Грейс  хорошо  справилась  со
своей работой.
   - Похоже, да.
   - Можно дать тебе совет? Не говори  с  ней  больше  об  этом.  Дай  Грейс
немного отвлечься - ей сейчас это просто необходимо. К тому же она и в самом
деле может помочь нам схватить убийцу с поличным на месте преступления.
   - Но если он проникнет сюда, то нападет на нее!
   - Мы здесь для того, чтобы предотвратить это. - Бен  помолчал  с  минуту.
Его  тоже  беспокоили  возможные  последствия,  хотя  ему  страшно  хотелось
воплотить в жизнь план Грейс. - Помнишь мое состояние прошлой  зимой,  когда
мы подключили Тэсс к нашему расследованию?
   - Да.
   - В общем, я на твоей стороне, дружище. Как всегда.
   Эд остановился посреди комнаты и окинул ее  взглядом.  Присутствие  Грейс
сказывалось во всем: в валяющихся в беспорядке журналах, разбросанных туфлях
и слое пыли на мебели. Сама того не осознавая, Грейс очень быстро  вытеснила
сестру и обжила дом Кэтлин на свой манер.
   - Я хочу, чтобы она стала моей женой, - неожиданно сказал Эд.
   Бен удивленно уставился на друга:
   - Будь я проклят, но моя докторша как в воду глядела! Ты  уже  сделал  ей
предложение?
   - Да.
   - И что она сказала?
   - Что хочет подумать.
   Бен только головой покачал. Он прекрасно все понял: Грейс нужно время,  а
Эду уже нет.
   - Хочешь еще один совет?
   - Валяй.
   - Не позволяй ей  долго  раздумывать.  А  то  она  догадается,  какой  ты
размазня. - Бен поднялся и потянулся за пиджаком. - Кстати, тебе и самому не
вредно заглянуть в это пособие. Обрати внимание на шестую страницу!
   - Уходишь? - Грейс вошла с подносом в руках, на котором  были  булочки  и
три бутылки пива.
   - Я уже отсидел свою смену, теперь заступает Джексон. - Бен покосился  на
булочку, - Ты уверена, что это можно есть?
   - Конечно. - Она засмеялась, увидев, как  он  откусил  большой  кусок.  -
Может, задержишься и выпьешь с нами пивка?
   - Лучше возьму с собой. - Бен сунул бутылку в карман. - Ты сегодня хорошо
поработала, солнышко. - Он поцеловал Грейс. - Увидимся.
   - Спасибо. - Когда захлопнулась  дверь,  она  повернулась  к  Эду.  -  Он
славный парень.
   - Отличный.
   При Бене им было трудно говорить друг с другом начистоту,  но,  когда  он
ушел, легче почему-то не стало.
   - Вы, наверное, давно знакомы? - спросила Грейс, чтобы что-то сказать.
   - Порядочно. У него великолепная интуиция.
   - На твою тоже грех жаловаться. Эд посмотрел ей в глаза:
   - Моя интуиция подсказывает мне, что надо  запихнуть  тебя  в  самолет  и
отправить в Нью-Йорк.
   Грейс тяжело вздохнула:
   - Ты все еще на меня сердишься?
   - Не сержусь, а беспокоюсь.
   - Я не хочу, чтобы ты беспокоился. - Грейс  улыбнулась  и  протянула  ему
руку. - Да, не хочу! - Когда их пальцы сплелись, она вдруг поднесла его руку
к губам. - По-моему, ты самое лучшее, что было в моей жизни. Прости, что  не
могу относиться ко всему этому проще.
   - Ты нарушила все мои планы, Грейс.
   - Неужели?
   - Подойди ко мне.
   Она села рядом и прижалась к нему. - Покупая дом, я все продумал.  Решил,
что сначала отремонтирую его - сделаю таким, каким  мне  рисовало  этот  дом
воображение, а после этого встречу женщину, милую, терпеливую, о  которой  я
смогу заботиться. Ей никогда не пришлось бы работать, как  приходилось  моей
матери. Я мечтал, что она будет заниматься домом, садом, детьми, готовить  и
стирать рубашки. О ее внешности я почему-то никогда не думал.
   - И нужно, чтобы все это ей нравилось?
   - Не просто нравилось, она должна любить это!
   - Боюсь, твой идеал можно отыскать нынче разве что где-нибудь на ферме  в
Небраске. И это будет девушка-затворница, которую никто не видел лет десять.
   - Но что же делать, если именно такой образ рисовало мое воображение?
   - Ладно, продолжай.
   - Итак, каждый вечер она будет ждать моего возвращения.  После  ужина  мы
устроимся у камина, вытянем ноги к огню и будем говорить. Конечно, не о моей
работе: я бы не хотел, чтобы эти дела хоть как-то касались ее. Да и  вообще,
она будет слишком утонченной. А когда я выйду на  пенсию,  мы  с  ней  будем
вместе заниматься домашними делами. - Он провел рукой по ее волосам, по щеке
и внимательно посмотрел на  Грейс.  Высокие  скулы,  большие  глаза,  пышные
волосы... - Ты не похожа на эту женщину, Грейс.
   Ее внезапно пронзило чувство горечи.
   - Да, не похожа.
   - Но мне нужна только ты, - Эд прикоснулся к ее губам мягко и нежно,  так
что у нее учащенно забилось сердце. -  Да,  ты  нарушила  мои  планы,  но  я
благодарен тебе за это.
   Она обхватила его шею руками.
   Грейс проснулась на рассвете в  объятиях  Эда.  Она  была  уютно  укутана
простыней, а голова ее лежала у него на  груди.  Первый  звук,  который  она
услышала, был стук его сердца. Грейс  улыбнулась.  В  окна  струился  мягкий
свет, воздух наполнял веселый щебет птиц. Казалось, от близости Эда по всему
телу разливается тепло и чувство надежности.
   Приподняв голову, она поцеловала его  в  подбородок.  Есть  ли  на  свете
женщина, которая отказалась бы начать новый день так, как она, - довольная и
счастливая, в надежных руках любимого?
   Эд зашевелился и крепче прижал ее к себе. Он был очень сильным, но всегда
мог контролировать свою силу.  Или  почти  всегда...  Как  странно:  еще  не
развеялась дымка сна, а она уже опять хочет его!
   Вздохнув, Грейс погладила Эда по груди, наслаждаясь красотой его могучего
тела. Услышав, что ритм его сердца участился,  она  радостно  улыбнулась  и,
приподнявшись на локте, взглянула на него.
   Глаза Эда потемнели; схватив Грейс за плечи, он жадно приник к ее  губам.
Нежность сменилась настойчивостью и страстью, сила стала  грубой,  как  само
желание. Грейс поняла, что Эд наконец утратил контроль над собой, на который
всегда мог положиться. Прежде  он  был  осторожен,  соизмеряя  свою  силу  с
обстановкой. Но сейчас все изменилось.
   Их тела, слившись воедино, перекатились на  другой  край  постели.  Грейс
дрожала, но не от слабости, а от страсти. Его яростное желание  пробудило  в
ней такой же ответ. Если раньше он проявлял нежность и трогательную  заботу,
что немало изумляло ее, теперь его поглотила безудержная страсть.
   Нежно обхватив руками голову Грейс, Эд погрузился в нее. И когда  наконец
все было кончено, они обрели нечто большее, чем освобождение,  -  это  можно
было назвать избавлением.
   Эд лежал рядом с ней, и его голова покоилась на ее груди.  Грейс,  тяжело
дыша, перебирала его волосы.
   - Кажется, я нашла  замену  кофе,  -  пробормотала  она  вдруг  и  звонко
рассмеялась.
   - Что ж, прекрасно, - рассудительно заметил Эд. - Кофе -  это  наш  тихий
убийца.
   - Да, но я подумала, что, если мы продолжим в таком же духе, мне придется
написать собственный учебник. - Закинув руки за голову, она сладко  зевнула.
- Интересно, удалось бы моему агенту его выгодно продать?
   Эд поднял голову и взглянул на нее.
   - Продолжай лучше писать детективы. - Он собирался  что-то  добавить,  но
внезапно из  радиоприемника  донесся  грохот  рока.  -  Господи,  как  можно
просыпаться под такую музыку? - Он уложил Грейс  на  подушки.  -  Поспи  еще
немного. А я должен подготовиться к работе.
   Она не отпускала его, обхватив руками за шею. Эд был очарователен,  когда
вот так заботился о ней.
   - Лучше я приму душ вместе с тобой. Выключив приемник, он понес  Грейс  в
ванную.

***

   Полчаса спустя она сидела  за  кухонным  столом,  просматривая  вчерашнюю
почту, а Эд варил овсяную кашу.
   - Может, съедим кекс?
   - Не выйдет. Я выбросил его: он уже позеленел.
   Грейс вскрыла большой конверт и вынула оттуда чек.
   - О, кажется, прислали гонорар! И к тому же  в  положенный  срок.  -  Она
принялась изучать бланки. - Слава богу, старушка Г.Б. все еще выкручивается.
А как насчет булочек?
   - Грейс, в ближайшее время мы серьезно поговорим о твоей диете.
   - Но у меня нет никакой диеты!
   - В том-то и дело.
   Он поставил перед ней тарелку с кашей.
   - Ты слишком добр ко мне, Эд. Но, право же, овсяная каша каждое утро...
   -  Это  очень  полезно.  -  Эд  занялся  своей  кашей,  но   взгляд   его
непроизвольно упал на чек, и он не донес ложку до рта. - И часто тебе  такие
присылают?
   - Что? А, чеки на получение гонорара? Два раза в год, и  дай  бог,  чтобы
этот оказался не последним. - Каша ей понравилась,  и  Грейс  подумала,  что
еще, чего доброго, привыкнет к овсянке. - Плюс авансы, как правило.  Знаешь,
с сахаром было бы еще вкуснее. - Она вдруг заметила странное  выражение  его
лица. - Я что-нибудь не то сказала?
   - Нет. - Эд снова опустил ложку в тарелку  с  кашей.  -  Просто  до  меня
только сейчас дошло, как много денег ты зарабатываешь своими романами.
   - Ну, это дело  довольно  рискованное.  Правда,  иногда  везет.  -  Грейс
принялась за кофе, но отставила чашку,  увидев,  что  он  о  чем-то  глубоко
задумался. - А в чем проблема?
   Эд подумал о своем доме, для покупки которого ему пришлось несколько  лет
откладывать деньги. Грейс запросто купила бы его с одного гонорара.
   - Не знаю. Надеюсь, проблем не возникнет. Грейс удивила его реакция.  Она
относилась к деньгам равнодушно. Не так беспечно, как по-настоящему  богатые
люди, но довольно легкомысленно.
   - Я тоже на это надеюсь. Мне не хотелось бы, чтобы ты изменил свое мнение
обо мне. За последние  годы  благодаря  романам  я  и  в  самом  деле  стала
сравнительно богатой. Но  писать  я  начала  не  из-за  денег  да  и  сейчас
преследую совсем другие цели.
   - Знаешь, я чувствую себя полным идиотом. Как можно было  надеяться,  что
ты будешь счастлива со мной здесь и в таких условиях?!
   Грейс нахмурилась.
   - Раньше ты не говорил подобных глупостей. Я действительно пока не  очень
представляю, что было бы подходящим  для  нас  обоих,  но  уже  сейчас  могу
сказать: место не имеет ни малейшего значения. - Она потянулась за очередным
конвертом и, достав оттуда сложенный пополам лист  бумаги,  развернула  его.
Это был фоторобот убийцы Кэтлин. - Не  ожидала,  что  вы  все  сделаете  так
быстро.
   - Да, фоторобот составили действительно быстро. С  сегодняшнего  дня  его
будут показывать по телевидению. А мы теперь с полным правом можем  провести
пресс-конференцию.
   - По этому портрету его будет непросто найти, - заметила Грейс. -  В  нем
нет ничего примечательного.
   - Миссис Моррисон, к сожалению, не могла вспомнить все детали. -  Эду  не
нравилось, что  Грейс  так  пристально  всматривается  в  фоторобот,  словно
стараясь запомнить каждый штрих. - Но, по ее мнению, овал лица и разрез глаз
здесь переданы правильно.
   - Но он же почти ребенок! Если прочесать школы в округе, наверняка  можно
найти сотни две подростков, похожих  на  этот  портрет.  Хотя...  Во  всяком
случае, теперь мне ясно, что  вчера  я  с  ним  не  говорила.  Ребенок...  -
повторила она. - Не могу поверить, что Кэтлин убил подросток!
   - Далеко не все подростки посещают школьные дискотеки и пиццерии, Грейс.
   - Не считай меня такой дурой! - вдруг разозлилась она. - Черт возьми, мне
прекрасно известно, что творится вокруг.  Может,  мне  самой  гадко  тратить
жизнь, заглядывая в темные переулки и грязные углы, но я знаю все это.  Если
мои романы и кажутся наивными, то таков мой замысел. И все равно я не могу в
это поверить! Сначала мне пришлось пережить смерть сестры, а теперь я должна
осознать, что ее убил.., изнасиловал, избил и задушил.., какой-то мальчишка?
   - Маньяк, - негромко уточнил Эд. - Психические заболевания не  связаны  с
возрастом.
   Грейс молча всматривалась в фоторобот. Она сама просила,  чтобы  ей  дали
его. Теперь он у нее был, пусть даже не совсем удачный. Она изучит это лицо.
Вырежет его и повесит над кроватью, чтобы запомнить навсегда.
   - Да, я могу точно сказать  только  одно:  вчера  я  не  разговаривала  с
подростками. Я вслушивалась в каждый голос, в  каждую  интонацию,  в  каждый
нюанс. Я обязательно отметила бы голос подростка,  даже  если  предположить,
что он воспользовался кредитной карточкой своего отца.
   - Ломка голоса у мальчиков происходит в двенадцать-тринадцать лет.
   Эд поежился, когда Грейс снова потянулась  за  сигаретой.  Она  никак  не
хотела обходиться без табака и кофе.
   - Я говорю не о тембре голоса, а о манере  речи,  о  построении  фразы...
Диалогическую  речь   я   воспринимаю   профессионально.   -   Грейс   опять
разволновалась. - Подростка я отличила бы сразу.
   - Возможно, - примирительно  сказал  Эд.  -  Я  заметил,  что  ты  хорошо
подмечаешь детали, а затем используешь их.
   - Таковы особенности моей профессии. Грейс забыла о сигарете, вглядываясь
в портрет. Именно деталей здесь и недоставало. Но если  долго  и  напряженно
смотреть, можно дополнить фоторобот воображением - так же, как она создавала
характеры в своих романах. "Впрочем, - тут  же  одернула  себя  Грейс,  -  в
данной ситуации это может только навредить".
   - Волосы у него коротко остриженные, -  задумчиво  добавила  она.  -  Вид
воинственный и в то же время консервативный. На уличных подростков не похож.
   У Эда сложилось такое  же  впечатление.  Но,  к  сожалению,  прическа  не
слишком сужала сферу поиска.
   - Давай кое-что уточним.
   - Слушаю.
   - Ты можешь нафантазировать  себе  бог  знает  что,  а  в  реальности  он
окажется совсем не таким. Я  тоже  не  могу  поручиться  за  точность  своих
ощущений, хотя обязан быть объективным. Но ты все страшно усложнила.
   - Каким образом?
   - Каким?! - Он чуть не рассмеялся. - Ладно. Ты, наверное, думаешь, что  я
несу чушь, но позволь уж высказаться до конца. Меня тошнит от того,  что  ты
общаешься по телефону с этими типами.
   Грейс облизнула губы.
   - Понятно.
   - Мне ясны твои мотивы, я даже признаю необходимость всего этого с  точки
зрения расследования. Но...
   - Ты ревнуешь?
   - Как черт!
   - Это заметно. - Грейс потрепала его по руке. - Спасибо. Но если  кому-то
из них удастся возбудить меня, я тотчас прибегу к тебе.
   - Ты шутишь?
   - Бог с тобой, Эд. А как же иначе? Не то я сойду с ума. Не знаю,  поймешь
ли ты, но стоило мне подумать, что эти мои  разговоры  кто-то  слушает...  Я
старалась сосредоточиться на каждом голосе,  но  меня  сверлила  мысль:  что
думают те, кто нас подслушивает и записывает показания? Меня  мучил  вопрос:
что бы думал при этом ты, если бы тоже слушал? Ведь,  в  сущности,  все  это
такая мерзость! Мне просто необходимо видеть во всем этом комическую сторону
и вместе с тем помнить, зачем я это делаю, иначе  можно  свихнуться.  -  Она
снова посмотрела на фоторобот. - Услышав его,  я  сразу  узнаю  этого  типа.
Ручаюсь тебе.
   Эд молча посмотрел на нее. У него вдруг возникла совершенно новая  мысль.
Ему не терпелось поскорее уйти, чтобы проверить свою догадку, и тут как  раз
раздался стук в дверь.
   - Должно быть, моя смена. Ты будешь вести себя хорошо?
   - Конечно. Вечером я снова сяду  на  телефон,  а  днем  займусь  обычными
делами.
   - Позвони мне, а если не застанешь, в диспетчерской тебе скажут,  как  со
мной связаться.
   - Со мной все будет в порядке, уверяю тебя. Он приподнял ее подбородок:
   - Все равно позвони.
   - Ладно. Поторапливайся, пока твои преступники не сбежали от тебя.

Глава 14

   К  приходу  Эда  Бен  уже  успел  ознакомить  с  распечатками  телефонных
разговоров Грейс. Дождавшись  наконец  напарника,  он  проглотил  оставшуюся
половинку пирожка.
   - Знаю, что ты начнешь  сейчас  плести,  -  начал  он,  протянув  руку  к
телефонной трубке. - Тебя подвел будильник, спустила шина, собака проглотила
твой значок...
   - Я задержался в офисе у Тэсс. Его тон насторожил Бена.
   - Я перезвоню вам, - сказал он в трубку и опустил ее. - Какого черта ты у
нее делал?
   - Сегодня утром Грейс мне кое-что сказала... - Бегло просмотрев донесения
и папки на своем столе, Эд решил, что они могут подождать. -  В  общем,  мне
понадобилось срочно посоветоваться с Тэсс. Узнать точку зрения психиатра.
   - И что в результате?
   - Эврика!  Я  оказался  прав.  Помнишь  Биллингса?  Он  занимался  у  нас
расследованием краж и хищений.
   - Как не помнить такого зануду! Пару лет назад он открыл  частную  фирму.
Специалист по надзору. Ну и что?
   - Давай нанесем ему визит.

***

   - Похоже, ты неплохо зарабатываешь установкой "жучков",  -  заметил  Бен,
разглядывая офис Биллингса.
   Стены были обшиты шелком цвета слоновой кости, пол устлан мягким  ковром.
На стенах висели картины, и Бен подумал, что такие наверняка понравились  бы
Тэсс: нечто размытое, напоминающее французов. Из широких  тонированных  окон
открывался прекрасный вид на Потомак.
   - Как-никак частный сектор, дружище. - Биллингс нажал кнопку  у  себя  на
столе, и перед ними раздвинулась стена, скрывающая телевизионные мониторы. -
Мир для меня как устрица: ничего не стоит вскрыть ее и вытащить наружу  все,
что внутри. Если задумаете покончить  с  государственной  службой,  в  любой
момент обращайтесь ко мне. Всегда готов помочь поймать удачу таким  ребятам,
как вы.
   Эд подумал, что Бен оказался прав: Биллингс всегда был занудой.
   - Хороший дизайн, - одобрил он, присев на край стола.
   Биллингс действительно обладал высококлассной техникой, но он любил еще и
прихвастнуть.
   - Здесь нет и половины того, что я  имею.  На  этом  этаже  у  меня  пять
офисов, и я планирую открыть еще одно направление. Впрочем, главный источник
информации  у  меня  прежний:  друзья  и  соседи.   -   Биллингс   оживленно
жестикулировал длинными худыми руками.  -  В  этом  городе  всегда  найдутся
желающие вложить деньги, чтобы превзойти своего ближнего!
   - Грязное дело, Биллингс,  -  заметил  Бен.  Ухмыльнувшись,  тот  обнажил
белоснежные зубы, только что вставленные за две тысячи долларов.
   - Все дела более или менее грязные. Могу продемонстрировать вам некоторые
наши   достижения.   Хотите   узнать,   с   кем   забавляется    специальный
уполномоченный, когда его жена в отъезде?
   Эд покачал головой.
   - Лучше в другой раз.
   - Для тебя я сделаю это со скидкой, Джексон.
   - Буду иметь в виду. А теперь я хотел бы рассказать тебе  одну  небольшую
историю.
   - Выкладывай!
   - Допустим, мы имеем дело с частным сыщиком. Парень  толковый,  но  мозги
его  направлены  не  в  ту  сторону.  Он  любит  подслушивать.  У  него  это
превратилось в своего рода страсть. Ну, тебе это должно быть понятно.
   - Еще бы! - Биллингс откинулся на спинку стула.
   - Ему нравится подслушивать разговоры женщин о сексе, -  уточнил  Бен.  -
Судя по всему, он просто балдеет от  таких  вещей.  Этот  тип  может  сидеть
часами, выбрав понравившийся ему голос, и слушать, как  женщина  беседует  с
мужчинами.  Так  вот,  нас  интересует,  возможно  ли,  что   говорящие   не
подозревают о том, что их подслушивают?
   - Имея соответствующее оборудование, он может незаметно подслушать  любой
разговор. У меня есть кое-какая аппаратура, которая  позволяет  подключиться
даже к сети на Западном побережье. Но это дорого стоит.
   Биллингс явно заинтересовался: его, без сомнения, увлекало  все,  имеющее
отношение к слежке. Эд подумал, что он с удовольствием занялся бы шпионажем,
если бы удалось найти правительство, которое доверило бы это ему.
   - Давай еще чуть-чуть углубимся в нашу историю. Представь себе, что этому
типу вдруг захочется разыскать одну из женщин. Он не знает ни ее  имени,  ни
адреса, ни того, как она выглядит, но тем не  менее  ему  взбрело  в  голову
увидеть ее. Все, чем он располагает, - это голос  женщины  и  подслушивающее
устройство. Может ли он найти ее?
   - У него мозги варят?
   - Спрашиваешь!
   - Ну, если варят мозги и есть хороший персональный компьютер, то  дело  в
шляпе. Скажи-ка мне номер твоего телефона, Парис.
   Биллингс повернулся к своей рабочей установке и  стал  выстукивать  номер
Бена. Машина щелкнула и загудела в ответ на команду, но результат  Биллингса
явно не удовлетворил.
   - Не