ав, мой друг. Интересно, а когда ей можно снова?
     - Опять за свое, Грей? Перемени тему. Сегодня мы приобрели очень неплохую скульптуру из конмаррского мрамора. Обнаженная женщина.
     - Роган! - закричал Грей. - У тебя одно на уме!
     И все дружно захохотали.
     Благополучно докончив бутылку, гости, будучи настоящими друзьями, довольные тем, как выполнили свою важную миссию, уложили Мерфи в постель и расстались.
     Не видеть ее, находиться вблизи и в то же время не видеть, - что может быть мучительней? Даже постоянная работа не могла отвлечь его от печальных мыслей. Это - днем, а вечера и ночи были еще хуже. Немного утешала мысль, что он обрекает себя на такие мучения - ради нее.
     Интересно, почему всегда считалось, что принесение жертвы успокаивает душу? Кому-то, может, и успокаивает, но ему - нет. Ни на вот столько!
     Окончательно осознав это и выдержав пять дней, показавшихся пятью столетиями, Мерфи отправился к Брианне, и там, на заднем дворе, первой, кого он увидел, была Шаннон.
     Она стояла возле мольберта в старом испачканном красками свитере, который носила еще в колледже, в потрепанных, порванных на коленках джинсах. И похожа была на неземное существо. Несмотря на вполне земную одежду.
     Прижав кончик кисти к губам, она, прищурившись, оглядывала свою работу и, казалось, ничего не видела и не слышала из происходящего вокруг. Но Мерфи понял по едва уловимым движениям ее глаз и руки, держащей кисть, что она почувствовала его присутствие. Еще до того, как повернулась к нему.
     Мерфи не произнес ни слова. Язык у него словно прирос к гортани. Преодолевая ощущение неловкости, он подошел ближе и стал разглядывать картину, стоявшую на мольберте.
     Она изображала гостиницу с задней стороны: искрящиеся каменные стены, раскрытые окна, цветы и зелень, гостеприимно распахнутая дверь кухни.
     Шаннон совсем не хотела откладывать кисть, но раз уж пришлось, то взяла в руки тряпку и начала тщательно ее вытирать, чтобы чем-то занять руки.
     - Ну, и что вы думаете? - спросила она, кивая на картину.
     - Мне нравится. - Он тщетно подыскивал еще какие-нибудь слова и не находил их. - Она закончена?
     - Да. Только что.
     - Очень здорово. - Мерфи чуть не выронил коробку с яйцами, которую нес для Брианны. - Здорово, - повторил он.
     - Я уже поняла. - С легкой улыбкой Шаннон повернулась, чтобы начать собирать кисти и тюбики с краской. - Вы были очень заняты все время?
     - Я? Да... - Она заглянула ему в лицо, и в голове у Мерфи все смешалось. - Да... занят, - повторил он и, разозлившись на самого себя, добавил с неоправданной горячностью:
     - Вот, принес Брианне. Здесь яйца. Она просила. - Рискуя выронить их, он снова взмахнул коробкой.
     - Яйца, - Шаннон чересчур пристально уставилась на картонную коробку. - Вижу.
     После чего наступило молчание.
     Со своего обычного места на кухне Брианна видела обоих. "Только посмотрите на них, - сказала она
     Самой себе. - Ведут себя совсем как дурачки. Надо помочь, а то до вечера простоят там, словно статуи в парке".
     - Эй, Мерфи! - приветливо крикнула она. - Принес то, что обещал? Тащи сюда и попробуй рулет, который я сделала. По новому рецепту.
     - У меня... - начал он, но Брианна уже скрылась в недрах кухни. Он в замешательстве посмотрел на Шаннон. - Может, отдадите ей коробку, а я... У меня много дел.
     - Мерфи! - Надо наконец прекратить эту ерунду, сказала самой себе Шаннон. Все равно из этого ничего не выйдет, пока я здесь. Только прибавит неловкости. - Мерфи! - Она положила руку ему на рукав, почувствовала, как напряглось его тело. - Вас не было тут около недели, но я знаю, как привыкли вы все часто видеться друг с другом. И я не хочу, не имею права быть препятствием.
     Он опустил глаза на ее руку, потом посмотрел в лицо.
     - Я думал, будет лучше, если я... Вы же сами говорили.
     - Сожалею об этом. Я не должна была, не имела права. Мы ведь остались друзьями, так? Он продолжал смотреть на нее.
     - Вы не гуляли по полям все эти дни.
     - Да. Думала, так будет лучше, и тоже раскаиваюсь в этом. - Ей хотелось добавить, но она не осмелилась, что все эти дни ей не хватало его. - Вы очень разозлились на меня?
     - На себя больше. - Он уже вернулся к жизни. Ее глаза, в которых можно было прочесть просьбу о прощении, враз исцелили его. - Хотите рулет по новому рецепту? - спросил он, повеселев.
     Она не сразу улыбнулась.
     - Да... пожалуй.
     Когда они вошли на кухню, Брианна облегченно вздохнула.
     - Спасибо, Мерфи. - Она взяла у него из рук коробку с яйцами. - Они мне нужны для блюда, которое я готовлю к нашей вечеринке. Видел уже новую картину Шаннон?
     - Да.
     Он снял шапку, повесил на вешалку у двери. Брианна сочла нужным для разрядки ситуации заговорить вновь:
     - Рецепт этого рулета мне дала немка, что жила у нас на прошлой неделе. Шаннон ее помнит, верно? Миссис Метц. У которой голос как иерихонская труба.
     - А сама как полковой командир, - засмеялась Шаннон. - По утрам выстраивала всю свою команду - трех детей и мужа - и проводила инспекцию и инструктаж.
     - Зато выглядели все с иголочки. Попробуйте рулет и скажите честно ваше мнение.
     Но дегустация была прервана телефонным звонком.
     - Я возьму трубку, - сказала Шаннон, она стояла рядом с телефоном. - Отель "Терновник". - Она помолчала, лицо у нее выразило крайнее удивление - Тод? Это ты? Да, я. - Она засмеялась. - По-ирландски я еще говорю не очень хорошо, извини.
     Мерфи, скривив губы, уселся за стол.
     - Тод, - пробурчал он свирепо, обращаясь к Брианне. - Это имя такое или кличка?
     - Перестань! - Она толкнула его в бок. - Что ты себе позволяешь?
     Шаннон тем временем продолжала говорить:
     - Да. Все превосходно. Прямо как в фильме "Местный герой". Помнишь? С Бертом Ланкастером. Да. Да. Что делаю? Гуляю и ем. Ем и гуляю. И еще рисую.
     - Господи, Шан! - голос Тода в трубке звучал удивленно и сочувственно. - Тебе не осточертело там?
     - Нет. Совсем нет.
     - На тебя непохоже. Когда вернешься?
     - Точно не знаю. - Она крутила в руках телефонный шнур. - Наверно, через пару недель.
     - Но ты ведь и так торчишь там около месяца! Неужели правда? Она продолжала вертеть шнур. Ей так не показалось. Верно, Тод ошибается.
     - У меня три недели отпуска. И еще за свой счет. - Она не то оправдывалась, не то говорила с вызовом - сама не могла понять. - Как там дела у вас?
     - Как всегда. Нормальный сумасшедший дом. Тебе там хорошо, в ирландской тиши. А на нашу контору обрушились Гольфстрим и Тайтус.
     Она не без труда вспомнила эти фамилии заказчиков. Тайтус, кажется, тот, для которого она делала рекламу автомобильных покрышек.
     - Гольфстрима можешь взять себе, Тод.
     - Почему бы нет? Ты не думаешь, надеюсь, что я хочу подсидеть тебя?
     - Не думаю, Тод.
     - У нас уже готовятся к осенне-зимней кампании, Шан. Начальство не забыло и тебя. Мы все ждем твоего возвращения. А я особенно.
     Она ощутила легкий укол в висок - примета приближения головной боли,
     - У меня еще дела, Тод. Мои, личные.
     - Понимаю. Тебе нужно обрести почву под ногами. Но я скучаю без тебя. Слышишь, Шаннон? У нас не все ладилось последнее время, я был не очень внимателен, знаю. Мы обсудим это и вернемся к прежним отношениям.
     - Ты по-прежнему смотришь тот занудный сериал?
     - Перестань, Шан. Позвони мне денька через два и сообщи номер рейса и время прилета. Я встречу тебя в аэропорту, мы раздавим бутылочку и забудем обо всем плохом.
     - Я вернусь, Тод. Спасибо, что позвонил.
     - Не задерживайся, прошу тебя. И не забывай, что у любого начальства короткая память.
     - Учту это. Пока.
     Вешая трубку, она обнаружила, что шнур совсем запутался у нее между пальцами. Его пришлось разматывать.
     - Это из Нью-Йорка, - смущенно сказала она, не оборачиваясь к Брианне и Мерфи. - Приятель с работы. - Прежде чем повернуться, она проверила, все ли у нее в порядке с выражением лица, и попыталась изобразить на нем улыбку. - Ну, как новый рецепт?
     - Попробуй сама. Лучше с чаем. - Брианна поставила перед ней кружку. Ей хотелось чем-то утешить Шаннон, она чувствовала, что телефонный разговор вывел ее из равновесия, но совершенно не представляла, как это сделать. И тут до нее донесся детский крик. Или ей показалось? - По-моему, это Кейла, - обеспокоенно сказала она.
     И поспешила к дочери, оставив Мерфи одного на поле битвы.
     Шаннон не притронулась к рулету, у нее пропал всякий аппетит.
     - В бюро ждут не дождутся моего возвращения, - сказала она с усмешкой, не поднимая глаз от стола.
     - Он ждет вас, - поправил ее Мерфи и уточнил,
     Когда она взглянула на него:
     - Тод хочет, чтобы вы скорее вернулись.
     - Он взял на себя часть моей работы, пока я в отъезде. У него и своей хватает.
     - Он ждет вас как манны небесной, - повторил Мерфи.
     Вместо ответа Шаннон усердно занялась рулетом. Потом небрежно произнесла:
     - Он говорил, что накопилась масса дел. И не все вопросы решены. У нас с ним перед моим отъездом было жаркое обсуждение.
     - Обсуждение, - подхватил Мерфи. - Уж скажите лучше "ссора". Разлад. Она чуть улыбнулась.
     - Нет. Тод не из тех, кто ссорится. Он обсуждает. Он очень цивилизованный человек.
     - И сейчас, по телефону, тоже пустился в обсуждение? Потому вы так взволнованы?
     - Нет, он просто говорил, что меня ждут на работе. Как можно скорее. И совсем я не взволнована.
     Мерфи осторожно взял ее беспокойные руки в свои, слегка стиснул, заставив взглянуть ему прямо в лицо.
     - Вы предложили мне быть вашим другом, - мягко сказал он. - Я пытаюсь, хочу им быть. Но я... мне нужно больше знать о вас.
     Она молчала - казалось, думала, взвешивала, что говорить и говорить ли вообще. Потом медленно произнесла:
     - Меня многое тревожит. Чем дальше, тем больше. Такого раньше не было, и это смущает. Раньше я знала, чего хочу и как этого добиться. В этом смысле я в своего отца - он умел хорошо анализировать. Хотя, боже, что я говорю! Какого отца! - Она отняла свою руку у Мерфи, заговорила более возбужденно:
     - У меня все сложилось неплохо, я сама всего добилась. Работа в престижной рекламной фирме, квартира в хорошем районе Нью-Йорка, членство в популярном клубе. И в самое последнее время... общение с привлекательным человеком, моим коллегой. Свободное, ни к чему не обязывающее общение. - Она смотрела на крышку стола, не на собеседника, произнося все это. - С человеком, который разделял мои интересы. А потом... - Она снова задумалась. - Потом все как будто рухнуло, уплыло куда-то. И нет сил восстанавливать...
     - Но вы хотите это сделать? - настойчиво спросил он, потому что она долго молчала.
     - Не знаю. У меня какой-то провал. Я потеряла почву под ногами. Этот телефонный звонок напомнил мне о том, кто я и где живу. Но я уже не там, а сама не знаю где. И я не могу не думать о родителях. Они со мной. Хотя я никогда уже не скажу им "доброе утро" или "спокойной ночи". Никогда.
     Он молча обнял ее, она прижалась лбом к его плечу, ее слезы падали ему на рубашку.
     - Хочу, чтобы они были со мной, - всхлипнула она. - Зачем люди умирают? Я даже не смогла с ними попрощаться. Отец умер, когда меня не было, а мать... Я повысила на нее голос, а она уже умирала. А я...
     - Они не уходят насовсем, - заговорил наконец Мерфи. - Они остаются с нами, в наших сердцах. Разве не слышите вы порою их голоса, не видите улыбки, движения рук? Не пьете с ними вместе чай?
     Ее рыдания стали затихать. Она подняла заплаканное лицо.
     Как хорошо, пришло ей в голову, что она решилась выплакаться. Не стесняясь, вволю. Глупо столько времени сдерживать слезы, носить в себе, копить.
     - Да, - губы ее дрогнули в подобии улыбки, - я недавно завтракала с ними, с моими покойными родителями. И все было так хорошо.
     - Вот видите. Они не покидают нас навеки.
     Она устало прикрыла глаза, ее голова склонилась ему на грудь. Ее успокаивало равномерное биение его сердца, которое стучало ей в ухо. Как все-таки хорошо, когда можно вот так прислониться и ощутить надежность, умиротворение, и тебе передается уверенность другого существа.
     - Перед заупокойной мессой, - тихо заговорила она, - когда хоронили мать, рядом со мной был священник. Тот же, кто незадолго перед этим хоронил отца. Мужа моей матери. Священник был полон сочувствия, он утешал меня, говорил, как всегда в таких случаях, о вечной жизни, о вознаграждении, которое получат мои родители на небесах, поскольку были настоящими католиками и хорошими людьми.
     Она крепче прижалась к Мерфи, как бы в последний раз, затем отстранилась.
     - Он хотел, конечно, утешить меня, тот священник, и это ему удалось, наверное. Но совсем ненадолго. То, что сказали вы, - она опять слегка улыбнулась, - почему-то помогло больше.
     Мерфи ответил с полной серьезностью:
     - По-моему, вера - это когда умеешь помнить. И воспоминания должны приносить облегчение душе, а не ранить ее еще сильнее. - Он осторожно вытер большим пальцем остатки слез на ее щеке. - Вам лучше? Я могу еще побыть с вами. Или схожу за Брианной.
     - Нет, все в порядке. Спасибо. Он поцеловал ее в лоб.
     - Тогда пейте чай. Я подолью горячего. И не тревожьте себя мыслями о Нью-Йорке, пока не почувствуете, что готовы к нему.
     - Неплохой совет. Я рада, что вы появились, Мерфи. Не исчезайте опять надолго. Ладно?
     - Буду все время поблизости. - Он снял шапку с вешалки. - Вы придете снова на поле? Хочу увидеть ваши картины при ярком солнечном свете.
     - Приду. - Он был уже в дверях, когда Шаннон его окликнула. Мерфи остановился.
     - Нет, ничего...
     - Лучше сказать сразу, - посоветовал он с усмешкой, - чем ходить вокруг да около.
     - Я хотела... Я вижу, как вы все здесь дружны. Сначала казалось, даже слишком. Меня раздражали такие отношения, они выглядели чересчур навязчивыми. Но потом, потом я поняла. Если бы то, что случилось у меня, произошло не в Америке, а здесь... Там я себя ощущала такой одинокой. Хотя у меня немало знакомых. Но тут, я знаю, было бы по-другому.
     - Мы были бы с вами, - заверил Мерфи. - Как же иначе? Это обязанность друзей. Даже не обязанность, не то слово, а, как бы это сказать, необходимость.
     - Так я и думаю.
     Эти слова она сказала как бы себе и потом посмотрела на Мерфи долгим взглядом - таким долгим, что он почувствовал неловкость и даже вытер рукой подбородок: уж не осталось ли на нем следов от рулета?
     - Что? - спросил он наконец.
     - Ничего. Так... - Она рассмеялась. - Куча всяких мыслей.
     Несколько озадаченный, он вернул ей улыбку и сказал:
     - Значит, скоро увидимся. Да, вы придете все-таки на наше сейли? На вечеринку?
     - Неужели думаете, пропущу ее?! Не надейтесь!

Глава 15

     Из дома Мерфи слышалась музыка, когда Шаннон подъехала туда с Брианной и ее семейством. Понадобилась машина, потому что Брианна набрала неимоверное количество еды и еще был ребенок, так что пешком они всего бы не дотащили.
     Что сразу поразило Шаннон возле дома, это обилие всех видов транспорта, уставленного в один ряд вдоль дороги.
     - Дом набит битком, - удивилась она, помогая Брианне вынимать из машины сумки и пакеты.
     - О, на машинах только те, кто издалека. Многие прибыли на своих двоих. Грей, осторожней с кастрюлей! Ты прольешь бульон.
     - Если б у меня было три руки... - проворчал он.
     Они вошли в дом, и Шаннон удивилась еще больше: казалось, население всего графства Клер заполнило помещение. Прежде чем она сделала несколько шагов, ее уже познакомили с десятком людей и еще столько же, если не больше, приветствовали ее издали.
     Из гостиной неслись звуки флейт и скрипок, там уже танцевали. Тарелки с едой плыли в поднятых руках идущих, стояли на коленях у сидящих. Стаканы с напитками передавались из рук в руки.
     Еще больше народа набилось в кухню, где кувшины, тарелки, блюда, стаканы теснились на столах и шкафчиках. Здесь уже начала хозяйничать Брианна, а ее малышкой занимались по очереди опытные мамаши и бабушки.
     - Сюда, Шаннон! - Брианна помогла ей разгрузиться от сумок, объяснила присутствующим, что они видят перед собой человека, не знающего, что такое "сейли", и никогда не бывавшего на нем.
     - Держи крепче, девушка, - одна из женщин протянула Шаннон тарелку с закусками. - Будешь прохлаждаться - останешься без еды. Все умнут до крошки.
     - Дайте ей пива!
     - И вина!
     - Вся деревня сейчас тут. Тим О'Малли закрыл пивную и сам пожаловал сюда! Верно мы говорим, Элис? Твой парень отбил всех посетителей у Тима!
     Шаннон посмотрела на женщину, к которой только что обратились. У нее была молодая фигура, кофейного цвета волосы, глаза - точь-в-точь как у Мерфи.
     - Мой парень, боюсь, умрет от голода, - сказала она со смехом. - Сунули в руки скрипку и не отпускают. Дайте ему хоть кусочек хлеба. - Увидев Брианну, она спросила:
     - А где же ваш ангелочек? Мы столько о ней говорим.
     - Он здесь, этот ангел, - вмешался Грей. - Совсем недалеко. Пойдемте, отведу вас. Только сначала познакомьтесь с нашей гостьей из Америки. Мисс Шаннон Бодин. Миссис Бреннан.
     - Рада видеть вас, миссис Бреннан, - Шаннон торопливо проглотила кусок пирога. Надо бы еще что-го сказать? Но что? - Мерфи много говорил о вас. Он вас очень любит.
     - Спасибо. Я сама чувствую это. А вы живете в Нью-Йорке и зарабатываете на жизнь как художник?
     - Да.
     На более пространный ответ Шаннон была неспособна. Вместо слов она отпила пива из бутылки, которую ей вручили вместе с едой.
     И тут на кухню с шумом ворвалась Мегги, и Шаннон готова была расцеловать ее как свою спасительницу.
     - Мы опоздали, - энергично объявила Мегги, - и Роган будет во всем винить меня. Поэтому говорю заранее: я не выбирала туалеты, а должна была окончить работу. Пока печь не остыла. - Она плюхнула Лайама на свободный стул. - Голодна как зверь! О, миссис Бреннан, вас я хотела увидеть в первую очередь!
     Мать Мерфи прорвалась навстречу Мегги из гущи гостей с распростертыми объятиями.
     - Господи, такая же шумная, как в детстве! Дай я тебя поцелую!
     - Сделаете это после того, как вручу вам подарок. Роган, неси его сюда.
     С кружкой пива в одной руке и большим пакетом в другой к ним подходил Роган. Шаннон, воспользовавшись суматохой, решила ретироваться, чтобы не беседовать с матерью Мерфи. Зачем? И о чем? Им обеим нечего сказать друг другу.
     Но невесть откуда взявшийся Грей преградил ей путь.
     - Куда ты, трусиха?
     - Пусти меня.
     - Ни за что!
     Шаннон увидела, как Элис Бреннан начала разворачивать темно-коричневую бумагу, в которую Мегги завернула свой "сюрприз". Окружавшие разразились криками одобрения, когда перед их глазами предстала картина, изображавшая Мерфи.
     - Ну точно как в жизни! - восхищенно воскликнула миссис Бреннан. - И, глядите, как повернул голову! Вылитый Мерфи! Лучшего подарка мне и не надо, Мегги. Не знаю, как и благодарить тебя.
     - Благодарите только за то, что передала его вам. А рисовала не я, а Шаннон. Вон она стоит!
     Все головы как по команде повернулись в указанном направлении.
     - Как у вас хорошо получилось, милая! - с чувством произнесла Элис. - Вы так верно его изобразили! А лошади какие! Как настоящие!
     Пока Шаннон думала, что ответить, в круг ворвалась невысокая черноволосая женщина.
     - Что там у тебя, ма? Покажи! - крикнула она. - Ух ты! Это наш Мерфи со своими лошадками!
     - Их всех нарисовала вот она. Шаннон Бодин. Женщина тут же повернулась к ней.
     - А, вот вы какая! А меня зовут Кейт, я его сестра и рада с вами познакомиться. Знаете, вы ведь первая, за кем он по-настоящему стал ухаживать.
     Если бы Грей снова не удержал ее, Шаннон наверняка убежала куда глаза глядят. Но этого не получилось, и она ответила, запинаясь от растерянности и раздражения:
     - Вы... Это совсем не так... - Под безжалостно-доброжелательными взглядам