напуган сейчас до смерти! Конечно, мужчина не должен так говорить,
когда только что сделал предложение...
   - Это верно. Но не бойся: ты будешь удостоен простого и честного "да" или
"нет".
   - Подожди-ка. Это все не так просто, как тебе кажется. - Он потер ладонью
лоб. - Подожди и выслушай меня. Я не могу обещать, что тебе  будет  со  мной
очень легко...
   - Но ты еще кое-чего не  сказал.  Одного,  очень  важного,  слова.  Такер
раскрыл было рот и снова закрыл его. Но она терпеливо ждала, и  это  придало
ему новые силы.
   - Я тебя люблю, Кэролайн. Господи боже, я люблю!  -  Он  помолчал,  чтобы
вернуть себе утраченное душевное равновесие. - Я тебя люблю, - повторил  он,
радуясь, что теперь ему было уже проще произнести эти слова.  -  Ведь  я  не
говорил этого ни одной женщине. И думал, что ты мне не поверишь.
   - Я тебе верю. - Она подняла голову, чтобы поцеловать его. - И эти  слова
значат гораздо больше, чем те усилия, которые ты затратил, чтобы их  наконец
сказать.
   - Надеюсь, потом мне будет легче их говорить.
   - Я тоже надеюсь... А почему бы нам не пойти сейчас в дом, чтобы  ты  мог
попрактиковаться?
   - Звучит заманчиво. - Такер свистнул щенку и обнял ее за талию. -  Но  на
этот раз ты мне не ответила на вопрос. Кэролайн рассмеялась.
   - Разве не ответила? В таком случае я говорю - "да".
   - Принято! - Он подхватил ее на руки и вышел из тени на солнечный свет. -
А я тебе еще не рассказывал об одной из  своих  прапратетушек?  Может,  даже
прапрапра. Ее звали Эмилия. Красивое, нежное, спокойное имя, правда? Тем  не
менее она сбежала из дому, чтобы выйти замуж за одного из Макнейров.
   - Да нет, не  рассказывал.  -  Кэролайн  обняла  его  за  шею.  -  Но  не
сомневаюсь, что расскажешь.



   Нора РОБЕРТС
   СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ И ВСЕГДА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Когда известный антрополог мисс Уайэт согласилась  проконсультировать
писателя Джордана Тейлора, она не была  готова  к  страсти,  вспыхнувшей
вопреки здравому рассудку и ее собственным желаниям... А сам Джордан был
потрясен, встретив вместо ученой дамы живое, веселое создание, принесшее
в его жизнь свет и радость, а вместе с ними - неразрешимые проблемы...

Глава 1

   Наступили сумерки, эта странная, почти мистическая  интерлюдия  между
светом и тьмой, когда они в совершенстве уравновешены в  природе.  Через
несколько мгновений мягкий голубой цвет преобразится в  яростные  краски
заката. Тени удлинялись., Птицы почти смолкли.
   Кэйси стояла внизу, у ступеней  широкой  лестницы.  Особняк  Джордана
Тейлора. Она взглянула вверх на  массивные  белые  колонны  и  стены  из
красного кирпича с огромными окнами. Три  этажа.  Кое-где  сквозь  шторы
пробивался свет. Дом был вида весьма  почтенного,  можно  даже  сказать,
благородного. Вот что значат деньги и чувство собственного  достоинства,
передаваемые по наследству.
   "Очень впечатляюще, - подумала она, вновь и вновь  окидывая  взглядом
здание, - у дома несомненно есть свой стиль".
   Подняв большой медный молоток,  Кэйси  ударила  в  массивную  дубовую
дверь. В ответ раздался  гулкий  звук.  Улыбнувшись,  она  поглядела  на
постепенно  бледнеющее  небо.  Скоро  стемнеет.  Дверь  за   ее   спиной
открылась. Кэйси увидела невысокую негритянку в черном форменном  платье
и белом переднике.
   "Прямо  как  в  кино,  -   решила   Кэйси,   -   и,   похоже,   фильм
приключенческий. Хотя поживем - увидим".
   - Привет.
   - Добрый вечер, мэм, - ответила горничная вежливо, но вход загородила
не хуже какого-нибудь дворцового стражника при алебарде и густых усах.
   - Добрый вечер, - повторила весело Кэйси. -  Полагаю,  мистер  Тейлор
ожидает меня.
   - Мисс Уайет? - Горничная окинула ее подозрительным взглядом,  отнюдь
не приглашая войти. - Полагаю, мистер Тейлор ожидает вас завтра.
   - Да, но, видите ли, я приехала сегодня вечером.
   Все еще улыбаясь, Кэйси прошла мимо застывшей на пороге  горничной  в
холл.
   - Очевидно, вы можете ему доложить, что я уже здесь, - подсказала она
и повернулась, чтобы получше рассмотреть приглянувшийся ей канделябр  на
три свечи.
   Все еще настороженно глядя на Кэйси, горничная закрыла дверь.
   - Если вы подождете здесь,  -  и  она  показала  на  кресло  в  стиле
Людовика XV, - я сообщу мистеру Тейлору о вашем приезде.
   - Спасибо, - сказала Кэйси не глядя, ибо внимание ее было уже целиком
поглощено автопортретом Рембрандта. Горничная бесшумно удалилась.
   Кэйси не спеша перешла к другой  картине.  Ренуар.  Все,  разумеется,
подлинники.  "Да  это  не  дом,  а  музей,  -  подумала  она,  продолжая
прогуливаться по холлу, будто по галерее, рассматривая картины. -  Такие
картины не могут храниться в личных коллекциях, - подумала Кэйси  не  то
чтобы возмущенно, но с досадой. - Люди должны их видеть,  независимо  от
желания мистера Тейлора. Интересно, неужели этот дом  жилой?"  -  и  она
провела пальцем по массивной золотой раме.
   Но тут ее внимание привлекли голоса, и Кэйси невольно прошла  вперед,
к двери.
   - Она специалист высокого класса по культуре  американских  индейцев.
Ее последнее исследование произвело фурор. Ей всего двадцать пять, но  в
антропологических кругах, Джордан, ты не  поверишь,  ее  считают  просто
феноменом.
   - Верно, верно, Гарри, мне все это очень хорошо известно, иначе я  бы
не согласился пригласить ее консультировать мою книгу.
   И Джордан Тейлор задумчиво покрутил в  высоком  бокале  предобеденный
мартини, а затем медленно стал пить. Мартини был  сухой,  замечательный,
вермут горчил чуть-чуть, ровно столько, сколько нужно.
   - Но я действительно ума не приложу, как  мы  с  ней  сумеем  прожить
несколько месяцев в одном доме. Как ни крути, а встречаться придется  не
только за работой. Старые девы, занимающиеся  наукой,  очень  скучны.  Я
никогда не водил с ними дружбы.
   - Но тебе же не подружка нужна, Тейлор, -  возразил  второй  мужчина,
извлекая  из  своего  бокала  оливку.  -  Тебе  нужен  знаток   культуры
американских аборигенов. Ты его получил.
   И говоривший проглотил оливку.
   - Что касается подружек, то они только отвлекают от дела.
   Джордан Тейлор скорчил гримасу  и  поставил  стакан.  Он,  неизвестно
почему, волновался.
   - Ну, твоя мисс Уайет вряд ли сможет меня отвлечь.
   Он сунул руки в карманы очень  элегантных  слаксов,  глядя,  как  его
собеседник приканчивает свой мартини.
   - Знаешь, я уже составил ее портрет, конечно приблизительный, но вряд
ли я сильно ошибусь: волосы какого-то  серого,  мышиного  цвета,  словно
припудренные, лицо тощее, очки с толстыми стеклами на длинном носу.
   Одежда, подчеркивающая отсутствие всяких форм, и нога пехотинца.
   - Нет, нога у меня маленькая. Мужчины повернулись к двери и  замерли,
уставившись на Кэйси.
   - Мистер Тейлор? - пройдя через комнату, Кэйси протянула ему руку.  -
А вы, наверное, доктор  Роде?  Последние  несколько  недель  мы  с  вами
довольно оживленно переписывались. Рада познакомиться.
   - Да, но я... - и Гарри в растерянности нахмурил густые брови.
   - Я Кэтлин Уайет. -  И,  прежде  чем  обернуться  к  Джордану,  Кэйси
наградила своего коллегу ослепительной  улыбкой.  -  Как  видите,  я  не
зачесываю волосы назад, да это и бесполезно. Они ни  за  что  не  желают
лежать гладко.
   И Кэйси демонстративно дернула себя за непокорный локон.
   - И цвет их  отнюдь  не  мышиный,  -  продолжала  она.  -  Он  скорее
красновато-золотистый.  Лицо,  безусловно,  не  тощее.  Скулы,  конечно,
выделяются, но и только. Лицо, заметьте,  это  нисколько  не  портит.  Я
закурю?
   Кэйси поискала в сумочке сигарету и выжидательно взглянула  на  Гарри
Родса. Он порылся в кармане и вытащил зажигалку. - - Спасибо. Так на чем
я остановилась? О, да. -  Она  явно  не  собиралась  останавливаться  на
сказанном. - Да, я надеваю очки для чтения, когда они под рукой,  но  вы
же не это имели в виду? Ну что же, кажется, все? А можно сесть? Ног  под
собой не чую.
   И, не дождавшись ответа, она уселась на обитый золотой  парчой  стул.
Тщательно  погасила  сигарету  в   хрустальной   пепельнице   и   внесла
оригинальную реплику:
   - Они ведь такие маленькие.
   После чего, откинувшись на спинку  стула,  смерила  Джордана  Тейлора
пристальным взглядом зеленых глаз, оценивая произведенное впечатление.
   - Ну что ж, мисс Уайет, - Джордан медленно приходил в себя. -  Право,
не знаю, то ли извиняться, то ли аплодировать вам.
   - Я бы предпочла выпить. У вас есть текила?
   Он подошел к бару.
   - Текилы нет. Вермут вам не подойдет?
   - Великолепно подойдет. Благодарю. Кэйси  осмотрелась.  Комната  была
большая, совершенно  квадратная,  с  дорогими  панелями.  Одну  из  стен
занимал большой мраморный камин с затейливой резьбой. Широкое зеркало  в
раме красного дерева отражало  дрезденский  фарфор  на  каминной  полке.
Толстый ковер и тяжелые занавеси довершали общее впечатление.
   "Слишком официально", - подумала она, оглядывая тщательно продуманное
убранство. Она бы предпочла снять мрачноватые шторы совсем и заменить их
чем-нибудь попроще.  А  ковер,  наверное,  скрывал  прекрасный  наборный
паркет.
   - Мисс Уайет, - Джордан вновь привлек внимание Кэйси к себе, протянув
ей  стакан.  Их  взгляды  встретились.  Было   любопытно   узнать,   что
представляет собой другая  сторона.  Потом  какое-то  движение  у  двери
отвлекло их.
   - Джордан, Миллисент  говорит,  что  приехала  мисс  Уайет,  но  она,
конечно, что-то напутала. О!
   Женщина, появившаяся в комнате, осеклась, увидев Кэйси.
   - Вы Кэтлин Уайет?
   С той же настороженностью, что и горничная, вошедшая оглядела  Кэйси,
ее серые брюки и ярко-голубую блузку.
   Кэйси с удовольствием тянула вермут через соломинку.
   - Да, так оно и есть.
   Она тоже окинула взглядом элегантную светскую матрону, мать  Джордана
Тейлора,  Беатрису  Тейлор,  даму  с  тщательно   наложенным   макияжем,
выхоленную, безупречно одетую. "Беатриса  Тейлор  знает  себе  цену",  -
подумала Кэйси.
   - Надеюсь, вы не в обиде, мисс Уайет, мы ожидали вас только завтра.
   - Я управилась с делами скорее, чем рассчитывала, - отвечала Кэйси  и
снова потянула вермут, - поэтому вылетела более  ранним  рейсом.  -  Она
улыбнулась. - Не видела смысла в том, чтобы тратить время понапрасну.
   - Разумеется, - но Беатриса мимолетно  нахмурилась.  -  Ваша  комната
готова. - И обратила взор к сыну:
   - Я отвела мисс Уайет комнату в стиле Регентства.
   - Рядом с Эдисон? - Джордан замешкался, зажигая сигарету, и  взглянул
на мать.
   - Да, я подумала, что, может быть, мисс  Уайет  будет  приятно  иметь
общество. Элисон моя внучка, - объяснила она Кэйси. -  Девочка  живет  с
нами. Три года назад мой сын и невестка погибли.  Бедняжке  Элисон  было
тогда всего восемь.
   Беатриса снова обратилась к сыну:
   - Пойду распоряжусь относительно багажа мисс Уайет.
   - Хорошо.
   Мать вышла из комнаты, а Джордан сел на диван.
   - Наверное, следует обсудить наши дела.
   - Разумеется.
   Кэтлин прикончила вермут и поставила стакан на столик рядом.
   - Вы предпочитаете график, ну, работу в строго определенные  часы?  С
девяти до двух, с восьми до десяти? Или любите  порхание?  -  решительно
приступила к делу Кэйси.
   - Порхание? - повторил Джордан и недоуменно взглянул на Гарри.
   - Да, - и она сделала выразительный жест.
   -  Ах,  порхание!  -  Джордан,  усмехнувшись,  кивнул.  Забавно.  Она
совершенно  не  похожа  на  "зашнурованную"  старую  деву,  занимающуюся
наукой, образ которой он себе создал. - Почему бы нам не  попробовать  и
то, и другое?
   - Хорошо. Завтра я ознакомлюсь с вашим планом, и тогда обговорим  уже
все детали. Кстати скажете, на чем хотите остановиться в первую очередь.
   Пока  Гарри  готовил  второй  мартини,  Кэйси  с  минуту  внимательно
разглядывала Джордана. "Очень недурен  собой",  -  решила  она.  Правда,
стиль  вылощенный,  уолл-стритовский  -  не  в  ее  вкусе.   Но   волосы
определенно хорошие - мягкого каштанового  цвета,  с  несколькими  более
светлыми прядями. Конечно, неплохо бы ему выбраться из  своего  музея  и
немного подзагореть, хотя вряд ли он любит  разгуливать  по  пляжам.  Ей
всегда нравились голубоглазые мужчины, а у  Джордана  глаза  были  очень
темные. Впрочем, взгляд был весьма  проницателен,  что  говорило  в  его
пользу. Худощавое лицо. Хорошей лепки. Интересно, нет  ли  в  его  жилах
крови индейцев-шайеннов? Очень уж подходящее для этого строение  черепа.
Ученому виду, строгой одежде и  солидной  манере  держаться  определенно
несколько противоречила чувственная линия рта. Контраст  ей  понравился.
Сложение у него под стать теннисисту.  Широкие  плечи,  натренированные,
сильные руки. Портного вот только держит элитарного  и  консервативного.
"И это очень плохо", - подумала она.
   Но с ним надо быть настороже, не все увидишь с первого взгляда. У нее
появилось ощущение, что  за  кажущейся  холодностью  ученого  скрывается
отнюдь не  флегматичный  темперамент.  Судя  по  его  книгам,  он  умен.
Единственное, что ей в них не нравилось, так это некоторая сухость.
   - Уверена, что мы хорошо сработаемся, мистер Тейлор, - сказала  Кэйси
вслух. - Вы прекрасно пишете.
   - Спасибо.
   - Не за что, ведь ко мне это не имеет никакого отношения. -  И  Кэйси
улыбнулась.
   Губы Джордана тоже дрогнули в непроизвольной  улыбке.  Он  чувствовал
себя не в своей тарелке. Не так представлялась эта встреча, и уж  совсем
не такой оказалась Кэтлин Уайет -  хотя  и  молодой,  но  уже  известный
антрополог и прочая, прочая...
   - Я очень рада, что смогу помочь, - продолжала Кэйси, -  и,  конечно,
очень благодарна вам, доктор Роде, за то, что вы предложили в  помощницы
мистеру Тейлору именно меня.
   Ее взгляд остановился на Гарри.
   - У вас такие рекомендации - они были безупречны, - промямлил  Гарри,
пытаясь свести воедино ту Кэтлин Уайет, чьи  работы  он  читал,  с  этой
кудрявой резвой худышкой, которая все время  улыбалась  и  тараторила  с
излишней непринужденностью. - Вы же окончили Мэрилендский университет  с
красным дипломом.
   - Совершенно верно. А степень магистра  получила  в  Колумбийском.  Я
работала  вместе  с  доктором  Сполдингом  во  время   его   колорадской
экспедиции. Наверное, моя статья о ней и привлекла ваше внимание.
   - Извините, сэр, - на пороге топталась горничная-негритянка,  -  вещи
мисс Уайет уже в ее комнате.  Миссис  Тейлор  предлагает  ей  освежиться
перед обедом.
   - Спасибо, но обед я пропущу,  -  сказала  Кэйси  горничной  и  снова
обернулась к Род-су:
   -  Но  наверх,  пожалуй,  поднимусь.  Дорога  меня  вконец  измотала.
Спокойной ночи, мистер Роде. Полагаю, мы еще увидимся. До завтра, мистер
Тейлор.
   И она исчезла из комнаты также незаметно, как до  этого  появилась  в
ней.  Мужчины,  ошеломленные  стремительностью  натиска  этого  хрупкого
существа, остались одни.
   - Итак, Гарри, - сказал Джордан, ощущая, что  прежний  порядок  бытия
круто изменился, - ты, кажется, говорил, что ничто не  должно  отвлекать
от работы?
   Поднявшись за горничной по  лестнице,  Кэйси  остановилась  в  дверях
отведенной  ей  комнаты.  В  интерьере  преобладали   бледно-розовые   и
золотистые тона. Розовые  занавеси  оттеняли  перламутрово-белые  стены.
Подушки розовые и  из  золотой  парчи  изысканно  смотрелись  на  резных
стульях эпохи Регентства.  Имелся  и  туалетный  столик  в  соседстве  с
большой тахтой, покрытой бархатным покрывалом более темного оттенка, чем
занавеси. И наконец - огромная кровать с москитной сеткой, занавесями  и
неизменно розовым шелковым покрывалом.
   - Балдеж! - пробормотала Кэйси и шагнула через порог.
   -  Прошу  прощения,  мисс?  Обернувшись,  Кэйси  с  улыбкой   сказала
изумленной горничной:
   - Ничего. Комната подходящая во всех отношениях.
   - Приготовить для вас ванну, мисс Уайет?
   - Приготовить ванну? - Кэйси потрясенно вздохнула.  -  Нет,  спасибо,
Миллисент - правильно?
   - Да, мисс. Очень хорошо, мисс. Если вам что-нибудь  потребуется,  вы
только нажмите цифру "девять" на внутреннем телефоне.
   Миллисент бесшумно выскользнула из комнаты  и  тщательно  закрыла  за
собой дверь.
   Кэйси бросила сумочку на кровать и стала  осматривать  комнату  более
детально.
   На ее вкус, она была слишком розовая и какая-то нежилая. Кэйси решила
не обращать на это внимания и проводить здесь как можно меньше  времени.
К тому же она очень устала, чтобы беспокоиться о том,  где  ей  придется
сейчас лечь спать. Кэйси стала рыться в комоде, куда  Миллисент  сложила
ее вещи, в поисках ночной рубашки.
   - Войдите, - отозвалась она на стук в дверь.  Потом,  оторвавшись  от
своего занятия, подняла глаза и сказала:
   - Привет. Ты, должно быть, Эдисон.
   Она увидела  высокого,  худого  ребенка  в  дорогом  платье  строгого
покроя. Длинные белокурые волосы  девочки  были  тщательно  расчесаны  и
аккуратно стянуты на голове лентой. Глаза у нее были большие  и  темные,
но взгляд какой-то отсутствующий. В нем не было ни радости, ни печали  -
вообще ничего. Кэйси почувствовала, как в ней шевельнулась жалость. Дети
не должны смотреть вот так, без всякого выражения.
   - Добрый вечер, мисс Уайет, - нарушила молчание Элисон, но в  комнату
не вошла. - Я подумала, что должна  вам  представиться,  раз  в  течение
нескольких месяцев мы будем пользоваться одной ванной.
   - Удачная мысль. - Кэйси взглянула Элисон  прямо  в  лицо.  -  Лучше,
наверное, знать друг друга, когда мы столкнемся, желая побыстрее принять
душ.
   - Если вы предпочитаете пользоваться ванной в определенное  время,  я
буду рада оказать вам услугу.
   - Да мне как-то все равно. Я, знаете ли вы,  не  в  первый  раз  делю
ванную, и ничего. Ты напрасно беспокоишься.
   Кэйси плюхнулась на кровать и с  сомнением  посмотрела  на  москитную
сетку.
   - Постараюсь не мешать тебе по  утрам.  Ты  же,  наверное,  ходишь  в
школу.
   - Да, я посещаю школу с  этой  осени.  В  прошлом  году  у  меня  был
учитель. Я очень нервная.
   - Вот как? - Кэйси удивленно вздернула брови, стараясь не улыбнуться.
- Что до меня, то я почти совсем без нервов.
   Элисон  нахмурилась.  Не  зная,  что  делать:  то  ли  войти,  то  ли
удалиться, она медлила на пороге.
   Кэйси заметила, что девочка отлично вымуштрована,  но  инициативы  не
проявляет. Взрослые не приглашают - не входит, не отпускают - не уходит,
так и стоит в нерешительности, аккуратно сложив руки.  И  этому  ребенку
всего одиннадцать?!
   - Скажи-ка, Элисон, а как ты здесь развлекаешься?
   - Развлекаюсь? - Элисон, как зачарованная, вошла в комнату.
   - Ну конечно. Ты же не можешь все время  заниматься  в  школе.  -  И,
отбросив непокорный локон, упавший на глаза, заметила:
   - Я, кстати, тоже не собираюсь работать все двадцать  четыре  часа  в
сутки.
   - Здесь есть теннисный корт, - и  Элисон  осторожно  подошла  чуточку
поближе, - и бассейн.
   Кэйси кивнула.
   - Люблю плавать, - поспешила она  сказать,  -  но  я  плохо  играю  в
теннис. А ты играешь?
   - Да.
   - Здорово! Может, ты меня поучишь. -  Кэйси  снова  окинула  взглядом
комнату. - Скажи-ка, а твоя спальня тоже розовая?
   Элисон  не  сразу  переключилась  на  другую  тему.  Она   помолчала,
подумала:
   - Нет, она в сине-зеленых тонах.
   - М-м-м, хорошее сочетание, - и  Кэйси,  сморщившись,  посмотрела  на
розовые занавески. - Знаешь, когда мне было пятнадцать, я выкрасила свою
комнату в пурпурный цвет, и меня после этого два месяца мучили кошмары.
   Она поймала пристальный, немигающий взгляд Элисон.
   - Что-нибудь не так?
   - Вы не похожи на антрополога, - выпалила  Элисон  и,  спохватившись,
замолчала, изо всех сил стараясь остаться в вежливо-холодноватых  рамках
хорошего тона.
   - Нет? - Кэйси вспомнила о Джордане и удивленно спросила:
   - Но почему?
   - Вы хорошенькая, - и Элисон густо покраснела.
   - Ты так думаешь?
   Кэйси встала и, картинно вгля