еня!
   Грейс беспомощно опустила руки, тщетно сражаясь с подступившими к  глазам
слезами.
   - Однажды  ей  пришлось  отвезти  меня  в  больницу.  Думаю,  она  просто
испугалась, что я сдохну у нее на руках. Потом мы переехали из Вашингтона  в
Балтимор. Врач задавал слишком много вопросов. Как я упал  с  лестницы?  Как
умудрился получить сотрясение мозга и сломать пару  ребер?  Помню,  я  тогда
удивлялся, почему она не бросила меня в больнице. Потом понял: она  лишилась
бы пособия и бесплатной  боксерской  груши.  Очень  веские  причины.  И  она
держалась за них, пока мне не стукнуло восемь.
   Этан резко остановился и повернулся лицом к  Грейс.  Ярость  душила  его,
обжигала горло, рвалась из всех пор.
   - Тогда она решила,  что  мне  пора  отрабатывать  свое  содержание.  Она
достаточно долго крутилась в своем бизнесе и знала,  где  найти  мужчин,  не
интересующихся женщинами. Мужчин, которые заплатят за ребенка.
   Грейс не могла  говорить.  Она  прижала  руку  к  горлу,  словно  пытаясь
вытолкнуть слова, любые слова. Не получилось. Она лишь стояла неподвижно.  С
мертвенно-бледным лицом, с огромными, полными ужаса глазами.
   - В первый раз я отчаянно дрался. Дрался так, будто от этого зависела моя
жизнь, и не верил, старался не верить, что это  случится.  Просто  не  может
случиться со мной. Я уже имел представление о сексе, потому что жил рядом  с
ним всю свою жизнь. Но я не знал всего. Не верил, что это возможно, пока это
не произошло. Пока я уже не мог ничего остановить.
   - Этан! О боже... - Грейс  разрыдалась  от  жалости  к  тому  несчастному
мальчику.
   - Она заработала двадцать долларов, два отдала мне.  И  сделала  из  меня
шлюху.
   - Нет...
   - Я сжег деньги, но это ничего не изменило. Она оставила меня в покое  на
пару недель, потом продала снова. И во второй раз я снова сопротивлялся. Еще
отчаяннее, чем в первый, потому что  теперь  уже  знал,  что  меня  ждет.  Я
дрался, отбивался, кусался, но он  был  гораздо  сильнее  меня.  И  тогда  я
сдался.  Я  взял  деньги  и  спрятал  их,  надеясь,  что  однажды  их  будет
достаточно, чтобы сбежать. Убить ее и сбежать. Видит бог, убить ее  я  хотел
еще больше, чем сбежать.
   Грейс закрыла глаза.
   - И ты убил ее?
   Этан  попытался  понять,  что  она  теперь  чувствует  к  нему.  Жалость?
Презрение? Отвращение? Надежду на то, что он  убил  то  чудовище?  Страх  от
того, что он смог убить?
   - Нет. Через некоторое время это просто стало образом жизни. Вот  и  все.
Ни больше, ни меньше. Я просто жил с этим.
   Этан отвернулся, уставился на дом, на приветливо светящиеся окна.
   - Я жил с этим. Как-то, когда мне было двенадцать, мужчина, под  которого
она меня подложила, сорвался с катушек, избил меня, но это  было  в  порядке
вещей. Только потом он накинулся на нее. Наверное, накачался  наркотиками  и
ничего не соображал. Они дрались, ломали мебель. Наделали столько шума,  что
соседи, обычно предпочитавшие ничего не замечать, взбесились и заколотили  в
дверь... Он вцепился ей в глотку, а я лежал на полу, смотрел, как  ее  глаза
вылезают из орбит, и думал: "Может, он сделает это. Может, он сделает это за
меня". Но она дотянулась до ножа и ударила его в спину. В  это  время  дверь
слетела с петель, ворвались какие-то  люди.  Потом  были  крики,  вопли.  Он
истекал кровью, а она выхватила из его кармана бумажник и  удрала.  Выбежала
из комнаты, даже не оглянувшись на меня.
   Пожав плечами. Этан снова повернулся к Грейс.
   - Кто-то вызвал полицию. Меня отвезли в больницу. Я все это  помню  очень
смутно, но в  конце  концов  я  оказался  в  больнице.  Врачи,  полицейские,
чиновники социальной службы. Они задавали вопросы, все записывали. Наверное,
ее искали, но так и не нашли.
   Этан замолчал, однако  Грейс  понимала,  что  он  еще  не  закончил  свою
исповедь, и не произнесла ни  слова.  Мучительная  тишина  нарушалась  тихим
плеском  волн  и  беспечным  стрекотом  насекомых  -  звуками,   казавшимися
удивительно неуместными в мире, допускавшем такие ужасы. Ветер принес  звуки
гитары - в доме играл Кэм.
   - Стелла Куин была в Балтиморе  на  какой-то  медицинской  конференции  и
совершала обходы как приглашенный консультант. Я помню, как она остановилась
у моей кровати. Наверное, посмотрела карту, этого я не помню. Просто  помню,
как она стояла у кровати, опершись о боковые поручни, и смотрела на меня.  У
нее были добрые глаза, не кроткие, а добрые. Она поговорила со  мной.  Я  не
обращал внимания на ее слова, только на голос. Она стала приходить  снова  и
снова, Иногда с нею приходил Рэй. И однажды она сказала, что я могу  поехать
к ним домой, если хочу.
   Этан снова умолк, как будто это был конец, но Грейс могла думать  лишь  о
том, что момент, когда Куины предложили ему свой дом, был началом.
   - Этан, мое сердце разрывается от сострадания к тебе. И теперь я понимаю,
что, как бы ни любила Куинов все эти годы, как бы ни восхищалась ими,  этого
недостаточно. Они спасли тебя - Да, они спасли меня, - согласился  он.  -  И
после всего, что они для меня сделали, я старался никогда  и  ни  в  чем  не
подвести их.
   Грейс подошла к нему, обняла крепко-крепко, надеясь,  что  он  выйдет  из
этого жуткого оцепенения, обнимет ее в ответ.
   - Позволь мне помочь, - прошептала она. - Позволь мне остаться с тобой. -
Она подняла голову и прижалась губами к его  губам.  -  Позволь  мне  любить
тебя.
   Он содрогнулся и, несмотря на все свои обещания,  отчаянно  обхватил  ее,
принимая  предложенное  утешение,  сочувствие.  Вцепился  в   нее,   как   в
спасательный круг в бушующем море.
   - Я не могу, Грейс. Я не имею права. Это нечестно по отношению к тебе.
   - Честно. - Этан попытался высвободиться, но она не отпустила. - Ничто из
того, что ты сказал, не меняет моих чувств к тебе. И никогда не  изменит.  Я
только люблю тебя еще больше.
   - Выслушай меня. - Этан крепко взял ее за плечи и оттолкнул. - Я не  могу
дать тебе то, в чем ты нуждаешься, чего  хочешь,  что  должна  иметь.  Брак,
дети, семья - ничего этого я не могу тебе дать.
   - Яне...
   - Не говори, что тебе это не нужно. Я не поверю.
   Грейс глубоко вздохнула:
   - Мне все это нужно.., с тобой. Я хочу прожить жизнь с тобой.
   - Пойми, я не могу жениться на  тебе.  Я  не  могу  дать  тебе  детей.  Я
поклялся себе, что никогда не рискну передать ребенку то, что есть во мне от
нее.
   - В тебе нет ничего от нее.
   - Есть. Ты видела это в тот день в лесу, когда я набросился на тебя,  как
зверь. Ты видела это, когда я орал на тебя после нападения в баре. И  я  сам
видел это бессчетное число раз, когда  кто-то  пытался  давить  на  меня.  Я
слишком люблю тебя и не переживу, если сделаю тебя несчастной.
   - Она не только надругалась над твоим телом, - прошептала  Грейс,  -  она
изуродовала твою душу. Я могу помочь тебе исцелиться.
   Этан легко встряхнул ее.
   - Ты меня не слушаешь. Ты меня не слышишь. Если  ты  не  сможешь  принять
наши отношения такими, какие они есть, я пойму. Я никогда не  упрекну  тебя,
если ты отступишь и станешь искать счастья с кем-то  другим.  Самое  лучшее,
что я могу для тебя сделать, это отпустить тебя. И именно это я делаю.
   - Отпускаешь меня?
   - Я хочу, чтобы сейчас ты уехала домой. - Этан опустил руки и отступил, и
словно провалился  в  темную  бездонную  пропасть.  -  Когда  ты  хорошенько
подумаешь, ты увидишь все это моими глазами и сможешь решить, продолжать нам
встречаться или нет.
   - Я хочу...
   - Нет, - решительно прервал он. - Сейчас ты не знаешь, чего хочешь.  Тебе
необходимо время. И мне тоже. Лучше уезжай, Грейс. Сейчас  я  не  хочу  тебя
видеть.
   Она сжала виски руками.
   - Ты не хочешь меня видеть?
   - Да, сейчас не хочу. - Этан стиснул зубы, заметив боль, затаившуюся в ее
глазах, и напомнил себе, что поступает так  ради  ее  же  блага.  -  Поезжай
домой. Дай мне время.
   Грейс отшатнулась. Затем повернулась  и  побежала,  не  разбирая  дороги.
Инстинктивно обогнула дом. Она не вынесла бы, если бы кто-то  увидел  сейчас
ее слезы.
   - Эй, Грейс, постой! - Сет отвлекся от охоты за светляками, мерцавшими  в
темноте, и бросился за ней. - Посмотри, у меня тысяча этих паразитов.  -  Он
протянул ей банку.., и увидел ее слезы, услышал ее сдавленные рыдания. - Что
случилось? Почему ты плачешь? Ты ушиблась?
   Дергая дверцу своей машины, она всхлипнула, прижала  руку  к  сердцу.  О,
если бы ушиблась! Разбилась. Этан разбил ее сердце.
   - Нет, ничего... Мне надо домой. Я спешу.., я не могу остаться.
   Она распахнула дверцу,  протиснулась  за  руль.  Сет  смотрел  ей  вслед,
сначала удивленно, затем мрачно. Оставив банку со  светляками  на  ступеньке
веранды, он помчался назад вокруг дома, увидел на причале смутную тень  и  в
приступе ярости сжал кулаки.
   - Ты, ублюдок! Сукин сын! - Сет подождал, пока Этан обернется, и изо всех
сил заколотил кулаками по его животу. - Ты довел ее до слез...
   - Я знаю. - Физическая боль добавилась к боли душевной. - Успокойся, Сет.
Это не твое дело. Иди в дом.
   - Сволочь! Ты ее обидел. Ну, давай,  попробуй  обидеть  меня.  -  Оскалив
зубы, Сет наносил удары до тех пор, пока Этан не схватил его за ворот  и  за
пояс шорт, поднял над водой и встряхнул для острастки, но как-то без особого
пыла.
   - Остынь, слышишь, или я швырну тебя в воду. Думаешь, я хотел ее обидеть?
Думаешь, я сделал это ради удовольствия?
   - Тогда зачем? - зарычал Сет, дергаясь, как пойманная рыбешка.
   - У меня не было выбора, - прошептал Этан, ставя Сета на причал, и устало
опустился на край, прижал ладони к глазам. - Оставь  меня  в  покое.  Просто
оставь меня в покое.
   Сет переступил с ноги на ногу. Похоже, не только Грейс  расстроена.  Хотя
странно, что здоровый мужик так мучается. Тем более Этан.
   Сет сунул руки в карманы.  Вытащил.  Пошаркал  ногами.  Вздохнул.  Сел  и
глубокомысленно заметил:
   - Женщины.., так могут довести, что иногда просто хочется застрелиться.
   Что-то в этом роде Фил говорил Кэму, и  Сету  показалось,  что  в  данном
случае  цитата  вполне  уместна.  Короткий,  хотя  и  горький  смешок  Этана
вознаградил его за труды.
   - Да, наверное. - Этан обвил рукой худенькие плечи, притянул мальчишку  к
себе.., и ему стало немного легче.

Глава 18

   Анна хорошенько обдумала сложившуюся ситуацию,  расставила  приоритеты  и
решила взять выходной.  Неизвестно,  когда  Грейс  приедет  убирать  дом,  а
увидеться с ней просто необходимо.
   И плевать на то, что сказал, вернее, не сказал Этан. Кризис налицо.
   Если бы она поверила, что возникло недоразумение, что  влюбленные  просто
поругались, то посмеялась бы  или  выразила  сочувствие,  в  зависимости  от
обстоятельств, но...  Никаким  недоразумением  нельзя  объяснить  страдание,
застывшее в глазах Этана.
   "О, он старательно и умело прячет  свое  несчастье,  -  размышляла  Анна,
безжалостно выдергивая сорняки, угрожавшие задушить  ее  бегонии.  -  Только
меня не проведешь". Она -  профессионал.  Можно,  конечно,  пожалеть  Этана,
подучившего в родственницы чиновника  социальной  службы,  но  деваться  ему
некуда.
   Анна не сомневалась, что Сет кое-что знает, и попыталась вытянуть из него
необходимые  сведения,   но   натолкнулась   на   каменную   стену   мужской
солидарности. Куиновское пожатие плеч и поджатые губы - вот и все,  что  она
получила в ответ на свои расспросы,  и  не  стала  давить.  Зачем  разрушать
трогательные отношения между Сетом и Этаном?
   То, что Грейс и Этан больше не встречаются, ясно и без Сета.  Следить  за
Этаном так просто! Анна чуть ли не до минуты знала, где  он  и  что  делает.
Каждое утро Этан неизменно выходит в залив,  днем  и  вечерами  работает  на
верфи. Без аппетита поковыряет ужин и исчезает в своей комнате. И иногда  не
гасит свет до глубокой ночи.
   Тоскует.
   Анна нетерпеливо тряхнула головой. А если не тоскует, то ищет  повод  для
драки.
   Только в субботу она застала во дворе всех трех братьев, стоявших  нос  к
носу  с  озлобленными  лицами  и  сжатыми  кулаками.  А  Сет   наблюдал   за
происходящим с жадным любопытством. Если  бы  не  ее  вмешательство,  стычка
вполне могла закончиться кровопролитием.
   А то, что послужило причиной несостоявшегося сражения, осталось  для  нее
тайной. Она, словно мячик, отскочила от все той же проклятой  стены  мужской
солидарности.
   "Нет, так дальше продолжаться не может", -  решила  Анна.  Даже  если  ей
придется колотить Грейс Монро по голове садовой  лопатой,  она  вытянет  всю
правду. Грейс придется поделиться своими проблемами, и они вместе решат, что
делать дальше.
   Наконец послышался шум мотора. Анна сдвинула на макушку шляпу, встала"  и
приветливо улыбнулась.
   - Привет!
   - Здравствуй, Анна. Я думала, ты на работе.
   - Почувствовала, что мне необходима передышка.  -  "Сразу  видно,  что  и
Грейс несчастна.., и не умеет скрывать свое несчастье так ловко, как Этан. -
Ты не привезла Обри.
   - Она у мамы. - Грейс нервно провела рукой по ремешку сумки, висевшей  на
ее плече. - Ну, пойду убираться и не буду тебе мешать.
   - А я как раз искала предлог для передышки. Почему  бы  нам  не  посидеть
немного на веранде?
   - Я бы хотела сначала загрузить белье. Анна ласково положил руку на плечо
Грейс.
   - Послушай, Грейс, Посиди, поговори со  мной.  Я  считаю  тебя  другом  и
надеюсь, это взаимно.
   - Да. - Голос Грейс дрогнул, и она несколько раз глубоко вдохнула,  чтобы
успокоиться. - Конечно, Анна.
   - Тогда присядь. Расскажи мне, что случилось. Почему вы  с  Этаном  такие
несчастные?
   - Не знаю, имею ли я право рассказывать об этом. - Но она так устала, так
ужасно устала держать все в себе, и ей так хотелось поделиться своей  бедой,
что покорно опустилась на ступеньки. - Это я все испортила.
   - Как?
   "Я выплакала все глаза, - подумала  Грейс.  -  Не  помогло.  Может,  если
обсудить все с другой женщиной, с подругой, станет легче?"
   - Я слишком увлеклась. Позволила себе мечтать, планировать будущее. - Она
беспомощно взмахнула руками. - Знаешь, он недавно принес мне цветы.
   - Принес тебе цветы? - Анна прищурилась. Кролики, как же!  Но  сейчас  не
время для мелочной мести. Она разберется с Кэмом и Этаном позже.
   - И он пригласил меня на ужин в ресторан. Свечи, вино... Я подумала,  что
он собирается сделать мне предложение. Этан все делает очень  вдумчиво,  шаг
за шагом, и мне казалось, что дело движется к свадьбе.
   - Естественно. Вы ведь любите друг друга. Он любит Обри, а  Обри  обожает
его. Вы оба не сторонники  легких  романов.  Ты  не  могла  подумать  ничего
другого.
   Грейс долго смотрела вдаль невидящими глазами, затем вздохнула.
   - Господи, ты не  представляешь,  что  значат  для  меня  твои  слова.  Я
чувствовала себя такой идиоткой.
   - Так перестань. Ты не идиотка. Я не идиотка, а я подумала то же самое.
   - Мы обе ошиблись. Он не сделал предложение, но  остался  со  мной  в  ту
ночь. Господи, как он был нежен. Я и вообразить не могла, что мужчина  может
так любить меня... А потом ему приснился кошмар.
   - Кошмар.
   - Да. - И теперь она понимала какой. - Это было ужасно,  но  Этан,  когда
пришел в себя, притворился, что ничего не помнит, что ничего  особенного  не
случилось. Велел мне не волноваться. И я поверила, послушалась. А потом... -
Грейс умолкла, подыскивая подходящие слова. - На следующий  день  я  решила,
что если буду ждать, пока Этан соизволит сделать предложение, то  к  свадьбе
стану совсем седой. Этан не любит спешить.
   - Да. В конце концов он делает все, что нужно, и делает хорошо, но иногда
не мешает его подтолкнуть.
   - Ты тоже так думаешь? - Грейс тоскливо улыбнулась. - Вот я и решила сама
сделать ему предложение.
   - Ты  попросила  Этана  жениться  на  тебе?  -  Анна  уселась  поудобнее,
прислонилась спиной  к  верхней  ступеньке  и  с  одобрением  посмотрела  на
подругу. - Молодец, Грейс.
   - Я все продумала. Что я ему скажу, как скажу. Я решила, что он свободнее
всего чувствует себя в заливе, и напросилась на парусную прогулку. Был такой
чудесный вечер. Солнце опускалось  к  лесу,  паруса  раздувались  на  ветру.
Обстановка показалась мне подходящей, и я сделала ему предложение.
   Анна обняла Грейс за плечи.
   - И, как я понимаю, он ответил отказом. Но...
   - Хуже, гораздо хуже. Если бы ты видела ею лицо... Такое  жесткое,  такое
холодное. Он сказал, что все объяснит мне, когда мы  вернемся.  И  объяснил.
Анна, я не вправе обсуждать это, но он сказал, что не может жениться на  мне
Никогда ни на ком не, может жениться.
   Анна немного помолчала. Как чиновник, ведущий дело Сета, она имела полный
доступ к информации о трех мужчинах, претендующих на опекунство.  Она  знала
их прошлое так же хорошо, как они сами.
   - Из-за того, что случилось с ним в детстве?  Грейс  удивленно  замигала,
затем снова уставилась вдаль.
   - Он рассказал тебе?
   - Нет, но я знаю почти все. Это часть моей работы.
   - Ты знаешь.., что его мать.., та  женщина..,  делала  с  ним?  Разрешала
другим делать с ним? Он был еще мальчишкой.
   - Я знаю, что в течение нескольких  лет  она  заставляла  его  заниматься
сексом с клиентами.  В  его  деле  хранятся  копии  результатов  медицинских
обследований. Я знаю, что его насиловали и избивали до того, как Стелла Куин
нашла его в больнице. И я  знаю,  какой  след  это  может  оставить  в  душе
ребенка. Этан вполне мог сам стать насильником.  К  сожалению,  это  обычное
явление.
   - Но с ним это не случилось.
   - Не случилось. Он стал  чутким,  добрым  мужчиной,  обладающим  огромной
выдержкой. Но душевные  раны  не  зарубцевались.  Вероятно,  ваши  отношения
разбередили их.
   - Этан вбил себе в голову, что не имеет права иметь  детей  из-за  дурной
наследственности. Боится передать детям пороки своей матери. Он не  женится,
потому что для него брак - это семья, дети.
   - Он ошибается. И доказательства своей не правоты он каждый день видит  в
зеркале. Этан - не просто ее сын, он провел  с  ней  первые  двенадцать  лет
своей жизни - те годы, когда формируется личность, а такая обстановка  могла
изуродовать детскую душу. Но он стал Этаном Куином. Почему же его дети, ваши
дети, должны быть хуже?
   - Как жаль, что я не сказала ему все это, - прошептала Грейс.  -  Я  была
так потрясена. Мне было так больно. - Она закрыла глаза. - Но даже  если  бы
сказала, вряд ли бы это помогло. Он ничего не желал  слушать.  Этан  думает,
что я слишком слаба, чтобы справиться с его прошлым.
   - Он опять ошибается.
   - Да. Но он принял решение и не хочет  больше  видеть  меня.  Правда,  он
сказал, что выбор за мной, но я-то его знаю. Если я соглашусь встречаться  с
ним, как раньше, он будет мучиться, пока совсем не отдалится.
   - А ты согласишься?
   - Я все время задаю себе этот вопрос. Я  так  люблю  его,  что  могла  бы
согласиться, во всяком случае на какое-то время. Но и  я  буду  мучиться.  -
Грейс покачала головой. - Нет, я  не  могу  принять  его  условия.  Не  могу
принять только часть его. Мне нужно все или ничего.
   - Правильно. А теперь давай подумаем, что делать дальше?
   - Я не знаю, могу ли что-то сделать. Ведь нам нужны такие разные вещи.
   Анна возмущенно вздохнула:
   - Грейс, конечно,  решать  должна  только  ты,  но  позволь  мне  кое-что
рассказать. Мы с Кэмом тоже не подлетели к алтарю на крыльях  ангелов.  И  у
нас были разные желания.., или мы думали, что разные. И пока выясняли,  чего
хотим, ссорились, обижали друг друга, чуть ли не расцарапывали физиономии..,
но справились.
   - С Этаном очень трудно ссориться, - вздохнула Грейс.
   - Но возможно.
   - Да, но... Анна, он не был честным со мной. И я не могу забыть об  этом.
Он позволил мне мечтать, хотя все время знал, что мои мечты не осуществятся,
что в последний момент он обрубит все ниточки. Я знаю, он сожалеет,  но  все
же...
   - Тобою движет злость.
   - Да, наверное.  Со  мной  уже  было  нечто  подобно