.
     - Что, плохо? - робко спросила она.
     - Даже не знаю... Могу сказать только одно: на полицейского вы точно не похожи.
     Немного удивленный сдержанной реакцией жены, Рорк вышел вперед и взял Пибоди за обе руки.
     - Ты выглядишь сногсшибательно! - заявил он. - Просто пальчики оближешь!
     Проговорив это, Рорк поцеловал пальцы девушки, и ее доверчивое сердце забилось в учащенном ритме.
     - Правда? Вам нравится? Вот здорово!
     - Ну ладно, Пибоди, - нарушила эту идиллию Ева. - Фини, у тебя - двадцать минут на то, чтобы выучить с ней ее легенду. Пибоди, где ваше оружие и рация?
     - Здесь, - сказала девушка и похлопала по потайному карману в подоле платья. - Удобно, правда?
     - Не то слово, - буркнула Ева. - Только не рассчитывайте, что вы будете ходить в этом всю оставшуюся жизнь. Итак, сейчас вы займетесь с Фини. Вызубрите свою легенду на зубок - мы не имеем права допустить ни одного ляпа, поскольку речь идет о жизни людей. Я хочу, чтобы к концу дня вы находились в штаб-квартире "Только для вас", а завтра ваше имя уже должно фигурировать в списках кандидатур.
     - Слушаюсь, босс, - ответила Пибоди и незаметно любовным жестом погладила ткань платья, а затем направилась к письменному столу и уселась рядом с Фини.
     - Ты - следующая, - проговорила Трина и быстро пробежала умелыми пальцами по волосам Евы.
     - У меня нет времени делать прически, - отрезала Ева, отступив назад. - Тем более что ты уже терзала меня несколько месяцев назад.
     - Стрижку нужно обновлять регулярно, иначе все мои усилия пропадут впустую, - возразила Трина и, обращаясь к Рорку, добавила:
     - Или ты заставишь ее прийти ко мне перед вашей вечеринкой, или я не отвечаю за ее внешний вид.
     - Она наверняка выберет время, - успокоил ее Рорк.
     Чтобы нейтрализовать неуемную Трину, он взял ее под руку и повел к выходу, осыпая комплиментами по поводу того, какую блестящую работу она проделала с Пибоди.

ГЛАВА 9

     Ева ничуть не обрадовалась, когда, вернувшись в полицейское управление, обнаружила Надин Ферст, которая сидела за ее письменным столом и лениво занималась своими ногтями.
     - А ну-ка убери задницу с моего стула.
     Надин одарила ее обезоруживающей улыбкой, убрала пилку для ногтей в огромную, раскрашенную под телячью кожу сумку и закинула ногу на ногу.
     - Привет, Даллас! Рада тебя видеть. Берешь работу на дом? Не могу тебя винить. - Надин наконец встала и обвела своими кошачьими глазами маленький захламленный и пыльный кабинет. - В этой конуре работать действительно невозможно.
     Ничего не ответив, Ева прошла к своему столу и проверила, не поступало ли сообщений по электронной почте и на автоответчик.
     - Я тут ничего не трогала, - произнесла Надин, добавив в свой голос еще больше язвительности - на тот случай, если Ева ее не заметила.
     - Я занята, Надин, и у меня сейчас нет времени для журналистов. Пойди лучше займись проблемой автомобильных пробок или разоблачи жульничество на тотализаторе.
     - Я думаю, ты все же найдешь для меня пару минут. - Не переставая улыбаться, Надин подошла к единственному в кабинете стулу для посетителей, села и снова закинула ногу на ногу. - Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я обнародовала то, что мне удалось разузнать.
     Ева дернула плечом и уселась за стол, вытянув длинные ноги в синих джинсах. Вид у нее был абсолютно невозмутимый, хотя на самом деле она чувствовала напряжение во всем теле.
     - И что же тебе удалось разузнать, Надин?
     - Одинокие сердца ищут свою половинку, а находят ужасную смерть. Что такое "Только для вас" - служба знакомств или клуб смертников? Следствие ведет ас по расследованию убийств лейтенант Ева Даллас.
     Говоря это, Надин пристально смотрела в глаза Евы и была вынуждена выставить ей высший балл - та даже не моргнула. Однако Надин была уверена, что Ева слушает ее с огромным вниманием.
     - Итак, ты хочешь, чтобы я изложила все это в очередном репортаже, добавив, что представители полиции отказываются комментировать происходящее?
     - Можешь еще добавить, что расследование продолжается. Сформирована следственная группа. Управление полиции Нью-Йорка разрабатывает все существующие версии.
     Надин подалась вперед и сунула руку в свою сумку, чтобы включить диктофон.
     - Значит, ты подтверждаешь, что убийства связаны между собой?
     - Я ничего не подтверждаю - по крайней мере, до тех пор, пока работает твой диктофон.
     На красивом остреньком личике Надин промелькнуло раздражение.
     - Выключи диктофон и положи на письменный стол, чтобы я видела, - с прежней невозмутимостью приказала Ева. - Иначе я конфискую и его, и вообще все, что у тебя находится в этом бауле. Посторонним, находящимся в здании полицейского управления, запрещено иметь при себе звукозаписывающие устройства без соответствующего разрешения.
     - О господи, ну и бюрократка же ты! - скривилась Надин. Однако диктофон из сумки вынула и положила его на середину письменного стола. - А неофициально что-нибудь скажешь?
     - Неофициально скажу, - кивнула Ева. Да, Надин могла быть назойливой, как заноза в заднице, но она была порядочным человеком. Ева знала, что теперь может не беспокоиться и не обыскивать сумку журналистки - второго диктофона там нет. - Так вот, неофициально... Убийства, которые я расследую, действительно совершены одним и тем же лицом. И то, что все жертвы связаны со службой знакомств "Только для вас", ты тоже определила правильно. Можешь сообщить это своим телезрителям.
     Признаков раздражения на лице Надин уже не было и в помине. Теперь она улыбалась. Туманный намек, который Ева бросила ей в прошлой беседе, заставил ее прошерстить все городские службы знакомств. Теперь она сумеет правильно "расставить запятые" и нарастить на сухие факты кое-какое "мясо".
     - А что можешь сообщить мне ты? - осведомилась Ева.
     - Вся информация - в моем мини-компьютере. Подожди минутку. - Надин покопалась в чреве безразмерной сумки и вытащила плоский черный прибор. Нажав на несколько кнопок, она вызвала нужную информацию. - Основное ты наверняка знаешь: кто владельцы, сколько лет в бизнесе, и так далее. Они размещают на нашем телеканале довольно дорогую рекламу. Вот, к примеру, в прошлом году потратили на это два миллиона долларов. Они могут позволять себе такие вещи, поскольку два "лимона" - это меньше десяти процентов их прибыли.
     - Романтика - дело прибыльное, - едко усмехнулась Ева.
     - Верно, черт возьми. Я, кстати, провела что-то вроде опроса на нашем телеканале. Примерно пятнадцать процентов всех сотрудников в разное время пользовались услугами службы знакомств. Работа по информированию общественности, знаешь ли, не оставляет времени для личной жизни, - легкомысленно добавила она.
     - Скажи, кто-нибудь из близких тебе людей пользуется услугами "Только для вас"?
     Надин задумчиво склонила голову набок.
     - Не исключено. У меня много друзей. Я ведь девушка коммуникабельная, - улыбнулась она. - А что, есть основания беспокоиться за них?
     - Я же уже сказала, что все три жертвы являлись клиентами "Только для вас", а двое даже познакомились друг с другом с помощью этого агентства. На сегодняшний день каких-либо других совпадений нам пока обнаружить не удалось.
     - Значит, этот твой парень удит рыбку в фирме "Только для вас"... - "Хорошая фраза", - подумала про себя Надин и мысленно вставила ее в свой будущий репортаж.
     - Да, мы с самого начала установили, что своих жертв он подыскивает в "Только для вас". - Ева хотела привлечь внимание Надин именно к этому факту, поскольку больше ничего не собиралась ей сообщать. - Следственная группа, сформированная сегодня, ведет расследование по всем возможным направлениям.
     - Есть ли уже какие-нибудь зацепки, ниточки?
     - Пока проверяем. Но подробности я тебе не могу сообщить, Надин.
     - Ну а подозреваемые? - не отставала Надин.
     - Идут допросы.
     - А мотивы?
     Ева немного подумала и произнесла:
     - Убийства были совершены на сексуальной почве.
     - Ага, это годится. Так, значит, убийца - бисексуал? Ведь один из убитых мужчина, а двое остальных - женщины.
     - Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть сексуальную ориентацию преступника. - Ева вспомнила Донни Рэя, и ее пронзило острое чувство вины. - Скажу только, что жертвы сами впускали убийцу к себе в дом. Ни в одном из случаев не обнаружено следов насильственного проникновения.
     - Они сами открывали ему дверь? Значит, они его знали?
     - Они... думали, что знают его. И я тебя очень прошу: посоветуй телезрителям дважды подумать, прежде чем пускать в дом кого бы то ни было, кроме своих близких - личных! - друзей. Больше я ничего не могу сообщить, иначе расследование будет поставлено под угрозу.
     - Он совершил три убийства меньше чем за неделю, - заметила Надин. - Судя по всему, он очень торопится.
     - Он действует по определенному плану. Но это - не для публики. У него есть план, разработанная тактика и своеобразный почерк. Надеюсь, именно это и позволит нам прищучить его.
     - Послушай, Даллас, дай мне коротенькое интервью - хотя бы несколько слов. Если ты согласишься, камера будет здесь через десять минут.
     - Нет, еще не время, - мягко, чтобы не обидеть Надин, проговорила Ева. - Я и так сказала тебе больше, чем кому бы то ни было. Бери и будь благодарна. А интервью я тебе обязательно дам - в свое время. И еще одна просьба. - Ева многозначительно посмотрела на репортера. - Я буду крайне признательна, если, прижав к стенке Пайпер и Руди, ты расскажешь мне все, что сумела из них вытащить.
     Надин выгнула бровь.
     - Услуга за услугу? Что ж, договорились. Кстати, именно туда я сейчас и направляюсь. Как только я... - Надин с открытым ртом замолчала на полуслове, вытаращив глаза на вбежавшую в кабинет Пибоди.
     - Даллас, вы не поверите... Привет, Надин, - затараторила та.
     - Пибоди, это ты?
     Пибоди изо всех сил пыталась делать равнодушный вид, но после этих слов не сумела удержаться от самодовольной улыбки.
     - Конечно. Просто чуть-чуть подкрасилась.
     - Чуть-чуть? Да ты выглядишь просто фантастически! Это платье - от Леонардо? Потрясающе!
     - Да, это его модель. Мне идет?
     - Пибоди, ты сведешь меня с ума! - засмеялась Надин. Она встала и сделала шаг назад, чтобы получше рассмотреть Пибоди, но вдруг глаза ее сузились, словно от какой-то внезапной догадки, а улыбка стала острой. Она резко повернулась к Еве. - Ты позволяешь своей помощнице наряжаться и краситься, в то время как расследование трех убийств идет полным ходом? Нет, вряд ли. Скорее всего, это не более чем маскировка для того, чтобы проникнуть под какие-то мрачные своды. Хочешь попытать счастья с помощью службы знакомств, Пибоди?
     - Пибоди, закройте дверь! - раздраженно приказала Ева. Пибоди вошла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь. - Надин, если ты произнесешь хоть слово об этом, я перережу тебе глотку! Я сделаю так, что любой полицейский из нашего управления будет шарахаться от тебя, как черт от ладана. Ты больше никогда не наскребешь информации не то что для репортажа, а даже для спичечной этикетки. Ты знаешь, на что я способна, когда разозлюсь.
     Лисья улыбка Надин погасла, глаза потемнели и сузились.
     - А ты считаешь меня способной пустить под откос твое расследование? - угрожающим тоном заговорила она. - Ты полагаешь, что я способна поставить под удар жизнь Пибоди? В таком случае пошла ты к черту, Даллас!
     Журналистка схватила в охапку свою сумку и кинулась к выходу, однако Ева оказалась быстрее и преградила ей дорогу. В бешенстве от собственной глупости она вырвала у Надин сумку и бросила ее на пол.
     - Пойми, - заговорила она, - я действительно поставила на кон ее жизнь, сделала ее приманкой, и, если что-то пойдет не так, это будет на моей совести.
     - Даллас... - попыталась было что-то сказать Пибоди.
     - Заткнитесь! - рявкнула Ева и продолжала говорить, обращаясь к Надин:
     - Если то, как я переживаю и волнуюсь за нее, оскорбляет твои чувства, то извини.
     - Ладно, - примирительно сказала Надин и глубоко выдохнула: она впервые увидела неподдельный страх в глазах Евы. - Ладно, - повторила она. - Просто никогда не забывай, что Пибоди тоже моя подруга. Как и ты.
     Надин нагнулась, подняла с пола сумку и повесила ее на плечо.
     - Отличная прическа, Пибоди, - бросила она напоследок и вышла из кабинета.
     - Твою мать! - только и смогла промолвить Ева. Повернувшись, она подошла к замызганному окну и уставилась на запруженную машинами улицу.
     - Я справлюсь, Даллас, - робко сказала Пибоди.
     - Я бы и не поручила вам это задание, если бы считала, что вы с ним не справитесь. Но факт остается фактом: я использую вас в качестве живца в очень опасной рыбалке. А у вас нет опыта в таких делах.
     - Вот вы и предоставили мне возможность набраться такого опыта. Я хочу стать настоящим детективом, Даллас, а если на моем счету не будет ни одной такой операции, мне это не светит. Вы же сами знаете.
     - Да. - Ева сунула руки в задние карманы брюк. - Знаю.
     - И поверьте, я сумею прикрыть свою задницу, хотя она у меня больше, чем надо бы. Но со временем я обязательно решу эту проблему.
     Не удержавшись от смеха, Ева повернулась к своей помощнице:
     - Не комплексуйте, Пибоди, задница у вас что надо. А теперь, почему бы вам не сесть на нее и не отчитаться?
     Улыбаясь, Пибоди плюхнулась на стул.
     - Все прошло как по нотам. У них даже мысли не возникло, что я из полиции. И они не вспомнили, что пару дней назад я была у них в полицейской форме. Да, Трина и Мевис потрудились надо мной на славу! - С видимым удовольствием она провела пальцами по длинным накрашенным накладным ресницам.
     Ева склонила голову, помолчала, а затем произнесла официальным тоном:
     - Если вы сами еще не забыли о том, что являетесь сотрудником полиции, сержант, мне бы хотелось получить от вас рапорт по всей форме.
     - Слушаюсь, босс. - Пибоди словно очнулась - выпрямилась и собралась. - В соответствии с полученным приказанием я прибыла на место, зарегистрировалась в качестве клиента и попросила о встрече с консультантом. После короткого собеседования меня провели в кабинет, где беседу со мной продолжила сама Пайпер. Предоставленную мной информацию она занесла в свой компактный компьютер. Мне было предложено угощение. - В глазах Пибоди промелькнула задорная искорка. - Я приняла предложение, полагая, что это вписывается в мой новый облик. Представляете, Даллас, они угощают настоящим горячим шоколадом и сахарным печеньем! Просто рождественская сказка! Я слопала штук десять, прежде чем смогла остановиться.
     - Продолжайте в том же духе, и вам, чтобы прикрыть свою задницу, понадобится самолетный ангар, - проворчала Ева.
     - Да, - рассеянно ответила Пибоди и ностальгически вздохнула, вспомнив печенье. - Я сказала, что мне не терпится с кем-нибудь познакомиться, и что я хотела бы оказаться в списках как можно скорее. Прозрачно намекнула на то, что не хочу оставаться в одиночестве в дни праздников. Пайпер была очень милой и внимательной. Теперь я понимаю, почему женщины, которые туда обращаются, полностью доверяют ей. Она было вознамерилась сплавить меня одному из их консультантов, но я заупрямилась, сказала, что хочу общаться только с ней. Начала распространяться о том, как мне с ней комфортно, как я готова раскрыть ей свою душу и как я всегда стесняюсь, придя в какую-нибудь контору. Я даже предложила повысить плату - только чтобы мной занималась она лично.
     - Молодец, хорошо придумали.
     - Пайпер была очень мила, похлопала меня по ручке. Она даже сама записала меня на видео, порекомендовав при этом, как себя вести. Под конец ее заменил Руди, поскольку у Пайпер была назначена другая встреча. Он тоже не расколол меня. И даже, представьте себе, начал флиртовать.
     - Каким же образом?
     - Как робот. Мне показалось, что это - составная часть их методы. Одобрительные улыбки, комплименты, подбадривающие прикосновения... Вообще-то он не в моем вкусе, но я поддерживала эту игру. Руди предложил мне еще чашку горячего шоколада, но я огромным усилием воли сумела отказаться. Мне также устроили экскурсию по агентству, показали так называемую клубную зону, где могут встречаться пары, если им неудобно делать это в каком-то другом месте. Все элегантно, с большим вкусом. Для этих же целей у них есть небольшое уютное кафе. Там сидело несколько пар. - Пибоди наморщила носик. - Кстати, и Макнаб тоже... С какой-то противной бабой.
     - Значит, мы идем по графику. А что с твоим списком кандидатур?
     - Я пойду за ним завтра утром. Они не передают списки по электронной почте - настаивают, чтобы клиенты приходили за ними лично. Между прочим, меня снимали на видео чуть ли не целый час. Имя Рорка произвело впечатление, они так и засуетились. Если бы все это происходило взаправду, я не сомневалась бы в своем успехе.
     - Так, - задумчиво проговорила Ева, - вы получите список кандидатур, а затем придется встречаться с каждым из этого списка. Где это лучше сделать? Так-так... Пожалуй, используем одно из принадлежащих Рорку заведений - небольшой клуб или бар. Внутри будет находиться пара наших людей. Мне там появляться нельзя: если в этом замешаны Руди или Пайпер, они сразу заметят меня. На улице будет дежурить машина наружного наблюдения. Я хочу, чтобы завтра вечером вы встретились хотя бы с двумя, а лучше - с тремя мужиками из списка. Время поджимает.
     Ева бросила взгляд на часы и нетерпеливо побарабанила пальцами по крышке стола.
     - Давайте-ка поищем пустующий кабинет размером побольше. Я хочу устроить совещание: мы с вами, Макнаб и Фини. Нужно подвести предварительные итоги.
     - Если Макнаб снова начнет на меня наезжать, я ему шею сверну! - воинственно заявила Пибоди.
     - Не торопитесь. Свернете ему шею после того, как будет закрыто дело, - сказала Ева. - Тогда можете делать с ним все, что угодно.

***

     Ева заметила свет в конце подъездной дорожки сразу же, как только миновала ворота. На какую-то секунду ей даже показалось, что горит дом. Выжав педаль акселератора, она на всех парах подлетела к подъезду, резко затормозила и только тут поняла, в чем дело. В огромном окне главного зала виднелся силуэт рождественской елки, которая переливалась всеми цветами радуги. Ее ветви были усеяны разноцветными огнями и гирляндами - красными, синими, зелеными, золотыми, которые попеременно вспыхивали и гасли, создавая совершенно фантастическое зрелище.
     Ослепленная этой невероятной картиной, Ева вылезла из машины, взбежала по ступеням и, войдя в дом, застыла в арке, ведущей в главный зал. Елка была метров семи в высоту и не менее четырех в диаметре. Она была увита, наверное, целой милей серебристых гирлянд, а разноцветных лампочек на ней была как минимум сотня. На макушке елки, под самым потолком, красовалась хрустальная звезда. И все это великолепие пульсировало и переливалось светом. А у подножия елки было насыпано что-то белое, имитирующее снег, и лежали яркие коробки с подарками.
     - Господи Иисусе, Рорк!
     - Симпатично, правда?
     Он неслышно подошел к ней сзади и обнял за талию. Ева повернулась к мужу. В глазах ее сиял детский восторг.
     - Где ты взял это чудо?
     - В Орегоне. Ее привезли сюда вместе с комом земли, так что корни - в целости и сохранности. После Нового года мы подарим ее городскому парку. Вернее сказать, не ее, а их.
     - Их? Она, что же, не единственная?
     - В зале приемов стоит еще одна. Побольше.
     - Побольше?! - искренне изумилась Ева. - Куда уж больше!
     Рорк только усмехнулся.
     - Еще одна - во владениях Соммерсета и четвертая - в нашей спальне.
     - По-моему, для того, чтобы украсить хотя бы одну такую красавицу, потребуется не меньше недели.
     - Чтобы украсить вот эту, бригаде, которую я нанял, понадобилось всего два часа, - засмеялся Рорк. - Но та, что стоит в нашей спальне, поменьше, и мы управимся с ней сами. Пойдем, я не хотел начинать без тебя.
     - Но