ронам.
   И потом она пыталась, искренно пыталась переманить бабушку в город,  куда
Кэролайн могла бы прилетать на  несколько  дней  между  двумя  турне,  чтобы
повидаться.
   Но Эдит не согласилась. Она просто рассмеялась  в  ответ  на  предложение
оставить дом, в который вошла юной новобрачной семьдесят с лишним лет назад,
где родила и вырастила детей; дом, в котором она прожила всю жизнь.
   А  когда  бабушка  умерла,  Кэролайн  лежала  в  госпитале   в   Торонто,
выздоравливая от крайнего нервного истощения. Она узнала  о  смерти  бабушки
только через неделю после похорон. Так что  глупо  было  испытывать  чувство
вины! И все-таки, сидя в машине с включенным кондиционером,  благодаря  чему
лицо овевал нежный прохладный ветерок, она  словно  растворилась  в  наплыве
чувств.
   - Простите, - громко сказала Кэролайн, обращаясь к духам. - Я так  жалею,
что меня здесь тогда не было. Что меня здесь не было никогда...
   Она вздохнула и провела ладонью по стриженым волосам цвета светлого меда.
Не годится вот так сидеть в машине и  сетовать.  Надо  внести  в  дом  вещи,
осмотреть его и вообще начать осваивать свое новое жилье.  Теперь  этот  дом
принадлежит ей, и она собирается остаться здесь надолго!
   Кэролайн открыла дверцу машины, и знойный воздух сразу ворвался в легкие,
вышибая из них кислород. Задыхаясь, она взяла с заднего  сиденья  футляр  со
скрипкой, тяжелую коробку с нотами и, пока донесла все это до порога, совсем
выбилась из сил.
   Выстроив на крыльце все свое имущество, Кэролайн достала ключи. На каждом
висела бирка с указателем: "входная дверь", "черный ход", "подвал",  "сейф",
"автомобиль "Форд" -  пикап".  Связка  мелодично  зазвенела,  пока  Кэролайн
разыскивала ключ от входа.
   Дверь скрипнула, как скрипят все старые двери, и Кэролайн увидела  тонкий
покров пыли, осевшей на предметах, которыми давно не пользовались.
   Внезапно ощутив одиночество, слегка растерянная, она вошла в дом.
   Коридор вел прямо к задней двери,  где,  как  она  помнила,  должна  быть
кухня. Слева уходила наверх лестница, круто поворачивая  вправо  на  третьей
площадке. Перила из темного прочного дуба были покрыты тончайшим слоем пыли.
   Ей сообщили, что после похорон бабушки какая-то  женщина  приходила  сюда
наводить порядок, и Кэролайн убедилась,  что  на  дружескую  помощь  соседей
можно положиться. Несмотря на двухмесячный слой пыли и паутину  в  углах,  в
воздухе еще витал слабый запах лизоля.
   Кэролайн  медленно  вернулась  в  холл,  стуча  каблуками   по   прочному
деревянному паркету, заглянула в гостиную с ромбовидными диванными подушками
и большим телевизором на вертящейся  подставке  в  углу.  Смутные  очертания
сборной  мебели  вырисовывались  под  пыльными   чехлами.   Потом   Кэролайн
проследовала в небольшой кабинет - "берлогу" дедушки со стойкой  для  ружей,
ящичками для пистолетов и массивным креслом с вытертыми подлокотниками.
   Кэролайн могла бы  стоять  здесь  очень  долго,  вспоминая,  как  дедушка
позволял ей иногда разглядывать эти ружья, но нужно было подниматься наверх,
чтобы выбрать себе комнату.
   Кэролайн остановила свой выбор на спальне бабушки и дедушки не столько из
сентиментальных, сколько из практических соображений.  Тяжелая,  с  четырьмя
столбиками, резная кровать и тончайшее кружевное  покрывало,  которое  можно
протянуть через обручальное кольцо, казалось, обещали безмятежный сон. Комод
из кедрового дерева у изножья кровати мог стать  прекрасным  вместилищем  ее
маленьких тайн. Веночки из крошечных фиалок и розочек на  обоях  действовали
успокоительно.
   Кэролайн занесла в спальню чемоданы, снова спустилась вниз и через  узкую
стеклянную дверь вышла на высокое заднее крыльцо. Отсюда  видны  были  розы,
посаженные бабушкой, и многолетние цветы, отважно сражающиеся  с  сорняками.
Из-за стены вечнозеленых дубов, поросших исландским мохом,  доносился  плеск
воды о камни, а в отдалении,  сквозь  знойное  марево,  она  видела  широкую
коричневую ленту. Это была могучая Миссисипи.
   Перекликались птицы - дрозды и воробьи, вороны  и  жаворонки;  их  голоса
сливались в радостную симфонию.
   Кэролайн обернулась и в стеклянной двери, как  в  зеркале,  увидела  свое
отражение. Хорошо сложенная женщина, пожалуй, чуть более худая, чем следует,
с утонченными, изящными кистями рук и тенью под глазами...
   На мгновение все исчезло:  прекрасный  вид,  ароматы,  звуки.  Она  снова
очутилась в комнате матери, где едва слышно тикали позолоченные часы и пахло
духами "Шанель". Очень скоро они с матерью отбудут в ее первое турне.
   - Мы рассчитываем, Кэролайн, что ты сыграешь лучше всех.
   Голос матери - тихий, четкий и не допускающий возражений.
   - Ты ведь понимаешь, что ни к чему другому не стоит и стремиться?
   Кэролайн нервно поджимает большие пальцы в модных лакированных туфельках.
Ей всего пять.
   - Да, мэм.
   Теперь она в гостиной. Руки у Кэролайн болят после двухчасовой  практики,
а за окном так ярко сияет золотое  солнце!  Она  видит  на  ветке  дерущихся
воробьев, хихикает и перестает играть.
   - Кэролайн! - доносится с лестницы властный  голос  матери.  -  Тебе  еще
целый час заниматься. Каким образом ты думаешь  подготовиться  к  турне  при
такой недисциплинированности? Начни сначала.
   - Извини.
   Вздыхая, Кэролайн  снова  поднимает  скрипку  к  плечу.  Двенадцатилетней
девочке инструмент кажется тяжелым, как свинец.
   Вот она за сценой, старается успокоиться, но нервы ее на пределе.  Сейчас
начнется концерт. А она уже так устала от бесконечных репетиций, подготовок,
поездок! Сколько лет  уже  она  ворочает  эти  жернова?  Да  и  было  ли  ей
когда-нибудь восемнадцать, двадцать лет?..
   - Кэролайн, ради бога, наложи побольше румян. Ты бледна как смерть.
   Снова этот нетерпеливый, словно забивающий гвозди голос. Жесткие, твердые
пальцы берут ее за подбородок.
   - Ну почему ты не можешь хотя бы сделать вид, что заинтересована  в  этом
концерте? Разве ты не знаешь, как много мы с твоим отцом работали, чтобы  ты
достигла своего теперешнего уровня? Сколь многим мы пожертвовали ради этого?
А у тебя за десять минут до выступления такой отсутствующий, вялый вид!
   - Извини.
   Она всегда и постоянно извинялась.
   Даже в госпитале - больная, измученная,  пристыженная,  распростертая  на
кровати...
   - Как ты могла так расклеиться? Как ты посмела отменить концерт?
   Над Кэролайн нависает разъяренное лицо матери.
   - Я не могу сейчас играть. Извини...
   - "Извини"! Что толку от твоих извинений?  Ты  губишь  свою  карьеру,  ты
ставишь  Луиса  в  неудобное  положение,  ведешь  себя  непростительно!   Не
удивлюсь, если он разорвет вашу помолвку, а не только твой  ангажемент.  Что
ты будешь делать, если он прекратит с тобой все профессиональные отношения?
   - Как же ты не понимаешь, мама? - слабо возражает Кэролайн. -  Он  был  с
другой!  Как  раз  перед  тем,  как  подняли  занавес,  я  видела  его  -  в
гардеробной. Он был там с другой...
   - Глупости! А если это и так, то тебе некого винить,  кроме  себя  самой.
Как ты ведешь себя  последнее  время?  Ходишь  бледная,  словно  привидение,
отменяешь интервью, отказываешься от приемов  и  вечеринок...  И  это  после
всего, что я для тебя сделала! Вот как ты платишь  свои  долги?  И  в  какое
ужасное положение ты меня поставила! Уже поползли разные слухи:  ведь  людям
только дай повод посплетничать. Что я скажу журналистам?
   - Не знаю...
   Ей становится легче, когда она закрывает глаза, чтобы ничего не видеть  и
обо всем забыть.
   - Извини. Я просто не могу больше так жить. "Действительно, не  могу",  -
подумала Кэролайн, открывая глаза. Она не может и не хочет жить так, как  от
нее требуется. И никогда не будет! Может быть, она в самом деле  эгоистична,
неблагодарна, избалована - все эти злобные эпитеты мать швырнула ей в  лицо.
Но какое это имеет значение теперь? Важно только одно: она приехала сюда.  К
себе домой!
   А за десять миль от ее дома Такер Лонгстрит ворвался на  машине  в  самое
сердце Инносенса, взметая пыль  и  едва  не  доведя  до  инфаркта  Зануду  -
толстого пса Джеда Ларссона. Собака мирно  дремала  под  полосатой  маркизой
бакалейного магазина. Приоткрыв один глаз, она вдруг увидела  летящий  прямо
на  нее  блестящий  красный  автомобиль,  который  внезапно  остановился  за
несколько дюймов от собачьего носа.
   Взвизгнув, Зануда отпрыгнул на безопасное расстояние. Такер усмехнулся  и
свистнул псу, подзывая его к себе, но тот и не подумал остановиться.
   Такер сунул ключи в карман. Он  был  полон  решимости  как  можно  скорее
купить рис, кока-колу и туалетную воду. А  потом  рвануть  обратно  и  снова
залечь в гамаке, где и должен находиться знающий себе цену мужчина  в  такое
жаркое послеполуденное время. Но тут он усмотрел перед кафе "Болтай, но жуй"
автомобиль сестры, и ему сразу показалось, что от  быстрой  езды  у  ;  него
пересохло в горле и недурно бы опрокинуть стаканчик  холодного  лимонада.  А
может, и проглотить кусок пирога с черникой или мороженое.
   Позднее  он  будет  долго  сожалеть,  что  позволил  себе  это  маленькое
отклонение от прямой дороги...
   Кафе "Болтай, но жуй"  принадлежало  Лонгстритам  -  точно  так  же,  как
прачечная-автомат "Стирай и суши", магазинчик  "Корма  и  зерно",  оружейный
клуб "Друг  охотника"  и  еще  с  десяток  заведений,  сдаваемых  в  аренду.
Лонгстриты были достаточно умны, а может, причиной тому была их лень,  чтобы
не нанимать менеджеров для управления этим видом собственности. Хотя Дуэйн и
не питал большого интереса  к  домам,  сдаваемым  в  аренду,  первого  числа
каждого месяца он исправно собирал ; арендную плату, выслушивал  просьбы  об
отсрочке и составлял список необходимых ремонтных работ.
   Ну а бухгалтерские книги вел Такер, нравилось ему это или нет.
   Вообще-то, он не слишком возражал против этой обузы. Бухгалтерский учет -
довольно удобное занятие, к которому  всегда  можно  обратиться  в  вечерней
прохладе с бокалом охлажденного напитка  под  рукой.  У  него  была  хорошая
память на цифры, так что этот вид деятельности не составлял для него труда.
   Кафе "Болтай, но жуй" пользовалось особой благосклонностью Такера:  здесь
всегда царила  непринужденная,  домашняя  атмосфера.  Зал  украшали  большие
окна-витрины, сплошь залепленные объявлениями  о  распродажах,  аукционах  и
школьных спектаклях. Отсеки со  столиками  были  отделаны  красным  винилом,
которым Такс? всего полгода назад заменил  прежнюю  коричневую,  потертую  и
замызганную обивку.
   В каждом отсеке был свой  музыкальный  автомат-проигрыватель.  Достаточно
опустить в щель монету,  нажать  кнопку  и  выбрать  нужную  запись.  Эйолин
Ренфрю,  хозяйка  заведения,  любила  музыку  в  стиле  кантри,  и   поэтому
музыкальные машины ее тоже предпочитали.  Но  Такер  ухитрился  контрабандой
протащить несколько записей рока пятидесятых годов.
   У большой стойки расположилась дюжина  высоких  стульев,  обитых  тем  же
выцветающим красным винилом. Под стеклом в фигурной рамке висел  прейскурант
с перечислением сегодняшней выпечки, и взгляд Такера  по-детски  восторженно
выхватил из списка черничный пирог.
   Обмениваясь на ходу приветствиями с немногочисленными посетителями, Такер
пробрался сквозь сигаретный  дым  к  стойке,  возле  которой  восседала  его
сестра. Поглощенная разговором с Эйрлин, Джози рассеянно потрепала брата  по
щеке и продолжала свой рассказ:
   - И я ей сказала: "Джастин, если ты собираешься замуж за  человека  вроде
Уилла Шайвера, тебе в интересах семейного счастья необходимо купить замок на
его ширинку и быть уверенной, что у тебя  в  руках  единственный  ключ.  Он,
конечно, раз-другой обмочится, но больше ничего не сумеет!"
   Эйрлин одобрительно хихикнула  и  вытерла  со  стойки  несколько  влажных
кругов.
   - Но почему она обязательно хочет выйти замуж за этого бездельника  Уилла
- не понимаю.
   - Детка, да он в постели настоящий тигр! - Джози хитро подмигнула. -  Ну,
во всяком случае, так говорят... Рада тебя видеть, Такер.
   Джози повернулась к брату, смачно поцеловала в щеку и замахала перед  его
лицом растопыренными пальцами.
   - А я только что сделала маникюр. Цвет называется "убийственный красный".
Как тебе нравится?
   Такер с чувством долга внимательно оглядел ее пурпурные ногти:
   - Такое впечатление, словно  ты  только  что  выцарапала  кому-то  глаза.
Эйрлин, дай-ка мне лимонаду и кусок черничного пирога со взбитыми ванильными
сливками.
   По-видимому, вполне довольная оценкой ее ногтей, Джози пробежала пальцами
по своей искусно уложенной копне черных волос.
   - А мои, наверное, с удовольствием бы выцарапала Джастин. - Усмехнувшись,
Джози взяла стаканчик диетической колы и прильнула к соломинке. -  Она  тоже
была в салоне красоты: закрашивала перекисью корни. И совала  всем  под  нос
руку,  чтобы  каждый  мог  полюбоваться  стекляшкой,  которую  она  называет
бриллиантом. Уилл, наверное, выиграл его  на  ярмарке  в  тире,  стреляя  по
бутылкам.
   В золотистых глазах Такера промелькнула насмешливая искорка.
   - Ревнуешь, Джози?
   Джози на секунду напряглась, выпятив нижнюю губу,  но  затем,  просветлев
лицом, закинула голову и рассмеялась:
   - Ну, если бы я захотела, он был  бы  мой.  Да  только,  когда  он  не  в
постели, с ним можно от скуки умереть.
   Она помешала остаток колы соломинкой и бросила быстрый игривый взгляд  на
двух юнцов, расположившихся в  одном  из  отсеков.  Они  сразу  запыхтели  и
встрепенулись над своими банками пива.
   - Что и говорить, мы оба с тобой несем это  бремя,  Тэк.  Перед  нами  не
может устоять никто из  противоположного  пола!  Улыбнувшись  Эйрлин,  Такер
набросился на пирог:
   - Да, Джози, это наш крест.
   Джози забарабанила свеженакрашенными ногтями по стойке,  с  удовольствием
прислушиваясь к постукиванию. Она  чувствовала,  что  беспокойство,  которое
заставило ее дважды за пять лет выйти замуж и развестись, снова нарастает, и
это продолжается уже несколько недель. "Пора  в  путь",  -  подумала  Джози.
Несколько месяцев жизни в Инносенсе всякий раз вызывало у нее  непреодолимую
жажду развлечений и охоту к перемене мест. Впрочем, те месяцы,  которые  она
проводила  где-нибудь  еще,   заставляли   ее   тосковать   по   бесцельному
умиротворенному существованию в родном городке.
   Кто-то сунул четвертак в автомат, и Рэнди Трэвис  заныл  о  превратностях
несчастной любви. Джози забарабанила в такт,  глядя  исподлобья,  как  Такер
налегает на черничный пирог и мороженое.
   - Не представляю, как ты можешь есть такие вещи в середине дня!
   Такер пожал плечами.
   - Очень просто: разеваю рот и глотаю. Джози засунула палец  в  сливки  на
пироге Такера и облизала его.
   - А что ты вообще делаешь в городе в такое время?
   -  Исполняю  поручения  Деллы.  Кстати,  по  дороге   видел   автомобиль,
свернувший к дому Макнейров.
   - Гмм-м.
   Джози, возможно, обратила бы больше внимания на эту новость,  но  в  кафе
вошел  Берк  Трусдэйл.  Джози  моментально  выпрямилась,  скрестила  длинные
гладкие ноги и приветствовала его медовой улыбкой:
   - Привет, Берк.
   - Привет, Джози.
   Берк подошел и ткнул Такера в спину.
   - Что это вы здесь поделываете?
   - Да просто время убиваем, - ответила Джози. Берк был  ростом  не  меньше
шести футов, мускулистый и мощный, как "Студебекер", с квадратной челюстью и
добрыми щенячьими глазами, что несколько смягчало общее впечатление. Хотя по
возрасту он был ровесником Дуэйна, но дружил больше с Такером. А кроме того,
Берк был одним из тех немногих мужчин,  без  которых  Джози  вынуждена  была
обходиться.
   Берк присел на  высокий  стул,  позвякивая  тяжелым  кольцом  с  ключами.
Повязка шерифа на его руке выцвела от солнечных лучей.
   - Слишком жарко  сейчас  вообще  чем-то  заниматься,  -  Берк  благодарно
улыбнулся Эйрлин, поставившей перед ним чай со  льдом,  и  опорожнил  стакан
единым духом. - Родственница Мисс Эдит въехала в  ее  дом,  -  объяснил  он,
поставив стакан. -  Это  мисс  Кэролайн  Уэверли,  известная  музыкантша  из
Филадельфии. - Эйрлин снова наполнила стакан,  и  на  этот  раз  Берк  выпил
охлажденный чай медленно, смакуя. - Она звонила, просила включить телефон  и
электричество.
   - А надолго она приехала? - спросила Эйрлин, у которой всегда  были  ушки
на макушке от неистребимого любопытства.  Между  прочим,  она  считала,  что
хозяйка "Болтай, но жуй" не только имеет право, но просто обязана все знать.
   - Этого я не знаю. Мисс Эдит  не  очень-то  много  рассказывала  о  своей
родне, но я слышал, что  у  нее  есть  родственница,  которая  разъезжает  с
оркестром по всему миру.
   - Наверное, ей хорошо за это платят, - заметил Такер. - Я  видел  полчаса
назад, как она поворачивала к дому. У нее новенький, с иголочки, "БМВ".
   Берк подождал, пока Эйрлин не отойдет.
   - Тэк, мне нужно переговорить с тобой  насчет  Дуэйна.  Такер  немедленно
напрягся, хотя выражение лица оставалось лениво-дружелюбным.
   - А в чем дело?
   - Вчера вечером он снова напился и устроил у Макгриди небольшой погром. Я
засадил его на ночь в каталажку.
   Теперь выражение лица Такера изменилось:  глаза  потемнели,  губы  сурово
сжались.
   - Ты его в чем-нибудь обвиняешь?
   - Да ладно тебе, Тэк, - Берк  обиженно  нахмурился.  -  Он  учинил  дикий
скандал и был слишком пьян, чтобы сесть за  руль.  Я  решил,  что  ему  надо
где-нибудь проспаться. Вспомни: когда неделю назад я его, мертвецки пьяного,
отвез домой, мисс Делла чуть не спятила.
   - Пожалуй, ты  прав.  -  Такер  немного  успокоился:  все-таки  Берк  был
настоящим другом. - А где сейчас Дуэйн?
   - В тюрьме, приходит в себя с похмелья. Я подумал, что раз уж  ты  здесь,
то сам сможешь отвезти его домой. А его машину мы перешлем позднее.
   - Буду тебе обязан.
   Под внешним спокойствием Такер  скрывал  серьезную  озабоченность.  Дуэйн
пьянствовал и дебоширил уже две недели подряд, а выход из этого состояния  у
него всегда бывал долгим и мучительным.
   Такер встал и вынул бумажник. В этот  момент  дверь  распахнулась  и  так
громко стукнула, что стаканы на полках задребезжали. Он оглянулся  и  увидел
Эдду Лу Хэттингер. И понял, что бури не миновать.
   - Ах ты, ползучий гад, ублюдок! - заорала она с порога и двинулась  прямо
на Такера. Если бы Трусдэйл не сохранил быстроту реакции,  которая  принесла
ему славу "звезды" в средней школе, то Такеру свернули бы нос набок.
   - Эй, эй... - растерянно бормотал Берк, потому что  Эдда  Лу  царапалась,
как дикая кошка.
   - Ты что же, решил отделаться от меня?
   -  Эдда  Лу...  -  Такер  по  опыту  знал,  что  надо  говорить  тихо   и
проникновенно. - Успокойся. Дыши глубже. Ты только себе же и навредишь.
   Эдда Лу оскалила мелкие зубы.
   - Я сейчас тебе врежу, развратный хорек!
   Берк решил, что пора напомнить ей, кто здесь шериф.
   - Девушка, возьми себя в руки, или мне придется отправить тебя в  тюрьму.
И, думаю, твоему папаше это очень не понравится. Эдда  Лу  бросила  на  него
злобный взгляд и прошипела:
   - Отпусти меня, я пальцем  не  трону  этого  сукина  сына.  Берк  ослабил
объятие, она вырвалась и встряхнулась.
   - Если ты хочешь поговорить со мной... - начал Такер.
   - Да, мы  поговорим,  будь  спокоен!  Здесь  и  сейчас.  Эдда  Лу  заняла
выигрышную позицию: встала так, чтобы посетителям,  пялившим  на  нее  глаза
или, наоборот, притворно отводившим их, было все  видно  и  слышно.  Цветные
пластмассовые браслеты пощелкивали у нее на руках, лицо и  шея  блестели  от
пота.
   - Вы все  слышите,  да?  Я  имею  кое-что  сказать  этому  мистеру-ходоку
Лонгстриту!
   - Эдда Лу... - Такер улучил момент и тронул ее  за  руку,  но  она  резко
отбросила его руку.
   - Да-да, я все тебе выложу сполна. Ты говорил, что любишь меня, а сам...
   - Никогда я тебе такого не говорил! И в этом Такер  мог  быть  совершенно
уверен: даже сгорая в пламени стра