ов. И совсем не стыдно признаться в этом. Множество вещей, множество людей могут иметь для тебя значение, но при этом не претендовать на твой образ жизни. Вот ты, например, очень много значишь для меня...
     Ее сердце подало сигнал тревоги, и она поспешно отступила на шаг.
     - Нэтан... - Земля поплыла из-под ног, и Джо чуть не упала.
     - Все закончится тем, что ты снова окажешься в реке. - Он крепко схватил ее за руки. - И снова обвинишь меня в том, что я столкнул тебя. Ничего подобного, Джо Эллен. Я не толкаю тебя. Но не стану жалеть, если ты поскользнешься...
     - Мне нравится твердо стоять на ногах и знать, что земля подо мной не провалится!
     - Но иногда приходится исследовать новые территории. Для меня это тоже терра инкогнита.
     - Не правда. Ты был женат, ты...
     - Она не была тобой, - тихо сказал Нэтан, и Джо замерла в его руках. - Я никогда не испытывал к ней таких чувств, как к тебе. Она никогда не смотрела на меня так, как сейчас смотришь ты. И я никогда не хотел ее так сильно, как хочу тебя! С ней все было не правильно с самого начала. Но я не понимал этого, пока снова не увидел тебя.
     - Постой, Нэтан! Ты слишком спешишь...
     - Так догоняй, Джо Эллен! И, черт побери, неужели ты не можешь поддаться хоть немного, уступить?
     Когда их губы встретились, Джо почувствовала, как в ней снова поднимается желание - более глубокое, чем она позволяла себе видеть. Восторг боролся с вспыхнувшей паникой, и теплый мерцающий огонек в крови она восприняла как надежду.
     - Может, ты и не толкаешь, но мне кажется, что я тону. - Она положила голову на его плечо, постаралась привести мысли в порядок. - Какая-то часть меня хочет, чтобы это происходило, а другая заставляет барахтаться, чтобы выплыть на поверхность. И я не знаю, что лучше - для меня и для тебя.
     Нэтану тоже был необходим мерцающий огонек надежды. И ему послышался чей-то легкий шепот, обещающий, что если они достаточно сильно любят друг друга, то смогут пережить случившееся в прошлом. И то, что грядет.
     - Какая разница, что лучше? Почему бы не подумать о том, что делает тебя счастливее?
     Это прозвучало так просто, что Джо улыбнулась. Она следила за речным потоком, размышляя, не пора ли ей действительно просто нырнуть и посмотреть, куда ее занесет. Она уже почти представляла, как течение увлекает ее, затягивает под воду, прочь от воздуха и света...
     Внезапно крик ужаса вырвался из ее горла, она упала на колени, и Нэтан не успел удержать ее.
     - Джо, ради бога!
     - В воде... В воде... - Она зажала рот ладонью, пытаясь сдержать нарастающую истерику. - Мама! Там в воде мама!
     - Прекрати! - Он опустился на колени рядом с ней и обхватил за плечи. - Посмотри на меня. Я не позволю тебе сорваться! Я не позволю этому случиться, просто смотри на меня и держись.
     - Я видела... - Джо открыла рот, жадно хватая воздух. - В воде. Я видела... Я схожу с ума! Нэтан, я не могу... Я схожу с ума!
     - Нет, можешь. - Он отчаянно прижал ее к себе, чувствуя, как она дрожит всем телом. - Держись за меня. Просто держись за меня.
     Нэтан угрюмо посмотрел вниз... И увидел, что из воды на него глядит бледный призрак.
     - Господи Иисусе! - Его руки судорожно вцепились в Джо, затем он оттолкнул ее подальше и, не раздумывая, скользнул в реку. - Она здесь! - крикнул он, хватаясь за нависшую над водой ветку, чтобы поток не смыл его. - Позови кого-нибудь, я не смогу один вытащить ее.
     - Что?!
     - Ты не сходишь с ума. - Тяжело дыша, Нэтан потянулся свободной рукой и схватил призрак за волосы. - Тут действительно кто-то есть!
     - О господи. - Джо без колебаний бросилась на живот, рискуя соскользнуть в воду. - Нэтан, дай мне руку! Постарайся ухватить ее, а я помогу тебе. Она жива? Она дышит?
     Он посмотрел внимательнее, и его чуть не стошнило от ужаса и жалости. Река не была к ней добра...
     - Нет, - сказал он без всякого выражения и, перехватив ветку, взглянул на Джо. - Нет. Она не жива. Я продержусь здесь, не дам течению унести ее. А ты беги в "Приют" за помощью.
     Джо уже успокоилась - вернее, заставила себя успокоиться.
     - Мы вытащим ее вместе, - твердо сказала она и протянула ему руку.

Глава 24

     Это была страшная и отвратительная работа. Освобождая волосы Сьюзен Питерс, запутавшиеся в острых сучьях, поймавших ее тело, Нэтан дважды уходил под воду с головой, мучительно пытаясь отключать сознание, когда мертвые руки касались его. Он старался достать из реки то, что осталось от Сьюзен, и ему помогал спокойный голос Джо. Впрочем, Нэтан прекрасно понимал, какими отчаянными усилиями дается ей это спокойствие.
     Когда тело Сьюзен показалось над водой, Джо, игнорируя тошноту, скользнула на животе ближе и ухватила его под мышки. Вода заплескалась под самым ее подбородком, попала в рот. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, Джо чуть не задохнулась от ужаса и почти физически ощутила, как щелкнул затвор в ее мозгу, отпечатывая в памяти этот образ, сохраняя его. Навсегда.
     Она тянула изо всех сил, вонзаясь коленями и пальцами ног в топкий берег. Нэтан подталкивал снизу, изнемогая от напряжения. Когда тело Сьюзен оказалось наконец на берегу, Джо откатилась в сторону, и ее все-таки вырвало.
     - Вернись в коттедж, - Нэтан сильно закашлялся и сплюнул, освобождаясь от вкуса реки и смерти.
     - Сейчас... - Первые горячие слезы хлынули по ее ледяным щекам. - Мне нужна одна минута. Я сейчас приду в себя...
     Она была страшно бледна и тряслась так сильно, что Нэтан удивился, почему не слышит стука ее костей.
     - Иди в коттедж. Тебе нужно переодеться. - Он накрыл ее руку своей. - Ты должна позвонить в "Приют" и вызвать помощь. Джо, мы не можем так оставить ее.
     - Да. Да, ты прав. - Взяв себя в руки, она повернула голову. Труп был серым и раздувшимся, черные волосы спутаны, покрыты речной грязью. Но когда-то это была женщина! - Я принесу что-нибудь накрыть ее. Я принесу одеяло.
     - Ты справишься сама?
     Джо кивнула и, хотя ее тело казалось пустым и ужасающе хрупким, оттолкнулась от земли, поднялась и посмотрела на Нэтана. Бледное грязное лицо, покрасневшие от речной воды глаза. Она вспомнила, как он без колебаний бросился в разбушевавшуюся реку, думая только о том, что необходимо сделать.
     - Нэтан...
     Тыльной стороной ладони он неловко стер грязь с подбородка.
     - Что?
     - Ничего, - прошептала она. - Потом...
     Он ждал, пока не затих звук ее шагов, ждал, пока не осталось ничего, кроме рева реки и грохота его сердца. Затем он подошел к трупу и заставил себя перевернуть его. Когда-то она была красивой - он знал это. Никогда больше она не будет красивой...
     Внезапно Нэтан вздрогнул, у него подкосились ноги. По шее Сьюзен Питерс тянулись багровые пятна! Нэтан без сил опустился на землю и уткнулся лицом в грязные джинсы. Господи! Господи Иисусе! Что происходит на этом проклятом острове?!
     Страх казался сильнее горя, острее чувства вины. Но чувство вины все-таки победило. У него заныло сердце, однако ему удалось сохранить самообладание.
     Вернулась Джо. Нэтан заметил, что она не переоделась, но ничего не сказал, просто помог ей накрыть тело тонким желтым одеялом.
     - Они сейчас придут. Брайан и Керби. Я позвала к телефону Бри, объяснила ему-... Он сказал, что приведет Керби... как врача, но больше никому ничего не скажет. Пока...
     Джо помолчала, беспомощно усевшись на деревья.
     - Нэтан, почему она пришла сюда?! Господи, как она попала в реку? Может быть, она упала в темноте, ударилась головой? Это ужасно! Я была уже готова к тому, что она утонула, что мы найдем ее выброшенной на пляж. Но так почему-то еще ужаснее...
     Всего в нескольких метрах от его двери! Ни о чем другом Нэтан сейчас не мог думать. В нескольких метрах от дома, в котором он только что занимался любовью с Джо...
     Течением принесло сюда труп? Или кто-то положил его рядом с коттеджем? Так близко, что в ясный день он мог бы увидеть его из кухонного окна?
     Джо взяла Нэтана за руку и с тревогой почувствовала, что рука все еще ледяная и такая же безжизненная, как труп, лежащий на берегу.
     - Ты насквозь промок и замерз. Пойди, переоденься в сухую одежду. Я подожду их.
     - Я не уйду. Я не оставлю тебя. И ее.
     Джо обвила его руками, пытаясь согреть, утешить.
     - Это был самый добрый и смелый поступок, какой я когда-либо видела. - Она прижалась губами к его шее, но не ощутила никакой реакции. - Ты бросился за ней, хотя мог бы оставить ее там, в реке. Для кого-нибудь другого не имело бы значения, кто и когда вытащит ее.
     - Это имело значение.
     - Для тебя. Ты хороший человек, Нэтан. Я никогда не забуду то, что ты сделал.
     Он крепко сжал веки, затем отстранился, не касаясь ее.
     - Они идут, - невыразительно сказал он. Действительно, Брайан и Керби уже спешили по тропинке. Керби быстро взглянула на Джо и Нэтана.
     - Идите в дом, примите горячий душ. Я займусь вами позже. Она прошла мимо них и опустилась на колени рядом с одеялом.
     Джо не тронулась с места.
     - Это миссис Питерс. Она зацепилась за ту ветку. Наверное, она упала прошлой ночью где-то выше по течению, и ее снесло сюда.
     Джо изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, но, когда
     Брайан встал на колени рядом с Керби, снова потянулась к руке Нэтана. Керби отвернула одеяло, и Брайан мрачно кивнул.
     - Это она. Они приходили в ресторан пару раз. Черт побери! - Он откинулся на пятки, потер лицо руками. - Я пойду, найду ее мужа. Необходимо отнести ее куда-нибудь... куда-нибудь в более подходящее место.
     - Нет, ее нельзя трогать. Ты должен вызвать полицию, Брайан. И скажи, чтобы они поторопились: я не думаю, что она утонула. - Керби осторожно приподняла подбородок Сьюзен, открывая пятна. - Похоже, что ее задушили, а потом сбросили в реку.

***

     - Как это возможно?! Как это могло произойти? - Лекси свернулась на диване в гостиной семейного крыла "Приюта" и крепко, до боли сцепила руки. - На этом острове людей не убивают! Не убивают. Должно быть, Керби ошиблась...
     - Скоро мы это выясним. - Кейт переключила вентилятор на максимальную скорость: ей было трудно дышать. - Полиция нам скажет. В любом случае, эта бедная женщина мертва, и ее муж... Джо Эллен, перестань метаться по комнате и сядь! Выпей бренди, иначе совсем простудишься.
     - Я не могу сидеть.
     Джо ходила от окна к окну, словно искала что-то, хотя не смогла бы объяснить, что именно.
     - Я тоже хочу, чтобы ты села, - жалобно заныла Лекси. - Ты сведешь меня с ума! Я хочу, чтобы Джиф был здесь. Не понимаю, почему он там, с другими, а не со мной...
     - О, не скули хоть пять минут! - возмутилась Джо. - Для разнообразия справься с чем-нибудь сама.
     - Не смейте. Даже не вздумайте начинать. - Кейт вскинула руки. - Сейчас я этого не выдержу.
     - А я не могу выдержать это ожидание. Я сейчас взорвусь. - Джо подошла к двери. - Я должна посмотреть, что происходит. Я должна что-то делать...
     - Джо! Не выходи одна. - Кейт прижала ладонь к голове. - Меня уже тошнит от страха. Пожалуйста, не ходи туда одна.
     Взглянув на внезапно постаревшую дрожащую Кейт, Джо изменила свое решение.
     - Ты права. Никто из нас не должен выходить. Мы только помешаем. Кейт, присядь. - Она взяла Кейт под руку, подвела к дивану и усадила рядом с Лекси. - Посиди, выпей бренди. Ты совсем измучилась.
     - Я налью бренди, - вызвалась Лекси, вставая.
     - Просто дай ей мой, - сказала Джо. - Я все равно не буду пить.
     - Если вы не будете ругаться, пока хлопочете надо мной, тогда хлопочите. - Кейт взяла у Лекси бренди и слабо улыбнулась. - Надо бы к их приходу приготовить свежий кофе. Я не знаю, когда Брайан в последний раз варил кофе...
     - Я позабочусь об этом. - Лекси наклонилась и поцеловала Кейт в щеку. - Не беспокойся.
     Когда она выпрямилась, в дверях стоял Джиф.
     - Полицейские возвращаются. Они хотят поговорить с Джо.
     - Хорошо. - Джо благодарно сжала поддержавшую ее руку Лекси. - Я готова.

***

     - Сколько еще они будут клевать ее?! - Брайан стоял на парадной веранде, прислушиваясь к лесным звукам: пению цикад и кваканью лягушек.
     - Думаю, уже недолго, - тихо сказала Керби. - Они держат ее почти час. Нэтана допрашивали не больше часа.
     - Нельзя было допускать это! С нее хватило того, что Она нашла тело, помогла вытащить его из воды. А они еще заставляют ее вспоминать об этом снова и снова!
     - Я уверена, что они стараются не мучить ее. Брайан, выбора нет, иначе нельзя. Убита женщина. Им необходимо выяснить как можно больше.
     - Джо не убивала ее, черт побери! - Он бросился на качели. - Тебе легче. Ты работала на "Скорой помощи", многое повидала...
     - Может быть, ты прав, - сухо ответила Керби, скрывая боль. - Но легче или труднее - факт остается фактом. Кто-то решил оборвать жизнь Сьюзен Питерс. Кто-то задушил ее. И дело полиции - найти преступника.
     - Теперь они займутся мужем, - мрачно сообщил Брайан темноте.
     - Почему ты так думаешь?
     - Займутся. Это же логично: если что-то случилось с женой - иди к мужу. Кстати, вполне вероятно, что именно он это сделал. Когда моя мать исчезла, подозревали отца. Пока не удостоверились, что она просто... сбежала. Они затащат беднягу в маленькую комнату и начнут задавать вопросы. Кто знает, может, именно он решил оборвать жизнь Сьюзен Питерс?
     Брайан перевел взгляд на Керби. Она стояла в желтом свете фонаря очень прямо, очень спокойно и казалась совсем маленькой в мешковатом свитере Джо. Но он видел, как она вела себя с полицейскими, как сообщала информацию, как сыпала медицинскими терминами, как склонилась над трупом вместе с экспертами из бригады коронера <Коронер - следователь, производящий дознание в случае насильственной или скоропостижной смерти>.
     И ничего хрупкого в ней тогда не было.
     - Керби, иди домой. Здесь тебе больше нечего делать.
     Ей вдруг захотелось разрыдаться. Завизжать. Разбить кулаками прозрачную тонкую стену, которую он неожиданно возвел между ними.
     - Брайан, почему ты отгораживаешься от меня?
     - Потому что не знаю, что делать с тобой! Если помнишь, я вообще не собирался подпускать тебя близко.
     - Но подпустил.
     - Разве, Керби? По-моему, ты просто взломала дверь. Внезапно между ними упала чья-то тень. На веранду поднялась Джо.
     - Здесь они закончили. Я имею в виду полицию.
     - Как ты себя чувствуешь? - встревожено спросила Керби. - Наверняка измучена. Пойди наверх и приляг. Могу дать тебе снотворное.
     - Нет, все нормально. Правда. - Джо быстро сжала руку Керби. - Даже лучше стало после того, как пришлось повторить все шаг за шагом. Теперь я чувствую только печаль я сожаление. И благодарность за то, что жива... Нэтан вернулся?
     - Кейт уговорила его подняться наверх. - Брайан встал и подошел ближе, чтобы рассмотреть сестру. Она выглядела спокойнее, чем он ожидал. - Надеюсь, он останется ночевать: вокруг его дома полно полицейских, они еще долго будут там возиться.
     - Мы убедим его. Керби, ты тоже должна остаться.
     - Нет, мне будет лучше дома. - Она посмотрела на Брайана. - Мне здесь нечего делать. Я уверена, кто-нибудь из детективов отвезет меня. Я только возьму свою сумку.
     - Пожалуйста, можешь остаться, - пробормотал Брайан, но она лишь холодно взглянула на него через плечо.
     - Повторяю: мне будет лучше дома! - Керби не стала придерживать сетчатую дверь, и та со стуком захлопнулась за ней.
     - Почему ты отпускаешь ее? - тихо спросила Джо.
     - Это мое дело! Может, я хочу проверить кое-что! Может быть, так лучше для нас обоих...
     Джо вспомнила, что сказал Нэтан перед тем, как они нашли Сьюзен, и мир пошатнулся.
     - Может быть, нам всем пора думать о том, как стать счастливыми, а не о том, что лучше? Лично я обязательно попробую - пока судьбе не надоело предоставлять шансы. Кстати, Брайан, я кое-что должна сказать тебе. Я упустила столько шансов сказать это...
     Брайан пожал плечами и сунул руки в карманы. Типичная угрюмая поза Хэтуэев, подумала Джо.
     - Говори.
     - Я люблю тебя, Брайан! - Сердечное тепло этих слов согрело ее, а изумленный вид брата насмешил. - И я жалею, что не говорила этого раньше. - Джо приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала его. - Впрочем, если бы говорила, то лишилась бы удовольствия смотреть, как ты таращишься сейчас на меня, словно форель на леске. Я поднимусь и уложу Кейт в постель, тогда она сможет притвориться, что не знает, где сегодня будет спать Нэтан. А он будет спать со мной!
     - Джо Эллен... - К тому времени, как Джо подошла к двери, Брайан обрел дар речи. Джо оглянулась.
     - Ну, давай! - широко улыбнулась она. - Говори. Это гораздо легче, чем Ты думаешь.
     - Я тоже тебя люблю.
     - Я знаю. Из всех нас, Бри, у тебя самое доброе сердце. И именно от этого тебе так непросто живется...
     Джо тихо закрыла за собой дверь и поднялась наверх - к остальным членам семьи.

***

     Ей снилось, что она идет через сады "Приюта". Разгар лета, воздух напоен ароматами. Луна над головой такая же чистая и круглая, как на детской аппликации - белая на черном. Звезды - словно бескрайнее струящееся море света.
     Садовые колокольчики ласково кивают на ветру. О, как она любит эти белоснежные цветы, их серебристое сияние в темноте! Сказочные цветы, танцующие, когда простые смертные спят...
     Она чувствовала себя бессмертной - такой сильной, такой живой! Высоко поднимая руки, она удивлялась, что не отрывается от земли, не парит высоко в небе. Ночь - ее время, ни с чем не сравнимое время! Она могла бы плыть над садовыми дорожками, как призрак, под звонкую музыку ветра...
     Внезапно из-за деревьев выступила тень и превратилась в мужчину - незнакомого, но опасного.
     И вот она уже бежит, бежит через лес в слепящей темноте, под дождем, яростно хлещущим по лицу. Все вокруг изменилось, и она сама изменилась. Испуганная, преследуемая, загнанная... Ветер воет, словно тысяча волков с оскаленными, окровавленными клыками, дождевые капли похожи на крохотные копья с острыми наконечниками, нацеленными в нее. Деревья загораживают ей дорогу, ветви безжалостно хлещут по лицу.
     Неужели еще совсем недавно она была бессмертной и танцевала в залитом лунным светом саду? Она содрогнулась, услышав, как преследователь выкрикивает ее имя:
     - Аннабелл!
     Джо отбросила простыни и села в постели. Кошмар отступал, рука Нэтана лежала на ее плече. Но сам он почему-то стоял рядом с кроватью. Темнота скрывала его лицо.
     - Все хорошо. Это просто сон. Страшный сон.
     Не доверяя своему голосу, Джо только кивнула, а Нэтан рассеянно погладил ее плечо и опустил руку. Очень сдержанный жест, очень холодный...
     - Было бы удивительно, если бы кошмары не снились тебе после того, что произошло сегодня.
     Нэтан отошел к окну и повернулся к ней спиной. Джо увидела, что он в джинсах и рубашке, и вспомнила, что легла, не дождавшись его. Так, значит, он не захотел спать рядом с ней! Он остался в "Приюте" только потому, что хотел избежать неловкости...
     - Ты ведь не спал?
     - Нет, - ответил Нэтан, не оборачиваясь. Он вообще не был уверен, что когда-нибудь сможет закрыть глаза.
     Джо взглянула на часы. Три ноль пять. Это она уже проходила...
     - Может быть, примешь снотворное?
     - Нет.
     - Нэтан, я знаю, ты пережил жуткое испытание. Сейчас невозможно сказать или сделать ничего, чтобы тебе стало легче...
     - Тому Питерсу никогда не станет легче!
     - Но ведь не исключено, что это он убил ее. Нэтан понадеялся, что это правда... всем сердцем понадеялся. И от этого почувствовал омерзение к себе.
     - Вспомни, он сам говорил, что они поссорились, - продолжала Джо. - Она демонстративно ушла от него, но он мог последовать за ней к бухте. Ведь для того, чтобы убить, достаточно всего одной минуты - минуты бешенства. А потом он запаниковал и бросил ее в реку - очевидно, думал, что тело унесет в океан...
     - Люди не всегда убивают в припадке бешенства, -