Его тело было теплым и твердым, взгляд - ясным и искренним.
     - Интересно.
     - Ну что ж, для начала сойдет.
     Он прижался губами к ее рту, и их вкус, их неожиданная требовательность изгнали все тревоги Джо. Испытывая благодарность, надеясь, что он не станет ожидать большего, чем она может предложить, Джо обвила его руками.
     - Твой рот... - Нэтан царапнул зубами эту изумительно полную верхнюю губу. - Господи, как же я хотел его попробовать! Он сводит меня с ума!
     Ей захотелось рассмеяться, она чуть не рассмеялась... Но затем его язык переплелся с ее языком, и Джо почувствовала, как жар метнулся по ее телу вниз и запульсировал между бедрами.
     Ошеломленная, она вцепилась в его волосы. Так ее раньше никто не целовал. Она даже не знала, что давление губ может вызвать тысячу острых ощущений в тысяче мест! Его ладони все еще обхватывали ее лицо, как будто только она одна существовала на всем белом свете.
     Джо шевельнулась под ним, задрожала, изогнулась, но Нэтан не хотел спешить. Чтобы чуть успокоиться, он оторвал губы от ее рта и прижал к горлу. Аромат кожи Джо, свежий, как запахи ранней весны, оказался для него новым потрясением. Он не отрывал губ от ее шеи, пока жилка бешено не запульсировала под его языком.
     Джо казалось, что Нэтан словно развязывает один узел за другим. С каждой секундой ее тело расслаблялось, что-то разрушалось и заново строилось внутри ее. Как чудесно чувствовать эти перебои в дыхании и не знать, где в следующий момент окажутся его губы! Очарованная, она провела руками по его плечам, спине, наслаждаясь перекатывающимися под пальцами стальными мышцами.
     Когда его рот с жадностью вернулся к ее губам, Джо встретила его с благодарностью, с восхищением, и новые ощущения пронзили ее. Она почувствовала, что ей мешает одежда, ставшая барьером между ними, и эта физическая потребность в освобождении была сильнее, чем она могла себе представить.
     Нэтан поймал зубами мочку ее уха.
     - Ну как? Все еще будешь утверждать, что не любишь секс? Джо лишь молча покачала головой. Последние лучи солнца струились через западное окно, поджигая воздух. Ее волосы темно-рыжим ореолом окружали лицо - ореолом цвета осенних листьев. Глаза сияли летней синевой, а кожа розово мерцала весенней нежностью.
     Нэтан коснулся губами ее ладони, один за другим поцеловал пальцы.
     - Что ты делаешь?
     - Наслаждаюсь тобой. Твоя рука дрожит, в глазах - смятение. Мне нравится. - Он провел зубами по суставам ее пальцев. - Очень возбуждает.
     - Я не боюсь!
     - Но ты в замешательстве. - Он расстегнул верхнюю пуговку ее блузки. - А это еще лучше. Ты не знаешь, что я заставлю тебя почувствовать в следующий момент.
     Он расстегнул блузку, раздвинул ее, его взгляд медленно скользнул вниз. Под блузкой на ней был атласный бюстгальтер цвета электрик - сияющий лоскуток, открывающий верхнюю часть грудей.
     - Ну-ну. - Нэтан усмехнулся и посмотрел ей в глаза. - Кто бы мог подумать?
     - Это не мой. - Заметив его улыбку, Джо мысленно обругала себя. - То есть я только что купила его и надела прямо в магазине. Чтобы Лекси отвязалась...
     - Да благословит господь Лекси! - Следя за выражением ее лица, он ласково провел большими пальцами по краю синего атласа. Ее ресницы задрожали, опустились. - Не отстраняйся от меня. Я тебе не позволю. Я хочу видеть твои глаза, слышать, как ты вздыхаешь, Джо Эллен. Я хочу слышать твои стоны. Твои крики!
     Она открыла глаза, и у нее перехватило дыхание, когда он провел большим пальцем вокруг ее соска.
     - О боже.
     - Ты слишком много прячешь - и не только это великолепное тело. Ты прячешь слишком много даже от самой себя. Но я собираюсь увидеть все - и увижу.
     Нэтан расстегнул передний крючок бюстгальтера и заворожено смотрел, как освобождаются ее груди. Затем опустил голову и прижался к ним губами.
     Джо застонала, беспокойно заметалась под ним, пытаясь успокоить боль, которая становилась невыносимой. Сгорая от нетерпения почувствовать его тело, она стянула с него рубашку и яростно отшвырнула. Буря, бушевавшая в ней, сокрушала, заставляя извиваться и стонать, метаться.
     Но Нэтан держал ее в ловушке почти пугающего наслаждения. И не давал ей выбора.
     Наконец он сдернул слаксы с ее бедер, обнажив синий лоскуток атласа. Его губы прижались к ее животу, скользнули вниз, и Джо показалось, что воздух вокруг сгустился.
     Не успел он дотронуться до нее, как она взорвалась: ее тело содрогнулось, сотряслось в расплавленных волнах наслаждения. Он прижал лицо к ее дрожащему животу, и его тело откликнулось ответной дрожью.
     - Слава богу! - прошептала Джо, чувствуя, как напряжение покидает ее.
     Ее мышцы расслабились, и она с благодарностью глотнула воздух. А когда открыла глаза, встретила удивленный взгляд Нэтана.
     Неужели она думала, что это все? Кровь болезненно пульсировала в его голове, сердце, чреслах, когда он сорвал последнюю тонкую преграду. Неужели она думала, что он согласится на что-нибудь, кроме полного безумия?
     Нэтан высоко рванул ее бедра и сокрушил ее языком.
     И Джо закричала. Ее руки взлетели вверх, пальцы забились о железные столбики изголовья, а затем отчаянно вцепились в них, словно она боялась, что буря сметет ее с кровати. Под сжатыми веками взорвались и замелькали красные огни, под кожей бешено запульсировала кровь. Ей показалось, что она разлетается на тысячи осколков.
     Ладони Нэтана накрыли ее вцепившиеся в изголовье пальцы. Он наконец вонзился в нее, наполнил и медленными, размеренными движениями снова повел к вершине. Теперь она видела только его глаза, видела, как их чистый - серый цвет превращается в черный.
     Беспомощная, она подчинилась ему, последовала за ускоряющимся, разрывающим ее ритмом.
     Когда его губы вернулись к ее губам, ей оставалось лишь капитулировать. Тело Джо полностью вышло из-под контроля, и она не жалела об этом, впервые в жизни дав себе волю. В мире больше ничего не существовало - только они вдвоем.

***

     Джо не знала, спала или нет. Может быть, просто на секунду скользнула в глубокое бессознательное состояние? Но когда она открыла глаза, было совсем темно.
     Голова Нэтана покоилась на ее груди. Джо ощущала его горячее тело, слышала тихие вздохи ветра, запутавшегося в оконных сетках, и понимала, что никогда в жизни не была так счастлива.
     Нэтан почувствовал, что она шевельнулась.
     - Еще секунда - и я освобожу тебя.
     - Ничего. Я почти Могу дышать.
     Он улыбнулся, легко провел губами по ее груди, но все же перекатился, притянув Джо к себе.
     - Фруктовый пирог, черт побери.
     Она открыла рот, уверенная, что скажет что-то умное и лаконичное, но лишь рассмеялась.
     - Может быть, я просто давно не ела десерт.
     - Тогда придется заказать тебе второй. Джо порывисто прижалась к нему.
     - Но это убьет нас обоих!
     - Нет, не убьет. Но сначала мы все-таки разделаемся с теми бифштексами, и я слегка напою тебя. Между прочим, именно в этом и состоял мой первоначальный план.
     - Ты собирался напоить меня?
     - А что? По-моему, неплохая мысль. Я еще подумывал забраться по цветочной решетке на твой балкон.
     - Ты бы сломал себе шею.
     - Вот еще! Мы с Брайаном лазили вверх-вниз по этой штуковине тысячу раз.
     - Конечно, когда вам было по десять лет. - Она приподнялась на локте, откинула назад волосы. - Ты теперь фунтов на сто тяжелее и вряд ли сохранил прежнюю ловкость.
     - Ты нашла не очень удачный момент подвергать сомнению мою ловкость!
     Она улыбнулась и прижалась лбом к его лбу.
     - Ты абсолютно прав. Ладно. Может, как-нибудь ночью поднимешься и удивишь меня.
     - Может быть. А сейчас... - он дернул ее за волосы и потянулся за своими джинсами, - я приготовлю тебе ужин.
     - Нэтан, подожди минутку... - Джо села и натянула на грудь простыню. - Почему ты возишься со мной, тратишь на меня столько сил? Я не понимаю...
     Нэтан ответил не сразу. Натянув джинсы, некоторое время смотрел на ее силуэт в темноте, подбирая слова.
     - Мне оказалось достаточно только увидеть тебя снова, Джо Эллен. Вот и все. У меня перехватило дыхание, как от удара в солнечное сплетение. И до сих пор мне трудно дышать.
     - Нэтан, я сейчас в жутком состоянии. - Джо благодарила темноту, скрывавшую ее лицо. - Я сама не понимаю, что думаю, что чувствую, не знаю, как относиться к окружающим... Лучше беги, пока не поздно!
     - Легкий путь всегда самый скучный, Джо. А ты до сих пор была какой угодно, только не скучной.
     - Нэтан...
     - Ты попусту тратишь время на споры со мной, пока сидишь голая в моей постели.
     Джо смущенно провела рукой по волосам.
     - Пожалуй, ты прав. Поговорим позже.
     - Отлично. Я пока разогрею бифштексы.

Глава 21

     - Останься! - Нэтан обнял Джо за талию, прижал ее спиной к своей груди и уткнулся лицом в шею. Ее волосы еще не высохли после душа, который они приняли вместе. Она пахла его мылом, и этот запах снова возбудил его. - Утром я приготовлю тебе завтрак.
     Она обвила рукой его шею, удивляясь, что их близость совсем не тяготит ее.
     - Нэтан, мы все съели. Тебе просто нечего будет готовить.
     - У меня есть хлеб! - Он прижался губами к изумительному изгибу ее шеи над самым плечом. - Я готовлю потрясающие гренки. Я знаменит своими гренками!
     - Как ни аппетитно это звучит... Нэтан! - Тихонько застонав, она попыталась вывернуться из его рук, блуждающих по ее телу. - Мне действительно надо вернуться.
     - Но сейчас всего лишь полночь.
     - Уже второй час ночи.
     - Ну, тогда уже практически утро, так что с тем же успехом можешь остаться.
     Джо очень хотела остаться. А когда его губы нашли ее рот, это желание остаться стало нестерпимым.
     - Мне кое-что надо уладить дома. Я должна извиниться перед Брайаном за то, что устроила ему такую встряску.
     Джо положила ладони на его щеки, ее пальцы почувствовали на скулах и подбородке легкую щетину. Никогда прежде она не исследовала так внимательно мужское лицо.
     - Но главное - мне надо подумать. - Она решительно отстранилась. - Так уж я устроена, Нэтан. Все всегда планирую заранее. А это для меня совершенно новая территория...
     Он разгладил большим пальцем складку между ее бровями, вздохнул и заставил себя отказаться от приятного образа - утреннего пробуждения рядом с ней.
     - Я отвезу тебя.
     - Совсем не обязательно...
     - Джо, - он положил руки ей на плечи, его тихий голос не допускал никаких возражений. - Я не отпущу тебя одну в темноте.
     - Но я не боюсь. Я больше ничего не боюсь!
     - Отлично. И все же я отвезу тебя. Впрочем, можем начать спорить, но тогда я снова заманю тебя в спальню и отвезу домой утром. Кстати, у твоего отца есть ружье?
     Джо засмеялась.
     - Вряд ли он станет стрелять в тебя за то, что ты спишь со мной.
     - А если он все-таки меня подстрелит, надеюсь, ты будешь за мной ухаживать?
     - Я - южанка, - ответила Джо, выходя на веранду. - У меня найдется нижняя юбка, которую можно разорвать на бинты.
     - Тогда я, пожалуй, позволю подстрелить себя.
     - У тебя есть опыт огнестрельных ранений? - спросила она, залезая в джип.
     - Нет. - Он скользнул на водительское сиденье и завел двигатель. - Но мне вырезали миндалины. Как ты думаешь, насколько хуже пуля?
     - Думаю, значительно хуже.
     Джо вытянула ноги, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Она устала, но эта усталость была изумительной! Все мышцы расслабились, голова приятно затуманилась. Воздух шелком струился по коже.
     - Ночи на острове я люблю больше всего, - прошептала она. - Тишина звенит в ушах, никого нет, все спят. Можно почувствовать запах деревьев и воды. А шепот океана вдали похож на размеренный пульс.
     - Да, здесь можно быть одному и не чувствовать одиночества.
     - Знаешь, когда я была маленькой, то часто представляла, как осталась бы на острове одна на несколько дней. Все вокруг было бы моим! Я думала, что мне понравилось бы. Но потом мне это приснилось, и я испугалась. В том сне я бежала и бежала... через дом, через лес, По пляжу. Я хотела кого-нибудь найти, кого угодно, чтобы хоть кто-нибудь был со мной! Но никого не было. Я была одна. И я проснулась в слезах и громко звала папу.
     - А теперь ты фотографируешь одиночество...
     - Наверное, - она вздохнула и открыла глаза. И в темноте увидела мелькающий огонек. - Смотри-ка, Кейт оставила для меня свет.
     Как приятно... Как успокаивает мерцающий свет дома. Она смотрела на огонек, танцующий в деревьях, разгоняющий мрак, и думала, что когда-нибудь она сможет уходить отсюда и возвращаться без страха.
     Когда они подъехали к концу аллеи, какая-то фигура поднялась с качелей на веранде. Джо вздрогнула, ей стало страшно, но Нэтан накрыл ладонью ее руку.
     - - Останься здесь. Запри двери.
     - Нет, я... - Она судорожно вздохнула. - Это же Брайан! Она испытала облегчение и почувствовала себя страшно глупой. Нэтан кивнул, тоже узнав Брайана, вышедшего на свет.
     - Хорошо. Пошли.
     - Нет! - Она быстро сжала его ладонь. - Давай не будем все усложнять. Ему, наверное, необходимо наорать на меня, и я это заслужила. А кроме того, я не хочу, чтобы вы таращились друг на друга, пытаясь справиться с тем фактом, что вы друзья и ты спишь с его сестрой.
     - Кажется, он не вооружен.
     Он хотел рассмешить ее, и ему это удалось.
     - Поезжай домой. - Она повернулась к Нэтану и удивилась тому, как легко, оказывается, наклониться к нему, прижаться губами к его губам. - Дай нам с Брайаном самим разрешить наши семейные проблемы. Мы слишком хорошо воспитаны, чтобы ругаться при тебе.
     - Я хочу увидеть тебя завтра. Она открыла дверцу.
     - Приходи завтракать... если не захочешь наслаждаться своими знаменитыми гренками.
     - Я приду.
     Джо подошла к веранде, подождала, пока джип не дал задний ход, и поднялась по лестнице.
     - Привет, - холодно сказала она Брайану. - Отличная ночь для отдыха на веранде.
     Он пристально посмотрел на нее и вдруг оказался рядом так быстро, что она чуть не вскрикнула. Его руки крепко обхватили ее.
     - Прости... Прости меня, Джо.
     От изумления Джо лишилась дара речи, а потом все-таки вскрикнула, потому что он резко отстранился и хорошенько встряхнул ее.
     - Но ты сама виновата, черт побери! Ты всегда была упрямой, как десяток ослов!
     - Что? - Обида победила изумление, и она изо всех сил толкнула его. - Какого черта? О чем ты? Отпусти меня, грубиян.
     - Грубиян? Да я должен был надрать тебе задницу. Почему ты никому не сказала, что случилось? Почему не дала мне знать, когда попала в беду?
     - Если ты немедленно не отпустишь меня...
     - Не отпущу. Ты не меняешься, тебе ни до кого нет дела...
     Брайан хрюкнул, потому что кулак Джо вонзился в его живот. Удар был таким неожиданным и сильным, что он невольно опустил руки.
     - И это не изменилось. У тебя всегда был приличный удар. Шмыгая носом, Джо потерла плечи. Наверняка от его пальцев останутся синяки.
     - Ты явно не в состоянии вести разумный цивилизованный разговор. Так что я пойду спать.
     - Один шаг к двери - и я переброшу тебя через колено и отшлепаю.
     Джо поднялась на цыпочки и приблизила лицо к лицу брата.
     - Не смей угрожать мне, Брайан Хэтуэй.
     - А ты не смей испытывать мое терпение, Джо Эллен. Я сидел здесь больше двух часов, умирая от страха за тебя, так что не в силах сражаться с тобой.
     - Я была с Нэтаном, о чем ты прекрасно знал. И у тебя нет причин волноваться из-за моей сексуальной жизни. Брайан заскрежетал зубами.
     - Не желаю об этом слышать! Даже думать не желаю! Мне нет дела до того, что ты с Нэтаном... Я говорю не об этом.
     Джо с трудом подавила усмешку. Если бы она знала, как легко смутить брата, то воспользовалась бы этим много лет назад.
     - Ну, ладно. - Довольная тем, что сравняла счет, она прошла к качелям, уселась, вскинула голову и вытащила сигарету. - Так о чем ты желаешь слышать, думать и разговаривать?
     - Джо, не разыгрывай из себя надменную южную красавицу. Тебе это не идет.
     Джо щелкнула зажигалкой.
     - Уже поздно, я устала. Если тебе есть что сказать, говори, или я пойду спать.
     - Ты не должна была оставаться с этим одна, - голос Брайана звучал тихо, и она внимательно посмотрела на него. - Ты не должна была справляться со своими страхами одна, лежать в больнице одна... Неужели ты действительно думала, что я не приду тебе на помощь?
     Она медленно затянулась.
     - Просто я решила, что так лучше. Это была моя проблема.
     - Вот именно! - Брайан шагнул к ней и, поскольку ему очень хотелось сжать кулаки, сунул большие пальцы в передние карманы джинсов. - Твои проблемы, твои победы, твоя жизнь. Ты никогда не считала нужным разделить их с кем-то. С чего же вдруг тебе меняться?
     - Брайан, посуди сам: чем бы ты мог помочь?
     - Не знаю, но я мог быть там. И я был бы там! Это тебя шокирует, не так ли? - спросил он, прекрасно поняв ее взгляд. - А мне плевать! Какой бы ненормальной ни была наша семейка, ты не имела права сражаться в одиночку! И пока это не кончится, ты не будешь одна. Я не позволю.
     - Брайан, я уже была в полиции.
     - Я знаю здешних полицейских... Кстати, любая безмозглая курица обратилась бы в полицию в Шарлотте, когда все это только началось.
     Джо стряхнула пепел, снова затянулась.
     - Не понимаю, чего ты хочешь: пристыдить меня или оскорбить?
     - И то, и другое.
     Джо раздраженно отшвырнула сигарету. Красный огонек прорезал темноту и исчез.
     - Но ведь я приехала домой, не так ли?
     - Единственный разумный шаг, да и то только наполовину. Ты приехала в таком виде, словно тебя пять миль волокли по колдобинам, и никому ничего не рассказала. Кроме Керби. Ты ведь сказала Керби, когда я притащил тебя к ней? - Его глаза вспыхнули. - Ну ничего, с ней я разберусь позже.
     - Оставь ее в покое. Я сказала ей только о нервном срыве, больше ни о чем. И она не обязана пересказывать любовнику истории болезни своих пациентов.
     - Нэтану ты, наверное, тоже рассказала?
     - Только сегодня вечером. Я все рассказала ему сегодня вечером, потому что считала это справедливым. - Чувствуя себя совершенно обессиленной, она потерла лоб. Где-то во мраке монотонно заухала сова, и Джо вдруг захотелось найти это дерево, забраться на ветки и спрятаться в них. - Брайан, ты хочешь, чтобы я снова и снова переживала этот кошмар? Ты хочешь услышать подробности? Мельчайшие детали?
     - Нет, - он вздохнул и сел рядом с ней. - Нет, я не хочу мучить тебя. Думаю, ты рассказала бы мне раньше, если бы все мы не были такими чокнутыми. Я тоже виноват, Джо. И напрасно пытался распалить себя, чтобы надрать тебе задницу, пока сидел здесь.
     - Ну, вечером тебе не приходилось особенно стараться. Ты был так зол на меня, что выгнал из дома. Он расхохотался.
     - Глупости! Как я мог выгнать тебя? Это и твой дом.
     - Нет, Брайан, это твой дом. Он всегда был твоим больше, чем чьим-либо, - ласково сказала Джо. - Ты больше всех любишь его, больше всех заботишься о нем.
     - Тебя это задевает?
     - Нет. Ну, может, немного, но в основном приносит облегчение. Мне не надо беспокоиться, протекает ли крыша, потому что об этом беспокоишься ты.
     Джо откинула голову, посмотрела на свежую белую краску веранды, на залитые лунным светом сады. Фонтан был выключен на ночь, и лишь ветер нежно позванивал в воздухе, принося резкий аромат мускусных роз.
     - Я бы не хотела жить здесь всегда. Очень долго я думала, что вообще не хочу бывать на острове. Но я ошибалась. Оказалось, что мне все это совершенно необходимо. Остров значит для меня гораздо больше, чем я могла себе представить. Я хочу знать, что могу вернуться домой в любое время. Могу сидеть на веранде в такую вот теплую, ясную ночь и вдыхать аромат душистого горошка и жасмина, и маминых роз. Ни Лекси, ни я не могли бы остаться на острове навсегда, как ты. Но думаю, нам обеим необходимо знать, что "Приют" всегда стоит н