понимает твоих шуток.
   - Ты понимала.
   - Нет, - она погладила его по щеке. - Я притворялась из любви к тебе.
   Он почувствовал, как что-то кольнуло его в сердце.
   - Мы до сих пор скучаем по тебе в команде новостей.
   - Я тоже скучаю, Роджер. Мне очень жаль,  что  у  вас  так  получилось  с
Дебби.
   Он пожал плечами, хотя рана недавнего развода еще не затянулась.
   - Ты же знаешь, как это бывает, Ди. Дерьмово, конечно.  Может  быть,  мне
тоже надо обратиться за помощью к компьютеру.
   Она фыркнула и сжала его руку.
   - По этому поводу я могу дать тебе один совет. Не надо.
   - Ну, раз уж  Финн  скачет  по  всему  земному  шару,  может  быть,  тебя
заинтересует уравновешенный мужчина немного постарше?
   Она опять засмеялась бы, если бы была полностью уверена, что  это  только
шутка.
   - Здесь есть как раз один уравновешенный мужчина  немного  постарше,  чья
дружба для меня много значит.
   - Привет, Ди.
   - Джеф!
   - Я заметил, что  у  тебя  нет  бокала,  и  подумал,  что  надо  принести
шампанского.
   - Спасибо. Ты никогда не упустишь ни единой детали.  Моим  самым  удачным
ходом было похитить Джефа из комнаты новостей, - сказала Дина Роджеру. - Без
него "Час с Диной" никогда не появился бы.
   Джеф сиял от счастья.
   - Я только распутываю спутанные концы.
   - И связываешь их в банты.
   - Извините меня. - Позади Дины возник Бэрлоу Джеймс и обнял ее  рукой  за
талию. - Джентльмены, я должен ненадолго похитить нашу  звезду.  Ты  отлично
выглядишь, Роджер.
   - Спасибо, мистер Джеймс, - тускло улыбнувшись, Роджер подцепил еще  одну
морковку. - Я работаю над собой.
   - Она скоро к вам вернется, - пообещал  Бэрлоу,  уводя  Дину  к  открытым
дверям террасы. - А ты выглядишь не просто отлично, - заметил он. -  Ты  вся
светишься.
   Она засмеялась.
   - Я работаю над собой.
   - Кажется, у меня есть одна вещица, от  которой  это  сияние  станет  еще
ярче. Сегодня утром мне звонил Финн.
   Облегчение и со следующим ударом сердца - радость.
   - Как он там?
   - Как рыба в воде.
   - Да. - Она посмотрела на озеро, в котором отражались пробившиеся  сквозь
облака бледные пальцы лунного света. Едва различимые лодки тихо покачивались
на волнах. - Именно как рыба в воде.
   - Послушай, между нами говоря, мы могли бы надавить на него  и  уговорить
стать ведущим специальной программы новостей. Тогда Финн осел  бы  здесь,  в
Чикаго.
   - Я не могу, - сказала она, хотя ей очень этого хотелось бы. - Он  должен
делать то, что ему больше подходит.
   - А мы все разве нет? - со вздохом переспросил Бэрлоу. -  Ну  вот,  из-за
меня твое сияние немного потухло. Ничего, сейчас вернется. -  Он  достал  из
внутреннего кармана пиджака длинный изящный футляр. - Финн попросил, чтобы я
забрал и передал тебе вот это. Он заказал это для  тебя  еще  до  того,  как
уехал в командировку. Еще я должен сказать, что ему очень жаль,  что  он  не
смог вручить этот подарок лично.
   Затаив дыхание. Дина не отводила взгляда от содержимого футляра. Это  был
браслет, сделанный из изящных отполированных  золотых  звеньев,  соединяющих
разноцветную  радугу  из  драгоценных  камней.  Изумруды,  сапфиры,  рубины,
турмалины блестели и переливались в лунном свете. В центре филигранные Д и Р
обрамляли звезду из сияющих брилиантов.
   - Звезда говорит сама за себя, - заметил Бэрлоу.  -  Это  чтобы  отметить
твою первую годовщину. Мы уверены, что впереди будет много других годовщин.
   - Как красиво!
   - Как и женщина, для которой он сделан. - Бэрлоу вынул браслет из футляра
и застегнул у Дины на запястье.  -  У  мальчика  несомненно  есть  вкус.  Ты
знаешь, Дина, нам нужна сильная программа на  вечер  вторника.  Может  быть,
тебе неудобно использовать свое влияние, чтобы уговорить его. Но мне удобно.
- Подмигнув, он погладил ее по плечу и ушел.
   - Но ты, черт побери, слишком далеко,  -  тихо  проговорила  Дина,  гладя
пальцем браслет.
   "Я добилась всего, чего хотела, - напомнила она себе.  -  Всего,  к  чему
стремилась. Так почему же опять чувствую себя такой неустроенной? Почти  как
те лодки внизу на воде, - думала Дина. - Их держит якорь, да, но  все  равно
они раскачиваются, дергаются от ударов волн".
   Ее шоу быстро становилось национальным. Но ей еще предстояло решить,  как
жить дальше. Дине нравилось, что пресса всей страны писала  о  ней,  большей
частью похвально. Но сейчас она  стояла  в  одиночестве  посреди  праздника,
устроенного в ее честь, чувствуя себя потерянной и недовольной.
   Впервые в  жизни  оказалось,  что  ее  профессиональные  цели  не  вполне
совпадали с личными. Дина точно знала, чего хотела добиться в своей карьере,
и ясно, шаг за шагом представляла себе путь наверх. Спокойно и уверенно  она
думала о том, чтобы  поднять  "Час  с  Диной"  на  первое  место  в  таблице
рейтингов. А когда стояла перед камерой, то чувствовала  себя  на  удивление
оживленной  и  сдержанной.  У  нее  только  чуть-чуть  кружилась  голова  от
удовольствия, и поэтому при мысли о работе Дину всегда  охватывал  радостный
трепет.
   Она не считала успех чем-то само собой разумеющимся, потому  что  слишком
хорошо знала, как капризно телевидение. Но теперь  Дина  была  уверена,  что
если бы завтра шоу отменили, то она смогла бы  удержаться  на  ногах,  пойти
дальше и все начать сначала.
   Но вот ни ее личные цели, ни путь, которым она собиралась идти,  не  были
такими же ясными. Стремилась ли она к обычному дому,  свадьбе,  семье?  Если
оставалась хотя бы надежда, что такую идеальную картину можно совместить  со
стремительной и всепоглощающей карьерой, то Дина добилась бы своего.
   Или она хотела того, что уже имела? Свою собственную квартиру,  приятные,
но до странности независимые отношения с очаровательным мужчиной.  Мужчиной,
которого Дина любила до безумия.  И  который,  хотя  эти  слова  никогда  не
звучали вслух, точно так же сильно любил ее.
   Если отношения  между  ними  изменятся,  то,  возможно,  исчезнет  и  это
восторженное, трепетное возбуждение. А может быть, взамен  она  откроет  для
себя что-нибудь более нежное и волнующее?
   И вот потому, что она не знала ответа,  потому,  что  путаница  в  сердце
слепила ей глаза. Дина все настойчивее старалась отделить доводы  разума  от
доводов чувств.
   - А-а, вот ты где! - На балкон вышел Лорен Бач с бутылкой  шампанского  в
одной руке, бокалом в другой. - Негоже почетному гостю прятаться в  тени.  -
Он долил ее бокал доверху и поставил бутылку на  стоявший  рядом  стеклянный
столик. - Особенно когда там тебя ждет пресса.
   - Я просто наслаждалась видом с балкона, - возразила Дина. -  Даю  прессе
возможность меня подождать.
   - Какая ты язвительная женщина, Дина! - Он  чокнулся  с  ней.  -  Сегодня
вечером я чувствую себя крайне довольным, что послушался  своей  интуиции  и
подписал с тобой контракт.
   - Я и сама чувствую себя крайне довольной... по тому же поводу.
   - Главное - ты не должна этого показывать. Энтузиасты с широко  открытыми
глазами - вот что сейчас в ходу на телерынке, Ди. Вот что любят зрители. Она
скорчила гримаску.
   - Я и есть энтузиаст с широко открытыми глазами, Лорен. Это не игра.
   - Я знаю. - Ничто другое не могло сделать его более довольным. -  Поэтому
твой образ безупречен. Что я недавно прочитал  про  тебя...  -  Он  постучал
пальцем по виску, словно вызывая в памяти забытую фразу. -  Чувствительность
Среднего Запада, острый ум, лицо, от которого мужчины начинают тосковать  по
своим школьным подружкам, - все это  вместе  со  сдержанным  лоском  высшего
класса.
   - Ты забыл мой быстрый сексапильный смешок, - сухо добавила Дина.
   - Ты жалуешься?
   - Нет. - Удобно облокотившись о перила, она посмотрела ему в лицо.  Запах
гибискусов, пышных  красных  цветов  в  горшках,  экзотически  смешивался  с
ароматом шампанского и озерной воды. - Ни единой минуты. Мне  нравится  все,
что происходит вокруг. Разворот в "Премьере", обложка "МакКолла",  номинация
"Пипл чойс"...
   - Ты должна была победить, - пробормотал Лорен.
   - Я побью Анджелу в следующий раз. - Дина улыбнулась ему. Легкий  ветерок
раздувал ее челку, бриллианты на запястье блестели в свете звезд. - Я хотела
"Эмми" Чикаго, я получила ее. Теперь собираюсь выиграть  "Эмми"  США,  когда
придет мое время. Я не спешу, Лорен, потому что  мне  нравится  сама  гонка.
Очень нравится.
   - Благодаря тебе она выглядит легкой, Ди, и веселой, - он подмигнул ей. -
Точно так же, как я продаю компьютерные игры. Точно так же, как ты входишь с
экрана в дома телезрителей. Именно так ты поднимаешься в таблицах рейтингов.
- Его улыбка вдруг стала жесткой, даже злой в сумрачном свете. - И точно так
же ты столкнешь Анджелу с первого места.
   Заметив блеск в его глазах, Дина почувствовала себя неловко  и  осторожно
подобрала слова для ответа:
   - Это не основная моя цель. Может быть, это звучит наивно, Лорен, но все,
что я хочу, - это хорошо выполнять свою работу и делать интересное шоу.
   - Продолжай в том же духе, а я возьму на  себя  все  остальное.  -  "Даже
странно, - подумал Бач, - но я никогда не осознавал, как сильно горит во мне
желание отомстить Анджеле. Пока не появилась Дина". - Не собираюсь заявлять,
что именно я сделал из нее звезду  номер  один,  потому  что  все  это  было
намного сложнее. Но, конечно же, я ускорил этот процесс. Моей  ошибкой  было
то, что я поддался  обманчивому  впечатлению  от  изображения  на  экране  и
женился на женщине, которая никогда не существовала вне объектива камеры.
   - Лорен, ты не должен мне этого говорить.
   - Нет, никто не должен ничего тебе говорить, но все  говорят.  Это  из-за
твоего обаяния, Дина. Я хочу сказать, что Анджела  бросила  меня,  как  змея
сбрасывает  кожу,  когда  решила,  что  меня   переросла.   Я   с   огромным
удовольствием помогу тебе, Дина, сбить ее с ног. - Он с  наслаждением  отпил
шампанского. - С огромным удовольствием.
   - Лорен, я не хочу объявлять Анджеле войну.
   - Все в порядке, - Бач снова прикоснулся бокалом к ее бокалу. - Я хочу.

***

   Лью Макнейл был так же одержимо заинтересован в успехе Анджелы, как Лорен
Бач - в ее провале. От этого зависело  его  будущее.  Он  надеялся  уйти  на
пенсию в следующем десятилетии, скопив к тому  времени  значительную  сумму.
Лью не собирался оставаться с Анджелой на столь уж длительный срок.  Лучшее,
чего он мог ожидать, - доработать до конца контракта,  пока  шоу  оставалось
"хитом номер один", а потом незаметно перейти на  продюсерскую  должность  в
какой-нибудь другой программе.
   У него были свои причины  волноваться.  Пока  что  "У  Анджелы"  все  еще
держалось на высшей ступеньке, а в коллекции наград шоу появилась  еще  одна
"Эмми", но его звезда начинала постепенно изнашиваться по  краям.  В  Чикаго
Анджеле удавалось командовать персоналом с помощью  своей  стальной  воли  и
страсти  к  совершенству,  периодически  сдабривая  отношения  значительными
дозами очарования.
   После переезда в Нью-Йорк  большая  часть  ее  очарования  исчезла  из-за
постоянного стресса,  а  стресс  Анджела  пыталась  утопить  во  французском
шампанском.
   Лью знал - не пожалел сил, чтобы это выяснить, - что она  вложила  немало
своих денег в  неоперившуюся  компанию  "Эй-пи  продакшнс".  Знаменитое  шоу
удерживало  компанию  от  банкротства,  но  пробы   Анджелы   в   постановке
телефильмов  до  сих  пор  были  просто  катастрофическими.   Ее   последний
специальный выпуск  снискал  тепловато-равнодушные  отзывы  критиков,  но  в
таблице рейтингов шоу вошло в первую десятку.
   Это было удачей, но в августе ежедневный  рейтинг  Анджелы  сильно  упал,
когда она настояла на продолжительном отдыхе на  Карибском  море  и  в  эфир
пустили повторы.
   Никто не спорил, что она действительно нуждалась в отдыхе.  Но  никто  не
смог бы отрицать, что время для этого было выбрано как нельзя хуже:  "Час  с
Диной" шел за ними по пятам, постепенно сокращая разрыв в очках.
   Были и другие оплошности  и  ошибки,  самая  крупная  из  которых  -  Дэн
Гарднер. Власть постепенно переходила  из  рук  Анджелы  к  ее  любовнику  и
исполнительному продюсеру, а вслед за этим неуловимо  менялся  и  общий  тон
шоу.
   - Опять жалобы, Лью?
   - Это не жалоба, Анджела. -  Интересно,  сколько  часов  своей  жизни  он
провел, стоя за спинкой ее кресла в гримерной? -  Я  только  хотел  сказать,
что, кажется, не правильно было бы пригласить на  передачу  семью  бездомных
вместе с таким человеком, как Трент Вокер. Анджела, он же мошенник.
   - Разве? - Она медленно затянулась сигаретой.  -  А  я  нашла  его  таким
очаровательным.
   - Конечно, он очарователен. Он в самом деле очарователен, когда  покупает
дряхлую лачугу, а потом превращает ее в дорогой кооперативный дом.
   - Это называется реконструкцией города. Лью.  В  любом  случае  интересно
посмотреть, как он будет спорить с семьей из четырех человек, которые сейчас
живут в вагончике. Это не просто хорошая тема, - Анджела раздавила сигарету,
- но и замечательное зрелище. Надеюсь, он надел золотые запонки.
   - Если разговор пойдет не в том русле, это может выглядеть, как будто  ты
не симпатизируешь беднякам и бездомным.
   - А если это так и есть? - Ее голос был резок, словно удар  кнутом.  -  У
нас полно рабочих мест. Слишком  многие  предпочитают  просить  милостыню  с
протянутой рукой, чем честно зарабатывать на жизнь.  -  Она  вспомнила,  как
сама обслуживала столики в ресторанах и чистила одежду, чтобы  заплатить  за
учебу. Как это было унизительно! - Не все мы были рождены для хорошей жизни,
Лью. Когда  в  следующем  месяце  выйдет  моя  книга,  ты  вместе  со  всеми
остальными сможешь прочитать, как я преодолевала препятствия в начале пути и
своим трудом пробилась наверх. - Вздохнув,  она  отпустила  парикмахершу.  -
Прекрасно, дорогая,  ступай.  Во-первых,  Лью,  хочу  сказать,  что  мне  не
нравится, когда ты споришь со мной в присутствии персонала.
   - Анджела, я не...
   - И, во-вторых, - перебила она все так же  холодно-вежливо,  -  не  стоит
переживать.  Я  не  собираюсь  допускать  никаких  ошибок  или  создавать  у
мягкосердечной публики неблагоприятное впечатление о  себе  самой.  Я  лично
стану спонсором этой семьи, которая выступит на шоу, и Дэн уже  позаботился,
чтобы  эта  новость  просочилась  в  аудиторию.  Вначале  я  из   скромности
воздержусь от комментариев, а потом неохотно соглашусь, что нашла работу для
обоих родителей, плюс шестимесячная квартплата и пособие на еду и одежду.  А
теперь... - вставая, Анджела в последний раз поправила прическу,  -  я  хочу
посмотреть на них до начала передачи.
   - Они в зеленой гостиной, - пробормотал  Лью.  -  Я  решил  пока  что  не
сводить их вместе с Вокером.
   -  Прекрасно.  -  Она   проскользнула   мимо   него   в   коридор.   Сама
благосклонность  и  доброжелательность,  тепло  поздоровалась  с  семьей  из
четырех  человек,  которые  сидели  на  диване  перед  телевизором,   нервно
прижавшись друг к другу. Отмахнувшись от благодарностей, сунула  им  в  руки
печенье и чашки, погладила младшего мальчика по голове и пощекотала старшего
под подбородком.
   Но ее улыбка исчезла бесследно,  как  только  она  повернула  обратно,  в
гримерную.
   - Они совершенно не похожи на людей, которые уже шесть  недель  живут  на
улице! Почему у них такая опрятная одежда? Почему они такие чистые?
   - Я... Они знали, что их покажут по национальному  телевидению,  Анджела.
Поэтому оделись во все самое лучшее. У них тоже есть гордость.
   - Ну, тогда пойди и испачкай их! - бросила  Анджела,  как  отрезала.  Она
чувствовала приближение мигрени, словно груженый состав мчался к ней на всех
парах, и страстно хотела принять таблетки. - Я  хочу,  чтобы  они  выглядели
бедняками, а не средним классом, которым просто временно не везет!
   -  Но  они  и  есть  средний  класс,  -  начал  было  Лью.  Она  застыла,
повернулась, пронзив его ледяным, как у куклы, взглядом.
   - Мне плевать, даже если у них всех есть эти чертовы  степени  бакалавров
из Гарварда! Ты меня понимаешь? Телевидение передает картинку. Возможно,  ты
об этом забыл. Я хочу,  чтобы  они  выглядели  так,  словно  мы  только  что
подобрали их прямо на улице. Посыпь детей какой-нибудь грязью.  И  чтобы  их
одежда стала дырявой!
   - Анджела, мы не  можем  этого  сделать.  Это  не  театр.  Это  переходит
границу...
   - Не говори мне, чего ты не можешь! - Она резко ткнула  розовым  ноготком
ему в грудь. - Я говорю тебе, что надо сделать! Это  мое  шоу,  не  забывай.
Теперь убирайся и  делай  что-нибудь,  чтобы  отработать  свою  зарплату!  -
Анджела вытолкнула его из комнаты и захлопнула за ним дверь.
   Приступ паники чуть не охватил ее еще в коридоре. По коже бегали мурашки;
вся дрожа, Анджела прислонилась к двери. Скоро  ей  придется  выйти  отсюда.
Выйти и пойти прямо в студию, к  зрителям.  Они  будут  выжидать,  пока  она
сделает неверное движение, скажет не правильную реплику. И если она допустит
хотя бы одну ошибку, они бросятся на нее, словно стая диких собак.
   И она все потеряет. Все.
   Переступая ватными ногами, Анджела  бросилась  через  комнату.  Дрожащими
руками налила себе шампанского. Это поможет, знала  она.  После  многих  лет
отрицания вдруг оказалось, что всего один бокал перед шоу мог прогнать прочь
эту холодную, липкую дрожь. Второй успокаивал грызущие ее страхи.
   Жадными глотками Анджела осушила бокал, затем  налила  второй  уже  более
твердой рукой. "Третий бокал не помешает, -  заверила  она  себя.  -  Только
сгладит острые углы. Интересно,  где  я  слышала  это  раньше?"  -  подумала
Анджела, поднося хрусталь к губам.
   Ее мать. О Господи, ее мать!
   Только сгладишь острые углы, Анджи.  Несколько  глотков  джина  сразу  же
сгладят их все, малышка.
   В ужасе она уронила полный бокал, расплескивая пенящееся вино  по  ковру.
Шампанское разлилось, словно кровь, а Анджела, дрожа, отвернулась.
   Нет, ей этого не надо. Она не такая, как ее мать. Она - Анджела  Перкинс.
И - самая лучшая.
   "Не будет никаких ошибок", - пообещала она себе, поворачиваясь к зеркалу.
Собственное отражение, холеное и элегантное, успокоило Анджелу.  Она  сейчас
выйдет к зрителям и сделает все как  надо.  И  опять  эти  дикие  псы  будут
слушаться ее,  как  домашние  болонки.  Она  приручит  их  и  заставит  себя
полюбить!

***

   - Доволен, Лью? - Все  еще  сопровождаемая  эхом  аплодисментов,  Анджела
упала в кресло за своим столом. - Я же говорила тебе, что все получится!
   - Ты была великолепна, Анджела, - сказал он, потому что она ждала  именно
такой реакции.
   - Нет, она была не правдоподобно хороша. - Дэн присел  на  угол  стола  и
наклонился вперед, чтобы поцеловать Анджелу. - Посадить  малыша  к  себе  на
колени - это было гениально.
   - Я люблю детей, - соврала Анджела. - А  этот,  кажется,  сообразительный
парнишка. Мы еще посмотрим, как он будет успевать в школе. Теперь...  -  она
откинулась  назад,  вытряхивая  бездомную  семью  из  своих  мыслей  так  же
небрежно, как стряхнула бы с ног домашние тапочки, - перейдем к  делу.  Кого
она собирается пригласить в следующем месяце?
   Лью покорно передал Анджеле список. Ему не надо было объяснять, что  речь
шла о Дине.
   - Те, где против имени стоит звездочка, уже приглашены.
   - Ого, да она начала охотиться за крупной рыбкой, - рассуждала Анджела. -
Кино, мода. Все так же держится подальше от политики.
   - Дерьмо всегда плавает на поверхности, - поддакнул Дэн,  зная,  что  это
замечание ей понравится.
   - Дерьмо или нет, но нам не по душе,  когда  ей  везет.  Она  и  так  уже
собрала слишком много прессы. С этим  чертовым  Джеми  Томасом.  -  Ее  губы
сжались в узкую гримаску отвращения, когда Анджела вспомнила,  что  мерзавец
теперь разгуливает по Риму.
   - У нас есть еще информация на  него,  -  напомнил  Дэн.  -  Можно  легко
сделать так, чтобы его проблемы с наркотиками просочились в прессу.