. - Но скажи мне, мама, хоть раз в  жизни  я  исполнила  хоть
одно твое желание?
   - Тебе стоит обдумать мое предложение.
   - Тогда второй вопрос. Когда в жизни я что-либо  обдумывала?  Кейд,  тебе
вина или ты хочешь пива?
   - Второй раз я такого предложения не сделаю, - холодно сказала  Маргарет,
- и если ты будешь участвовать и далее в этом фарсе, я  покину  этот  дом  и
больше никогда не обменяюсь с тобой ни единым словом.
   - Мне будет очень жаль, - спокойно ответил Кейд. -  Я  думаю,  что  через
некоторое время ты переменишь свое намерение.
   - Ты выбираешь ее вопреки воле семьи?
   - Не колеблясь ни минуты. И мне  жаль,  что  за  всю  свою  жизнь  ты  не
испытала ни к кому такого чувства. Будь иначе, ты не  задавала  бы  подобных
вопросов.
   - Она тебя погубит. - И Маргарет, взяв себя в руки, взглянула на Тори.  -
Ты думаешь, что поступаешь умно, что отстоял свои позиции, но ты ошибаешься.
В конце концов ты убедишься, что проиграл.
   - Миссис Лэвелл, пожалуйста, не заставляйте Кейда выбирать между нами,  -
вмешалась Тори. - Не отягощайте этим бременем нашу жизнь.
   - У меня было еще дитя, которое выбрало тебя, и оно очень дорого  за  это
заплатило. А теперь ты хочешь отнять у меня и второе. Я  немедленно  покидаю
этот дом, - обратилась она уже к Кейду, - имей совесть и держи  ее  подальше
от меня, пока я не закончу сборы.
   - Ну и ну! - Фэйф налила себе еще бокал вина. - Вот это спектакль.
   - Фэйф!
   - О, пожалуйста, не смотри на меня таким взглядом, Кейд. Не думаю, что ты
и мама получили от  него  большое  удовольствие,  но  я  получила  огромное.
Возьми-ка, - и она сунула бокал в руку Тори, - мне кажется, тебе  сейчас  не
вредно выпить.
   - Кейд, пойди поговори с матерью. Нельзя это так оставить.
   - Если он пойдет, я перестану его уважать и восхищаться  им.  -  И  Фэйф,
став на цыпочки, поцеловала Кейда в щеку. - Такое впечатление, что ей все же
не удалось перекроить нас по своему образцу.
   Кейд пожал руку сестры:
   - Я рад, что мы вместе.
   Фэйф плюхнулась в кресло, и Королева вскочила ей на колени. Вытянув  руку
с бокалом и улыбаясь, Фэйф воскликнула:
   - Давайте это отпразднуем!
   - Что именно, объявление Кейда о нашей свадьбе или то, что так разгневало
твою мать? Фэйф вздернула носик:
   - Я бы выпила и за то, и за другое, но ты, по-видимому,  не  собираешься.
Слишком уж ты чувствительна. И добра. А она это  ненавидит.  Вот  еще  повод
отметить. - И она сделала большой глоток.
   - Не надо так, Фэйф, - пробормотал Кейд.
   - Но не все же такие высоконравственные,  как  ты  и  Тори.  Господи,  вы
действительно подходящая пара. Кто бы подумал? И я за вас рада.  Я  искренне
рада.
   Кейд повернулся к Тори и погладил ее руки.
   - Мне кое-что надо взять из кабинета, и мы уедем.
   С тобой все в порядке?
   - Кейд, поговори с матерью, - снова попросила она.
   - Нет, - и он поцеловал ее в щеку. - Я недолго.
   - Выпей свое вино, - сказала Фэйф, - и ты немного порозовеешь.
   - Мне не хочется пить.
   Тори отставила бокал и подошла к окну. Ей  очень  хотелось  выйти,  чтобы
вздохнуть полной грудью.
   - Если ты будешь выглядеть такой  несчастной,  то  лишь  испортишь  Кейду
настроение. Ведь он все это предпринял из любви к тебе.
   - А ты почему так вела себя?
   - Интересный вопрос. Год назад, да нет, черт возьми, месяц назад, я бы ее
поддержала.  Она  предлагала  большой  куш,  а  я  люблю   деньги.   За   их
покупательную способность.
   - Нет, ты никогда бы так не поступила, - возразила Тори, - и я тебе скажу
почему. Во-первых, тебе приятно бросить ей деньги в лицо, но,  главное,  это
из-за Кейда. Ты любишь его.
   - Да, люблю. И не так давно поняла это. Наша мать об этом позаботилась.
   - Ты и дальше станешь винить ее за все?
   - Нет, в соответствии с ее претензиями. Я сама испортила свою  жизнь.  Но
Кейд всегда поступал как должно. Он никогда никому не причинял  вреда.  И  я
его люблю просто до умопомрачения.
   Тори удивленно взглянула на Фэйф. У той глаза были полны слез.
   - Он выложил ей все не для того, чтобы ее уязвить, но потому, что это все
правда. Вот я говорила с ней, чтобы сделать ей больно. Если  хочешь,  можешь
ей сочувствовать, но от меня этого не жди. У Кейда есть шанс  быть  с  тобой
счастливым, и я хочу, чтобы это случилось.
   - А почему бы тебе об этом не сказать ему?
   - Я говорю это тебе. Я понимаю,  что  он  к  тебе  чувствует,  и  мне  бы
хотелось к кому-нибудь относиться так же. Не для того, чтобы стать лучше.  Я
себе нравлюсь такая, как есть. Но если кто-нибудь может так много  для  тебя
значить... - Она взглянула на вошедшего в гостиную Кейда. - Ну,  я  полагаю,
что вы хотите побыть вдвоем.
   - Да.
   - Ну тогда мы с Королевой уйдем  отсюда.  -  Фэйф  пощекотала  собачку  и
спустила ее на пол. - И я вам советую сделать то же самое.
   Кейд  подождал,  пока  захлопнется  дверь,  вынул  из  кармана  бархатную
коробочку и открыл ее. Солнечный  луч  преломился  в  бриллианте,  и  камень
засверкал.
   - Это кольцо моей бабушки. Оно перешло ко мне по наследству.
   - Не надо! - Тори хотела отдернуть руку, но он удержал ее пальцы.
   - Оно завещано мне в надежде, что когда-нибудь я отдам  его  женщине,  на
которой захочу жениться. Дебре я его  не  отдал.  Мне  и  в  голову  это  не
приходило. Я знал, я чувствовал, что его надо  сохранить  для  другой.  И  я
ждал. Посмотри на меня. Тори.
   - Все это так неожиданно.
   Он прижал ее руку к сердцу, и она почувствовала, как на душе у нее  стало
тепло и надежно.
   - Выходи за меня замуж.
   - Да, я выйду за тебя. - Она глубоко вздохнула. - Какое оно прекрасное! У
меня голова кружится при взгляде на него.
   - Оно тебе немного велико, - и он  провел  большим  пальцем  по  золотому
ободку. - Но мы подгоним его по размеру.
   - Потом, сначала я должна к нему привыкнуть. - И Тори сжала руку в кулак.
- Она любила это кольцо. Твоя бабушка. Ее звали Лора. И она была счастлива.
   - И мы будем счастливы тоже, - пообещал Кейд.
   И она позволила себе поверить.

***

   Карл сигналил почти всю дорогу и выжимал на спидометре восемьдесят миль в
час. Ему хотелось доставить Джей Ару удовольствие. Но когда они подъехали  к
повороту, он выключил сирену.
   - Наверное,  вместо  рыбалки  нам  надо  вот  так  иногда  прокатиться  с
ветерком.
   - Да, чтобы кровь резвее бежала по жилам, - согласился Джей Ар.  -  Когда
ты так гонишь, трудно ощущать себя старой песочницей.
   - Это кто же старая песочница? Вот что я предлагаю тебе, Джей Ар. Я  могу
тебя завезти домой к сестре, а потом поеду на свидание с шерифом.  Дам  тебе
время поговорить с ней и обсудить, что к чему.
   - Ценю твою тактичность, - ответил Джей Ар. - Я ей скажу, что муженек  ее
где-то в окрестностях Прогресса, и она будет ближе к нему, если  переберется
ко мне.
   - И это вполне может быть так. А это значит, что я должен буду  увеличить
число патрульных на твоей улице. И хорошо бы ты стал использовать  ту  новую
систему охраны, которую Бутс уговорила тебя установить пару лет назад.
   - Но мы ее используем с того самого дня, как убили эту бедняжку  Беллоуз.
Бутс говорит, что она не знает минуты покоя, если система не включена.
   - Поворачивать здесь? - спросил Карл.
   - Ага. Дорога здесь плохая. Мне будет стыдно, когда ты увидишь,  Карл,  в
каких условиях она живет.
   - Это к делу не относится.  Мы  слишком  давние  с  тобой  друзья,  чтобы
чего-то стыдиться. Карл вгляделся вперед и прищурился.
   - Что за чертовщина? Что-то случилось, - и нажал на газ, так что  остаток
пути они тряслись на ухабах. Около дома, нос к носу, стояли две  полицейские
машины. Двор был обнесен желтой полицейской  лентой.  Когда  Карл  остановил
машину, с крыльца быстро спустился человек в форме.
   - Шеф полиции Расе из Прогресса, - и Карл показал  удостоверение.  -  Что
случилось?
   - У нас здесь происшествие, сэр. - Лицо офицера было непроницаемо, взгляд
скрывался за темными очками. - Я должен просить вас оставаться на месте.
   В доме шериф...
   - Это дом моей сестры. - Джей Ар схватил офицера за рукав. -  Моя  сестра
живет здесь. Где она?
   - Вам надо переговорить с шерифом. Пожалуйста, не заходите за ограждение!
- приказал он и направился в дом.
   - С Сарой что-то случилось. Мне надо...
   - Погоди. - Карл удержал Джей Ара на месте. - Ты ничего все равно сделать
не сможешь. Давай подождем.
   Он уже заметил темное пятно на траве у цыплячьего загона.
   Шериф Бриджер, загорелый, с лицом, изборожденным морщинами как  от  груза
лет, так и беспощадных лучей солнца, показавшись на крыльце,  вытер  крупные
капли пота со лба и направился к ожидавшим его мужчинам.
   - Шеф Расе?
   - Правильно, шериф. Это мистер Муни, он приехал за своей  сестрой,  Сарой
Боден. Что произошло? Бриджер перевел взгляд  бледно-голубых  глаз  на  Джей
Ара.
   - Вы брат Сары Боден?
   - Да. Где моя сестра?
   - Мне прискорбно сообщать вам об этом, мистер Муни, случилось  несчастье.
Сегодня рано утром ваша сестра умерла.
   - Умерла? О чем вы? Не может этого быть. Я позавчера разговаривал  с  ней
по телефону. Карл, ты же сказал, что  послал  сюда  полицейских,  наблюдать,
чтобы все было в порядке.
   - Да мы и следили, - подтвердил Бриджер. - И сегодня утром один  из  моих
людей погиб. Хороший человек, отец  семейства.  Я  выражаю  вам  сочувствие,
мистер Муни,  по  случаю  вашей  потери  и  очень  соболезную  родственникам
погибшего.
   - Джей Ар, сядь. Тебя  ноги  не  держат.  Карл  открыл  дверцу  машины  и
втолкнул туда приятеля. Лицо Джей Ара угрожающе побагровело, его трясло.
   - Шериф, попросите кого-нибудь принести ему воды.
   Бриджер кивнул и сделал знак человеку в форме.
   - Перти, принеси мистеру Муни стакан воды.
   - Сиди и постарайся дышать глубже, - сказал ему Карл.
   - Да я вот только что говорил с ней, - повторил  Джей  Ар,  -  в  пятницу
вечером. Я с ней говорил!
   - Знаю. Ты посиди здесь, пока я не вернусь. Карл отошел  подальше,  чтобы
Джей Ар не мог его услышать.
   - Вы не можете мне рассказать, что здесь произошло?
   - Пока только могу изложить факты: Флинт,  полицейский,  дежурил  с  двух
ночи до десяти утра. Когда пришел сменщик, он нашел его вон там, -  и  шериф
показал на загон. - Флинт был молодой, сильный. Он прополз, истекая  кровью,
шагов пятнадцать. Кто-то смертельно ранил его выстрелом в голову. Мы  знали,
что Боден опасен, но мы не предполагали, что он вооружен. Он никогда во всех
своих выходках не применял оружие. Этот мерзавец убил моего человека.
   - А миссис Боден?
   - Я думаю, что она догадывалась о его приходе. Мы нашли чемодан с вещами,
в спальне - пустую банку из-под кофе. Сдается, она  держала  там  деньги  на
домашние  расходы.  Дверь  была  открыта.  Не  взломана.  Он  дважды  в  нее
выстрелил. В грудь и в затылок.
   Карл взял себя в руки.
   - Надеюсь, вы опросили соседей.
   - Да, один из них сказал, что слышал выстрелы  примерно  в  пять  -  пять
тридцать утра. Но здешние люди мало обращают внимание на то, что  происходит
вокруг.
   Солнце  палило  немилосердно.  Карл  вытер  лицо  платком,  пот  насквозь
промочил рубашку.
   - Но каким образом, черт возьми, он сумел добраться сюда?
   - Сказать не могу, но, наверное, кто-то подвез на попутной. А  может,  он
украл машину. Мы это сейчас расследуем.
   - Убил из-за денег в банке из-под кофе? Странно.
   У нее был уже чемодан уложен.
   - Да, в нем ее одежда и кое-что из его вещей. Она знала,  что  он  должен
прийти. Он звонил ей насчет закладной на землю. Она  не  слишком-то  любезно
вела себя с нашими людьми. Мистер Муни сможет опознать труп?
   - Да, он это сделает. Вы уже сообщили матери убитой о смерти дочери?
   - Нет, но я как раз собирался это сделать, когда доберусь до участка.
   - Был бы признателен, если бы это дело вы доверили  мне,  шериф  Бриджер.
Она меня знает.
   - Пожалуйста. Сообщать такие новости не очень-то приятно.
   - Я возьму с собой Джей  Ара.  Им  вдвоем  будет  легче  перенести  такое
сообщение.
   - Ладно. Однако теперь на Бодене повисло  и  убийство  полицейского,  шеф
Расе. Если это сможет утешить вашего приятеля, то пусть будет  уверен:  этот
ублюдок далеко не уйдет.
   - Держите меня постоянно в курсе, шериф, и я тоже буду давать  вам  знать
обо всем. Сегодня-завтра ко мне приезжают федералы. Они и сюда наведаются.
   - Что ж, добро пожаловать. Но здесь мой участок,  и  это  моего  человека
увезли сегодня в морг.  И  пусть  Боден  молит  господа  всемогущего,  чтобы
федералы поймали его раньше, чем я доберусь до него.
   И Бриджер сплюнул на землю.
   А за несколько миль отсюда Ханнибал Боден вонзил зубы в свиную  отбивную.
Он украл ее, а заодно хлеб, сыр и бутылку виски "Джим Бим" в одном доме, все
обитатели которого ушли в церковь на воскресную  службу.  Лицемеры!  Идут  в
церковь  в   лучших   своих   нарядах,   чтобы   похвастаться   материальным
благополучием, бросить вызов господу.
   И господь накажет их, как наказывает всех гордецов; и господь позаботится
о нем и подаст ему хлеб насущный - и Ханнибал снова вонзил зубы в отбивную.
   В том большом доме он нашел много еды. Мясо,  оставшееся  от  ужина.  Его
хватит, чтобы восстановить силы. И питье, чтобы поддержать в час  испытания.
А он сейчас блуждает в пустыне одиночества, и подкрепить силы необходимо. Он
отшвырнул кость и жадно прильнул к горлышку бутылки. Пока ему не  везет.  За
что господь наказывает его, праведника? Да, он понимает. Господь  испытывает
его на путях несчастья. Он, Ханнибал Боден, должен  доказать,  что  во  всем
прав. Но господь насылает на него несчастья, искушает его. Да,  бывали  дни,
когда  он  становился  слаб,  поддавался  соблазну,  но  вот  господь  опять
ниспослал ему шанс.
   В его доме жил сатана, жил целые восемнадцать лет. Он  делал  все,  чтобы
изгнать из дочери дьявола, но потерпел поражение. Однако  теперь  он  сатану
одолеет.
   Он снова запрокинул бутылку. Скоро, очень скоро он  исполнит  свой  долг.
Только сначала немного отдохнет.
   Он закрыл глаза. Надо поспать. С помощью господа он победит.  И  Ханнибал
положил руку на ружье, лежащее рядом.

Глава 27

   Тори смотрела, как автомобиль шефа Расса  медленно  выехал  с  подъездной
дороги и повернул к Прогрессу. Она осталась там, где  ее  застало  сообщение
дяди о смерти матери. Ее неподвижность обеспокоила  Кейда.  Неподвижность  и
молчание.
   - Тори, иди в дом, приляг.
   - Я не хочу ложиться. Все в порядке. Странно, но я ничего не чувствую. Во
мне, там, где должно быть горе, одна пустота... Что же я за человек, если не
скорблю о смерти матери?
   - Не растравляй себя.
   - Я больше горевала, когда погибла  Шерри  Беллоуз,  женщина,  которую  я
видела один раз в жизни. У меня даже нет для нее слез.
   - Может быть, ты раньше все их выплакала. Он подошел и встал перед ней на
колени.
   - Она перестала быть частью твоей жизни. И легче жалеть о незнакомке, чем
о том, кто должен был стать частью тебя и не стал.
   - Моя мать погибла. И думают, что убил ее  мой  отец.  И  главный  вопрос
сейчас для меня - следующий. Неужели ты хочешь быть с женщиной, рожденной  в
такой семье?
   - Ты знаешь мой ответ. И если нельзя все объяснить любовью, то  обратимся
к здравому смыслу. Ты не больше похожа на своих родителей, чем я на своих. И
жизнь, которую мы построим, будет только наша.
   - С точки зрения здравого смысла я должна была бы тебя оставить. Но я  не
могу. И не хочу. Ты мне нужен. Так что я не буду мужественной и не уйду.
   Она провела рукой по его волосам с выгоревшими золотистыми прядями.
   - Как ты думаешь, мы сошлись бы, если бы Хоуп была жива? Если  бы  ничего
не случилось и мы выросли в нормальной обстановке?
   - Да.
   - Твоя убежденность меня утешает.  Тори  подошла  к  ступенькам  и  стала
смотреть на деревья, окаймляющие болото.
   - Со времени моего приезда погибает уже второй  человек.  Я  думала,  что
наступил мой черед. Но он еще придет за мной.
   - Ему и подойти к тебе не удастся. -  Но  он  должен  прийти.  Он  должен
попытаться. Ты можешь дать мне оружие?
   - Тори...
   - Не говори, что  сумеешь  меня  защитить,  что  его  схватит,  остановит
полиция. Он явится за мной, Кейд. Я знаю это  так  же  точно,  как  то,  что
сейчас разговариваю с тобой. И я хочу быть способной себя защитить  сама.  Я
не  колеблясь  убью  его,  чтобы  спасти  свою  жизнь.  Раньше  я  могла  бы
колебаться, но сейчас слишком многое поставлено на карту. Теперь у меня есть
ты.
   Кейд не стал спорить. Он молча подошел к своей машине,  открыл  отделение
для перчаток. После убийства Шерри Беллоуз он всюду ездил вооруженным.
   - Оружие моего отца. - Кейд повертел в руках старый "смит-и-вессон". - Ты
знаешь, как стрелять?
   Тори сжала губы. Револьвер в руке Кейда выглядел зловещим и внушительным.
   - Нажать на курок?
   - Ну, тут умения требуется немного больше. Ты уверена, что он тебе нужен,
Тори?
   - Да, - и она вздохнула. - Да, я уверена.
   - Ну, тогда идем во двор. Дам тебе урок стрельбы.

***

   Фэйф напевала песенку, поднимаясь в квартиру Уэйда с покупками. Королевка
карабкалась за ней, вдыхая  воздух,  хранящий  воспоминания  о  бесчисленном
множестве собак, кошек и прочих  домашних  питомцев.  Фэйф  перехватила  обе
сумки одной рукой, нажала на ручку двери и наддала дверь бедром. На истертой
подстилке в гостиной лежал Монго. Он поднял голову и приветственно  застучал
хвостом при виде Фэйф.
   - Эй, привет. Ты  выглядишь  намного  лучше,  старина.  Королевка,  Монго
выздоравливает. Не вздумай жевать его уши. Он тебя проглотит  живьем.  -  Но
Королевка уже обнюхивала Монго и теребила его. - Ну, ладно, познакомьтесь. А
где доктор?
   Уэйд сидел в кухне, уставившись взглядом в чашку с кофе.
   - А вот и он!
   Она опустила сумки на пол, подошла к нему сзади и поцеловала в макушку.
   - А у меня для вас, док Уэйд, есть сюрприз.  Сегодня  вас  ждет  домашний
ужин. И  если  вы  будете  хорошо  вести  себя,  то  за  десертом  последует
романтическая интерлюдия.
   Из гостиной раздался оглушительный собачий лай, и Фэйф поспешила туда.
   - Ну разве это не прелесть? Уэйд, иди сюда. Посмотри, они играют.
   Все еще смеясь, она опять вошла в кухню,  и  смех  оборвался,  когда  она
увидела лицо Уэйда.
   - Милый, в чем дело? Той лошади, что ты лечил, стало хуже?
   - Нет, с кобылой дело обстоит прекрасно. Но моя  тетя  -  сестра  отца  -
умерла. Сегодня рано утром ее убили.
   - Какой ужас! Что же происходит вокруг? - Фэйф села  напротив,  не  зная,
что сказать.
   - Ты говоришь, сестра отца? Мать Тори?
   - Да. И не припомню, когда видел ее в последний раз. Даже лица ее себе не
представляю.
   - Ну, значит, не о чем особенно расстраиваться.
   - Да нет, расстраиваться есть о чем. Господи, Фэйф, ее убил мой дядя,  ее
муж.
   - Он плохой человек, Уэйд. Плохой  и  опасный  человек.  Мне  жаль  Тори.
Честное слово. И твою тетю жалею, и всю вашу семью. Но.., я скажу, даже если
ты рассердишься на меня. Ведь она сама его выбрала. И она всю жизнь  прожила
с ним. Может быть, это такой вид любви.
   - Мы не знаем, что происходит в жизни других людей.
   - Черта с два! - горячо возразила Фэйф. - Мы всегда так  говорим,  но  мы
знаем. Я знала, что происходит между моими родителями. Я уверена, что,  если
бы у них было побольше силы воли, они смогли бы сохранить свой брак  или  же
покончить с ним. А вместо этого мать несла бремя имени Лэвеллов, словно  это
награда, а папа вступил в связь с другой женщиной.  И  чья  это  была  вина?
Долгое время я уверяла себя, что виновата та, другая женщина. Но это было не
так. Виноват был папа: он нарушил  брачные  обеты.  И  мама  была  виновата,
потому что терпела такое положение. Может быть, легче считать, что  во  всем
виноват Ханнибал Боден. Но это  не  так.  И,  разумеется,  ты  нисколько  не
виноват в том, что случилось, и Тори, и твой отец тоже...  Мне  хотелось  бы
сказа