меня сделаешь. Ты мне доверишь возможность самой обо всем позаботиться.
   Весь дрожа, Дуэйн трясущимися руками закрыл лицо.
   - Но как ты можешь?!
   - Ты должен поверить мне, Дуэйн. А  сам  возвращайся  на  поле  и  смотри
фейерверк. И выброси все это из головы. Это необходимо. Не думай ни о чем, а
я позабочусь о ноже.
   Он опустил руки. Лицо было серое, потрясенное.
   - Ты знаешь, Джози, я бы никогда и ничем тебя не обидел, не  причинил  бы
огорчения и боли. Но я боюсь! Если это повторится...
   - Больше не повторится, обещаю тебе.  -  Бросив  нож  в  свою  объемистую
сумку,  она  снова  взглянула  на  брата.  -  Больше  ничего  подобного   не
произойдет. - И, ласково положив ему руки на плечи, добавила:
   - Мы обо всем позабудем.
   - Мне бы хотелось в это верить. Но, может быть, надо обо всем  рассказать
Такеру? И он...
   - Нет! - Рассердившись, Джози изо всех сил встряхнула его. - Такер  может
наделать глупостей, будет только хуже. Так что  оставь  все  как  оно  есть,
Дуэйн. Как оно есть, - повторила Джози. - Иди в поле, а я  сделаю  все,  что
необходимо.
   Дуэйн снова  закрыл  лицо  руками,  словно  стараясь  отогнать  кошмарные
образы.
   - Я не могу ни о чем думать, у меня в голове все смешалось...
   - Тогда не думай, а сделай так, как я сказала. Уходи. И я тоже приду, как
только управлюсь.
   Он сделал два шага прочь,  потом  снова  повернулся  и,  опустив  голову,
ссутулясь, спросил:
   - Джози, почему это случилось?
   Она протянула руку, но не коснулась его.
   - Мы об этом еще поговорим, Дуэйн. Не беспокойся больше ни о чем.
   Дуэйн прошел мимо Кэролайн, не заметив ее, но она успела  разглядеть  его
измученное, постаревшее лицо. И вскоре его поглотила тень.
   Джози ушла в дом, а  она  еще  некоторое  время  стояла  неподвижно,  как
статуя. Сердце билось тяжело и  медленно.  Запах  роз  стал  удушающим,  как
страх.
   Значит,  это  Дуэйн  виновен  в  зверских  убийствах  пяти  женщин!  Брат
человека, которого она любит, убийца. А ведь Такер так глубоко предан своему
брату...
   Сердце ее обливалось кровью за них - за всех троих. Она  скорбела  о  той
боли, которую они уже испытали, и о  той,  будущей,  которую  еще  предстоит
пережить. О, как бы она хотела повернуться и уйти, притвориться, что  ничего
не видела и не слышала!
   Но Джози ошибается. Такеру нужно, необходимо все  рассказать.  Независимо
от того, как глубоки и прочны семейные узы, это не такое дело, которое можно
уладить лишь стараниями любящей сестры. Кэролайн поняла, что обязана убедить
в этом Джози.
   Она  тихо  поднялась  по  ступенькам  крыльца.  Тяжелая,  давящая  тишина
навалилась на нее, когда она  остановилась  на  пороге  комнаты  Джози,  она
заглянула внутрь. Хаос в комнате только подчеркивал мертвенную неподвижность
женщины, стоящей у открытого окна. Многообразие запахов и  красок  отступало
перед мглой, обволакивающей дом.
   - Джози...
   Хотя Кэролайн говорила тихо, Джози вздрогнула и повернулась. В  полумраке
лицо ее казалось бледным, как у призрака.
   - Через минуту начнется фейерверк, Кэролайн. Ты ведь не хочешь опоздать?
   Осознав, что все еще держит футляр со скрипкой, Кэролайн положила его  на
стол и беспомощно вздохнула.
   - Прости, Джози, мне очень жаль... Я не знаю, чем могу помочь, но  сделаю
все, что в моих силах.
   - Что тебе жаль, Кэролайн?
   - Я все  слышала.  Твой  разговор  с  Дуэйном.  -  Она  снова  прерывисто
вздохнула и подошла ближе. - Я видела у него в руке нож, Джози.
   - О господи! - Отчаянно застонав, Джози упала  на  стул  и  закрыла  лицо
руками. - О господи, за что мне еще и это?
   - Извини. - Кэролайн подошла к ней и  опустилась  у  ее  ног.  -  Я  даже
представить не могу, что ты сейчас переживаешь, но я очень, очень хотела  бы
тебе помочь.
   - Тогда не вмешивайся!  -  раздраженно  сказала  Джози,  уронив  руки  на
колени. Глаза у нее были мокрые, но вспыхнувший в них огонь  быстро  высушил
слезы. - Если хочешь помочь, ни во что не вмешивайся.
   - Но ты же знаешь, что я этого не смогу. Не  смогу  из-за  Такера,  из-за
того, что я к нему чувствую...
   - Вот именно поэтому и не вмешивайся! - Джози схватила ее за руки, пальцы
у нее были сильные  и  жесткие,  как  проволока.  -  Я  знаю,  что  он  тебе
небезразличен и ты не захочешь причинить ему боль. Предоставь все это мне.
   - Но что же будет потом?
   - Потом с этим будет покончено навсегда. Мы обо всем забудем.
   - Джози, но ведь те женщины умерли! И как бы Дуэйн ни  был  тяжко  болен,
это нельзя так оставить. Этого позабыть нельзя.
   - Но они все равно останутся мертвыми, если мы разрушим семью и  разорвем
семейные узы.
   - Но это же вопрос справедливости, Джози. И здоровья самого Дуэйна.
   - Здоровья?! - закричала она, вскакивая. - О каком  здоровье  может  идти
речь, если он сядет в тюрьму?
   - Но  у  него  рассудок  не  в  порядке,  -  Кэролайн  устало  поднялась.
Становилось совсем темно, она включила  настольную  лампу,  и  розовый  свет
ночника немного рассеял сгустившиеся тени. - Неужели ты  не  понимаешь,  что
Дуэйн нуждается в профессиональной помощи? Надо не только  выяснить,  почему
он это сделал, но и предотвратить такие же поступки в будущем.
   - Я позабочусь о том, чтобы это не  повторилось.  А  те  женщины...  Тебе
никогда не приходило в голову, что они,  возможно,  и  заслужили  смерть?  -
Шагая по комнате, Джози терла виски, в которых гулко стучала  кровь.  -  Так
бывает, Кэролайн. Ты же никого из них не знала так, как я, поэтому не можешь
обо всем этом судить.
   Кэролайн была потрясена.
   - Но  разве  кто-то  имеет  право  осуждать  других  на  смерть?  И  если
что-нибудь не предпринять, может погибнуть еще кто-нибудь. Ты не сможешь это
предотвратить, Джози.
   - Да, пожалуй, ты права. - Она закрыла глаза рукой. -  Я  надеялась,  что
смогу, видя, как несчастен Дуэйн, но я, наверное, с самого начала знала, что
этого избежать нельзя. Это живет в крови, - пробормотала она и взглянула  на
себя в зеркало. - Так бывает с дикой собакой: если  хоть  раз  она  отведает
крови, назад пути нет. Назад пути нет, Кэро.
   Кэролайн подошла к ней поближе, и их глаза встретились в зеркале.
   - Джози, надо сказать обо всем Такеру, -  голос  Кэролайн  теперь  звучал
твердо. - Мне очень жаль Дуэйна, но нельзя допустить, чтобы он оставался  на
свободе. Если тебе трудно, я скажу Такеру сама.
   - Я понимаю, что  ты  действительно  его  жалеешь.  -  Джози  со  вздохом
опустила руку в сумку. - Мне тоже очень жаль. Я даже выразить не  могу,  как
мне жаль! Но другого выхода  нет.  -  И,  повернувшись,  она  прицелилась  в
Кэролайн из своего крошечного револьвера. - Мне надо выбирать  между  тобой,
Кэролайн, и моей семьей. Ты или Лонгстриты. Поэтому выбор может быть  только
один.
   - Джози...
   - Ты видишь револьвер? - прервала ее Джози. - Папочка мне его  подарил  в
день шестнадцатилетия. Он меня очень любил. Для  него  вообще  семейные  узы
были священны. И я тоже его любила. Я ненавидела  своего  родного  отца,  но
папочку очень любила.
   Кэролайн облизнула губы. Она  ничего  не  могла  понять  и  была  слишком
потрясена, чтобы испугаться.
   - Джози, опусти револьвер. Ты же не поможешь этим Дуэйну.
   - Дело не в одном Дуэйне. Дело во всех нас. В нас, прекрасных, гордых, ни
перед кем не сгибающих головы Лонгстритах.
   - Мисс Кэролайн! - донесся снизу голос Сая, и обе женщины  вздрогнули.  -
Мисс Кэролайн, вы у себя?
   Кэролайн увидела, как в глазах Джози мелькнул панический ужас.
   - Вели ему уйти, Кэролайн. Я не хочу этому мальчику зла.
   -  Да,  Сай,  я  здесь!  -  крикнула  Кэролайн,  не  отрывая  взгляда  от
перламутровой рукоятки маленького револьвера. - Ты иди. Я сейчас тоже приду,
через минуту.
   - Но мистер Такер мне велел быть с вами...
   Кэролайн почти видела, как  он  переминается  с  ноги  на  ногу,  стоя  у
подножия лестницы, разрываясь между вежливостью и преданностью хозяину.
   - Я скоро приду, - повторила  она,  однако  в  голосе  прозвучали  первые
пронзительные нотки страха. - Иди, а то опоздаешь на фейерверк.
   Тяжело дыша, она ждала, когда внизу захлопнется  дверь,  и  только  после
этого снова обратилась к Джози:
   - Ты же знаешь, таким способом проблемы не решаются И  ты  знаешь  также,
что я не желаю зла Дуэйну.
   - Да, но ты сделаешь то, что считаешь нужным. Точь-в-точь как я.
   Джози сунула руку в сумку и вытащила нож.
   - Это папочкин. Он до смерти любил охоту и всегда  сам  свежевал  убоину.
Папочка не боялся выпустить кишки и замарать руки  кровью!  Иногда  он  брал
меня с собой, и я тоже очень полюбила охотиться.
   - Джози, пожалуйста, убери нож!
   - Ну а Такер, - продолжала Джози, поднеся лезвие к свету, - Такер никогда
не любил убивать и поэтому всегда при стрельбе мазал - нарочно,  разумеется.
О господи, как же папочка сердился и драл его за это!  А  Дуэйну  ничего  не
стоило уложить оленя или кролика, но, когда дело доходило до свежевания,  он
зеленел от страха. Деликатный такой... И тогда папочка  говорил:  "А  ну-ка,
Джози, покажи парню, как это делается!" - Она рассмеялась. - И я показывала.
Меня никогда не тошнило при виде крови. Наоборот,  мне  нравится  ее  запах.
Есть в нем что-то дикое, сладкое...
   Кожа у Кэролайн покрылась  мурашками:  она  начала  кое-что  понимать.  В
глазах Джози появился какой-то странный тусклый  блеск  -  и  точно  так  же
блестела сталь в ее руке.
   - А когда папочка умер, нож перешел ко мне. Да, этот нож перешел ко мне!
   Кэролайн не могла оторвать глаз от серебристого лезвия. А  за  спиной  ее
взорвались первые гроздья огней.

Глава 30

   В правой руке Джози был  маленький  перламутровый  револьвер,  левой  она
сжимала нож. Револьвер рядом с ним казался невинной безделушкой, и  Кэролайн
застыла на месте. Все ее внимание, весь страх были сосредоточены  на  жутком
серебряном блеске лезвия. Теперь она твердо знала, что у  Джози  не  дрогнет
рука.
   А Джози почти смеялась. Было в ней нечто, что она больше не могла в  себе
контролировать, что сейчас со зловещей радостью рвалось наружу.
   - Что, детка, ты удивлена? Да и кто бы поверил! Никто  даже  не  подумал,
что это может быть женщина, - и меньше  всего  наш  замечательный  агент  по
делам особой важности. Хотя я, конечно, постаралась,  чтобы  они  не  смогли
ничего разобрать. Даже Тедди не мог сказать, были они изнасилованы или  нет.
А ведь Бернс сам говорил: ищите среди тех, кто ненавидит женщин. Но мы-то  с
тобой знаем, что никто не может их так сильно ненавидеть, как женщина!
   Кэролайн содрогнулась, когда за окном снова взлетели огни.
   - Но почему же ты должна была ненавидеть?
   - У меня были причины. Много причин.
   Она продвигалась все ближе и наконец оказалась в проеме  дверей,  ведущих
на балкон. Глаза ее сверкали, словно огни, освещавшие сейчас небо.
   - Но с тобой все иначе, Кэролайн.  Я  тебя  уважаю.  Я  знаю,  как  будет
горевать Такер. Не двигайся! - приказала она, когда Кэролайн пошатнулась.  -
Мне бы не хотелось тебя убивать,  но  я  должна  это  сделать.  И  никто  не
услышит.
   Да, никто не услышит. Она может кричать - как кричала Эдда Лу, - но никто
не услышит и не заметит. Револьвер был нацелен прямо ей  в  горло.  "Вылетит
крошечная пулька, - подумала Кэролайн, - моя крошечная смерть..."
   - Я не хочу, чтобы ты страдала, как другие, -  сказала  Джози.  -  Ты  не
такая, как другие.
   "Думай!" - приказала себе Кэролайн. Она должна что-то  срочно  придумать.
Она знала, что единственный ключ к сердцу Джози - семья. Но как использовать
этот ключ?
   - Джози, ведь они же оба из-за этого будут страдать - и Такер, и Дуэйн.
   - Знаю. Но от позора они будут страдать еще больше. -  Джози  засмеялась,
когда в небе сверкнули, расцвели и угасли золотые огни. -  Правда,  красиво?
Лонгстриты устраивают фейерверки у себя в "Сладких  Водах"  уже  больше  ста
лет. Это что-то да значит! Помню, папочка сажал меня на плечи, чтобы я  была
поближе к небу. А мама смотрела на нас, но никогда ничего не говорила. И  не
улыбалась. Она, знаешь ли, не хотела, чтобы я родилась...
   Как долго может продолжаться фейерверк? Как много пройдет времени, прежде
чем Такер или кто-нибудь другой хватится ее и Джози и станет их искать?
   - Но почему она не хотела? Джози, объясни мне все, я так хочу понять!
   - Да, пожалуй, я могу тебе рассказать. Время есть. Тебе будет легче, если
ты поймешь. Может быть, легче для нас обеих.  -  Джози  сунула  револьвер  в
карман, но нож продолжала крепко сжимать в руке. -  Дело  в  том,  что  моим
отцом был Остин Хэттингер.
   Ее губы искривились, когда она увидела, как потрясена Кэролайн.
   - Да, правда, этот человек, все время цитировавший Библию, злой и  подлый
человек, приходился мне отцом по крови. Он изнасиловал мою мать  и,  насилуя
ее, зародил меня. Вот почему она не хотела, чтобы я родилась, но ей пришлось
смириться со случившимся.
   - Но почему ты так уверена?
   - Потому что она была в этом уверена. Я однажды подслушала ее разговор  с
Деллой на кухне. Делла все знала. Но, кроме нее, этого не знал  никто.  Мама
так ничего и не рассказала папочке -  наверное,  побоялась.  А  может  быть,
хотела избавить и всю семью от этого бремени. Как бы то ни  было,  она  меня
родила и терпела мое присутствие, но все время смотрела и прикидывала, очень
я на него похожа или нет.
   - Джози...
   - Я была уже взрослая, когда обо всем  узнала.  Она  лгала  мне  всю  мою
жизнь! Моя прекрасная мать, изысканно воспитанная леди, женщина,  которой  я
хотела подражать во всем, была обыкновенной лгуньей.
   - Но она просто старалась не причинить тебе боли.
   - Она меня ненавидела! - Джози полоснула  воздух  ножом.  -  Каждый  раз,
глядя на меня, она вспоминала, как я была зачата. В грязи, в унижении, когда
она звала на помощь... Она всю жизнь косилась на меня и считала, что я  хуже
ее, хуже всех ее знакомых  и  вообще  всех  женщин.  В  тот  день,  когда  я
подслушала их разговор, она сказала Делле, что, может быть,  мне  вообще  не
предназначено быть счастливой и иметь свою семью, потому что  в  моих  жилах
течет не та кровь. Моя дурная, испорченная кровь!
   Джози говорила, словно выплевывая слова, а  небо  за  окном  опять  стало
разноцветным.
   - Это произошло, когда я вернулась домой после моего второго развода. Она
говорила Делле, что, наверное, господь наказывает ее таким  образом  за  то,
что она столько лет хранила в тайне мое происхождение, таила ложь  в  сердце
своем. Она тогда была уже нездорова. Но я не желала все это  терпеть.  Когда
она пошла в свой розарий, я тоже туда пришла. Я хотела, чтобы, глядя  мне  в
глаза, она сказала бы  всю  правду.  Мы  ужасно  поссорились,  и  я  ее  там
оставила. Мать стояла среди роз и плакала. А немного попозже Такер нашел  ее
там уже мертвой. Так что, надо полагать, это я ее убила...
   - Что ты говоришь?! Ты ее не убивала. Ни ты, ни  она  не  были  виноваты,
Джози.
   - Но это ничего не меняет. С тех пор во мне  стало  что-то  разрастаться.
Началось с Арнетты. Она хотела запустить  свои  когти  в  Дуэйна  и  однажды
рассказала мне об этом. О, как я ненавидела ее в тот момент!
   Снаружи раздался восторженный рев: это ракеты одна за другой  взмывали  в
небо в грандиозном финале.
   - Но Арнетта - она, кажется, была твоей подругой?
   - Она была шлюхой. - Джози  равнодушно  пожала  плечами.  -  Вообще-то  я
хотела начать не с нее. Я подумывала насчет Сьюзи.  Я  всегда  считала,  что
если бы мы с Берком были вместе... Ну, да ладно.  Но  на  Сьюзи  у  меня  не
поднялась рука. Она никогда в жизни не глядела ни на одного  мужчину,  кроме
Берка,  поэтому  было  бы  несправедливо  убивать  ее.  А  это  все   должно
совершаться по  справедливости,  -  пробормотала  Джози,  и  Кэролайн  стало
холодно.
   - По справедливости? - в ужасе переспросила она.
   - Конечно. Я ведь не животное. Во всяком деле должен быть смысл.  Поэтому
я убивала только тех женщин, которые изворачиваются и лгут, чтобы  завладеть
мужчиной. У меня самой было много мужчин, но я никогда не  заманивала  их  с
помощью лжи!
   Джози гордо улыбнулась и с вызовом взглянула на Кэролайн.
   - Ну, а с Арнеттой все было очень просто. Я ее слегка напоила  и  отвезла
на Гусиный ручей. Там я ударила ее камнем по  голове,  и  она  упала.  Я  ее
раздела и связала. Было холодно, да, было очень  холодно,  но  я  подождала,
пока она очнется. А затем мне захотелось поиграть, я вообразила себе,  будто
я - мой отец, а она - моя мать. И я делала с ней всякое, пока мне  не  стало
тепло.
   После  этого  некоторое  время  все  было  хорошо,  -  продолжала   Джози
мечтательно, - мне стало гораздо лучше. Но потом во мне опять  стало  что-то
расти, что-то такое, с чем я не могла справиться. И тут подвернулась Фрэнси.
Она хотела подцепить Такера, я точно знаю. А еще я давно  мечтала  отомстить
Сисси за Дуэйна. Но тут у меня вышла промашка: я перепутала Сисси  с  другой
женщиной. Там, на стоянке, было так темно... Ну, а потом отступать уже  было
поздно.
   В глазах Джози появился безумный блеск. Кэролайн  вдруг  показалось,  что
она уже однажды видела такие глаза.
   - И с каждым разом мне это нравилось все больше! Когда дали знать в  ФБР,
я уже просто хохотала. Никому даже в голову не приходило, что это могу  быть
я! Правда, когда Тедди привел меня в морг посмотреть на Эдду Лу, мне сначала
стало плохо. Но потом  я  осознала,  что  это  моих  рук  дело,  что  это  я
совершила, а никто и не догадывается. Я поняла, что теперь у меня есть  своя
тайна - совсем как у мамы. И мне захотелось совершать  это  снова  и  снова,
чтобы все недоумевали и гадали, кто же убийца. Прекрасно  подошла  Дарлин  -
она была как раз такая, как нужно.
   - Но ведь ты была вместе с Хэппи, когда все искали Дарлин.
   - Мне жаль, что Хэппи пришлось страдать, и это только справедливо, если я
пыталась ее немного утешить. А Дарлин не стоит ни одной ее  слезинки.  Никто
из них не стоил - кроме тебя, Кэро.  Ах,  если  бы  ты  промолчала!  Я  ведь
действительно собиралась сдержать слово, которое дала Дуэйну,  и  прекратить
все это. Но сейчас я вынуждена нарушить обещание -  по  крайней  мере,  один
раз.
   - Но на этот раз все все узнают!
   - Возможно. Но если узнают, я приму меры. Я всегда понимала, что  однажды
мне придется с этим покончить моим собственным способом.
   Последние ракеты взорвались в небе с пулеметным треском.
   - Я не желаю садиться в тюрьму или в сумасшедший дом. А ведь именно  туда
отправляют людей, которые совершили такое, что другие не в состоянии понять.
- Джози взмахнула ножом. - А теперь повернись, чтобы я могла  тебя  связать.
Обещаю, что я все сделаю быстро.

***

   Такер в беспокойстве  проталкивался  сквозь  толпу,  а  над  головой  его
разрывались цветные бомбы. Уже полчаса он нигде не  мог  найти  Кэролайн.  И
почему с женщинами  всегда  столько  хлопот?!  Как  будто  недостаточно  ему
неприятностей с Дуэйном и ФБР, так она выбрала  именно  этот  момент,  чтобы
куда-то исчезнуть!
   - Прекрасное зрелище, - заметила кузина Лулу, когда он проходил  мимо  ее
почетного места.
   - Гм-м, да. Вы не видели Кэролайн?
   - Что, потерял свою янки? - прокаркала Лулу и зажгла бенгальский огонь.
   - Да, вроде того, - Такеру пришлось повысить голос, потому что  из  толпы
раздались крики восторга. - Я не видел ее с тех пор, как она кончила  играть
на скрипке.
   - А она хорошо сыграла. - Лулу начертила свое  имя  в  воздухе  огненными
буквами. - Наверное, скоро уедет играть  перед  какими-нибудь  коронованными
особами.
   - Да, наверное. - Сунув руки в карманы, Такер  напряженно  вглядывался  в
лица. - Ну разве в такой темноте можно кого-то отыскать?!
   - А ты ее здесь и не найдешь. - Лулу  надулась,  потому  что  бенгальский
огонь внезапно зашипел и погас. - Я видела, как она шла к  дому,  когда  уже
смеркалось.
   - Но зачем ей туда понадобилось? А,  наверное,  хотела  отнести