ен  вздохнула.  -  Да-да,  что-то  такое
было.
   - То есть как забыла?! - Кейт нервно  провела  рукой  по  волосам.  -
Забыла, что мой отец вор? Что он совершил мошенничество, что его  отдали
под суд, что вы выплатили его долги и приютили его дочь? Дочь вора...
   - Прекрати! - резко прикрикнула на нее Сьюзен. - Кто ты такая,  чтобы
осуждать человека, умершего двадцать лет назад? Откуда ты знаешь, что он
думал и чувствовал?
   - Он совершил кражу! - упрямо заявила Кейт. - Он воровал деньги своих
клиентов. И ты отлично это знаешь. А теперь меня, его дочь,  заподозрили
в том же самом...
   - Ах, вот в чем дело! Наконец-то я поняла, почему  ты  молча  терпишь
все это. Господи, Кейт, какая же ты глупышка! - Сьюзен подошла и  обняла
ее. - Что же ты нам ничего не  сказала?  Почему  не  поделилась?  Мы  бы
помогли тебе с этим справиться.
   -  А  почему  вы  никогда  не  рассказывали  мне  об  отце,   о   его
преступлении?
   - Зачем? Тебе и  так  горя  хватало.  Он  совершил  ошибку  и  сполна
заплатил за нее.
   - Ну, положим, заплатили-то как раз вы. - Кейт хотела  сглотнуть,  но
не смогла. - Вы ведь выплатили все деньги, которые он украл!
   - Неужели ты думаешь, что мы с Томми придавали  этому  хоть  какое-то
значение? Для нас была важна только ты! - Она погладила Кейт по волосам.
- Но откуда ты-то про это узнала?
   - Представь, один из клиентов оказался другом моего отца. Он-то  меня
и просветил, хотя, разумеется, думал, что я в курсе.
   - Мне жаль, что так вышло,  -  Сьюзен  уронила  руки.  -  Надо  было,
конечно, рассказать тебе, когда ты подросла. Но к тому времени все  было
уже до такой степени  в  прошлом...  Ах,  как  нескладно  получилось!  -
огорченно воскликнула она. - И ты узнала  обо  всем  незадолго  до  этой
истории?
   - Да,  пару  месяцев  назад.  Я  разыскала  газетные  статьи,  наняла
детектива...
   - Господи, но зачем? - Сьюзен устало прикрыла рукой глаза.  -  Мы  бы
все сами тебе рассказали. Достаточно было спросить!
   - Я решила, что вы не хотите со мной об этом разговаривать...
   Сьюзен, вздохнув, кивнула.
   - Что ж, тут нечего возразить. Мы с Томми совершили ошибку...
   - Понимаешь, я решила узнать все наверняка, а потом выкинуть  это  из
головы. Просто взять и забыть. Может, у меня и получилось бы,  не  знаю.
Но тут вдруг разразился весь этот кошмар. Исчезновение денег  со  счетов
моих клиентов, необходимость  оправдываться,  внутреннее  расследование,
отстранение  от  работы...  -  голос  Кейт  дрогнул.  -  Короче  говоря,
повторение отцовской истории! У меня не было сил ни сражаться,  ни  даже
здраво размышлять. Я так испугалась! - Кейт сжала губы. -  А  вам  я  не
решалась об этом рассказать, потому  что  мне  было  смертельно  стыдно.
Вдруг вы подумаете или хотя бы просто на миг допустите возможность,  что
я тоже... как отец! Этого я бы не вынесла.
   - Чушь! Но я больше не хочу на тебя сердиться: тебе пришлось  столько
вынести, - Сьюзен прижала ее к себе.
   - Все равно они узнают! - прошептала Кейт, уткнувшись в плечо тети. -
Обязательно узнают. Поползут  сплетни.  Кто-нибудь  скажет:  "Яблоко  от
яблони..." Сначала мне казалось, что я не выдержу этого, но теперь вижу,
что справлюсь, - она села и вытерла слезы. - Выдержу! И вообще - прости,
что впутываю тебя в эту историю.
   - Я воспитала своих детей так, чтобы они умели  за  себя  постоять  и
понимали, что такое семья. Первому  ты  научилась,  а  вот  про  второе,
кажется, забыла.
   - Возможно. Тетя Сюзи... - надо было договаривать все до конца.  -  Я
никогда не считала себя в вашем доме чужой. И никогда вы не  давали  мне
почувствовать, что я вам чем-то обязана. Но я  все  равно  ощущала  этот
долг! И всегда хотела быть хорошей, самой лучшей - чтобы вы не  пожалели
о том, что меня взяли, что подарили мне свою любовь...
   Сьюзен схватилась за сердце:
   - Детка, кто же дарит любовь за заслуги?!
   - Я знаю. Но так уж я устроена. Это мой недостаток, ты  не  виновата.
Помню, как по вечерам, укладываясь спать, я все боялась: а  вдруг  утром
ты спохватишься и отошлешь меня куда-нибудь...
   - Ох, Кейт.
   - На самом деле я знала, что этого не будет. Знала! - повторила Кейт.
- Я стала частицей семьи. И я действительно обязана вам по гроб жизни  -
нравится вам это или нет. И тебе, и дяде Томми, и  всем  остальным.  Без
вас я бы пропала.
   - Кейт, а ты когда-нибудь задумывалась над тем, как много мы получили
от тебя?
   - По крайней мере, я очень хотела, чтобы вы мною  гордились.  Я  ведь
всегда знала, что я не такая красивая, как Марго, не такая  добрая,  как
Лора. И говорила себе, что зато я умная, работящая, расчетливая; у  меня
хорошая интуиция, и я умею добиваться успеха. Прости, но только теперь я
поняла, что вы любили меня не за этот мой будущий успех...
   Сьюзен вздохнула и поставила на плиту чайник.
   - Мне кажется, тебя мучает что-то еще, Кети...
   - Ладно. Раз уж у нас пошел такой разговор, лучше, наверное,  сказать
все. Я была очень счастлива у вас в Темплтон-хаузе, но все время думала:
не случись в ту роковую ночь гололеда на дороге, не разбейся машина -  и
моя жизнь протекала бы совсем по-другому.  Ведь  если  бы  мои  родители
остались живы... - Она посмотрела Сьюзен в глаза. - Чем больше проходило
лет, тем чаще приходила мне в голову эта мысль. Я полюбила вас  сильнее,
чем когда-либо любила своих родителей! Я радовалась, что живу с вами,  а
не с ними! Ведь это ужасно, правда?
   - Неужели все эти годы  ты  терзалась  подобными  мыслями?  -  Сьюзен
покачала головой, подумав о том, что детям и родителям, наверное, так  и
не суждено до конца понять друг друга. - Детка,  тебе  ведь  было  всего
восемь лет. Долгие месяцы  тебя  мучили  кошмары;  кстати,  ты  страдала
гораздо сильнее и дольше, чем любой другой ребенок на твоем месте. Зачем
же винить себя в том, над чем ты не властна?  -  Она  ласково  погладила
Кейт по щеке. - Я рада, что ты была счастлива. Неужели  было  бы  лучше,
если б ты у нас страдала?
   - Нет, но...
   - И вместо этого ты решила изводить себя чувством вины?
   - Понимаешь, получалось так: самое хорошее, что только  было  в  моей
жизни, стало следствием трагедии. Моя настоящая  жизнь  началась,  когда
погибли мои родители! Я никак не  могла  с  этим  смириться,  но  твердо
знала: если бы произошло чудо, они воскресли бы и пришли меня  забирать,
я молила бы, чтоб меня оставили в Темплтон-хаузе. И эта мысль не  давала
мне покоя.
   - Кейт, - Сьюзен отвела пряди волос от ее лица. - Если б сам  Господь
Бог пришел забирать тебя, я вцепилась бы насмерть и нипочем Ему тебя  не
отдала. И ни малейшей вины по этому поводу не испытываю! Ни ты, ни я  не
виноваты в том, что произошло. Тут нечего  выискивать  какой-то  скрытый
смысл. Что случилось, то случилось.
   Она сказала это так просто и убежденно, что Кейт почти поверила.
   - Только пообещай, что простишь меня!
   Сьюзен слегка отстранилась и внимательна посмотрела на нее. "Это  мой
ребенок, - подумала  она.  -  Драгоценный  дар,  доставшийся  мне  после
трагедии! Такая сложная, нервная, такая милая девочка..."
   - Если ты считаешь, что чем-то мне обязана, назначаю цену: ты  должна
принимать себя такой, какая ты есть. Считай, что тогда мы квиты.
   - Я постараюсь, но пока...
   - Ты прощена! - Когда Кейт всхлипнула, Сьюзен добавила:
   - Но теперь мы будем действовать заодно. Если "Биттл  и  К°"  обидели
одного из Темплтонов, им придется иметь дело со всем кланом.
   - О'кей, - Кейт смахнула слезу. - А знаешь, мне сразу стало легче.
   - Еще бы!  -  Сьюзен  улыбнулась.  -  Мне  тоже...  В  кухню  вбежала
раскрасневшаяся Марго.
   - А ну покажи монету! - потребовала она и сунула руку Кейт в карман.
   - Эй, лапы прочь!
   - Ничего себе! - Марго сравнивала оба дублона. - Я была уверена,  что
ты решила надо мной подшутить, но проверила свой - на  месте.  Гляди-ка,
прямо не отличить!
   Кейт   вдруг   почувствовала,   что   мир   чудодейственным   образом
нормализовался - все в нем встало на свои места. И этот разговор с тетей
Сюзи, и то, что дублона действительно два...
   - А я тебе что говорила? - пожала она плечами. Тут Марго так стиснула
ей руки, что Кейт чуть не взвыла.
   - Одинаковые, миссис Т.! - заверещала  Марго.  -  Это  же  Серафинино
приданое!
   Сьюзен улыбнулась сквозь слезы.
   - Похоже, так оно и есть. Место то самое, и эпоха совпадает.  Которая
твоя, Кейт? Вот эта?
   - Нет, вон та, - Кейт ревниво выхватила у Марго свою  монету.  -  Вот
она, моя!
   - Невероятно! Прошло столько времени после  того,  как  я  нашла  ту,
первую.  Мы  же  каждое  воскресенье  бродили  там  с  металлоискателем,
копались в земле, и все попусту. А ты шла-шла - и нашла!
   - Представляешь, она просто лежала на земле.
   - Точно! - воскликнула Марго. - И моя тоже. Это предзнаменование!
   Кейт закатила глаза.
   - Магия тут ни при чем, просто нам  обеим  повезло.  Монету  каким-то
образом вынесла на поверхность сама природа, а я как раз проходила мимо.
   - Ха, - только и сказала на это Марго. - Но,  в  любом  случае,  надо
похвастаться  Лоре.  Где  она  сейчас  должна  находиться  по  этому  ее
дурацкому графику?
   -   Между   прочим,   график   вывешен   на   доске   объявлений,   -
покровительственно заметила Кейт и взглянула на  часы.  -  Если  мне  не
изменяет память, Лора еще полчаса пробудет в отеле, потом у нее  встреча
с учительницей Али, потом...
   -  Потом  уже  неинтересно.  Мы  ее  поймаем!  -  Марго  на   секунду
задумалась. - Но нельзя же закрывать магазин среди дня!
   - Не беспокойся, - сказала Сьюзен. - Так уж и быть, мы с Томми  часок
подежурим.
   - Правда? - просияла Марго. - Ох, миссис Т., я бы ни за что не  стала
просить, но такое совпадение! И я, и Кейт, обе, представляете?!
   - Вы всегда и во всем были заодно, - заметила Сьюзен.

***

   - А здорово она завелась! - сказала  Марго  Кейт,  когда  они  вдвоем
спустились в гостиничный вестибюль после короткого разговора с Лорой.  -
Жалко, что придется ждать до воскресенья. Но у Лоры такое  расписание  -
раньше мы никак не сможем продолжить поиски.
   - По-моему, она слишком много на себя взвалила.
   Кейт окинула взглядом шикарный вестибюль, втайне надеясь, что мимо по
какому-нибудь делу пронесется Байрон, но увидела лишь лениво слоняющихся
постояльцев и деловито снующих  носильщиков.  Возле  вращающихся  дверей
стояла стайка обвешанных покупками  женщин  с  усталыми,  но  довольными
лицами.
   - Она не любит сидеть без дела, я знаю, - продолжила Кейт. -  Видимо,
это отвлекает ее от... всяких мыслей. Но у нее  не  остается  ни  минуты
свободного времени!
   - Ну вот, даже ты обратила на это внимание, - Марго покачала  головой
и вздохнула. - Я уже устала ее пилить. Когда я сказала, что мы могли  бы
вместо нее взять продавщицу на почасовую работу, она мне чуть голову  не
откусила. - Почувствовав, что ребенок  зашевелился,  Марго  инстинктивно
приложила руку к животу. - Насколько мне известно, зарплата, которую она
получает в отеле, вся идет на плату за образование дочерей.
   - Какая же все-таки Питер скотина! - стиснула зубы Кейт.  -  Уже  то,
что он забрал Лорины деньги, достаточно подло.  Но  грабить  собственных
детей... Этому просто нет названия! Надо было подать на него в суд.
   - Я бы так и сделала, - согласилась Марго, с  удовольствием  отметив,
что по меньшей мере двое мужчин из тех, что слонялись по  вестибюлю,  на
нее пялятся. - И ты бы так поступила. Но у Лоры своя жизнь.
   - Разве это жизнь?! Вкалывать на двух  работах,  в  одиночку  растить
дочерей, да  еще  содержать  прислугу,  потому  что,  видите  ли,  жалко
оставлять людей без куска  хлеба.  Никто  не  выдержит  двадцатичасового
рабочего дня!
   - Вот и скажи ей  об  этом  сама.  Исключительно  по  привычке  Марго
одарила обоих воздыхателей кокетливой улыбкой.
   - Перестань ты заигрывать с этими страховыми агентами! - одернула  ее
Кейт.
   - Так вот кто они такие? - Марго беззаботно откинула за спину длинные
волосы. - Мы с  Джошем  уже  устали  ее  атаковать.  Она  все  равно  не
поддается.  Тебя,  между  прочим,  тоже  невозможно  было  ни  в  отпуск
выпихнуть, ни к врачу.
   - Ладно-ладно, - отмахнулась Кейт, не желая углубляться в эту тему. -
У меня на то были свои причины. Когда-нибудь расскажу...
   - О чем?
   - Не сейчас -  когда  будет  время,  -  пообещала  она  и  поцеловала
подругу, чем немало ее удивила. - Я люблю тебя, Марго!
   - Та-ак. Что ты еще натворила? Признавайся!
   - Ничего. То есть я много чего успела натворить, но теперь непременно
все исправлю. Однако вернемся к Лоре. Надо что-то предпринять, чтобы  ей
стало полегче. Например, хотя бы время от времени брать на себя девочек.
Или выполнять разные мелкие дела, на которые она тратит столько времени.
Как начну об этом думать, прямо настроение портится!  -  Она  вынула  из
кармана монету, чтобы еще раз полюбоваться  тусклым  блеском  золота.  -
Ничего, вот найдем сокровище Серафины - и все устроится само собой!
   - Точно. Я тогда открою еще один магазин, в Кармеле.
   Кейт удивленно воззрилась на Марго:
   - А я думала, что ты бухнешь все деньги на кругосветное турне или  на
шикарные наряды.
   - Люди меняются, - пожала плечами Марго. - Ну, может быть,  я  съезжу
куда-нибудь на экскурсию и пройдусь при полном параде по Родео-драйв.
   - И то хорошо! Я уж испугалась, что ты изменилась до  неузнаваемости,
а такого с людьми не бывает.
   "А может быть,  бывает?  -  вдруг  подумала  она.  -  Очень  даже  не
исключено..."
   - Слушай, у меня есть еще одно дело, - сказала она вслух. -  Побудешь
в магазине до закрытия?
   - Вот еще! Там же мистер и миссис Т., - засмеялась  Марго  и  достала
ключи от машины. - Если бы они с месяц поработали в "Претензии",  у  нас
прибыль бы вдвое подскочила! Ладно, передавай привет Байрону.
   - С чего ты взяла, что я иду к Байрону?
   - С того самого, - коварно улыбнулась Марго и была такова.
   Черт возьми! Обидно сознавать, что совершенно не умеешь скрывать свои
чувства. Кейт решила, что не станет подниматься в пентхауз. Ни за что не
станет! Она некоторое время воевала с собой, но ноги  сами  несли  ее  к
лифту.
   Секретарша сказала,  что  мистер  де  Витт  на  совещании.  "И  очень
хорошо!" - подумала Кейт.
   Она спустилась на первый этаж, но к паркингу не пошла, а  отправилась
к бассейну. У стеклянных столиков под разноцветными зонтами сидели  люди
с табличками на груди и  потягивали  коктейли.  Должно  быть,  участники
какой-нибудь конференции отдыхали в перерыве между заседаниями.
   Вокруг бассейна в шезлонгах разлеглись загорающие, блестя  намазанной
лосьонами и кремами кожей. Кто листал иллюстрированный журнал, кто читал
бестселлер, кто слушал музыку через  наушники.  Официанты  в  элегантных
светлых костюмах разносили напитки и закуски. Кейт подумала,  что  лучше
уж тогда плескаться в воде или просто покачиваться на надувном плотике.
   Ну почему все эти люди умеют отдыхать и расслабляться,  а  она  нет?!
Уж, казалось бы, чего проще? Но Кейт точно знала: если ляжет в  шезлонг,
то через пять минут уснет. А если не уснет, то начнет вертеться  с  боку
на бок, одолеваемая жаждой деятельности.
   Но, поскольку день все равно пропал, Кейт решила, что хуже не  будет.
Почему бы не попробовать? Она уселась возле  бара  и  заказала  нечто  с
многообещающим названием "Монтерейский закат". С полчаса Кейт потягивала
коктейль, глазея на людей и лениво  прислушиваясь  к  чужим  разговорам.
Потом заказала еще.
   Оказывается, бездельничать - это не  так  уж  плохо!  Особенно  когда
избавился от червя, поедавшего тебя изнутри, и в душе образовалась некая
пустота. Именно  пустота,  а  не  опустошенность,  -  приятное  чувство,
которое грело душу и сулило что-то неясное, но, несомненно, упоительное.
Пора наконец заделать пробоины в жизненном корабле. Или наплевать на них
и плыть дальше!
   С бокалом в руке Кейт прошлась по саду, учась  наслаждаться  ароматом
жасмина  и  камелий,  густой  тенью,  которую  отбрасывала   разросшаяся
бугенвиллея. Под кипарисами она села на скамейку. И как только  люди  не
сходят с ума от безделья?!
   Наверно, надо обучаться ему постепенно. Это  как  со  спортом  -  для
первого раза  хватит  и  одного  часа.  Кейт  встала,  решив,  что  пора
возвращаться  в  магазин  -  у  нее  на   сегодня   была   запланирована
инвентаризация, - но в это время раздался знакомый голос:
   - Обговорите завтра детали с мисс Темплтон. Она должна быть  в  курсе
всех изменений.
   - Хорошо, сэр, но понадобится дополнительный персонал  -  по  меньшей
мере два официанта и еще один бармен.
   - Пусть будет три официанта!  Все  должно  быть  по  высшему  классу.
Думаю, мисс Темплтон согласится с тем, что лучшего  места  для  третьего
бара  не  найти.  Не  хватало  еще,  чтобы   прислуга   подносила   лед,
протискиваясь между гостей! И учтите, Лидия, мисс Темплтон  держит  руку
на пульсе.
   - Да, сэр, но у заказчика семь пятниц на неделе.
   - Что ж, он имеет на это право. А наш долг - выполнять все пожелания.
И вот еще что. На восточной террасе нужно будет организовать  бесплатный
кофе. Пусть его подают каждое утро.  Мы  провели  такой  эксперимент  на
курорте пару недель назад, и получилось очень неплохо.
   В  этот  момент  Байрон  наконец  заметил  Кейт,  которая,   блаженно
улыбаясь, сидела на камне с бокалом в руке, и замолчал на полуслове.
   - Так что насчет кофе, мистер де Витт? - спросил а Лидия.
   - Ах, да... Вам  объяснит  моя  секретарша.  Там  все  разработано  в
деталях. Потом обсудим. - Он не го чтобы прогонял собеседницу,  но  ясно
давал понять, что разговор окончен. - А  утром  еще  раз  обговорим  все
вместе с мисс Темплтон.
   Когда Лидия удалилась, Байрон подошел  к  Кейт  и  посмотрел  на  нее
сверху вниз.
   - Привет.
   - Привет. Вот, тренируюсь...
   - В чем?
   - В ничегонеделании. . У Байрона было ощущение,  будто  он  гулял  по
заколдованному лесу и внезапно наткнулся  на  нимфу:  темные,  глубокие,
чуть раскосые глаза, душистый аромат цветов...
   - Ну и как?
   - Оказывается, это не так просто. Я уже на последнем издыхании.
   - Потерпи еще минутку, - попросил он и присел рядом.
   - Вот уж не думала, что  большое  гостиничное  начальство  занимается
такими незначительными деталями, как бесплатный кофе.
   - Деталь - частица  целого!  Но,  если  уж  говорить  о  деталях,  ты
выглядишь просто чудесно. - Он наклонился и слегка  коснулся  губами  ее
щеки. - Будто заново родилась.
   - В некотором смысле я действительно родилась заново! Но  это  долгая
история...
   - С удовольствием ее выслушаю, - улыбнулся он.
   - Может быть, и расскажу.
   "Да, пожалуй, вот человек, которому можно все рассказать, -  подумала
Кейт. - И даже без всяких "пожалуй".
   - Я вообще-то зашла к Лоре, но потом увлеклась своим экспериментом.
   Байрон попытался  скрыть  разочарование.  Честно  говоря,  увидев  ее
здесь, он подумал, что Кейт пришла к нему.
   - Не побеседовать ли нам за ужином?
   - Охотно. - Она поднялась. - Но при одном  условии:  готовить  будешь
ты!
   Вот это было неожиданно. Байрон заколебался.  В  последнее  время  он
старался не оставаться с ней наедине: слишком уж сильно  действовали  на
него такие встречи. Он боялся, что в конце концов забудет о сдержанности
и благоразумии.
   Кейт  улыбнулась,  и  Байрон  понял,  что  ей  понятна  причина   его
замешательства. Похоже, ситуация доставляла ей удовольствие.
   - Ладно. Заодно проверю шашлычницу, которую я купил на днях.
   - Давай так: я привезу что-нибудь на десерт прямо к тебе домой. Там и
встретимся.
   - Отличный план.
   Чтобы испытать его, она приподнялась на цыпочки и чуть коснулась  его
губ своими.
   - Я вообще мастер по части составления планов!
   Байрон стоял, засунув руки в карманы, провожал ее взглядом  и  думал,
что, кажется, кто-то из них двоих скоро  лишится  рассудка.  И  он  даже
знал, кто именно