ира в Милане. Это немного, потому что  приобрела
ты ее всего пять лет назад и начальный взнос был небольшим.  Но  ты,  по
крайней мере, сможешь получить назад все, что  в  нее  вложила,  а  если
повезет, то даже немного больше. - Кейт говорила, даже не  заглядывая  в
бумаги,  все  подробности  она  помнила  наизусть.   -   У   тебя   есть
"Ламборджини",  за  него  почти  все  выплачено.  Надо  только  поскорее
выставить его на продажу, тогда тебе не надо будет платить эти  безумные
деньги за гараж и обслуживание.
   - Хорошо. - Марго  старалась  думать  о  своей  чудесной  квартире  и
роскошном автомобиле, на котором обожала гонять по окрестностям  Милана,
без сожаления. Есть на свете вещи, которых она не может себе  позволить,
и первая из них - жалость к себе. - Я выставлю их на продажу.  Наверное,
надо будет туда лететь - собрать вещи и...
   Кейт молча подошла к столу и открыла папку, но  не  для  того,  чтобы
освежить что-то в памяти: просто она не знала, куда девать руки.
   - Есть еще убитые животные, - сказала она наконец, поправляя очки.
   - Животные? - переспросила Марго, ничего не понимая.
   - Твои меха.
   - Ах да! Вы, американцы, - защитники живой природы. Но ведь не  я  же
убивала этих глупых норок!
   - И соболей, - сухо добавила Кейт. - Продай их  поскорее,  заодно  не
придется платить за их хранение. Теперь - драгоценности.
   Этого удара Марго перенести не могла.
   - Нет, Кейт! Только не драгоценности!
   - Не распускай нюни. Это всего лишь собрание камней  и  минералов.  -
Кейт снова взяла со стола кружку, сделала глоток, стараясь  не  обращать
внимания на боль под ложечкой. - Страховка, которую ты за  них  платишь,
просто убийственна. Она тебе не по  средствам.  Кроме  того,  необходима
наличность, чтобы расплатиться  с  долгами.  Эти  бесконечные  счета  от
портных и парикмахеров... Да  и  налоги  в  Италии  нешуточные.  Кстати,
почему ты ничего не откладывала на черный день?
   - У меня были сбережения. Только Ален их проматывал. - Марго с трудом
расцепила онемевшие пальцы. - До  прошлой  недели  я  об  этом  даже  не
подозревала.
   "Подонок! - подумала Кейт. - А вообще-то история старая, как мир..."
   - Ты можешь подать на него в суд.
   - Какой смысл? Только журналистам на забаву, - устало ответила Марго,
прекрасно понимая, что  бесполезно  спрашивать  у  Кейт,  может  ли  она
позволить себе хотя бы сохранить гордость. - Короче говоря, мне придется
отказаться практически от всего. От всего,  ради  чего  я  работала,  от
всего, что было мне дорого.
   - Ладно. - Кейт с тоской положила папку обратно на стол.  -  Не  буду
говорить тебе, что это справедливо, Марго, потому что это несправедливо.
Но это только один выход. Есть и другие. Ты можешь продать свою  историю
газетчикам и заработать на этом некоторое количество денег.
   - Может, просто на панель отправиться? Это хоть не так унизительно.
   - Ты можешь попросить помощи у Темплтонов, - мягко  сказала  Кейт.  -
Они заплатят за тебя и помогут снова встать на ноги.
   Марго зажмурилась. Ей стало стыдно, что  на  короткое  мгновение  она
сама подумала об этом.
   - Знаю. Но поступить так просто не могу. Они и так столько  для  меня
сделали! А кроме того, только подумай, как к этому отнесется мама. Я всю
жизнь приносила ей одни огорчения.
   - Существует еще один выход. Десять тысяч я могу одолжить тебе  прямо
сейчас. Других свободных средств у меня нет, - быстро  сказала  Кейт.  -
Это заткнет пару дыр, а  с  остальными  помогут  Джош  и  Лора.  Это  не
попрошайничество,  Марго,  и  нечего  тут  стыдиться.  Просто  дружеское
одолжение.
   Марго ответила не сразу. В смущении  она  разглядывала  свои  пальцы,
унизанные сапфирами и бриллиантами.
   -  Чтобы  я  могла  сохранить  не  только  гордость,  но  и  меха   с
драгоценностями? - Она мрачно покачала головой. - Нет, не думаю, что они
того стоят. Но в любом случае - спасибо!
   - Тебе надо все как следует взвесить, обо  всем  подумать.  И  помни:
наше предложение  остается  в  силе.  -  Кейт  взяла  папку,  пролистала
страницы. - Здесь все цифры. Цены на драгоценности я проставила,  исходя
из  страховочных  сумм.  Еще  -  стоимость  квартиры  и  машины,  десять
процентов - туда-сюда, вычла накладные расходы и сумму налогов. Если  ты
решишься все распродавать, у тебя  останется  возможность  для  маневра.
Небольшая, но все-таки возможность.
   "А потом что?" - подумала Марго, но вслух этого вопроса  задавать  не
стала.
   - Спасибо тебе, что ты разобралась в этом бардаке.
   - Это, пожалуй, единственное, что я умею, - горько усмехнулась  Кейт.
- Только, ради Бога, Марго, не принимай поспешных решений. Подумай  хотя
бы пару дней.
   - Обязательно. - Она поднялась с кресла и,  поняв,  что  ноги  у  нее
подкашиваются, попыталась улыбнуться. - Господи, меня всю трясет!
   - Сядь. Выпей воды.
   - Нет. - Марго протянула Кейт руку. - На улице мне станет лучше.
   - Может быть, проводить тебя?
   - Не стоит. Спасибо, но мне надо побыть одной.
   Кейт ласково погладила Марго по голове.
   - Наверное, хочется убить горе-вестника, а?
   - Пока что нет. Созвонимся. Она обняла Кейт и вышла.

***

   Как ей хотелось всегда быть смелой и сильной! Всю жизнь Марго  искала
приключений, старалась стать отчаянной женщиной, которая не идет торными
дорогами, а прокладывает свой путь сама. И для достижения своей цели она
использовала    свою    внешность,    фигуру,    сексапильность,    свой
безукоризненный вкус. Учеба для  нее  была  просто  необходимым  этапом,
через который надо как можно скорее проскочить. В отличие от Лоры и Кейт
в классе она просто отсиживала положенное время. Да и к чему ей были все
эти алгебраические формулы и исторические даты?  Гораздо  важнее  -  что
носят в этом сезоне в  Нью-Йорке  и  кто  самый  популярный  модельер  в
Милане...
   "Как все это жалко и убого! - думала теперь Марго, стоя на скале  над
морем. - И жизнь у меня такая же - жалкая и убогая".
   Поразительно, но еще месяц назад ей казалось,  что  жизнь  прекрасна.
Впрочем, это естественно: ведь тогда все шло так, как ей хотелось. У нее
была квартира в прекрасном районе, она была завсегдатаем  самых  дорогих
ресторанов и бутиков. Среди ее знакомых были люди богатые и  знаменитые.
Она посещала светские приемы, за ней ухаживали мужчины,  каждый  ее  шаг
ловили журналисты. А она делала вид, что статьи о ее личной жизни ей уже
надоели.
   Марго сделала карьеру и оказалась именно там, где мечтала  быть:  под
светом юпитеров.
   И еще у нее был любовник. Нежный и ласковый  красавец  старше  ее,  к
тому же - француз. Такие ей всегда нравились. Да, он был женат,  но  это
казалось лишь пустой формальностью. Докучливым препятствием, которое  со
временем можно преодолеть. И то, что эти отношения приходилось держать в
секрете, делало их таинственно-романтичными. Эту атмосферу тайны  она  и
приняла поначалу за страсть... Теперь все было кончено. Марго никогда не
испытывала такого страха и ужаса, как в тот день, когда ее допрашивали в
афинской полиции. В одно мгновение она  перестала  принадлежать  к  миру
избранных, и никто из бывших друзей не  пришел  к  ней  на  помощь.  Она
оказалась одна против всех. Марго Салливан, как она есть...
   Марго сидела на скале и рассеянно теребила  в  руках  какой-то  белый
пушистый бутон на длинном тонком стебле. Лора наверняка  знает,  как  он
называется, этот полевой цветочек. Но Лора, несмотря на все  привилегии,
данные ей рождением, сама - полевой цветок. А она, Марго, - тепличный.
   Итак, она разорена.
   Конечно, Марго подозревала об этом, но ей было легче,  пока  Кейт  не
расписала все черным по белому. Тогда это были предположения, а теперь -
суровая реальность. Скоро у нее не будет ни дома, ни работы... Ни жизни.
   Она задумчиво смотрела на цветок в своей руке. Простенький и упрямый,
он вырос почти на камнях и тянулся к солнцу. Сорви один бутон - вырастет
другой. А все потому, что у него были корни: такие цветы росли здесь,  у
Темплтон-хауса, с незапамятных времен. И теперь Марго боялась  одного  -
что, лишившись корней, она погибнет.
   - Ждешь Серафину?
   Марго, не отрывая глаз от цветка, подвинулась, и Джош сел рядом.
   - Нет, просто жду. Сама не знаю, чего...
   - Лора повезла девочек на урок танцев, и я решил  прогуляться.  -  На
самом деле он собирался  на  корт,  но  из  окна  своей  комнаты  увидел
сидевшую на скале Марго. - Как Кейт?
   - Вся в делах. Кажется, в "Биттл энд Ассошиэйтс" она нашла свою землю
обетованную.
   - Во всяком случае, ей хочется так думать, - пожал плечами Джош.
   Марго рассмеялась, и ей стало легче.
   - Какие мы все пустые и  никчемные  люди,  Джош!  Как  мы  сами  себя
выносим?!
   - Стараемся не сидеть долго на одном месте  и  не  присматриваться  к
себе. Ты поэтому такая мрачная, Марго? - Он потрепал ее  по  распущенным
волосам. - В себя вглядывалась?
   - А что еще делать, если тебе зеркало в морду суют?
   Джош снял с ее лица темные очки и посмотрел на нее, прищурившись.
   - Чертовски красивое лицо! - сказал он весело и снова надел ей на нос
очки. - Хочешь знать, что я там увидел?
   Марго вскочила на ноги, подошла к самому обрыву.
   - Боюсь, что еще одного удара мне сегодня не выдержать. Ты  ведь  мне
никогда не льстил.
   - А зачем тебе еще и моя лесть? Полагаю, женщина с  такой  внешностью
коллекционирует комплименты и менее удачные из них просто отбрасывает  в
сторону, как прошлогодние наряды. А ты - самая красивая женщина из всех,
кого я знаю. - Марго смотрела в сторону, и глаз ее  Джош  не  видел,  но
знал, что она наверняка удивлена. - Греховное  лицо,  греховное  тело...
Они - наказание  для  всякого,  кто  возжелает  тебя.  А  ты  всем  этим
пользуешься, даже не задумываясь. Взгляд, жест, поворот головы... У тебя
удивительный талант, Марго! И жестокий. Но это тебе, наверное,  говорили
и раньше.
   - Может быть, и говорили, но как-то по-другому, - прошептала она,  не
понимая, что это - оскорбление или в самом деле комплимент.
   - Но мне бы хотелось, чтобы ты поняла: все это - лишь игра природы. -
Он встал и подошел к ней. - Ты рождена прекрасной, как сон, Марго. Может
быть, ничего другого тебе и не дано.
   Удар был таким неожиданным, что у нее перехватило дыхание.
   - Это жестоко, Джош! И вполне в твоем духе.
   Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.
   - Я еще не закончил, - сказал он вдруг почти нежно.
   Но в Марго вскипала слепая, безудержная ярость. Если  бы  ей  удалось
вывернуться, она бы в него вцепилась и исцарапала в кровь.
   - Отпусти меня немедленно! Меня тошнит от тебя и  тебе  подобных!  Со
мной все носятся до тех пор, пока из меня можно что-то  лепить.  Девушка
для праздника! Звоните, если  хотите  приятно  провести  время!  Но  как
только у меня случается беда, всякий может сказать, что я никогда  собой
ничего не представляла. Выскочка, которая полезла не на  свое  место,  и
больше ничего!
   Джош по-прежнему крепко держал ее за запястья.
   - А кто ты на самом деле? - спросил он спокойно.
   - Я не картинка из журнала! Я - человеческое существо, которое что-то
чувствует, переживает, стремится к чему-то. И доказывать это я никому не
должна! Это мое дело, и только мое.
   - Очень хорошо. Умница. Наконец-то ты это поняла. -  И  с  легкостью,
которая удивила и даже испугала Марго, он подхватил ее на руки и перенес
подальше от края обрыва. - Это ты была в плену своих иллюзий,  Марго.  А
теперь иллюзии рассеялись.
   - Только не учи меня жить! Если ты меня сейчас же не отпустишь...
   -  Слушай,  помолчи!  Ты  можешь  просто  помолчать?  -  Джош  слегка
встряхнул ее. - Тебе нужно будет привыкнуть к тому, что  теперь  к  тебе
будут относиться как к человеку, а не как к куколке Барби. Придется тебе
встретиться с жизнью лицом к лицу, герцогиня!
   - А ты-то что знаешь про жизнь?! - спросила она с горечью. - Тебе все
было дано с рождения. Тебе не надо было ничего добиваться, не надо  было
беспокоиться о том, примут ли тебя в общество, будет ли кто-нибудь  тебя
любить и ждать.
   Глядя на нее, Джош на мгновение порадовался тому, что она ни о чем не
догадывается. Ведь почти половину своей жизни он  мечтал  о  том,  чтобы
единственная женщина, которую он по-настоящему  желал,  любила  и  ждала
его...
   - Но мы ведь не обо мне говорим, Марго. Она опять отвернулась к морю.
   - Мне плевать, что ты обо мне думаешь!
   - Очень хорошо. Но я все-таки скажу. Ты -  испорченная,  капризная  и
безрассудная  особа,  которая  много  лет  жила,  думая  только  о   дне
сегодняшнем. До последнего  времени  твои  мечты  сбывались.  Но  теперь
судьба нанесла тебе жестокий удар. Интересно будет  посмотреть,  сможешь
ли ты мобилизовать все свои способности и от него оправиться.
   - Вот как? - спросила она ледяным голосом.  -  Так,  значит,  у  меня
все-таки есть и какие-то другие способности?
   Ну почему, почему он так любит этот ее ледяной издевательский тон?!
   - Ты из породы людей сильных и упорных, Марго. Таких неудачи из седла
не вышибают. - Он неожиданно поднес ее руки к губам и поцеловал их. - Ты
предана тем, кого любишь. А недостатки здравого смысла ты  компенсируешь
чувством юмора и обаянием.
   Марго не знала, плакать ей  или  смеяться.  Но,  взяв  себя  в  руки,
сказала холодно:
   - Умопомрачительный  анализ!  Придется  тебе  прислать  мне  счет:  с
наличными у меня сейчас плоховато.
   - Считай, что это была бесплатная консультация.  -  Он  снова  провел
рукой по ее летящим по  ветру  волосам.  -  Послушай,  если  тебе  нужны
деньги...
   - Не смей предлагать мне денег! - резко оборвала она Джоша. - Я  тебе
не бедная родственница!
   Настал его черед обижаться.
   - Я думал, что мы с тобой друзья...
   - Знаешь что? Держи свои деньги на счету в швейцарском банке, друг! Я
прекрасно могу сама о себе позаботиться.
   - Как хочешь. - Джош пожал плечами. - Подвезешь до дому?
   - Поголосуй, может, кто и подбросит.
   И  Марго  удалилась,  грациозно  перепрыгивая  с  камня  на   камень.
Несколько мгновений спустя он услышал, как взревел мотор его собственной
машины.
   "Господи, - подумал Джош, улыбаясь, - как же я люблю эту женщину!"

***

   В дом Марго вошла, все еще пылая гневом. И, только дойдя до  середины
холла, она услышала чьи-то голоса. Спокойные и рассудительные.  Пожалуй,
даже чересчур спокойные, сдержанные и преувеличенно-вежливые.
   Ее передернуло при мысли о том, что муж и жена могут говорить друг  с
другом такими голосами. Она сама предпочла бы, пожалуй, такой  разговор,
какой был только что у них  с  Джошем.  А  Лора  с  Питером  устроили  в
библиотеке просто какую-то встречу на высшем уровне!
   Тяжелые двери были приоткрыты, и Марго с порога могла  наблюдать  всю
сцену. Такая  изысканная  комната  -  с  высоченным  потолком,  стенами,
уставленными стеллажами,  окнами  в  ромбовидных  переплетах,  бухарским
ковром на полу и запахом кожи.  Изысканная  комната  для  безукоризненно
вежливых переговоров...
   Какой ужас!
   - Мне очень жаль, что ты  воспринимаешь  все  именно  так,  Питер.  Я
просто не могу с тобой согласиться.
   - Наше дело, имя Темплтонов, наше положение  в  обществе  -  все  это
никогда не интересовало тебя, Лора.  Но,  согласись,  я  не  занимал  бы
своего нынешнего поста и не занимался бы  столь  ответственными  делами,
если бы твои родители и совет директоров не ценили моего мнения.
   - Это действительно так...
   Марго тихо подошла к дверному проему  и  заглянула  в  комнату.  Лора
стояла перед окном, сжав руки. В глазах ее было столько  боли  и  тоски,
что Марго просто не понимала, как Питер может этого не замечать.
   Питер стоял у камина, опираясь одной рукой  о  каминную  полку,  а  в
другой держа стакан с неразбавленным виски - ни  дать  ни  взять  хозяин
замка.
   - Тем не менее, думаю, в данном случае наша семья не станет разделять
твоих опасений, - продолжала Лора тем же безжизненным голосом.  -  Джош,
например, их не разделяет.
   Питер рассмеялся почти пренебрежительно.
   -  Джош  не  из  тех,  кого  беспокоит  репутация  компании.  Он  сам
предпочитает проводить время в ночных клубах.
   - Ты не должен так говорить, - Лора сказала это тихо, но убедительно.
- Вы с Джошем по-разному смотрите на многие вещи, но тем  не  менее  оба
имеете вес в корпорации. Так вот, Джош целиком и полностью за то,  чтобы
Марго оставалась в этом доме так долго, как она  пожелает.  Кроме  того,
предвидя... некоторые трудности, я утром позвонила родителям  в  Европу.
Они были счастливы узнать, что Марго вернулась домой.
   Губы у Питера побелели и сжались в ниточку.  Марго  бы  порадовалась,
что он так разозлен, не будь его гнев сейчас направлен на Лору.
   -  Ты  действовала  за  моей  спиной?!  Опять  помчалась   жаловаться
родителям? Ты всегда так поступаешь, когда мы расходимся во мнениях!
   - Я не мчалась им жаловаться, Питер, - сказала Лора  усталым  голосом
и, словно обессилев,  присела  на  подоконник.  В  свете,  пробивавшемся
сквозь  оконные  переплеты,  она  казалась  очень  хрупкой,   нежной   и
невероятно красивой. - И никогда не обсуждаю с  ними  наши  проблемы.  В
данном случае это был, выражаясь твоими словами, деловой разговор.
   - Но это дело касается нашей семьи! - Он даже не пытался скрыть  свое
раздражение. - На тебе лежит ответственность за детей, а ты  отодвигаешь
их на второй план, следуя  своим  странным  представлениям  о  дружбе  и
преданности.
   - Ты же знаешь, нет ничего, что было бы для меня важнее детей.
   - Неужели? - Он усмехнулся недоверчиво и отхлебнул виски. - Наверное,
ты сегодня была настолько занята визитом к парикмахеру и ленчем, что  не
удосужилась посмотреть телевизор. Так вот, одно из шоу посвятило  добрых
полчаса твоей подруге. Там были очень интересные кадры -  например,  как
она загорает "топлесс" на яхте. Несколько приятелей Марго рассказывали о
ее романах и о ее так называемом свободном  образе  жизни.  Естественно,
говорилось и о ее связи с семейством Темплтонов, и о многолетней  дружбе
с Лорой Темплтон Риджуэй!
   Питер гневно взглянул на Лору и,  удовлетворенный  тем,  что  она  не
нашла что ответить, продолжал:
   - Они дошли  до  того,  что  показали  фотографии  наших  дочерей!  А
какой-то официант из загородного клуба рассказал, как вы обе еще с одной
дамочкой два года назад устроили у бассейна ленч с шампанским.
   -  Пожалуй,  Кейт  обидится,  узнав,  что  осталась  в  этой  истории
безымянной, - медленно сказала Лора и, потеряв терпение, встала.  Только
теперь Питер наконец  понял:  то,  что  он  принял  за  раскаяние,  было
сдерживаемым гневом. - Послушай, Питер, все это чушь! Когда мы последний
раз были на Ривьере, ты злился на меня за то, что я  стесняюсь  загорать
без лифчика. А  теперь  осуждаешь  Марго?  Если  бы  эти  люди  были  ее
настоящими друзьями, они не стали бы давать  интервью  и  сплетничать  о
ней! Им наверняка  за  это  заплатили.  А  что  касается  того  ленча...
Половина женщин, которых я знаю, время от времени напивается в клубе,  и
довольно сильно. И если мы решили отметить нашу встречу  шампанским,  то
это никого, кроме нас, не касается!
   - Ты не только  упряма,  ты  еще  и  глупа!  И  тактика,  которой  ты
пользуешься в последнее время, меня уже утомила!
   - Тактика?
   Питер так стукнул стаканом по каминной полке, что едва не разбил его.
   - Ты меня постоянно пытаешься вывести из себя!  Делаешь  все  вопреки
моим желаниям, кое-как относишься к своим  обязанностям  в  обществе!  И
присутствие Марго - только новый повод вести себя так, как тебе хочется.
   - Мне не нужны для этого никакие поводы.
   - Понятно. Что же, выражусь иначе. Пока эта женщина находится в доме,
ноги моей здесь не будет!
   - Это ультиматум, Питер? - Лора медленно повернула к нему  голову.  -
Если так, боюсь, ты будешь неприятно удивлен моим ответом на него.
   В этот момент Марго, повинуясь внезапному порыву, во