его купить.
Она гадала, сколько он запросит за расписной глиняный горшок.  Такой  горшок
будет хорошо смотреться на столе рядом с коллекцией кактусов.
   Должно быть, водитель из племени  вецимисарака,  вычислил  Дуг,  учитывая
местность, по которой он ехал,  и  европейский  фасон  его  шляпы.  Водитель
дружелюбно улыбнулся, показав здоровые белые зубы, и махнул рукой в  сторону
своего грузовика.
   - Ну, и что теперь? - вполголоса спросила Уитни.
   - Я думаю, дорогая, что придется ехать на попутке - хочется нам этого или
нет. Давай попытаемся еще раз использовать твой французский и мое обаяние.
   - Давай лучше используем только мой французский, а? - Забыв  о  том,  что
она должна выглядеть скромно, Уитни направилась к грузовику, сочиняя на ходу
трогательную историю о том, что они с мужем направляются со своей  фермы  на
холмах к побережью навестить ее больную мать.
   Взглянув на водителя из-под шляпы, она одарила  его  лучезарной  улыбкой.
Заметив, что темные глаза водителя с любопытством рассматривают  ее  бледное
лицо, Уитни без запинки выложила ему свой рассказ, хотя невинная ложь о муже
далась ей с некоторым трудом. Удовлетворенный  услышанным,  водитель  жестом
указал на дверь. Он как раз едет к побережью и с удовольствием их подвезет.
   Нагнувшись, Уитни подняла поросенка:
   - Пошли, Дуглас, у нас теперь новый шофер. Дуг, поправив корзины  у  себя
на спине, взобрался на сиденье рядом с ней. Он хотел верить, что на этот раз
ему повезло.
   Уитни положила поросенка на колени, как маленького уставшего ребенка.
   - Что ты ему сказала? - спросил ее Дуг после того, как кивнул водителю  и
улыбнулся.
   Уитни вздохнула, думая о том, как это роскошно, когда тебя везут.
   - Я сказала ему, что мы направляемся к побережью. Моя мать больна.
   - Мне жаль.
   - Очень похоже, что она при смерти, так  что  не  делай  такое  довольное
лицо.
   - Твоя мать никогда меня не любила.
   - Это потому, что она очень хотела, чтобы я вышла замуж за Тэда.
   Дуг, который в этот момент предлагал водителю сигарету, запас  которых  у
него почти иссяк, посмотрел в ее сторону:
   - Кто такой Тэд?
   Наслаждаясь мрачным выражением  его  лица,  Уитни  сделанной  скромностью
разглаживала юбку.
   - Тэд Карлайз IV. Не ревнуй, дорогой. В конце концов я же выбрала тебя.
   - Какое счастье! - пробормотал Дуг. -  А  как  насчет  того,  что  мы  не
местные?
   - Я француженка. Мой отец был капитаном на флоте  и,  выйдя  в  отставку,
поселился на побережье. Ты был преподавателем. Когда ты был здесь в отпуске,
мы страстно полюбили друг друга и  поженились  против  воли  моей  семьи.  А
теперь работаем на маленькой ферме на холмах. Между прочим, ты британец. :
   Дуг прокрутил у себя в голове эту историю и пришел к выводу, что не  смог
бы придумать ничего лучшего:
   - Неплохо. Сколько времени мы женаты?
   - Откуда я знаю?
   - Просто я думаю, должен ли я быть нежным или скучающим.
   Почему-то эти слова разозлили Уитни.
   - Лучше поцелуй задницу.
   - Даже если мы новобрачные, не думаю,  что  мне  следует  при  свидетелях
проявлять такую нежность.
   Уитни едва удержалась от смеха. Закрыв глаза, она представила  себе,  что
едет в шикарном  лимузине.  Очень  скоро  она  задремала,  голова  ее  уютно
устроилась на плече Дуга. Поросенок тихонько похрапывал у нее на коленях.
   Ей снилось, что они с Дугом находятся в маленькой, элегантно обставленной
комнате, залитой светом свечей, запах которых отдает ванилью. На  ней  белое
шелковое платье, такое тонкое, что сквозь него виден силуэт тела. А Дуг весь
в черном.
   Уитни видит, как меняется  его  взгляд,  как  эти  зеленые-зеленые  глаза
внезапно темнеют, его ловкие руки поднимают ее, а губы прильнули к ее губам.
Ее тело плывет в воздухе, не касаясь пола, оно невесомо, но в  то  же  время
Уитни ощущает каждую линию его тела, прижавшегося к ней.
   Улыбнувшись,  Дуг  опускает  ее  на  пол  и  достает  откуда-то   бутылку
шампанского. Сон такой ясный, что  Уитни  видит  капли  воды  на  запотевшем
стекле. Дуг возится с пробкой. Бутылка открывается с  оглушительным  звуком.
Когда Уитни снова смотрит на Дуга, он  держит  в  руках  бутылку  с  отбитым
горлышком. В проеме двери она замечает чью-то тень на фоне яркого солнечного
света.
   Потом вдруг они оказываются в узкой, темной норе. Пот  градом  катится  с
Уитни. Откуда-то она знает, что они пробираются  по  коммуникациям,  но  это
напоминает вход в ту пещеру - здесь тоже темно, сыро и нечем дышать.
   - Еще чуть-чуть.
   Она  слышит  его  слова  и  видит,  как  что-то  сверкает,  там   впереди
колоссальный алмаз. На мгновение темнота озаряется ярким сиянием. Затем  все
исчезает, и Уитни остается одна на голой вершине холма.
   - Ты сукин сын, Лорд!
   - Проснись и пой, дорогая. Наша остановка.
   - Ты червяк, - пробормотала Уитни.
   - Не следует так разговаривать со своим мужем. Открыв глаза, она  увидела
его ухмыляющееся лицо.
   - Ты су...
   Дуг прервал ее слова крепким и продолжительным поцелуем.
   - Считается, что мы любим друг друга, милочка. Наш друг шофер может знать
некоторые английские слова, а особенно такие грубые.
   Уитни с удивлением закрыла глаза, затем снова их открыла:
   - Я вид ел а сон.
   - Да. И кажется, в этом сне мне не все удалось. - Дуг выскочил из  кабины
и снова водрузил на спину корзины.
   Уитни потрясла головой, пытаясь прийти в себя, затем взглянула в ветровое
стекло. Город. По любым меркам он был маленьким, а запах здесь стоял  такой,
что сразу вспомнилась рыба. И все же это был город. Испытывая такую радость,
как будто проснулась апрельским утром в Париже, Уитни выпрыгнула  из  кабины
грузовика.
   Город  означал  гостиницу.  Гостиница  означала  ванну,  горячую  воду  и
настоящую кровать.
   - Дуглас, ты чудо! - Не обращая внимания на  визжащего  поросенка,  Уитни
бросилась обнимать Дуга.
   - Господи, Уитни, ты размазала по мне поросенка.
   - Просто чудо, - повторила она и наградила его звучным поцелуем.
   - Ну да. - Дуг обнаружил, что его руке очень  приятно  находиться  на  ее
талии. - Но минуту назад я был червяком.
   - Минуту назад я не знала, где мы находимся.
   - А сейчас знаешь? Тогда поделись со мной.
   - В городе. - Прижав к себе поросенка, Уитни закружилась с ним в  вальсе.
- Холодная и горячая вода, кровати. Где здесь гостиница? -  Прищурив  глаза,
она принялась смотреть во все стороны.
   - Послушай, я не собираюсь здесь останавливаться...
   - Вот она! - с торжеством сказала Уитни, не слыша его слов.
   Гостиница оказалась довольно чистой, но не современной, по меркам  Уитни,
и больше походила на постоялый двор.  Они  находились  в  городе  моряков  и
рыбаков на  берегу  Индийского  океана.  Высокая  дамба  защищала  город  от
наводнений, которые случались каждый сезон.  Повсюду  были  разложенные  для
просушки на солнце рыбацкие сети. Огромные пальмы упирались прямо в небо. На
лозах неизвестных им растений, оплетавших треугольные  шесты,  горели  огнем
крупные оранжевые цветы. Верхушку телеграфного  столба  облюбовала  чайка  и
свил там гнездо. Океан здесь не образовывал залива, поэтому не было и порта,
но наверняка время от времени городок испытывал наплыв туристов.
   Уитни уже благодарила водителя. Удивляясь сам себе. Дуг не стал  говорить
ей, что им нельзя здесь оставаться. Он намеревался только пополнить  запасы,
может быть, нанять машину и сразу же двигаться дальше по побережью.
   Ладно, одна ночь особенно не повредит,  решил  он.  Они  отправятся  рано
утром. Если Димитри близко, то по крайней мере несколько  часов  Дуга  будет
прикрывать стена.  И  можно  будет  спокойно  обдумать  следующий  шаг.  Дуг
поставил корзины себе на плечи:
   - Отдай ему поросенка и  скажи  "до  свидания".  Уитни  в  последний  раз
улыбнулась  водителю  и  двинулась  через   улицу.   Под   ногами   хрустели
раздавленные ракушки, смешанные с грязью и гравием.
   - Оставить нашего первенца коммивояжеру? В самом деле,  Дуглас,  это  все
равно, что продать его цыганам.
   - Как мило! Оказывается, ты успела к нему привязаться.
   - Ты тоже бы привязался, если бы думал головой, а не желудком.
   - Но черт возьми, что мы будем с ним делать?
   - Мы найдем ему приличных хозяев.
   - Уитни! - Дуг взял ее за руку перед самым входом в гостиницу. -  Это  же
кусок бекона, а не собака.
   - Ш-ш-ш! - Прижимая к себе поросенка, она вошла внутрь.
   В холле гостиницы  царила  изумительная  прохлада.  Увидев  под  потолком
лениво крутящиеся  вентиляторы,  Уитни  вспомнила  Касабланку.  Белые  стены
украшали выцветшие циновки.  Темные  деревянные  полы  были  поцарапаны,  но
вымыты. Несколько человек, сидевших за столиками, пили из  толстых  стаканов
какой-то темно-золотистый напиток. Из открытой двери  доносился  незнакомый,
но показавшийся Уитни очень приятным запах.
   - Это рыба, - пробормотал Дуг, чувствуя тоску в желудке. - Что-то похожее
на рыбную похлебку, - сказал он, закрыв глаза. - Розмарин и немного чеснока.
   Уитни вынуждена была проглотить слюну, которая скопилась у нее во рту.
   - Для меня это означает обед.
   Из кухни, вытирая руки о белый фартук, на котором  красовались  следы  ее
стряпни, вышла женщина. Хотя ее лицо было сморщенным,  а  руки  говорили  не
только о ее занятии, но и о возрасте, из кос она соорудила  такую  прическу,
как у молодой девушки. Женщина  внимательно  посмотрела  на  Уитни  и  Дуга,
бросила мимолетный взгляд на  поросенка  и  с  сильным  акцентом,  но  бегло
заговорила по-английски. Слабовата наша маскировка, подумал Дуг.
   - Вам нужна комната?
   - Да, пожалуйста. - Уитни улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы
не побежать на кухню, откуда неслись такие вкусные запахи.
   - Мы с женой хотели бы получить комнату на ночь, ванну и обед.
   - На двоих? - сказала женщина и взглянула на поросенка. - Или на троих?
   - Я нашла этого маленького поросенка на обочине дороги, - нашлась  Уитни.
- Мне не хотелось его оставлять. Может быть, вы знаете кого-то, кто мог бы о
нем позаботиться.
   Женщина посмотрела на поросенка так, что Уитни только крепче прижала  его
к себе, и улыбнулась.
   - Мой внук о нем позаботится. Ему шесть лет, но на него можно положиться.
- Она протянула руки, и Уитни с неохотой отдала  ей  своего  любимца.  Сунув
поросенка под мышку, женщина достала из кармана  ключи.  -  Комната  готова.
Поднимитесь по лестнице. Третья дверь направо. Добро пожаловать.
   Уитни мрачно смотрела, как она возвращается на кухню,  держа  под  мышкой
поросенка.
   - Что ж, дорогая, каждой матери приходится однажды расставаться со своими
детьми.
   Уитни фыркнула и стала подниматься по ступенькам.
   - Главное, чтобы его сегодня же не подали нам на ужин.
   Комната оказалась гораздо меньше, чем пещера, в которой они спали. Однако
кровать была тщательно застелена  чистым  цветным  покрывалом,  а  на  стене
висело несколько прелестных  морских  пейзажей.  Ванная  представляла  собой
всего-навсего альков, отгороженный бамбуковой занавеской.
   - Сказка, - с первого взгляда решила Уитни и упала на кровать вниз лицом.
От кровати слабо пахло рыбой.
   - Не знаю, насколько это чудесно, - Дуг проверил дверной  замок  и  нашел
его надежным, - но думаю, что сойдет, пока не подвернется что-то получше.
   - Сейчас я залезу в ванну и буду там отмокать несколько часов.
   - Отлично, ты будешь первой. - Дуг с облегчением бросил корзины на пол. -
А я пойду прогуляюсь - надо все вокруг проверить и узнать, каким транспортом
мы можем двигаться по побережью.
   - Я бы предпочла красивый, величественный "мерседес". -  Вздохнув,  Уитни
положила голову на руки. - Но буду согласна и на повозку с трехногим пони.
   - Может быть, я найду что-то среднее. - На всякий случай Дуг  вытащил  из
рюкзака конверт и прикрепил его к  спине  под  рубашкой.  -  Оставь  немного
горячей воды, дорогая. Я скоро вернусь.
   - Не забудь поторопить с обедом. Терпеть не могу, когда подают  несвежее.
- Уитни услышала, как замок щелкнул, и блаженно вытянулась на кровати.  Хотя
и очень хочется спать, но принять ванну хочется еще больше, решила она.
   Встав, Уитни сбросила свое длинное платье и швырнула его в угол.
   - Мое почтение твоему прежнему владельцу, - пробормотала  она,  бросив  в
другой угол соломенную шляпу. Волосы  рассыпались  по  ее  обнаженной  спине
подобно солнечным лучам.  Приободрившись,  Уитни  открыла  горячий  кран  до
максимума и принялась искать в своем рюкзаке флакон шампуня для ванны. Через
несколько минут она уже лежала в горячей, благоухающей, пенистой воде.
   - Сказка, - снова повторила Уитни и прикрыла глаза.
   Дуг быстро обошел город. Здесь было несколько маленьких  магазинчиков,  в
витринах которых были выставлены поделки местных умельцев. На крюках  висели
разноцветные гамаки, на верандах, выставленные в  ряд,  стояли  зубы  акулы.
Очевидно, местные жители привыкли к туристам с их странной привязанностью  к
бесполезным  вещам.  Дуг  направился  к  пристани,   ориентируясь   по   все
усиливающемуся запаху рыбы. Здесь он увидел множество лодок, бухты каната  и
сети, развешанные для просушки.
   Если бы Дуг мог придумать, как сохранить рыбу в такую жару, купил бы хоть
немного. Зная те рецепты, которые были ему известны,  с  рыбой  на  открытом
огне можно делать чудеса. Но прежде всего нужно выбраться из этого  городка,
пока он не стал для них ловушкой.
   Дуг уже решил, что быстрее и практичнее всего двигаться по  воде.  Изучая
карту в путеводителе,  он  обнаружил,  что  по  Каналь-дес-Пангаланес  можно
добраться  до  самой  Мароанцетры.  Оттуда  им  придется  путешествовать  по
влажному тропическому лесу.
   Там  он  будет  чувствовать  себя  в   большей   безопасности   -   жара,
стопроцентная  влажность,  буйная  растительность.  Канал  -  это  наилучший
маршрут. Теперь нужно найти какое-нибудь суденышко  и  того,  кто  умеет  им
править.
   Заметив еще один небольшой магазинчик. Дуг направился к нему. Уже сколько
дней они  оторваны  от  мира,  поэтому  он  решил  купить  газету,  даже  на
французском, в надежде, что Уитни переведет  и  расскажет  ему  о  последних
событиях. Подойдя к двери, Дуг решил, что у  него  начинаются  галлюцинации.
Изнутри, несомненно, доносились  звуки  тяжелого  рока  и  голос  знаменитой
рок-звезды Пат Бенатар.
   - Порази меня своим лучшим выстрелом! - во весь голос взывала она,  когда
Дуг толкнул дверь.
   Он увидел долговязого парня, двигавшегося за  прилавком  в  такт  музыке,
которая лилась из маленького, но дорогого портативного стереомагнитофона. На
его темной коже выступили капли пота. Шаркая ногами, парень протирал  стекло
витрины и во всю мочь вторил Бенатар.
   - Валя-я-яй! - крикнул он и, услышав, как хлопнула  дверь,  повернулся  к
Дугу:
   - Добрый день. - Акцент был явно французский. На выцветшей майке, которая
была на парне. Дуг прочитал "Городской колледж Нью-Йорка". Улыбка парня была
по-мальчишески приятной. Дуга удивил ассортимент - он был  не  хуже,  чем  в
лавке торговца где-нибудь в Небраске: на полках лежали какие-то  безделушки,
белье, консервы, бутылки.
   - Вас интересуют сувениры?
   - Нью-йоркский колледж? - спросил Дуг, подойдя к прилавку.
   - Американец! - Парень приглушил звук так, что пения было практически  не
слышно, и протянул руку. - Вы из Штатов?
   - Да. Из Нью-Йорка.
   Молодой человек вспыхнул как бенгальский огонь:
   - О Нью-Йорк! Мой брат, - он  дернул  себя  за  майку,  -  учится  там  в
колледже. По студенческому обмену. Да, сэр, он учится на  юриста.  Он  будет
большим человеком.
   Услышав это. Дуг не мог удержаться от улыбки. Все еще держа руку парня  в
своей. Дуг пожал ее:
   - Меня зовут Дуг Лорд.
   - Жак Циранана. О Америка! - С явной неохотой он отпустил руку Дуга. -  Я
собираюсь на следующий год сам туда поехать. Вы знаете Сохо?
   - Да, конечно. - До этого момента Дуг и не подозревал, что ему может  так
не хватать этого уголка. - Да, я знаю Сохо.
   - У меня есть фотография.  -  Порывшись  под  прилавком,  парень  вытащил
большой снимок. На нем Дуг увидел высокого мускулистого мужчину  в  джинсах,
стоящего перед входом в магазин грампластинок. - Это мой брат.  Он  покупает
пластинки и переписывает их для меня. Американская  музыка,  -  благоговейно
произнес Жак. - Рок-н-ролл. Вам, конечно, нравится Бенатар?
   - Прекрасно поет, - поддержал его Дуг, возвращая фотографию.
   - Так что же вы делаете здесь, когда можете быть в Сохо?
   Дуг покачал головой. Иногда он сам себя спрашивал о том же.
   - Мы с супругой путешествуем по побережью.
   - Отпуск? - Он недоверчиво  взглянул  на  одежду  Дуга.  Одет  как  самый
скромный малагасийский крестьянин, хотя во взгляде чувствуется властность.
   - Да, что-то вроде отпуска. - Если не  считать  пистолетов  и  погони.  -
Знаете ли, ей очень хочется прокатиться по каналу. Он такой живописный!
   - Красивая местность, - согласился Жак. - И куда?
   - Вот сюда. - Дуг достал из  кармана  карту  и  провел  по  ней  пальцем,
показывая маршрут. - До самой Мароанцетры.
   - Это далеко, - пробормотал Жак. - Это два дня, два долгих  дня.  Местами
канал трудно пройти. - Он улыбнулся, обнажив крепкие зубы:
   - Крокодилы.
   - Она стоит  на  своем,  -  заявил  Дуг,  думая  об  Уитни,  о  ее  такой
чувствительной, такой нежной коже. - Она,  знаете  ли,  из  тех,  кто  любит
ночевать в палатке и разжигать костры. Для нее это  настоящее  удовольствие.
Нам нужны только хороший проводник и крепкая лодка.
   -  Вы  платите  в  американских  долларах?  Глаза   Дуга   загорелись   в
предвкушении удачи - она как будто и в самом деле ему улыбнулась.
   - Об этом можно договориться.
   Жак ткнул большим пальцем в надпись на своей майке:
   - Тогда я вас возьму.
   - У вас есть лодка?
   - Лучшая в городе. Сам строил. Дадите сотню? Дуг посмотрел на  его  руки.
Они казались умелыми и сильными.
   - Пятьдесят вперед. Отправимся утром. В восемь часов.
   - Приводите свою супругу сюда  в  восемь  часов.  Если  ей  так  хочется,
доставим ей удовольствие.
   Не зная об удовольствиях, которые ее ждут, Уитни дремала, лежа  в  ванне.
Как только вода чуть-чуть остывала, она подбавляла еще кипятка. Дай ей волю,
Уитни могла бы провести здесь всю ночь. Голова ее лежала  на  стенке  ванны,
волосы свешивались сзади, мокрые и блестящие.
   - Пытаешься установить мировой рекорд? - спросил Дуг, подойдя сзади.
   Ахнув, Уитни дернулась так, что вода едва не перелилась через край.
   - Ты не постучался, - сказала она обвиняющим тоном. - А дверь я заперла.
   - Я ее открыл, - небрежно отозвался Дуг. - Нужно держать себя в форме.  -
Как вода? - Не дожидаясь ответа, он окунул палец в воду. - Хорошо пахнет.  -
Дуг обежал взглядом ванну. - Кажется, пена начинает спадать.
   - Еще несколько минут. Почему бы  тебе  не  избавиться  от  этой  нелепой
одежды?
   Усмехаясь, он принялся расстегивать рубашку:
   - Тебе не нужно было об этом просить.
   - Раздевайся по другую сторону ширмы. -  Уитни  принялась  сосредоточенно
рассматривать свою ступню, торчащую над поверхностью воды. - Я выйду  отсюда
сразу, как только ты отвернешься.
   - Просто позор тратить впустую столько горячей воды. -  Положив  руки  на
края ванны, Дуг нагнулся над ней. - Мы партнеры и должны  всем  делиться,  и
водой тоже.
   - Ты так думаешь? - Его губы были соблазнительно близки, а  Уитни  совсем
расслабилась, лежа в теплой воде. Подняв руку, она провела мокрым пальцем по
щеке Дуга. - И что же у тебя на уме?
   - Одна небольшая, - Дуг мягко потерся губами о ее губы,  -  незаконченная
сделка.
   - Сделка? - Уитни засмеялась, и ее рука  скользнула  на  его  шею.  -  Ты
хочешь договориться об условиях? - Внезапно она  потянула  его  к  себе,  и,
потеряв  равновесие.  Дуг  упал  в  ванну.  Вода  выплеснулась  через  край.
Развеселившись, как школьница, Уитни смотрела на Дуга,  вытиравшего  пену  с
лица. - Дуглас, ты никогда не был таким краси