ься  с
нею в единое целое, но все длил и длил это сладостное ожидание.
   Кейт обняла его за шею;  ее  стоны  тонули  в  поцелуях.  Пылая,  как
раскаленная печь, она не выдержала и впилась зубами в его плечо. А когда
Байрон наконец вошел в нее, она, оглушенная и счастливая, вознеслась  на
вершину блаженства.

***

   Кейт сама не заметила, как уснула, и разбудил ее  телефонный  звонок.
Спросонья Кейт никак не могла вспомнить, где она находится.
   - Алло...
   - Ой, извините. Кажется,  я  не  правильно  набрала  номер.  Я  звоню
Байрону де Витту, - сказал женский голос.
   Кейт, хлопая  глазами,  оглянулась  по  сторонам.  Увидела  старинный
письменный стол из дуба, зеленые обои,  белые  шторы,  морские  пейзажи,
развешанные по стенам. Перед окном в горшке  росло  кокетливое  лимонное
деревце, а из окон доносился убаюкивающий, беспрестанный шорох океана.
   Ах да, она же в спальне у Байрона!
   - Нет-нет, вы не ошиблись, - Кейт села на кровати и  провела  ладонью
по лицу; простыня сползла с ее плеч. - Это действительно дом мистера  де
Витта.
   - А я и не знала, что он уже обзавелся экономкой.  Он,  наверное,  на
работе? Я хотела оставить ему послание на автоответчике, но  раз  уж  вы
сняли трубку, передайте, пожалуйста, что звонила Лотти.  Пусть  свяжется
со мной вечером. Телефон он знает. Пока.
   Еще не до конца проснувшись, Кейт некоторое время неподвижно  сидела,
уставившись на гудящую телефонную трубку.
   Так значит, Лотти? И он, разумеется, знает телефон? Ах, гад!
   Она отшвырнула трубку и встала. Ее кожа еще пропитана его запахом,  а
уже названивает какая-то шлюха! "Классическая история", - подумала Кейт,
тщетно пытаясь разыскать одежду. Ах да, одежда  осталась  внизу.  Байрон
отнес ее наверх на руках. Он приказал ей спать, и она,  размякшая  после
любви, безропотно подчинилась...
   А ведь она знала, с  самого  начала  знала,  что  представляют  собой
подобные мужчины! Чем они красивее и обаятельнее, тем  меньше  им  можно
верить. Да у  Байрона  наверняка  полным-полно  баб!  И  он  еще  посмел
говорить, что влюбился в нее... Трепло!
   Кейт стремительно спустилась  вниз  по  лестнице  и  стала  подбирать
разбросанную одежду. Двуличная сволочь! Обманщик! Она  натянула  юбку  и
блузку, сунула  колготки  в  карман  и  бросилась  к  двери.  Там  ей  и
встретился Байрон, возвращавшийся с прогулки. У его ног прыгали щенки.
   - А я думал, ты еще спишь.
   - Не сомневаюсь!
   Боже, как он  спокоен  и  безмятежен!  Ну  ничего,  она  ему  покажет
"экономку"!
   - Мы с ребятами тут по пляжу пробежались. Надо нам с тобой тоже  туда
сходить.  После  шторма  на  берегу  столько  красивых  ракушек.  -   Он
направился на кухню, и  Кейт,  угрожающе  покачивая  плечами,  двинулась
следом. - Хочешь пива?
   Он протянул ей банку и только теперь заметил, как свирепо она на него
смотрит.
   - Какие-нибудь проблемы?
   - Никаких! - Не в силах больше сдерживаться и сама от себя такого  не
ожидая, Кейт изо всех сил врезала ему кулаком в живот  -  чуть  руку  не
отшибла. - Когда увидишься со своей поганой Лотти, скажи ей, что ты  еще
не успел обзавестись экономкой!
   - А? - От изумления Байрон не мог больше произнести ни звука.
   - Отличный ответ! За словом в карман ты не полез! Да как  ты  посмел,
де Витт?! Говорил такие слова, делал такие вещи, а сам... Сам  путаешься
с какой-то шлюхой Лотти!
   Тут до него наконец стало доходить.
   - Что, Лотти позвонила? - проявил он незаурядную сообразительность.
   Кейт зарычала, и Байрон, предостерегающе вскинув руки, попятился.
   - Не бей меня больше, тебе будет больно!
   "А ведь он прав!" Кейт обвела кухню совершенно безумным  взглядом,  и
Байрон заметил, что этот взгляд остановился  на  целом  арсенале  острых
ножей. Он, конечно, и мысли не допускал, что она может... Но  на  всякий
случай все же заслонил собой колюще-режущие предметы.
   - Постой же, дай сообразить... Ты спала, и тебя разбудила Лотти, так?
Кстати, она вовсе не шлюха.
   - Нет, шлюха! А ты - подлый и двуличный лжец! Неужели ты думаешь, что
это сошло бы тебе с рук?! Нашел  экономку!  Интересно,  как  бы  ты  мне
объяснил, кто такая  Лотти,  если  бы  я  притворилась,  что  ничего  не
поняла?
   Байрон задумчиво  смотрел  на  бутылку  с  пивом,  глаза  его  как-то
подозрительно блестели.
   - Я сказал бы тебе, что она - моя сестра.
   - Очень оригинально! Все, я ухожу!
   - Не так быстро...
   Он неожиданно обхватил ее за талию и силком усадил на  табурет.  Кейт
брыкалась, но без особого эффекта.
   - Лотти и есть моя сестра, - спокойно сказал Байрон.
   - Нет у тебя сестры Лотти! - завопила она. - Идиоткой меня  считаешь?
Ты сам говорил мне, что твоих сестер зовут Сьюллен, Мэг и эта, как ее...
   - Шарлотта, - подсказал он и торжествующе улыбнулся. - Уменьшительное
- Лотти. Врач-педиатр,  замужем,  трое  детей.  Кстати,  у  нее  хорошее
чувство юмора, так что, думаю, ей понравится, что ты обозвала ее шлюхой.
   Кейт залилась краской. Ее самолюбию был нанесен страшный удар.
   - Так как насчет пивка? - невозмутимо поинтересовался Байрон.
   - Спасибо, не надо. - Она встала и сухо произнесла:
   - Приношу свои извинения. Обычно  я  не  склонна  к  скоропалительным
выводам. Просто сегодня был трудный день, я перенервничала...
   - Ну-ну...
   Чтоб ему провалиться!
   -  Я  спала,  звонок  застал  меня  врасплох,  я  не  успела  с   ней
объясниться.
   - Это я могу понять: Лотти никогда и никому не дает рта раскрыть.
   - Я сделала неверный вывод. Спросонья, - Кейт злилась все  больше.  -
Каждый может ошибиться!
   - Да что уж там, просто-напросто взревновала! -  подсказал  Байрон  и
отскочил к холодильнику. - Всё-всё. Хорошенького  понемножку.  Чуть-чуть
ревности - это даже приятно.
   - Ничего приятного! - отрезала Кейт. - Прости, что я тебя ударила...
   - Разве это был удар! - Он взял ее за подбородок. - Скажи, неужели ты
могла бы меня зарезать?
   - Вот еще! - Кейт покосилась на ножи и пожала плечами. - Вряд ли...
   Байрон вздохнул и отпил пива.
   - Милая, ты меня пугаешь.
   -  Нет,  правда,  извини!  Я  понимаю,  что  вела   себя   совершенно
недопустимым образом. Это была просто автоматическая реакция...  -  Кейт
стиснула кулаки: откровенность давалась ей с трудом. -  Понимаешь,  пару
лет назад у меня был роман с одним типом. Я с таким  трудом  привыкаю  к
людям, а он оказался... не самым верным возлюбленным.
   - Ты его любила?
   - Нет, но я ему верила!
   Байрон кивнул и отставил бутылку.
   - Вера - штука еще более хрупкая, чем любовь, - он обхватил  ладонями
ее щеки. - Вот мне верить можно. Разве стал бы я рисковать, зная, что ты
можешь оттяпать мне какой-нибудь жизненно важный орган мясницким ножом?
   Чувствуя себя полной дурой, Кейт поудобней устроилась в его объятиях.
   - Ни за что бы этого не сделала, - улыбнулась она. - Во всяком случае
- сейчас...

15

   - Но это же просто глупо! Кейт стояла в чем мать  родила  и  дула  на
пряди волос, лезшие ей прямо в глаза.
   - Оставь прическу в покое! - приказала Марго. - Я слишком долго с ней
возилась. И перестань жевать губу.
   - Ненавижу губную помаду. И почему ты не разрешаешь мне посмотреть  в
зеркало?
   Кейт вывернула шею, но зеркало оказалось завешенным какой-то тряпкой.
   - Все ясно! Я похожа на клоуна, да? Ты нарочно меня уродуешь?
   - Скорее ты похожа на двадцатидолларовую шлюху, но тебе это идет.  Не
дергайся, ты мне мешаешь!
   Кейт страдальчески подняла руки,  и  Марго  втиснула  ее  в  какую-то
смирительную рубашку.
   - За что ты меня так? - с тихой укоризной спросила  Кейт.  -  Ведь  я
подписала чек на это дурацкое струнное трио. Я  даже  трюфели  оплатила,
хотя их едят свиньи, а стоят они целое состояние!
   Марго с  видом  полководца,  озирающего  войска,  поправила  на  Кейт
лифчик.
   - Мы же договорились, что я отвечаю за твой  облик,  и  ты  пообещала
вести себя смирно. Прием и благотворительный аукцион бутика  "Претензия"
- это тебе не шутки! И перестань стервозничать.
   - А ты перестань меня щупать!
   - Боже, было бы что щупать! - Марго  сделала  шаг  назад,  придирчиво
оглядела подругу и удовлетворенно кивнула. - Ну вот, а теперь -  смотри.
Кейт взглянула на свою грудь и ахнула:
   - Господи, откуда?! Как тебе это удалось?
   -  Поразительно,  правда?  Если  правильно  подобрать  лифчик,  щенки
моментально превращаются во взрослых собачек.
   - У меня настоящий бюст! - все не могла поверить Кейт, гладя себя  по
пышным холмикам, выпирающим из черных кружев. - Смотри, ложбинка!
   - Я выжала из твоих природных данных все, что можно. Не очень богато,
но это максимум.
   - Заткнись,  -  отмахнулась  Кейт,  любуясь  собой.  -  Ой,  мамочки,
оказывается, я - женщина!
   - И это только начало. Надень-ка, - Марго кинула ей что-то воздушное.
   Кейт недоверчиво рассмотрела пояс с резинками и фыркнула:
   - Ну, это уж чересчур. Я даже не знаю, как его надевать!
   - Давай-давай! - прикрикнула Марго и похлопала себя по округлившемуся
животу. - Я на восьмом месяце, мне нагибаться трудно.
   - Меня что, будут снимать в порнографическом фильме? - Кейт с  трудом
втиснулась в пояс и запыхтела. - Ой, дышать не могу!
   Марго презрительно проигнорировала этот возглас.
   - Чулки! - приказала она. - Только сядь, а то не получится.
   Упершись руками в  бока,  она  хладнокровно  наблюдала  за  мучениями
несчастной Кейт.
   - Полегче, не тяни. Это тебе не колготки для деловых женщин, порвешь.
   - А ты  не  подглядывай,  -  свирепо  посмотрела  на  нее  исподлобья
страдалица.
   -  Очень  нужно!  Где  Лора?  Пора  бы  ей  уже  быть.  И   музыканты
задерживаются.  Черт  знает  что!  Через  десять  минут   начнут   гости
собираться...
   - Все будет нормально. - Кейт разгладила складки на чулках. - Слушай,
мне, наверно, лучше будет держаться где-нибудь на заднем плане. С  такой
причесочкой я только публику распугаю.
   - Трусиха!
   - Я  не  трусиха,  -  возмутилась  Кейт.  -  Но  с  моей  скандальной
известностью...
   - Ничего. В прошлом году  скандальная  известность  была  у  меня,  -
пожала плечами Марго. - А на следующий год мы придумаем что-нибудь такое
для Лоры.
   - Неостроумно.
   - Ах, подружка, на  самом  деле  я  отлично  тебя  понимаю,  -  Марго
погладила ее по раскрасневшейся щеке. - Думаешь, мне  не  было  страшно,
когда на меня обрушились все тогдашние неприятности?
   - Просто очень уж долго все это длится, - пожаловалась Кейт. - Я  все
жду, когда заявится этот Кьюсак и уведет меня в  наручниках...  Я  знаю,
что они не могут доказать мою виновность, но  ведь  и  я  тоже  не  могу
доказать, что не виновата!
   - Не буду тратить время на пустые утешения. Скажу только, что всякий,
кто  тебя  хоть  сколько-нибудь  знает,  ни  за  что  не  поверит   этим
обвинениям. И потом, ты ведь  говорила,  что  у  Байрона  есть  какая-то
идея?
   - Он мне ничего толком не объяснил, - Кейт нетерпеливо дернула плечом
и поправила прозрачный пояс. - "Не занимай этой ерундой свою хорошенькую
головку!" - вот что он сказал. Убивала бы за такие реплики!
   - Брось. Мужчины любят изображать из себя рыцарей на  белом  коне.  И
пусть - это им только на пользу.
   - Прошло уже несколько недель, как Марти  дал  мне  копии  тех  самых
счетов. Я проверила  все  тысячу  раз,  но  так  и  не  нашла  ни  одной
зацепки... - вздохнула Кейт. - Ладно. Главное - никто пока не  кричит  в
мегафон: "Сдавайтесь, дом окружен и сопротивление бесполезно!"
   - Не беспокойся, живой мы тебя им не отдадим. Если они  запланировали
налет  на  сегодня,  Байрон  умчит  тебя  на  своем   большом   красивом
автомобиле.
   - Еще не факт,  что  он  вообще  приедет.  Он  ведь  утром  улетел  в
Лос-Анджелес, я тебе говорила.
   - Ничего, он успеет.
   Кейт, вздохнув, пожала плечами, но тут же напомнила себе, что  решила
из-за этого не переживать.
   - В конце концов, это неважно.
   - Подруга, да ты в него втрескалась по уши!
   - Вот еще! Мы просто испытываем друг к другу симпатию, у нас хорошие,
ни к чему  не  обязывающие  отношения....  -  Кейт  рассеянно  подтянула
резинку. - Господи, да как держатся эти чертовы чулки?
   - Уродина! Дай помогу.
   Марго опустилась на колени и пристегнула чулки как следует.
   - Ой, я, кажется, вторглась в разгар интимной сцены? - раздался голос
Лоры. - Вы, девочки, хотите мне в чем-то признаться?
   - Еще одна юмористка!  -  Кейт  посмотрела  сверху  вниз  на  затылок
коленопреклоненной Марго и хихикнула. - Вот это уж был  бы  скандал  так
скандал.  "Беременная  секс-бомба  и  финансовая   аферистка   предаются
извращенным забавам"!
   - А чем не реклама? Не шевелитесь, я сейчас сбегаю за камерой!
   - Перестань нести чушь, Лора. Лучше помоги мне подняться.
   - Извини.
   Лора помогла Марго встать и,  широко  раскрыв  глаза,  уставилась  на
Кейт. Та сидела на позолоченном стуле, одетая только  в  черный  лифчик,
черный кружевной пояс и черные чулки.
   - У тебя довольно... непривычный вид, - констатировала Лора.
   - Ты только посмотри, у меня настоящая грудь!  -  похвасталась  Кейт,
вставая. - Это Марго постаралась.
   - Вот что значит настоящая подруга! Но, может, ты все-таки  завершишь
свой туалет? Или ты собираешься выйти к гостям в таком  виде?  Музыканты
уже приехали.
   - Отлично! Лора,  я  выбрала  для  нее  длинное  бронзовое  платье  с
открытыми плечами, - сказала Марго.  -  Начинайте  одеваться,  я  сейчас
вернусь.
   - Почему меня должен кто-то одевать? - пожаловалась  Кейт.  -  Я  уже
большая!
   - Ничего, пусть похлопочет, - Лора рассматривала платье. - Все лучше,
чем сидеть без дела и нервничать. Хм, у нее классный вкус. В этом наряде
ты будешь выглядеть сногсшибательно!
   - Ненавижу всю эту процедуру, - Кейт  вздохнула  и  стала  натягивать
платье сама. - Ей-то что, она обожает подобные забавы. Тебе  тоже  можно
позавидовать: ты хоть в фольгу завернешься, и все равно будешь  казаться
королевой. Представляю, как по-уродски я бы выглядела  в  твоем  наряде.
Кстати, что это?
   - Так,  из  старого  тряпья,  -  небрежно  ответила  Лора,  одетая  в
элегантный вечерний костюм с медным отливом. - Последний раз  надеваю  и
выставлю на продажу. Покажи-ка,  ты  все  крючки  застегнула?  Повернись
спиной.
   - У меня дурацкий вид, да? Но хотя бы плечи уже не  такие  костлявые,
как раньше. Все-таки силовые  упражнения  -  гораздо  более  радикальное
средство, чем любые таблетки и диеты.
   - Ты вообще прекрасно выглядишь.
   - Да мне, честно говоря, наплевать, просто не хочется  портить  общее
впечатление.
   - О'кей, у нас пока все идет по расписанию, -  объявила  влетевшая  в
комнату Марго. Одной  рукой  она  держалась  за  живот  и  старалась  не
обращать внимания на  то,  что  ребенок  примостился  прямо  на  мочевом
пузыре.  Склонив  голову,   она   осмотрела   творение   своих   рук   и
удовлетворенно кивнула. - Хорошо, очень  хорошо!  Теперь  заключительный
штрих.
   - О, не надо...
   -  "О,  не  надо  надевать  на  меня  это  роскошное   ожерелье!"   -
передразнивая, захныкала Марго,  открывая  коробочку.  -  И  эти  дивные
серьги тоже!
   Кейт свирепо завращала глазами.
   - Могу себе представить, что ждет твоего бедного ребенка.  Не  успеет
он из тебя выскочить, как ты напялишь на него тряпки от Армани и  ни  за
что не забудешь про аксессуары.
   - Неблагодарная свинья!
   Марго вынула из кармана флакон и брызнула на Кейт духами, прежде  чем
та успела отвернуться.
   - Ты же знаешь, я терпеть этого не могу.
   - Потерпишь! А теперь повернись-ка и стой смирно.
   Марго театральным жестом сдернула с зеркала драпировку.
   - Ничего себе! - Кейт, разинув, рот смотрела на свое отражение.
   Прежнюю Кейт узнать, конечно, было можно. Но откуда все это  взялось:
экзотический разрез глаз,  невообразимо  чувственный  рот?  И  фигура  -
настоящая фигура, затянутая в сверкающую бронзу, которая придавала  коже
нежный золотистый оттенок!
   Кейт откашлялась, повертелась туда-сюда перед зеркалом.
   - А я ничего себе смотрюсь, - наконец выговорила она.
   - Это чизбургер ничего себе смотрится, - поправила  Марго.  -  А  ты,
детка, выглядишь сногсшибательно!
   - Пожалуй, ты права, - Кейт как-то хищно улыбнулась. - Черт, надеюсь,
Байрон все же  приедет.  Будет  совсем  неплохо,  если  он  меня  увидит
сегодня...

***

   Байрон торопился изо  всех  сил.  Поездка  в  Лос-Анджелес  оказалась
крайне некстати,  но  больше  откладывать  было  невозможно.  Обычно  он
устраивал  ревизию  по  полной  программе,  объезжал  все  отели   фирмы
"Темплтон" в Санта-Барбаре, Сан-Диего, Сан-Франциско. Де Витт  прекрасно
понимал, что для  персонала  крайне  важно  осознавать,  что  их  работа
контролируется головным руководством.
   Джош отвечал за фабрики, виноградники, фермы, оранжереи и иностранные
филиалы. Но Калифорния находилась целиком  в  ведении  де  Витта.  А  он
всегда очень ответственно относился к своим обязанностям.
   Байрон прекрасно понимал, чего от  него  ждали  Темплтоны  и  что,  в
конечном итоге, они ценили превыше всего, - личный подход к  работе.  Их
совершенно не устраивал стиль управления Питера Риджуэя, который хоть  и
был способным администратором, но с персоналом обращался бесчеловечно. И
Байрон всегда старательно запоминал лица, имена, детали.
   Но в этот раз он спешил и страшно сердился  на  себя:  дело  Кейт,  с
которым Байрон надеялся  разобраться  достаточно  быстро,  затягивалось,
отнимая  время  и  отвлекая  от   непосредственных,   обязанностей.   Но
остановиться на половине  пути  он  не  мог.  Уже  по  дороге  назад,  в
самолете,  желая  компенсировать  свою  торопливость,  Байрон  делал   в
записной  книжке  пометки  для  своего  секретаря,  посылал  факсы,   по
спутниковой связи назначал на ближайшие дни деловые встречи.
   Теперь - домой. Он, конечно, опоздает, но ведь Кейт предупреждена.
   Байрон ловко (сказывалась многолетняя привычка) застегнул запонки  на
рубашке для смокинга. Может, позвонить в магазин и сказать Кейт, что  он
выезжает? Однако, взглянув на часы, Байрон понял, что прием вот уже  час
как начался, и Кейт сейчас слишком занята.
   Интересно, она по нему скучала? Он очень на это надеялся.
   Байрон представил себе,  как  Кейт  каждый  раз  бросает  напряженный
взгляд на открывающуюся дверь, как ждет его прихода. Ей ведь,  наверное,
хочется, чтобы они могли стоять рядом, делиться впечатлениями, обсуждать
других гостей - словом, вести себя как любая другая пара.
   Байрону не терпелось заглянуть в ее глаза, в которых давно уже застыл
немой вопрос: "Что ты делаешь в моей  жизни,  де  Витт?  Что  происходит
между нами? И почему?"
   Она все  время  пытается  дать  логичный  ответ,  найти  рациональное
решение.  А  он  в  подобных  делах  привык   руководствоваться   только
чувствами.
   "Что ж, не такое уж плохое сочетание", - думал он, завязывая галстук.
Хорошо бы она тоже это поняла. Или  хотя  бы  качала  привыкать  к  этой
мысли. Но сначала, в любом случае, надо разобраться с ее проблемами. Так
что с перспективами на будущее можно пока немного подождать.
   Когда зазвонил  телефон,  Байрон  уже  стоял  в  дверях.  Первым  его
побуждением было не брать трубку: в конце концов, за пару часов вряд  ли
что-нибудь может случиться. Правда, у Сьюллен  должен  вот-вот  родиться
первый внук...
   - Да, - Байрон все-таки схватил трубку. - Де Витт у телефона.
   Он послушал, задал несколько вопросов, потом повесил трубку и  широко
улыбнулся. Придется сначала кое-куда заехать...

***

   Кьюсак сидел за столом в своем рабочем кабинете. Сегодня вечером была
очередь его жены принимать у себя партнеров по бриджу, а в такие дни  он
предпочитал являться домой как можно позже. Уж лучше сидеть  в  участке,
где непрерывно звенят телефоны, и выслушивать вечные жалобы коллег,  чем
кривиться от сплетен и хихиканья  дам  из  бридж-клуба  и  задыхаться  в
удушающем облаке духов. А здесь в