жала по лестнице, не обращая внимания на сердце, готовое выпрыгнуть из
груди. Тяжелая сумка оттягивала руки. Внизу Миранда остановилась,  выглянула
из-за колонны.
   Она увидела Райана, болтающего с портье у стойки. Значит, через холл идти
нельзя, надо  постараться  проскользнуть  незаметно.  Миранда  пробралась  к
стеклянным дверям, выбралась во двор со сверкающим бассейном и  раскидистыми
деревьями. Когда она перебегала двор,  в  небо  испуганно  взметнулась  стая
голубей.
   Хотя Миранде было тяжело, она не останавливалась  даже  для  того,  чтобы
перевести дыхание, пока не обогнула  здание  гостиницы  и  не  очутилась  на
улице. Да и  тогда  она  только  переложила  сумку  в  другую  руку,  нервно
оглянулась. Потом направилась прямо к церкви.
   Церковь Санта-Мария, облицованная очаровательным  бело-зеленым  мрамором,
располагалась совсем рядом с отелем.
   Оказавшись внутри, Миранда заставила себя идти спокойно, хотя ноги у  нее
подкашивались. Она села на свободное место слева от алтаря и  только  теперь
постаралась сообразить, а что же, собственно, она сделала.
   Райан придет в бешенство, а она не знала, какой может  оказаться  ярость,
таящаяся под столь элегантной личиной. Но все равно она поступила правильно,
логично.
   Даже копии должны быть  защищены  до  тех  пор,  пока  нет  окончательной
ясности. Нельзя доверять человеку, чья профессия - вор.
   Джованни придет, твердила себе Миранда.  Она  знает  его  много  лет.  Он
легкомысленный, даже немного эксцентричный, но он  настоящий  ученый.  И  он
всегда был ее другом.
   Он ее выслушает и поймет. И поможет.
   Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
   В атмосфере древнего храма всегда разлито нечто  особенное:  некая  сила,
даже властность. Впрочем, религия во все времена так  или  иначе  связана  с
властью. Здесь эта власть проявлялась в  великом  искусстве,  оплаченном  из
сундуков Медичи.
   Пытались спасти свои души? - спросила  себя  Миранда.  Греша  и  совершая
злодеяния, строили великолепные церкви?  Лоренцо  изменял  жене  со  Смуглой
Дамой - хотя это  тогда  грехом  не  считалось.  А  его  прекрасную  протеже
обессмертили в бронзе.
   Интересно, он об этом знал?
   Нет, вспомнила  Миранда,  он  умер  до  того,  как  бронза  была  отлита.
Джульетта Буэнодарни к тому времени перешла к Пьетро, его младшему кузену.
   Она бы не отказалась от власти, которую  давала  ей  красота,  от  нового
покровителя. Она была слишком умна, слишком практична. В те  времена,  чтобы
процветать  или  просто  выжить,  женщине  был  необходим  покровитель,  или
собственное богатство, или знатное происхождение. Или же красота  и  здравый
ум, помогающий ею пользоваться. У Джульетты они были.
   Вздрогнув, Миранда открыла глаза. Это  всего  лишь  бронзовая  статуэтка,
напомнила она себе, при чем тут Джульетта Буэнодарни? Наука не имеет  ничего
общего с разгадыванием загадок.
   Миранда услышала торопливые шаги и вжала голову в плечи. Он ее  нашел.  О
господи. Она вскочила, обернулась и.., чуть не расплакалась от облегчения.
   - Джованни! - Она порывисто обняла его.
   - Bella, что ты здесь делаешь? -  Он  обнял  ее  в  ответ.  Джованни  был
взволнован и,  кажется,  немного  раздражен.  -  Почему  ты  говорила  таким
испуганным голосом и просила о встрече, как какая-нибудь преступница?  -  Он
огляделся вокруг. - Да еще здесь, в церкви. Что случилось, Миранда?  Что  ты
делаешь во Флоренции?
   - Здесь спокойно, здесь безопасно. Надежное убежище, - слабо улыбнувшись,
ответила она и села на место. - Я тебе все объясню, но я не знаю, сколько  у
меня времени. Он увидит, что я ушла, и бросится меня искать.
   - Кто увидит?
   - Слишком долго рассказывать. Присядь на минутку. -  Миранда  перешла  на
шепот, как и положено говорить в церкви. Или когда ведешь тайные переговоры.
- Джованни, бронза, "Смуглая Дама", - подделка.
   - Миранда, мой английский далек от совершенства, но, насколько я понимаю,
наличие подделки означает, что имеется то, что подделывают.  А  твоя  бронза
оказалась обычной фальшивкой, неудачной шуткой...  -  Он  поискал  слово.  -
Неудачей. Власти допрашивали водопроводчика, но оказалось,  что  он  обычный
мошенник.  Это  правильное  слово?  Тот,  кто  надеялся  выдать  статую   за
подлинную, и ему это почти удалось.
   - Она была подлинной. Он взял ее за руки.
   - Я понимаю, тебе трудно это признать.
   - Ты видел результаты тестов. Как больно видеть сомнение  и  недоверие  в
глазах друга.
   - Ты считаешь, я их подделала?
   - Я считаю, это была ошибка. Мы так торопились, все мы. Миранда...
   - Скорость ни при чем. Статуэтка была настоящей. А вот это - подделка.  -
Миранда наклонилась и развернула лежащую в сумке бронзу.
   - Что это?
   - Копия. Та, которую тестировали в лаборатории Понти.
   - Боже мой! Как она у тебя оказалась? - спросил в полный голос  Джованни,
и на них стали оборачиваться. Поморщившись, он наклонил голову и зашептал:
   - Она же содержалась в Барджелло.
   - Это неважно. Важно то, что это не та бронза, над которой  мы  работали.
Ты сам это увидишь. В лаборатории.
   - В лаборатории? Миранда, что за безумие?
   - Все абсолютно разумно. - Ей самой очень хотелось в это верить. - Меня в
"Станджо" не пускают. А там все  записи,  все  оборудование.  Джованни,  мне
нужна твоя помощь. В этой сумке лежит еще  "Давид".  Тоже  подделка.  Я  уже
проверяла. Но я хочу, чтобы ты взял обе статуэтки, исследовал их, сам провел
все анализы. Сравни результаты с результатами по бронзе Фиезоле. Докажи, что
это не та же самая бронза.
   - Миранда, приди в себя. Даже если я сделаю  то,  о  чем  ты  просишь,  я
только докажу твою не правоту.
   - Нет. Ты возьмешь мои записи, возьмешь свои, Ричарда.  Проведешь  тесты,
сравнишь. Не могли мы все ошибиться. Джованни, я сделала бы все сама, но это
очень сложно. - Она вспомнила о разъяренном  Райане,  способном  перевернуть
вверх дном весь город, чтобы отыскать ее и статуэтки. - Да мои выводы никого
и не убедят. Тут нужно объективное мнение. Я не могу  доверить  это  никому,
кроме тебя.
   Она сжала  его  руку,  отлично  понимая,  что  играет  на  его  дружеских
чувствах, взывает к сочувствию.  Но  слезы,  катившиеся  из  ее  глаз,  были
искренними.
   - От этого зависит  моя  репутация,  Джованни.  Моя  работа.  Моя  жизнь,
наконец!
   Он  тихо  выругался  и,  тут  же  спохватившись,  где  находится,  быстро
перекрестился.
   - Это лишь сделает тебя еще более несчастной.
   - Дальше некуда. Ради дружбы, Джованни. Ради меня.
   -  Я  сделаю  то,  о  чем  ты  просишь.  Она   прикрыла   глаза,   сердце
преисполнилось "благодарностью.
   - Сегодня вечером, да?
   - Чем скорее, тем лучше. Лаборатория несколько дней  будет  закрыта,  так
что никто ничего не узнает.
   - Закрыта? Почему?
   Джованни впервые за весь разговор улыбнулся.
   - А потому, моя милая язычница, что наступает Страстная  пятница.  -  Он,
разумеется, вовсе не так намеревался провести выходные. Он вздохнул, толкнул
ногой сумку. - Как мне с тобой связаться?
   - Я сама тебя найду. - Она поцеловала  его.  -  Grazie,  Giovanni.  Mille
grazie .  Я  перед  тобой  в
неоплатном долгу.
   - Отплатишь рассказом, в чем же, собственно, дело.
   - Обязательно.  Обещаю.  Как  же  я  рада,  что  повидалась  с  тобой.  К
сожалению,  мне  надо  возвращаться...  Завтра   утром   я   тебе   позвоню.
Поаккуратнее с ними, - кивнула она на сумку.  -  Выйдешь  минуты  через  две
после меня. На всякий случай.
   Она снова поцеловала его и пошла к выходу.
   Миранда не смотрела по сторонам, поэтому она не видела стоящую в  темноте
фигуру, повернувшуюся лицом к фрескам с  изображением  сцен  из  дантовского
ада.
   Миранда не почувствовала ненависти и угрозы, исходящих от этого человека.
   Просто все существо охватила какая-то странная тяжесть. На улице  Миранда
зажмурилась от бившего в глаза яркого солнца. Зная, что Райан ищет  ее,  она
пошла в противоположную от гостиницы сторону - к реке.
   Надо, чтобы они с Джованни были как можно дальше  друг  от  друга  в  тот
момент, когда ее отыщет Райан.
   Она гуляла долго, хотелось успокоиться, подумать; смотрела  на  идущих  в
обнимку влюбленных. Джованни говорил, что романтика разлита в самом  воздухе
Флоренции, и Миранда только теперь вдруг это ощутила сама.
   Она улыбнулась, потом вздохнула.
   Она не создана  для  романтики,  это  совершенно  очевидно.  Единственный
мужчина,  который  ее  расшевелил,  вернее  было  бы  сказать,  возбудил  до
крайности, оказался вором, для которого слово "мораль" было пустым звуком.
   Одной лучше. Намного лучше. Она всегда одна. Она стояла у  реки,  любуясь
последними лучами заходящего солнца. Когда за  спиной  яростно,  нетерпеливо
взревел мотор, она даже не удивилась. Он нашел ее. Она знала, что он найдет.
   - Садись.
   Миранда обернулась, увидела злое лицо и сверкавшие  от  бешенства  глаза,
обычно такие ласковые. Он был весь в черном, как и она, и восседал на  синем
мотоцикле. Ветер трепал его  волосы.  Он  источал  опасность  и  невероятную
сексуальность.
   - Спасибо, я пойду пешком.
   - Садись, Миранда. Если я усажу тебя силой, тебе будет больно.
   Если побежать, он, чего доброго, еще и задавит. Миранда беззаботно пожала
плечами, подошла и села сзади него. Осторожно обхватила его за талию,  чтобы
сохранять равновесие.
   Но когда он сорвался с места, как  пуля,  выпущенная  из  ружья,  Миранда
вцепилась в него намертво.

Глава 17

   - Очевидно, мне все же следовало воспользоваться наручниками.
   Промчавшись на сумасшедшей скорости, которая вполне  соответствовала  его
настроению,  по  узким  кривым  улочкам,   Райан   остановил   мотоцикл   на
Пьяццале-Микеланджело.
   На эту площадку обычно приезжали, чтобы полюбоваться  городом  сверху,  и
здесь было достаточно уединенно, чтобы поговорить без помех.
   Обычно площадь кишела торговцами,  но  они  разошлись:  день  клонился  к
вечеру, а тучи, ползшие с запада, обещали сильную грозу.
   - Слезай, - приказал он и подождал секунду, пока она разомкнет  руки.  Он
специально гнал, чтобы как следует ее напугать.
   - Ты ездишь, как ненормальный.
   - Я наполовину итальянец, наполовину ирландец. Чего ты еще ожидала?
   Райан слез и подтащил  Миранду  к  парапету,  откуда  открывался  вид  на
Флоренцию, лежащую словно в огромной чаше среди высоких холмов и сверкающую,
как бриллиант. У  фонтана  бродили  туристы,  но,  поскольку  все  они  были
японцами, Райан  решил,  что  будет  вполне  безопасно  устроить  разнос  на
английском или итальянском. Он предпочел последний, как  более  страстный  и
выразительный.
   - Где они?
   - В безопасности.
   - Я не спрашиваю "как они?", я спрашиваю "где?". Что ты с ними сделала?
   - То, что посчитала  разумным.  Дождь  собирается,  -  заметила  Миранда.
Молния, сверкнувшая в небе, была такой же  внезапной  и  резкой,  как  боль,
пронзившая живот. - Надо где-нибудь укрыться.
   Он прижал ее к высокой стене и навалился всем телом.
   - Я хочу вернуть их обратно, Миранда. Она посмотрела ему в глаза.  Ей  не
хотелось звать на помощь. "Сама справлюсь", - решила Миранда.
   - Они для тебя не представляют никакой ценности.
   - Это я сам буду решать. Черт, я тебе доверял! Тут она разозлилась.
   - Это, наверное, не ты запирал меня в твоей  квартире?!  -  Она  говорила
тихим свистящим шепотом. - Не ты бросил меня во дворе,  не  сказав,  куда  и
зачем идешь?! На этот раз первый шаг сделала я.
   Он крепко стиснул ее, так что со стороны они были похожи  на  влюбленных,
не замечающих ничего вокруг - ни красоты пейзажа, ни приближающегося  дождя.
Миранде стало трудно дышать.
   - Какой же шаг ты сделала?
   - Кое-что предприняла. Ты делаешь мне больно.
   - Нет, еще не делаю. Ты отдала их кому-то. Твоей матери. Нет,  -  тут  же
передумал он, увидев ее  взгляд.  -  Не  матери.  Ты  по-прежнему  надеешься
убедить  ее  в  том,  что  она  обвинила  тебя  несправедливо.  Какой-нибудь
флорентийский дружок, доктор Джонс, у кого можно спрятать бронзу и заставить
меня выйти из этого дела? Теперь я намерен получить  обе.  Вдали  пророкотал
гром.
   - Я же тебе сказала, они в полной безопасности. Я все устроила. Я сделала
так, как считала правильным.
   - Да мне наплевать, что ты там считаешь!
   - Я хочу доказать, что обе статуэтки  -  подделки.  Ведь  ты  тоже  этого
хочешь? Если бы сравнительные тесты проводила я, могли бы  подумать,  что  я
подделала результаты. Мы ничего бы не добились. Твоя часть работы состояла в
том, чтобы добыть бронзу из института  Барджелло;  моя  -  придумать,  каким
образом доказать, что она подделка.
   - Ты отдала их кому-то из "Станджо". - Он отстранился, но  только  затем,
чтобы как следует ее тряхнуть. - Что ж ты за идиотка такая?
   - Я отдала статуэтки человеку,  которому  целиком  и  полностью  доверяю,
которого знаю много лет. - Миранда глубоко вздохнула, очень надеясь, что  он
наконец перестанет злиться и начнет рассуждать здраво. - Он все  сделает.  А
завтра утром я ему позвоню и узнаю результаты.
   Он преодолел в себе сильное желание стукнуть ее головой о стену -  только
для того, чтобы убедиться: она и в самом деле такая тупая?
   - Пораскиньте мозгами, доктор Джонс. "Смуглая Дама" -  подделка.  Кто-то,
работающий в "Станджо", делает копию.  Кто-то,  кто  видит,  что  показывают
предварительные  проверки,  кто-то,  у  кого,  очевидно,  имеется  заказчик,
готовый заплатить кучу блестящих лир за оригинал.
   - Он не мог этого сделать. Он предан своей работе.
   - А я предан своей. Пошли.
   - Куда?
   Он молча тащил ее через площадь к мотоциклу, когда на землю упали  первые
крупные капли дождя.
   - В лабораторию, солнышко  Посмотрим,  как  продвигаются  дела  у  твоего
дружка.
   - Неужели ты  ничего  не  понимаешь?  Если  мы  вломимся  в  лабораторию,
результаты анализов ничего не будут стоить. Никто мне не поверит.
   - Ты забыла. Я тебе верю. Вот в чем дело. А сейчас садись, иначе я  брошу
тебя здесь и сам займусь этим делом.
   Она подумала, потом решила, что встреча разъяренного  Райана  с  Джованни
совершенно ни к чему.
   - Пусть он проведет тесты. - Она откинула с лица мокрые волосы. -  Только
в этом случае результаты будут иметь значение.
   Райан завел мотор.
   - Садись.
   Она села, мотоцикл сорвался с места. Миранда без особой надежды подумала,
что постарается убедить его, когда они попадут в "Станджо".
   Мотоцикл они оставили в маленькой рощице за полквартала от института.
   - Помалкивай, - сказал Райан, снимая сумки с багажника.  -  Делай  только
то, что тебе говорят. Возьми вот эту. - Он сунул одну сумку  Миранде,  потом
взял ее за руку и повел по улице.
   - Войдем с черного хода - на случай, если кому-то  не  лень  смотреть  на
дождь со ступени главного входа. Попадем прямо в фотолабораторию.
   - Откуда ты знаешь?
   - У меня в компьютере имеется план  института.  -  Он  протянул  ей  пару
резиновых перчаток. - Надень.
   - Это ни к чему...
   - Да заткнись ты и делай, что тебе говорят. Ты уже доставила мне  намного
больше неприятностей, чем я мог тебе позволить.  Я  отключу  сигнализацию  в
этом секторе, так что ты не должна отходить от меня ни на шаг. - Не  обращая
внимания на дождь, он натягивал перчатки. - Если нам понадобится  попасть  в
другое крыло здания, я отключу сигнализацию уже внутри.  Это  проще.  Охраны
тут нет, только сигнализация, так что мы вряд ли встретим кого-нибудь, кроме
твоего приятеля.
   Она снова было запротестовала, потом сдалась.
   Ничего,  там,  внутри,  Джованни.  Если  что  случится,  вдвоем  они   уж
как-нибудь справятся с этим нахалом.
   - Если ни его, ни статуэток в лаборатории нет, придется  тебе  просить  у
меня прощения.
   - Он там. Он дал мне слово.
   - Ну, ты мне тоже давала слово. - Райан подошел к двери, поставил сумку и
приготовился работать. Когда он внимательно осмотрел  электронный  механизм,
глаза его сузились. - Сигнализация отключена, - тихо проговорил  он.  -  Ваш
друг - крайне легкомысленный человек, доктор Джонс. Он вошел и не включил ее
изнутри.
   У Миранды по спине побежали мурашки.
   - Наверное, он решил, что в этом нет особой необходимости.
   - Угу.  Однако  дверь  закрыта.  Она  запирается  автоматически.  Сейчас,
сейчас.
   Он расстегнул кожаную сумку, достал инструменты, прикрывая их своим телом
от хлеставшего дождя. "Надо будет потом их как следует протереть, -  подумал
он, - ржавчина нам ни к чему".
   - Много времени это не займет, но ты все же поглядывай по сторонам.
   Он мурлыкал себе под нос, и Миранда узнала  пассаж  из  "Аиды".  Скрестив
руки на груди, она повернулась к нему спиной и стала вглядываться в дождь.
   Кто бы там ни устанавливал сигнализационную систему, у них хватило ума  и
вкуса не  портить  чудесные  старинные  двери  грубыми  болтами.  Незаметные
электронные замки  были  аккуратно  спрятаны  под  медными  ручками  в  виде
печальных херувимов.
   Райан смахнул с лица капли дождя и мечтательно подумал о зонтике.
   Ему приходилось действовать наугад, ибо шум  дождя  заглушал  вожделенные
слабые  щелчки  открывающегося  замка.  Но  все  же  хитроумные   британские
электронные устройства понемногу поддавались.
   - Возьми сумку, - бросил он Миранде и толкнул тяжелую дверь.
   Он осветил фонариком лестницу:
   - Ты скажешь своему другу, что я тебе  помогаю  и  что  бронзу  я  отсюда
заберу. Если, конечно, он пришел.
   - Я же сказала, он здесь. Он мне обещал.
   - Тогда, значит, он предпочитает работать в кромешной тьме. - Райан снова
посветил фонариком. - Это твоя лаборатория, верно?
   - Да. - Миранда сдвинула брови. Действительно, темно, как в  преисподней.
- Наверное, он еще не пришел.
   - А кто тогда отключил сигнализацию?
   - Э-э... Может, он в химической лаборатории?
   - Через минуту мы это узнаем. А пока давай посмотрим, по-прежнему ли твои
записи хранятся в твоем кабинете. Он здесь?
   - Да, следующая дверь налево. Это мой временный кабинет.
   - Ты сохранила данные на жестком диске?
   - Да.
   - Отлично.
   Дверь была незаперта, и у  Райана  шевельнулось  нехорошее  предчувствие.
Решив действовать поосторожнее, он выключил фонарик.
   - Встань сзади меня.
   - Зачем?
   - Затем.  -  Он  отворил  дверь,  загораживая  собой  Миранду.  Несколько
мгновений  он  прислушивался,  но  не   услышал   ничего,   кроме   жужжания
вентилятора. Тогда он включил свет.
   - О господи! - Она инстинктивно вцепилась в его руку. - Боже мой!
   - А я думал, ученые - люди аккуратные, - заметил Райан.
   По комнате словно смерч прошел.  Искореженные  компьютеры,  изуродованные
мониторы, разбитое химическое оборудование. Рабочий стол перевернут,  бумаги
рассыпаны. В воздухе стоял отвратительный запах химикатов.
   - Ничего не понимаю. Что все это значит?
   - Это не кража, - спокойно сказал он. - Здесь ничего не украли, здесь все
разбили и сломали. Похоже, доктор Джонс, ваш друг уже ушел отсюда.
   - Джованни не мог сделать ничего подобного. -  Она  оттолкнула  Райана  и
шагнула в кабинет. - Это какие-то вандалы, как с  цепи  сорвались.  Господи,
все оборудование,  все  записи,  -  причитала  она,  бродя  среди  хаоса.  -
Разрушили, изуродовали.
   Вандалы? Маловероятно. А где в таком случае яркие росписи на стенах? Нет,
это проделано намеренно, методично и с изрядным запасом ненависти. У  Райана
появилось предчувствие, что эта ненависть может обрушиться и на них.
   - Пойдем отсюда.
   - Надо  проверить  другие  помещения,  посмотреть,  насколько  значителен
нанесенный ущерб. Если они сделали то же самое с химической лабораторией...
   Она осеклась, представив на минуту, какую  опасность  представляет  банда
хулиганов, укравшая химикаты.
   - Ты все равно не сможешь  определить  размер  ущерба,  -  сказал  Райан,
следуя  за  ней.  Он  догнал  ее,  когда  она  распахнула  дверь  химической
лаборатории. Миранда вдруг замерла на пороге и покачнулась.