Нэтан убеждал себя, что напрасно так боится. Ведь он уже это пережил - переживет и Джо.
     Но он должен быть совершенно уверен, что она достаточно окрепла. И тогда он откроет ей отвратительную тайну, известную только ему.
     Аннабелл никогда не покидала остров! Она была убита в лесу, чуть западнее "Приюта", в лунную летнюю ночь. И ее убийцей был Дейвид Делани - его отец, которого он всю жизнь любил, уважал, которым восхищался.
     Джо заметила вспышку молнии, далеко над морем колебалась завеса дождя.
     - Приближается буря, - сказала она.
     - Я знаю.

Глава 23

     Поисковая группа, с которой шла Керби, разделилась на развилке тропы, и Керби выбрала дорогу к "Приюту". Когда первые крупные капли глухо ударились о землю, она ускорила шаг. Дождь пробивался сквозь нависающие ветви, и ее рубашка очень быстро намокла. К тому времени, как она, дрожащая, добралась до края леса, холодный ливень уже хлестал вовсю. Справа на дороге она увидела Брайана - он брел, сгорбив плечи, с непокрытой головой.
     Они встретились у восточной веранды. Брайан молча взял ее за руку и повел за собой на затянутое сеткой крыльцо. С минуту они молча стояли, глядя на расколотое молниями небо, слушая раскаты грома. Керби перехватила тяжелую сумку с медикаментами другой рукой, и Брайан, точно очнувшись, забрал у нее эту сумку.
     - Никаких известий?
     - Ничего. Я шел с западного берега. Джиф повел одну группу на север. - Брайан устало потер ладонями лицо. - Это становится традицией...
     - Ее никто не видел уже больше двенадцати часов, - заметила Керби, вглядываясь в непроницаемую завесу дождя. - Это очень долго. Придется прекратить поиски, пока не кончится буря. Боюсь, в конце концов прилив выбросит ее на берег. Это единственное разумное объяснение. Бедный муж...
     - Пока нам остается только ждать. Тебе нужна сухая рубашка и кофе.
     - Да, - Керби убрала с лица мокрые, слипшиеся волосы. - Не откажусь. И раз уж я здесь, посмотрю и перевяжу твою руку.
     - Прекрасно.
     - Это я решу после того, как увижу рану, - ответила она, следуя за ним в кухню.
     - Располагайся. Только сначала поднимись наверх, выбери что-нибудь в шкафу Джо.
     Дом казался очень тихим, сюда не доносился даже шум ливня.
     - Она здесь?
     - Насколько я ее знаю, нет. - Брайан подошел к морозильнику и вынул фасолевый суп, приготовленный давным-давно: сегодня он с утра не подходил к плите. - Надеюсь, она найдет где-нибудь укрытие, как и все остальные.
     Когда через пятнадцать минут Керби вернулась, в кухне пахло кофе и кипящим супом. Тепло и уют сняли остатки напряжения. Она не смогла отказать себе в удовольствии и, прислонившись к дверному косяку, стала наблюдать за Брайаном.
     Несмотря на забинтованную руку, он ловко отрезал толстые ломти от буханки темного хлеба, который, несомненно, испек сам из ржаной и кукурузной муки. Мокрая рубашка облепляла его, подчеркивая мускулы. Он посмотрел на нее холодными туманно-синими глазами, и ее охватил приятный трепет.
     - Отлично пахнет.
     - Я подумал, что ты голодна.
     - Да. Я ничего не ела... кроме куска черствого кекса утром. - Она протянула ему рубашку, которую нашла в его шкафу. - Вот, надень. Вредно ходить в мокрой одежде.
     - Спасибо. - Брайан заметил, что Керби надела один из тускло-серых джемперов Джо и казалась в нем еще более хрупкой. - Ты совсем потерялась в этом мешке, - пробормотал он, сдернув мокрую рубашку через голову и обнажив гладкую смуглую влажную грудь.
     - Ну, Джо на добрых шесть дюймов выше меня. Господи, какой же ты красивый, Брайан! - Она засмеялась, когда он нахмурился, явно сконфуженный ее комплиментом. - Я оцениваю твое роскошное тело как врач и как женщина. Поскорее надевай рубашку, а то я потеряю контроль над собой... и как врач, и как женщина.
     - Это было бы интересно. - Держа рубашку на весу, он шагнул к ней. - Кто первый?
     - Я никогда не позволяла личным пристрастиям брать верх над профессиональным долгом, - назидательно заявила Керби, проведя пальцем вверх и вниз по его руке. - Именно поэтому я должна первым делом осмотреть твою рану.
     - А вторым?
     Не успела она ответить, как Брайан подхватил ее под локти и оторвал от пола. Когда их губы оказались на одном уровне, он поцеловал ее, и у нее закружилась голова.
     - Изумительная сила верхней части тела! - Керби обхватила ногами его талию. - Но слегка учащенный пульс, - прошептала она, проверяя губами, как бьется жилка на его шее. - Да, учащенный.
     - Я болею вами, док Керби. - Брайан прижался лицом к ее волосам. Она пахла дождем и лимонами. - И, похоже, болезнь не проходит. Вообще-то я начинаю думать, что это неизлечимо... - Она замерла, и он повернулся спиной к окну, чтобы видеть ее глаза. - Керби, что тебе нужно от меня?!
     - Мне казалось, что я это знаю... - Она провела дрожащими пальцами по его лицу. - Но теперь не уверена. Вероятно, то, чем ты болен, заразно. Тебя беспокоит сердце?
     - Его как будто сжимают.
     - А дрожь в животе испытываешь?
     - В последнее время - непрерывно. Так что же с нами случилось, док?
     - Не знаю точно, но...
     Она замолчала, услышав, как хлопнула дверь веранды. Шум голосов, казалось, заполонил кухню. Вздохнув, Керби прижалась лбом ко лбу Брайана, и он поставил ее на пол.
     - Похоже, вернулись Лекси и Джиф, - сказал Брайан, глядя Керби в глаза. - Кажется, с ними кто-то еще... И всем нужна горячая еда.
     - Тогда я помогу тебе разлить суп по тарелкам.
     - Не откажусь от твоей помощи. - Он приподнял крышку, и из кастрюли вырвался ароматный пар. - Но когда-нибудь нам придется закончить этот разговор.
     - Да. - Она открыла буфет, чтобы достать миски. - Боюсь, что нам не уйти от него.

***

     Джо стояла на веранде коттеджа Нэтана, смотрела на дождь и нервно курила. Как только они пришли, Нэтан бросился к телевизору, надеясь услышать прогноз погоды, но телевизор не работал, и им пришлось довольствоваться радио. Атмосферные помехи шипели в приемнике, заглушая информационные сообщения для маленьких судов, находящихся в море, и предупреждения о ливневых паводках.
     Если буря надолго, она скоро потеряет свою силу, думала Джо, глядя на быстро появляющиеся лужи. А уровень воды в озерах и реках безусловно поднимется.
     На веранду вышел Нэтан.
     - Пока никаких новостей. Многие прекратили поиски и спрятались в "Приюте", чтобы переждать бурю. - Он набросил ей на плечи полотенце. - Ты дрожишь. Почему не заходишь в дом?
     - Ты же знаешь, мне нравится наблюдать. - Молния разорвала небо, вызвав ответную дрожь в теле Джо. - Ужасно оказаться под открытым небом в такую бурю, но как захватывающе следить за ней из безопасного места! - Небо вспыхнуло белым светом, и Джо глубоко вдохнула резкий запах озона. - Где твоя камера? Я оставила свою дома.
     - В спальне. Сейчас принесу.
     Джо нетерпеливо загасила сигарету в разбитой морской раковине. "Боже, как много энергии!" - думала она. Пронзающей, пульсирующей энергии бури... Едва Нэтан появился на веранде, она выхватила камеру из его рук.
     - Какая здесь пленка?
     - Четыреста единиц, - тихо сказал он, следя за ее движениями.
     - Хорошо. Чувствительная. Мне как раз нужна чувствительная. - Джо подняла аппарат и нацелила объектив на мечущиеся под порывами ветра деревья. - Ну же, ну же! - бормотала она и, когда сверкнула молния, нажала на спуск. - Еще, я хочу еще!
     Гром сотрясал воздух. Джо вертела аппарат, меняя ракурсы, ее палец дрожал на кнопке, как на спусковом крючке пистолета.
     - Мне нужно спуститься, снять то дерево.
     - Нет! - Нэтан наклонился, чтобы поднять упавшее с ее плеч полотенце. Навес веранды защищал плохо, и они оба уже промокли насквозь. - Ты туда не пойдешь. Ты не знаешь, когда и куда ударит следующая молния.
     - Но ведь в этом все дело! Разве это не прекрасно? Ничего не знать, ни о чем не думать... - Джо откинула голову, безрассудство кипело в ней, опасно сверкало в глазах. - Я вот не знаю, почему и для чего я с тобой, не знаю, когда получу следующий удар. И, кажется, мне наплевать на это! Как много боли ты принесешь мне, Нэтан? И сколько времени мне понадобится, чтобы преодолеть ее? И как скоро один из нас сделает что-то жестокое или глупое?
     Не дав ему ответить, она вцепилась в его волосы, резко пригнула голову и впилась губами в его рот.
     - Мне плевать!
     - Так нельзя! - В гневе на судьбу он обхватил ее лицо ладонями и отстранился. Его глаза стали такими же темными и яростными, как бушевавший вокруг шторм. - Я хочу, чтобы ты поняла: если я причиню тебе боль, значит, у меня не было выбора.
     - Мне плевать! - повторила она, снова притягивая его к себе. - Мне достаточно того, что есть сейчас. Я хочу тебя. Прямо сейчас. Я не хочу думать, не хочу, чтобы ты думал... Я просто хочу чувствовать.
     Когда они, спотыкаясь, протискивались в дверь, Нэтан уже плохо соображал. Джо задела камерой стену, засмеялась и застонала, когда он сорвал с нее рубашку.
     - Быстро! - задыхаясь, сказала она. - Я хочу быстро...
     Он упал на пол вместе с нею, и камера легко стукнулась о ковер. Они поспешно срывали с себя одежду, но все-таки Джо не успела. Когда Нэтан овладел ею, она еще путалась в рукавах, пытаясь освободиться, и внезапное ощущение беспомощности и обреченности лишь усилило возбуждение. Наконец высвободив руки, она впилась в его бедра, подстегивая, заставляя мчаться в еще более бешеном ритме.
     И Нэтан тоже хотел этого. Но если ее желание было безрассудным, его - отчаянным, безнадежным. Еще один день, еще один час! Если ему суждено потерять ее - в наказание за отцовский грех, - он не упустит ни единого момента, украдет все, что можно, пока не придет час расплаты!
     Когда оргазм пронзил ее тело, принеся желанное облегчение, Джо благодарно вскрикнула. Его тело еще яростно пульсировало в ней, потом замерло. Нэтан рывком приподнялся и пристально посмотрел на нее.
     - Ты этого хотела? - спросил он, тяжело дыша.
     - Да.
     - Быстро и безжалостно?
     - Да!
     Его рука сжалась в кулак.
     - И думаешь, этим все закончится?
     Она на мгновение закрыла глаза и с трудом заставила себя открыть их.
     - Нет...
     - Это хорошо. - Он разжал кулак и легко провел пальцами по ее щеке. "Еще один украденный момент", - подумал он. - Потому что я терпеть не могу спорить с тобой. Мы можем дать друг другу гораздо больше, Джо Эллен. - Он опустил голову и коснулся губами ее губ. - Я хочу не только брать! Она подняла руки, обняла его за шею.
     - Я боюсь, Нэтан...
     - Я знаю. И все-таки рискни.
     Нэтан вложил в поцелуй всю нежность, на которую был способен. Ему хотелось большего, чем то грубое освобождение, которое они предлагали друг другу. Ему было мало звериного кипения разгоряченной крови. И когда Джо выдохнула его имя, он понял, что получит желаемое.
     Ее рот становился все более жадным, ее руки заметались по его телу. Новое, неизведанное по силе желание поднималось в ней. Она жаждала ощутить вкус его кожи и покрывала поцелуями лицо, шею, плечи. Нэтан крепко прижал ее к себе, и они покатились по полу, пока она не оказалась распростертой на его груди, чувствуя себя необыкновенно свободной.
     Под сильным порывом ветра задребезжала на петлях затянутая сеткой дверь. Дом содрогнулся. А они двигались медленно, почти лениво - по контрасту с бушующей стихией. Джо затерялась в легких волнах ощущений, движении и скольжении тел, совпадении желаний и чувств. Ей казалось, что она взлетела и парит над ним, а то, что она заставляла дрожать каждый его мускул, представлялось чудом.
     Нэтан сел и положил ее себе на колени. Сейчас ему необходима была нежность, взаимная нежность. Он хотел успокоить уже выстраданную боль и ту, что еще впереди.
     Глядя ей в глаза, он опустил голову, прижался губами к ее губам, словно вливая в нее свое тепло. Неожиданная интимность момента потрясла Джо. Так нельзя! Нельзя допускать такую близость! Надо сопротивляться... Она подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но рука вяло опустилась.
     И Джо забыла о себе и дала ему то, что он просил.
     Нежность поцелуев затопила их обоих, лениво подталкивая к возбуждению. Когда его рука скользнула между ее бедрами, Джо тихо застонала и вздохнула от удовольствия. Он медленно вел ее к оргазму, долгому и безмятежному.
     Когда они оба задрожали и она потянулась к нему, то с трепетом нашла его жаждущую плоть. Он почувствовал, как изгибаются в улыбке ее губы.
     - Еще! - прошептала Джо. - Точно так же. Еще... Наслаждение волнами перекатывалось в ней, вызывая головокружение, как от хорошего вина. Все еще дрожа, она прижалась губами к его груди - в том месте, где билось сердце.
     - Как же мне нравится то, что ты делаешь со мной. - Она соскользнула ниже, покрывая поцелуями его грудь, живот. - Я хочу узнать, могу ли сделать то же самое с тобой...
     Когда ее щедрые губы сомкнулись на его плоти, Нэтан содрогнулся. Бескрайнее, невыносимое наслаждение затуманило его зрение, грохот в голове заглушил дробь дождя. Она довела его до края, и он словно повис над пропастью, цепляясь за скалу скользящими пальцами, мучительно пытаясь не потерять сознание, не сойти с ума...
     Она поднялась над ним - ее тело замерцало в тусклом свете и опустилась, приняв его в себя, откинулась назад и приняла его глубже. Ее руки победно взметнулись, и, глядя в его дымчатые серые глаза, она начала двигаться.
     Медленно. Мучительно медленно... И когда его ладони властно легли на ее груди, Джо задрожала, словно затрепетал шелк. У него перехватило дыхание, он совсем перестал дышать, когда она уперлась руками в его грудь.
     Ее голова откинулась назад, тело напряглось, как струна, ноги крепко сжали его бедра, и она понеслась к вершине. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, все мысли вылетели из головы, но тело жадно требовало большего. Она не могла продолжать. Она не могла остановиться. Ее тело мчалось и мчалось к новым наслаждениям.
     Капельки пота, как росинки, выступили на ее коже. Когда Нэтан, приподнявшись, впился губами в ее сосок, он почувствовал соль и жар. Оргазм снова настиг ее. И только когда она закричала, он позволил себе сорваться и догнать ее.
     Джо обессилено уронила голову на его плечо. Когда в ушах перестало звенеть, она услышала тишину.
     - Дождь перестал.
     - Ммм-хммм.
     Она рассмеялась, и ей даже удалось вздохнуть полной грудью.
     - Странно, что мы не подожгли ковер. - Наслаждаясь своими ощущениями, она провела пальцами по его влажной спине. - Мне сейчас нужно не меньше галлона воды!
     - Я принесу.
     - Хорошо. Можно, я подожду прямо здесь?
     - Как ни больно мне признаваться, но я сейчас слишком слаб, чтобы донести тебя до раковины.
     Уже взяв стакан, Нэтан оглянулся и замер. Все ее тело мерцало розовым светом, спутанные волосы золотым ореолом окружали лицо. Нежные припухшие губы изогнулись в довольной улыбке. Он порывисто поставил стакан и схватил камеру.
     Глаза Джо широко распахнулись, когда она услышала щелчок затвора. Взвизгнув, она инстинктивно закрыла руками грудь.
     - Что ты делаешь, черт побери?!
     "Краду мгновения, - подумал он. - Они мне еще понадобятся..."
     - Господи, как же ты хороша.
     Нэтан пригнулся и щелкнул еще раз, поймав выражение ужаса в ее распахнутых глазах.
     - Прекрати! Ты сошел с ума?! Я же голая!
     - Ты потрясающая. Вся взъерошенная, румяная, еще не опомнившаяся от любви... Не закрывайся. У тебя роскошные груди.
     - Нэтан. - Она лишь крепче прижала руки к груди, защищаясь. - Немедленно опусти камеру.
     - Почему? - Он выполнил приказ, но продолжал ухмыляться. - Можешь сама проявить пленку - и никто не увидит. Нет ничего более художественного, чем обнаженная натура.
     - Ах, вот как? - На всякий случай прикрываясь одной рукой, она протянула другую. - Тогда давай я сфотографирую тебя.
     - Пожалуйста, - он протянул ей фотоаппарат, наслаждаясь ее удивлением.
     - Ты совсем не смущен.
     - Ни капельки, - усмехнулся Нэтан, все еще не выпуская камеры из рук.
     - Я заберу эту пленку!
     - Ну, милая, я и сам не собирался проявлять ее в фотоателье. - Он опустил глаза, проверяя, сколько кадров осталось. - Здесь всего один кадр. Позволь мне щелкнуть. Только твое лицо.
     - Ну, хорошо. Но только мое лицо, - согласилась она и расслабилась настолько, что даже улыбнулась ему. - Снял? Теперь отдай пленку.
     Но стоило ей опустить руку, затвор снова щелкнул.
     - Проклятие, ты же сказал, что пленка кончилась.
     - Я солгал, - покатываясь со смеху, Нэтан поставил фотоаппарат на стол. - Но теперь точно кончилась. Покажешь мне контактные отпечатки, чтобы я мог выбрать то, что мне понравится?
     - Если ты думаешь, что я собираюсь проявлять эту пленку, ты ошибаешься!
     Джо встала и схватила камеру.
     - Но ведь там же твои фотографии бури! - с улыбкой сказал он и улыбнулся еще шире, увидев, что она разрывается между желанием засветить пленку и необходимостью сохранить собственные снимки.
     - Это было очень подло, Нэтан, - наконец пробормотала она.
     - Совершенно с тобой согласен! Не надевай, - сказал он, когда она наклонилась за своей рубашкой. - Она еще мокрая. Я принесу тебе сухую.
     - Спасибо.
     Натягивая слаксы, Джо решила, что в следующий раз не забудет прихватить собственный фотоаппарат.
     Вернувшись, Нэтан швырнул ей футболку, затем застегнул сухие джинсы, которые надел в спальне.
     - Я пойду с тобой в "Приют". Надо узнать, как обстоят дела.
     - Ладно. Наверное, поиски снова начались. - Джо расчесала пальцами спутанные волосы. - После бури наверняка очень слякотно. Если у тебя есть сапоги, надень.
     Он посмотрел на ее зеленовато-коричневые кроссовки.
     - Ты же не в сапогах.
     - У меня, их здесь нет.
     - Тогда промокнем вместе! - Он взял руку Джо, поднес к губам и поцеловал суставы пальцев, следя за мелькающим в ее глазах изумлением. - А вечером я приглашаю тебя на ужин в ресторан.
     - На ужин в ресторан?
     - Ну, на ужин в "Приюте". Мы будем сидеть в столовой, изучать меню, заказывать вино. Мне говорили, что многие так делают.
     - Глупо! Я живу там.
     - А я нет. И я хочу поужинать с тобой. Мы сядем напротив друг друга, на столе будут гореть свечи. Мы будем разговаривать, а все остальные - думать, какая мы красивая пара, и притворяться, что не наблюдают за нами. - Он взял со столика бейсбольную кепку и натянул ей на голову. - И я смогу смотреть на тебя во время всего ужина и представлять, как снова займусь с тобой любовью! Это называется романом.
     - Я, признаться, не очень сильна в романах.
     - То же самое ты говорила о сексе - и ошибалась. - Он взял ее за руку и повел к двери. - Давай посмотрим, что получится. Может быть, Брайан испечет нам открытый фруктовый пирог...
     Джо не смогла сдержать смех.
     - Увидев меня за столиком, все просто подумают: "Как странно!"
     - Ну, по крайней мере им будет о чем поговорить.
     Они спустились с веранды, и их ноги сразу захлюпали по грязи. Жара возвращалась, поднимая с земли пар, сгущая воздух. Лес словно ожил, и его темная зелень казалась особенно зрелой и щедрой. Когда они повернули к реке, листья окатили их освежающим душем.
     - Река вспенилась, - заметила Джо. - Вода поднимается очень быстро. Она может выйти из берегов, но не думаю, что нанесет серьезный урон.
     Она подошла поближе к реке и, утонув по щиколотки в грязи, философски восприняла гибель кроссовок.
     - Думаю, папа захочет взглянуть, но вряд ли тут что-то можно сделать. В кемпинге наверняка больше ущерба. Правда, с пляжем ничего не должно было случиться. Ветер был не таким сильным, чтобы разрушить дюны. И будет хороший урожай раковин.
     - Истинная дочь своего отца! Джо рассеянно оглянулась.
     - Нет. Я редко задумываюсь над тем, что здесь происходит. Хотя, наверное, в сезон ураганов я больше прислушиваюсь к информационным сообщениям об этом районе. Но уже много лет на острове не было ничего серьезного.
     - Джо Эллен, ты любишь этот остр