горался пожар. - Поверить не могу, что ты легко с этим
примирилась. Ты же ни в чем не виновата!
   Марго, растроганная ее заботой,  собралась  уже  что-то  сказать,  но
Кейт, засунувшая таблетку в рот, словно это был леденец, продолжала:
   - Конечно, ты выказала  полное  отсутствие  осторожности  и  здравого
смысла. У тебя явно сомнительный вкус в отношении мужчин, и  твой  стиль
жизни далеко не безупречен.
   -  Уверена,  что  могу  на  тебя  рассчитывать,  если  это   придется
засвидетельствовать в суде, - буркнула Марго.
   - Но! - Кейт подняла руку, призывая к вниманию.  -  Ты  не  совершила
ничего противозаконного, ничего, что могло бы  испортить  твою  карьеру.
Если ты по-прежнему хочешь тратить  свою  жизнь,  снимаясь  в  рекламах,
чтобы люди бежали  покупать  какой-нибудь  немыслимо  дорогой  крем  или
шампунь, а также сводить мужчин с ума и превращать  их  в  идиотов,  это
тебе помешать не может.
   - Я знала, что всегда могу  рассчитывать  только  на  твою  моральную
поддержку, - сказала Марго, помолчав немного. - Надо  только  избавиться
от врожденного идиотизма, сомнительного вкуса и подозрительной  карьеры.
И надо все время помнить о том, что ты у нас самая умная,  вкус  у  тебя
безупречный и карьеру ты делаешь блистательную.
   -  Вот  именно!  -  Кейт  с   облегчением   рассмеялась,   глядя   на
раскрасневшиеся щеки и горящие глаза Марго. - Ты такая  красивая,  когда
злишься!
   - Заткнись, а? - Марго подошла к двери,  распахнула  ее  и  вышла  на
огромный балкон, где росли фиалки.
   Было ясно и тихо -  солнечный  свет,  голубое  небо,  аромат  цветов.
Поместье  Темплтонов  простиралось  внизу  -  сад,  лужайки,   изгороди,
декоративный кустарник и старые  развесистые  деревья.  Здание  конюшен,
давно уже не используемое, похоже было на маленький коттедж.
   Поблескивала вода в  бассейне,  за  ним  виднелся  бельведер,  вокруг
которого росли ялапы.
   О чем только  не  мечтала  она  когда-то,  сидя  в  этом  бельведере!
Представляла себя прекрасной дамой, ожидающей своего возлюбленного...
   - Кейт, скажи, зачем мне понадобилось отсюда уезжать?!
   - Вот уж не знаю. - Кейт подошла к ней и обняла  за  плечи;  даже  на
каблуках она была чуть ниже Марго.
   - Я  хотела  стать  знаменитой,  хотела  общаться  с  необыкновенными
людьми, жить в их мире. Мечтала, как я, дочь  экономки,  буду  летать  в
Рим, загорать на Ривьере, кататься на лыжах в Сен-Морице!
   - И все это ты попробовала.
   - Даже больше! Но почему мне всегда было  этого  мало,  Кейт?  Почему
постоянно хотелось чего-то еще? Чего-то такого, что я так  и  не  смогла
поймать. А главное - я никогда не понимала, чего  именно.  Даже  сейчас,
потеряв все остальное, я не знаю, что искала.
   - У тебя еще есть время, - тихо сказала Кейт. - Помнишь Серафину?
   Марго вспомнила, как стояла вчера вечером на Серафинином утесе,  и  о
тех благословенных днях, когда они с Кейт и Лорой говорили об  испанской
девушке, пытаясь ее понять.
   - Она не стала ждать. - Марго положила голову Кейт  на  плечо.  -  Не
стала ждать, что предложит ей судьба.
   - А у тебя есть шанс узнать, что предложит тебе твоя судьба.
   - Посмотрим, - вздохнула Марго. -  Звучит,  конечно,  заманчиво,  но,
боюсь, все окажется не так  уж  увлекательно.  Во  всяком  случае,  меня
наверняка ждут финансовые бури. - Она попыталась улыбнуться.  -  Знаешь,
возможно, мне понадобится твоя профессиональная помощь. Думаю,  женщина,
получившая в Гарварде степень магистра, сможет разобраться в моих счетах
и чеках. Посмотришь?
   Кейт облокотилась о перила и испытующе взглянула на подругу. Никакими
улыбками ее не обманешь. Уж если Марго обеспокоена  такой  мелочью,  как
деньги, значит, положение у нее безнадежное!
   - На сегодня я свободна. Одевайся, и начнем.
   Марго знала, что дела ее плохи. Но, услышав, как  ворчит  и  вздыхает
Кейт, поняла, что все обстоит даже хуже, чем она предполагала.
   Через час она решила, что лучше Кейт не мешать. Что толку  стоять  за
ее плечом - только отвлекать. Поэтому она стала разбирать  вещи:  вешать
кое-как брошенные в чемоданы платья в шкаф  розового  дерева,  аккуратно
складывать на полки свитера.
   Она отвечала на вопросы Кейт, покорно сносила ее ворчание, но когда в
комнату вошла Лора, взглянула на нее с благодарностью.
   - Извините, что я так надолго уехала. Я не могла...
   - Тихо! Я пытаюсь сотворить чудо.
   - Она разбирается с моими счетами, - объяснила Марго и увела Лору  на
балкон. -  Представляешь,  она  вытащила  из  портфеля  калькулятор,  на
котором, по-моему, можно рассчитать  даже  траекторию  полета  "Шаттла",
портативный компьютер и даже факс!
   - Она - просто гений! - Лора села на стул и сняла туфли. -  Темплтоны
были бы счастливы, если бы она работала на них, но она упрямая  -  хочет
во всем быть самостоятельной. "Биттл энд Ассошиэйтс" повезло, что они ее
заполучили.
   - Что это за чушь про какие-то водоросли? - крикнула из комнаты Кейт.
   - Это косметические маски, - объяснила Марго. - Кажется, налогами  не
облагаются, потому что...
   - Думать буду я,  а  ты  отвечай  на  вопросы.  Как  тебя  угораздило
задолжать Валентине пятнадцать тысяч долларов? Сколько тряпок  можно  на
себя напялить?!
   Марго села.
   - По-моему, не нужно ей говорить, что  это  цена  одного  платья  для
коктейля, - тихо сказала она Лоре.
   - Пожалуй, не нужно, - согласилась Лора.  -  Через  час  вернутся  из
школы девчонки. Они умеют ее развеселить.  Устроим  праздничный  ужин  в
честь твоего возвращения!
   - Ты сказала Питеру, что я здесь?
   - Конечно... Пойду-ка проверю, поставили ли на лед шампанское.
   Но Марго удержала Лору за руку.
   - Он не очень обрадовался, да?
   - Не глупи. Естественно, обрадовался! - Лора нервно крутила на пальце
обручальное кольцо. - Он всегда рад тебя видеть.
   - Лора, я же вижу, что ты врешь. Я знаю тебя почти двадцать пять лет,
и ты никогда не умела врать. Он не хочет, чтобы я жила здесь?
   Лора хотела было начать  оправдываться,  но  потом  поняла,  что  это
бесполезно. Врать она действительно не умела.
   - Это твой дом. И Питер отлично  это  понимает,  хоть  и  не  слишком
доволен. И я, и Энн - мы обе хотим, чтобы ты была с нами.  А  девочки  -
они просто в восторге! Знаешь что? Я не только пойду  проверю,  как  там
шампанское, а принесу бутылочку сюда.
   -  Отличная  мысль!  -  Марго  решила,  что  с  чувством  вины  будет
разбираться позже. - Может, это взбодрит и Кейт.
   - Выплаты по закладным просрочены  на  пятнадцать  дней!  -  крикнула
Кейт. - И виза просрочена... Господи, Марго!
   - Пожалуй, принесу две бутылки, - решила Лора и, улыбнувшись, вышла.
   Но пошла она сначала к себе -  надо  было  успокоиться  и  попытаться
унять гнев. Это было единственное место в доме,  куда  она  могла  уйти,
сказав всем, что надо написать несколько писем или, например, пошить.
   Но чаще всего она приходила сюда, чтобы успокоить нервы.
   Наверное, можно было догадаться, как  прореагирует  Питер  на  приезд
Марго, но для Лоры это явилось  полной  неожиданностью.  Она  давно  уже
разучилась угадывать настроения Питера. И как получилось, что, прожив  с
ним десять лет, она совершенно не знала собственного мужа?!
   Лора зашла к нему в офис, возвращаясь с заседания комитета.  Напевая,
она вошла  в  лифт  и  поднялась  в  пентхаус,  расположенный  на  крыше
монтереевского "Темплтона". Питер предпочитал работать в пентхаусе, а не
в конторе на  первом  этаже.  Говорил,  что  лучше  сосредоточивается  в
тишине.
   Вспоминая, как она сама обучалась бизнесу и работала в отделе  продаж
и бронирования, Лора признавала, что он прав. Может, это и отдаляло  его
от сотрудников, от ритма жизни отеля, но работу свою Питер знал.
   День был изумительный, настроение у Лоры  -  замечательное,  все-таки
любимая   подруга   приехала.   Легкой   походкой    прошла    она    по
серебристо-серому ковру и вошла в просторную приемную.
   - Добрый день, миссис Риджуэй, -  секретарша  улыбнулась  ей,  но  от
работы не оторвалась и взглядом с  Лорой  старалась  не  встречаться.  -
Кажется, мистер Риджуэй занят, но я сейчас сообщу ему, что вы здесь.
   - Да, Нина, пожалуйста. Я отниму у него всего несколько минут.
   Она прошлась по пустующей сейчас приемной. Кожаные синие кресла  были
совершенно новыми и стоили, пожалуй,  не  меньше  антикварных  столиков,
ламп и акварелей, от которых Питер избавился. Наверное, он был  прав:  у
приемной стал более современный вид. Внешний вид в бизнесе очень  важен.
И для Питера он очень важен...
   Но, взглянув в огромное, во всю стену, окно, она подумала, что, когда
можно любоваться красотой океанского побережья, на синие кожаные  кресла
никто и внимания не обратит.
   Какие спокойные, величавые волны, просторы до  горизонта!  На  берегу
розовым  зацвел  ледяник,  белокрылые  чайки  подлетают  совсем  близко,
надеясь, что какой-нибудь турист их угостит. А в заливе - яхты,  похожие
на дорогие игрушки мужчин в синих двубортных пиджаках и белых брюках.
   Она так залюбовалась видом, что чуть  не  забыла  подкрасить  губы  и
припудриться, а секретарша уже пригласила ее в кабинет.
   Кабинет  Питера  Риджуэя  вполне  соответствовал  его   должности   -
исполнительного директора всех  калифорнийских  "Темплтонов".  Мебель  в
стиле Людовика XIV, великолепные морские пейзажи, скульптуры -  все  это
свидетельствовало о просвещенном и изысканном вкусе, коим обладал хозяин
кабинета. Питер встал из-за стола, и  она  растянула  губы  в  привычной
улыбке.
   Что и говорить, он был красавцем мужчиной - загорелый, светловолосый,
стройный. Увидев его впервые, Лора влюбилась сразу же, влюбилась  в  это
строгое мужественное лицо, в холодный  взгляд  голубых  глаз.  Принцесса
нашла своего принца! Ей было тогда всего восемнадцать,  и  ей  казалось,
что сон стал явью...
   Она подставила ему губы для поцелуя, но он чмокнул ее в щеку.
   - У меня мало времени, Лора.  Весь  день  сплошные  совещания,  -  он
продолжал стоять, склонив голову набок, и вид  у  него  был  не  слишком
довольный. - Я же  тебе  говорил,  лучше  звони  сначала,  чтобы  я  мог
высвободить для тебя время. У меня не такое  гибкое  расписание,  как  у
тебя.
   Улыбка Лоры сразу увяла.
   - Извини. Вчера вечером я не  смогла  с  тобой  поговорить,  а  утром
позвонила, но тебя не было, поэтому...
   - Я заглянул в  клуб  -  сыграть  небольшую  партию  в  гольф.  Вчера
пришлось допоздна работать.
   - Да, я знаю. - "Как ты, Лора? Как девочки? Я по  вас  соскучился..."
Она подождала немного, но он так ничего и не сказал. - Вечером  приедешь
домой?
   - Если сейчас займусь делами, смогу освободиться к семи.
   - Отлично. Я так и думала. У нас нечто  вроде  торжественного  ужина:
Марго приехала!
   Питер поджал губы и взглянул на нее.
   - Вот как? Приехала к нам?
   -  Да,  вчера  вечером.  Она   так   несчастна,   Питер!   Совершенно
вымоталась...
   - Несчастна? Вымоталась? - Он рассмеялся  коротко  и  зло.  -  Ничего
удивительного - после  таких  приключений!  -  Питер  отлично  знал  это
выражение Лориного лица, но сдерживаться не стал: он был  из  тех,  кого
мало заботят чужие эмоции. - Господи, Лора, ты что, пригласила ее пожить
у нас?
   - Что значит "пригласила"? Это ее дом!  Питер  почувствовал,  что  не
может даже злиться, осталась только усталость. Он сел и тяжело вздохнул.
   - Лора,  Марго  -  дочь  нашей  экономки.  И  это  не  повод  считать
Темплтон-хаус ее домом. Так можно зайти слишком далеко.
   - Нет, - тихо ответила Лора. - Слишком далеко - нельзя. Она  в  беде,
Питер, и неважно, виновата она в этом или нет. Ей сейчас нужны ее друзья
и близкие!
   - Ее имя во всех газетах, по телевизору - везде. Секс, наркотики, еще
Бог знает что.
   - С нее сняли все обвинения. И  она  -  не  первая  женщина,  которая
влюбилась в женатого человека.
   - Может быть, может  быть,  -  ответил  он  тем  занудным  тоном,  от
которого  у  Лоры  всегда  сводило   скулы.   -   Но,   кажется,   слова
"порядочность" вообще нет в ее лексиконе. И я не могу  допустить,  чтобы
ее  имя  упоминалось  вместе  с  нашим.  Нам  следует  помнить  о  своей
репутации! И в доме своем я ее видеть не желаю!
   Лора гордо вскинула голову.
   - Это дом моих родителей, - сказала она, с трудом сдерживая ярость. -
И мы с тобой живем в нем, потому что они хотели, чтобы в доме  жили  те,
кто его любит. Мама с папой были бы рады видеть здесь Марго.  И  я  тоже
рада!
   - Понятно. -  Он  положил  руки  на  стол.  -  Давненько  ты  мне  не
напоминала о том, что я живу  в  доме  Темплтонов,  работаю  на  империю
Темплтонов и сплю с наследницей Темплтонов.
   "Когда изредка заглядываешь домой", - подумала Лора, но вслух  ничего
не сказала.
   - Скажи еще, что всем, что я имею, я обязан Темплтонам.
   - Ты же сам  знаешь,  что  это  не  так,  Питер!  Ты  самостоятельный
человек, опытный и преуспевающий менеджер. И не надо превращать разговор
о Марго в семейную ссору.
   Питер решил сменить тактику.
   - Неужели тебя совершенно не беспокоит то, что женщина с сомнительной
репутацией общается с нашими детьми? Они наверняка услышат  какие-нибудь
сплетни, а Алисой уже достаточно взрослая девочка. Вдруг она  поймет,  о
чем идет речь?
   Лора вспыхнула.
   - Марго - крестная Алисой и моя лучшая подруга!  И,  пока  я  живу  в
Темплтон-хаусе, его двери всегда для нее открыты. -  Она  взглянула  ему
прямо в глаза. - Говоря понятным тебе языком, этот вопрос обсуждению  не
подлежит. Ужин в половине восьмого.
   И она вышла из кабинета, с  трудом  удержавшись,  чтобы  не  хлопнуть
дверью.
   Теперь, сидя в своей спальне, она изо всех сил боролась с собственным
гневом. Каждый раз, рассердившись на что-нибудь, она  потом  чувствовала
себя виноватой. Итак,  надо  успокоиться  и  снова  притвориться,  будто
ничего  страшного  не  происходит.  Как  часто  теперь   ей   приходится
притворяться!
   Главное, надо помнить, что она нужна Марго. А мужу - увы! - нет...

***

   - Можно попробовать  твои  духи,  тетя  Марго?  Вот  эти,  в  золотом
флаконе... Пожалуйста!
   Марго посмотрела на замершую в ожидании  Кейлу.  Если  бы  где-нибудь
отбирали детей на роли ангелочков, эта сероглазка с  ямочками  на  щеках
прошла бы первым номером.
   - Только самую капельку. - Марго открыла  флакон  и  подушила  ее  за
ушком. - Женщина должна научиться быть ненавязчивой.
   - Почему?
   - Чтобы оставаться загадочной! Ведь духи - это только приправа  к  ее
красоте.
   - Как перец?
   Али, которая была старше Кейлы на три года, презрительно фыркнула. Но
Марго усадила Кейлу на колени и прижала к себе.
   - В некоторой степени. А ты хочешь тоже подушиться, Али?
   Али,  с  замиранием  сердца  рассматривавшая   флаконы   и   баночки,
расставленные на туалетном столике, сказала небрежно:
   - Не знаю... Только не теми же.
   - Найдем что-нибудь другое.  -  Марго  стала  перебирать  флаконы.  -
Что-нибудь дерзкое и манящее.
   - Но ненавязчивое, - подсказала Кейла.
   - Умница ты моя! Пожалуй, это подойдет,  -  и  Марго,  не  колеблясь,
взяла духи стоимостью двести долларов  за  унцию  -  новые  духи  "Белла
Донны", "Тигр". В  миланской  квартире  у  нее  было  десятка  два  этих
роскошных ручной работы флаконов. - Как же ты выросла! -  Марго  провела
рукой по золотистым локонам Али.
   - Мне так хочется проколоть уши, а папа не разрешает!
   - Мужчины ничего в этом не понимают. - Марго потрепала Али по щеке  и
снова обняла Кейлу. - Только женщины знают, как надо  себя  украшать.  -
Глядя на Али в зеркало,  она  подбадривающе  ей  улыбнулась  и  еще  раз
прошлась кисточкой по векам. - Но, я думаю, мама его уговорит.
   - Она никогда не может его уговорить. Он ее просто не слушает.
   - Он очень занят, - серьезно заявила Кейла.  -  Ему  надо  все  время
работать, чтобы нас содержать.
   - Чтобы содержать нас на должном уровне, - поправила сестренку Али.
   Ничего эта Кейла не понимает! Мама иногда понимает, а тетя  Кейт,  по
крайней  мере,  всегда  слушает  внимательно.  Но   тетя   Марго   такая
таинственная и прекрасная! Она-то уж наверняка понимает все!
   - Тетя Марго, а ты теперь будешь жить  здесь?  Ну,  после  того,  что
случилось...
   - Не знаю. - Марго закрыла футляр с губной помадой. Ей опять стало не
по себе.
   - Я так рада, что ты приехала! - Али обняла Марго за шею.
   - Я тоже. - Она быстро встала и взяла девочек за руки. -  Пойдемте-ка
вниз, посмотрим, чем вкусненьким можно побаловаться перед ужином.
   - Поднос с закусками в гостиной, - важно  сообщила  Али  и  добавила,
хихикнув:
   - Нас редко пускают на ужин с закусками.
   - Со мной  будут  пускать!  -  пообещала  Марго.  На  площадке  перед
лестницей она остановилась. - Давайте устроим парадный выход. Подбородки
вверх, взгляд слегка усталый, животы  подтянуты!  А  теперь  спускаемся,
едва касаясь перил.
   У лестницы их встретила Энн.
   -  Леди  Алисой,  леди  Кейла!  Мы   счастливы,   что   вы   изволили
присоединиться к нам. Закуски и напитки поданы в гостиной.
   - Благодарю, мисс Энн, - ответила Али, по-королевски склонив голову.
   Спустившаяся за девочками Марго поймала смеющийся  взгляд  матери,  и
впервые после ее возвращения они тепло улыбнулись друг другу.
   - Я и забыла, какие они забавные.
   - У мисс Лоры прелестные девочки.
   - Ты знаешь, я много об этом думала. Она  все  сделала  правильно,  а
я... Мама, прости меня!..
   - Давай не будем говорить об этом сейчас. - Энн  легко  коснулась  ее
руки. - Потом... Они нас. - Она  уже  хотела  уйти,  но  остановилась  и
сказала:
   - Марго, мисс Лоре сейчас тоже нужна дружеская поддержка. Надеюсь, ты
будешь об этом помнить.
   - Что-нибудь случилось? Энн покачала головой.
   - Не мне судить. Просто будь ей  хорошей  подругой.  -  И  она  ушла,
предоставив Марго войти в гостиную в одиночестве.
   Али бросилась Марго навстречу с бокалом шампанского в руках.
   - Я сама его налила!
   - Значит, придется мне его выпить.
   Она взяла бокал, оглядела комнату. Лора сидела с Кейлой на коленях, а
Кейт стояла около серебряного блюда с закусками. В  огромном  зеркале  с
резной рамой отражались розовые огоньки люстры. Питера не было.
   - За родной дом и любимых подруг! - провозгласила Марго.
   - Ты только попробуй эти канапе! - посоветовала  ей  Кейт  с  набитым
ртом. - Умереть можно!
   "Черт  возьми,  -  подумала  Марго,  -  о  фигуре  все  равно  теперь
заботиться не надо". Она взяла канапе, откусила.
   - Миссис Вильямсон, как всегда, несравненна. Послушайте, но  ведь  ей
сейчас, должно быть, лет восемьдесят.
   - В ноябре исполнилось  семьдесят  три,  -  сказала  Лора.  -  И  она
по-прежнему делает восхитительное шоколадное суфле.
   - Папа говорит, что миссис Вильямсон пора отправить на пенсию, а  нам
надо нанять французского повара, как это сделали Барриморы. -  Али  тоже
взяла канапе.
   - Французские повара ужасные воображалы, -  заявила  Марго  и,  чтобы
проиллюстрировать это, задрала нос кверху. - И  они  никогда  не  делают
пирожных с желе, а тем более не отдают остатки желе маленьким девочкам.
   - Она вам тоже давала попробовать? - воскликнула Али с восторгом. - А
обрезать края разрешала?
   - Естественно. Твоя мама была  у  нас  главным  специалистом.  Миссис
Вильямсон  считала,  что  я  слишком  нетерпелива,   а   Кейт   чересчур
скрупулезна. У твоей мамы была самая легкая рука. Она  у  нас  считалась
чемпионкой по обрезанию желе на пирожных.
   - Это один из моих главных талантов. - Марго, услышав в  голосе  Лоры
горькие нотки, взглянула на нее удивленно. Лора спустила Кейлу с  колен.
- Восхитительное платье, Марго! Милан? Или Париж?
   - Милан. - Если Лора хочет сменить тему, ради  Бога.  Марго  картинно
развернулась, одной рукой упираясь в  бедро.  Это  было  узкое  короткое
платье из черного шелка с квадратным вырезом и свободными  рукавами.  На
запястьях блестели два брилл