а материк. Джо, иди мыть голову. Лекси, принеси свои ножницы.
     - Прекрасно! - Признавая поражение, Джо вскинула руки. - Просто прекрасно! Если она снимет с меня скальп, мне не придется провести полночи на песке с бандой веселящихся идиотов.
     Пятнадцать минут спустя Джо сидела, обмотанная полотенцем, а вокруг нее падали клочки волос.
     - Иисусе! - Джо крепко зажмурилась. - Я совсем спятила. Теперь это можно признать официально.
     - Перестань дергаться! - приказала Лекси, но в ее голосе слышался скорее смех, чем яд. - Я практически еще не начала. И подумай, на сколько времени эта операция освободит тебя от приставаний кузины Кейт!
     - Да... - Джо заставила себя расслабиться. - Да, это мысль.
     - У тебя роскошные волосы, Джо. Густые и волнистые от природы. - Лекси слегка надулась, изучая в зеркале собственные тугие спирали. - Не знаю, за что мне достались волосы, прямые, как палки! Приходится платить кучу денег за завивку.
     Отмахнувшись от капризов природы пожатием плеч, она сосредоточилась на текущей работе.
     - Приличная стрижка - вот все, что тебе необходимо. И ты ее получишь! Тебе не придется что-то делать с волосами.
     - Я и так ничего не делаю.
     - И это видно! А теперь не будет видно.
     - Только не срезай слишком... - Глаза Джо стали огромными, горло сжалось, когда она увидела упавшую на колени трехдюймовую прядь. - Господи! О господи! Что ты наделала?!
     - Спокойно, я делаю тебе челку, вот и все.
     - Челку? Челку?! Я не просила никакой челки!
     - Но ты ее получила. Отличная челка до бровей! Глаза - самая выразительная часть твоего лица, а челка подчеркнет их и придаст тебе слегка небрежный вид. Тебе пойдет. - Лекси продолжала безжалостно кромсать волосы Джо, затем отступила, нахмурилась и в последний раз быстро чиркнула ножницами. - Мне нравится. Да, мне нравится.
     - Рада за тебя, - пробормотала Джо. - Тогда ты и носи.
     - Ты еще извинишься! И поблагодаришь меня. - Лекси выдавила на ладони немного геля и втерла его во влажные волосы Джо. - Тебе нужно очень немного, одна капелька.
     Джо угрюмо посмотрела на тюбик.
     - Я не пользуюсь всякой гадостью для волос!
     - Теперь будешь. Чуть-чуть, - повторила Лекси, включая фен. - Можно, конечно, и на воздухе высушить, но фен придает волосам объем. Это займет не больше десяти минут по утрам.
     - Сейчас мне и двух минут жалко. А главное - я не вижу в этом ни малейшего смысла!
     Джо попыталась убедить себя, что дело не в стрижке. Она просто устала сидеть и терпеть всю эту возню. Вот и все. Она вовсе не нервничает.
     - Ну и прекрасно. - Лекси выключила фен и выдернула вилку из розетки. - Благодарности от тебя не дождешься. Ты только ворчишь и придираешься. Пожалуйста, ходи как ведьма! Мне все равно!
     Лекси стремительно вышла из комнаты, а Джо стала раздраженно сдирать с себя полотенце, но вдруг замерла, заметив свое отражение в зеркале, и подошла ближе. Да... красиво, хотя и немного легкомысленно, решила она, поднимая руку к волосам. Концы больше не висели, а плавно загибались внутрь. И челка, как оказалось, совсем не плохой штрих. Экспериментируя, Джо помотала головой, и волосы, взметнувшись, легли на место, не упав на глаза, что раньше безумно раздражало ее.
     Джо взяла щетку, провела ею по волосам Что и говорить: красиво, аккуратно. Без претензий, но чувствуется стиль. И нельзя не признать, что этот стиль ей к лицу.
     И тут вспыхнуло воспоминание: она сидит на краю своей кровати, а мама расчесывает ей волосы.
     - У тебя прекрасные волосы, Джо Эллен. Такие густые и мягкие. Ты должна гордиться ими.
     - Мама, они такого же цвета, как твои.
     - Я знаю, - Аннабелл рассмеялась и обняла ее. - Ты будешь моим маленьким двойником.
     - Я не могу быть твоим двойником, мама, - прошептала взрослая Джо. - Я не могу быть такой, как ты.
     Разве не поэтому она никогда ничего не делала со своими волосами, а только перехватывала их резинкой? Разве не поэтому в ее ванной комнате нет даже туши для ресниц? Почему она тратит на свою внешность не больше пяти минут в день и практически не смотрит на себя в зеркало? Из упрямства или из страха?
     Однако, если она не хочет сойти с ума, придется научиться смотреть в зеркало каждый день. И, мало того, придется смириться с тем, что она там видит!
     Собравшись с силами, Джо глубоко вздохнула и пошла к Лекси.
     Она нашла ее в ванной комнате, занятую поисками нужной губной помады среди груды косметики на полке.
     - Извини... - Лекси ничего не ответила, и Джо пришлось сделать еще один шаг к примирению. - Лекси, прости меня. Ты была абсолютно права. Я несправедлива и вечно во всем ищу недостатки.
     Лекси взяла маленький золотой тюбик, сняла колпачок и начала выдвигать и вдвигать помаду.
     - Интересно, почему?
     - Я боюсь...
     - Чего?
     - Всего! - Джо испытала неожиданное облегчение оттого, что наконец призналась. - Меня сейчас все пугает. Даже новая стрижка... - Ей удалось выдавить улыбку. - Даже потрясающая новая стрижка.
     Когда их глаза встретились в зеркале, Лекси смягчилась и улыбнулась.
     - Действительно потрясающая. И ты выглядела бы еще лучше, если бы немного подрумянилась и подкрасила глаза.
     Джо, вздохнув, посмотрела на парфюмерный магазин на полке.
     - В конце концов, почему бы и нет? Можно взять у тебя?
     - Конечно, тебе здесь все подойдет. У нас сейчас почти одинаковый цвет волос. - Лекси повернулась к зеркалу и тщательно накрасила губы. - Скажи, Джо... ты боишься одиночества?
     - Нет. Мне очень хорошо одной. - Джо взяла румяна, понюхала. - Пожалуй, одиночество - единственное, что меня не пугает.
     - Забавно. Это единственное, что пугает меня.

***

     Огненные языки поднимались над белым песком и тянулись к черному, усыпанному бриллиантовыми звездами небу. Похоже на ритуальный костер друидов, думал Нэтан, наблюдая за пламенем и прихлебывая ледяное пиво. Он отчетливо представил себе танцующих жрецов в балахонах, предлагающих жертвы древнему голодному божеству.
     Откуда взялся этот образ, черт побери? - удивился он и сделал еще один глоток, чтобы смыть фантастическое видение. Наверное, на него так подействовали эта прохладная ночь, веющий жаром костер и пляж, обычно пустынный, а сейчас наполненный людьми, шумом, музыкой. Он просто не был готов принять участие во всем этом.
     Нэтан наблюдал за танцующими парами, скольжением женских и мужских фигур, таким же естественным, как морской прилив, и думал о фотографиях, которые утром показала ему Джо. Эти застывшие отображения одиночества произвели на него очень сильное впечатление - вероятно, оттого, что заставили осознать, каким одиноким стал он сам.
     - Эй, красавчик! - Джинни плюхнулась на песок рядом с ним. - Что делаешь здесь совсем один?
     - Ищу смысл жизни.
     Джинни с готовностью откликнулась:
     - Ну, это очень легко. Надо просто жить. - Она протянула ему прутик с обгоревшей сосиской, только что вынутой из костра. - Поешь.
     Нэтан попробовал и ощутил вкус углей и песка.
     - Вкусно.
     Джинни рассмеялась и дружески сжала его колено.
     - Я не очень хорошо готовлю на костре, но могу угостить отличным южным завтраком, если ты как-нибудь... окажешься поблизости.
     Недвусмысленное предложение... Но невозможно было не улыбнуться в ответ на ее улыбку до ушей, слегка перекосившуюся от выпитой текилы.
     - Очень заманчиво. И чем же я заслужил такую честь?
     - Ну, солнышко, именно это с удовольствием предложила бы тебе любая женщина на острове - от шестнадцати до шестидесяти. Я просто оказалась первой в очереди.
     Нэтан почесал подбородок, не зная, как отказаться и не обидеть Джинни.
     - Я бы с удовольствием позавтракал с тобой, но...
     - Не мучайся. - На этот раз она сжала его руку, как бы оценивая бицепсы. - Знаешь, Нэтан, что тебе необходимо?
     - Что?
     - Потанцевать!
     - Неужели?
     - Точно! - Она вскочила и протянула ему руку. - Со мной. Пошли, крутой парень! Взрыхлим песочек!
     Он взял ее за руку, и она оказалась такой теплой, такой живой, что ему не составило труда улыбнуться.
     - Согласен.
     - Смотри-ка, Джинни захомутала янки, - заметил Джиф, наблюдая, как Джинни тянет за собой Нэтана.
     - Похоже. - Керби слизнула остатки зефира с большого пальца. - Она определенно умеет веселиться.
     - Разве это так уж сложно?
     Помахивая банкой пива, Джиф огляделся. Некоторые танцевали или просто покачивались в такт музыке, другие расположились вокруг костра, а кое-кто уже исчез в темноте в поисках уединения. Дети с криками носились по пляжу, старики сидели в шезлонгах, обмениваясь сплетнями и наблюдая за молодежью.
     - Уметь веселиться - особенно так, как Джинни, - особый дар, - вздохнула Керби и снова взглянула на дюны, но никто не приближался к пляжу со стороны "Приюта".
     - Послушай, ты высматриваешь Брайана, а я - Лекси. - Джиф обнял Керби за плечи. - Почему бы нам не потанцевать? Будем ждать вместе!
     - Отличная мысль.

***

     Брайан поднялся на дюны вместе с сестрами: Лекси шла с одной стороны от него, Джо - с другой. Он остановился и обвел взглядом пляж.
     - И все это, дети мои, когда-нибудь будет принадлежать вам!
     - О, Бри, перестань! - Лекси немедленно заметила Джифа, обнимающего в медленном танце Керби, и почувствовала острый укол ревности. - И без тебя тошно. - Горделиво вскинув голову, она стала спускаться на пляж.
     - Еще можно сбежать... - нерешительно произнесла Джо. - Кейт тащит папу; даже сделав крюк, мы успели бы вернуться домой до того, как она появится здесь.
     - А потом нам все равно достанется за побег. - Смирившись, Брайан сунул руки в задние карманы джинсов. - Как ты думаешь, Джо Эллен, почему мы так неловко чувствуем себя на подобных мероприятиях?
     - Наверное, в нас слишком много от Хэтуэев...
     - И слишком мало от Пендлтонов. Похоже, все досталось Лекси, - добавил он, кивая на сестру, уже весело хохочущую в окружении нескольких молодых людей. - Делать нечего. Пойдем, раз уж мы все равно сюда явились.
     Едва они ступили на пляж, как на них налетела Джинни, осыпав обоих смачными поцелуями.
     - Почему вы так задержались? Я уже совсем пьяная. Нейт, принеси опоздавшим пива, пусть догоняют. - Она резко развернулась, наткнулась на кого-то и захихикала. - Эй, Морис, не хочешь потанцевать со мной? Пошли!
     Нэтан облегченно вздохнул.
     - Не знаю, где она берет энергию. Я, например, уже падаю с ног. Хотите пива?
     - Я принесу, - сказал Брайан и отошел.
     - У тебя новая прическа? - Нэтан коснулся челки Джо. - Очень красиво.
     - Просто Лекси подстригла, вот и все, - нахмурилась Джо.
     - Ты выглядишь отлично. - Его ладонь скользнула по ее плечу, руке и наконец нашла пальцы. - Тебя это смущает?
     - Нет, я... Ох, Нэтан, не начинай!
     - Слишком поздно. Я уже начал. - Он придвинулся чуть ближе и вдохнул ее аромат: теплый, чуть пряный, интригующий. - Ты надушилась?
     - Это все Лекси...
     - Мне нравится. - Он наклонился и прижался щекой к ее шее. - Очень нравится.
     Джо вдруг стало трудно дышать, и она раздраженно отстранилась.
     - Я не для этого надушилась.
     - А мне все равно нравится. Хочешь потанцевать?
     - Нет!
     - Хорошо. Я тоже не хочу. Давай посидим у костра, пообнимаемся.
     Его замечание показалось ей таким нелепым, что она чуть не рассмеялась.
     - Давай просто посидим у костра. А если будешь распускать руки, я попрошу папочку принести ружье и разделаться с тобой. Поскольку ты - янки, никто и глазом не моргнет!
     Нэтан рассмеялся и обхватил рукой ее талию, не обратив внимания на то, что она отшатнулась. Инстинктивно, как он уже успел понять.
     Он принес ей банку пива, вытащил из костра сосиску, затем устроился рядом с ней.
     - Вижу, ты прихватила фотоаппарат? Джо автоматически положила ладонь на исцарапанную кожаную сумочку на бедре.
     - Привычка. Подожду немного, потом достану. Иногда аппарат отпугивает людей... но, выпив достаточно пива, они обычно не возражают.
     - Мне казалось, ты не делаешь портреты.
     - Как правило, не делаю, - пожала плечами Джо и полезла в карман за сигаретой. - Неодушевленные предметы не приходится уговаривать или подпаивать, чтобы сделать снимок.
     Нэтан взял у нее зажигалку, прикрыл ладонью от океанского ветра и зажег сигарету. Их глаза встретились над дрожащим огоньком.
     - Я выпил всего одну банку пива, и ты, по-моему, не собираешься меня уговаривать. Однако я готов сфотографироваться.
     Джо внимательно посмотрела на него сквозь дым. Довольно незаурядное лицо: резкие черты, прямой взгляд, четкие, крепкие губы. Интересно, что она увидит в видоискателе камеры? И как отреагирует на увиденное?
     - Возможно, что-нибудь и получится. Посмотрим...
     - Сильно ли ты смутишься, если я скажу, что ждал тебя? Она взглянула на него и быстро отвела взгляд.
     - Очень. Очень сильно!
     - Тогда я не буду об этом говорить, - беспечно сказал он. - Не буду сообщать, что смотрел, как ты стояла между дюнами, и думал: "Вот она! Наконец-то! Где она была все это время?"
     Джо почувствовала, что ладонь ее стала влажной. Явно от нервов.
     - Не так уж я и задержалась. Костер разожгли не больше часа назад.
     - Я имею в виду не только сегодняшний вечер. И, наверное, я не должен упоминать, как сильно увлечен тобой?
     - Я не думаю...
     - Так что поговорим о чем-нибудь другом, - он улыбнулся ей ласково и насмешливо. Нэтану очень нравилось, когда она вот так растерянно смотрела на него. - Вокруг столько разных лиц. Ты могла бы сделать из них целый альбом "Лица острова"!
     Он слегка подвинулся, и их колени столкнулись.
     Джо изумляла плавность его движений. Впрочем, что удивительного? Он явно относился к тем мужчинам, которые могут заставить трепетать женское сердце парой небрежных слов и ухмылкой...
     - Я еще не закончила первый, куда уж тут думать о следующем?
     - Но рано или поздно будет и второй. Это неизбежно при твоем таланте и честолюбии. А пока ты можешь просто удовлетворить мое любопытство и рассказать мне об этих людях.
     - Кто тебя интересует?
     - Все они. Любой из них.
     Джо пожала плечами, перевернула сосиску над пламенем и огляделась.
     - Вон сидит мистер Броуди... старик в белой кепке с младенцем на коленях. Это его правнук - четвертый, если я не ошибаюсь. Его мать была горничной в "Приюте", а отец - конюхом. Давно еще, в начале века. Он родился на острове, вырос здесь.
     - В доме?
     - Да, но потом его семье за долгую и преданную службу был подарен коттедж и земельный участок. Мистер Броуди участвовал во Второй мировой войне, артиллеристом, и привез жену из Парижа. Ее звали Мари Луиза, и она жила с ним здесь до самой смерти - три года назад. У них четверо детей, десять внуков, а теперь вот четыре правнука. Ну, что еще? Он всегда носит в кармане мятные леденцы. - Джо повернулась к Нэтану. - Ты это имел в виду?
     - Именно это! - Интересно, подумал он, сознает ли Джо, как потеплел ее голос, когда она рассказывала о старике? - Выбери еще кого-нибудь.
     Джо вздохнула. Все это казалось ей глуповатым, но, по крайней мере, не нервировало.
     - Вон Лида Вердон, моя кузина по линии Пендлтонов. Та усталая беременная женщина, что журит малыша. Третий ребенок за четыре года! А ее муж Уолли красив, как полдюжины дьяволов, но на этом его достоинства заканчиваются. Он водитель грузовика, уезжает надолго. Прилично зарабатывает, но Лида почти не видит его денег. Вообще от него мало толку. - Мимо, визжа от удовольствия, в сопровождении умиленного папаши пробежал ребенок. Джо загасила сигарету и закопала ее в песок. - Когда Уолли дома, он или планомерно напивается, или уже пьян. Лида дважды выгоняла его и дважды принимала обратно. И в доказательство примирения каждый раз оставалась со следующим ребенком под фартуком. Мы с Лидой ровесницы, у нас разница всего несколько месяцев. Я фотографировала на ее свадьбе. На тех снимках она такая красивая, юная и счастливая! Теперь, четыре года спустя, ее не узнать. Как видишь, не все на острове похоже на волшебную сказку...
     - Да. - Нэтан обнял ее за плечи. - Как и везде. Расскажи мне о Джинни.
     - О Джинни? - Джо усмехнулась и обвела взглядом пляж. - О Джинни нельзя рассказать. Надо просто на нее смотреть. Видишь, как она рассмешила Брайана? Он никогда так не смеется. Но с Джинни просто невозможно иначе.
     - Ты выросла с ней.
     - Да, мы почти как сестры, хотя она более близка с Лекси. Джинни всегда стремилась все попробовать первой, особенно что-то запретное. Но от этого никто никогда не страдал, в этом не было ничего плохого. Джинни совсем не порочная, просто она любит все и в большом количестве. И... о-го-го! Держу пари, это тоже она устроила!
     Нэтан был слишком увлечен Джо, чтобы заметить, что привлекло ее внимание: она расслабилась и вся светилась.
     - Что там?
     - Вон, видишь? - Джо оперлась на его плечо и показала на кромку воды. - Лекс и Джиф ссорятся. Они ругаются и мирятся с тех пор, как вылезли из пеленок. Джинни обожает обоих и, вероятно, каким-то образом столкнула их сегодня.
     - Она хочет, чтобы они подрались?
     - Да нет же! - Джо, смеясь, вынула из огня шипящую, сочащуюся жиром сосиску и воткнула прутик в песок. - Она хочет, чтобы они помирились.
     Нэтан посмотрел на парочку и удивленно поднял брови, когда Джиф внезапно сгреб Лекси в охапку, перекинул ее, лягающуюся и ругающуюся, через плечо и пошел широким шагом вдаль по пляжу.
     - Если у Джинни всегда такие результаты, я, пожалуй, попрошу ее сделать что-нибудь и для меня.
     - Я более крепкий орешек, чем моя сестра, - сухо сказала Джо.
     - Возможно. - Нэтан снял сосиску с палочки и стал перебрасывать с ладони на ладонь, чтобы остудить. - Но, как видишь, я уже заставил тебя готовить мне!

***

     Не обращая внимания на брыкающуюся Лекси, Джиф не замедлял шаг, пока костер не превратился в мерцающую точку за его спиной. Достигнув желаемого уединения, он поставил Лекси на ноги.
     - Что ты возомнил о себе, черт побери? - Она сильно толкнула его обеими руками.
     - Не больше, чем всегда, - спокойно ответил он. - Пора тебе посмотреть повнимательнее.
     - Я смотрю на тебя уже двадцать четыре года! Никто не давал тебе права так со мной обращаться! - Лекси старалась не показывать вида, что его поступок показался ей очень романтичным. - И потом, что я такого сделала? Я просто беседовала...
     - Нет, ты не беседовала! Ты накинулась на того парня, чтобы разозлить меня. И на этот раз тебе это удалось.
     - Я просто была любезна с человеком, которого представила мне Джинни. Приятный мужчина из Чарлстона. Адвокат. Приехал на пару дней с друзьями. Остановился в кемпинге.
     - И этот адвокат из Чарлстона чуть не уснул на твоем плече. - Обычно кроткие глаза Джифа яростно сверкали. - Я предоставил тебе достаточно времени, чтобы перебеситься. Теперь ты вернулась, и пора тебе повзрослеть.
     - Повзрослеть?! - Лекси подбоченилась, не обращая внимания на воду, пенящуюся у самых ее ног. - Я давно взрослая и не понимаю, почему у многих не хватает ума понять это. Я делаю то, что хочу, когда хочу и с кем хочу!
     Она резко повернулась к нему спиной и зашагала прочь, задрав нос. Джиф потер подбородок и сказал себе, что не следовало терять самообладание, даже если Лекси вешалась на какого-то чарлстонского адвоката. Но что сделано, то сделано.
     Джиф двигался быстро и бесшумно. Когда, услышав его шаги, Лекси обернулась, было уже поздно: он схватил ее, и она успела лишь взвизгнуть.
     - Безмозглый кретин, ты порвешь мне юбку! - Рассвирепев, она пустила в ход локти, колени, зубы, в результате они оба упали и покатились по песку, пока прибой не накрыл их. - Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя, Джиф Вердон!
     - Не правда, Лекси. Ты меня любишь.
     - Ха. Поцелуй мою задницу!
     - С удовольствием, милая. - Он прижал ее руки к телу, приподнялся над ней и ухмыльнулся. - Но, пожалуй, не сразу. - Он опустил голову