л просто вор. Вот и все. Недаром Бетси все  время  бубнила
насчет охранной сигнализации. И вдруг Джессика очень ярко  представила  себе
Слейда с револьвером  в  руке.  Она  никак  не  могла  отделаться  от  этого
устрашающего образа.
   Когда Слейд вернулся, Джессика сидела очень тихо, закрыв глаза. Под  ними
залегли тени. От того, что он  сейчас  услышал  по  телефону,  эти  тени  не
исчезнут, и, наверное, тут поможет лишь хороший, крепкий сон.
   - Пойдем, - сказал он отрывисто, стараясь не смягчиться под ее  тревожным
взглядом. - Ты устала. Иди наверх и прими таблетку, если не сможешь  уснуть.
А завтра ты не поедешь в магазин.
   - Но я должна, - начала Джессика.
   - Отныне ты должна делать то, что тебе говорят, - поправил он ее. - Здесь
ты будешь в большей безопасности. Начиная с этого момента, ты не выйдешь без
меня из дома. Спорить бесполезно.
   Взяв ее за руку, он помог ей подняться на ноги.
   - С этого момента у тебя нет выбора. Ты должна мне доверять.
   Она доверяла. Джессика поняла, что во всем этом тумане, путанице  событий
одно лишь это и ясно. Самое первое впечатление от встречи с ним,  когда  она
буквально налетела на него, сбегая по лестнице, не обмануло.  С  ним  она  в
безопасности.
   - Не очень-то приятно было узнать, что ты коп, - пробормотала она.
   - Да. Я и сам от этого не в восторге.  Ступай  в  постель,  Джесс.  -  Он
выпустил ее руку из своей. Они стояли уже у двери ее спальни. Но, прежде чем
он сделал шаг, чтобы уйти, она вцепилась в него с неожиданной силой.
   - Слейд... - Ей очень не хотелось говорить это,  просить  его.  Она  даже
себе не желала признаваться, что в ужасе от перспективы  остаться  одной.  -
Я... - Она отвела глаза в сторону и заглянула  во  тьму  комнаты.  -  Ты  не
можешь остаться со мной?
   Она облизнула пересохшие губы.
   - Я хочу сказать - у меня на ночь.  Бледная,  кроткая,  беззащитная,  она
взглянула на него снизу вверх. Кровь застучала у него в висках.  Он  ответил
прямо и холодно, пытаясь защититься:
   - Когда я ложусь в постель с женщиной, я  стараюсь  уделить  ей  все  мое
внимание. Сейчас, однако, у меня нет для этого времени.
   Джессику охватило чувство страха и возбуждения одновременно.
   - Но я не прошу тебя заниматься со мной любовью, просто не оставляй  меня
одну.
   Он позволил себе оглядеть ее с  ног  до  головы.  Воплощенный  соблазн  -
изящество фигуры, мягкие линии, серо-голубой шелк.
   - Ты думаешь, что я проведу с тобой ночь и не возьму тебя?
   - Нет, я так не думаю, - быстро и тихо ответила Джессика.
   Возбуждение перешло в неудержимую страсть. Быстрым движением, с  расчетом
испугать, Слейд прижал ее к двери.
   - Ты, леди, с такими, как  я,  еще  не  зналась.  -  Под  ладонью  словно
обезумевший забился пульс,  но  глаза  ее..,  янтарные  глаза  смотрели  без
страха. А он уже  мучительно  желал  ее,  так  мучительно,  что  все  другие
соображения отступали.
   - Я ведь не отношусь к числу ваших вежливых клубменов, Джесс, - сказал он
угрожающе. - Ты не знаешь, где мне  приходилось  бывать  и  что  приходилось
делать. Я могу показать тебе такие штуки, что  твои  поклонники  французской
любви покажутся рядом со мной бойскаутами. Если я решу, что хочу тебя, ты от
меня не убежишь.
   Джессика почти не слышала его слов -  так  гулко  билось  у  нее  сердце.
Желание отуманило глаза.
   - А кто из нас собирается бежать, Слейд? - Руки у нее отяжелели,  но  она
подняла их и медленно провела ими по его голой спине.  Он  оцепенел.  Она  в
ответ прижалась к нему всем телом.
   - Будь ты проклята, Джесс. - И, простонав, он припал к ее губам в грубом,
ранящем поцелуе.
   Джессике стало  больно,  однако  она  не  отшатнулась.  Вот  этого  ей  и
хотелось, безумной страсти, которая вспыхивает при первом же  прикосновении.
Поцелуй нельзя было назвать любовным. То было не благоговейное слияние  уст,
ласковое касание языков. Нет, то было безумие,  и  Джессика  без  секундного
колебания распростилась со здравым смыслом. Пусть научит ее всему, что знает
сам.
   Он сорвал с нее халат. О, какая мягкая плоть, гораздо мягче и нежнее, чем
он представлял, а кожа, как шелк, так и  скользит  под  пальцами.  Он  повел
ладонями по всем изгибам обольстительного тела. Она дрожала все сильнее.  Он
провел рукой по ее животу вниз, проникая пальцами в самый центр ее существа.
Слейд выругался про себя. Черт, теперь он не сможет остановиться.  Он  хотел
грубо опрокинуть ее  и  уйти,  спасая  ее..,  спасая  себя  от  неодолимого,
неуправляемого влечения. Но вот она, теплая, влажная и мягкая, как  воск,  в
его объятиях, и он не в силах отказаться от такого подарка судьбы. В воздухе
стоял аромат ее  тела,  сводящий  с  ума.  Слейд  тряхнул  головой,  пытаясь
избавиться от наваждения, но  она  прижалась  губами  к  его  шее  и  хрипло
прошептала его имя.
   Как он очутился с ней в постели, Слейд не помнил, не помнил - тащил ли он
за собой ее или принес на руках. Джессика, словно в бреду, отвечала  на  его
поцелуи. Он не дал ей возможности опомниться. Ее захватил  и  унес  с  собой
ураган - бешеный натиск и зримая тьма страсти.  Она  услышала  его  громкое,
прерывистое  дыхание.   А   затем   почувствовала,   как   он   прокладывает
зигзагообразный путь от ее шеи к ложбинке  на  груди  мелкими,  похожими  на
укусы поцелуями. Она выгнулась дугой, полная желания, но он  продолжал  свой
путь, и язык его блуждал уже по ее  животу.  Почти  обезумев,  она  зарылась
руками в его волосы. Сейчас все кончится, и ей хотелось удержать мучительное
наслаждение еще и еще на краю этой бездны.
   Он снова жадно потянулся к ее груди, ввергал Джессику  то  в  жар,  то  в
холод такими же быстрыми, мелкими  поцелуями,  как  раньше.  Вот  он  слегка
прикусил нежную плоть груди, а кончиками пальцев очертил круг вокруг второй.
Она хотела убрать наконец последнюю преграду между их телами  и  нетерпеливо
дернула ремень его джинсов. Слейд ловко увернулся от ее ищущих рук. Нет  уж,
он не допустит, чтобы все кончилось слишком быстро. Он догадывался, что  она
страстная женщина, умело скрывающая это  достоинство.  Но  никак  не  ожидал
такого неистового  накала.  Она  была  необыкновенно  чутка,  она  угадывала
желания и повиновалась малейшему намеку, она щедро отдавала то, что все  это
время таилось и накапливалось. И он хотел взять от нее все,  что  она  могла
дать, загнать ее и себя, дойти до последней черты.
   Влажный мускусный запах исходил от ее  кожи.  Тело  у  нее  было  тонкое,
худощавое, почти хрупкое и в то же время женственно округлое, соблазнительно
мягкое, и он не мог от него оторваться.  Ему  все  хотелось  снова  и  снова
трогать и пробовать эту плоть на вкус. Когда он исступленно стал целовать ее
живот, она застонала  от  ожидания.  Между  частыми  вздохами-всхлипами  она
пробормотала его имя. Но когда  он  вкусил  тайны  ее  плоти,  мир  перестал
существовать, а Слейд словно гнал ее  от  вершины  к  вершине,  потому  что,
изголодавшаяся, она, казалось, никак не может утолить голод. Они сплелись  в
один влажный, потный клубок, сгорающий  от  желания.  Теперь  джинсы  Слейда
слетели как бы сами собой, и ничто уже не мешало  завершению  их  неистового
поединка.
   Задыхаясь, они взяли последний барьер и упали  обессиленные,  потрясенные
мощью происшедшего между ними.
   Джессику сотрясала дрожь. Все ее тело ныло от боли. Слейд, замерев, лежал
рядом. "Что это было? -  как  в  тумане,  подумала  она.  -  Мы  любили  или
сражались?" Но что бы то ни было, такого в ее жизни еще никогда не случалось
и, она это твердо знала, никогда не повторится ни с кем другим.
   Она преодолела все свои внутренние страхи и запреты, да  он  просто  смел
их, как вихрь сметает песок с горячих камней. Есть ли  еще  такой,  как  он?
Такой сильный, страстный и.., грубый? Нет, для нее никто, кроме него, теперь
не существует. Джессика прижалась к Слейду. Никогда не было ничего подобного
и не будет. Только он. Она отдала ему сердце - и задолго до  того,  как  они
очутились в постели.
   "О, я люблю тебя, - подумала она, - кто бы и кем бы ты ни был. И  если  я
не хочу тебя потерять, я тебе ничего  об  этом  не  скажу,  иначе  неминуемо
потеряю". Закрыв глаза, Джессика положила голову на его плечо. "Ведь ты  уже
недоумеваешь, - мысленно сказала она Слейду, - как же ты настолько  перестал
себя контролировать, что уложил меня в постель? И уже гадаешь, как бы  снова
не повторить того же. Но я тебя не собираюсь отпускать, - она провела  рукой
по его груди. - Ты от меня не уйдешь, Слейд, сопротивляйся сколько  хочешь".
И, привстав, она стала целовать его плечи и шею.
   - Джесс... - Слейд поднял руку, чтобы  ее  остановить.  Стоит  ей  только
прикоснуться, и он уже теряет способность что-нибудь соображать. А  если  он
хочет выбраться из этих зыбучих  песков,  которые  затягивают  его  с  такой
быстротой, он должен сохранять ясность мысли.
   Но  Джессика  только  поцеловала  кончики  пальцев,  которые  хотели   ее
остановить.
   - Обними меня, - прошептала она, - я хочу чувствовать твои руки.
   Слейд из последних сил  пытался  устоять  перед  этим  глухим  голосом  и
мягкими губами, которые неустанно сводили его с ума.
   - Джессика, это не правильно.
   - А я не хочу поступать правильно, Слейд, - перебила  она  его.  И  легла
так, что ее губы оказались как раз над его ртом. -Не говори, не надо сегодня
ни о чем говорить.
   Проведя пальцами по его бедру, она с  удовлетворением  отметила,  как  он
невольно вздрогнул.
   - Я тебя хочу, - и она тронула языком его губы. Стук его сердца отдавался
в ее груди. - И ты меня хочешь. Вот и все, о чем сегодня стоит говорить.
   Он мог разглядеть в темноте облако ее волос, лунного цвета щеку. Он видел
янтарный отблеск ее глаз. А потом она прижалась губами к его рту  и  целиком
завладела им.

Глава 6

   Слейд проснулся рядом с Джессикой.  Она  спала,  дыхание  было  ровным  и
тихим. Под закрытыми ресницами лежали тени, казавшиеся  черными  пятнами  на
бледном лице. Он обнимал ее за тонкую талию. Во сне он предал  себя  -  этим
желанием быть к ней поближе. Они делили одну подушку. Слейд несколько  минут
мысленно проклинал себя, прежде чем выкатиться из постели. Джессика даже  не
пошевельнулась. Слейд схватил джинсы, пошел к себе в комнату, прямо в душ.
   Он сознательно отвернул холодный кран на полную мощность. "Не правда  ли,
ты изрядно попотел с ней прошлой ночью", - язвительно и  злобно  спросил  он
себя, когда ледяные струи впились иголками в тело. Неужели он осужден теперь
просыпаться с  одним  желанием?  Но  эта  всепоглощающая  потребность  в  ее
близости помешает ему исполнять долг. И Слейд снова  и  снова  вынужден  был
твердить, что Джессика - это только дело, выполнение служебных обязанностей.
   В коротком телефонном разговоре вчера вечером ему  дали  понять,  что  ее
позиция становится все более уязвимой. Кто-то непременно хотел что-то  найти
в ее доме - кто-то,  кому  она  доверяла.  И  знать,  кто  этот  человек,  -
недостаточно. Слейд должен установить, что  именно  ему  понадобилось  в  ее
доме. Или же это придется выяснять людям из Федерального бюро. Он должен  не
отпускать от себя Джессику ни на шаг, ходить за ней как приклеенный.
   Ну почему бы им не разрешить мне  смотаться  отсюда?  -  в  новом  порыве
ярости спросил он себя. Но приказ, переданный по телефону, был окончателен и
обсуждению  не  подлежал.  Джессика  должна  оставаться   под   наблюдением.
Расследование не должно пострадать, он не должен упускать  ее  из  виду,  не
должен разрешать ей гулять по берегу одной, повторил он про себя приказ. Ему
приказано не выпускать ее из поля зрения ближайшие сорок  восемь  часов.  Но
это не значит, что он должен спать с ней,  напомнил  себе  Слейд,  направляя
холодную струю на голову. И как теперь, черт побери, ему жить в одном с  ней
доме и не прикасаться к ней?
   Он схватил  мыло  и  стал  изо  всех  сил  намыливаться.  Может,  удастся
истребить этот ее  особый,  какой-то  лесной  запах,  которым  он,  как  ему
казалось, пропитался насквозь.

***

   Проснувшись, Джессика потянулась к нему. Но его не было, он ушел, и в  то
же мгновение она утратила покой. Несколько часов сна совсем ее не  освежили,
она была как натянутая струна. Если бы он был рядом,  она  бы  увидела  его,
проснувшись, и не испытала бы болезненного чувства утраты.
   Дэвид и Майкл! Нет, она не может, не должна позволять себе даже думать об
этом. Закрыв лицо руками, Джессика попыталась выбросить эту мысль из головы.
Но этот ледяной взгляд, с которым Слейд  тогда  прицелился  в  нее.  Это  же
какое-то безумие. Это ошибка.  Бриллианты  стоимостью  в  четверть  миллиона
долларов. Интерпол. Дэвид и Майкл.
   Мысль была невыносима. Джессика соскочила с  постели.  Надо  успокоиться,
надо все как следует обдумать. Дом показался ей  тюрьмой,  где  нет  свежего
воздуха. Она быстро оделась и побежала на берег.
   Когда он через десять минут  вошел  в  ее  комнату  проверить,  как  она,
кровать была пуста. Его охватила  паника.  Это  было  совершенно  не  в  его
характере, не говоря уж о  том,  что  просто  непрофессионально.  Он  быстро
заглянул в ванную и ее маленькую гостиную при спальне, а потом ринулся вниз.
В столовой Джессики не было тоже, никого не было, только Бетси.
   - Где  она?  -  повелительно  спросил  Слейд.  Бетси,  убиравшая  прибор,
приготовленный для Джессики, хмуро посмотрела на Слейда.
   - Значит, и ты намерен сегодня носиться сломя голову?
   - Где Джессика?
   Бетси кинула на него проницательный взгляд.
   - Сегодня вид у нее, как у больной. Не удивлюсь, если она  заразилась  от
Дэвида. На берегу она, - объяснила Бетси, прежде чем он набросился на нее.
   - Одна?
   - Да, одна. Даже не взяла с собой своего кобеля. Сказала, что  на  работу
сегодня не поедет и...
   Бетси, подбоченясь, поглядела в его удалявшуюся спину и цокнула языком:
   - Ну и ну.
   Было холодно. Скрыть подвешенное к плечу оружие под пиджаком не составило
труда. К тому времени, как Слейд сбежал по ступенькам на берег,  он  истощил
весь запас ругательств. Неужели до нее ничего  не  дошло  из  того,  что  он
говорил ей вчера? Он увидел ее у скал и ринулся к ней по песку.
   Джессика услышала его  шаги  и  обернулась.  Если  она  и  хотела  что-то
сказать, то слова застряли у нее в горле, так сильно он ее затряс.
   - Идиотка! Что ты делаешь здесь одна? Ты что, не понимаешь,  в  каком  ты
сейчас положении?
   Она размахнулась и больно ударила его по щеке. Пощечина удивила их обоих.
Они застыли на месте, зло глядя  друг  на  друга.  Он  ее  отпустил,  и  она
откачнулась на шаг.
   - Не ори на меня! - скомандовала  она,  машинально  потирая  плечи.  -  Я
никому этого не позволю.
   - Нет, ты сейчас снова получишь, может,  тогда  поумнеешь,  -  сказал  он
ровно, - я тебя ударю, Джесс, запомни. Что ты здесь делаешь?
   - Прогуливаюсь, - отрезала  она.  -  Я  распорядилась,  чтобы  сегодня  в
магазине всем ведал Дэвид, согласно вашим приказаниям, сержант.
   "Значит, где сели, там и слезли", - подумал он,  сунув  руки  в  карманы.
Волосы его трепал ветер.
   - Прекрасно. Мой следующий приказ будет таков: ни шагу из дома без  моего
разрешения.
   Огонь в ее глазах внезапно угас, и их  заволокли  слезы.  Обняв  себя  за
плечи, она отвернулась. Он видел ее в гневе, он видел ее в страсти, но  свою
слабость она ему не покажет.
   - Домашний арест? - спросила она глухо. Лучше бы  она  его  ударила,  чем
заплакала.
   - Нет, наблюдение с целью охраны, - возразил он. И, вздохнув, положил  ей
руки на плечи. - Джесс.
   Она быстро замотала головой, зная, что от этих добрых слов растает вся ее
решимость.  Почувствовав,  как  он  коснулся   лбом   ее   волос,   Джессика
зажмурилась.
   - Давай не будем ссориться, - прошептал он. - Это ненадолго. А когда  все
кончится...
   - Что кончится, когда? - перебила она его в отчаянии.  -  Когда  один  из
самых близких мне людей окажется в тюрьме? Ты полагаешь, что я с радостью  и
надеждой жду этого момента?
   Протяжно вздохнув, Джессика открыла глаза  и  стала  смотреть  на  океан.
Серая вода была в  белых  барашках.  "Приближается  шторм,  -  подумала  она
бесстрастно. - Небо начинает темнеть".
   - Ты должна прожить этот день, - сказал он, сжимая ее крепко-крепко, -  и
завтрашний должна ухитриться протянуть.
   "Такова жизнь, - подумала Джессика. - Неужели все так и должно быть? И он
только это и чувствует сейчас?"
   -  Почему  ты  оставил  меня  одну  утром?  Он  разжал  руки.   Даже   не
поворачиваясь, она знала, что он отошел от нее. Собрав  все  свое  мужество,
Джессика повернулась и посмотрела  ему  в  лицо.  Все  ее  прежние  опасения
вернулись. Если бы все тело не ныло  от  ночных  яростных  объятий,  она  бы
решила, что все выдумала. Слейд смотрел на нее без искры какого-либо нежного
чувства.
   - Ты хочешь сказать, что это была ошибка? - выдавила она из себя, немного
помолчав.
   - Случилось то, что не должно было случиться, и этого больше не будет.
   Она гордо вскинула подбородок. Любовь боролась с гордостью.
   - Пожалуйста, не утруждайся.
   Он обязан был дать ей уйти. Он хотел дать ей уйти.  Но  неожиданно  Слейд
взял ее руку и осторожно охватил запястье пальцами, словно пробуя его силу и
определяя объем.
   - Да, это ошибка, - тихо ответил он,  -  не  надо  было  позволять  этому
случиться. Но я не могу обещать, что этого больше не будет. Я не могу быть с
тобой рядом и не желать тебя.
   Человек, скрывающийся в тени деревьев, переменил позу. С деловитым  видом
он открыл кейс и достал составные части винтовки.  Сейчас  он  мало  обращал
внимания на фигуры двух людей на берегу. Всему свое  время.  Порядок  всегда
был залогом  успеха  в  его  сфере  деятельности.  По  контракту  он  должен
закончить дело в четыре часа, и ему даже нравилось, что он сумеет управиться
за более короткий срок.
   Взяв точный прицел, он достал носовой платок. Холодный  ветер  совсем  не
полезен для его здоровья. Ну за десять тысяч долларов  можно  и  полечиться.
Негромко чихнув, он убрал платок и навел дуло на фигуры тех двоих.

***

   Джессика почувствовала прилив сил.
   - Но почему же это ошибка?
   Слейд  нетерпеливо  вздохнул:  "Потому  что  я  полицейский  из   Нижнего
Ист-Сайда. Я повидал такое, о чем никогда не смог бы тебе рассказать. Потому
что я хочу тебя так сильно не только сию минуту, но  захочу  завтра  и  буду
хотеть через двадцать лет - и именно это совершенно невозможно".
   - Масло несовместимо с водой, вот  и  все,  Джесс.  Ты  хотела  пройтись,
пойдем прогуляемся.
   И, переплетя свои пальцы с ее, он повел Джессику к лестнице, домой.

***

   Человек за  деревьями  опустил  ружье.  Слейд  заслонил  Джессику,  а  по
контракту  предусматривалась  только  женщина,  бизнес  есть  бизнес.  Ветер
продувал его вылинявшее пальто насквозь. Фыркнув, он достал платок  и  снова
устроился ждать.

***

   Джессика поддала ногой камешек.
   - Ты ведь писатель, да?
   - Полагаю, что так.
   - Тогда почему ты работаешь в полиции? Тебе ведь не нравится,  это  сразу
видно.
   А он не должен был этого показывать. То, что она  одна  заметила  успешно
скрываемое им от  посторонних  глаз,  а  иногда  и  от  самого  себя,  очень
разозлило Слейда.
   - Послушай, я исполняю свой долг, как понимаю и как умею.  Не  у  каждого
есть свобода выбора.
   - Ничего подобного, - не согласилась Джессика, - каждый волен выбирать.
   - У меня мать работает официанткой, потому что ей  не  хватает  отцовской
пенсии, - взорвался Слейд, и она замолчала. - У меня сестра на третьем курсе
колледжа, у нее есть шанс получить профессию получше, чем у меня. Тебе  ведь
не приходилось обращаться с просьбой об отсрочке оплаты обучения.
   Джессика приложила руки к щекам. Ладони были мягкие и прохладные.
   - Вот это и значит, что ты сам сделал свой выбор. Не каждый  брат  и  сын
поступил бы так же. Но придет время, т