ностью, словно новая монетка.  Волосы  аккуратно  причесаны,
одежда выглажена - ни одной морщинки.
   - Выглядишь прямо как школьная учительница, - съязвила Мегги и добавила:
   - Как хорошая учительница.
   - А ты - как старьевщик, - парировала Брианна, оглядывая вытертые  джинсы
и рваный свитер Мегги. - Но хороший старьевщик.
   Они улыбнулись друг другу. Брианна опустилась  на  колени  возле  сестры,
сложила руки. Не для того, чтобы молиться, просто  ей  было  так  удобней  и
ничего не мялось из одежды.
   Некоторое время они  молчали,  слушая,  как  ветер  шелестит  в  траве  и
ударяется о могильные камни.
   - Хороший сегодня день для того, чтобы побывать на кладбище, -  задумчиво
сказала  наконец  Мегги.  -  Ему  было  бы  семьдесят  один.  И  цветы   так
распустились.
   - Нужно их прополоть. - Брианна принялась за дело. - Мегги, перед  уходом
я нашла деньги на кухонном столе. Это слишком много.
   - Я удачно продала работы. А лишние отложи.
   - Тебе просто нравится бросаться ими!
   -  Ты  права.  Особенно  когда  знаю,  что  это  приближает  день  твоего
освобождения. Брианна глубоко вздохнула.
   - Она не такое уж бремя для меня, говорю тебе. - И,  поймав  непреклонное
выражение на лице сестры, добавила:
   - Не такое, как ты думаешь. Правда, если она плохо себя чувствует...
   - А это бывает всегда. Бри, я обожаю тебя!
   - Знаю.
   - И благодаря деньгам имею возможность доказать тебе это! Па хотел, чтобы
я помогала тебе чем могу, и вот я... Но жить с ней я  бы  не  сумела,  видит
Бог! Она довела бы меня до сумасшедшего дома, или я сама довела бы  себя  до
тюрьмы, потому что убила бы ее во сне.
   - Ты согласилась иметь дела с Роганом Суини из-за нее, так?
   - Ничего подобного. Для нее, это вернее. А еще вернее - для себя.  Потому
что, когда у нее будет свое жилище и прислуга и ты  избавишься  от  нее,  ты
выйдешь замуж и нарожаешь мне кучу племянников.
   - Ты могла бы иметь и своих детей.
   - Я не хочу замуж. -  Мегги  снова  прикрыла  глаза.  Ей  было  хорошо  и
спокойно. - Честное слово, не хочу. Предпочитаю уходить  и  приходить  когда
мне нравится и ни перед кем не отчитываться. Лучше я буду баловать и портить
твоих детей, и они станут прибегать к доброй тете Мегги,  когда  мать  будет
слишком сурова с ними. - Она приоткрыла один глаз. - Почему бы тебе не выйти
замуж за Мерфи?
   Смех Брианны разнесся над стелющейся под ветром травой.
   - Он был бы потрясен, услышав об этом.
   - Он всегда хорошо к тебе относился.
   - Пожалуй, да... Когда мне было лет тринадцать. Он славный  парень,  и  я
тоже хорошо к нему отношусь. Как к брату. Но в мужья  я  бы  подыскала  себе
другого.
   - У тебя уже все запланировано?
   - Ничего у меня не запланировано. И  оставим  эту  тему.  Мы  говорили  о
другом. Я не хочу, чтобы ты связывалась с мистером Суини только из-за  того,
что считаешь себя в чем-то обязанной мне.  Вообще-то,  я  думаю,  для  твоей
работы это полезно, но если тебе не хочется, то и не надо. Если я не слишком
счастлива в жизни, это не значит, что и ты не должна быть счастливой.  Я  не
хочу такой ценой...
   - Ладно. Лучше скажи, сколько раз за этот месяц ты  приносила  ей  еду  в
постель?
   - Не знаю, я не веду учета. Что здесь такого?
   - Вот и для меня ничего такого нет в том, что я подписала с ним контракт.
Уже неделю назад. Дело сделано. Теперь я под опекой самого мистера  Суини  и
дирекции Всемирной галереи. - Мегги схватила сестру за рукав. - Мы  заставим
его оплачивать нам лучшие отели и будем есть только в дорогих  ресторанах  и
покупать никому не нужные, но  дорогостоящие  вещи.  Потому  что  через  две
недели у меня будет выставка в Дублине.
   - Так скоро? А при чем тут отель и рестораны?
   - Потому что ты обязательно поедешь со мной, сестричка. Это решено.
   Магазины, магазины. Пища,  которую  не  нужно  готовить  самой,  кровати,
которые не нужно стелить. Боже, как это прекрасно, как заманчиво! Как  остро
захотелось всего этого! Но только на мгновение.
   - Я очень хочу поехать с тобой, Мегги, - виновато сказала она.  -  Но  не
могу оставить ее в таком состоянии.
   - Черта с два не можешь! Господи, неужели она  несколько  дней  не  может
побыть без тебя?
   - Я не могу. - Поколебавшись, Брианна все  же  уселась  на  траву.  -  На
прошлой неделе она упала.
   - Повредила себе что-нибудь? - Пальцы Мегги  впились  в  руку  сестры.  -
Почему ты ничего не говорила, Бри? Как это случилось?
   - Не сказала потому, что все обошлось. Она была в саду, вышла  сама,  без
помощи. Ну, и, видно, потеряла равновесие. Я была наверху, убирала  комнаты.
У нее царапина на ноге и болит плечо.
   - Ты вызывала доктора Хогана?
   - А как ты думаешь?  Он  сказал,  что  беспокоиться  нечего,  она  просто
оступилась. Что ей нужно больше двигаться, лучше питаться и все такое. Тогда
она будет здоровее.
   - Это каждый дурак знает! - Черт ее побери, эту женщину!  И  черт  побери
постоянное и неумолимое чувство вины перед  ней,  которое  живет  в  душе  у
Мегги! - И, конечно, она сразу отправилась в кровать и уже не встает  с  тех
пор? Я угадала?
   Брианна поджала губы.
   - Я  боюсь  тревожить  ее.  Она  считает,  что  у  нее  какая-то  болезнь
внутреннего уха, из-за которой она в любой  момент  может  упасть,  и  хочет
ехать в Корк к врачу-специалисту.
   - Ox! - Мегги затрясла головой и, запрокинув ее, уставилась в небо. - Все
это старые штучки! Я не знаю ни одного человека более мнительного, чем  Мейв
Конкеннан. Она держит тебя на коротком поводке.
   Всю жизнь! - Палец Мегги почти уперся в плечо сестры.
   - Я и не отрицаю этого, - пробормотала Брианна. - Но не в силах  оборвать
его.
   - Это сделаю я! - Мегги встала, отряхнула джинсы. - Ответ тут очень прост
- деньги! Да, Бри, ей всегда их было мало, всегда хотелось еще  и  еще.  Она
испортила жизнь отцу, требуя, настаивая, выпрашивая их.
   Как бы желая защитить отца, она положила руку на камень над его могилой.
   - Это верно, Мегги, но и он испортил ей жизнь. Они совсем, ну, совсем  не
подходили друг другу. Браки далеко не всегда совершаются на  небесах  или  в
преисподней. Иногда и в чистилище, где супруги  все  время  ожидают  чего-то
один от другого и не могут дождаться.
   - И не хватает ума, чтобы разбежаться в разные стороны. Или они  чересчур
богобоязненные  и  правильные  для  такого  решения.  -  Рука,  лежавшая  на
могильном камне, дрогнула и потом упала с него, вытянувшись  вдоль  тела.  -
Знаешь, по-моему, глупцы куда лучше, чем  сознательные  страдальцы,  которые
намеренно приносят себя в жертву. Ладно. Копи деньги, Бри. Прошу тебя. Скоро
будут еще. Я займусь этим как следует в Дублине.
   - Ты повидаешься с ней перед отъездом?
   - Да...

***

   - Мне кажется, она тебе будет интересна. - Роган окунул лепешку в сметану
и улыбнулся своей бабушке. - Это незаурядная женщина.
   - Что ж, любопытно.
   Кристина Суини приподняла седую бровь. Она хорошо  изучила  внука,  знала
почти каждый нюанс в его тоне или выражении лица. Однако сейчас не могла  бы
с уверенностью сказать, что  именно  он  имеет  в  виду.  Поэтому  посчитала
необходимым уточнить:
   - Чем именно интересна?
   Он и сам не ощущал ясности  по  этому  поводу  и,  стараясь  собраться  с
мыслями, начал помешивать чай, ничего не отвечая. Потом сказал:
   - Она превосходный художник по стеклу.  Ее  видение  предмета  совершенно
необычно. А живет в полном одиночестве, Бог знает где, в  графстве  Клер,  в
крошечном доме, почти без мебели и все такое. Но тем не менее обстановка там
уникальна.  Она  с  головой  погружена  в  работу,  однако   не   любит   ее
демонстрировать. И это не поза, я чувствую, а совершенно искренняя  позиция.
Она может быть и  грубоватой,  и  очаровательной  -  и  то,  и  другое  тоже
абсолютно непритворно.
   - Состоит из контрастов?
   - Еще каких!
   Он удобно  устроился  в  кресле  эпохи  королевы  Анны  посреди  красивой
гостиной, с чашкой  севрского  фарфора  в  руке;  голова  его  покоилась  на
парчовой обивке кресла. В камине горело спокойное пламя, цветы и лепешки  на
столе были свежими.
   Он любил эти случайные чаепития у бабушки,  любила  их  и  она.  Покой  и
порядок, царившие в ее доме, а также достоинство, с которым она держалась, и
ее увядающая красота действовали на него умиротворяюще.
   Ей было уже семьдесят три года, и он испытывал гордость за себя и за нее,
от того, что она выглядит лет на десять моложе.  У  нее  была  бледная,  как
алебастр, морщинистая кожа - но, как ни странно, эти приметы  возраста  лишь
подчеркивали спокойствие лица. Глаза же были по-юношески синие, волосы белые
и мягкие, словно первый снег.
   Она обладала достаточно острым умом и безошибочным  вкусом,  у  нее  было
великодушное сердце и превосходное, подчас  довольно  едкое  чувство  юмора.
Словом, для Рогана, о чем он достаточно часто говорил ей, она была идеальной
женщиной. Это ей льстило, даже если она не могла до конца согласиться с ним.
   В одном она только огорчала внука, что не всегда могла понять и разделить
его профессиональные пристрастия.
   - Как идут приготовления к выставке? - поинтересовалась она.
   - Неплохо. Но было бы еще лучше, если художник, ради которого я стараюсь,
почаще бы отвечал на телефонные звонки. Черт ее побери!  -  Он  справился  с
раздражением и продолжал:
   - Доставленные экземпляры превосходны. Надеюсь, ты придешь на выставку  и
посмотришь собственными глазами.
   - Возможно. - Но ее больше интересовал сам автор, нежели  его  работы,  а
потому она спросила:
   - Ты, кажется, говорил, что она молодая женщина?
   - Кто?
   - Ну, эта.., мисс Конкеннан. Я правильно произношу фамилию? Ты  упоминал,
что она молода?
   - По-моему, двадцать с чем-то. Разумеется, молода, и сколько уже успела!
   Господи, сведения о ней приходится выуживать из него с большим трудом.
   - И, наверное, одевается, как многие сейчас? Вроде той, помнишь?  Как  ее
звали? Кажется, Миранда Уитфилд. Та, что работает по металлу и  вся  увешана
металлическими предметами и разноцветными шарфами?
   - У нее ничего общего с Мирандой. - Слава Богу,  что  ничего  общего.  Он
вспомнил, как та преследовала его своим вниманием и  докучала  просьбами.  -
Мисс Конкеннан не вылезает из сапог и хлопчатобумажных ковбоек. А  волосы...
Словно она стригла их садовыми ножницами. Или вообще никогда не стригла и не
причесывала.
   - Неприглядная, значит?
   - Как ни странно, совсем наоборот. Но в другом смысле слова.
   - Мужеподобная?
   - Да нет. - Он с некоторым стеснением вспомнил и как будто бы даже  вновь
ощутил тот огромный чувственный заряд, что угадывался  в  ней,  вспомнил  ее
мгновенную невольную дрожь от прикосновения его руки. - Нет, - повторил  он.
- Этого бы я не сказал.
   Ага, значит, нужно будет обязательно поглядеть на это чудо, заключила его
бабушка, на  женщину,  которая  заставила  ее  внука  так  затрудниться  при
описании ее внешности и характера.
   - Мой дорогой, она всерьез заинтересовала тебя?
   - Естественно. Иначе бы я не стал подписывать с ней контракт. - Он поймал
взгляд бабушки, ее иронически поднятую бровь  и  ответил  тем  же  движением
бровей. - Это же мой бизнес, бабушка. Просто бизнес, ничего больше.
   - Я так и поняла. - Усмехаясь про себя,  она  снова  налила  ему  чая.  -
Расскажи еще что-нибудь о твоих делах.
   На следующий день в восемь утра Роган был уже в галерее. Вчерашний  вечер
он провел в театре, затем  допоздна  ужинал  с  приятельницей.  Как  обычно,
Патриция была мила и обаятельна. Вдова давнего его друга, рано  умершего  от
неизлечимой болезни,  она  казалась  ему  почти  что  родственницей.  Они  с
удовольствием обсудили пьесу Юджина  О'Нила  -  за  лососиной  с  лимоном  и
шампанским - и расстались после полуночи, довольные друг другом, обменявшись
платоническим поцелуем. После чего Роган провел почти бессонную ночь. Однако
не легкий завораживающий смех Патриции и не возбуждающий запах ее духов были
тому причиной.
   Причина была в Мегги  Конкеннан,  в  ее  выставке,  которая  надвигалась.
Полночи он  ругал  ее  последними  словами  за  то,  что  она  опять  словно
провалилась в  тартарары,  ее  невозможно  поймать  по  телефону  -  что  за
идиотское, какое-то  патологическое  отвращение  к  этому  нормальному  виду
связи! - и приходится засыпать ее телеграммами, на которые тоже нет ответа.
   Впрочем, одну телеграмму от нее взамен десятка своих он все  же  получил.
Она была чрезвычайно лаконична: "ПЕРЕСТАНЬТЕ МЕНЯ ПИЛИТЬ".
   Подумать  только,  продолжал  кипеть  Роган,  уже   открывая   элегантные
стеклянные двери в галерею, обвинять его в том, что он чересчур  беспокоится
о выставке. О ее выставке. Нет, какова наглость! Дала ему  отповедь,  словно
капризному надоевшему ребенку. Он не испорченный  ребенок,  черт  побери,  а
вполне солидный и преуспевающий бизнесмен, который к тому  же  предпринимает
шаги, чтобы дать толчок ее карьере - карьере этой  полубезумной  талантливой
особы. А она не изволит даже поднять трубку  своего  проклятого  телефона  и
произнести "алло", как  всякий  умственно  здоровый  человек!  Да  будет  ей
известно, что он не первый  день  ведет  дела  с  различными  художниками  и
неплохо  знает  эту  братию  -  их   чудачества,   их   детские   претензии,
неуверенность в себе и прочие милые комплексы. В этом его  профессия,  и  он
умеет ладить с ними, ему хватает на это сноровки и терпения.  Однако,  чтобы
общаться с мисс Конкеннан, никакого терпения не хватит!
   Он прикрыл за собою двери и с наслаждением вдохнул спокойный неповторимый
воздух  галерейного  помещения.  Здание,  построенное  еще  его   дедом,   в
готическом стиле,  с  резными  каменными  балюстрадами,  вполне  можно  было
назвать грандиозным. Внутри  его  располагались  несколько  десятков  залов,
больших и поменьше, переходивших один в другой при  помощи  арочных  входов.
Витые лестницы вели на второй этаж, где находился самый большой зал - такого
размера, словно был предназначен  для  устройства  балов,  и  ряд  небольших
помещений, весьма изящно обставленных небольшими мягкими диванами.
   Именно в этих комнатах он намеревался разместить работы Мегги. А  в  зале
будет играть небольшой оркестр, и подадут  шампанское.  Во  время  открытия,
конечно, не постоянно. Несколько работ - большего размера - он поставит и  в
самом зале, остальные - в комнатах.
   В который уже раз рисуя все это в  своем  воображении,  он  прошел  через
нижние галерейные помещения в ту часть здания, где  располагались  служебные
кабинеты и запасники.
   Управляющего галереей, Джозефа Донахоу, он обнаружил в небольшой кухоньке
за чашкой кофе.
   - Рановато вы сегодня, - улыбнулся тот, сверкнув золотым зубом. - Кофе?
   - Да, пожалуйста. Хотел посмотреть, как продвигаются дела наверху.
   - Все в порядке, - заверил Джозеф. Оба они были примерно одного возраста,
только волосы Джозефа  начали  уже  редеть  на  макушке,  и  тот  постарался
компенсировать их потерю тем, что отпустил космы на  затылке,  сплетя  их  в
прямую тугую косицу. Нос его хранил следы перелома  -  от  случайного  удара
клюшкой во время игры в конное поло - и клонился немного влево, отчего лицом
он походил на пирата. Правда, в отличном костюме самого модного покроя.
   У женщин он пользовался оглушительным успехом.
   - Вид у вас сегодня не очень, - заметил он Рогану.
   - Плохо спал, - ответил тот и налил себе  кофе  без  молока.  -  То,  что
прибыло вчерашним рейсом, уже распаковано?
   Джозеф поморщился.
   - Боялся, что вы об этом спросите. - Он отпил из чашки.  -  Груз  еще  не
поступил.
   - Как?
   Джозеф работал с Роганом уже с десяток лет и знал все оттенки  его  тона.
Этот был не из самых учтивых.
   - Вчера груз не прибыл. Рассчитываю, что сегодня его доставят.  -  Джозеф
старался говорить как можно мягче. - Поэтому я тоже пришел пораньше.
   - Что эта женщина себе  думает?  Ей  все  было  сказано,  все  расписано.
Последнюю часть работ нужно было отправить позавчера.
   - Это ведь художники, Роган. Как будто  вы  их  не  знаете?  Вероятно,  в
последний момент к ней пришло вдохновение, и она позабыла обо всем. Но вы не
волнуйтесь, у нас еще уйма времени.
   - Я люблю, чтобы все делалось по плану, и мне противно, когда люди  тянут
резину! - Роган яростно схватил телефонную трубку. Ему не нужно было  искать
телефон Мегги  в  записной  книжке,  он  помнил  его  наизусть.  Лучше,  чем
собственный.
   Телефонные кнопки он нажимал с такой силой, что чуть не вдавил их навечно
в трубку. Послышались гудки. И снова гудки.
   - Безответственная сумасбродка! Черт  ее  побери!  Джозеф  допил  кофе  и
закурил. Роган с треском бросил трубку.
   - У нас уже больше тридцати  экспонатов,  -  спокойно  сказал  Джозеф.  -
Вполне достаточно и без последнего поступления. А какие работы, Роган!  Даже
такой старый волк, как я, в изумлении.
   - Но речь сейчас не об этом!
   Джозеф выпустил клуб дыма, поджал губы.
   - Да, конечно.
   - Мы договорились с ней, что будет сорок работ! - закричал  Роган.  -  Не
тридцать и не тридцать три, а сорок. И, кровь из носа, я их должен получить!
И получу! Нет, она меня доведет! Я...
   - Роган, куда вы? - воскликнул Джозеф, увидев, что его патрон ринулся  из
кухни.
   - В  графство  Клер,  будь  оно  трижды  неладно!  Приветственно  помахав
сигаретой, Джозеф провозгласил:
   - Приятного путешествия.
   Зная своего шефа, он ничему не удивился.

***

   Полет был коротким, Роган не успел остыть. Безмятежная голубизна  неба  и
теплый воздух, которые  встретили  его  в  аэропорту  Шеннона,  не  изменили
настроения.  Хлопнув  дверцей  и  положив  руки  на  руль  взятого  напрокат
автомобиля,  он  не  переставал  на  все  лады  честить   Мегги   Конкеннан,
сумасбродку и эгоистку.
   К тому времени, когда Роган подъехал к ее  дому,  он  был  уже  на  грани
кипения.
   Нарушен весь ритм его деловой жизни! Он не сумеет сделать  стольких  дел,
намеченных на сегодня, и все из-за этой шальной женщины, из-за ее  капризов!
Воображает, она у него одна-единственная! Ничего подобного!
   Он колотил в ее дверь, пока у него не заболела  рука.  Потом,  позабыв  о
всяких приличиях, ворвался в дом.
   - Мегги! - заорал он, проходя через гостиную в  кухню.  -  Где  вы,  черт
возьми?
   Не задерживаясь, он вышел в заднюю дверь и поспешил в мастерскую.
   Надо было сразу сообразить, что она там. Где же еще?
   Она без удивления взглянула на  него  со  своей  рабочей  скамьи,  вокруг
которой валялись обрывки упаковочной бумаги.
   - Хорошо, что появились. Вы мне поможете.
   - Какого черта не отвечаете по телефону? Для чего затевать все дело, если
вы откровенно плюете на него?!
   - Тот же вопрос я задаю самой себе. Вы не передадите мне молоток? Вон  он
лежит.
   Он взял в руку молоток,  ощутил  его  вес  и  на  мгновение  почувствовал
неодолимое желание опустить его на ее упрямую голову.
   - Где тот груз, который вы должны были отправить?
   - Он здесь. - Она провела рукой по своим  непричесанным  волосам,  прежде
чем протянуть ее за молотком. - Я его пакую, разве не видите?
   - Он еще вчера должен был быть в Дублине.
   - Он не мог там быть, потому что  я  его  не  послала.  Она  стала  умело
вбивать гвозди в упаковочный ящик на полу.
   - Если вы приехали, чтобы смотреть, как я забиваю гвозди, должна сказать,
у вас много свободного времени.
   Внезапно он поднял ее с пола  и  поставил  на  скамью.  Молоток  упал  на
цементное покрытие, едва не  попав  ему  по  ноге.  Прежде  чем  она  смогла
оправиться от удивления и сказать, что она о нем думает, пальцы его сжали ее
подбородок.
   - У меня очень мало времени, - услышала она, - для того, чтобы  нянчиться
с упрямой, безалаберной женщиной. От кого если  что  и  требуется,  так  это
чтобы она изволила вовремя отправить груз,  который  нужно  было  отправить,
чтобы не нарушать распорядка работы галереи,  где  привыкли  все