собственный имидж в СМИ, чем несчастные жертвы. - Ева оскалилась в улыбке, заставившей Джейми съежиться на своем стуле. - А как прошел твой день?
     Поднявшись, Рорк взял половину сандвича, которую Джейми и кот не успели съесть, и положил перед Евой.
     - Ешь.
     Ева отодвинула сандвич в сторону.
     - Докладывай!
     Фини покачал головой.
     - Давайте обойдемся без кровопролития. - Эта пара напоминала ему бодающихся быков. - Мы добились определенного прогресса, поэтому позволили себе отдохнуть. Нам удалось создать защитную систему, частично фильтрующую вирус. Мы почти выделили инфекцию в компьютере Когберна, которую сейчас анализируют. Если результат будет положительный, мы сможем смоделировать остаток программы, не обращаясь к зараженному оборудованию.
     - Как скоро?
     - Не знаю. Таких программ я никогда не видел. Она закодированная и самоотключающаяся. Сейчас мы работаем с обрывками, которые выудили, прежде чем эта хреновина уничтожила себя.
     - Поджарилась не только программа, но и весь компьютер, - вмешался Джейми. - Но мы раздобыли кое-какие данные. Их было бы достаточно для имитации, если бы у Рорка оставалась еще минута или хотя бы сорок пять секунд, но...
     Он замолчал, потому что Ева медленно поднялась. Ее движение напомнило ему змею, свертывающуюся в кольцо перед укусом.
     - Ты работал на компьютере Когберна?
     - Да, - спокойно ответил Рорк.
     - Работал на зараженном аппарате, используя экспериментальный фильтр, который в результате не выдержал? И ты сделал это без санкции руководителя группы?
     - Даллас! - Фини тоже встал, не дрогнув под испепеляющим взглядом Евы. - За ту часть расследования, которая связана с электроникой, отвечаю я.
     - Сейчас ты у меня в подчинении! Ты отлично знаешь, что меня следовало уведомить об операции!
     - Это моя вина.
     - Вот как? - Она снова посмотрела на Рорка. - Вон отсюда!
     Странно, но все, кроме Рорка, приняли этот приказ на свой счет. Всеобщий исход походил на бегство. Прежде чем закрыть за собой дверь, Фини дал Джейми подзатыльник.
     - За что? - буркнул Джейми, потирая ушибленное место.
     - Сам знаешь.

***

     Ева радовалась, что ее и Рорка разделяет стол. Она сама не знала, что бы сделала без этого символического барьера.
     - Ты можешь распоряжаться половиной земного шара, но не моим расследованием, моими операциями и моими людьми!
     - Я и не испытываю подобных желаний, лейтенант. - Голос Рорка был таким же холодным, как и голос Евы.
     - А чем, по-твоему, ты занимался? Что ты доказал, подвергнув себя воздействию неопознанной инфекции? Что у тебя самый большой член?
     Рорк сверкнул глазами.
     - У тебя был очень трудный день, и я это учитываю. Поэтому объясняю: было необходимо испытать фильтр, а программу выделить и проанализировать.
     - Каким образом? С помощью компьютерного моделирования или...
     - Ты не электронщик, - перебил ее Рорк. - Хоть ты и руководишь расследованием, но лабораторная деятельность за пределами твоего понимания.
     - Не учи меня, что в пределах моего понимания, а что нет!
     - Приходится. Я мог бы потратить час, объясняя технические подробности, а ты не поняла бы даже половины. Это не твоя сфера, а моя.
     - Ты всего лишь...
     - Не тычь мне в нос мой статус гражданского консультанта. Тебе потребовалась моя помощь, поэтому я стал членом твоей группы.
     - Я быстро могу тебя исключить!
     - Можешь, - кивнул Рорк. Внезапно он схватил Еву за рубашку и потянул к себе. - Но ты этого не сделаешь, потому что жертвы значат для тебя больше, чем даже твоя гордость.
     - Но не больше, чем ты.
     - Черт возьми! - Рорк отпустил ее и сунул руки в карманы. - Это удар ниже пояса.
     - Ты не имел права рисковать собой! Тем более тайком от меня!
     - Это было необходимо. Кроме того, я не действовал вслепую. Я же не дурак.
     Рорк подумал об оружии, которое приготовил на всякий случай, и о пуговице, к которой прикоснулся, как к талисману, перед началом работы. Конечно, он не дурак, но сейчас чувствовал себя круглым идиотом.
     - Четыре электронщика в этой лаборатории согласились со мной. За моим состоянием следили по мониторам, и вся операция была ограничена десятью минутами.
     - Однако фильтр взорвался?
     - Да, взорвался, через восемь минут. У Джейми есть на этот счет кое-какие идеи, которые кажутся мне толковыми.
     - Сколько времени ты оставался без защиты?
     - Меньше четырех минут. Никаких дурных последствий. - Усмехнувшись, он добавил:
     - Кроме легкой головной боли.
     Еве хотелось его задушить.
     - Это не смешно!
     - Может быть. Если так, прошу прощения. На самом деле мои медицинские показатели отличные, а главное - мы получили частичную картину инфекции. Пойми, Ева, для этого требовался оператор, знающий все трюки. Если бы этого не сделал я, то сделал бы Фини.
     - Думаешь, мне от этого легче? Кстати, почему ты, а не он? - осведомилась Ева. - Сомневаюсь, что Фини так легко уступил тебе эту честь.
     - Мы решили проблему логическим путем. Бросили монету.
     - Ты... - Ева замолчала и потерла лицо ладонями. - Кое-кто намекнул мне сегодня, что я предпочитаю думать и действовать по-мужски. Если это называется "действовать по-мужски", то упрек несправедлив. - Она подняла на него глаза. - Возможно, лабораторная часть расследования за пределами моего понимания, но она остается под моим руководством. Я требую, чтобы меня информировали и советовались со мной о любом шаге, который чреват риском для кого-либо из членов моей группы.
     - Согласен. Ты права, - признал Рорк. - Тебя следовало информировать. Прости, что я этого не сделал.
     - Извинение принято. И хотя я уже превысила свою долю извинений на сегодняшний день, но добавлю еще одно. Прости, что я вовлекла в спор твой член.
     - Принято.
     - Мне нужно спросить тебя кое о чем.
     - Спрашивай.
     Ева почувствовала спазм в желудке, но она должна была задать этот вопрос.
     - Если ты считаешь, что действия "Искателей Чистоты" оправданны, что жертвы заслужили такую участь, то почему ты рисковал собой, чтобы помочь мне их остановить?
     - Господи, Ева, ты напоминаешь мне шахматную доску, где все только белое или черное! Если я не чувствую жалости к типам вроде Фицхью, значит, я на стороне террористов?
     - Я имела в виду не совсем это...
     - По-твоему, я способен найти оправдание тому, что произошло с этим беднягой Хэллоуэем?
     - Нет. Но с остальными... - Ева смутилась.
     - Разумеется, с философской точки зрения зло должно быть уничтожено любыми средствами. Но я не настолько глуп и эгоцентричен, чтобы верить в возможность достижения "Абсолютной Чистоты" с помощью пролития крови и бессудных расправ. Конечно, я допускаю отдельные исключения...
     - В том-то и дело!
     - А ты - нет. - Рорк усмехнулся. - Тут мы с тобой расходимся во мнениях.
     - Знаю. И это меня беспокоит.
     - Еще бы. Я не могу быть "абсолютно чистым" в твоих глазах.
     - Мне это и не нужно! Просто... Я совсем запуталась. Возможно, причина в том, что я тоже не могу испытывать жалость к таким, как Фицхью и Когберн. Но меня возмущает и оскорбляет то, что большинство оправдывает их палачей. Никто не имеет права уничтожать неугодных себе простым нажатием кнопки!
     - Я не говорю, что ты не права. Но моя мораль более гибкая, чем твоя. Могу тебя успокоить одним: я в любом случае не одобряю их методы. Если ты борешься со злом, то делай это лицом к лицу и не рекламируй свои действия, словно продажу новой серии спортивных машин. - "Как делаешь ты, - добавил про себя Рорк. - И как делал я". - Ешь свой сандвич.
     - Похоже, наши взгляды на это ближе, чем мне казалось. - Успокоившись, Ева надкусила сандвич. - Господи, с чем он?
     - Думаю, со всем, с чем только можно. Мальчишка ест так, словно пищу вот-вот должны запретить, и он стремится проглотить все одним махом.
     Ева съела еще один кусок.
     - Вкусно. По-моему, там солонина и шоколад.
     - Меня такое сочетание не удивляет... Прежде чем оставить эту тему, я хочу назвать тебе еще одну причину того, что я сделал сегодня.
     - Тебе хотелось покрасоваться?
     - Естественно, но я имел в виду не это. Я поступил так потому, что, несмотря на все мои чувства и убеждения, я верю в тебя. А теперь запей сандвич кофе, и мы продемонстрируем тебе наши результаты.

***

     Хотя Ева не была электронщиком, она знала основные принципы компьютерных технологий. Однако разобраться в отпечатанной копии данных, которые Рорк успел извлечь из аппарата Когберна, она могла с таким же успехом, что и пытаться расшифровать иероглифы.
     - Потрясающая штука! - втолковывал ей Джейми, наблюдая за раскодированием программы. - Любителю это не под силу. Такое мог придумать только классный специалист.
     Ева покачала головой:
     - Сомневаюсь, что это дело рук одного программиста. Единственное, в чем мы можем быть уверены, что здесь поработали люди, обладающие глубокими знаниями не только в электронике, но и в медицине - точнее, в неврологии.
     - Да, для этого нужна целая группа, - согласился Фини. - А также первоклассное оборудование, изолированное помещение и очень много денег.
     - Вам удалось разобраться, как действует эта программа?
     - Она действует на глаза и уши, - отозвался Джейми, поворачиваясь на вращающемся кресле от одного компьютера к другому. - Человек забавляется какой-нибудь электронной игрой, а свет и звук бомбардируют его глаза и уши незаметно для него. Знаете, как действуют свистки для собак, которые не могут слышать люди?
     - Представляю.
     - Ну, примерно в том же состоит идея этого вируса. Мы еще не получили спектральную или частотную схему, но обязательно получим. Вся фишка в том, что вирус проникает в компьютер, не портя его и не выводя из строя ни одну из программ.
     - Но убивает оператора, - добавила Ева.
     - Убивает, это точно, - согласился Джейми. - Сейчас мы выясняем, сколько это занимает времени, но нужен минимум час, а может, и все два, чтобы инфекция проникла в мозг.
     - Мы это пока не подтвердили, - напомнил ему Фини.
     - Первая система защиты не выдержала, - вмешался Макнаб. - Но она продержалась достаточно долго, чтобы мы получили необходимые данные для создания следующей.
     - И сколько времени это займет? - осведомилась Ева.
     Макнаб пожал здоровым плечом.
     - Часа два или еще больше, если придется ждать, пока мы взломаем код.
     - Чего ради? - Джейми глотнул пепси из бутылки. - Вы взломаете один уровень, и тут же выскочат еще шесть. Я собираюсь попробовать более короткий путь на другом компьютере.
     - Действуй. Кстати, Джейми, - Рорк положил руку на плечо мальчика, - тебе придется оставаться здесь, пока мы не разберемся в этом окончательно.
     - Клево! - Джейми повернул кресло к очередному компьютеру.
     - О'кей, я сообщу вам новости, и мы продолжим работу. - Ева подождала, пока всеобщее внимание сосредоточится на ней. - А ты, - она указала на Джейми, - занимайся своим делом.
     Джейми недовольно поджал губы, но снова повернулся к монитору.
     - Заключение медэксперта соответствует вашей теории атаки вируса на зрение и слух. Он также полагает, что с началом распространения вируса процесс становится необратимым. Последняя жертва, Мэри Эллен Джордж, согласно показаниям свидетелей, восемь дней назад не проявляла никаких симптомов. Мы не нашли никого, кто контактировал бы с ней после этого времени. Анализируя обстановку на месте происшествия, я пришла к выводу, что жертва, ощутив недомогание, пыталась справиться с ним с помощью лекарств. Она отключила связь и легла в постель, взяв с собой ноутбук и подвергнув себя, таким образом, дальнейшему инфицированию.
     - Фицхью тоже заперся в квартире, - напомнил Фини.
     - Да, как и Когберн, пока его не разозлил сосед. Хэллоуэй был инфицирован на работе, но также закрылся в твоем кабинете. Очевидно, поиски убежища или изоляции являются одним из симптомов.
     - Думаю, они его специально запрограммировали, чтобы уменьшить шансы на постороннее вмешательство, - вставил Рорк.
     - Согласна. "Искателям Чистоты" не нужны проклятия родственников невинных жертв. Они поражают определенные цели и ищут внимания СМИ, играя в господа бога и в политику.
     - Гремучая смесь!
     - Именно поэтому нью-йоркский полицейский департамент прибегает к такому же сочетанию. Мэрия и полиция подкармливают прессу своими блюдами. На переднем плане - вице-мэр Франко.
     - Хороший выбор, - одобрил Рорк. - Толковая, привлекательная и сильная женщина, но не подавляет окружающих.
     - Это тебе так кажется, - усмехнулась Ева.
     - Неважно, какая она на самом деле, я говорю о ее имидже. Используя в качестве представителя не мэра, а Франко, мэрия создает впечатление, что это не кризис, а всего лишь проблема. А полиция, выдвигая вперед тебя, добавляет элементы компетентности и надежности. Город в женских руках, заботливых и в то же время сильных.
     - Что за чушь!
     - Вовсе нет, - вмешался Бэкстер. - Они ловко придумали, Даллас, хотя для тебя это, конечно, боль в заднице. Вы обе превосходно выглядите на экране, создавая приятный контраст - что-то вроде воительницы и богини. А увидев серьезные и строгие лица Уитни и Тиббла и услышав несколько замечаний мэра о его полном доверии к нью-йоркской полиции, люди успокоятся и не станут устраивать беспорядки на улице, мешая транспорту.
     - Ты явно упустил свое призвание, Бэкстер. Тебе следовало бы заниматься пиаром.
     - И отказаться от тепленького местечка с шикарной зарплатой?
     Ева засмеялась.
     - Чушь или нет, но таков план кампании, одобренный департаментом. Если мы в ближайшее время не добьемся значительных успехов, мне придется рекламировать правосудие в утренних шоу. И учтите: если такое случится, я заставлю всех вас пожалеть об этом. - Она повернулась к двери:
     - Пибоди, пошли со мной.

***

     Когда они вернулись в ее кабинет, Ева снова обратилась к Пибоди:
     - Не нависай все время над Макнабом. Он подумает, будто ты беспокоишься.
     - Но я действительно беспокоюсь. Уже прошли целые сутки...
     - Беспокойся, сколько твоей душе угодно, но не позволяй ему это видеть. Он тоже боится, но изо всех сил старается этого не показывать. Если тебе нужно дать выход своим чувствам - иди в сад и кричи во все горло.
     - Вы тоже так делаете?
     - Иногда. А иногда я пинаю неодушевленные предметы или занимаюсь первобытным сексом с Рорком. Последний способ не для тебя, - быстро добавила Ева.
     - Жаль. Это улучшило бы мое состояние и сделало бы меня куда более продуктивным членом следственной группы.
     - Ценю твое чувство юмора. Принеси мне кофе.
     - Сейчас. Пожалуй, я попробую способ с выходом в сад.

***

     Ева села за компьютер и начала пробиваться к данным о Мэри Эллен Джордж.
     Файлы были запечатаны. Ева получила санкцию, но Детская служба тут же перешибла ее ордером на временный запрет к доступу, который можно было отменить только через суд. Ева понимала, что на это уйдет несколько дней, если только она не воспользуется обходным путем. А поскольку она таких вещей не любила, то решила для начала испробовать более законные методы.
     Третий раз за день Ева позвонила детективу сержанту Томасу Дуайеру, и наконец ей удалось застать его, а не автоответчик.
     - Сержант, это лейтенант Даллас. Я уже давно пытаюсь с вами связаться.
     - Я в суде. Сейчас перерыв. Чем могу служить, лейтенант?
     - Я руковожу расследованием убийств, совершенных "Искателями Чистоты". Вы слышали о них?
     - Кто же не слышал? Вы звоните мне из-за этого ублюдка Фицхью?
     - Я стараюсь раскопать все возможные данные. Вы ведь участвовали и в следствии по делу Мэри Эллен Джордж?
     - Да. Мы были уверены, что ей не отвертеться, но ошиблись. А при чем тут Джордж?
     - Она тоже мертва.
     - Значит, колесо продолжает вертеться... К сожалению, я вряд ли смогу сообщить вам о них что-нибудь, чего нет в досье.
     - Что, если я угощу вас пивом после суда? Я в тупике, Дуайер. Мне нужна любая помощь.
     - Знаете бар О'Мэлли на 23-й улице недалеко от Восьмой авеню?
     - Найду.
     - Заседание кончится через час.
     - Встретимся в баре. - Ева посмотрела на часы. - Ровно в пять.
     - Договорились. Нас уже зовут. До скорого.

***

     Ева положила трубку как раз в тот момент, когда Пибоди поставила на стол чашку кофе.
     - Ну что, стало лучше после сада?
     - Да. Только горло болит. Между прочим, ваш холодильник забит пепси.
     - Джейми, очевидно, поглощает ее бочками. Скажи Соммерсету, что...
     Ева не договорила, так как в комнату ворвался ураган в лице Мейвис Фристоун.
     Двухдюймовые платформы пурпурных гелевых сандалий нисколько не препятствовали стремительности ее движений. Такого же цвета мини-юбка и полоска ткани на груди прикрывали только необходимый минимум. Волосы были заплетены в сотни разноцветных косичек.
     Мейвис обежала вокруг стола - гель на ее ногах издавал хлюпающие звуки - и сжала Еву в объятиях с такой силой, что у нее перехватило дыхание.
     - Это лучший день в моей жизни! Я обожаю тебя, Даллас!
     - Тогда почему ты пытаешься меня задушить?
     - Прости. - Мейвис отпустила Еву, но тут же схватила ее за руку. - Я должна поговорить с тобой.
     - Не могу. - Ева едва не задохнулась от кашля. - Даже если бы могла физически, я тону в делах. Позвоню, когда выплыву на поверхность.
     - Но это очень важно! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - Мейвис подпрыгивала при каждом слове, и от мелькания красок перед глазами у Евы кружилась голова.
     - Ладно, даю тебе две минуты. Говори побыстрее.
     - Это личное. Прости, Пибоди, но не могла бы ты...
     - Пибоди, найди Соммерсета и скажи, чтобы он заказал грузовой самолет, полный пепси.
     - Только закрой дверь! - воскликнула Мейвис. - Спасибо.
     Она все еще подпрыгивала, на ее пальцах поблескивали кольца, а на левой руке спираль в форме змеи тянулась от запястья к локтю. Ева опасалась, что отпечаток этого украшения навсегда запечатлелся на ее шее.
     - Говори скорее, Мейвис, - повторила она, отхлебнув кофе. - Я действительно очень занята. Где тебя носило?
     - На курорте Олимпус. Недельный ангажемент в казино "Аполло". Потрясающе! Вернулась сегодня утром.
     - Рада за тебя. - Ева перевела взгляд на экран. - Встретимся, когда я освобожусь, и ты все мне расскажешь.
     - Я залетела!
     - Поздравляю. Мы это отметим... - Мозг Евы автоматически продолжал обрабатывать прочитанные на экране данные, но внезапно в голове у нее что-то щелкнуло. - Что ты сказала?
     - Я залетела! - Мейвис прижала ладони ко рту. Ее глаза, сегодня такие же пурпурные, как туфли, плясали, словно пара девиц из кордебалета.
     - Ты... - Ошарашенная Ева уставилась на голый пупок Мейвис, из которого свешивались три блестящие цепочки. - У тебя там что-то растет?
     Мейвис кивнула.
     - Малыш! - Радостный смех струился сквозь прижатые к губам пальцы. - Можешь поверить? Потрогай! - Она схватила руку Евы и поднесла ее к своему животу.
     - Может, лучше не надо?
     - Не бойся, там все надежно упаковано. Что ты об этом думаешь?
     - Не знаю. - Ева осторожно убрала руку и спрятала ее за спину. Умом она понимала, что беременность не заразна, но все же... - А что думаешь ты? Это произошло случайно?
     - Нет. Мы сделали это сознательно. - Мейвис уселась на стол, болтая стройными ножками. Гелевые сандалии, хлюпая, стучали по дереву. - Мы с Леонардо уже некоторое время пытались зачать ребенка. Нам долго не везло, но мы очень старались. - Она захихикала.
     - Слушай, ты, часом, не пьяна?
     - Нет, только беременна. - Мейвис похлопала себя по животу. - Эмбрион зреет внутри.
     - Ради бога, не говори "эмбрион"! - По какой-то причине это слово вкупе с хлюпающими звуками геля вызывало у Евы тошноту.
     - Почему? Мы все когда-то были зародышами.
     - Может быть. Но мне не нравится об этом думать.
     - А я больше ни о чем думать не могу