о, ты решил, что я плачу из-за тебя?
     - Ну, поскольку за последние пять минут ты вряд ли столкнулась с кем-то еще, кто мог так расстроить тебя, это разумное предположение.
     - О, ты разумный, Брайан! Всегда был разумным. - Она выдернула еще несколько салфеток, усыпав ими пол. - Я просто побаловала себя. В конце концов, имею право! А теперь я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
     - Если я тебя обидел...
     - Если?! - В бешенстве она схватила коробку с салфетками и швырнула в него. - Если ты меня обидел, сукин ты сын? Что я, по-твоему, - резиновый мячик? Шлепнешь - и он отскочит? Ты говоришь, что любишь меня, потом спокойно заявляешь, что все кончено...
     - Я сказал: мне кажется, что я начинаю влюбляться в тебя. -
     Он счел жизненно важным подчеркнуть это различие. - И вовремя прекратил это.
     - Ты...
     Бешенство действительно окрашивает все в красный цвет, поняла Керби. Все стало огненно-красным. Она схватила первое, что подвернулось под руку, и швырнула.
     - Господи, женщина! - Брайан увернулся от маленькой хрустальной вазы, пулей просвистевшей у его уха. - Рассечешь мне лицо - тебе же и зашивать!
     - Черта с два! - Она схватила пульверизатор с любимыми духами и бросила в него. - Можешь умереть от потери крови - я и пальцем не пошевелю! Паршивый ублюдок!
     Он нырял, уклонялся и наконец умудрился схватить ее, прежде чем она треснула его по голове тяжелым зеркалом в серебряной оправе.
     - Я могу держать тебя столько, сколько понадобится, чтобы ты успокоилась, - задыхаясь, сказал он, прижимая ее к матрасу всей своей тяжестью. - Будь я проклят, если позволю тебе изуродовать меня только потому, что задел твою гордость.
     - Гордость? - Керби перестала бороться, и ее высохшие от ярости глаза снова наполнились слезами. - Ты разбил мое сердце! - Она отвернулась, закрыла глаза и не стала сдерживать слезы. - Теперь у меня не осталось никакой гордости.
     Брайан ошеломленно отстранился, а Керби повернулась на бок и снова свернулась калачиком. Она больше не рыдала, лежала молча, и слезы струились по ее щекам.
     - Брайан, оставь меня в покое.
     - Я именно это и пытался сделать. Разве ты не уверена, что нам обязательно придется расставаться? Раньше или позже. Так почему бы не раньше? Ведь ты все равно не останешься. - Он говорил тихо, водя пальцем по ее волосам. - Во всяком случае - не здесь. Не со мной. И если я сейчас не отступлю, то умру, когда ты меня бросишь.
     У нее уже не осталось сил даже на слезы. Она положила ладонь под щеку и открыла глаза.
     - Почему ты думаешь, что я не останусь?
     - А чего ради тебе оставаться?! Ты можешь жить где угодно. В Нью-Йорке, Чикаго, Лос-Анджелесе... Ты молодая, красивая, умная. Врач в большом городе зарабатывает кучу денег, каждую неделю ездит в загородный клуб, имеет шикарный кабинет в сверкающем небоскребе.
     - Если бы я все это хотела, то давно бы уже имела. Если бы хотела жить в Нью-Йорке, Чикаго или Лос-Анджелесе, я сейчас была бы там.
     - Меня, признаться, всегда удручало, почему ты здесь.
     - Потому что я люблю этот остров! Всегда любила. Потому что здесь у меня именно такая практика, какую я всегда хотела, и я живу так, как всегда хотела жить.
     - Но ты пришла из совершенно другого мира, - настаивал Брайан. - Из другого образа жизни. Твой отец богат...
     - А мама - красавица?
     - Керби, ты не понимаешь...
     - Я все понимаю! - Ей казалось, что голова сейчас лопнет, как слишком сильно надутый воздушный шарик, и она рассеянно подумала, что надо принять какую-нибудь таблетку. - Меня не интересуют загородные клубы. Там скучно и полно всяких идиотских правил. Зачем мне это, если я могу сидеть на своей веранде и каждый день смотреть на океан? Я могу гулять в лесу, где водятся олени, смотреть, как поднимаются над рекой туманы...
     Она повернулась - чуть-чуть, только чтобы видеть его лицо.
     - Скажи мне, Брайан, а почему ты живешь здесь? Ты ведь тоже мог бы поехать в любой из названных тобой городов, управлять кухней в роскошном отеле или открыть собственный ресторан. Почему ты этого не делаешь?
     - Мне там ничего не нужно. Все, что мне нужно, здесь.
     - И со мной так же. - Керби снова прижалась щекой к покрывалу. - А теперь уходи и оставь меня в покое.
     Брайан поднялся и постоял, глядя на нее сверху вниз. Он казался себе большим и неуклюжим. И ничего не мог понять. Засунув большие пальцы в передние карманы джинсов, он отошел, уставился в окно, потом снова посмотрел на нее. Она не шевелилась, молчала. Брайан выругался про себя, с шумом выдохнул, направился к двери... И вернулся.
     - Керби, я врал тебе. Я ничего не прекратил. Я хотел, но не мог. И мне не только казалось... я действительно влюбился. Прямо тебе говорю: лучше бы этого не случилось. Лучше бы я не влюбился, потому что все равно это хорошо не кончится. Но это есть.
     Керби смахнула слезы со щек и села. Да. Он и в самом деле не выглядит счастливым. В глазах возмущение, губы упрямо сжаты, вся фигура так и пышет раздражением.
     - Это твой обворожительный способ признаваться в любви?
     - Понимай как хочешь...
     - Ты вышибаешь меня из своей жизни, унижаешь, застав в момент слабости, оскорбляешь, заявляя, что я не способна на чувства и лишена индивидуальности, а потом заявляешь, что любишь меня? - Она покачала головой и откинула с лица влажные волосы. - Что и говорить, именно о таком романтичном мгновении мечтает каждая женщина!
     - Я просто объясняю тебе, как обстоят дела. Керби вздохнула. Если где-то в дальнем уголке ее сердца и зарождалась радость, то она решила пока попридержать ее.
     - Ну вот что. Поскольку сейчас по какой-то непонятной причине я тоже не могу вспомнить, почему люблю тебя, хочу тебе кое-что предложить.
     - Я слушаю.
     - Почему бы нам не пройтись по пляжу? Возможно, свежий воздух прочистит твои мозги, и в тебе обнаружится хоть капелька обаяния. Тогда ты мог бы снова сказать мне, как обстоят дела.
     Брайан смотрел на нее и чувствовал, что его мозги уже проясняются.
     - Не возражаю, - сказал он и протянул ей руку.

Глава 28

     Что-то странное творится вокруг, думал Сэм. И дело не только в удушающей жаре, не только в низких свинцовых тучах. Его волновал тайфун "Карла", в данный момент вышибавший дух из Бермуд. В прогнозах погоды сообщалось, что "Карла" уходит в океан, но Сэм знал, что тайфуны по сути своей - женщины. А женщины обычно непредсказуемы.
     Вполне вероятно, "Карла" минует остров и сорвет злобу на Флориде. И все-таки воздух ему не нравился. Слишком сгущенный. Слишком упругий. Словно хочет сжать тебя в комок.
     Надо проверить маленькую метеостанцию, которую Кейт подарила ему на прошлое Рождество, и послушать последние сводки погоды. Ураган надвигается, это точно. И Сэм хотел знать, откуда.
     Поднявшись на холм, он увидел на краю восточного сада обнимающуюся парочку. В косых лучах солнца волосы Джо сверкали, как пламя. Она прижималась к мужчине с той страстью, которую невозможно не узнать.
     Мальчишка Делани стал мужчиной, подумал Сэм. И этот мужчина в данный момент обжимал ладонями попку его дочери! Сэм выдохнул весь воздух из легких, размышляя, что он должен чувствовать по этому поводу.
     Они не видели никого вокруг, плавно покачиваясь в поцелуе.
     И этот жаркий поцелуй не оставлял никаких сомнений в том, что они давно уже не только целуются.
     И что, интересно, он должен чувствовать по этому поводу?
     Было время, когда молодые люди не обнимались так открыто. Сэм вспомнил, что, когда ухаживал за Аннабелл, они скрывались, как воришки. Они обнимались тайком. А если бы отец Белл застукал их в таком виде, им это даром бы не прошло.
     Сэм приближался к ним, стараясь топать как можно громче. Этот топот разбудил бы и спящего, и мертвого. А у них даже не хватило совести отскочить друг от друга и принять виноватый вид. Они просто выпрямились, взялись за руки и повернулись к нему.
     - Джо Эллен, в доме постояльцы, и они не платят за представление.
     Она удивленно замигала.
     - Что, папа?
     - Хочешь свободно проявлять свои чувства - делай это там, где тебя никто не видит! Не то языки развяжутся до самой Саванны.
     Джо мудро проглотила смешок, потупила глаза, чтобы отец не заметил веселых искорок, и кивнула:
     - Да, сэр.
     Сэм переступил с ноги на ногу, встал поудобнее и посмотрел на Нэтана.
     - Ты кажешься мне достаточно взрослым, чтобы обуздывать свои желания в общественном месте.
     Следуя примеру Джо и предупрежденный пожатием ее руки, Нэтан ответил серьезно и уважительно:
     - Да, сэр.
     Удовлетворенный, хотя нисколько не одураченный их ответами, Сэм хмуро посмотрел на небо.
     - Шторм надвигается, - пробормотал он. - Задаст нам трепку, что бы там ни говорили метеорологи.
     Он заводит светскую беседу! - поняла Джо и, отбросив изумление, поддержала отца:
     - У "Карлы" вторая категория, и она нацелилась на Кубу. Говорят, что она может задеть Флориду, а потом повернет на запад, в Мексиканский залив.
     - Ей плевать на то, что говорят. Она поступит так, как ей захочется. - Сэм устремил на Нэтана оценивающий взгляд. - Полагаю, ты не видал тайфунов в своем Нью-Йорке?
     Что это? Вызов? - удивился Нэтан. Коварное посягательство на его мужество?
     - Не видал. Правда, я был на Косумеле <Косумель - остров у побережья Мексики>, когда на него обрушился "Гилберт".
     Нэтан подавил желание упомянуть торнадо, пронесшийся по Оклахоме как возмездие, и снежную лавину, прогрохотавшую мимо швейцарского шале, в котором он тогда работал.
     - Ну, в таком случае ты знаешь, - просто сказал Сэм. - Я слышал, что вы с Джифом собираетесь построить солярий, по которому тоскует Кейт.
     - Это проект Джифа. Я только подбросил пару идей.
     - Думаю, у тебя достаточно идей. Кстати, почему бы не показать мне, что вы задумали сотворить с моим домом?
     - Конечно. Я могу дать вам общее представление.
     - Прекрасно. Джо Эллен, подозреваю, что твой молодой человек рассчитывает на ужин. Пойди скажи Брайану, что ему надо накормить еще один рот.
     Джо хотела ответить, но отец уже шел прочь. Она взглянула на Нэтана, пожала плечами и пошла в дом.
     Когда она вошла в кухню, Брайан обезглавливал креветок. И напевал! - изумилась она. Под нос, фальшиво, но напевал.
     - Что происходит в этом доме? - спросила она. - Папочка поддерживает полноценную беседу и желает увидеть чертежи солярия, ты поешь в кухне.
     - Я не пел.
     - Очень даже пел. Довольно паршиво исполнял "Я люблю рок-н-ролл". Хотя согласна: это можно назвать пением лишь с большой натяжкой.
     - Ну и что? Моя кухня, что хочу, то и делаю.
     - Вот это уже ближе к истине. - Джо направилась к холодильнику за пивом. - Хочешь бутылочку?
     - Не откажусь. При такой жаре теряешь вес, даже когда не двигаешься. - Брайан смахнул пот со лба тыльной стороной ладони и взял бутылку, которую Джо предусмотрительно открыла. Сделав большой глоток, он причмокнул языком. - Кажется, Нэтан сегодня не хромает?
     - Нет, но я разбила ему губу в кровь. - Джо вытащила шоколадный чипе из белой керамической банки. - Кстати, более заботливый брат сделал бы это за меня.
     - Ты всегда говорила, что предпочитаешь драться сама. Господи, как ты можешь совмещать пиво с шоколадом?! Тошнотворная смесь!
     - А мне нравится. Тебе случайно не нужен помощник? Теперь настала его очередь изумляться.
     - Уточни, что значит "помощник"?
     - Подмастерье! - огрызнулась Джо. - Настругать что-нибудь, помешать.
     Внимательно рассматривая ее, Брайан снова глотнул пива.
     - Почистить и натереть морковки.
     - Сколько?
     - На двадцать долларов. Именно во столько ты мне обошлась.
     - Прости, не поняла.
     - Так, небольшое пари с Лекси. Дюжину, - сказал он и отвернулся к своим креветкам.
     Джо вытащила морковь и начала чистить ее медленными, точными движениями.
     - Брайан, если бы было что-то, во что ты верил всю свою жизнь, что-то, с чем ты привык жить, но это что-то - не правда... Ты бы предпочел жить как раньше или захотел бы узнать правду? Пусть она и страшнее?
     - Можно не будить спящую собаку, но вряд ли это принесет покой. Никогда не знаешь, когда она проснется и вцепится тебе в глотку. - Он ссыпал креветки в кипящую смесь воды, пива и пряностей. - С другой стороны, если очень долго не будить собаку, она состарится, потеряет силы, и у нее выпадут зубы.
     - Не очень вразумительный ответ.
     - Такой же, как вопрос. Ты засыпала очистками весь пол.
     - Ну и что? Я подмету. - Как бы ей хотелось вместе с очистками смести под первый попавшийся ковер все слова! Но ей никогда не удастся забыть, что они там. - А как ты думаешь, может ли мужчина... совершенно нормальный мужчина, у которого есть семья, работа, дом в пригороде, который играет с сыном в мяч по воскресеньям и приносит жене розы по средам, может он иметь другую сторону, другую грань личности? Холодную, темную грань, которую никто не видит, но которая способна на нечто ужасное? А потом он снова прячет ее в себе и продолжает по субботам смотреть по телевидению бейсбольные матчи и водить семью в кафе-мороженое?
     Брайан достал дуршлаг для креветок и поставил его в раковину.
     - Джо Эллен, какие-то странные сегодня у тебя вопросы. Ты что, пишешь книгу?
     - Неужели ты не можешь просто сказать мне, что думаешь? Неужели ты не можешь составить собственное мнение по какому-то вопросу и высказать его?!
     - Хорошо... - Озадаченный, Брайан поднял крышку кастрюли и быстро помешал креветки. - Если ты настроена на философский лад я скажу: добро и зло часто живут бок о бок в одной и той же личности. Каждый из нас не без недостатков.
     - Я говорю не о недостатках! И не о человеке, который поддался искушению и как-то вечером изменил жене в местном мотеле или поживился наличностью на работе. Я говорю о настоящем зле - причем без тени угрызений совести или чувства вины. Может ли быть, что оно не видно даже самым близким людям?
     - Мне кажется, тому, у кого нет совести, легче всего спрятать зло. Если человек не испытывает раскаяния, не чувствует ответственности, тогда нет и зеркала для отражения зла.
     - Нет зеркала для отражения зла... - повторила Джо. - Это зеркало было бы черным, мутным, правда?
     - Тебе нужно ободряющее замечание или тема для дискуссии?
     - Ладно, ответь на последний вопрос. Может яблоко упасть далеко от яблони?
     Посмеиваясь, Брайан поднял кастрюлю и вылил дымящуюся воду с креветками в дуршлаг.
     - Я бы сказал, что это полностью зависит от яблока. Крепкое, здоровое яблоко может подскочить несколько раз и откатиться. А если яблоко гнилое, оно плюхнется прямо у ствола.
     Брайан повернулся, снова вытер лоб и потянулся за пивом. И заметил странное выражение глаз Джо - широко раскрывшихся, потемневших глаз на внезапно побледневшем лице.
     - В чем дело? - спросил он.
     - Ты абсолютно прав, - прошептала она. - Абсолютно прав...
     - Я вообще мастер иносказаний:
     - Брайан, я напомню тебе эти слова, - сказала Джо, вновь принимаясь за морковку. - После ужина нам надо будет поговорить. Всем нам. Я позову остальных. Соберемся в гостиной.
     - Мы все в одном месте?! Кого ты хочешь наказать?
     - Брайан, это важно. Это важно для всех нас.

***

     - Не понимаю, почему я должна сидеть здесь, когда у меня свидание! - Глядя на свое отражение в зеркале за баром, Лекси поправляла прическу. - Уже почти одиннадцать часов. Джиф не дождется меня и пойдет спать.
     - Джо сказала, что это важно, - напомнила ей Кейт.
     Она пыталась заставить свои спицы щелкать ритмично, но они все равно беспорядочно натыкались друг на друга. Над этим самым пледом она трудилась уже десять лет и была полна решимости одержать победу до конца следующего десятилетия.
     - Тогда где же она сама? - спросила Лекси, резко оборачиваясь. - Не вижу здесь никого, кроме тебя и меня. Брайан скорее всего улизнул к Керби. Палочка затаился со своей радиостанцией, выслеживая проклятый тайфун... который к нам и не собирается.
     - Не волнуйся, они придут. Милая, почему бы тебе не налить нам всем по стакану вина? - Кейт предвкушала воплощение одной из своих многочисленных фантазий: вся ее семья собирается вместе после жаркого дня и делится новостями.
     - Похоже, я обречена подавать другим. Клянусь, последнее, что я буду делать в Нью-Йорке - даже под страхом голодной смерти, - это работать официанткой!
     В гостиную, пригнув голову, вошел Сэм, весело поглядывая на Кейт. Это одеяло никак не хочет увеличиваться, подумал он. Но каким-то образом каждый раз, как она его вытаскивает, умудряется становиться все безобразнее.
     - Ты не знаешь, что задумала эта девчонка?
     - Не знаю, - безмятежно ответила Кейт. - Но присядь. Лекси наливает нам вино.
     - Я бы лучше выпил пива, если это не сложно.
     - Ну, заказывайте! - едко сказала Лекси. - Я живу ради того, чтобы подавать.
     - Могу сам себе налить.
     - Ладно, садись. Я налью.
     Пожав плечами, Сэм опустился на диван рядом с Кейт и забарабанил пальцами по колену. Когда Лекси протянула ему наполненный до краев высокий стакан, он поднял на нее глаза.
     - Думаю, тебе теперь положены чаевые. - Лекси удивленно изогнула брови, и Сэм невозмутимо кивнул. - Развернись, и тогда мир станет садиком позади твоего дома.
     Спицы Кейт замерли, Лекси вытаращила глаза. Сэм покраснел и уставился в свое пиво.
     - Боже милостивый! Сэм, ты пошутил?! Лекси, пожалуйста, напомни мне отметить этот день в календаре!
     - Насмешливые женщины - причина всех зол. Вот почему я обычно держу рот на замке, - пробормотал Сэм.
     Кейт звонко рассмеялась и ласково погладила его колено. Лекси усмехнулась.
     Эту милую семейную сценку и застала Джо. Она не ожидала ничего подобного и не подозревала, что будет так тронута. А теперь ей и мужчине, вошедшему следом, предстоит разрушить это хрупкое счастье...
     - Вот она! - просияв, воскликнула Кейт. Появление Нэтана навело ее на мысли о флердоранже и белых кружевах. Взволнованная до глубины души, она отложила вязанье. - Мы как раз пили вино Может быть, следует открыть шампанское? Просто чтобы повеселиться.
     - Нет, вино вполне подойдет, - поспешно возразила Джо, боясь, что нервы ее не выдержат. - Не вставай, Кейт. Я сама.
     - Джо, надеюсь, это не займет много времени? У меня свои планы.
     - Извини, Лекси. - Стаканы звякнули в непослушных руках Джо.
     - Сядь! - зашипела Кейт, закатывая глаза и шевеля бровями, надеясь, что Лекси поймет намек. - Устраивайся поудобнее, Нэтан. Я уверена, что Брайан сейчас появится. О, вот и он. Брайан, включи вентилятор, пожалуйста. Эта жара просто убивает. Нэтан, в твоем коттедже, должно быть, прохладнее - ведь рядом река.
     - Немного прохладнее.
     Нэтан сел, понимая, что не должен мешать Джо, и посмотрел на Сэма. Совсем недавно они провели двадцать минут, обсуждая проект солярия, общий вид и детали. И все те двадцать минут Нэтан ощущал горький вкус обмана...
     Но сейчас все откроется, и останется только принять последствия.
     - Извините? - Он внезапно очнулся и понял, что Кейт что-то говорит ему.
     - Я только спросила, так же ли легко тебе работается здесь, как в Нью-Йорке?
     - Иногда хочется разнообразия.
     Его глаза встретились с глазами Джо, подавшей ему вино. Скорее! - молча взмолился он. Скорее закончи с этим!
     - Брайан, присядь, пожалуйста, - тихо сказала она.
     - Что? - Джо прервала его фантазии: он представлял себе, как вскоре пойдет к Керби и разбудит ее совершенно особенным и очень интересным способом. - Да, конечно.
     Он опустился в кресло и вдруг понял, что никогда в своей жизни не был более довольным и спокойным. Он даже подмигнул Лекси, когда та села на подлокотник его кресла.
     - Я не знаю, как начать, как сказать вам. Я так хотела найти предлог, чтобы не будить спящих собак. - Джо глубоко вздохнула, собираясь с силами, и увидела замешательство, мелькнувшее в глазах Брайана. - Но не нашла