гда не было такой красивой  вещи.  И  такого  прекрасного...
друга.
   - Вот и отлично! - Грей  схватил  ее  за  руку  и  потащил  к  следующему
перекрестку, рассчитывая, что она истратила почти  весь  порох  и  не  будет
сильно сопротивляться, когда он приведет  ее  в  магазин  женской  одежды  -
выбирать платье для премьеры.
   Бриана, конечно, поупиралась, но потом опять-таки сдалась. Чтобы  немного
восстановить равновесие, Грей тоже пошел на попятную и позволил ей заплатить
за сувениры, которые она хотела привезти в Ирландию. Ему ужасно понравилось,
что Бриану гораздо больше впечатлили  детские  игрушки,  а  не  украшения  и
модная одежда. Но  самое  большое  впечатление  на  нее  произвела  кухонная
утварь.
   В восторге от Брианы, Грей приволок покупки в гостиницу и, заманив  ее  в
постель, долго предавался с ней сладостным любовным утехам.
   Потом  они  пообедали  в  роскошном  ресторане,  и  Грей   повел   Бриану
потанцевать в Радужную комнату, где ей пришлось по  душе  буквально  все:  и
интерьер, в котором человек чувствовал себя вне времени  и  пространства,  и
большой, прекрасный оркестр.
   После танцев Грей опять долго ласкал Бриану, и  наконец  она,  обессилев,
заснула, а он лежал рядом, вдыхал аромат  роз,  которые  подарил  ей  утром,
гладил ее шелковистые волосы и прислушивался к тихому мерному дыханию.
   На рассвете, уже засыпая, Грей вдруг вспомнил, в скольких отелях за  свою
жизнь он спал один. И сколько раз просыпался в одиночестве. Никого  рядом  с
ним не было! Никого, кроме людей, порожденных его фантазией.
   И его это вполне устраивало.  Хотя  теперь,  когда  рядом  лежала,  уютно
свернувшись калачиком, Бриана, он уже не был твердо уверен, что  одиночество
- благо.
   Но, разумеется, в свое время он вновь обретет  эту  уверенность.  Даже  в
полусне Грей не забывал свой девиз: "Не думай о будущем и  уж  тем  более  о
прошлом".
   Он всегда жил только настоящим. И сейчас его жизнь была почти идеальной.

Глава 16

   Нью-Йорк произвел на Бриану такое ошеломляющее  впечатление,  что  она  и
весь следующий день носилась по городу с разинутым ртом, пытаясь увидеть все
достопримечательности сразу. Она щелкала фотоаппаратом и так часто  задирала
голову, разглядывая небоскребы, что у нее в конце  концов  разболелась  шея.
Бриана не стеснялась своего сходства с тысячами туристов. Да,  она  ходит  в
толпе зевак, но что в этом предосудительного? Нью-Йорк - потрясающий  город,
у кого угодно с непривычки дух захватит.
   Бриана подолгу изучала в номере путеводитель, тщательно обдумывала каждый
маршрут   и   потом    аккуратно    вычеркивала    из    списка    увиденные
достопримечательности.
   Сейчас ей предстояло встретиться за ленчем с литагентом Грея.
   - Арлена - прекрасный человек, - на ходу уверял Бриану Грей. -  Она  тебе
понравится.
   - Но это ведь деловая встреча. - Бриана замедлила шаг, однако Грей не дал
ей повернуть назад. - Я могу подождать тебя где-нибудь... или присоединюсь к
вам, когда вы обо всем договоритесь. Вы  пообедаете,  а  я  с  удовольствием
схожу в собор Святого Патрика, а потом...
   - Я же обещал сводить тебя туда после ленча! - заявил Грей, и  Бриана  ни
на секунду не усомнилась в том, что он выполнит свое обещание.
   Грей с удовольствием водил ее по городу. В то утро она  уже  постояла  на
верху Эмпайр-Стейт-Билдинг, восхищенно взирая на окрестности, и  прокатилась
на метро. Впечатлений было столько, что голова у нее шла кругом.
   А Грей обещал еще много нового.
   Однако  встреча  с  литературным  агентом  Грея  пугала  Бриану,  и   она
постаралась бы отвертеться, сославшись на головную боль или усталость,  если
бы... если бы не видела, что Грею безумно хочется их познакомить.
   Грей незаметно положил  несколько  долларов  в  жестяную  кружку  нищего,
который дремал, привалившись к стене дома. Он всегда подавал милостыню. Грей
жалел всех: бездомных, безработных, ветеранов вьетнамской  войны.  При  виде
обездоленных он непременно лез в карман за бумажником.
   От его зоркого взгляда не укрывалась  ни  одна  мелочь.  Другие  даже  не
замечали существования бедных, а Грей старался хоть  чем-нибудь  им  помочь,
это было у него в характере.
   - Эй, парень, часы не нужны? Смотри, какие отличные. И всего за  двадцать
баксов. - Тощий негр открыл  портфель,  в  котором  лежало  несколько  дюжин
подделок под часы фирм "Гуччи" и "Картье". - У меня для твоей красотки  есть
прекрасные часики.
   К ужасу Брианы, Грей остановился.
   - Вот как? И они идут?
   - Еще бы! - ухмыльнулся негр. - Что я, по-твоему, дурак - продавать хлам?
Часы точные и по виду тянут не меньше чем на тысячу баксов. Не  отличишь  от
тех, что на Пятидесятой авеню продают.
   - Дай-ка поглядеть. - Грей принялся выбирать часы.
   Бриана закусила  губу.  Вид  у  парня  был  очень  подозрительный,  глаза
плутовские, так и шныряют но сторонам.
   -  По  шее,  наверное,  за  это  уже  не  раз  схлопотал?  -  с  усмешкой
поинтересовался Грей.
   - Не-е... У меня хорошая репутация. Часы отличные, качественные, вид  что
надо. И всего двадцать баксов!
   Грей встряхнул часы и поднес их. к уху.
   - Ладно, держи. - Он протянул негру двадцать долларов. Потом  невозмутимо
добавил:
   - Сюда легавые идут.
   И поспешно увел Бриану с перекрестка. Когда она оглянулась, негра уже  не
было.
   - Они краденые, да? - испуганно пролепетала Бриана.
   - Думаю, нет. - Грей надел часы ей на руку. - Они могут прослужить  всего
день, а могут и год. Никогда не угадаешь.
   - Но тогда зачем ты их купил?
   - Как зачем? Надо же человеку зарабатывать на жизнь! А вот и ресторан.
   Бриана нервно одернула  пиджак.  Она  вдруг  почувствовала  себя  глупой,
безнадежной провинциалкой. Кому сказать: притащилась в роскошный ресторан  с
дешевой сумкой, на которой написано "Я люблю Нью-Йорк"!
   Чепуха, сердито сказала себе Бриана. Я то  и  дело  встречаюсь  с  новыми
людьми и обожаю новые знакомства.
   Но в данном случае ей предстояла встреча со знакомой Грея,  и,  наверное,
потому Бриана так оробела.
   Ресторан назывался "Времена года". Поднимаясь вместе с Греем по роскошной
лестнице, Бриана старалась не глазеть по сторонам.
   - А, мистер Тейн! - тепло приветствовал Грея метрдотель. - Давненько  вас
не было. Миссис Уинстон вас уже ждет.
   Они прошли вдоль длинной блестящей  стойки  бара.  Столы  были  застелены
льняными скатертями. В зале было многолюдно - наступило время ленча. Заметив
Грея, Арлена поднялась из-за столика.
   Прежде всего Бриане бросился в глаза ее роскошный красный костюм. Лацканы
украшала золотая тесьма, в ушах блестели золотые  серьги.  Короткие,  гладко
зачесанные светлые волосы, ослепительная улыбка... Женщина  дружески  обняла
Грея.
   - Рад тебя видеть, красотка.
   - Ах ты мой бродяга! - Голос у Арлены был с хрипотцой.
   Миниатюрная, подтянутая Арлена  Уинстон  три  раза  в  неделю  занималась
гимнастикой. Грей говорил, что она уже бабушка, однако  морщин  на  ее  лице
Бриана почти не заметила. Нежный румянец, облик доброй феи и в то  же  время
пронзительный взгляд светло-карих глаз... Обнимая одной рукой Грея за талию,
Арлена протянула другую Бриане.
   - Добро пожаловать в Нью-Йорк. Надеюсь, наш мальчик вам его  как  следует
показал?
   - Да,  он  постарался.  Нью-Йорк  -  чудесный  город...  Я  рада  с  вами
познакомиться, миссис Уинстон.
   - Арлена.
   Они обменялись быстрым рукопожатием.  Женщина  держалась  дружелюбно,  но
Бриана почувствовала, что Арлена ее внимательно изучает.  Грей  расплылся  в
улыбке до ушей.
   - Правда, Бриана - прелесть?
   - О да. Но давайте сядем. Я заказала шампанское. Надеюсь,  вы  не  будете
возражать? Нам есть что отпраздновать.
   - Победу над англичанами? - ухмыльнулся Грей.
   -  Совершенно  верно,  -  улыбнулась  в  ответ  Арлена,  отпивая   глоток
родниковой воды, которой официант пока  наполнил  их  бокалы.  -  Ты  хочешь
покончить с делами сейчас или подождать до конца ленча?
   - Давай лучше сейчас.
   Арлена отпустила официанта и достала из сумки ворох факсов.
   - Вот британская переписка.
   - Ты удивительная женщина! - подмигнул ей Грей.
   - Здесь еще несколько предложений от иностранных  фирм.  Кроме  того,  мы
потрясли киношников и все-таки  вытряхнули  из  них  приличный  контракт.  -
Арлена протянула Грею  бумаги  и,  давая  ему  возможность  их  просмотреть,
заговорила с Брианой:
   - Грей уверяет меня, что вы потрясающе готовите.
   - Да он просто любит поесть.
   - Верно подмечено. Вы - хозяйка "Би энд Би", да? Насколько я слышала, это
чудесное место. "Терновый коттедж"...
   - Да, Блекторн-коттедж... Гостиница у меня совсем небольшая.
   - Но зато, наверное, уютная. - Арлена изучающе глядела на  Бриану  поверх
своего бокала. - Уютная и спокойная.
   - Это верно.  Люди  приезжают  на  запад  в  поисках  тишины  и  красивых
пейзажей.
   - Говорят, у вас там очень красиво. Я никогда не была в Ирландии, но Грей
разжег мое любопытство. Сколько людей вы можете принять одновременно?
   - - В доме четыре гостевые комнаты, так что все зависит от размера семьи.
Оптимальное число - восемь человек, но порой бывает  и  двенадцать,  включая
детей.
   - И вы одна готовите еду и убираетесь в доме?
   - Да, ведь это все равно что обихаживать  свою  семью.  Хотя  большинство
людей останавливается у меня лишь на пару дней и едет дальше.
   Арлена искусно направляла разговор, вызывая  Бриану  на  откровенность  и
тщательно взвешивая каждое ее слово, каждую интонацию. Грей был для  нее  не
просто клиентом.
   Интересная женщина, в конце концов решила Арлена, постукивая по  скатерти
ногтями с безупречным маникюром и расспрашивая Бриану  о  жизни  в  сельской
местности. Сдержанная, немного нервная. И  явно  неглупая.  Очень  опрятная,
хорошо воспитанная и... Тут взгляд Брианы на секунду задержался на  Грее,  и
Арлена увидела то, что ей было нужно.
   Спохватившись, Бриана перевела взгляд на собеседницу,  заметила,  что  та
смотрит на нее, подняв брови, и покраснела.
   - Грейсон говорил, у вас есть внуки.
   - О да. И  после  бокала  шампанского  я  обычно  начинаю  показывать  их
фотографии.
   - С удовольствием посмотрю на них.  Правда-правда!  У  моей  сестры  тоже
недавно родился ребенок. - Взгляд и голос Брианы потеплели. - Я, как и - вы,
ношу с собой его фотокарточку.
   - Арлена! - воскликнул Грей, отрываясь от чтения  бумаг.  -  Ты  королева
среди литагентов.
   - Никогда не забывай об этом, мой дорогой. - Арлена протянула Грею ручку,
подав при этом знак официанту,  что  пора  принести  шампанское  и  меню.  -
Подпиши контракт, Грей, и давай отпразднуем победу.
   С момента своего знакомства  с  Греем  Бриана,  наверное,  выпила  больше
шампанского,  чем  за  все   предыдущие   годы.   Поигрывая   бокалом,   она
просматривала меню, стараясь не ахать при виде цен.
   - Сегодня во второй половине дня мы должны еще выпить с Розали, -  сказал
Грей, вспомнив про деловое свидание в издательстве.  -  А  потом  пойдем  на
премьеру. Ты ведь тоже там будешь, Арлена?
   - Естественно. Разве я могу пропустить столь великое событие? -  заверила
Грея Арлена. - Мне, пожалуйста, принесите курицу, - сказала она официанту и,
когда с заказами было покончено, поинтересовалась:
   - А как продвигается твой новый роман?
   - Отлично. Даже не верится. Со мной такое впервые. Вчерне почти  все  уже
готово.
   - Так быстро?
   - Да, это какой-то фонтан. - Взгляд Грея остановился на Бриане.  -  Порой
мне кажется, что тут не обходится без волшебства. Может,  на  меня  тамошняя
атмосфера так действует? Ирландия - чудесная страна.
   - Он много работает, - вставила Бриана. - Иногда  по  несколько  дней  не
выходит из комнаты. И горе тому, кто его побеспокоит. Он набросится на  вас,
как терьер.
   - А вы в ответ огрызаетесь? - усмехнулась Арлена.
   - Как правило, нет, - засмеялась Бриана, а Грей накрыл ее руку ладонью. -
Я привыкла. У меня и сестра такая.
   - Ах да! Она же у вас художница, так что вы представляете себе, что такое
темперамент творческой личности.
   - Представляю. Им приходится тяжелее,  чем  нам.  Когда  Грей  пишет,  он
требует, чтобы дверь в его мир была плотно закрыта.
   - Ну разве Бриана не совершенство? - восторженно воскликнул Грей.
   - По-моему, да, - добродушно  согласилась  Арлена.  Терпеливо  дождавшись
конца обеда, она спросила:
   - Вы хотите что-нибудь на десерт, Бриана?
   - О нет, я уже не в состоянии.
   - А Грей не откажется. Сколько бы он ни ел, ему  все  нипочем,  ни  одной
лишней унции! Ладно, ты тут лакомись, Грей, а мы с Брианой пойдем в  дамскую
комнату перемывать тебе косточки.
   Она поднялась из-за стола, и  Бриане  пришлось  последовать  ее  примеру.
Смущенно оглянувшись на Грея, она поплелась вслед за Арленой.
   Дамская комната оказалась не менее шикарной, чем бар.  На  полках  стояли
духи, лосьоны и даже косметика. Арлена села перед зеркалом, положила ногу на
ногу и усадила Бриану рядом с собой.
   - Наверное, волнуетесь перед премьерой?
   - Да. Для Грея это большое событие. Хотя, насколько мне известно, это  не
первый фильм, снятый по его книге. Я уже видела один. Но  он  был  не  очень
удачный.
   - Умница! - Арлена тряхнула головой. - А знаете, Грей никогда не знакомил
меня со своими дамами.
   -  Я...  -  Бриана  смутилась,  не  понимая,  как  реагировать  на  такое
заявление.
   - По-моему, это о многом говорит, ведь у нас  с  ним  не  только  деловые
отношения, Бриана.
   - Я знаю. Он к вам очень тепло относится. Вы для него как член семьи.
   - Так оно и есть. Во всяком случае, ближе, чем меня, Грей никого  к  себе
не подпускает. Я его искренне люблю.  И  когда  он  сказал,  что  приедет  в
Нью-Йорк вместе с вами, меня это не просто удивило. -  Арлена  непринужденно
открыла компактную пудру и провела пуховкой под глазами. - Я была  возмущена
ирландской шлюшкой, посмевшей заарканить моего милого мальчика.
   Бриана ахнула. Взгляд ее сразу же стал ледяным, но  Арлена  умиротворяюще
помахала рукой.
   - Не обижайтесь, это была вполне естественная реакция матери-наседки. Как
только я вас увидела, мое мнение изменилось. Простите меня.
   - Да, конечно, - однако сказала она это напряженно и официально.
   - Ну вот... вы на меня обиделись. И правильно сделали! Но, понимаете... я
уже десять лет пекусь о Грее, воюю с ним, утешаю  и  ободряю  его.  Мне  так
хочется,  чтобы  он  кого-нибудь  полюбил,  чтобы  кто-нибудь   сделал   его
счастливым. Потому  что  Грей  несчастлив.  -  Арлена  закрыла  пудреницу  и
потянулась за губной помадой, хотя вообще-то не имела привычки красить губы.
- Да, он прекрасно приспособлен  к  жизни,  но  в  глубине  души  все  равно
несчастен.
   - Я знаю, - прошептала Бриана. - Грей слишком одинок.
   - Был одинок. А теперь... он так на вас смотрит! Как завороженный.  Я  бы
серьезно обеспокоилась, если б и вы так на него не смотрели.
   - Я люблю его, - словно со стороны, услышала свой голос Бриана.
   - Да, милая, я догадалась. - Арлена  взяла  Бриану  за  руку.  -  Он  вам
рассказывал о себе?
   - Очень мало. Он делает вид, будто прошлого не существует.
   Арлена поджала губы и кивнула.
   - Да, Грей очень скрытный. Мы с ним столько лет были  близки,  а  я  тоже
почти ничего про него не знала. Но впервые получив  за  свою  книгу  миллион
долларов, он выпил лишнего, и у него развязался язык... Увы, я не  могу  вам
этого рассказать. Он признался мне, как на исповеди, понимаете?
   - Понимаю.
   - Скажу только одно: у Грея было несчастное детство, да и взрослая  жизнь
его поначалу не баловала. Может, поэтому он такой добрый и щедрый.
   - Да, порой даже слишком. Я не знаю, как его удержать от покупки  дорогих
подарков.
   - А вам не стоит его удерживать. Ему необходимо одаривать  людей.  Деньги
для Грея ничего не значат. Вернее, нет. Это, конечно, важный  символ,  но  в
принципе  они  лишь  позволяют   добиваться   поставленных   целей,   служат
вспомогательным средством. Позвольте дать вам совет. Проявите  терпение.  До
сих пор  Грей  обретал  покой  только  в  работе.  Работа,  если  можно  так
выразиться, была его домом. Не знаю, отдает ли он себе отчет в том,  что  вы
создали ему в Ирландии домашнюю обстановку.
   - Нет. - Бриана уже настолько успокоилась, что смогла  улыбнуться.  -  Не
осознает. Да и я  совсем  недавно  это  осознала.  Но...  роман  Грея  почти
закончен.
   - А роман с вами - нет. И теперь, если вы, конечно, не против,  на  вашей
стороне будет выступать надежная союзница.

***

   Спустя несколько часов, когда Грей застегивал "молнию" на вечернем платье
Брианы, она вспомнила слова Арлены. Грей поцеловал ее в плечо.
   Так  ведут  себя  влюбленные,  подумала  Бри.   Влюбленные   мужья.   Она
улыбнулась, глядя на него в зеркало.
   - Ты прекрасно выглядишь, Грейсон.
   Он действительно был неотразим  в  черном  костюме  без  галстука.  Такое
сочетание всегда ассоциировалось в представлениях Брианы  с  киноактерами  и
звездами эстрады.
   - Да кто обратит на меня внимание, когда рядом будешь ты!
   - Как кто? Женщины.
   - А-а... Это мысль! - Грей надел  Бриане  на  шею  жемчужное  ожерелье  и
одобрительно кивнул:
   - Почти идеально!
   Темно-синее платье красиво оттеняло мелочно-белую кожу, в  низком  вырезе
виднелись мягкие очертания груди,  плечи  были  обнажены.  Бриана  подобрала
волосы, и Грей игриво пощекотал выбившимися из прически прядками  ее  уши  и
шею.
   - Почему же ты раньше называл меня идеалом?
   - Я и сейчас от своих слов не  отказываюсь.  -  Грей  достал  из  кармана
коробочку и открыл ее. Внутри оказались сережки - две жемчужины  свисали  на
тоненьких цепочках, а  вверху  -  яркие  бриллианты.  Казалось,  из  каждого
бриллианта выкатилось по слезе.
   - Грей...
   - Вот! - Он вдел серьги в мочки Брианы. Слишком уж ловко он  это  делает,
промелькнула у нее тревожная мысль. Слишком ловко и уверенно.
   - Вот теперь ты идеал, - заявил довольный Грей.
   - Откуда ты их взял?
   - Я положил на них глаз, когда мы выбирали бусы, и потом позвонил Марсии.
Она была в восторге.
   - Еще бы! - не устояв перед искушением, Бриана потрогала сережку.
   Происходящее казалось ей чудесным сном. Ей  все  не  верилось,  что  она,
Бриана  Конкеннан,  действительно  остановилась  в   шикарной   нью-йоркской
гостинице, носит жемчуга и бриллианты, а мужчина,  которого  она  любит,  ей
улыбается.
   - Насколько я понимаю, тебе бессмысленно говорить, чтобы ты впредь так не
поступал?
   - Совершенно бессмысленно. Лучше скажи "спасибо".
   - Спасибо, - Бриана прижалась к нему щекой. - Грейсон, это твой праздник,
а ты балуешь меня, словно я принцесса какая-то.
   - Зато представляешь, как мы будем выглядеть на газетных фотографиях?
   - При чем тут я? - возразила Бриана, беря сумочку. - Это твой  фильм.  Ты
его создатель.
   - Я написал роман.
   - Это то же самое.
   - Нет. - Грей обнял Бриану за плечи и повел к лифту.
   В вечернем платье и драгоценностях она казалась  ослепительно  прекрасной
незнакомкой, но аромат, исходивший  от  ее  волос,  был  прежний  -  нежный,
сладостный, едва уловимый.
   - Ты говоришь, это мой фильм,  -  продолжал  Грей,  -  а  я  с  тобой  не
согласен. Фильм создавали  режиссер,  постановщик,  актеры.  И,  разумеется,
сценарист. Автор книги стоит в этом списке на последнем месте.
   - Какая нелепость! Это твой сюжет, твои герои.
   - Был мой, - улыбнулся Грей. Ему льстило, что Бри так за него переживает.
- Однако я продал книгу, и теперь, что бы с  ней  ни  натворили,  не  должен
жаловаться.
   Бриана подозрительно покосилась на него.
   - По-моему, ты надо мной издеваешься.
   - Ну что ты! Я тебя обожаю, - в доказательство Грей поцеловал ее и подвел
к лимузину. - В Голливуде ничего нельзя принимать близко к сердцу. Это залог
выживания.
   - Но ты мог бы написать сценарий сам!
   - Я что, похож на мазохиста? - содрогнулся  Грей.  -  Благодарю  по