зафиксирован, - пробормотал он. - Как правило,  неудачи  только  еще
больше раззадоривают.
   Бен закурил сигарету. Не успел он сделать двух  затяжек,  как  на  экране
появился адрес.
   - Взгляни, он тебе знаком?
   - Черт возьми! Неужели это под силу любому?
   - Это может сделать каждый растяпа. Признаюсь вам,  что,  пользуясь  этой
штукой и имея хоть каплю воображения, можно узнать  все,  что  душе  угодно.
Погодите минуту. - Биллингс включил в работу фамилию и адрес Бена. -  Ничего
не стоит, например, проверить счет в банке. - Он опять повернулся к  ним.  -
Но такой парень должен обладать терпением и мастерством,  а  также  техникой
высокого класса. Посидим еще пару часиков - и я скажу, какого размера  туфли
носит твоя матушка. Бен погасил сигарету.
   - Если нам придется прибегнуть к  твоим  услугам,  ты  сможешь  вычислить
местонахождение этого сыщика?
   Биллингс самодовольно ухмыльнулся, поскольку знал себе цену.
   - Ради старых друзей и за достойное вознаграждение я скажу вам не  только
это, но и что он ел сегодня на завтрак!

***

   - Простите, что приходится беспокоить вас, господин  сенатор,  но  звонит
миссис Гайден по важному делу.
   Чарлтон читал свою только что отредактированную речь, которую  предстояло
произнести сегодня на официальном приеме Лиги женщин.
   - Какая линия, Сюзанна?
   - Третья.
   Чарлтон нажал кнопку:
   - Послушай, Клэр, у меня очень туго со временем...
   - Чарлтон, я звоню из-за Джеральда. Прожив в браке двадцать  лет,  Гайден
хорошо знал свою жену, поэтому сразу понял, что она не на шутку встревожена.
   - Что случилось?
   -  Только  что  звонили  из  колледжа,   Джеральд   подрался   со   своим
одноклассником и...
   - Подрался? Джеральд? - Засмеявшись вполголоса, Чарлтон протянул  руку  к
бумагам. - Не говори глупостей.
   - Чарлтон, мне позвонил  сам  декан  Уайт!  Он  сказал,  что  дело  очень
серьезное. Джеральд буквально избил этого юношу.
   - Клэр, зная темперамент Джеральда, это невозможно  вообразить.  Тебе  не
стоило звонить из-за такой ерунды. Обсудим это, когда я вернусь.
   - Чарлтон! - В голосе ее  была  такая  тревога,  что  Гайден  не  решился
положить трубку. - По словам Уайта, это не похоже на  обычную  стычку.  Того
мальчика увезли в больницу.
   - Все это глупости. - Гайден раздраженно отодвинул свою речь. - Не  делай
из мухи слона из-за каких-то синяков.
   - Чарлтон! - Клэр почувствовала дурноту.  -  Они  говорят,  что  Джеральд
пытался его задушить!

***

   Через двадцать  минут  Гайден  сидел  в  кабинете  декана  Уайта,  словно
проглотив аршин. Рядом с ним сидел Джеральд, потупив взгляд  и  плотно  сжав
губы. Его белая рубашка была измята и испачкана, лицо изрядно  исцарапано  и
покрыто синяками, запястья распухли.
   Вид Джеральда,  как  ни  странно,  немного  успокоил  Гайдена,  поскольку
подтверждал его предположение, что  произошла  обычная  школьная  потасовка.
Конечно, дома он устроит сыну хорошую взбучку, лишит его всяких удовольствий
на какое-то время, но ничего страшного, кажется, нет.
   - Надеюсь, мы быстро уладим это  дело.  -  Гайден  уже  обдумывал,  какую
занять позицию, если все это просочится в прессу.
   Уайт подавил вздох. До пенсии ему оставалось два года. Все  двадцать  лет
работы в колледже Святого Джеймса он учил, воспитывал  и  наказывал  сыновей
очень богатых и привилегированных родителей. Многие из его бывших студентов,
закончив учебу, становились  общественными  деятелями.  За  годы  работы  он
пришел к выводу, что родителям, отдающим своих отпрысков  в  его  заведение,
абсолютно плевать, как ведут себя их дети в стенах колледжа, лишь бы сор  не
выносился из избы. И в этом отношении Уайт был с ними вполне солидарен.
   - Я понимаю, что у вас очень напряженная работа,  сенатор  Гайден,  и  не
пригласил бы вас сюда, если бы не надеялся уладить это дело.
   - Мне хорошо известны ваши профессиональные качества, мистер Уайт.  Иначе
Джеральд не учился бы у вас. Тем не  менее  я  считаю,  что  дело  не  столь
серьезно. Конечно, я не намерен смотреть сквозь пальцы на участие моего сына
в кулачных боях. - Это было сказано для Джеральда. - Заверяю  вас,  дома  мы
нелицеприятно обсудим этот вопрос и примем меры.
   Уайт поправил очки. И Гайден, и Джеральд увидели в этом жесте  проявление
нервозности. Отец отнесся к этому спокойно, а сын - со злорадством.
   - Ценю ваше отношение, господин сенатор. Но, к сожалению, Рандольф Литгоу
попал в больницу, и таким образом дело уже получило  некоторую  огласку.  Я,
как декан, облечен ответственностью за колледж  Святого  Джеймса  и  за  его
студентов.  Поэтому  у  меня  нет  иного  выхода,  как  временно   исключить
Джеральда.
   Гайден поджал губы, что  не  укрылось  от  внимания  Джеральда.  "Ага,  -
подумал он, - толсторожий декан влип!"
   - Я считаю это слишком суровой мерой. В свое время я учился  в  колледже,
где тоже бывали драки. Разумеется, они не поощрялись, но до исключения  дело
не доходило.
   - Видите ли, это нельзя назвать обычной дракой, господин сенатор. -  Уайт
вспомнил выражение глаз Джеральда, когда тот  сжимал  горло  Литгоу,  и  ему
снова стало не по себе. Даже теперь, глядя на мальчика,  опустившего  глаза,
он чувствовал себя не в своей тарелке. - Рандольф Литгоу  сильно  пострадал.
Когда мистер Берне попытался разнять дерущихся,  Джеральд  отшвырнул  его  с
такой яростью, что пожилой человек  упал.  Затем  ваш  сын  принялся  душить
Литгоу, хотя тот был почти в  бессознательном  состоянии.  Насилу  несколько
ребят оторвали от него Джеральда.
   Уайт кашлянул. Он знал, как могуществен и богат Гайден, который, по  всей
вероятности, станет следующим президентом. Для колледжа большая удача,  если
сын президента - его  выпускник.  Это  и  только  это  удерживало  Уайта  от
немедленного исключения Джеральда и передачи дела в прокуратуру.
   - В течение четырех лет, которые ваш сын провел здесь, у нас  не  было  к
нему никаких претензий по части поведения и учебы. Просто не понимаю, что  с
ним случилось. Гайден пожал плечами:
   - В таком случае можно  предположить,  что  его  спровоцировали  на  этот
поступок.
   - Не лишено вероятности. - Уайт опять кашлянул. - Но не скрою от вас:  мы
все были потрясены жестокостью  вашего  сына.  Тем  не  менее  нам  хотелось
услышать объяснения Джеральда, прежде  чем  принимать  дисциплинарные  меры.
Заверяю вас, сенатор, мы не исключаем  студентов,  не  разобравшись,  в  чем
причина.
   - И что же он вам сказал?
   - Джеральд отказался что-либо объяснить. Гайден подавил  раздражение.  Он
платил несколько тысяч долларов в год,  чтобы  за  Джеральдом  присматривали
должным образом, а  этот  декан  даже  не  способен  добиться  признания  от
мальчишки-старшеклассника!
   - Не оставите ли вы нас на несколько минут наедине, мистер Уайт?
   - Конечно. - Декан поспешно поднялся, радуясь возможности хоть  ненадолго
избежать мрачного, холодного взгляда Джеральда.
   - Декан... - остановил его внушительный голос Гайдена. -  Надеюсь,  можно
положиться на ваше благоразумие в данном вопросе?
   Уайт хорошо  знал  о  щедрых  пожертвованиях  Гайденов  колледжу  Святого
Джеймса за последние четыре  года.  Он  также  понимал,  что  частная  жизнь
кандидата в президенты способна расстроить его политическую карьеру.
   - Школьные проблемы остаются в школе, сенатор.
   Как только Уайт закрыл за собой дверь, Гайден поднялся. Он сделал это  по
привычке, поскольку хорошо знал, что стоя выглядит еще величественнее.
   - Ну что ж, Джеральд. Я готов выслушать твои объяснения.
   Джеральд тоже поднялся, слегка прижав руки к бедрам,  как  его  учили,  и
поднял глаза на отца. Перед ним был не просто высокий  красивый  мужчина,  а
король с окровавленным мечом, сражающийся за справедливость.
   - Почему ты не послал этого старого  дурака  куда  подальше?  -  спокойно
спросил Джеральд.
   Гайден в изумлении уставился на него. Если бы сын дал ему пощечину,  едва
ли он ощутил бы больший шок.
   - Повтори, что ты сказал?
   - Его не касаются наши дела, -  продолжал  Джеральд  таким  же  спокойным
тоном. - Да кто он такой? Толстое маленькое ничтожество,  которое  сидит  за
этим столом, напустив на себя важный вид. Он ничего не понимает  в  жизни  и
пусть не пристает ко мне со своими нравоучениями.
   Тон и искренняя улыбка Джеральда ошеломили Гайдена.
   - Уайт - декан колледжа, и, пока ты  числишься  студентом,  тебе  следует
относиться к нему с должным уважением.
   Пока числится. Остался еще один месяц. Что ж, если отец хочет,  чтобы  он
потерпел эти четыре недели, придется  согласиться.  Все  равно,  став  сыном
президента, он даст Уайту пинок под зад!
   - Хорошо, отец.
   У Гайдена немного отлегло от сердца.  Мальчик  явно  очень  расстроен  и,
наверное, глубоко страдает от пережитого  потрясения.  Гайдену  было  крайне
неприятно оказывать на него давление, но он хотел знать правду.
   - Расскажи мне о вашей ссоре с Литгоу.
   - Он все время досаждал мне.
   - Это понятно. - Гайден наконец почувствовал почву под ногами. У  молодых
людей энергия бьет ключом, и  ее  надо  на  что-то  направлять.  -  Полагаю,
зачинщиком драки был он?
   - Этот идиот издевался надо мной. - Джеральда снова  охватило  бешенство,
но он взял себя в руки. Нужно проявить сдержанность, раз этого требует отец.
- Я предупреждал его, что, если  он  не  перестанет  меня  изводить,  я  его
проучу. Так что все было честно.
   Джеральд улыбнулся отцу, и от этой улыбки Гайден похолодел.
   - Чем же он тебе так досадил?
   - Литгоу сказал, что если я до выпускного вечера не заведу девушку, то он
приведет для меня свою кривоногую кузину. Я готов был убить его из-за  этого
прямо на месте! Ну ничего, мне  все-таки  удалось  испортить  его  смазливую
рожу.
   Гайден надеялся всей  душой,  что  причина  такой  безудержной  ярости  -
молодость сына. Но что-то мешало ему поверить этому до конца.
   - Джеральд, правоту  не  доказывают  кулаками.  Есть  определенные  нормы
поведения, которым все должны подчиняться.
   - Мы должны не подчиняться, а править! Джеральд гордо вскинул  голову,  и
отца поразили его глаза. В них сверкало такое дикое бешенство,  что  Гайдену
стало страшно. Затем глаза Джеральда заволокло туманом, и  Гайден  попытался
убедить себя, что ему это померещилось.
   - Я сказал ему, что не хочу идти с ним на  танцы,  пить  пунш  и  тискать
девчонок,  -  продолжал  между  тем  Джеральд.  -  В  ответ  на  это  Литгоу
рассмеялся. Он не должен был насмехаться надо мной! Он предположил, что я не
люблю девушек. -  Ухмыльнувшись,  Джеральд  вытер  слюну.  -  Именно  тут  я
почувствовал, что могу прикончить его. Я  сказал,  что  меня  интересуют  не
девушки, а женщины. Настоящие женщины! А потом я его ударил так,  что  кровь
брызнула у него из носа и залила  все  лицо.  И  я  продолжал  его  бить!  -
Джеральд улыбался, не замечая, как побледнел его  отец.  -  Ты  бы  гордился
мной, увидев, как я расквитался с ним за насмешки.
   - Джеральд!..
   - Я мог их всех убить, но не сделал этого. Они того не стоят, правда?
   Гайдену вдруг показалось, что рядом с ним совершенно незнакомый  человек.
Но это был его сын, которого так заботливо воспитывали, старались  дать  ему
самое лучшее образование... "Он просто перевозбужден, - убеждал себя Гайден.
- Сказалось напряжение дня".
   -  Джеральд,  ты  плохо  контролируешь  себя.  Все  мы  порой  не   можем
сдержаться, если нас провоцируют, бываем резки  и  совершаем  несвойственные
нам поступки.
   Джеральд восхищенно смотрел на отца.  Как  он  умеет  расставить  все  по
местам, какой у него чудесный низкий, властный голос.
   - Да, сэр.
   - Уайт утверждает, что ты чуть не задушил Литгоу.
   - Неужели? - На минуту глаза Джеральда стали пустыми, застывшими,  но  он
тут же очнулся и пожал плечами. - О, это было бы лучше всего!
   Гайдена прошиб пот, ему снова стало страшно. Как  странно,  что  он  отец
этого парня! Гайден пытался убедить себя  в  том,  что  у  него  нет  причин
бояться, но чувствовал, как пот льется по спине.
   - Я отвезу тебя домой.
   "Небольшое нервное истощение, - успокаивал он себя, выводя  Джеральда  из
комнаты. - Мальчик слишком напряженно работал. Ему нужен только отдых".

***

   Услышав телефонный звонок, Грейс вздохнула.  Брать  трубку  не  хотелось.
Сегодня ей впервые после большого перерыва удалось поработать.  Как  следует
поработать. Несколько часов подряд  она  подстегивала  свое  воображение,  а
затем  у  нее  кое-что  получилось,  и  это  ее  порадовало.  Она  уже  было
испугалась, что не  сможет  больше  писать  о  преступниках  и  жертвах,  но
профессионализм не подвел ее. Новый  сюжет,  к  счастью,  не  имел  никакого
отношения к Кэтлин, и Грейс обрела прежнюю уверенность. Еще пара  дней  -  и
она отправит рукопись в Нью-Йорк, чтобы пощадить нервы издателя.
   Звонок вернул ее к реальности. А реальность имела отношение к Кэтлин.
   Грейс  ответила,  записала  номер  и,  погасив  сигарету,   позвонила   в
диспетчерскую.
   - Зарегистрируйте звонок от Дезире. В диспетчерской  приняли  ее  звонок,
затем раздался щелчок.
   - Привет, Майкл, - произнесла Грейс голосом Кэтлин. - Ну, чем мы с  тобой
займемся сегодня?
   "Нельзя провести вечер хуже", - подумала она спустя несколько минут. Эд с
Беном играли внизу в карты, а она притворялась  дамой  черного  рыцаря  сэра
Майкла. Он  был  вполне  безобиден,  как  и  большинство  звонивших  мужчин,
искавших спасения от одиночества. Осторожность заставляла  их  прибегнуть  к
безопасному телефонному сексу.  Испытывая  невыносимое  давление  семьи  или
переживая неудачи на работе, они полагали, что  такой  звонок  обойдется  им
дешевле, чем посещение проститутки  или  психиатра.  На  первый  взгляд  все
выглядело именно так.
   Но Грейс знала лучше, чем многие другие, что на самом  деле  все  гораздо
сложнее...
   На ночном столике перед ней  лежала  газета  с  фотороботом  преступника.
Сколько раз она  вглядывалась  в  это  лицо,  стараясь  увидеть..,  что  же?
Когда-то Грейс казалось, что убийцы, насильники должны чем-то отличаться  от
других людей. Теперь она знала, что внешность у них, как правило,  абсолютно
обычная, ничем не примечательная. И это  было  так  страшно!  На  них  можно
наткнуться на улице, оказаться с ними в одном лифте, обменяться рукопожатием
на вечеринке и никогда не узнать об этом.
   Удастся  ли  ей  распознать  голос  убийцы?  А  что,  если  он  такой  же
безобидный, как у мистера Майкла?..
   Взяв газету, Грейс снова вгляделась в изображение преступника. Ей  ничего
не оставалось, как сравнивать его лицо с каждым голосом, звучащим в  трубке,
и надеяться, что в нужный момент ее осенит...

***

   Выйдя  на  улицу,   Бен   направился   к   невзрачному   автофургону   на
противоположной стороне. Он уже проиграл Эду несколько конов подряд и  решил
проверить, как идут дела у Биллингса.
   Когда Бен открыл боковую дверцу, Биллингс поднял глаза.
   - Забавное дельце, - усмехнулся он. - Да, сэр,  доложу  вам,  забавное  с
большой буквы! Хочешь послушать?
   - У тебя нездоровые наклонности, Биллингс.  Биллингс  опять  ухмыльнулся,
раздавив пальцами арахис.
   - Эта леди великолепно знает свое дело, дружище.  Спасибо,  что  посвятил
меня в это. Теперь меня так и подмывает позвонить ей.
   - Хотел бы я увидеть, как Эд тебя застукает и свернет тебе шею. -  Бен  и
сам пришел сюда, чтобы избежать той же участи.  -  Вижу,  ты  здесь  неплохо
устроился за счет налогоплательщиков.
   - Не болтай глупости, Парис, и помни, что это ты  ко  мне  пришел.  -  Он
разжевал орешек. - Ох, если бы ты  сейчас  ее  слышал!  Похоже,  этот  идиот
сейчас кончит. - Биллингс вдруг прервал связь и, придерживая рукой наушники,
начал нажимать какие-то кнопки на аппаратуре. - Постой-ка... Похоже,  кто-то
хочет проехаться на халяву!
   Бен наклонился к плечу Биллингса:
   - Ты можешь его засечь?
   - Возможно. Очень возможно... Слышишь это щелканье?  Следи  за  стрелкой.
Вот, вот он! - Биллингс повернул переключатель и загоготал:
   - Будем заниматься любовью втроем!
   - Ты засек его?
   - Дерьмо!  Да  он  умен,  этот  сукин  сын!  Подстраховывает  себя,  черт
возьми...
   - Ну, что?
   - Она повесила трубку. Думаю, парень минуты три подслушивал ее.
   - Ты напал на его след, Биллингс?
   - Мне не хватило секунд тридцати. Досадно... Но давай  немного  подождем,
может, он вернется. - Биллингс опять занялся орешками. - Должен предупредить
тебя, Парис, что, если малый научился проделывать  такие  штуки,  он  весьма
хитер. Думаю, у него классное оборудование и он знает, как с  ним  работать.
Малый умеет заметать следы.
   - Значит, ты не сможешь его засечь?
   - Я этого не говорил. Я сказал, что он дьявольски умен. Просто гений.  Но
я еще умнее!

***

   Джеральд не верил своим ушам, ладони его взмокли  от  пота.  И  это  чудо
сотворил он сам! Он ни на минуту не переставал думать о ней, желать ее  -  и
вот теперь она вернулась, вернулась для него. Дезире вернулась и ждет его!
   Голова его шла кругом, он слушал ее божественный голос и чувствовал,  как
его охватывает нервная дрожь и безудержная  отвага.  Теперь  он  понял,  что
только  она  способна  сделать  для  него  это:  доставить   ему   небывалое
наслаждение. Если Дезире снова здесь, значит, она такая же  сильная,  как  и
он.
   Закрыв глаза, Джеральд погрузился в видения. Она вернулась! Она вернулась
ради него, потому что он лучший из лучших! Господи, все одно  к  одному.  Он
поступил  правильно,  когда  сорвал  с  себя  маску  и  показал  всем   этим
ничтожествам в колледже, на что способен. Дезире вернулась. Она  хочет  его,
хочет ощутить его внутри себя,  мечтает,  чтобы  он  дал  ей  испытать  этот
божественный трепет.
   Джеральд  живо  представил  себе,  как  она,  лежа  под  ним,  стонет  от
наслаждения и умоляет его сделать это. Дезире вернулась, ибо он - владыка не
только жизни, но и смерти. Ведь благодаря ему она воскресла! Когда он пойдет
к ней в этот раз, все будет еще лучше. Гораздо лучше.
   Сейчас Джеральд ни секунды не сомневался в том, что все другие  были  для
него  всего-навсего  экспериментом.  Они  выполнили  свое  предназначение  -
показали ему, как неразрывно он связан с Дезире. И теперь она снова говорила
для него, обещала отдать ему себя навеки.
   Он должен пойти к ней, но не сегодня. К этому надо подготовиться.

***

   - Он исчез! - Биллингс  выругался  и  ударил  кулаком  по  клавиатуре.  -
Маденький ублюдок скрылся! Ну выходи же, не тяни! Я тебя все равно поймаю.
   - Покажи, что у тебя получилось, Биллингс.  Бормоча  проклятия,  Биллингс
разложил на столе карту, снял наушники и прочертил четыре  линии.  Получился
прямоугольник, объединяющий шесть кварталов.
   - Он здесь. Пока я его не  засеку,  больше  никакой  информации  не  дам.
Господи, неудивительно, что он не стал дальше слушать: тот,  другой  парень,
рыдал как дитя. Какая женщина, черт возьми!
   - Продолжай наблюдение.
   Бен сунул карту в карман и выпрыгнул из автофургона. Конечно,  информации
маловато, но час назад у них и этого не было.
   Ему открыл Эд.
   - Нам удалось установить его местонахождение в пределах участка  в  шесть
кварталов.
   Бен вошел в гостиную и развернул карту на кофейном столике. Эд  склонился
над ней.
   - Смотри-ка, это самый фешенебельный район.
   - Да. Кстати, там живет дед Тэсс. -  Бен  ткнул  указательным  пальцем  в
пересечение двух улиц. - А вот здесь живет конгрессмен Морган.
   -  Не  случайно,  что  для  покупки  цветов  использовали  его  кредитную
карточку, - глухо пробормотал Эд. - Возможно, этот тип знает его или  знаком
с его детьми.
   - У Моргана сын примерно такого же возраста. - Бен взял стакан с пепси.
   - У него надежное алиби, - заметил Эд.
   - Согласен. Но интересно, что бы он сказал, взглянув на фоторобот.
   - Сын Моргана, кажется, учится в колледже Святого Джеймса?
   - Д