ую   ты   посещал,   пока,   как
предполагалось, у  нас  развивались  близкие  отношения,  просто  ерунда  по
сравнению с этим. Анджела прислала мне  небольшой  пакетик  перед  тем,  как
уехать в Нью-Йорк.
   Его лоб покрылся холодным потом.
   - Ты не имеешь права оглашать мою личную жизнь.
   - И не собираюсь этого делать. Если ты прекратишь  меня  преследовать.  А
если нет... - Она замолчала.
   - Я не ожидал от тебя угроз, Дина.
   - Что ж, кажется, ты опять ошибся. - Она шагнула  к  двери  и  с  размаху
распахнула ее. - Теперь убирайся. Потрясенный, он взял свое пальто.
   - Ты должна оказать мне любезность и отдать все те бумаги, которые у тебя
есть.
   - Я ничего тебе не должна. И если ты не выйдешь из  моей  квартиры  через
пять секунд, то я заору так, что с этого здания слетит крыша, а  все  соседи
примчатся сюда бегом.
   - Ты делаешь ошибку, - проговорил он, выходя из квартиры. - Очень большую
ошибку.
   - Счастливых каникул, - сказала Дина, потом захлопнула дверь и  задвинула
засов.

***

   - Прекрасное шоу. Дина. - Марси вытирала глаза, когда Дина вошла  обратно
в гримерную. - Это было удивительно - собрать вместе семьи  солдат,  которые
там, в Персидском заливе. И еще все эти записи оттуда.
   - Спасибо, Марси. - Дина подошла к освещенному зеркалу и сняла сережки. -
Ты знаешь, Марси, сегодня Новый год.
   - До меня доходили какие-то слухи.
   - Пришло время для песенки "Из дома прочь старье, в дом неси все  новое".
- Проведя рукой по волосам,  Дина  повернулась  перед  зеркалом,  критически
изучая себя в профиль слева, справа,  затем  анфас.  -  Марси,  дружочек,  я
чувствую себя как-то сумасбродно.
   - Правда? - Марси даже перестала складывать свою косметичку,  готовясь  к
приходу Бобби Маркса. - Как  именно  сумасбродно?  Сумасбродно  типа  "пойти
прошвырнуться и  подцепить  пару  незнакомцев  в  дешевых  барах"?  -  Я  не
говорила, что сошла с ума, я сказала, что чувствую себя сумасбродно. Сколько
у тебя есть свободного времени до того, как придет Бобби?
   - Около двадцати минут.
   - Хорошо, этого должно хватить. - Дина шлепнулась  в  винтовое  кресло  и
повернулась боком к зеркалу. - Измени меня.
   Марси чуть ли не бросилась вперед, потирая руки.
   - Ты серьезно?
   - Совершенно. Несколько дней назад у меня  была  отвратительная  сцена  с
бывшим приятелем. Я не знаю, будет ли у меня работа через месяц, продолжится
ли моя карьера.  Кажется,  я  влюбилась  в  человека,  который  проводит  за
границей больше времени, чем здесь, и через две недели может начаться война.
Сегодня будет Новый год, но я встречу его не с  тем  человеком,  в  которого
влюбилась, а на многолюдной вечеринке, разговаривая с  незнакомцами,  потому
что разговаривать с незнакомцами - это часть моей работы. Так что я чувствую
себя сумасбродно, сумасбродно настолько, чтобы сделать что-нибудь  этакое...
крутое.
   Марси застегнула вокруг Дининой шеи накидку Длиной до колен.
   - Лучше определи, что для тебя значит "крутое" до того, как я начну.
   - Не-а... - Дина глубоко и медленно вздохнула. - И знать не  хочу.  Удиви
меня.
   - Обещаю. - Марси схватила баллон с пульверизатором  и  обрызгала  Динины
волосы. - Знаешь, я жду этого уже много недель.
   - Настал твой час. Сделай из меня другую женщину.  У  Дины  засосало  под
ложечкой, когда Марси щелкнула ножницами. И  еще.  Еще.  С  сильно  бьющимся
сердцем она смотрела, как пряди смоляных волос падали у ее ног  на  покрытый
плиткой пол.
   - Ты знаешь, что делаешь, точно?
   - Доверься мне, - ответила Марси и отрезала еще. -  Ты  будешь  выглядеть
великолепно. Исключительно.
   - Ага, исключительно? - Дина осторожно пыталась повернуться к зеркалу.
   - Не подглядывай. - Марси строго положила руку ей на  плечо.  -  Это  все
равно что прыжок в бассейн  с  холодной  водой,  -  объяснила  она.  -  Если
попытаешься опуститься туда медленно,  понемногу,  то  это  трудно  и  очень
неприятно. И  иногда  можешь  выпрыгнуть  и  отказаться  еще  до  того,  как
полностью туда погрузишься. Но если прыгнуть  туда  сразу,  то  почувствуешь
молниеносное потрясение, а потом тебе понравится. - Она поджала губы, орудуя
ножницами.  -  Знаешь,  может  быть,  это  даже  больше  похоже  на   утрату
девственности.
   - Черт побери!
   Марси подняла голову и улыбнулась постоянному теле-шеф-повару Си-би-си.
   - Привет, Бобби. Я сейчас закончу.
   - Черт побери! - повторил он и вошел вовнутрь, чтобы посмотреть на  Дину.
- Что ты делаешь, Ди?
   - Я хотела измениться, - ответила она слабым голосом и попыталась поднять
руку к волосам. Но Марси оттолкнула ее руку.
   - Холодный бассейн, - сурово проговорила она.
   - Ну-у, это действительно перемена, все в порядке.  -  Бобби  сделал  шаг
назад и покачал головой. - Эй, я могу взять себе немного твоих волос?  -  Он
нагнулся и набрал полную пригоршню. - Сделаю себе маленькую подушечку. Черт,
да здесь на полдюжины хватило бы!
   - О Господи, что же я натворила? - Дина крепко зажмурилась.
   - Ди, почему ты задерживаешься? Нам еще надо...
   О Боже! - Фрэн замерла в дверях, одна рука у  открывшегося  от  изумления
рта, другая прижата к животу.
   - Фрэн! - Дина в отчаянии дернулась к ней. - Фрэн, Фрэн, кажется, у  меня
был нервный срыв.  Сегодня  Новый  год,  -  лепетала  она.  -  Бобби  делает
подушечки. Как будто вся моя жизнь промелькнула перед глазами...
   - Ты их обрезала, - наконец-то произнесла Фрэн. -  Ты  в  самом  деле  их
обрезала.
   - Но они же опять вырастут, правда? - Дина стряхнула прядь волос со своей
накидки. - Правда?
   - Через пять или десять лет, -  радостно  предсказал  Бобби  и  приставил
несколько состриженных локонов Дины к своему лысому черепу. -  Не  настолько
быстро, чтобы уважить  статью,  которая,  как  мне  кажется,  есть  в  твоем
контракте - запрещающая изменение внешности.
   - О Боже! - Бледные щеки Дины стали теперь мертвенно-белого  цвета.  -  Я
забыла. Я не подумала.
   Я сошла с ума.
   - Не забудь отправить своего адвоката к "Делакорт", - посоветовал Бобби.
   - Им понравится, - мрачно сказала Марси. - Подождите одну  минуту,  дайте
ей самой на себя посмотреть. - Марси возилась  с  ее  волосами,  укладывала,
начесывала. Не удовлетворившись, она добавила несколько мазков  геля.  Марси
трудилась так сосредоточенно, словно гранила бриллиант. -  А  теперь  вдохни
побольше воздуха и держись, - посоветовала она, снимая с Дины накидку.  -  И
ничего не говори, пока хорошо себя не рассмотришь.
   Все  молчали,  когда  Марси  медленно  повернула  Дину  к  зеркалу.  Дина
вытаращилась на свое отражение, от неожиданности ее губы приоткрылись, глаза
округлились. Длинная грива волос исчезла, а на ее месте теперь была короткая
гладкая шапка с дерзкой лохматой челкой.  Ошеломленная,  она  смотрела,  как
женщина в зеркале подняла руку, коснулась места между шеей и  затылком,  где
кончались ее волосы.
   - Она подчеркивает форму твоего лица, - нервно заговорила Марси,  а  Дина
все так же  смотрела  и  молчала.  -  Твои  глаза  и  брови.  У  тебя  такие
замечательные,  естественно  изогнутые  черные  брови.  Немного   удивленные
выразительные глаза, но они терялись под твоими волосами.
   - Мне... - Дина перевела дыхание, - мне очень нравится.
   - Правда? - Колени Марси словно подогнулись от внезапного облегчения, она
упала в кресло рядом с Диной. - Тебе нравится?
   Дина смотрела в зеркало, а ее улыбка становилась все шире и шире.
   - Да, мне нравится. Ты  представляешь,  сколько  времени  мне  приходится
тратить на свои волосы? Почему я раньше об этом не подумала? - Она  схватила
ручное зеркало, чтобы взглянуть на затылок. - Это сэкономит мне почти восемь
часов в неделю - целый рабочий день. - Взяв со столика снятые сережки,  Дина
надела их обратно. - Что ты об этом думаешь? - спросила она Фрэн.
   - Не  хочу  преуменьшать  важность  экономии  времени,  но  ты  выглядишь
невероятно. Самая классная девчонка из всей округи.
   - Бобби?
   - Это сексапильно. Нечто среднее между амазонкой и феей. И я даже уверен,
что "Делакорт" не будет возражать против того, чтобы переснять всю рекламу.
   - О Господи! - Вспомнив о рекламе, Дина в отчаянии повернулась к Фрэн.  -
О Господи!
   - Не волнуйся, сегодня от тебя требуется ослепить Лорена новой прической.
А потом мы обыграем ее в следующем шоу.
   - В теме "Послепраздничная меланхолия"?
   - Вот именно. - Глубоко задумавшись, Фрэн подкусывала свою нижнюю губу. -
Ах!.. Что-нибудь такое простое  и  фривольное,  как  новая  прическа,  может
оказаться палочкой-выручалочкой, когда праздник закончится.
   - Я с этим согласен, - решил  Бобби.  -  А  теперь,  если  вы,  леди,  не
возражаете, я должен приступить к макияжу. Мне еще предстоит зажарить форель
под соусом.
   Рано утром, на рассвете первого дня нового года,  под  звуки  видеозаписи
"Часа с Диной", идущей по телевизору, одинокая человеческая  фигура  бродила
по маленькой темной комнатке. На  столе,  где  в  призрачном  свете  мерцали
стоявшие в рамках фотографии Дины, лежало новое сокровище:  толстая  косичка
из эбеновых волос, перевязанная золотой ленточкой.
   Они были мягкими как шелк. Его пальцы гладили косичку, а потом потянулись
в сторону, к трубке телефона. Он медленно, словно наслаждаясь, набрал номер.
Несколько мгновений спустя в трубке послышался голос Дины - сонный,  немного
встревоженный, но он принес с собой серебряный вихрь  удовольствия,  который
еще долго кружился после того, как трубка легла на свое место.

Глава 13

   В Багдаде было примерно два  часа  ночи,  когда  Финн  перелистывал  свои
заметки для прямого эфира в вечернем выпуске новостей Си-би-си. Он сидел  на
единственном свободном от пленок  и  проводов  стуле,  машинально  одергивая
свежую рубашку, и мысленно оттачивал идеи и замечания для сообщения.
   Он полностью отключился от шума и гула, запаха холодной еды, от  болтовни
операторов.
   Вся его команда собралась здесь же, в  номере,  проверяя  оборудование  и
обмениваясь шуточками. Чувство  юмора,  особенно  черного,  всегда  помогало
ослабить напряжение. За последние  два  дня  они  успели  запастись  едой  и
минеральной водой в бутылках.
   Было шестнадцатое января.
   - Может быть, нам надо связать вместе несколько  простыней,  -  предложил
Керт, - и вывесить их за окно, как большой белый флаг?
   - Нет, нам надо поднять кверху мою бейсболку "Буллз". -  Инженер  щелкнул
пальцем по козырьку. - Какой американский парень станет бомбить  футбольного
фаната?
   - Я слышал, что Пентагон приказал им вначале ударить по  отелям.  -  Финн
поднял голову от своих записей  и  усмехнулся.  -  Вы  же  знаете,  как  они
ненавидят прессу. -  Он  взял  телефон,  связывавший  с  Чикаго,  и  услышал
отдаленные голоса дикторов за столом новостей. -  Эй,  Мартин,  привет!  Как
вчера сыграли "Буллз"? - Финн  встал  и  подошел  к  окну,  чтобы  Керт  мог
проверить на видео, как он выглядит на фоне ночного неба. - Ага, у  нас  все
спокойно.  Нервы  у  всех  напряжены  -  и  везде   царит   антиамериканское
настроение.
   Когда на связь вышел директор. Финн кивнул.
   - Да, слышу. Они нас объявляют, - сказал он Керту и вышел на балкон. - Мы
пойдем в следующей части. Через четыре минуты.
   - Поднимите юпитеры, - попросил Керт. - У меня здесь плохая тень.
   Никто не успел пошевелиться, как вдалеке послышалось дребезжащее гудение.
   - Черт побери, что это было? - Инженер  побледнел  и  сглотнул  слюну.  -
Гром? Это был гром?
   - О Боже! - Финн повернулся как  раз  вовремя,  чтобы  заметить  пылающее
зарево, на две части расколовшее  темное  небо.  -  Мартин,  ты  еще  здесь?
Хавершэм! - Он звал директора, пока Керт повернул камеру к  небу.  -  У  нас
здесь взрывы. Начался воздушный налет. Да, я уверен. Ради Бога, пусти меня в
эфир! Дай мне эфир, черт побери!
   Он слышал ругань и выкрики из  контрольной  комнаты  в  Чикаго,  а  потом
только постоянное шипение.
   -  Пропала  связь.  Твою  мать!  -  Холодными  глазами  Финн  смотрел  на
разыгравшееся огненное шоу. Он даже и на мгновение не задумался, что один из
этих смертоносных огней мог попасть в их здание. Для  него  не  существовало
ничего, кроме вопроса: как передать сообщение? - Снимай, не выключай камеру.
   - Мне дважды повторять не надо.  -  Керт  чуть  ли  не  перегнулся  через
перила. - Посмотри на это! - заорал он высоким  от  волнения  и  возбуждения
голосом. Вой сирен перекрывался грохотом взрывающихся снарядов. - Мы  попали
на место в первом ряду.
   Крайне разочарованный. Финн вытянул вперед свой микрофон, чтобы  записать
звуки битвы.
   - Дайте мне обратно Чикаго!
   - Я пытаюсь. - Инженер дрожащими руками щелкал тумблерами. -  Я  пытаюсь,
черт побери.
   Сузив глаза, Финн подошел к перилам балкона, потом повернулся  к  камере.
Если они не могли пойти прямо в эфир, то по меньшей мере могли  все  заснять
на пленку.
   - Ночное небо Багдада взорвалось примерно в  два  тридцать  пять  сегодня
утром. Вокруг  -  вспышки  взрывов  и  ответных  выстрелов  противовоздушной
артиллерии. На горизонте то и дело вспыхивает огонь пожаров. - Повернувшись,
он ощутил одновременно трепет и тупое недоверие:  прямо  перед  его  глазами
пронесся трассирующий снаряд  с  ярким,  как  у  кометы,  хвостом.  От  этой
смертоносной, жуткой красоты у него кровь закипела в жилах. Что за  зрелище!
- О Боже, Керт, ты это заснял? Заснял?
   Здание вздрогнуло, и он услышал, как  негромко  выругался  инженер.  Финн
смахнул с лица растрепанные волосы и заорал в микрофон:
   - Город содрогнулся от воздушного удара! Ожидание закончилось! Началось!
   Он опять повернулся к инженеру.
   - Нет?
   - Нет. - Все такой же бледный, инженер выдавил из себя дрожащую улыбку. -
Думаю, наши дружелюбные хозяева вот-вот придут нас выселять.
   Теперь усмехнулся Финн. Его улыбка была похожа  на  быструю  безрассудную
вспышку, такую же смертоносную, как ружейный выстрел.
   - Пусть они нас сперва найдут.

***

   Пока Финн записывал свой военный репортаж, Дина сидела, погибая от скуки,
на очередном бесконечном ужине, на этот раз  в  отеле  в  Индианаполисе.  Из
танцевального зала доносились  монотонные  звуки  пианино.  В  дополнение  к
произносимым после ужина речам, посредственному вину и  резиновому  цыпленку
ей еще предстояла долгая дорога домой, в Чикаго.
   Ну что ж, эгоистично подумала Дина, по крайней мере не ей одной страдать.
Она притащила с собой в Индианаполис Джефа Хайата.
   - Это не так уж и плохо, - пробормотал он, проглотив кусочек цыпленка,  -
если как следует посолить.
   Она бросила на него взгляд, почти  такой  же  "нежный",  как  и  поданное
блюдо.
   - За это я и люблю тебя, Джеф. Ты всегда  оптимист.  Давай-ка  посмотрим,
сможешь ли  ты  улыбаться,  когда  узнаешь,  что  после  цыпленка  нас  ждут
выступления менеджера станции, директора по продаже и двух рекламодателей.
   Мгновение он обдумывал ее слова, потом отпил воды вместо вина и произнес:
   - Что ж, могло быть и хуже.
   - Например?
   - Нас могло завалить снегом. Она вздрогнула.
   - Пожалуйста, не надо так шутить.
   - А мне нравятся эти поездки, правда. - Он наклонил голову, посмотрел  на
нее, потом обратно на тарелку. - Ходить по станции,  встречаться  с  разными
людьми, смотреть, как они расстилают перед тобой красную ковровую дорожку.
   - Эта часть и мне нравится. Побывать в филиале и лично убедиться, как все
обожают наше  шоу.  Здесь  работают  потрясающие  люди.  -  Дина  вздохнула,
переворачивая комок риса рядом со своим  цыпленком.  "Я  просто  устала",  -
подумала она. Всю свою жизнь она  страдала  от  избытка  энергии,  а  теперь
казалось, что все силы на исходе. Все потому, что она уже  не  могла  больше
самостоятельно распоряжаться ни своим временем, ни головой, ни телом.
   Популярность, обнаружила Дина, это  не  только  восторг  и  лимузины.  За
каждый шаг вверх надо было платить. За каждый "богатый и известный"  локоть,
с которым ей удавалось соприкоснуться, приходилось отсиживать  по  полдюжины
банкетов или поздних собраний. Ради каждой  журнальной  обложки  приходилось
отменять свои личные планы. Возглавлять ежедневное  шоу  -  это  значило  не
только сидеть перед камерой и уметь задавать вопросы. Это  значило  работать
по двадцать четыре часа в сутки.
   "Ди, ты получила то, что хотела, - напомнила она сама себе.  -  А  теперь
прекрати  хныкать  и  принимайся  за  работу".  С  решительной  улыбкой  она
повернулась к мужчине, сидевшему рядом. Фред Бэнкс, вспомнила Дина, владелец
станции, любитель гольфа и патриот родного города.
   - Передать не могу, как мне понравился сегодня ваш стиль  руководства,  -
начала она. - У вас прекрасная команда.
   Он раздулся от гордости.
   - Мне нравится так думать. Сейчас  мы  на  втором  месте,  но  через  год
собираемся занять первое. С помощью вашего шоу.
   - Надеюсь на это. - Она всячески старалась не замечать, как напряглись ее
нервы. Шесть месяцев почти истекли. - Мне говорили, что вы родились здесь, в
Индианаполисе.
   - Правильно. Здесь родился, здесь и вырос.  Пока  он  расписывал  красоты
родного  города,  Дина  делала  соответствующие   комментарии,   а   глазами
осматривала зал. За  всеми  столами  сидели  люди,  которые  так  или  иначе
зависели от ее работы. И сделать просто хорошее шоу было  уже  недостаточно.
Сегодня утром тоже вела шоу, отстранение подумала Дина. Почти  десять  часов
назад - если не считать времени на макияж, прическу, одевание и  подготовку.
Потом были интервью, собрание,  телефонные  звонки,  на  которые  надо  было
ответить, почта, которую надо было разобрать...
   В почте было еще одно странное письмо от незнакомца, которого Дина теперь
считала своим самым настойчивым поклонником.
   С короткими волосами ты похожа  на  сексапильного  ангела  Я  люблю  твой
облик. Я люблю тебя.
   Она отложила письмо в сторону и ответила на три дюжины  других.  Все  это
еще до того, как они с Джефом прыгнули в самолет, улетавший в  Индианаполис,
чтобы осмотреть филиал, встретиться и пожать руки местному Персоналу,  затем
деловой обед, интервью для местных новостей и вот теперь - этот  бесконечный
банкет.
   Нет, просто  хорошего  шоу  было  недостаточно.  Ей  приходилось  быть  и
дипломатом, и послом, и боссом, и  деловым  партнером,  и  знаменитостью.  И
каждую роль она должна была играть правдиво, в то же время притворяясь,  что
ей не одиноко, что она не волнуется о  Финне  или  что  не  скучает  по  тем
спокойным часам, когда могла уютно свернуться клубочком с книгой в  руках  и
читать потому, что интересно, а не потому, что предстоит  брать  интервью  у
автора.
   Но именно этого я и хотела, сказала  себе  Дина  и  лучезарно  улыбнулась
официанту, подававшему десерт из персиков.
   - Ты сможешь поспать в самолете по пути обратно, - шепнул ей в ухо Джеф.
   - Что, заметно?
   - Немного.
   Она извинилась и отодвинула стул от стола.  Если  усталость  не  была  ей
подвластна, то внешние признаки - вполне.
   Дина уже была в дверях, когда услышала, как кто-то постучал по  микрофону
на подиуме. Она автоматически обернулась и увидела на сцене Фреда Бэнкса.
   - Прошу вас, минуточку внимания. Я  только  что  получил  сообщение,  что
Багдад атакован силами ООН!
   В ушах у Дины зазвенело. Она смутно услышала в зале гул, похожий  на  шум
морского прибоя. Невдалеке от нее официант  победным  жестом  поднял  кверху
кулак.
   - Надеюсь, они врежут под зад этому  мерзавцу!  Вся  ее  усталость  разом
исчезла, и Дина медленно  вернулась  обратно  к  столу.  Ей  еще  предстояло
закончить работу.

***

   Финн сидел на полу гостиничного номера, держа на коленях свой  "лэп-топ".
Он выстукивал текст репортажа  с  такой  скоростью,  с  какой  только  слова
успевали доходить от головы до пальцев. Уже почти рассвело, и хотя его глаза
слипались, он не чувствовал усталости. Снаружи продолжалась  огневая  битва.
Внутри шла игра в "кошки-мышки".
   За послед