или я должен его вымаливать?
     - Необязательно. - Брайан выложил еду на тарелку. - Но потом можешь упасть на колени. Это поощряется. Нэтан взял вилку и занялся омлетом.
     - Расскажи-ка лучше о приключениях Брайана Хэтуэя за последние двадцать лет.
     - Не так уж много приключений. Управление гостиницей занимает уйму времени. Теперь мы принимаем постояльцев круглый год. Кажется, чем стремительнее жизнь на материке, тем больше людей хочет убраться от нее подальше. Во всяком случае, на уик-энды. А мы принимаем их, кормим, развлекаем...
     - Похоже на бесконечный цикл.
     - Так оно и есть. Но я втянулся. И не представляю своей жизни вне этого цикла.
     - Ну а жена, дети?
     - Нет. Ау тебя?
     - У меня была жена, - холодно ответил Нэтан. - Мы развелись. Детей не было. Знаешь, меня устраивала в коттедж твоя сестра. Джо Эллен.
     - Неужели? - Брайан взял кофейник и подлил Нэтану кофе. - Джо вернулась примерно неделю назад. Лекси тоже здесь. Мы теперь снова одна большая счастливая семья...
     Нэтан поднял брови, удивленный его тоном, но Брайан отвернулся и не стал ничего объяснять.
     - А как отец?
     - Его динамитом с острова не выгонишь. Перестал даже ездить на материк за припасами. Ты увидишь его. Он тут бродит вокруг.
     Дверь резко распахнулась, и Брайан обернулся.
     - Парочка ранних пташек жаждет кофе, - начала Лекси, но, заметив Нэтана, умолкла, автоматически откинула волосы, наклонила голову и нацелила на незнакомца кокетливый взгляд. - О, у тебя гость! - Она подплыла поближе, обдав Нэтана легким ароматом "Этернити" - с рекламной бумажки модного журнала, которой она старательно натерла утром шею, - и театрально облокотилась о стол. - Должно быть, какой-то особенный, если ты пустил его в свои владения.
     Гормоны Нэтана взыграли инстинктивно, и он чуть не рассмеялся и над собой, и над девушкой. Великолепная вертихвостка! Однако, встретив ее колючий, уверенный взгляд, он изменил первоначальное мнение.
     - Он просто сжалился над старым другом.
     - Ах, вот как. - Лекси понравился "старый друг" - красивый, похожий на пирата. И ее самолюбию польстило чисто мужское восхищение, написанное на его лице. - Брайан, познакомь же нас. Я не знала, что у тебя есть старые друзья.
     - Нэтан Делани, - коротко сказал Брайан и поставил на плиту еще один кофейник. - Моя младшая сестренка Лекси.
     - Очень приятно. - Лекси протянула руку, сверкнув огненно-красными ногтями. - Брайан до сих пор видит меня с косичками.
     - Привилегия старшего брата, - улыбнулся Нэтан. Рука соблазнительницы оказалась удивительно крепкой. - Если честно, я сам помню тебя с косичками.
     - Неужели? - Лекси была слегка разочарована тем, что он не задержал ее руку в своей. - Не верится, что я могла забыть тебя. Я предусмотрительно запоминаю всех мужчин, когда-либо входивших в мою жизнь. Даже на короткий срок.
     - Ты тогда только вылезла из пеленок, - саркастически заметил Брайан, - и еще не отшлифовала свои манеры роковой женщины. Фирменный завтрак - омлет с сыром и грибами! - объявил он, не обращая внимания на злобный взгляд, брошенный на него сестрой.
     Лекси вовремя подавила готовую сорваться с языка резкость и изогнула губы в улыбке.
     - Спасибо, миленький, - промурлыкала она, беря у него кофейник, затем повернулась к Нэтану и захлопала ресницами. - Заходи почаще. На острове так мало интересных мужчин!
     Глупо было сопротивляться ее вызову, а она явно ждала, что он будет смотреть ей вслед. Так что Нэтан проводил ее долгим взглядом, затем лениво ухмыльнулся Брайану:
     - Отличная у тебя сестренка, Бри.
     - Ей не помешала бы хорошая порка. Чтобы не бросалась на незнакомых мужчин.
     - Отчего же? Это отличный гарнир к моему омлету. - Заметив, что глаза Брайана гневно сверкнули, Нэтан успокаивающе поднял руку. - Не беспокойся из-за меня, приятель. Сердцебиение такого рода влечет за собой дьявольские головные боли. А у меня и без того достаточно проблем. Можешь не сомневаться: смотреть буду, но дотрагиваться не собираюсь.
     - Это не мое дело, - пробормотал Брайан. - К сожалению, она полна решимости не только искать неприятности, но и находить их.
     - Не волнуйся. Женщины с такой внешностью обычно легко выскальзывают из всех неприятных ситуаций.
     Нэтан обернулся, поскольку дверь снова открылась. На этот раз вошла Джо.
     А женщины с такой внешностью, подумал он, не выскальзывают из неприятностей. Они пробиваются сквозь них с кулаками.
     Интересно, почему ему нравятся именно такие женщины и именно такой метод?
     Увидев Нэтана, Джо резко остановилась. Ее брови непроизвольно сошлись на переносице, и лишь усилием воли она разгладила лоб.
     - А вы устроились, как дома, мистер Делани.
     - Я так себя и чувствую, мисс Хэтуэй.
     - Подумайте, как официально! - заметил Брайан, доставая чистую кружку. - А ведь он когда-то столкнул тебя в реку и получил по губе, когда попытался выловить оттуда.
     - Я не толкал ее, - Нэтан медленно улыбнулся, увидев, как брови Джо поползли вверх. - Она поскользнулась. Но губу разбила мне в кровь и в придачу обозвала меня проклятым янки, насколько я помню.
     Обрывочные воспоминания закружились в голове Джо, постепенно становясь четкими. Жаркий летний день, шок от внезапного падения в реку. Голова уходит под воду, она изо всех сил молотит ногами и наконец всплывает на поверхность, судорожно хватая ртом воздух.
     - Сын мистера Дейвида! - Тепло разлилось по ее телу, достигло сердца, отразилось в глазах, Нэтану вдруг показалось, что у него пропал пульс. - Который?
     - Нэтан, старший.
     - Ну конечно. - Она откинула волосы, совсем как сестра, но не отрепетированным жестом обольщения, а нетерпеливо, машинально. - И ты все-таки толкнул меня. Я никогда не падала в реку случайно.
     - Ты поскользнулась, - невозмутимо заявил Нэтан, - а я просто помог тебе вылезти.
     Джо от души рассмеялась и взяла у Брайана полную кружку.
     - Ладно. Пожалуй, не стоит будить спящих собак... тем более что ты сын мистера Дейвида. Ведь твой отец подарил мне когда-то целый мир!
     Нэтан почувствовал, как кровь застучала в висках.
     - Мой отец?
     - Конечно! Я следовала за ним тенью, безжалостно мучила вопросами о том, как фотографировать, почему он снимает то, а не другое, как работает камера. Он был очень терпелив. Должно быть, я страшно мешала ему работать, но он ни разу не прогнал меня. Он столькому меня научил! И не просто основам. Он говорил, что для фотографа главное - уметь видеть. Пожалуй, я в долгу перед ним за каждую свою фотографию.
     Каждое ее слово болью отдавалось в сердце Нэтана.
     - Ты профессиональный фотограф?
     - Джо у нас знаменитость, - раздался голос Лекси, вошедшей на кухню с подносом в руках. - Д.Э. Хэтуэй путешествует по всему свету, щелкая на ходу фотоаппаратом! Брайан, два омлета, два рагу, один бекон, одна сосиска. Кстати, номер 201-й сейчас завтракает, мисс Кругосветная Путешественница. Самое время сменить им постельное белье.
     Когда Лекси гордо покинула кухню, Джо пробормотала:
     - Уход в левую кулису... - Затем она снова повернулась к Нэтану. - Да, я стала фотографом во многом благодаря мистеру Дейвиду. Если бы не он, я, возможно, была бы сейчас также разочарована и зла на весь мир, как Лекси. Как поживает твой отец?
     - Он умер, - коротко сказал Нэтан и резко поднялся. - Мне пора идти. Спасибо за завтрак, Брайан.
     Он быстро вышел. Затянутая москитной сеткой дверь громко захлопнулась за ним.
     - Умер?! Бри!
     - Несчастный случай. Около трех месяцев назад. Погибли отец и мать Нэтана. А через месяц он потерял брата.
     - О боже! - Джо провела ладонью по лицу. - Я сейчас вернусь.
     Она поставила кружку и помчалась за Нэтаном.
     - Нэтан! Нэтан, подожди минутку! - Она поймала его на дорожке, вьющейся через сад к лесу, и положила ладонь на его руку. - Прости. А я так бестактно...
     Он попытался привести мысли в порядок.
     - Все нормально. Просто еще саднит немного.
     - Если бы я могла предположить... - Джо замолчала, беспомощно пожав плечами. Все равно она ляпнула бы что-нибудь не то. У нее всегда так получалось.
     - Ты не сделала ничего плохого. - Нэтан обуздал разгулявшиеся нервы и легко сжал ее ладонь, все еще лежавшую на его руке. Как странно, что она так терзается, всего лишь случайно задев открытую рану! - Не переживай.
     - Почему я не поддерживала с ним связь? - задумчиво сказала она. - Почему даже не пыталась поблагодарить его за все, что он для меня сделал?
     - Не надо. - Он хмуро посмотрел на нее. - Нельзя благодарить или обвинять кого-то за то, как обернулась твоя жизнь. Мы сами за себя отвечаем.
     Джо смутилась и отступила на шаг.
     - Может, и так, но некоторые люди влияют на наш выбор.
     - Наверное... забавно, что мы оба вернулись сюда, не правда ли? - Он взглянул поверх нее на "Приют", на отражающие солнце окна. - Почему ты вернулась, Джо?
     - Это мой дом.
     Он пристально посмотрел в ее печальные глаза.
     - То есть место, куда ты возвращаешься, когда чувствуешь себя разбитой, потерянной, несчастной?
     Джо обхватила себя руками, как будто ей стало холодно. Она привыкла сама быть наблюдателем, и ей не нравилось, что ее рассматривают так пристально.
     - А куда же еще возвращаться?
     - Удивительно, что мы решили приехать сюда почти в одно и то же время. Что это - судьба? Или случай?
     Нэтан улыбнулся, потому что сам склонялся к последнему.
     - Я думаю, совпадение, - это устраивало ее больше. - А почему приехал ты?
     - Понятия не имею.
     Ему вдруг захотелось изгнать горе и тревогу из ее глаз, снова услышать ее смех. Он почему-то почувствовал уверенность, что это облегчит не только ее душу, но и его.
     - Но раз уж я здесь, почему бы тебе не проводить меня к коттеджу?
     - Ты знаешь дорогу.
     - Всегда лучше прогуляться в компании. С тобой...
     - Я же говорила, что не заинтересована.
     - Зато я заинтересован! - Его улыбка стала шире, он потянулся к ней и убрал за ухо выбившуюся прядь волос. - Интересно, кто окажется упрямее.
     Джо не помнила, чтобы мужчины когда-нибудь флиртовали с ней. Или она просто этого не замечала? А Нэтан явно флиртовал, и ее раздражало, что она не знает, как вести себя в подобных случаях. Наследственная "осуждающая линия Пендлтонов" соединила ее брови.
     - Я занята. Мне нужно...
     - Ах, да! Постельное белье в 201-й номер. Ну что ж, тогда до встречи, Джо Эллен.
     Он отвернулся первым, и ей оставалось только смотреть, как он исчезает среди деревьев. Джо нарочно потрясла головой, чтобы волосы снова упали на лицо: от его непрошеного прикосновения ей стало не по себе.
     Но главное - приходилось признать, что она все-таки заинтересована. И больше, чем хотела бы...

Глава 7

     Нэтан прихватил с собой фотоаппарат. Он считал необходимым пройти по следам, оставленным отцом на острове... Или, может быть, стереть их? Он выбрал старый тяжелый "Пентакс" - один из любимых аппаратов отца, тот самый, что был у Дейвида Делали на острове в то лето.
     Отец привез тогда целую фотолабораторию: и громоздкую камеру для съемки пейзажей, и удобный "Никон", и набор объективов и светофильтров, и гору пленок. Но когда он отправлялся на охоту за редким снимком, то обычно брал с собой этот "Пентакс".
     Нэтан решил пойти к дальнему пляжу, куда еще не добрались отдыхающие. Тропинка петляла между дюнами, покрытыми травой и стелющимися растениями. Ветер трепал его волосы, солнце било в глаза, и он надел темные очки. Поднявшись на самую высокую точку тропы, Нэтан остановился, прислушиваясь к грохоту волн и самодовольному пронзительному крику чаек, метавшихся над водой.
     Раковины, оставленные приливом, валялись на песке, как красивые игрушки. Ветер уже намел за ними крохотные холмики. Деловитые песчанки сновали туда-сюда в морской пене, как бизнесмены, спешащие на важное заседание. А дальше, за первыми бурунами, трио пеликанов кружилось в небе, как военные самолеты. Время от времени один из них вдруг с головокружительной скоростью срывался вниз, остальные следовали за ним. Тройной бросок, тройной всплеск - и они снова взмывали вверх с добычей в клювах.
     С ловкостью опытного мастера Нэтан поднял камеру, открыл диафрагму, увеличил выдержку, чтобы поймать движение, и нацелил объектив на пеликанов, взлетающих к небу. Ему удалось поймать их следующий стремительный рывок.
     Он опустил камеру и улыбнулся. В последнее время он редко баловал себя любимым занятием, но теперь собирался наверстать упущенное.
     О лучшем начале и мечтать было нельзя. Пляж был населен лишь птицами и раковинами, только его следы нарушали девственную чистоту песка. Это само по себе чудо, подумал он. Где еще возможно такое абсолютное одиночество, где еще можно насладиться такой красотой, покоем и уединением? А именно это ему сейчас необходимо.
     Придерживая камеру, Нэтан спустился по склону и побрел по чистому влажному песку пляжа. Иногда он садился на корточки, чтобы рассмотреть раковину, обвести кончиком пальца контуры морской звезды.
     Но он оставлял их там, где находил: запечатленные на пленку, они все равно теперь будут с ним.
     Прогулка на свежем воздухе помогла ему успокоиться после встряски в "Приюте". Так она фотограф, думал Нэтан, рассматривая красивый серебристый коттедж, выглядывавший из-за дюн. Знал ли его отец, что маленькая девочка, которую он как-то летом учил фотографировать, пошла по его стопам? А если бы узнал, был бы тронут и горд? Или бы это его просто позабавило?
     Он помнил тот день, когда отец впервые показал ему, как работает фотокамера. Большие ладони накрывали его маленькие руки ласково, терпеливо. Он помнил запах лосьона на отцовских щеках, резкий запах. Как же он назывался? Ах да, "Брут". Маме больше всего нравился этот лосьон после бритья. Отцовская щека, гладко выбритая, прижималась к его щеке. Темные волосы, всегда аккуратно причесанные, поднимались надо лбом легкими волнами. Ясные серые глаза смотрели серьезно.
     Всегда относись с уважением к своему фотооборудованию, Нейт. Возможно, когда-нибудь ты захочешь зарабатывать на жизнь фотографией, путешествовать по миру. Учись смотреть и видеть больше, чем все остальные. Даже если ты выберешь другую профессию, все равно сможешь пользоваться камерой для того, чтобы сохранять мгновения жизни, дорогие и важные для тебя. Уважай свое оборудование, учись правильно пользоваться им, и тогда эти драгоценные мгновения всегда будут с тобой.
     - А сколько я уже потерял? - спросил вслух Нейт. - И сколько спрятал в тайниках души такого, что лучше было бы потерять?
     - Простите?
     Нэтан вздрогнул от звука голоса, ворвавшегося в его воспоминания, и резко обернулся, решив, что встретился с еще одним призраком. Но увидел красивую, изящную блондинку, пристально наблюдавшую за ним из-за янтарных стекол солнечных очков.
     - Извините, что напугала вас. - Блондинка наклонила голову, но ее глаза, не мигая, продолжали