тихо сказал Нэтан. Горечь поднялась к его горлу, угрожая задушить. - Существуют и другие причины... Я не должен находиться в этом доме, Джо, не должен быть с тобой! Боже, о чем я думал?! Зачем вернулся? Что собирался уладить? Что я наделал, черт побери?!
     - О чем ты говоришь? - Джо с отвращением услышала, как дрожит ее голос.
     Нэтан обернулся и пристально посмотрел на нее. Она сидела на огромной кровати и казалась совсем маленькой. Колени подтянуты к подбородку, лицо - бледная, неясная тень... Господи, он делал сплошные ошибки! Глупые, эгоистичные ошибки. Но самая большая ошибка - то, что он влюбился в нее и изо всех сил старался сделать так, чтобы и она влюбилась в него. Она возненавидит его раньше, чем все это закончится. Не сможет не возненавидеть!
     - Не сейчас. На сегодня нам обоим достаточно. - Подойти к ней было так же тяжело, как уйти, но он все-таки сел на край кровати и погладил ее руки. - Тебе необходимо поспать.
     - Как и тебе. Нэтан, мы живы. - Она взяла его за руку, прижала ладонь к своему сердцу. - Пережить и идти дальше - вот что мы должны теперь делать. Я узнала это да собственном горьком опыте. - Она потянулась к нему и легко поцеловала в губы. - Сейчас давай просто поможем друг другу пережить эту ночь. Иди ко мне! Мне необходимо держаться за тебя...
     И он уступил ей, позволил себе утонуть. Да, очень скоро она возненавидит его, но в этот момент она его любит!
     А утром его уже не было - ни в ее постели, ни в "Приюте", ни на острове...

***

     - Он уехал на утреннем пароме?! - Джо вытаращила на Брайана изумленные глаза, не понимая, как он может жарить яичницу, когда мир только что перевернулся вверх тормашками.
     - Я встретился с ним на рассвете, он шел к своему коттеджу. - Брайан проверил список заказов и зачерпнул ложкой овсянку. Кризисы приходят и уходят, но люди хотят есть всегда. - Он сказал, что у него на материке какое-то срочное дело. Он вернется через пару дней.
     - Через пару дней? Ничего не понимаю... Ни "до свидания", ни "прощай". Ничего!
     - Он выглядел очень подавленным. Как и ты.
     - Для всех эти двадцать четыре часа были нелегкими, - пожала плечами Джо.
     - Да, но гостиница тем не менее должна работать, и это моя обязанность. Если хочешь помочь, подмети веранды и патио, переверни подушки на стульях и диванах.
     - Хочешь сказать, что жизнь продолжается?
     - Конечно. И мы ничего не можем изменить. - Он аккуратно сгреб со сковородки яичницу с мерцающими дрожащими желтками. - Нужно просто что-то делать - сначала одно, потом другое... По порядку.
     Брайан смотрел, как Джо вытаскивает швабру из стенного шкафа, как выходит на веранду. И не знал, что делать дальше.
     - У них так болтаются языки, что я понять не могу, как они умудряются есть! - Вбежавшая в кухню Лекси поменяла пустой кофейник на полный и бросила перед Брайаном список новых заказов. - Если еще один человек спросит меня о той бедной женщине - я завизжу!
     - Эти разговоры неизбежны, чему ты удивляешься?
     - Не тебе приходится их выслушивать! - огрызнулась Лекси и, позволив себе передышку, прислонилась к рабочему столу. - Не думаю, что за всю ночь я спала больше десяти минут. Наверное, как и все мы. Джо встала?
     - Она метет веранды.
     - Что ж, это для нее лучше всего. Пусть будет занята. - Заметив испытующий взгляд Брайана, Лекси раздраженно фыркнула:
     - Бри, я совсем не такая безмозглая, как ты думаешь. Ей было тяжелее, чем всем нам. Если что-то может отвлечь ее хоть на пять минут, это уже подарок судьбы.
     - Лекс, я никогда не считал тебя безмозглой. Сколько бы ты ни притворялась.
     - Брайан, сегодня меня твои оскорбления не волнуют. Меня волнует Джо. - Лекси выглянула из окна и с удовлетворением отметила, что сестра яростно метет веранду. - Хороший физический труд поможет ей. И поблагодарим бога за то, что у нее есть Нэтан. Он - именно то, что ей необходимо сейчас.
     - Его здесь нет.
     Лекси обернулась так быстро, что кофе чуть не выплеснулся из кофейника.
     - Что значит - "его здесь нет"?!
     - Он уехал на материк на несколько дней.
     - За каким дьяволом?! Он должен быть здесь, с Джо Эллен!
     - У него какое-то дело.
     - Дело?! - Лекси закатила глаза и схватила поднос с готовыми заказами. - Ну, все мужчины одинаковы! Все вы - толстокожие быки, все до одного.
     Лекси в гневе вылетела из кухни. И по какой-то непонятной причине настроение Брайана значительно улучшилось. Женщины! - подумал он. Жить с ними невозможно. И все-таки не следует спешить сбрасывать их со скалы...

***

     Час спустя Лекси вышла из дома. Она нашла Джо в патио открывающей последний зонтик над столиками.
     - Я вижу, тут полный порядок. Красиво и элегантно. А теперь сходи и надень купальник - мы идем на пляж!
     - Зачем?
     - Зачем, по-твоему, ходят на пляж? Быстренько переоденься. Я уже взяла лосьон от загара и полотенца.
     - Но я вовсе не хочу сидеть на пляже!
     - Кажется, я не спрашивала, что ты хочешь. Тебе необходимо немного солнца. А если ты не пойдешь со мной на часок, Брайан или Кейт найдут тебе еще какую-нибудь работу. Здесь всегда есть что подмести или выскрести.
     Джо с отвращением посмотрела на швабру.
     - Ты права. Хорошо. В конце концов, почему бы и нет? Жарко, мы могли бы искупаться...
     - Тогда пошевеливайся, пока нас не поймали и не заставили работать!

***

     Джо заплыла подальше и с наслаждением покачалась на волнах. Она и забыла, как любила когда-то купаться в океане. Ближе к берегу слышался девичий визг: какая-то парочка барахталась в прибое. Дочерна загорелый мальчишка пытался поймать волну, чтобы она подхватила его надувной плотик.
     Когда устали руки, Джо перевернулась на спину. Солнце нещадно палило с подернутого дымкой неба, жалило глаза. Глаза нетрудно закрыть, нетрудно держаться на поверхности. Труднее не думать о Нэтане. Но она приказала себе не думать о нем.
     У него своя жизнь, как и у нее. Вероятно, она слишком расслабилась, стала привыкать к нему. Даже хорошо, что он так резко отдернул плечо и заставил ее обрести равновесие.
     Когда он вернется - если он вернется, - она будет крепче.
     Со стоном отвращения к себе Джо снова перевернулась на живот и опустила лицо в воду.
     Черт побери, она влюбилась в него! Может быть, это и не самый глупый поступок за всю ее жизнь, но сейчас она не могла вспомнить ничего более глупого. У них нет будущего... И почему она вообще стала думать о будущем?! Джо подняла голову, глотнула воздуха и поплыла к берегу.
     Они столкнулись случайно, по воле обстоятельств. И просто воспользовались ими. А если они сблизились больше, чем намеревались, то и в этом виноваты обстоятельства. Теперь обстоятельства изменились, но и она тоже изменилась.
     Возвращение в "Приют" принесло ей боль и страдания, но оно же вернуло ей силу и проницательность, которые она так давно потеряла.
     Джо опустила ноги на песчаное дно и побрела к берегу.
     Лекси полулежала на одеяле, демонстрируя свою роскошную фигуру. Опираясь на локоть, она лениво переворачивала страницы толстого романа. Бумажную обложку украшал голый до пояса мужчина с невероятными бицепсами, черными волосами, падающими на блестящие плечи, и самонадеянно улыбающимся чувственным ртом.
     Лекси тихо вздохнула и перевернула страницу. Ее собственные волосы слегка шевелились на ветру. Гладкая грудь цвета персиков слегка вздымалась над крошечным лифчиком купальника с ярким пестрым рисунком. Длинные ноги поблескивали от лосьона, ногти сверкали коралловым лаком.
     Ну прямо сексуальная реклама модного курорта!
     Опустившись на одеяло рядом с сестрой, Джо взяла полотенце и стала вытирать волосы.
     - Интересно, ты это делаешь нарочно или инстинктивно?
     - Что именно? - Лекси сдвинула солнечные очки с розовыми линзами на кончик носа и посмотрела поверх них.
     - Принимаешь такую позу, что каждый мужчина в радиусе ста ярдов выворачивает шею, чтобы взглянуть на тебя.
     - Ах, это... - Изогнув губы в улыбке, Лекси подтолкнула очки на место. - Чистый инстинкт, солнышко. И везение. Ты, кстати, могла бы делать то же самое, только тебе придется настраиваться. Кстати, ты вернула себе хорошую форму. И этот закрытый черный купальник - неплохое решение. Спортивно и элегантно. Некоторым мужчинам это нравится... - Лекси снова опустила очки. - Нэтану, кажется, нравится.
     - Нэтан не видел меня в этом купальнике.
     - Тогда у него все впереди.
     - Если он вернется...
     - Конечно, вернется! А ты - умница, ты заставишь его немного помучиться за то, что он уезжал.
     Джо зачерпнула рукой песок и рассеянно наблюдала, как он сыпется тонкими струйками.
     - Я люблю его...
     - Конечно, любишь. Почему ты не должна его любить?
     - Лекси, я люблю его! - повторила Джо, хмуро уставившись на прилипшие к ладони песчинки.
     - Ох... - Лекси села, скрестила свои красивые ноги и ухмыльнулась. - И прекрасно! Ты не спешила, сестренка, но зато выбрала высший класс.
     - Это ужасно! - Джо зачерпнула еще песка и сжала кулак. - Я ненавижу то, что чувствую, как чувствую... У меня все внутри словно узлами завязывается.
     - Так и должно быть. Со мной так случалось десятки раз. И развязать их обычно не составляло труда. - Лекси уставилась на океан и слегка надулась. - До последнего времени. С Джифом все гораздо труднее...
     - Просто он любит тебя. И всегда любил. А для тебя это нечто новое.
     - Это всегда для всех новое. Ведь люди на самом деле такие разные! Поэтому всегда так интересно. Джо наклонила голову.
     - Знаешь, Лекс, временами ты совершенно разумна. Я никогда этого не ожидала. Пожалуй, я должна сказать тебе то, что сказала вчера вечером Брайану.
     - Что?
     - Я люблю тебя, Лекси, - Джо наклонилась и коснулась губами щеки сестры. - Очень люблю.
     - Я знаю, Джо. Может быть, тебя это раздражает, но ты всегда нас любила. - Она вздохнула, тоже решившись на признание. - Думаю, именно поэтому я так злилась на тебя, когда ты уехала. И завидовала.
     - Ты? Мне?
     - Потому что ты не побоялась уехать!
     - Но я боялась. - Джо опустила голову на колени, устремила взгляд на волны, набегающие на берег. - Мне было страшно. Мне до сих пор бывает там страшно. Я боюсь, что не смогу сделать то, что необходимо. Или не оправдаю чьих-то ожиданий, подведу..
     - Ну а я уже потерпела неудачу и точно знаю: это отвратительно.
     - Ты не потерпела неудачу, Лекси. Ты просто не довела дело до конца. - Джо повернулась к сестре. - Ты вернешься в Нью-Йорк?
     - Не знаю. Я была уверена, что вернусь. - Ее глаза затуманились, стали серо-зелеными. - Беда в том, что остаться здесь и смотреть, как время спокойно течет мимо, гораздо легче. И в конце концов я стану старой, толстой, никому не нужной... О господи, о чем это мы болтаем?!
     Лекси раздраженно тряхнула головой и достала банку пепси из маленькой сумки-холодильника.
     - Поговорим о чем-нибудь интересном. Я вот тут размышляла... - Она щелкнула крышкой и сделала большой освежающий глоток. Затем лениво провела языком по верхней губе. - Как бы ты оценила секс с Нэтаном? По десятибалльной шкале. Или выбери одно прилагательное.
     - Ну вот еще! - фыркнула Джо и перекатилась на живот. Лекси ткнула ее в плечо.
     - Ну пожалуйста! Одно малюсенькое прилагательное. Может быть, "неслыханный"? Или "потрясающий"? Или "незабываемый"?
     Джо вздохнула.
     - Колоссальный! - сказала она с закрытыми глазами. - Колоссальный...
     - Так, значит, колоссальный... - Лекси обмахнулась рукой, как веером. - Ну что же, мне нравится. Колоссальный! А когда он тебя целует, у него глаза открыты или закрыты?
     - Когда как.
     - То есть и так, и так? Меня прямо в дрожь бросает! Значит, он непредсказуем? То, что я люблю! Теперь как насчет...
     - Лекси! - несмотря на вырвавшийся смешок, Джо еще крепче сжала веки. - Я не собираюсь обсуждать с тобой любовную технику Нэтана. Я собираюсь подремать. Потом разбудишь меня.
     И, к ее собственному удивлению, она немедленно заснула как убитая.

Глава 25

     Нэтан нервно мерил шагами старинный турецкий ковер в высокой двухуровневой библиотеке доктора Джонаса Кауфмана. Снаружи изнемогал, задыхаясь и обливаясь потом, Нью-Йорк, а здесь, в роскошном пентхаусе, в сотне миров от грохота и грязи улиц, царили прохлада и элегантность.
     Во владениях Кауфмана Нэтан никогда не чувствовал, что он в Нью-Йорке. Когда бы он ни входил в величественный вестибюль, обшитый золотистым деревом, он думал об английских сквайрах и загородных поместьях.
     Эта библиотека была одним из его первых заказов. Для Джонаса Кауфмана, одного из ведущих нейрохирургов страны, Нэтан выбрал сдержанный традиционный стиль. Чтобы вместить огромное собрание книг, пришлось двигать стены и сносить потолки. Теплая древесина каштана, широкие, изысканной резьбы багеты, уютный альков, образованный высокими тройными, висящими над улицей окнами, - все это было выбрано Нэтаном. Когда Нэтан спрашивал мнение доктора, тот только посмеивался и все оставлял на его усмотрение.
     - Нэтан, в этом случае - врач ты. Не проси меня помогать тебе в выборе несущих балок, а я не буду просить твоей помощи в нейрохирургии.
     Это было давно, а сейчас Нэтан терзался ожиданием и изо всех сил старался сохранить самообладание. На этот раз врачом был Кауфман - и Кауфман держал в своих умелых руках настоящее и будущее Нэтана, всю его жизнь.
     Шесть дней прошло с тех пор, как он покинул остров. Шесть отчаянно долгих дней...
     Кауфман вошел в библиотеку, закрыл за собой раздвижные двери.
     - Нэтан, извини, что заставил тебя ждать. Ты мог бы выпить бренди. Ах да, ты ведь не пьешь бренди... Ну а я выпью, и ты можешь притвориться, что пьешь со мной.
     - Доктор, я вам очень благодарен за то, что приняли меня здесь. И за то, что сами сделали все, о чем я вас просил.
     Кауфман вынул из буфета хрустальный графин и налил бренди в два суженных кверху бокала.
     - Ну, полно, мальчик, ты ведь сын моего друга.
     Прожитые семьдесят лет не отразились на фигуре Джонаса Кауфмана. Внушительный, высокий - почти шесть футов пять дюймов, - он оставался прямым и подтянутым. Его волосы не поредели со временем, и он мог потешить свое тщеславие, зачесывая их назад струящейся белой гривой. Аккуратная бородка и усы маскировали несколько тонковатые губы. Доктор предпочитал строгость английских костюмов, элегантность итальянской обуви и всегда был одет очень изысканно.
     Но прежде всего внимание сторонних наблюдателей привлекали - и часто уже не отпускали - его глаза, темные и проницательные, под тяжелыми веками и густыми черными бровями.
     Когда доктор протянул Нэтану бокал, его глаза светились любовью.
     - Присядь, Нэтан, расслабься. Нет никакой необходимости сверлить дырку в твоем черепе в обозримом будущем. Но Нэтан не смог расслабиться.
     - А результаты анализов?
     - Все они отрицательные. Я сам проверил результаты, как ты просил, и посмотрел снимки. У тебя нет ни опухолей, ни затемнений, ни аномалий - абсолютно ничего. У тебя очень здоровый мозг, Нэтан, и очень здоровая нервная система. Теперь все-таки сядь.
     - Хорошо. - Ноги подкосились, и Нэтан упал в большое светлое кожаное кресло с подголовником. - Благодарю вас за потраченное время и силы. Значит, мне не следует обращаться к другим специалистам?
     Брови Кауфмана театрально поползли вверх. Садясь напротив Нэтана, доктор автоматически поддернул брюки на коленях, чтобы не нарушить совершенство стрелок.
     - Я обсуждал результаты твоих анализов с одним из моих коллег. Его мнение совпадает с моим. Конечно, ты можешь проконсультироваться и в другом месте...
     - Нет. - Всегда равнодушный к бренди, Нэтан глотнул крепкую жидкость и почувствовал разливающееся по телу тепло. - Я уверен, что вы ничего не упустили.
     - Надеюсь. Но кое-что мне все-таки неясно. То есть попросту я не понимаю тебя. Компьютерная томограмма и результаты сканирования мозга в абсолютной норме. Медицинский осмотр, анализы крови и тому подобное только подтвердили, что ты - нормальный тридцатилетний мужчина с отличным здоровьем и в отличной физической форме. Думаю, пришло время объяснить, почему ты почувствовал необходимость подвергнуть себя столь интенсивному обследованию.
     - Я хотел удостовериться, что у меня нет никаких аномалий. Видите ли, я боялся, что страдаю провалами памяти.
     - Ты обнаружил потерю времени?
     - Нет. Да как я мог бы это узнать? Но есть вероятность, что я временно отключался и что-то делал в это время. Вы, кажется, называете такое состояние "реакцией бегства".
     Кауфман поджал губы. Слишком долго он знал Нэтана, чтобы считать его паникером.
     - У тебя есть доказательства? Ты обнаруживал себя в каких-то местах и не помнил, как туда попал?
     - Нет. Нет, такого не было... - Нэтан позволил себе немного расслабиться, поддаться чувству облегчения. - Так, значит, я в полном порядке? Физически.
     - Ты в отличной, даже завидной физической форме. Твое эмоциональное состояние - это другой вопрос. У тебя был ужасный год, Нэтан. Потеря семьи, развод... Столько потерь и изменений не проходит бесследно. Мне самому не хватает Дейвида и Бет. Твои родители были мне очень дороги.
     - Я знаю.
     Нэтан в упор взглянул в темные магнетические глаза и подумал: "А вы что-нибудь знали? Хотя бы подозревали?" Но лицо Кауфмана выражало лишь сочувствие и печаль.
     - И Кайл... - Кауфман глубоко вздохнул. - Такой молодой. Его смерть совершенно противоестественна.
     - У меня было время, чтобы привыкнуть, примириться со смертью родителей, - сказал Нэтан и подумал, что иногда даже благодарит за это бога. - Что касается Кайла, в последнее время мы не были близки. Смерть родителей ничего не изменила в наших отношениях.
     - И ты чувствуешь себя виноватым в том, что не скорбишь о нем так, как о родителях?
     - Возможно. - Нэтан отставил бокал, потер ладонями лицо. - Я не знаю точно, откуда это чувство вины. Доктор Кауфман, вы дружили с моим отцом тридцать лет, вы знали его еще до моего рождения.
     - И твою мать, - Кауфман улыбнулся. - Как мужчина, переживший три развода, я всегда восхищался их преданностью друг другу и семье. Вы были чудесной семьей, Нэтан. Я надеюсь, ты сможешь найти утешение в воспоминаниях.
     В этом-то суть проблемы, подумал Нэтан с упавшим сердцем. Никогда больше не сможет он найти утешение в воспоминаниях.
     - Скажите мне, доктор, что могло бы заставить мужчину - нормального на вид мужчину, живущего совершенно нормальной жизнью, - спланировать и совершить отвратительный поступок? Преступление? - Грудь сдавило, сердце билось слишком сильно, слишком гулко. Нэтан снова схватил бокал, хотя не испытывал никакого желания выпить. - Безумие? Болезнь. Или какая-то физическая причина?
     - Нэтан, я ничего не могу сказать на основании таких общих рассуждений. Ты полагаешь, что твой отец совершил... нечто противозаконное - К сожалению, я совершенно точно знаю, что он это совершил. - Не дав Кауфману заговорить, Нэтан затряс головой и снова заметался по комнате. - Но пока я не имею права рассказать вам обо всем. Сначала я должен поговорить... с другими людьми.
     - Нэтан, Дейвид Делами был преданным другом, нежным мужем и любящим отцом. В этом ты можешь быть твердо уверен.
     - Я потерял уверенность в этом через месяц после его смерти. - В глазах Нэтана отразилось отчаяние. - Я похоронил его, доктор Кауфман. Его и мою мать. И я очень хотел бы похоронить остальное! Но не могу - пока не уверен, что это не повторится.
     Кауфман подался вперед. Он изучал здоровье людей полвека и знал, что исцеление тела или мозга невозможно без исцеления души.
     - Что бы он ни сделал, мальчик, ты не можешь взять ответственность на себя.
     - А кто может? Кто еще возьмет? Я единственный остался.
     - Нэтан, - Кауфман вздохнул. - Ты был интересным, умным ребенком, и ты стал талантливым, умным мужчиной. Пока ты рос, я слишком часто видел, как ты взваливаешь на себя чужую ношу,