, а мама... она очень обиделась на то, что отец  завещал  дом
мне, а не ей, и я старалась избегать  лишних  поводов  для  столкновений.  А
потом занялась гостиничным бизнесом, и мне стало не  до  коробок.  Время  от
времени я смахивала с них пыль, обещая себе  вскоре  разобраться  в  папиных
вещах.
   - И наконец разобралась.
   - Не знаю, почему мне  вдруг  приспичило  заниматься  этим  в  тот  день.
Наверное, потому что все уже как-то утряслось. Мама поселилась в собственном
доме, Мегги стала жить с Роганом, а я...
   - Ты уже не так остро переживала потерю отца. Прошло  немало  времени,  и
пора было вернуться к прозе жизни.
   - Ты прав. Мне показалось, что  я  уже  достаточно  успокоилась  и  смогу
перебрать папины вещи без слез и пустых сожалений. И потом...  у  меня  были
честолюбивые замыслы. - Бриана вздохнула. - Я хотела переоборудовать  чердак
под гостевые комнаты.
   - Вполне логично. -  Грей  взял  ее  за  руку.  -  Значит,  отец  положил
сертификат в коробку, и несколько лет  никто  о  нем  не  вспоминал.  Думаю,
мошенники уже списали его со счетов.  Наводить  справки  они,  наверное,  не
стали, а если б и навели, то выяснили бы, что Том Конкеннан умер. Наследники
же про акции не заикались. Напрашивается вывод,  что  акции  потерялись  или
уничтожены. А может, их выбросили по ошибке...  Но  тут  ты  вдруг  написала
письмо.
   - Да, однако я до сих пор не понимаю, почему мне предложили деньги.
   - Мы можем предположить. Я вообще-то мастер догадок. Представь себе,  что
все началось с чистого мошенничества,  но  потом  этим  людям  повезло,  они
сколотили начальный капитал и захотели  преуспеть  уже  на  почве  законного
бизнеса.  В  таком  случае  им  не  нужны  улики,   напоминающие   о   былом
мошенничестве. Бриана потерла виски.
   - Для меня это слишком сложно.
   - И  не  ломай  голову.  Главное,  что  мошенникам  зачем-то  нужен  твой
сертификат, и они даже готовы заплатить за него. Конечно, немного, чтобы  не
вызывать у тебя ненужных подозрений и не разжигать аппетит - а то  вдруг  ты
захочешь вложить в их компанию новые средства.  Нет,  они  рассчитали  очень
точно.
   - Я смотрю, ты хорошо разбираешься в подобных вещах.
   - Слишком хорошо. Если б я не начал писать  романы...  -  Грей  умолк  на
полуслове. - Ладно, будем считать, тебе повезло, что у меня  есть  кое-какой
опыт в этой области. Давай поедим и заглянем еще  в  несколько  фирм,  а  уж
потом пойдем в полицейский участок.
   Бриана  кивнула,   обрадованная   тем,   что   можно   будет   переложить
расследование темной истории на полицейских. Поев, она приободрилась. К утру
они уже будут дома! За чаем Бри размечталась о  своем  садике  о  встрече  с
Коном и об уютной кухне.
   Грей улыбнулся.
   - Ты уже мысленно в пути?
   - Да, я думала о доме. Розы, наверное, расцвели.
   - Завтра в это время ты будешь  возиться  в  саду,  -  пообещал  Грей  и,
расплатившись с официантом, встал.
   Когда они вышли на улицу, Грей положил Бриане руку на плечо.
   - Хочешь познакомиться с работой  местного  транспорта?  На  автобусе  мы
гораздо быстрее доберемся на другой конец города. А можно взять такси.
   - Да зачем? Поехали на автобусе.
   - Хорошо, давай только... Погоди! - Грей вдруг резко дернулся и  заслонил
собой Бриану. - Как интересно... - пробормотал он, глядя на улицу. -  Просто
потрясающе!
   - В чем дело? Ты меня сейчас расплющишь.
   - Извини. Я не хочу, чтобы тебя было видно  с  улицы.  Выгляни  осторожно
из-за моей спины и погляди. - В глазах Грея появился особый охотничий блеск.
- Видишь? Человек с черным зонтиком идет к почте.
   - Да, - после паузы сказала Бриана. - Вижу.
   - Он не кажется тебе знакомым? Вспомни, пару месяцев  назад  ты  подавала
нам лососину?
   - Меня поражает, как ты помнишь такие мелочи. -  Бриана  высунулась  чуть
побольше и напряженно вгляделась в человека с черным зонтом. -  По-моему,  в
нем нет ничего примечательного. Типичный адвокат или банкир.
   - Он  и  выдавал  себя  за  банковского  служащего.  Помнишь  лондонского
пенсионера?
   - А, мистера Смайта Уайта!  -  Бриана  расхохоталась.  -  Господи,  какая
удивительная встреча! Но почему мы от него прячемся?
   - Потому что это  странно,  Бри.  В  высшей  степени  странно,  что  твой
постоялец, который вроде бы осматривал достопримечательности, когда  в  доме
все перерыли вверх дном, теперь очутился в Уэльсе и  идет  на  почту.  Давай
поспорим, что это он абонирует загадочный ящик.
   - О господи. - Бриана привалилась к стене. - И что же нам теперь делать?
   - Ждать. А потом идти за ним.

Глава 18

   Ждать пришлось недолго. Минут через пять Смайт Уайт вышел и, поглядев  по
сторонам,  торопливо  зашагал  по  улице.  Зонтик   свисал   с   его   руки,
раскачиваясь, будто маятник.
   - Проклятье! Она нас выдала! - - Что?
   - Пошли! Быстро! - Грей схватил Бриану за руку и ринулся вслед за Смайтом
Уайтом.  -  Служащая  с  почты  нас  заложила.  Сказала,  что  мы  про  него
расспрашивали.
   - Откуда ты знаешь?
   - А почему он, по-твоему, вдруг заспешил? Видя, что машины едут  сплошным
потоком, Грей чертыхнулся, схватил  Бриану  за  руку  и  ринулся  на  другую
сторону улицы, лавируя  между  грузовиком  и  седаном.  Водители  возмущенно
засигналили. У Брианы душа  ушла  в  пятки.  Смайт  Уайт  нервно  оглянулся,
заметил погоню и кинулся бежать.
   - Жди меня  здесь,  -  приказал  Грей  Бриане,  когда  они  очутились  на
тротуаре.
   - Нет! - Она побежала за ним.
   Смайт Уайт, виляя из стороны в сторону, расталкивал прохожих локтями,  но
все равно уступал в скорости бега двум молодым здоровым преследователям.
   Похоже, он пришел к тому же выводу, поскольку, добежав до  аптеки,  вдруг
остановился, утер белоснежным платочком пот со лба и, повернувшись к Грею  и
Бриане, сделал большие глаза.
   - Кого я вижу! Мисс Конкеннан! Мистер Теин! Какая неожиданная встреча!  -
У Смайта Уайта хватило ума мило улыбнуться, хотя сердце чуть не  выпрыгивало
у него из груди. - Вот уж и впрямь тесен мир! Вы здесь на отдыхе?
   - О нет, приятель, мы тут по делу, - рявкнул Грей.  -  Нам  с  вами  надо
кое-что обсудить. Поговорим сами или позовем на помощь констебля? Смайт Уайт
растерянно заморгал.
   - Обсудить? Право, я не понимаю, о чем вы.  Наверное,  о  том  неприятном
эпизоде, который произошел у вас в гостинице, мисс Конкеннан? Но я ведь  уже
говорил, что у меня нет жалоб.
   - Еще бы! Вы же сами все натворили. Неудивительно, что у  вас  ничего  не
пропало. Не понимаю только, зачем было раскидывать по полу все мои вещи?
   - О чем... о чем вы говорите?
   - Кажется, все-таки придется позвать полицию, - угрожающе произнес Грей и
взял Смайта Уайта за руку.
   - Вы извините, но мне сейчас некогда с вами беседовать, хотя я очень  рад
нашей случайной встрече. -  Смайт  Уайт  попытался  освободиться  от  цепкой
хватки Грея, но тот держал его крепко. - Совсем позабыл,  у  меня  назначена
важная встреча... Я безбожно опаздываю.
   - Так вам нужен сертификат или нет? - Грей с удовольствием  заметил,  что
Смайт Уайт замялся и его подслеповатые глазки  хитро  блеснули  за  стеклами
очков, которые он то и дело поправлял на переносице.
   - Боюсь, я не понимаю.
   - Все вы понимаете  не  хуже  нас.  Жульничество,  оно  во  всех  странах
выглядит примерно одинаково, на каком бы языке ни изъяснялись  мошенники.  Я
точно не знаю, какое наказание ждет  в  этой  стране  любителей  подделывать
акции и выманивать у людей денежки, но в Америке мошенникам приходится туго.
А ведь вы еще и по почте свои письма посылали. Зря,  зря...  Как  только  вы
наклеиваете марку и отправляете письмо по почте, это  усугубляет  по  закону
вашу вину, - Грей дал Смайту Уайту время переварить это сообщение  и,  когда
увидел, что лоб жулика покрылся испариной, продолжил:
   - А  еще  эта  неудачная  идея  обосноваться  в  Уэльсе  и  сообщаться  с
некоторыми клиентами через Ирландское море... На  вас  навесят  обвинение  в
международном мошенничестве. Мда... дело тянет на долгий, очень долгий срок.
   - Ну-ну, к чему угрозы? - Смайт Уайт снова  улыбнулся,  но  пот  крупными
каплями стекал по его лбу. - Мы же разумные люди и можем легко разрешить это
маленькое недоразумение. Легко и к обоюдному удовольствию.
   - Почему бы в таком случае нам не побеседовать?
   - О да, конечно! - Смайт Уайт приободрился. - Пропустим по  стаканчику  и
все обсудим. Я с удовольствием угощу вас пивом.  Тут  за  углом  есть  очень
симпатичный тихий паб. Давайте разрешим все недоразумения за пинтой пива.
   - Как ты думаешь, Бри?
   - Я думаю, мы должны...
   -  Поговорить,  -  поспешно  сказал  Грей   и   как   бы   между   прочим
поинтересовался у Смайта Уайта:
   - И давно вы начали играть в эти игры?
   - О, вас тогда еще и на свете, наверное, не было. Но теперь  я  вышел  из
игры! Полностью вышел. Два года назад мы с женой купили антикварную лавчонку
в Суррее.
   - А мне казалось, ваша жена умерла, - вставила Бриана.
   - О нет, что вы! Айрис жива и здорова. И очень помогает мне в нашем новом
бизнесе, так что дела у нас идут хорошо. Очень хорошо, - добавил Смайт Уайт,
заходя в паб. - Кроме антикварной лавчонки, мы вложили  деньги  и  в  другие
предприятия. Все вполне законно,  уверяю  вас!  -  Даже  в  столь  скользкой
ситуации оставаясь джентльменом, Смайт Уайт галантно пододвинул Бриане стул.
- В частности, мы  являемся  совладельцами  туристической  компании  "Первый
полет". Может, слышали о такой?
   Грей уважительно кивнул.
   - Как не слышать? Конечно, слышали. Она выходит на  передовые  позиции  в
Европе. Смайт Уайт был явно польщен.
   - Смею думать, что в  какой-то  степени  это  происходит  благодаря  моим
стараниям. Мы  ведь  начинали  полуподпольно  и  довольно  много  занимались
контрабандой. - Он с извиняющейся улыбкой повернулся к Бриане. - Надеюсь,  я
вас не сильно шокировал, дорогая?
   - Сейчас меня уже трудно шокировать, - вздохнула Бриана.
   - Может, закажем "Харп"? - спросил Смайт Уайт,  изображая  гостеприимного
хозяина. - По-моему, это будет уместно.
   Приняв молчание собеседников за знак согласия,  он  подошел  к  стойке  и
сделал заказ.
   - Ну вот, как я уже  говорил,  -  продолжил  Смайт  Уайт,  возвращаясь  к
столику, - мы некоторое время занимались контрабандой. В основном  торговали
сигаретами и спиртным. Но особо увлекаться этим не  стали,  ведь  туристский
бизнес  вполне  прибыльный,  да  и  риск   нулевой.   Ну...   мы   с   Айрис
подумали-подумали и решили окончательно помириться с законом.  Годы,  знаете
ли, уже не те, тянет на  покой.  Так  что  мы  решили  выйти  на  пенсию.  В
фигуральном смысле, конечно. Кстати, эта история с  акциями  была  одной  из
последних в нашем списке. Деньги мы вложили  в  антикварную  лавку  -  Айрис
всегда любила старинные вещи, - Смайт Уайт поморгал и застенчиво  улыбнулся.
- Наверное, бестактно с моей стороны рассказывать вам это.
   - Ничего-ничего, продолжайте. - Грей откинулся на спинку стула и  взял  в
руки кружку.
   - Ну вот... А теперь представьте наше изумление и ужас, когда мы получили
письмо мисс Конкеннан. Я все еще абонировал почтовый ящик, потому что у  нас
остались кое-какие дела в Уэльсе,  но  "Трикуотер-Майнинг"  давно  канула  в
прошлое. Мы о ней и не вспоминали.  Мне  стыдно  признаваться,  но,  проводя
реорганизацию фирмы, мы прошляпили такого важного вкладчика, как  ваш  отец,
да будет земля ему пухом. Поверьте, я ничуть не кривлю душой, говоря, что он
был прекрасным, чудесным человеком!
   - Спасибо, - вздохнула Бриана.
   - Должен сказать, мы с Айрис чуть не впали в панику, получив ваше письмо.
Ведь если бы вскрылись подробности старых дел, то  наша  репутация  была  бы
подмочена, и фирма, которую мы с таким усердием создавали, прогорела  бы.  Я
уж не говорю о... - Смайт Уайт утер губы  салфеткой,  -  о...  сложностях  с
законом.
   - Вы могли проигнорировать это письмо, - сказал Грей.
   - Так мы и поступили. Но Бриана написала опять, и мы  почувствовали,  что
надо предпринимать какие-то шаги. Мне неприятно об этом вспоминать, -  Смайт
Уайт зарделся, - но я поставил подпись на сертификате. Не знаю, зачем,  черт
меня тогда попутал, наверное. И если бы теперь это выплыло  на  поверхность,
моя персона привлекла бы  внимание  властей.  Да...  неловкая  сложилась  бы
ситуация.
   - Все, как ты говорил, - пробормотала Бриана, поглядывая на Грея. - Почти
слово в слово.
   - Я же догадливый, - ухмыльнулся Грей и погладил ее по руке. - Значит, вы
приехали в Блекторн, чтобы на месте разобраться в происходящем?
   - О да. Айрис осталась  дома,  поскольку  надо  было  встречать  в  порту
очередную партию мебели. Стиль чиппендейл, прелесть что за вещи! Ну а я... я
отправился попытать счастья. Сказалась, знаете ли, тоска по прошлому,  снова
захотелось приключений. Я был  совершенно  очарован  вашим  домом,  а  когда
узнал, что Роган Суини  -  супруг  вашей  сестры,  чуть  было  не  пошел  на
попятную. Он ведь очень влиятельный человек. И умный. Меня  беспокоило,  что
Роган может заняться расследованием  истории  с  сертификатом,  и...  улучив
удобный момент, я попытался его найти. Вы уж извините меня, мисс  Конкеннан.
- Смайт Уайт напоминал сейчас заботливого дядюшку. - Я причинил вам  столько
неудобств! Но, видите ли... я не знал, когда вы вернетесь, и  очень  спешил.
Но сертификата нигде не оказалось...
   - Я отдала его Рогану. На хранение.
   - Понятно. Этого я и опасался.  Странно,  что  Роган  не  поинтересовался
судьбой злополучных акций.
   - Его жена ждала ребенка, а Роган  собирался  открыть  новую  галерею,  -
сказала Бриана и спохватилась. С какой стати она  оправдывается  перед  этим
жуликом? - Я вполне могла и сама разобраться, - сухо добавила она.
   - О да, я это заподозрил уже вскоре после приезда к  вам.  В  тех  делах,
которыми  я  занимался  раньше,  следовало  избегать  дисциплинированных   и
аккуратных людей. Я поспешил вернуться домой, надеясь, что  мне  повезет  со
второй попытки, но пес и герой, снимающий у вас  комнату,  обратили  меня  в
бегство.
   Бриана вздернула подбородок.
   - Вы подглядывали за мной в окно!
   - Да, но без задних мыслей, уверяю вас! Моя дорогая, я гожусь вам в  отцы
и вдобавок счастлив в браке. - Смайт Уайт обиженно запыхтел. -  Я  же  готов
купить у вас сертификат!
   - Ага, полпенса за акцию, - напомнил Грей.
   - Но  это  вдвое  больше  цены,  которую  заплатил  Том  Конкеннан!  Могу
подтвердить документально.
   - О, я не сомневаюсь, что человек, обладающий вашими талантами, предъявит
любую бумагу.
   Смайт Уайт издал долгий страдальческий вздох.
   - Вы, конечно, вправе сердиться на меня за мои проделки.
   - Я думаю, полиция будет от них в восторге. Не отрывая взгляда  от  Грея,
Смайт Уайт торопливо отхлебнул пива.
   - Но какой в этом смысл? Сами посудите! Люди  преклонных  лет,  исправные
налогоплательщики, верные супруги  будут  разорены  и  угодят  в  тюрьму  за
какие-то давнишние прегрешения.
   - Почему за какие-то?  -  возмутилась  Бриана.  -  Вы  обманывали  людей!
Обманули моего отца...
   - Я дал вашему отцу то, ради чего он пришел ко мне, Бриана: мечту.  Когда
мы с ним заключили сделку, он был счастлив и  ушел,  преисполненный  надежд.
Увы, он, как и многие, надеялся из  ничего  сделать  что-то.  -  Смайт  Уайт
ласково улыбнулся Бриане. - Вашему отцу нужна была только надежда.
   Это была правда, и Бриана не сразу нашлась, что возразить наглецу.
   - Все равно вы поступили плохо, - наконец сказала она.
   - Но мы же исправились, дорогая! А изменить свою  жизнь  очень  непросто.
Это требует усилий, терпения и решимости.
   Бриана вздрогнула. Смайт Уайт опять оказался прав. И ведь  не  только  он
пытался изменить свою жизнь. Его собеседники делали то же самое. И разве она
осуждает Грея за былые грешки? Разве ей хотелось  бы,  чтобы  прошлое  вдруг
вцепилось в любимого, напоминая о какой-то ошибке, и утянуло бы его назад?
   - Я не хочу, чтобы вы и ваша жена сели в тюрьму, мистер Смайт Уайт.
   - Он знает правила игры! - перебил  Бриану  Грей,  чуть  ли  не  до  боли
стиснув ее  руку.  -  За  удовольствие  надо  платить.  Мы,  может  быть,  и
согласимся не обращаться в полицию, однако  такая  любезность  стоит  дороже
тысячи фунтов.
   - Я ведь уже объяснял... - начал Смайт Уайт.
   - Да-да, акции не стоят ничего, - кивнул Грей. - Но сертификат - стоит! И
я бы определил его стоимость в десять тысяч.
   - В десять тысяч фунтов? - ахнул Смайт Уайт. А Бриана  -  та  просто  рот
разинула. - Но это шантаж! Это...
   - Я прошу по фунту за акцию, - спокойно сказал Грей. - Учитывая  грозящие
вам неприятности, это более чем разумная цена. Вы неплохо нажились на других
инвесторах, и, я думаю,  надо  сделать  так,  чтобы  мечта  Тома  Конкеннана
осуществилась. Это не  шантаж,  а  попытка  восстановить  справедливость.  И
торговаться тут нечего.
   Смайт Уайт  побледнел  и  снова  достал  носовой  платок,  чтобы  утереть
вспотевший лоб.
   - Молодой человек, вы терзаете мое сердце!
   - О нет, только ваш бумажник. А он достаточно толстый, ничего страшного с
ним  не  случится.  Вы  причинили  Бриане  уйму  хлопот   и   неприятностей,
перевернули весь ее дом вверх тормашками. Я думаю, вы не  совсем  понимаете,
сколько для нее значит домашний уют. Вы заставили ее плакать!
   - Ах ты, боже мой! - Смайт Уайт принялся нервно обмахиваться платком. - Я
прошу прощения, мне очень неловко, поверьте.  Это  все  ужасно,  ужасно!  Не
представляю себе, что скажет Айрис.
   - Если у нее есть мозги, - с расстановкой произнес Грей, - то она скажет:
"Плати и считай, что тебе повезло!"
   Смайт Уайт вздохнул и засунул влажный платок в карман.
   - Десять тысяч фунтов! С вами шутки плохи, мистер Теин.
   - Однако вы прекрасно осознаете, что в данный момент я ваш лучший друг.
   Смайт Уайт печально кивнул.
   - Увы, это правда. - Он решил изменить тактику и с надеждой  взглянул  на
Бриану. - Я действительно причинил вам неприятности и готов  загладить  свою
вину. Может быть, вы хотите попутешествовать? Или обставить гостиницу  новой
мебелью? У нас в магазинчике есть прелестные образцы.
   - Нет, она возьмет деньгами, - заявил Грей, не дав Бриане  промолвить  ни
слова.
   - С вами шутки плохи,  -  понуро  повторил  Смайт  Уайт.  -  Насколько  я
понимаю, выбора у меня нет. Я выпишу чек.
   - Нет, мы возьмем только наличными. Смайт Уайт вздохнул.
   - Да, конечно. Но я должен подготовиться... я же не ношу  с  собой  такие
суммы денег.
   - Разумеется,  -  согласился  Грей.  -  Но  вы  можете  их  раздобыть.  К
завтрашнему утру.
   - Ей-богу, куда разумнее было  бы  дать  мне  пару  дней,  -  начал  было
торговаться Смайт Уайт, но, заметив опасный блеск в глазах Грея, сдался:
   - Впрочем, вообще-то я могу дать Айрис  телеграмму,  и  она  пришлет  мне
деньги. Думаю, ей не составит большого труда...
   - Я тоже так полагаю. Смайт Уайт устало улыбнулся.
   - А теперь я вас ненадолго оставлю, если вы не возражаете.
   И он прошел в глубь паба, где находился туалет.
   - Я не понимаю... не понимаю, - прошептала Бриана,  выждав,  когда  Смайт
Уайт отойдет достаточно далеко. - Я сидела тихо, потому что ты  меня  толкал
ногой, но...
   - Я тебя не толкал, а гладил!
   - Ага, и теперь я буду целую неделю хромать. Но сейчас  я  о  другом.  Не
мучай его, не заставляй платить такие деньги. Это нехорошо.
   - Очень даже хорошо! Твой отец мечтал приумножить капитал,  и  его  мечта
осуществится. Пройдоха Смайт Уайт прекрасно понимает, что  обман  не  всегда
удается, и готов расплачиваться за риск. В тюрьму мы его упечь не хотим...
   - Не хотим. По крайней мере, я не хочу! Но забирать у него деньги...
   - Он забрал их у твоего  отца  не  моргнув  глазом,  а  ведь  для  вашего
семейства пятьсот фунтов на дороге не валялись.
   - Да, но...
   - Бриана! Как ты думаешь, что бы сказал твой отец?
   Бри вынуждена была признать