и? - Глаза Трикси засверкали. Рука обвила  спинку
канапе. Ну, точно повзрослевшая Скарлет, принимающая возлюбленного в Таре. -
Я обожаю вечеринки. Айседора, дорогая, вызови, пожалуйста, Карлотту.
   Дора покорно дернула старомодный шнур звонка, висевший слева от камина.
   - Мама, я забежала забрать картину. Она... она нам нужна.
   - Картину? - Трикси скрестила ноги. Зашелестели синие шелковые  брюки.  -
Какую картину, дорогая?
   - Абстрактную.
   - Ах да. - Трикси наклонилась к Джеду:
   - Обычно я предпочитаю традиционную  живопись,  но  в  той  картине  было
что-то очень дерзкое, вызывающее. Я  понимаю  ваш  интерес.  Вам  она  очень
подошла бы.
   Джед  решил,  что  это  комплимент.  В  любом   случае   казалось   легче
подыгрывать, а не возражать.
   - Спасибо. Я очень люблю абстрактный экспрессионизм... например,  Джексон
Поллок с его ритмичными линиями и энергичными мазками.
   - Да, конечно, - с восторгом согласилась Трикси, хотя понятия не имела, о
чем идет речь.
   Лицо Доры выразило такое искреннее изумление, что  Джед  довольно  сложил
руки на груди и улыбнулся.
   - И, конечно, Роберт Мозеруэл. Его суровые цвета и аморфность композиции.
   - Гений, бесспорно, гений, -  рассеянно  согласилась  Трикси  и  боязливо
уставилась на дверь, за которой послышался знакомый топот.
   Карлотта остановилась в дверях и подбоченилась. Черные спортивные  брюки,
которые она считала подходящей униформой для служанки, делали ее еще  больше
похожей на пенек с ручками,  а  раздраженное  выражение,  казалось,  навечно
прилипло к ее желтоватому лицу.
   - Чего надо?
   - Подай нам чаю, Карлотта, - приказала Трикси тоном светской дамы.
   Черные глазки-пуговки  поочередно  пронзили  всех  присутствующих,  затем
Карлотта спросила хрипловатым сексуальным голосом, так не  вязавшимся  с  ее
внешностью:
   - Они останутся к ленчу?
   - Нет, - ответила Дора.
   - Да, - одновременно с нею  ответила  ее  мать.  -  Накрой  на  четверых,
пожалуйста.
   Карлотта гордо вскинула голову, выставив квадратный подбородок.
   - Тогда они получат тунец. Я его приготовила, они будут его есть.
   - Тунец прекрасно подойдет, - сказала Трикси, взмахом  длинных  пальчиков
отпуская служанку.
   - Упрямица, - пробормотала Дора, присаживаясь на подлокотник кресла  Джед
а. Ленча не избежать, но, по крайней мере, можно провести время с пользой. -
Я думала, ты хочешь повесить эту картину здесь.
   - Да, но она не подошла. Слишком безумная. В гостиной  хочется  отдохнуть
от всего. Мы перевесили ее в кабинет  Квентина.  Он  решил,  что  она  будет
подпитывать его энергией.
   Дора ушла за картиной, и Трикси повернулась к Джеду, но улыбка не  смогла
замаскировать расчетливый блеск ее глаз.
   - Необыкновенная девушка наша Айседора. Такая умная  и  честолюбивая.  И,
конечно, самостоятельная, но это означает лишь то, что ей необходим такой же
самостоятельный мужчина. Женщина,  ведущая  собственный  бизнес,  с  тем  же
успехом будет управлять домом и семьей. Не так ли, дорогой?
   Любой ответ был бы ловушкой.
   - Думаю, она справится со всем, что наметит себе.
   - Несомненно. Брент, ваша жена - мать троих детей и работает, не так ли?
   - Совершенно верно. - Понимая, что Джед чувствует  себя  как  на  горячей
сковороде, Брент только усмехнулся.  -  Чтобы  все  держать  под  контролем,
необходимы совместные усилия, но нам это нравится.
   -  И  одинокий  мужчина...  после  определенного  возраста...  -   Трикси
многозначительно взглянула на Джеда, едва подавившего желание  съежиться,  -
...только выиграет от женского общества. Вы были женаты, Джед?
   - Нет.
   В комнату с картиной в руках вошла Дора.
   - Мама, извини, но боюсь, что тебе  придется  обедать  в  одиночестве.  Я
звонила в магазин, там возникла небольшая проблема. Мне необходимо вернуться
немедленно.
   - Но, дорогая...
   - Очень скоро мы обязательно пообедаем вместе. - Дора поцеловала  мать  в
щеку. - Я подберу что-нибудь для папиного кабинета. Ты или папа загляните ко
мне.
   - Я настаиваю. Это не займет много времени. Я потороплю Карлотту.
   Трикси вылетела  из  гостиной.  Джед  взял  у  Доры  картину  и  стал  ее
осматривать.
   - Ловко врешь, Конрой.
   - Кстати, о ловкости. Ты что-то рассуждал об аморфности?
   - Я некоторое время встречался  с  художницей.  Поневоле  набрался  умных
слов.
   - Было бы интересно посмотреть, чего ты наберешься от меня.
   - Я вообще-то не люблю  тунец,  -  заявила  Дора,  снова  вонзая  зубы  в
сандвич.
   Джед продолжал снимать раму с  картины.  Брент  удовлетворенно  вздохнул,
отправляя в рот остатки своего второго сандвича.
   - Мне нравится, как она нарезала крутые яйца и пикули.
   Троица собралась в квартире Доры: здесь было больше  места  и  уединения,
чем  в  кладовке.  Брент  не  предложил  отвезти  картину  в   участок,   не
проинформировал начальство, но все делали  вид,  будто  в  этом  нет  ничего
странного.
   Доре было  совершенно  ясно,  что  Брент  все  еще  считает  Джеда  своим
капитаном.
   - В раме ничего. - Джед осторожно отложил раму.  -  Но  пусть  ребята  из
лаборатории посмотрят.
   - В самом полотне ведь ничего нельзя  спрятать?  -  Дора  запила  сандвич
диетической пепси. - Художник неизвестный... я проверяла на  всякий  случай:
вдруг мне попался недооцененный шедевр.
   Джед задумчиво перевернул картину.
   - Полотно натянуто на фанеру. Дай мне какие-нибудь клещи, Конрой.
   - Думаешь, что-то спрятано внутри? - Дора поковырялась в кухонных  ящиках
и принесла отвертку. - Тайник с наркотиками... нет,  лучше  с  бриллиантами.
Или с рубинами. Они сейчас дороже бриллиантов.
   - Вернись к реальности, - предложил Джед,  начиная  отделять  полотно  от
фанеры.
   - Но это возможно, - настаивала Дора, пытаясь заглянуть через его  плечо.
- Ведь он убил, а обычно убивают ради денег.
   - Перестань дышать мне в шею.
   - Но это моя картина. У меня есть квитанция.
   - Ничего, - пробормотал Джед. - Никаких тайников.
   Дора свирепо взглянула на него:
   - Должны быть.
   - Ничего, - повторил Джед, проводя ладонью по изнанке полотна.
   - Странно. Полотно старое. - Дора  наклонилась  поближе.  -  Может  быть,
Биллингсли рисовал на старом полотне, чтобы сэкономить.
   - А иногда люди рисуют поверх  картин,  чтобы  провезти  их  контрабандой
через таможню.
   - Думаешь, там старый мастер? - Дора изумленно покачала  головой.  -  Так
кто же из нас мечтатель? Джед словно и не слышал ее.
   - Необходимо снять краску, посмотреть, что под ней.
   - Стой, Скиммерхорн. Я заплатила за эту картину и не дам портить ее из-за
какой-то "полицейской интуиции".
   Джед нетерпеливо повернулся к ней:
   - Сколько?
   Довольная его понятливостью, Дора сложила руки на груди.
   - Пятьдесят два доллара семьдесят пять центов. Раздраженно бормоча,  Джед
достал бумажник и отсчитал деньги.
   Только сильные чувства к Джеду удержали Дору от того,  чтобы  пересчитать
купюры.
   - Накладные  расходы  покрыты,  и  неплохая  прибыль.  Теперь  добавь  до
восьмидесяти, и по рукам.
   Джед сунул ей еще несколько долларов.
   - Жадина.
   - Практичная. - Дора сунула деньги в карман и скрепила сделку поцелуем. -
У меня в кладовке есть состав для снятия краски. Сейчас принесу.
   -  Она  заставила  тебя  заплатить,  -  восхищенно  заметил  Брент.  -  И
заработала двадцать семь долларов с мелочью.  Я  вообще-то  думал,  что  она
шутит.
   - У нее мягкое сердце, но она никогда не шутит, если речь идет о деньгах.
   Джед закурил и вперился в картину, словно пытаясь увидеть то,  что  лежит
под яркими красками.
   - Эй! - Дора стукнула ногой в дверь. - Откройте. У меня  руки  заняты.  -
Джед открыл дверь. - Но, может, лучше обратиться к эксперту, сделать рентген
или еще что?
   - Пока мы никому об этом не расскажем. - Джед взял бутылку. - Что здесь?
   - Я уже пользовалась этим раствором,  но  надо  быть  очень  осторожными.
Помогите мне.
   Дора встала на колени и стала расстилать на полу большую тряпку.
   Увидев направление хмурого взгляда приятеля, Брент ухмыльнулся, вскочил с
кресла и бросился помогать Доре.
   - Хочешь, я попробую? - спросила Дора, откинувшись на пятки.
   - Уплачено. Картина теперь моя.
   - Я просто предложила помощь. -  Дора  вручила  ему  смоченную  раствором
тряпочку. - На твоем месте я бы начала с угла, чтобы не испортить.
   - Я ничего не собираюсь портить, - проворчал Джед, но, опустившись  рядом
с ней на колени, начал с угла и аккуратными круговыми движениями снял  конец
подписи.
   - Прощай, Биллингсли, - прошептала Дора. Джед снова  намочил  тряпочку  и
удалил первый слой краски с подписью.
   - Закрой крышку, Конрой... Здесь что-то есть.
   - Ты шутишь. Что там? Я не вижу. - Дора подползла ближе и получила локтем
в ребра. - Черт побери, Скиммерхорн, я просто хочу посмотреть.
   - Отстань. - Джед осторожно снял еще немного  краски.  -  Подонок.  Сукин
сын.
   - Что? - Дора оттолкнула Джеда и склонилась над  картиной.  -  Моне...  -
благоговейно прошептала она. - Клод Моне. О боже. Я купила Моне за пятьдесят
два доллара и семьдесят пять центов.
   - Я купил Моне, - напомнил Джед. - За восемьдесят.
   - Дети мои. - Брент обнял их. - Я не особый любитель живописи, но даже  я
слышал  о  Моне  и  не  думаю,  что  кто-то  стал  бы  замазывать  подлинник
абстрактной ерундой, если бы...
   - ...если бы не хотел провезти его контрабандой, - закончил Джед.
   - Вот именно. Я проверю информацию по кражам  произведений  искусства  за
последние месяцы, включая нашего друга Моне.
   - Он мог быть в частной коллекции. - Дора поднесла пальцы к  подписи,  но
не коснулась ее. - Джед, больше ничего не трогай. Ты можешь все испортить.
   На этот раз, несмотря на нетерпение, Джед  согласился  с  ней  и  отложил
тряпку.
   - Я знаю человека, который занимается реставрацией и умеет  держать  язык
за зубами.
   - Твоя старая подружка? - спросила Дора.
   - Она не старая. - Глядя на Брента, Джед машинально погладил волосы Доры.
- Тебе придется доложить об этом Голдмену.
   - Да.
   Джед опустил взгляд на подпись художника.
   - Мне не хотелось бы просить тебя...
   - Сколько времени тебе нужно? - предвосхитил его просьбу Брент.
   - Достаточно, чтобы съездить в Виргинию и найти след.
   Брент кивнул и подхватил свое пальто.
   - Из Нью-Йорка сообщили, что Ди Карло несколько дней не появлялся в своей
квартире. Между его поисками и охраной женщин и детей Филадельфии  я  вполне
мог кое о чем забыть. Ты окажешь мне большую любезность, если найдешь  связь
между фарфоровой собачкой и картиной. Не пропадай надолго.
   - Ни в коем случае.
   - И не теряй бдительности. До свидания, Дора.
   - Пока, Брент... - Лейтенант ушел, и Дора повернулась к Джеду:
   - Насколько он только что превысил свои полномочия?
   - Значительно.
   - Тогда мы должны подстраховать его.
   - Мы? - Джед схватил ее за руку и поставил на ноги. - Я, кажется,  ничего
не говорил о "нас".
   - У тебя плохая память. Звони своей подружке-художнице,  а  потом  закажи
нам авиабилеты в Виргинию. Я соберусь за десять минут.
   Дора направилась к спальне.
   - Не жила еще на земле женщина, которая  могла  бы  собраться  за  десять
минут. Она даже не остановилась.
   - Скиммерхорн, я родилась в дороге. Никто не может собраться быстрее, чем
актер, смывающийся после провала премьеры.
   - Я не возьму тебя с собой. Это может быть опасно.
   - Замечательно, я сама закажу себе билет.
   - Чертова заноза.
   - Это я уже слышала. Да, и обязательно закажи первый класс. Я никогда  не
путешествую вторым.
   Уайнсэп  знал,  что   Финли   закончил   сорокапятиминутное   селекторное
совещание, но, не будучи уверен в настроении шефа, тихо постучал и осторожно
просунул голову в дверь. Финли стоял у окна, сцепив руки за спиной.
   - Сэр?
   - Эйбел. Прекрасный день, не правда ли? Замечательный день.
   Уайнсэп несколько успокоился.
   - Да, сэр, вы правы.
   - Я счастливый человек, Эйбел. И то, что я сам себя  создал,  делает  мою
победу еще значительнее. Как ты  думаешь,  сколько  действительно  довольных
своей работой людей копошится там, внизу? Да, Эйбел, я счастливый человек. -
Финли обернулся, ослепительно улыбаясь. - Что ты хотел?
   - Досье на Айседору Конрой, сэр.
   - Отличная работа. Отличная. Эйбел, ты очень полезный работник. Очень.  -
Финли взял папку и сжал свободной рукой костлявое плечо Уайнсэпа. - Я  хотел
бы доказать свою признательность.
   Финли достал из верхнего ящика стола обтянутую бархатом коробочку.
   - Благодарю  вас,  сэр.  -  Тронутый  до  глубины  души,  Уайнсэп  открыл
коробочку. - О, мистер Финли! - хрипло  воскликнул  он,  даже  отдаленно  не
представляя, на что смотрит... что-то вроде ложки с короткой ручкой в  форме
орла.
   - Я рад, что тебе нравится. Чайная ложка. Оловянная. Из моей  собственной
коллекции. Думаю, олово очень тебе подходит. Крепкий материал, который часто
недооценивают.
   - Благодарю вас, сэр. Благодарю вас. Даже не знаю, что и сказать.
   - Ничего не говори, - отмахнулся Финли, усаживаясь за письменный стол.  -
Это просто символ моей признательности. Ты  хорошо  служишь  мне,  Эйбел.  Я
вознаграждаю преданность и  наказываю  предательство.  Быстро,  тщательно  и
неотвратимо. Ни с кем не соединяй меня в следующий час.
   - Да, сэр. Еще раз благодарю вас, сэр.  Но  Финли  уже  напрочь  исключил
Уайнсэпа из своего мира.  Он  открыл  папку  и  сосредоточился  на  Айседоре
Конрой.

Глава 19

   Франт-Ройял притих под мелким  холодным  дождем.  Печка  арендованного  в
аэропорту автомобиля работала лишь на двух режимах: нулевом и  максимальном,
поэтому каждый раз, как Джед  включал  ее,  салон  превращался  в  маленькую
сауну.
   Дора не умолкала ни на минуту, но ее болтовня не раздражала Джеда. Он  не
должен был отвечать, он даже не должен  был  прислушиваться.  Ее  настроение
словно впитывалось в него, пока он разрабатывал их следующие шаги.
   - Ты сколотишь целое состояние, если займешься воздействием  на  подкорку
головного мозга.
   - Ты так думаешь? - Дора опустила защитный козырек с зеркалом с  обратной
стороны и стала подкрашивать губы. -  Два  правых  поворота  подряд.  Позади
здания есть стоянка.
   - Поскольку я вижу указатель со стрелкой, то вряд ли заблудился бы.
   - Ты все еще злишься, потому что я собралась быстрее тебя.
   - Я не злюсь.
   - Злишься. - Дора улыбнулась и погладила его по руке. - И  демонстрируешь
свое мужское превосходство. Поэтому сам повел машину, хотя я знаю дорогу. Но
я не возражаю. Мне даже нравится.
   - Я просто не хотел попасть в аварию из-за  твоей  болтовни  об  озоновом
слое и нелетной погоде.
   - Ах! - Дора наклонилась и поцеловала его в щеку. - Ты слушал.
   - У меня до сих пор в ушах звенит. - Джед остановил машину за  ободранным
"Фордом" - пикапом. - Не забудь, Конрой, ты приехала не за покупками.
   - Знаю, знаю. Ты будешь задавать вопросы, а я - стоять позади  и  держать
рот на замке, как послушная маленькая девочка.
   Джед вылез из машины под дождь и  ждал,  пока  Дора  не  захлопнула  свою
дверцу.
   - Правильно. И между прочим, прелестный  ротик,  хотя  и  не  закрывается
почти никогда.
   - Ну, ты заставил трепетать мое сердце. - Дора схватила его  под  руку  и
повела к металлической двери. - Внутри  теплее  не  будет,  но  будет  сухо.
Мистер  Портер  знаменит  крайней  экономностью.  Никакой  роскоши,  никаких
сверкающих витрин.
   Не успел Джед  открыть  дверь,  как  Дора  глубоко  вздохнула,  ее  глаза
округлились.
   - Боже, ты только взгляни на это.
   Он взглянул, но увидел лишь бесконечные  ряды  пыльной  мебели  и  мутных
стеклянных витрин,  полных  всякого  хлама:  дешевых  невзрачных  украшений,
солонок и перечниц, не очень чистых бутылочек.
   - Кажется, первые издания "Максфилд Пэрриш", - взвизгнула Дора,  но  Джед
успел схватить ее за руку прежде, чем она бросилась  к  картонным  коробкам,
набитым книжонками в бумажных обложках.
   - У нас нет времени. Где контора?
   - Вперед и вправо. Джед, я только взгляну... Однако он уже волок ее,  как
упирающегося щенка на поводке.
   - Успокойся, Конрой. У тебя даже ладони вспотели.
   - Это жестоко, - пробормотала Дора, но подчинилась. - Ты уверен, что не я
должна разговаривать с Портером? Мы бы лучше поняли друг друга.
   - Разговаривать буду я.
   - Тестостерон бушует, - прошептала Дора. Пустой кабинет  показался  Джеду
единственным местом во всем здании, знакомым со шваброй и тряпкой для  пыли.
На письменном столе - книга записей и ваза  со  свежими  розами,  в  воздухе
слабый лимонный запах какого-то чистящего средства.
   - Странно, - заметила Дора. - В прошлый раз тут все было иначе. На  стене
висел старый календарь с полуголыми девочками,  и  вообще,  казалось,  будто
взорвалась небольшая бомба. Я еще  подумала,  как  можно  работать  в  таком
хаосе. - Она поймала подчеркнуто невинный взгляд Джеда и пожала плечами. - В
моем хаосе есть порядок.  Может,  Портер  где-то  бродит.  Его  очень  легко
узнать. Он похож на хорька.
   -  Я  Элен  Оулинг.  Чем  могу  быть   вам   полезна?   Джед   обернулся,
предостерегающе положив ладонь на  плечо  Доры,  и  обратился  к  безупречно
одетой женщине с висевшими на золотой цепочке очками:
   - Мы хотели бы поговорить  с  мистером  Портером.  Глаза  Элен  Оулинг  с
пугающей быстротой налились слезами.
   - О боже, - сказала она, вытаскивая  из  кармана  бумажную  салфетку.  И,
вытирая глаза, снова повторила:
   - О боже.
   Дора среагировала быстрее Джеда и, взяв женщину за  руку,  провела  ее  в
кабинет и усадила на стул.
   - Принести вам воды?
   - Нет, нет. - Элен шмыгнула носом и стала разрывать  мокрую  салфетку  на
крошечные кусочки. - Просто я не ожидала. Конечно же, вы не знаете.
   - Что мы не знаем? Джед прикрыл дверь.
   - Шерман... мистер Портер мертв. Убит. Хотя  последнее  слово  прозвучало
несколько театрально, губы женщины дрожали.
   - Господи! - вскрикнула Дора, опускаясь на соседний стул.
   - Перед самым Рождеством.  -  Элен  высморкалась  в  остатки  салфетки  и
показала на стол. - Я нашла его. Там.
   - Как он был убит? - спросил Джед.
   - Его застрелили. - Элен закрыла лицо руками, затем беспомощно сцепила их
на коленях. - В голову. Бедный, бедный Шерман;
   - Полиция подозревает кого-нибудь?
   - Нет.  -  Элен  вздохнула  и  попыталась  собрать  остатки  потрепанного
самообладания. - Никаких мотивов.
   Ничего не пропало. Никаких... признаков борьбы. Простите, мистер?..
   - Скиммерхорн.
   - Мистер Скиммерхорн, вы знали Шермана?
   - Нет. - Джед поколебался мгновение,  но,  как  обычно,  решил,  что  чем
меньше скажет, тем лучше. - Мисс Конрой торгует антиквариатом в Филадельфии.
Мы приехали уточнить  кое-что  о  предметах,  продававшихся  здесь  двадцать
первого декабря.
   - Наш последний аукцион. - Элен снова вздохнула. - Надеюсь,  вы  простите
меня. Мы открылись только сегодня, и я нервничаю. Возникла проблема?
   - Вопрос. - Джед улыбнулся обворожительно и сочувственно. -  Мисс  Конрой
купила две вещи. Мы хотели бы выяснить, где и как вы приобрели их.
   - Можно узнать, почему? Обычно мы не раскрываем наши источники, чтобы  не
потерять их.
   - Нас интересует только происхождение вещей, - успокоил ее Джед. - Мы  не
собираемся переманивать ваших поставщиков.
   - Ну... -  Конечно,  несколько  необычная  просьба,  но  бизнес  вряд  ли
пострадает, решила Элен. - Я попробую помочь вам. Вы помните номер лота?
   - Ф-пятнадцать и Ф-восемнадцать. - Дора побледнела, потому что  вспомнила
кое-что еще.
   - Ф-пятнадцать и восемнадцать,  -  повторила  Элен,  радуясь  возможности
чем-то занять себя. -  О  да,  Ф-лоты  прислали  из  Нью-Йорка  с  маленькой
распродажи  в  старинном  поместье.  -  Она  улыбнулась,  вынимая  папку  из
картотеки. - Если честно, я помню, как удивилась: это было не совсем то, что
мы ожидали. Конрой, вы сказали... да, вы купили оба эти предмет