может быть, его что-нибудь особенно беспокоит?
   Дэвид рассеянно пожал плечами:
   - Но я не видел его в таком дурном настроении с тех пор,  как  в  прошлом
году произошла путаница с одним чиппендейловским шкафом.
   - О?
   Некоторые  источники,  подумал  Слейд,  не   надо   искать,   сами   себя
обнаруживают. Право, это удача.
   - Да, это моя ошибка, - продолжал рассказывать Дэвид, - но я не знал, что
шкаф предназначен для определенного клиента. Мы это  иногда  делаем,  но  он
всегда ставит нас с Джесси в известность заранее.  А  шкаф  был  -  красота,
загляденье. Из палисандрового дерева  самых  темных  тонов,  с  великолепной
инкрустацией в стиле маркетри. Миссис Лимен купила его в ту же  минуту,  как
его распаковали. Она была в магазине, когда прибыл груз. Один раз  взглянула
и тут же выписала чек.  Майкл  приехал  из  Европы  в  тот  день,  когда  мы
упаковывали шкаф для отправки. Майкл все твердил, что шкаф уже продан и  что
ему заплатили аванс еще в Европе. С ним просто припадок случился.
   Дэвид сделал  глоток,  нашел,  что  кофе,  пожалуй,  слишком  горяч,  но,
смирившись, стал пить.
   - Наверное, накладную тогда потеряли, - рассказывал Дэвид. - И это чудно.
Джесси просто зверь насчет предварительных заказов, и квитанции у нее всегда
в порядке.  Да  уж,  миссис  Лимен  тоже  не  очень  была  обрадована  такой
путаницей. - Дэвид ухмыльнулся.  -  Джесси  тогда  по  дешевке  уступила  ей
сервировочный столик, только чтобы успокоить ее нервы.
   - А кто же купил шкаф? - внезапно спросил Слейд.
   - Что, шкаф-то? - Дэвид поправил очки на носу. - Господи, да  не  все  ли
равно. Майкл, мне кажется, никого не называл.  Он,  знаете  ли,  пребывал  в
таком настроении, что спрашивать как-то не хотелось.
   - А чек остался?
   - Конечно. - Дэвид  удивленно  посмотрел  на  Слейда  сквозь  очки.  -  В
магазине. А что?
   - Мне надо срочно уйти. - Слейд быстро  встал  и  направился  к  лестнице
черного хода. - Будь здесь, пока я не вернусь.
   - Что вы задумали? - Дэвид осекся, когда Слейд исчез  вверху.  "Нет,  он,
наверное, все-таки тронутый", - хмуро размышлял Дэвид, глядя  на  опустевший
стул, где только что сидел Слейд. Идет себе неспешный разговор, а  он  вдруг
срывается с места...
   - И чтобы Джессика не высовывалась из своей комнаты,  -  приказал  Слейд,
сойдя вниз уже с револьвером под пиджаком.
   - Не высовывалась?
   - И никого не впускай в дом, -  Слейд  помолчал,  сверля  Дэвида  острым,
жестким взглядом, - чтобы ни единая душа не могла войти, понял?
   Что-то в этом взгляде заставило Дэвида утвердительно кивнуть, не  задавая
никаких вопросов.
   Слейд схватил бумажную салфетку и нацарапал на ней номер телефона.
   - Если я не вернусь через час, позвони по этому номеру. Человеку, который
ответит, расскажи про шкаф. Он поймет.
   - Шкаф? - Дэвид тупо поглядел на салфетку,  которую  Слейд  сунул  ему  в
руку.
   - Но я не понимаю.
   - Это не обязательно, сделай, как я говорю, и все.
   Дверь черного хода гулко захлопнулась за Слейдом.
   - Ну конечно, - проворчал Дэвид, -  зачем  мне  вообще  что-то  понимать?
Лунатик какой-то, вот и все. - Дэвид в  сердцах  сунул  салфетку  в  карман.
Может, все писатели такие, помешанные, и у Джессики, наверное, глаз  на  них
наметан. Взглянув на часы, он решил проверить, как она.  Может,  писатель  и
наговорил сейчас лишнего, но  ему  удалось  заставить  Дэвида  беспокоиться.
Дэвид уже шел по коридору. Неожиданно распахнулись двери гостиной.
   - Дэвид! - Джессика бегом устремилась  к  нему,  словно  хотела  поскорее
сократить расстояние между ними, и упала прямо ему на грудь.
   - Эй, ну ты даешь, - и он попытался освободиться  из  ее  цепких  рук,  а
потом встряхнул за плечи. - Это что, такая разновидность гриппозного вируса,
которая влияет на мозги?
   - Я люблю тебя, Дэвид, - и, едва не плача, Джессика  обхватила  его  лицо
руками.
   Он вспыхнул и переступил с ноги на ногу.
   - Ну да, и я тебя люблю тоже. Знаешь, ты меня извини за сегодняшнее утро.
   - Мы об этом потом поговорим. Мне  тебе  о  многом  надо  рассказать,  но
сначала мне нужно увидеть Слейда.
   - Он уехал.
   - Как?! - И Джессика вцепилась пальцами в тощие руки Дэвида. - Куда?
   - Не  знаю.  -  И  Дэвид  внимательно  вгляделся  в  нее.  -  Джесси,  ты
действительно больна. Давай я отведу тебя наверх.
   - Нет, Дэвид, это очень важно. - Ее голос из  безумного  стал  строгим  и
решительным. Такому тону он привык повиноваться.  -  Ты  должен  иметь  хоть
малейшее представление, куда он поехал.
   - Но я не имею, - возразил он,  несколько  раздраженно,  -  мы  сидели  и
разговаривали, а он вдруг вскочил и убежал.
   - О чем вы разговаривали? - Джессика весьма нетерпеливо тряхнула  его  за
руку. - О чем вы говорили?
   - Да так, о том о сем. Я сказал,  что  Майкл  последнее  время  в  плохом
настроении. Как в прошлом году, когда произошла путаница с  чиппендейловским
шкафом.
   - Чиппендейловский... - Джессика прижала руки к щекам. -  О  господи!  Ну
конечно же!
   - Слейд мне велел никого не впускать в  дом  и  позвонить  вот  по  этому
номеру, если он не вернется через час. Эй, ты куда?
   Джессика схватила  сумочку,  лежащую  на  столике  у  лестницы,  и  стала
лихорадочно перебирать содержимое.
   - Он поехал в магазин. В магазин, и уже  почти  десять  вечера.  Где  мои
ключи? Звони, звони в магазин - может, он ответит.
   Она быстро вывернула содержимое сумки на пол.
   - Звони! - закричала она на Дэвида, разинувшего рот от изумления.
   Джессика расшвыряла в стороны все, что высыпала из сумки.
   - Не могу найти. Да они же  в  пальто,  -  вспомнила  она  и  кинулась  к
встроенному шкафу.
   - Не отвечает, - сообщил Дэвид. - Может, еще едет. Но зачем  вообще  туда
ехать? Магазин закрыт... Джесси, ты  куда?  Он  сказал,  что  ты  не  должна
выходить из дому. Черт возьми, ты забыла надеть пальто. Ну подожди  же  хоть
минуту!
   Но она уже сбегала по ступенькам подъезда к своей машине.

Глава 11

   Всего несколько мгновений потребовалось Слейду,  чтобы  отпереть  входную
дверь магазина. Да,  прежде  чем  он  уйдет,  надо  обязательно  познакомить
Джессику с хорошим слесарем. Разве это замки? "Чудо, что ее до  сих  пор  не
обчистили", -  думал  Слейд,  проходя  из  главного  торгового  помещения  в
подсобное. Слепое везение? Он бросил пиджак на стул.  В  кромешной  тьме  он
прошел через кухню в контору, служившую офисом.
   Здесь стоял большой стол красного дерева. На нем аккуратные стопки бумаг,
листок с нацарапанными именами и телефонами и красивая настольная лампа  под
абажуром. Слейд включил свет. На  листке  было  также  записано:  "Улиссу  -
обязательно купить кори", а прямо под этим - "Бетси: новую ручку для метлы -
очень   раздражается".   Слегка   усмехнувшись,   Слейд   покачал   головой.
Представления Джессики об организованности непостижимы. Он подошел к шкафу с
документами, стоящему в дальнем углу.
   Верхний ящик был  ее  персональным.  Он  обнаружил  там  чек  за  блузку,
купленную два года назад, в пачке документов, помеченной словами:
   "Страховочные полисы - магазин". Между  двумя  другими  пачками  покоился
измятый список бакалейных товаров. Что-то  раздраженно  пробурчав  себе  под
нос, Слейд выдвинул второй ящик.
   Ну, это было совсем другое дело. Папки аккуратные,  надписи  четкие,  все
документы - в совершеннейшем порядке. Быстро просмотрев их, Слейд  убедился,
что  это  чеки  за  текущий  год,  подобранные  в  хронологическом  порядке,
квитанции и деловая корреспонденция. Каждый раздел был образцом  организации
и аккуратного ведения дел. Слейд вспомнил о первом  ящике  и  снова  покачал
головой. Фантастика!
   В третьем ящике он нашел что искал: счета  за  прошлый  год.  Слейд  взял
первую папку и положил ее на стол. Он тщательно и методично  просмотрел  все
начиная с января. Ничего особенного не выяснил. Кроме того, что  предприятие
Джессики поистине процветает.
   Слейд вернул на место первую папку и открыл вторую. Шло время, а  он  все
смотрел. Потом достал сигарету  и,  закурив,  опять  терпеливо  и  тщательно
перебирал счета, неспешно продвигаясь от месяца  к  месяцу.  Он  нашел,  что
искал, в июне. "Чиппендейловский шкаф - количество - 1 штука, палисандрового
дерева с инкрустациями в стиле маркетри". Брови у него взлетели вверх, когда
он увидел цену.
   - Неплохая сделка, как я понимаю, -  пробормотал  Слейд.  Увидев  фамилию
покупателя, он улыбнулся. "Ну что ж, каждый делает свой маленький бизнес как
умеет". Положив счет в карман, Слейд потянулся к телефону. Брюстеру история,
рассказанная Дэвидом, может показаться очень занимательной.
   Слейд успел набрать только две цифры, когда услышал, что  около  магазина
затормозил автомобиль, и быстро выключил свет. Вставая из-за стола, он вынул
из кобуры револьвер.

***

   Джессика мчалась по извилистой боковой дороге, ведущей к  магазину.  Если
бы у нее была хоть капля сообразительности в голове, ругала  себя  Джессика,
она должна была сказать Дэвиду, чтобы он позвонил по телефону,  оставленному
Слейдом.
   Нервничая, она взглянула на часы. Десять часов вечера. О господи, если бы
человек, который должен встретиться  с  Майклом,  опоздал!  Слейд,  конечно,
сидит в подсобке и просматривает старые счета. И что  сделает  тот  человек,
когда, придя в магазин, вместо Майкла обнаружит Слейда?  Джессика  изо  всей
силы нажала на газ и буквально чудом вписалась в поворот.
   Ее ослепил  свет  приближающихся  фар.  Проявив  необыкновенную  быстроту
реакции, она резко отвернула руль, зависнув левым колесом над самой  кромкой
дороги. Сердце подпрыгнуло чуть не до самого горла. Джессика  дала  передний
ход, крутанулась на гравии и едва выровняла машину.  "Так  тебе  и  надо,  -
подумала она, -  вдобавок  и  автомобиль  разбей.  И  всем  от  этого  будет
очень-очень хорошо". Проклиная  себя,  Джессика  вытерла  о  слаксы  влажные
ладони. "Ни о чем не думать, - приказала она себе, - просто поезжай вперед -
осталось меньше мили". Но в этот момент мотор зафыркал и заглох. Джессика  в
отчаянии изо всех сил жала на акселератор, но ее "Ауди" не шелохнулся.
   - Нет! - В ярости она ударила кулаком по  рулю,  но  стрелка  на  газовом
счетчике замерла неподвижно на делении "пусто".  "Сколько  раз,  -  мысленно
возопила она, - сколько раз собиралась заправиться?" Но, зная, что сейчас не
время читать себе нотации, Джессика  выскочила  из  машины,  оставив  ее  на
середине дороги с невыключенными фарами, и помчалась бегом.

***

   Слейд стоял, втиснувшись в промежуток  за  дверью,  ведущей  в  подсобное
помещение. Он слышал, как с негромким стуком повернулась  ручка  на  входной
двери. Раздался веселый перезвон колокольчиков.  Он  ждал,  прислушиваясь  к
шагам вошедшего и его тихому дыханию.
   - Не играй со мной в детские игры, Майкл. Вряд ли стоит  прятаться,  если
ты оставил свою машину на самом видном месте у магазина. Ты должен знать,  -
добавил он мягко, - что от меня нигде не спрячешься.
   Слейд мгновенно повернул выключатель, входя в комнату, и ее  залил  яркий
верхний свет.
   - Чэмберс, не так ли? - спросил он любезно. -  Любитель  табакерок,  -  и
направил на него дуло. - Мы с вами одни.
   Нисколько не изменившись в лице, Чэмберс снял шляпу.
   - А вы сторож-охранник? Как глупо, что Майкл послал вас  вместо  себя.  -
Чэмберс визгливо рассмеялся. - Но он всегда боялся насильственных действий.
   - Но у меня этой проблемы нет. И Риппон поэтому находится в морге.
   Чэмберс взглянул на Слейда. Взгляд был любезный  и  непроницаемый,  Слейд
продолжал:
   - Или вы не запоминаете имена профессиональных убийц,  которых  посылаете
на дело?
   - Смерть не исключена при исполнении служебных  обязанностей,  -  ответил
Чэмберс, пожав плечами. Он даже не удостоил взглядом  револьвер,  нацеленный
ему прямо в грудь. Он знал, что самое опасное оружие  сам  человек,  поэтому
внимательно следил за взглядом Слейда.
   - Сколько вам обещал Майкл, мистер...
   - Сержант, - поправил его  Слейд.  -  Слейдермен,  полицейский,  временно
прикомандированный  к  ФБР.  -  В  глазах  Чэмберса  что-то  блеснуло.  -  И
единственное дело у меня с Адамсом  в  ближайшем  будущем  -  наш  разговор,
касающийся Джессики Уинслоу.
   При этой мысли Слейд испытал что-то вроде мрачного удовлетворения.
   - Игра окончена, Чэмберс. Мы давно держим Адамса под наблюдением.  Других
членов вашей банды тоже. Не хватало лишь вас для полного счета.
   - Да, немного не рассчитал, - пробормотал Чэмберс и огляделся. - Обычно я
никогда не имею никакого непосредственного отношения к поставкам. Но у  мисс
Уинслоу такой очаровательный магазинчик, что я просто не мог  устоять  перед
соблазном. Жаль.
   Он снова взглянул на Слейда:
   - По виду вы не из тех,  кого  можно  подкупить..,  даже  очень  большими
деньгами.
   - Вы неплохо разбираетесь в людях.
   Держа Чэмберса под прицелом, Слейд взял телефонную трубку со стойки.

***

   Джессика, задыхаясь, пробежала последние ярды до  магазина.  Она  видела,
что за спущенными занавесками горит свет. Она думала сейчас только о  Слейде
и ворвалась в магазин, не помня себя.
   С прытью, неожиданной для человека его комплекции, Чэмберс схватил  ее  в
тот самый момент, когда она, споткнувшись, перескочила через порог. Его руки
сомкнулись у нее на горле.  И  еще  не  чувствуя  страха,  Джессика  ощутила
холодную сталь у виска. Слейд рванулся было вперед и остолбенел.
   - Положите оружие, сержант. Игра, как видите, еще не окончена.
   Видя, что Слейд колеблется, Чэмберс лишь улыбнулся.
   - Я уверяю вас, что хотя мой револьвер небольшого  размера,  стреляет  он
прекрасно. А с такого расстояния... - Он деликатно замолчал.
   Яростно взглянув в глаза ошеломленной, онемевшей Джессики,  Слейд  уронил
револьвер.
   - О'кей, - и поднял вверх пустые руки. - Отпустите ее.
   Чэмберс кротко улыбнулся:
   - Нет, так не пойдет. По-видимому, мне нужно иметь на всякий  случай,  на
короткое время, так сказать, страховочный полис.
   - Мистер Чэмберс. - Джессика дотронулась до руки, сжимавшей ей горло.
   - Сержант явно  не  одобряет  ваш  столь  скоропалительный  приход,  мисс
Уинслоу, - продолжал он галантно. - Но я очень ценю его, поверьте.  Он,  так
сказать, кардинально меняет диспозицию.
   Слейд кинул молниеносный взгляд на часы, висящие справа. По его расчетам,
Дэвид должен  звонить  его  связному  через  несколько  минут.  Теперь  игра
достигла решающей точки.
   - Вы останетесь без заложника, - заметил Слейд, - если вы ее задушите.
   - О, прошу прощения. - Чэмберс чуть-чуть ослабил хватку.
   Задыхающаяся Джессика жадно глотнула воздуха.
   - А она красивое создание, не так ли? - спросил Чэмберс  у  Слейда.  -  Я
часто желал быть помоложе лет на двадцать. Приятно посмотреть,  когда  такая
"женщина идет под руку с мужчиной. Вы не согласны?
   - Мистер Чэмберс, что вы делаете в магазине в такой поздний  час?  -  Это
была слабая уловка, но лучше Джессика ничего не могла придумать. - Отпустите
меня и уберите эту штуку.
   - О, моя дорогая, мы все знаем, что я этого сделать  не  могу.  Но  я  бы
очень хотел - ради вас, конечно,  -  продолжал  он.  Джессика  тоже  скосила
глаза, чтобы посмотреть на часы. "Сколько у нас  времени?"  -  подумала  она
лихорадочно.
   - Но она может быть вам полезна, - заметил  Слейд.  -  Вам  действительно
необходимо прикрытие, чтобы выбраться из этой истории.
   - Видите ли, я спланировал пути отступления,  сержант.  -  Чэмберс  опять
улыбнулся. - Я всегда оставляю открытым запасной выход.
   - Но вы напрасно рассчитываете улизнуть, мистер Чэмберс.  -  И  Джессика,
посмотрев на Слейда, со значением перевела взгляд  на  часы.  -  Слейд  вам,
наверное, уже сообщил, что полиции все известно.
   - Да, он упомянул об этом. - Крепко держа револьвер  у  ее  виска  другой
рукой, Чэмберс погладил  Джессику  по  голове.  -  Вы  давно  моя  маленькая
слабость. Я всегда наслаждался нашей милой болтовней во время таких приятных
чаепитий. Я, честное слово, очень переживал, дожидаясь  последней  поставки.
Да-да, - обратился он к Слейду, - я  знал,  что  власти  уже  близко,  хотя,
должен признать, немного ошибся в подсчетах. И хотя может показаться, что  я
потерял бриллианты, я все равно их со временем отыщу. Майкл...
   - Но у него нет бриллиантов... - поспешно сказала  Джессика,  прежде  чем
рука Чэмберса снова почти перекрыла ей воздух.
   - Нет? -  медовым  голосом  осведомился  Чэмберс.  Слейд  хотел  ринуться
вперед, но Чэмберс бросил на него предупреждающий взгляд. - А где они?
   Джессика с трудом сглотнула слюну, силясь расслышать полицейскую  сирену.
"Ну почему они не едут?"
   - Я вам покажу. - Может быть, она сумеет  выменять  на  бриллианты  жизнь
Слейда. Если он останется в живых, если  она  сумеет  выманить  Чэмберса  из
магазина, хотя бы ненадолго...
   - О нет, так не пойдет. - И  Чэмберс  снова  сжал  ей  горло  сильнее.  -
Скажите, где они.
   - Нет, - с трудом прошептала Джессика. - Я вас туда отвезу.
   Чэмберс отвел дуло револьвера от ее виска и направил его на Слейда.
   - Нет, не стреляйте! Они у меня дома! - закричала она в панике. -  Они  в
стенном сейфе в гостиной. Слушайте шифр. Тридцать пять  направо,  двенадцать
налево, пять прямо и налево снова двадцать три. Я не позволила Майклу  взять
их.
   - Ну что ж, это  честно,  -  заметил  Чэмберс,  -  вы  такая  трогательно
доверчивая. Я питаю к вам нежность, дорогая, поэтому  лучше  всего  закройте
глаза.  Когда  придет  ваша  очередь,  я  обещаю  сделать  это   максимально
безболезненно для вас.
   Слейд бросился вперед, хотя Джессика закричала в страхе;  "Нет!"  Но  все
уже произошло, и она в отчаянии повисла на  руке  Чэмберса,  в  которой  тот
держал  револьвер.  Она  слышала  выстрел,  отозвавшийся  громом   в   ушах,
споткнулась, и ее грубо отшвырнули в сторону.  Джессика  упала  ничком.  Она
почувствовала боль в плече, когда ударилась о пол, вкус крови  во  рту  и  с
трудом встала. Откинув волосы, мешавшие смотреть, она увидела, как  мелькнул
кулак Слейда, нацеленный в  лицо  Чэмберса.  Этот  полный  мужчина,  как  ей
показалось, медленно-медленно опускался все ниже и наконец упал.
   "Как  быстро",  -  тупо  подумала  Джессика.  Все  было  кончено  в  одно
мгновение. Всего лишь миг назад они двое были на самом краю гибели, а теперь
все кончено. О, теперь она никогда не станет  воспринимать  свою  жизнь  как
нечто само собой разумеющееся, ни на одну секунду. Ослабев, она прислонилась
спиной к высокому секретеру.
   - Слейд...
   - Принеси мне веревку из подсобки, идиотка. , Джессика прижала  пальцы  к
складочке между бровями и подавила готовый  вырваться  истерический  смешок.
"Вот тебе и романтическая концовка", - подумала она и, спотыкаясь,  пошла  к
кладовке. Стараясь отогнать туман, застилающий глаза, она усиленно  моргала.
С  минуту  она  тупо  смотрела  на  бечевку,  не  понимая,  зачем   она   ей
понадобилась.
   - Ты не можешь поскорее двигаться! - закричал на нее Слейд.
   Машинально что-то ответив, Джессика принесла ему веревку.  "Десять  часов
пятнадцать минут, - подумала она, проходя мимо часов. - Как это  может  быть
только десять пятнадцать? Неужели люди могут быть  так  близко  к  смерти  и
оказаться вне опасности всего за десять минут?"
   Слейд вырвал веревку у Джессики.
   - Черт побери, Джесс, глупее ты ничего не могла придумать! Какого дьявола
ты ворвалась в магазин как безумная? Тебе же  было  велено  не  выходить  из
дома! -  И,  связывая  бесчувственного  Чэмберса,  Слейд  разразился  бурным
потоком проклятий.
   - Майкл сказал, что встреча состоится в десять вечера, - прошептала  она.
- И я подумала...
   - Если бы ты вообще способна была думать,  то  оставалась  бы  безвылазно
дома, как было сказано. Ну зачем, с какой целью ты вбежала  сюда?  Даже  для
тебя это уже слишком.
   Он проверил,  крепок  ли  узел,  и  затем  от