л, будто я обещала что-то для него сделать, но  я  точно
помню, что незнакома с ним. Он хотел... - Ей  трудно  было  смотреть  Эду  в
глаза, поэтому она перевела взгляд на Тэсс. - Он требовал, чтобы я  проявила
к нему "прежнюю нежность". Именно так он и сказал. Я это  хорошо  запомнила,
потому что очень испугалась. Он показался мне сумасшедшим.
   Когда она отпила немного бренди, Бен спросил:
   -   Миссис   Моррисон,   вам   известно   что-либо   о   фирме   "Фэнтэзи
инкорпорейтед"?
   Лицо Мэри залилось  краской,  и  синяк  от  этого  побагровел.  Ей  очень
хотелось солгать, но она понимала, что лгать нельзя.
   - Да, известно.
   - Это не ваше дело! - вмешался Гарри.
   - Две предыдущие жертвы тоже служили в "Фэнтэзи", - пояснил Эд.
   - О боже! - Мэри Бет закрыла глаза.  Слез  уже  не  было,  но  теперь  ее
охватил панический страх. - О боже...
   - Зачем только я согласился на это?! - Гарри всплеснул руками.  -  Должно
быть, я просто спятил!
   - Миссис Моррисон, вы узнали его голос? - спросил Бен. - Вам  приходилось
с ним говорить по телефону?
   - Нет-нет, я уверена, что никогда с ним не говорила. Он совсем ребенок, а
мы не обслуживаем Несовершеннолетних.
   - Почему вы решили, что он ребенок? - Эд  понял,  что  разговор  вошел  в
нужное русло, и решил немедленно воспользоваться этим.
   - Да, он ребенок. Ему  лет  семнадцать,  от  силы  восемнадцать.  -  Мэри
задумалась и побледнела. - Не могу сказать, почему у  меня  сложилось  такое
впечатление, но точно знаю, что он очень молод. Может быть, потому,  что  он
невысок - выше меня всего на несколько дюймов, а мой рост  пять  футов  пять
дюймов. И он какой-то щуплый... Я  не  могу  отделаться  от  мысли,  что  он
ребенок и все, что произошло, - нереально! Убеждена, что никогда  прежде  не
слышала его голоса. Я бы не забыла его. - Даже теперь,  когда  на  плече  ее
лежала рука мужа, в ушах Мэри все еще раздавался тот голос. - И он сказал...
- Мэри бессознательно схватила Тэсс за руку. - О боже! Я точно помню, как он
сказал: в этот раз все будет иначе. Он не хотел  спешить  и  все  твердил  о
какой-то Дезире - о том, как он любил ее. Да-да, он несколько  раз  упомянул
это имя. А еще он говорил про какую-то Роксану, называл ее  грязной  шлюхой.
Это вам о чем-то говорит?
   - Да, мадам.
   Эд записывал  все.  "Еще  один  квадратик,  -  подумал  он,  -  еще  один
квадратик, и скоро мы составим картинку".
   - Миссис Моррисон, - Тэсс  сжала  ее  руку,  -  как  вы  думаете,  он  не
перепутал вас с Дезире?
   - Нет, - решительно ответила Мэри Бет. - Нет, он постоянно нас сравнивал.
И произносил это имя, я бы сказала, почтительно, хотя это и глупо звучит.
   - Нет. - Тэсс многозначительно взглянула на Бена. - Глупого в этом ничего
нет.
   - Он вел себя почти дружелюбно.., но в каком-то чудовищном смысле. Я даже
не знаю, как это объяснить. Он словно ожидал, что я обрадуюсь ему. А когда я
оказала сопротивление, он разозлился, а потом пришел в бешенство.  Как  если
бы  у  ребенка  кто-то  отобрал  игрушку.  В  какой-то  момент  он  чуть  не
расплакался, в голосе его явственно слышались слезы. Он обозвал меня  шлюхой
- вернее, сказал, что мы все шлюхи, лживые шлюхи. И добавил,  что  нас  ждет
расплата.
   В комнату вошел толстый кокер-спаниель и обнюхал ноги Тэсс.
   - Это Бинки, - сказала Мэри Бет, и на ее глазах опять выступили слезы.  -
Если бы не он...
   - Теперь всю жизнь он будет получать только самое лучшее мясо,  -  заявил
Гарри. Мэри улыбнулась сквозь слезы, и он поцеловал ей руку.
   - Сначала бедняга страшно перепугался и забился в  угол.  Но  когда  этот
человек начал бить меня... - Мэри вдруг замолчала и потрясла головой, словно
стараясь отогнать страшные воспоминания. - Я  понимаю,  что  это  попадет  в
газеты. Но буду  вам  очень  признательна,  если  вы  сведете  информацию  к
минимуму. Из-за детей. - Она устремила взгляд на Тэсс, чувствуя, что женщина
скорее поймет ее. - Не хочу,  чтобы  это  отразилось  на  детях.  Ну  а  что
касается моей работы в "Фэнтэзи", я никогда ее особенно  не  стыдилась.  Это
казалось удобной возможностью заработать деньги на учебу детей  в  колледже.
Но боюсь, что теперь на меня будут показывать пальцем и с моими детьми никто
не станет играть...
   - Мы постараемся оградить вас от  неприятностей,  -  пообещал  Эд.  -  Но
советую вам оставить работу в "Фэнтэзи".
   - Уже оставила, - сказал Гарри.
   - Я очень просил бы вас соблюдать осторожность в ближайшее время.
   Мэри Бет опять побледнела. Как она ни крепилась, ее бросило в дрожь.
   - Думаете, он снова придет?
   - Трудно сказать. - Эд не хотел запугивать Мэри, но следовало подумать  о
ее безопасности. - Вы сами понимаете,  что  этот  преступник  очень  опасен,
миссис Моррисон. Мы должны позаботиться  о  вас.  Мне  не  хотелось  бы  вас
затруднять, и все же вам  придется  завтра  прийти  в  полицейский  участок,
посмотреть фотографии подозреваемых и поработать с нашим художником.
   - Я сделаю все, что нужно, лишь бы его поскорее поймали.
   - Вы очень помогли нам. - Бен поднялся. - И мы это весьма ценим.
   - О, я не предложила вам кофе! - Мэри Бет вдруг поняла,  что  ей  страшно
остаться без них. Ведь это  полицейские,  а  они  всегда  знают,  что  нужно
делать. - И как я не подумала об этом?..
   - Спасибо, не беспокойтесь, - Тэсс взяла ее за  руку.  -  Вам  необходимо
отдохнуть. Пусть муж проводит вас наверх  и  побудет  с  вами.  А  завтра  в
полицейском участке  вы  получите  номера  телефонов  организаций,  где  вам
помогут справиться с неприятностями. Если хотите, можете позвонить мне, и мы
с вами побеседуем.
   В глазах Тэсс Мэри видела сострадание и женское участие,  в  котором  она
сейчас, пожалуй, нуждалась больше, чем в услугах полиции.
   - Знаете, я раньше никогда ничего не боялась. А теперь боюсь  заходить  в
собственную кухню.
   - Позвольте мне проводить вас наверх,  -  предложила  Тэсс.  -  Вам  надо
прилечь.
   Гарри растерянно и беспомощно смотрел им вслед.
   - Почему я не остался дома?! И ушел-то всего на час...
   - Он бы все равно дождался, когда вы уйдете, - объяснил Эд.  -  Мы  имеем
дело с очень опасным  преступником,  мистер  Моррисон.  Судя  по  всему,  он
одержим какой-то манией, и его во что бы то ни стало надо остановить.
   - Но Мэри Бет никогда никому не причинила вреда! Она  самая  великодушная
женщина на свете... Почему он так поступил с ней? Он не смел  прикасаться  к
Мэри! - Гарри взял не допитую Мэри Бет рюмку и осушил  ее.  -  Может,  он  и
опасен, но, если мне удастся поймать его раньше вас я сделаю из него евнуха!
Глава 12

   Эд обрадовался, что Грейс ушла спать к себе домой, иначе  она  начала  бы
приставать с расспросами, а ему не хотелось отвечать. Но  его  тронуло,  что
Грейс оставила свет в холле.
   Он смертельно устал, но  знал,  что  уснуть  сейчас  не  сможет:  слишком
напряженный выдался день. Зайдя на кухню, Эд достал из  холодильника  сок  и
выпил немного прямо из пакета. Он заметил, что Грейс убрала  вино  и  помыла
стаканы. Когда мужчина в течение многих лет все делает для себя  сам,  такие
мелочи приятно удивляют.
   Не оставалось сомнений, что незаметно для себя он влюбился в нее. И когда
только  его  смутные  романтические  фантазии  успели  трансформироваться  в
серьезное чувство?.. Эду и раньше случалось терять голову, но обычно он  без
проблем доводил отношения с  женщинами  до  логического  завершения.  Однако
тогда все было по-другому и скорее походило на азартную игру. А с  настоящей
любовью шутить нельзя...
   Эд придерживался традиционных взглядов на отношения с женщинами,  считая,
что ими нужно дорожить. Любимая  женщина  в  его  представлении  заслуживала
особой нежности и уважения, ее следовало лелеять,  быть  для  нее  опорой  и
защитой. Он готов был боготворить Грейс, но опасался, что ей  это  вовсе  не
нужно. По собственному горькому опыту он знал, что  подобное  чувство  может
отпугнуть женщину.
   Эд отличался терпением - важнейшим для  полицейского  качеством,  которым
был наделен от природы. Поэтому он считал разумным немного  подождать,  дать
Грейс время на размышление и только потом перейти к решительным действиям.
   Оставив немного сока на завтрак,  Эд  отправился  наверх.  Поднимаясь  по
лестнице, он расстегнул куртку и лишь сейчас сообразил, что  забыл  оставить
внизу кобуру с  пистолетом.  Однако  он  так  устал,  что  ему  не  хотелось
возвращаться. Растирая на ходу одеревеневшую от напряжения  шею,  Эд  открыл
дверь спальни и нажал кнопку выключателя.
   - О боже, неужели уже утро?
   Его рука машинально дернулась к кобуре, но тут же застыла. На его постели
лежала Грейс, прикрыв от света глаза рукой. На ней была одна рубашка, причем
его собственная.
   - Привет! - Она заморгала и улыбнулась. - Который час?
   - Поздний.
   - Понятно. - Грейс села - Я хотела прилечь  всего  на  минутку,  но,  как
видишь... Мое изнеженное тело не привыкло к физическому труду. Я  приняла  у
тебя душ. Надеюсь, не возражаешь?
   - Разумеется.
   Эд  решил  смотреть  ей  в  глаза  и  никуда  больше,   чтобы   сохранить
самообладание. Но не тут-то было! У него вдруг  пересохло  в  горле,  и  ему
стало трудно дышать.
   - Когда вы  ушли,  я  помыла  и  сложила  все  инструменты.  Можешь  меня
похвалить. - Грейс уже окончательно  проснулась,  глаза  привыкли  к  свету.
Склонив голову набок, она внимательно смотрела  на  ошарашенного  Эда.  -  С
тобой все в - Да, но... Признаться, я не предполагал застать тебя здесь.
   - Можешь рассказать, что произошло? Отстегнув кобуру, Эд  положил  ее  на
стремянку.
   - Этой  леди  неслыханно  повезло:  она  отбилась.  К  тому  же  на  него
набросилась собака.
   - Жаль, что не бешеная. Это был тот самый тип, Эд? Я должна знать.
   - Тебя интересует официальный ответ или мое мнение?
   - Твое.
   - Тот же. И теперь ему несдобровать. - Потерев лицо руками, Эд присел  на
край кровати. - Тэсс думает, что отныне  его  поведение  будет  еще  труднее
предсказать: ведь он понял, что разоблачен и над ним нависла угроза.  Однако
она считает, что, зализав раны, мерзавец снова выйдет на охоту.
   Грейс кивнула. Наверное, сейчас нужно было рассказать о  тех  шагах,  что
она предприняла самостоятельно, но ей очень не хотелось этого делать.
   - А женщина.., она видела его?
   - Было темно, да и зрение у нее очень плохое: видит  на  расстоянии  двух
шагов. Но у нее сложилось более или менее определенное  впечатление  о  нем.
Посмотрим, что из этого можно извлечь.
   Эд мог бы поклясться, что, как только составят фоторобот, преступник  тут
же попадет к ним в руки, будь он хоть принцем. И прямо с улицы отправится за
решетку.
   - Значит, прибавились еще новые квадратики?
   Эд пожал плечами:
   - Мы проверим всех клиентов "Фэнтэзи", опросим соседей... Когда-то должно
повезти.
   - На тебя  очень  сильно  влияет  твоя  работа,  -  прошептала  Грейс  и,
придвинувшись к Эду, начала  растирать  ему  плечи.  -  Я  этого  раньше  не
понимала.  Мне  казалось,  что  ты  относишься  к  ней  как  к  повседневным
обязанностям, как к рутине.
   - Моя работа не бывает рутинной, - возразил он.
   Грейс уже поняла, что Эд  придает  всему  слишком  большое  значение.  Ее
взгляд невольно задержался на кобуре. Он меняется, когда  надевает  ее.  Это
надо запомнить.
   - Тебе, наверное, бывает нелегко? Приходится видеть бог знает что  каждый
день. Как ты с этим справляешься?
   - Некоторые из наших пьют. Каждый спасается как умеет.
   Он тихо рассмеялся, почувствовав, что напряжение в плечах ослабло.  Какие
у нее великолепные руки! Ему вдруг захотелось навсегда  отдать  себя  в  эти
руки...
   - А в чем для тебя спасение?
   - Я нахожу себе какую-нибудь работу по дому, читаю. - Эд пожал плечами:
   - Иногда тоже пью.
   Грейс положила подбородок на его плечо, такое сильное и широкое.
   - Знаешь, с тех пор  как  убили  Кэтлин,  я  испытываю  жалость  к  себе.
Почему-то считаю, что это несправедливо по отношению ко мне. Все  думаю:  за
что мне такое? - Она закрыла глаза. От Эда приятно пахло чем-то  домашним  и
надежным. Он манил к себе, как свет в  окне  ночью.  -  В  последние  дни  я
пытаюсь воссоздать и осмыслить мою  жизнь  через  призму  смерти  сестры.  Я
поняла, что ты очень мне помог. Не знаю, как бы я пережила  эти  две  недели
без тебя. Ты хороший друг, Эд.
   - Я рад, что помог тебе. Грейс улыбнулась:
   - Хотелось бы знать, что ты думаешь о нас с тобой.  Мне  показалось,  что
сегодня - перед тем как нам неожиданно помешали - мы  собирались  перейти  к
новому этапу наших отношений...
   Эд схватил  ее  руку.  Он  чувствовал,  что,  если  Грейс  не  перестанет
прикасаться к нему, он не осилит этого периода выжидания, в котором, по  его
мнению, нуждалась прежде всего она.
   - Хочешь, провожу тебя домой?
   Грейс тяжело вздохнула и слегка отодвинулась. Она была  не  из  тех,  кто
легко идет на уступки, но и не из тех, кто прет напролом.
   - Знаешь, Джексон, я могу поклясться, что ты боишься меня.
   - До ужаса! Она улыбнулась:
   - Правда? Напрасно. - Она начала расстегивать его рубашку. - Я буду нежна
с тобой.
   - Грейс! - Эд осторожно отвел ее руки от пуговиц. - Потом нам не  удастся
сдержать себя.
   Их пальцы сплелись.  Грейс  вдруг  подумала,  что  редко  берет  на  себя
обязательства, но, если берет, относится к этому очень серьезно.
   - Почему ты не позволяешь мне соблазнить тебя?
   Эд засмеялся:
   - Ты сделала это в тот день, когда я увидел тебя в окне.
   Он прикоснулся ладонью к щеке Грейс, наклонился к ее губам, и она тут  же
обвила руками его шею. Он понял переполнявшие ее чувства, а разве  не  этого
ждет от мужчины каждая женщина?
   Нежно обнимая Грейс, Эд опустился вместе  с  ней  на  постель.  Свет  был
слишком ярким, и в комнате пахло  пылью.  Он  представлял  себе  все  иначе:
свечи, музыка, искристое  вино  в  бокалах.  Ему  не  хватало  романтических
атрибутов, но зато сама Грейс ничуть не разочаровала его. Именно о такой  он
мечтал и чувствовал, что теперь, именно теперь  ему  нужно  все,  что  Грейс
может дать.
   Он услышал ее шепот, нежный шепот, и в его висках застучала кровь.  Грейс
расстегнула его рубашку, и ее прохладные пальцы скользнули по его груди. Она
прильнула к его губам, на мгновение  оторвалась,  глубоко  вдохнула,  и  Эда
вдруг охватила бурная радость. Но он  старался  не  торопить  Грейс,  боялся
притронуться к ней,  зная,  что  тогда  потеряет  контроль  над  собой.  Ему
хотелось убедиться, что она все обдумала и ни о чем не пожалеет.
   У Грейс никогда не было такого нежного, мягкого и заботливого мужчины,  и
это пробуждало в ней горячее чувство, возбуждало ее. До  сих  пор  никто  не
обращался с ней как с хрупкой женщиной. Может, потому, что  она  и  не  была
такой?.. Но теперь благодаря его нежности Грейс чувствовала  себя  слабой  и
уязвимой, и это почему-то ей очень нравилось.
   Сердце билось гулко и часто, руки, обнимающие  его,  дрожали.  Она  давно
хотела близости с ним, но не ожидала, что это так важно для нее.
   Грейс чувствовала, что это не просто новый этап в их отношениях, а что-то
иное, чего ей никогда не приходилось испытывать. Только теперь  она  поняла,
что имел в виду Эд, шутливо сказав, что до ужаса боится ее.
   Она опять отыскала его рот и вздрогнула, почувствовав, как он  возбужден.
Руки Грейс скользнули вниз... Но Эд снова остановил ее.
   - Я хочу тебя! - прошептала она. - Я  не  думала,  что  буду  так  хотеть
этого...
   Осыпая ее лицо поцелуями, Эд изнемогал от желания. Ему хотелось  навсегда
удержать в памяти ее пылающие страстью глаза, озаренное нежностью лицо.
   - Нам некуда спешить. У нас много  времени.  Не  сводя  с  нее  глаз,  он
расстегнул пуговицы на ее рубашке.
   - Ты такая красивая! Грейс улыбнулась:
   - Ты тоже.
   Сбросив рубашку, она опять потянулась к нему и начала его  раздевать.  Эд
был атлетически сложен, но, когда она  положила  ладони  ему  на  грудь,  ее
поразило, какая у него гладкая, нежная кожа.
   Опустив голову, Эд легонько касался губами ее шеи и плеч, словно пробовал
их на вкус. Грейс всегда считала, что знает об эротике все, но только теперь
сполна ощутила накал страсти. Она вздрогнула всем телом, когда  бородка  Эда
коснулась ее груди - это было похоже на удар молнии. Она гладила его  плечи,
спину, разминала напряженные мышцы и ощущала в нем  огромную  силу,  которая
сейчас была подвластна ей.
   Его горячие губы блуждали по ее лицу. Грейс чувствовала, что он пылает, и
ей хотелось без конца произносить  его  имя,  хотелось  сделать  ему  что-то
приятное. Никогда еще она не испытывала к кому бы то ни было такого  полного
доверия.
   Грейс осыпала его поцелуями, стягивая с него одежду. Справившись с  этим,
она радостно засмеялась. Могучее тело  Эда,  тут  и  там  покрытое  шрамами,
походило на торс воина. "Настоящий герой!" - подумала она.
   Эд, наверное, подождал бы еще и постарался бы сдержаться, если  бы  Грейс
вдруг не перевернула его на спину и, оказавшись сверху,  не  приняла  его  в
себя. Испытывая небывалый восторг,  она  откинула  голову,  быстро  достигла
кульминации и, обессиленная, опустилась на него. Их пальцы переплелись.  Она
услышала его долгий, протяжный стон.
   Потом они долго лежали рядом; Грейс прижималась к его груди, а  Эд  нежно
гладил ее по волосам.
   - Знаешь что? - глухо спросила она, еще теснее прижавшись к нему.
   - Что?
   - Мне кажется, будто я забралась на вершину  огромной  горы,  такой,  как
Эверест, а затем прыгнула с парашютом прямо в  холодный  прозрачный  воздух.
Ничего прекраснее я не ощущала! - Она улыбнулась. - Ты  прав,  теперь  будет
труднее себя сдерживать. Но кто  сказал,  что  мы  должны  сдерживаться?!  -
Засмеявшись, Грейс потерлась носом о его грудь. - От тебя так хорошо пахнет!
Когда я надела твою рубашку, запахло "Джонсон и Джонсон". Неужели знаменитый
сыщик Джексон пользуется детской присыпкой?
   Эд смущенно усмехнулся:
   - Она хорошо действует...
   - Могу подтвердить. - Грейс, как щенок,  обнюхала  его  шею  и  плечи.  -
Только вот беда, у меня такое ощущение, словно я обнимаю ребенка.
   - Не понимаю, что ты имеешь против  моего  запаха.  Твой,  например,  мне
очень нравится.
   - А что еще тебе нравится?
   - Ты вся. С самого начала. - Он повернул к себе  ее  лицо  и  заглянул  в
глаза, решив, что настал момент осуществить свой план. -  Грейс,  выходи  за
меня замуж!
   Ошеломленная, она хватала ртом  воздух,  пытаясь  что-то  сказать,  но  в
голове не было ни одной мысли.  Грейс  вдруг  поняла,  что  Эд  обдумал  все
заранее.
   - Ну и ну... - произнесла она наконец. - Признаться, ты меня поразил.
   - Я люблю тебя, Грейс. - Он видел, как меняется выражение ее лица. Взгляд
стал мягким, но в глазах был испуг. - Ты именно  та  женщина,  о  которой  я
всегда мечтал. Я хочу провести жизнь рядом с  тобой,  заботиться  о  тебе...
Конечно, быть женой полицейского нелегко, но обещаю сделать все, чтобы  тебе
было хорошо!
   Грейс слегка отодвинулась от него.
   - А теперь я повторю твои слова: сделав первый шаг, трудно остановиться.
   - Так мы и не будем останавливаться. Зачем?
   - Боже! - Грейс прижала руку к сердцу.  Если  не  проявить  осторожность,
можно наговорить много лишнего. - Меня трудно застать врасплох, Эд, но  тебе
это удалось. Просто не знаю,  что  сказать...  Мы  знакомы  всего  несколько
недель! Мне казалось, что ты очень серьезный человек...
   - Правильно казалось. Я никогда ни одной женщине не  предлагал  выйти  за
меня замуж, боялся ошибиться. Но ты - не ошибка.
   - Но ты ведь совсем не знаешь меня! Я  вовсе  не  так  хороша,  как  тебе
кажется. Капризная, упрямая; если что-то не по мне, могу устроить скандал...
Моего характера побаиваются близкие друзья, и с этим ничего не поделаешь.
   - Я люблю тебя!
   - О Эд! - Она взяла его руку и повторила:
   - Даже не знаю, что сказать тебе.
   Он уже понял: Грейс