одготовиться к предстоящей встрече как можно тщательнее.
     Ева и раньше видела фотографии Рикера, но сейчас вглядывалась в его черты с особым вниманием. У него было волевое лицо, плоские, тщательно выбритые щеки, острые скулы. Над плотно сжатыми губами тянулась седая щеточка усов. Суровый взгляд карих глаз был непроницаем. В темных волосах кое-где пробивалась седина.
     Информация о его личности, выданная компьютером, включала следующие данные:
     Макс Эдвард Рикер.
     Рост: шесть футов и один дюйм.
     Вес: двести два фунта.
     Белый, европейской расы.
     Дата рождения: 3 февраля 1949 года.
     Место рождения: Филадельфия, штат Пенсильвания.
     Родители: Леон и Мишель Рикер. Умерли. Врат - умер.
     Образование: окончил университет Пенсильвании по специальности "бизнес и менеджмент".
     Семейное положение: холост. Женат не был. Имеет сына по имени Алекс. Дата рождения: 26 июня 1977 года. Мать ребенка - Елена Мария Миранда. Умерла.
     Места проживания: Хартфорд (Коннектикут), Сарасота (Флорида), Флоренция (Италия), Лондон (Великобритания).
     Профессия: предприниматель.
     Компании, в которых объект имеет значительное количество акций...
     Далее следовал длинный перечень фирм и компаний, которыми владел и которыми манипулировал Рикер.
     Ева откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Когда-то она вот так же читала досье на человека, которому принадлежали сотни фирм, который ворочал миллиардами долларов и, как и Рикер, казался ей очень опасным. Тем человеком был Рорк, и после этого ее жизнь резко изменилась. Теперь, как надеялась Ева, навсегда изменится жизнь Рикера.
     Вернувшись к реальности, Ева придвинула к себе клавиатуру и затребовала у компьютера информацию о криминальном прошлом Рикера, арестах и предъявленных обвинениях.
     Идет сбор информации... - появилось на экране.
     Через некоторое время по экрану побежали строчки, и брови Евы от удивления поползли вверх. Чего тут только не было! Перечень преступлений Рикера начинался с мелкой кражи в далеком 1965 году, затем следовало незаконное хранение оружия, распространение наркотиков, мошенничество, подкуп, два покушения на убийство. Однако ни одно из этих обвинений не сумели доказать, и Рикеру каждый раз удавалось выскользнуть из рук правосудия. И все же список преступлений, в которых был замешан Рикер, удивлял своими размерами.
     - Ты не так умен, как Рорк, - усмехнувшись, пробормотала Ева. - Он никогда не попадался. Ты просто нагл. Ты не боишься попасться, надменно полагая, что в любом случае сумеешь вывернуться. И таким образом, ты как бы снова и снова показываешь обществу кукиш. - Ева внимательно вглядывалась в хищные черты Рикера. - Это твое слабое место, Рикер, очень слабое!
     Скопировав досье Рикера на жесткий диск, Ева повернулась к телефону. Настало время выяснить, где Макс Рикер обретается в настоящий момент.

***

     Еве повезло - она нашла Рикера в штате Коннектикут, где у него имелся особняк в престижном районе Хартфорд. И видимо, именно наглость Рикера заставила его сразу согласиться на встречу с Евой, даже не обусловив эту встречу присутствием многочисленных адвокатов. По крайней мере, так думала она...
     До места назначения Ева добралась довольно быстро и была встречена тройкой здоровенных мордоворотов, которые с усердным сопением в течение нескольких минут изучали ее полицейское удостоверение. Машину ей велели оставить у ворот и повезли к дому на маленьком пассажирском электрокаре. Этим средством передвижения управляла миниатюрная хрупкая женщина. Она ловко рулила по широкой дорожке, которая вела к просторному трехэтажному особняку. Деревянное строение, сияющее надраенными стеклами окон, возвышалось на скалистом утесе, а далеко внизу беспокойно шумело море.
     Перед входом красовался фонтан: мраморная женщина в ниспадающем широкими складками хитоне лила воду из кувшина в бассейн, в котором сновали золотые рыбки. У восточного угла дома возился с цветами садовник в мешковатой униформе серого цвета и нелепой, как у швейцара, фуражке с широким околышем.
     В дверях появилась горничная, одетая в строгое черное платье. Она приветливо улыбнулась и пригласила Еву в дом.
     - Здравствуйте, лейтенант Даллас! Надеюсь, путешествие было приятным? Мистер Рикер ожидает вас. Пройдите, пожалуйста, за мной.
     Идя по анфиладе комнат, Ева внимательно осматривалась. Здесь ничто не напоминало дом Рорка с его роскошной и в то же время уютной обстановкой. Рикер тяготел ко всему кричащему: режущим глаз оттенкам, аляповатому псевдомодерну. Тут все буквально вопило об огромных деньгах, но ничто не указывало на наличие у хозяина художественного вкуса. Все углы тут были острые и повсюду - серебряная отделка. Ева поняла, что серебряный - это вообще его любимый цвет.
     "Тридцать сребреников", - вспомнила она.
     Наконец они вошли в гостиную, выдержанную в кроваво-красных тонах. Одна стена была полностью стеклянной, и отсюда открывался захватывающий вид на клокочущее внизу море. Остальные стены пестрели картинами в духе то ли модерна, то ли сюрреализма, то ли... хрен его знает, как там называется эта дурацкая мазня, когда холсты бестолково измазаны красками, будто развлекался пьяный шимпанзе.
     В воздухе стоял тяжелый похоронный запах цветов, раскраска стен была слишком яркой, мебель - скользкой, с переливчатыми подушками и серебристыми ножками.
     Рикер сидел в одном из кресел, потягивая из высокого тонкого бокала какую-то подозрительную жидкость пронзительно-розового цвета. Увидев гостью, он грациозно поднялся на ноги и приветливо улыбнулся.
     - А, Ева Даллас! Наконец-то мы встретились! Добро пожаловать в мою скромную обитель. Что из прохладительных напитков вам можно предложить?
     - Ничего.
     - Что ж, воля ваша. Если передумаете - только намекните. - Его голос был каким-то... округлым. Так разговаривали друг с другом герои старых черно-белых фильмов, которые так любил Рорк. - Можешь идти, Марта, - обратился он к горничной.
     - Да, мистер Рикер.
     Девушка склонила голову и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
     - Ева Даллас... - снова проговорил Рикер, словно пробуя ее имя на вкус, и сделал приглашающий жест в сторону кресла. - Это просто восхитительно! Могу я называть вас просто Евой?
     - Нет.
     Дружелюбие в глазах Рикера уступило место холоду, и они словно покрылись серебряным инеем; из горла вырвался короткий лающий смешок.
     - А жаль. Что ж, в таком случае - лейтенант. Не согласитесь ли вы присесть? Должен признаться, мне любопытно познакомиться с женщиной, которая вышла замуж за моего старого... Я чуть не сказал "протеже". - Рикер снова опустился в кресло. - Однако я не уверен, что Popку понравилось бы такое определение. Поэтому я лучше скажу так: за моего бывшего партнера. Кстати, я надеялся, что вы навестите меня вдвоем.
     - Рорку здесь нечего делать и не о чем с вами говорить.
     - Я бы добавил: пока. Садитесь, пожалуйста. Устраивайтесь поудобнее.
     Слово "поудобнее" было несовместимо с безобразным креслом, но Ева тем не менее села.
     - А вы весьма привлекательны! - Голос Рикера обволакивал, а его глаза обшаривали гостью. Мужчина, который смотрит на женщину таким взглядом, хочет, она почувствовала себя беззащитной, словно раздетой, однако Ева ощутила лишь легкое раздражение. - В своем роде, конечно, - добавил Рикер. - Не ожидал, что Рорк сделает такой выбор. Его обычно тянуло к более стильным, женственным особям.
     Рикер побарабанил пальцами по ручке кресла, и Ева с удивлением заметила, что ногти у него выкрашены в его любимый, фирменный цвет - серебряный.
     - А впрочем, с его стороны было мудро выбрать именно вас - женщину такой профессии и компетентности. Вероятно, для него очень удобно иметь столь доверенного союзника в рядах полиции.
     Рикер явно пытался вывести ее из себя, и, понимая это, Ева старалась держать себя в руках.
     - Вы полагаете? - Она склонила голову набок. - И отчего же, по вашему мнению, для него это столь удобно, мистер Рикер?
     - Ну, учитывая его интересы... - Рикер со свистом потянул напиток через трубочку. - Учитывая его разнообразный бизнес.
     - А вас интересует его бизнес, мистер Рикер?
     - Сугубо в академическом плане, так сказать. Ведь мы с ним когда-то были связаны.
     Ева подалась вперед:
     - И вы согласились бы заявить о ваших с ним связях официально?
     Глаза Рикера сузились и смотрели на нее, не мигая, словно змеиные.
     - А вы хотите меня допросить? Неужели вы за него не боитесь?
     - Рорк сумеет за себя постоять. А вы?
     - Вы что, приручили его, лейтенант? Взяли дикого волка и превратили его в домашнюю собачку?
     Ева от души рассмеялась.
     - Эта домашняя собачка порвет вам глотку, не моргнув глазом, и вы это знаете. Я и не предполагала, что вы его так боитесь. Как интересно!
     - Вы ошибаетесь, - спокойно ответил Рикер, но ладони его сжались в кулаки, а кадык заходил вверх-вниз, будто он пытался проглотить рыбью кость.
     - Едва ли, - проговорила Ева, - но это не главное. Я приехала сюда не из-за Рорка. Меня больше интересуют ваши дела, мистер Рикер. - Ева вынула из кармана диктофон и включила его. - С вашего позволения.
     Его губы под седой щеточкой усов изогнулись, но это не имело ничего общего с улыбкой.
     - Разумеется.
     Палец Рикера нажал незаметную кнопку на ручке кресла. В противоположном конце гостиной поднялась панель, и взгляду Евы предстал длинный стол, за которым чинно сидели шестеро мужчин в темных костюмах и с колючими глазами.
     - Мои адвокаты, - представил их Рикер.
     Ева положила диктофон на разделявший их с Рикером серебристый столик и произнесла, как того требовал закон, так называемую "формулу Миранды".
     - Вы дотошны. Рорк наверняка высоко ценит в вас это качество. Я тоже.
     - Знаете ли вы свои права и обязанности, мистер Рикер?
     - Знаю, можете не сомневаться.
     - И вы уже воспользовались одним из этих прав, пригласив ваших адвокатов присутствовать при нашем - неофициальном, заметьте, - разговоре. Итак, мне известно, что шесть месяцев назад вы были арестованы за... - Ева уже знала обвинения, предъявленные Рикеру, наизусть, но для солидности открыла блокнот и прочитала:
     - ...за изготовление, хранение, перевозку и распространение запрещенных законом веществ наркотического и галлюциногенного характера, а также за незаконное владение оружием, управление химическими заводами, не имеющими лицензии, а также...
     - Лейтенант, не тратьте напрасно свое и мое время. Я прекрасно помню, какие обвинения мне предъявили, когда прошлой осенью мне не повезло и я был арестован. Надеюсь, вам также известно, что впоследствии большинство этих нелепых обвинений отпали сами собой, а остальные оказались бездоказательными, в результате чего суд признал меня невиновным.
     - Мне известно, что ваши адвокаты и государственный обвинитель Нью-Йорка заключили сделку, в соответствии с которой некоторым мелким обвинениям не был дан ход. Взамен на это вы выдали правоохранительным органам имена четырех мелких торговцев оружием и наркотиками. Вы не всегда верны своим партнерам, мистер Рикер.
     - Наоборот, лейтенант! Я - образец преданности! У меня просто нет партнеров, которые занимаются торговлей оружием или наркотиками. Я - добропорядочный бизнесмен и ежегодно делаю щедрые вклады в благотворительные фонды.
     - Мне кое-что известно о вашей... гм... благотворительной деятельности. Вы, например, делали щедрые вклады в фонд организации под названием "Кассандра".
     - Да! - Рикер воздел руки к потолку, как адвокат на суде, который пытается привлечь к себе внимание зала. - Да, делал! И был потрясен до глубины души, когда выяснилось, что эта такая благопристойная с виду организация была связана с террористами! Вы, лейтенант, оказали обществу неоценимую услугу, когда раздавили эту мерзкую гадину. Ах, как же я был наивен! Я полагал, что "Кассандра" защищает права и безопасность американцев. Я ни секунды не сомневался, что все это делается в рамках закона!
     - Жаль, что вы не присмотрелись к "Кассандре" повнимательнее, мистер Рикер, прежде чем вкладывать в эту организацию целых десять миллионов долларов, заработанных, очевидно, потом и кровью!
     - Трагическая ошибка, о которой я чрезвычайно сожалею. После этого прискорбного случая мой подчиненный, который курировал благотворительность, был уволен. За неразборчивость.
     - Понятно. И все же, несмотря на сделку, заключенную с прокуратурой, вас должны были судить по целому ряду обвинений. Однако потом начали пропадать вещественные доказательства, из компьютеров исчезала информация, и, наконец, сорвалась устроенная на вас полицейская облава.
     - Так, значит, вот какова официальная версия событий? - Рикер взлохматил волосы и стал похож на седого дикобраза. - Положим, информации было с гулькин нос. Там было больше дезинформации, сфабрикованной полицией для того, чтобы оправдать незаконный налет на склад, которым, хоть он и являлся моей собственностью, управлял совершенно неизвестный мне, сторонний менеджер.
     Глаза Рикера горели, его голос взмыл вверх, а пальцы с серебряными ногтями отбивали виртуозную чечетку по хромированным ручкам кресла.
     - Вся эта история была сфабрикована легавыми, и поэтому сейчас мои адвокаты готовятся к тому, чтобы подать в суд на нью-йоркское Управление полиций.
     - Что связывало вас с детективом Таджем Коли? - резко сменила тему Ева.
     - Коли? - Рикер по-прежнему улыбался, однако глаза его стали колючими. - Что-то не припомню. Вообще-то я общаюсь со многими из ваших, лейтенант. Люблю служак! Но вот это имя... Впрочем, подождите-подождите... - Он потер пальцами нос, а потом зацокал языком:
     - Господи, Коли! Ну, конечно же! Я слышал об этой трагедии. Его недавно убили, верно?
     - Коли был одним из тех, кто обложил ваш склад с наркотиками в Нью-Йорке, в результате чего вы лишились нескольких миллионов долларов.
     Один из адвокатов быстро заговорил:
     - Хочу заметить, что мистер Рикер формально не имел никакого отношения ни к обнаруженному в Нью-Йорке складу наркотиков, ни к их распространению, которое было пресечено полицией Нью-Йорка. Мы настаиваем именно на такой формулировке и не согласны ни на какую другую.
     Ева не удостоила адвоката даже взглядом, а Рикер пожал плечами.
     - Очень печально, что детектива Коли убили, лейтенант. Но неужели меня будут допрашивать каждый раз, когда кто-то из полицейских умрет насильственной смертью? Я ведь могу расценить это как полицейский произвол и нарушение моих гражданских прав.
     - Нет, не можете. Вы сами дали согласие на эту встречу, вас никто не тащил за шиворот в полицейское управление. - Ева улыбалась. - Я уверена, что ваша адвокатская рота подтвердит это. А что касается Коли... Он собирал информацию, и мне известно, что всякие мелочи, подробности, детали всегда являлись его сильной стороной. Вы, как бизнесмен и многоопытный человек, наверняка знаете, что мелочи порой играют решающую роль. Именно благодаря этим мелочам истина в итоге всплывает на поверхность, как бы глубоко она ни была упрятана. А я очень хочу докопаться до истины и очень сердита из-за того, что моего коллегу полицейского фактически казнили. Так что поиск этой истины и того, кто совершил - или приказал совершить - это преступление, является для меня делом чести.
     - Не сомневаюсь, что вас задело жестокое убийство вашего коллеги, совершенное к тому же в клубе, принадлежащем вашему мужу. - В голосе Рикера совершенно не к месту зазвучали веселые нотки. - Обидно, правда? Так, может, вместо того, чтобы донимать меня нелепыми подозрениями, вам стоит позвонить собственному мужу и вызвать на допрос его?
     - Я не говорила, что убийство было жестоким и что оно произошло в клубе, принадлежащем Рорку, Откуда у вас эта информация, мистер Рикер?
     Впервые за время их разговора на лице Рикера отразилась глубокая растерянность. Взгляд его стал пустым, рот приоткрылся. Но в следующую секунду все шесть адвокатов заговорили разом, воздух наполнился какофонией голосов, и это дало Рикеру время, чтобы прийти в себя.
     - Если бы я не умел добывать информацию, я был бы плохим бизнесменом. Мне сообщили об инциденте, случившемся в одном из заведений вашего мужа, - только и всего.
     - Кто сообщил?
     Рикер вяло махнул рукой.
     - Ну, допустим, один из моих партнеров. Не помню, кто именно. А что, это запрещено законом - получать подобного рода сведения? Я люблю собирать информацию. Можете считать, что это мое хобби. Кто-то собирает марки, кто-то - монеты, а я - информацию о людях, которые меня интересуют. О вас, например. Я, в частности, знаю, что с тех пор, как вам исполнилось восемь лет, вас растило и содержало государство.
     Руки Рикера сжались в кулаки, в глазах появился какой-то хищный блеск. "Скорее даже голод, - подумалось Еве. - Как у гурмана в предвкушении экзотического блюда".
     - Вас насиловали, причем с особой жестокостью, не так ли? Наверное, тяжело жить с такой страшной душевной травмой, постоянно помня, как безжалостно у вас отобрали невинность. У вас даже имя не свое, его наспех придумали для вас сотрудники детдома. Ева... Как романтично! Ведь так звали первую женщину на Земле. И фамилия Даллас - просто и без вывертов. В этом городе вас нашли - грязную, истерзанную, избитую девочку, которая скулила в мерзкой подворотне.
     Рикер достиг своей цели: по коже Евы побежали крупные мурашки, спина взмокла, леденящий холод пробрал до костей. Однако ей удалось отвести взгляд от лица Рикера и взять себя в руки. Она даже не моргнула.
     - Что ж, садясь играть в карты, нужно договориться о правилах. Я тоже собираю информацию. О людях, которые оскорбляют мое обоняние. Копайте под меня сколько угодно - возможно, это даст вам более ясное представление о том, кто противостоит вам на сей раз. Дело Коли - в моих руках, и, поверьте, я узнаю, кто, почему и как отправил его на тот свет. Берегитесь, Рикер. Беседа закончена, - сказала она и выключила диктофон.
     Адвокаты разразились протестами и возражениями, однако Рикер нажал на кнопку, и панель опустилась, отгородив законников от комнаты. Он сейчас был бледнее, чем в тот момент, когда Ева вошла в гостиную.
     - Это вы берегитесь, лейтенант. Те, кто осмеливается мне угрожать, обычно плохо кончают.
     - А вы еще раз просмотрите информацию на меня, Рикер, и убедитесь в том, что я всегда кончаю хорошо.
     Они оба встали. Ева надеялась, что он хотя бы на секунду потеряет контроль над собой - этого было бы достаточно.
     - Думаете, что можете со мной тягаться? Думаете, что ваш значок для меня что-то значит? - Рикер повертел пальцами перед носом Евы. - Я сотру вас в пыль! Уничтожу!
     - Попробуйте, а тогда уж и поглядим, кто кого.
     На скулах Рикера перекатывались желваки, но он заставил себя немного отступить.
     - Полагаете, что Рорк вас защитит? Напрасно. Он ослабел, размяк и стал сентиментальным, да еще попал под каблук жены. В свое время у меня были на его счет великие планы; теперь они тоже есть, но - другие.
     - Если вы, Рикер, знаете обо мне так много, то должны знать и то, что я никогда не нуждалась в чьей-либо защите. Однако Рорку все равно будет приятно узнать, насколько панически вы его боитесь. Мы с ним здорово посмеемся над вами, Рикер!
     Ева повернулась и сделала шаг к двери, но Рикер схватил ее за руку. Под ложечкой у нее неприятно екнуло, но она спокойно обернулась и холодно посмотрела на него.
     - Ну, давайте!
     Пальцы Рикера сжались, больно впившись в ее предплечье, но их хватка тут же ослабла. "А ты не так уж хорошо владеешь собой", - подумала Ева.
     - Я провожу вас, - сказал Рикер.
     - Я сама найду выход, а вам, Рикер, советую заняться делом. Вам следует получше замести следы, поскольку я собираюсь перевернуть каждый камушек, под которым вы можете спрятаться, и это доставит мне огромное удовольствие.
     Ева вырвала руку и пошла к двери. Тут же рядом с ней возникла улыбающаяся горничная.
     - Надеюсь, ваш визит