чужую ответственность. Когда Кайл шалил, совершал что-нибудь недозволенное, ты брал на себя его грехи, очевидно, считая, что так для него лучше. А это не всегда бывает лучше, Нэтан. Не совершай эту ошибку сейчас, не бери на себя ответственность за то, что не можешь ни изменить, ни исправить.
     - Я говорил себе это последние несколько месяцев: "Оставь. Забудь. Живи собственной жизнью". Я решил не ворошить прошлое, попробовать сосредоточиться на настоящем и строить планы на будущее. Но в моей жизни появилась женщина...
     - А... - Кауфман расслабился и откинулся на спинку кресла.
     - Я люблю ее.
     - Я счастлив слышать это и с удовольствием познакомился бы с ней. Она проводила отпуск на том острове, куда ты уехал?
     - Не совсем так. Ее семья живет там. У нее... она переживает собственные трудности. Вообще-то я познакомился с ней, когда мы были детьми. Но стоило мне увидеть ее снова... ну, проще говоря, нас потянуло друг к другу. Я не смог предотвратить это. - Он отошел к окну, уставился на густую зелень Центрального парка. - А, наверное, должен был.
     - Почему ты отказываешь себе в счастье?
     - Видите ли, существуют обстоятельства, о которых она не знает, Но которые наверняка сильно повлияют на нее. Если я расскажу ей, она станет презирать меня. Хуже того, я не знаю, как это на ней отразится в эмоциональном плане. - Поскольку парк заставлял его вспоминать о лесах острова, он отвернулся от окна. - Что было бы лучше для нее: продолжать верить в то, что причиняет ей боль, но не является правдой, или узнать правду и испытать новую боль, которую она, возможно, не вынесет? Если я расскажу, я потеряю ее. Но не знаю, смогу ли жить в мире с самим собой, если не расскажу.
     - Она любит тебя?
     - Начинает любить. И думаю, если я все оставлю как есть, - полюбит. - Легкая улыбка скользнула по его губам. - Ей бы очень не понравилось, что я говорю об этом как о чем-то неизбежном. Она привыкла контролировать ситуацию.
     Голос Нэтана снова потеплел, и Кауфман признался себе, что этот мальчик всегда был его любимцем. Даже среди его собственных внуков.
     - А, независимая женщина! Это всегда интереснее... и намного труднее.
     - Безусловно, у нее нелегкий характер. Она сильная, даже когда обижена, а ее достаточно часто обижают. Она построила вокруг себя раковину, но в последнее время я наблюдал, как эта раковина трескается, раскрывается. Вероятно, я даже помог этому случиться. А внутри этой раковины - нежная, уязвимая душа. К тому же она очень талантлива.
     - Ты ни слова не сказал о ее внешности.
     Кауфман всегда считал красоту главным фактором. Погоня за внешней привлекательностью когда-то втянула его в три пылких скоропалительных брака, за которыми последовали три прохладных, равнодушных развода. Но он сознавал, что для долгих, часто сложных отношений необходимо нечто большее.
     - Она прекрасна, - просто сказал Нэтан. - Правда, предпочитает быть незаметной, но это невозможно. Джо не доверяет красоте. Она верит в компетентность. И честность. - Нэтан уставился в почти нетронутый стакан. - Я просто не знаю, что делать.
     - Правда восхитительна, но не всегда является единственным и правильным решением. Я не могу ничего посоветовать тебе, но я всегда верил, что любовь, настоящая любовь, не проходит. Вероятно, ты должен спросить себя, что будет милосерднее: сказать ей правду или промолчать.
     - Если я промолчу, она никогда ничего не узнает, но фундамент наших отношений с самого начала будет с трещиной. Доктор Кауфман, я - единственный человек на земле, который мог бы рассказать ей обо всем. - Нэтан поднял глаза, в которых застыла боль. - Я единственный, кто остался!
     Брайан сказал, что Нэтан вернется на остров через пару дней. Когда он не приехал на третий, Джо убедила себя, что это не имеет для нее никакого значения. Вряд ли есть смысл сидеть и ждать, что он переплывет через пролив и похитит ее, как пират.
     На четвертый день у нее глаза были на мокром месте, и она презирала себя за то, что два раза ходила к парому, надеясь увидеть его.
     К концу недели она пришла в ярость и в основном занималась тем, что кидалась на каждого, кто осмеливался заговорить с ней. Ради восстановления мира в семье Кейт решилась войти в логово зверя - то есть в комнату Джо, - куда та удалилась хандрить после очередной бурной стычки с Лекси.
     - Почему ты прячешься в доме в такое чудесное утро, черт побери?
     Кейт решительно направилась к окнам и подняла опущенные Джо шторы. В комнату ворвался яркий солнечный свет.
     - Наслаждаюсь уединением. Если ты пришла убеждать меня извиниться перед Лекси, то попусту теряешь время.
     - Можешь сражаться с Лекси сколько хочешь. Тут нет ничего нового, и меня это не касается. - Кейт уперла руки в бока. - Но следи за своим тоном, когда разговариваешь со мной, девочка.
     - Прошу прощения, - холодно заметила Джо, - но это моя комната.
     - Мне плевать даже, если бы ты сидела на вершине собственной горы! Никто не смог бы упрекнуть меня в недостатке терпения в последние несколько дней, но хватит бродить как во сне и огрызаться на всех.
     - Тогда мне стоит подумать о возвращении домой?
     - Это тебе решать, - нахмурилась Кейт. - Если хочешь совершить очередную глупость - пожалуйста. Ох, Джо Эллен, встряхнись! Мужчина уехал всего неделю назад, и он непременно вернется.
     Джо стиснула зубы.
     - Не понимаю, о ком ты говоришь.
     Не успела она закончить фразу, как Кейт фыркнула:
     - Не думай, что сможешь обмануть меня. У меня больше опыта. - Кейт присела рядом с Джо, растянувшейся на кровати под предлогом отбора фотографий для своей книги. - Слепому видно, что Нэтан Делани расшевелил тебя. И, похоже, это лучшее, что случилось с тобой за много лет.
     - Ничего подобного! Я и не думаю о нем.
     - Именно поэтому киснешь в своей комнате и бросаешься на всех? Я нисколько не удивилась бы, узнав, что он уехал, чтобы подтолкнуть тебя.
     Об этом Джо как-то не думала и сейчас почувствовала, как закипает ее кровь.
     - В таком случае он очень сильно ошибся в своих расчетах! Внезапный отъезд без всяких объяснений - вряд ли подходящий способ завоевать мою любовь.
     - Но, судя по всему, ты очень хочешь, чтобы он узнал, как сильно ты тосковала во время его отсутствия. - Увидев, что на щеках Джо вспыхнул гневный румянец, Кейт усмехнулась. - А если станешь продолжать в том же духе, многие будут счастливы рассказать ему об этом. Я бы не хотела, чтобы ты доставила ему подобное удовольствие.
     - Я ни за что не доставлю ему такого удовольствия! Конечно, если он все-таки решит вернуться.
     Кейт похлопала Джо по колену.
     - Вот и правильно. Так ему и надо. Почувствовав ловушку, Джо прищурилась.
     - Мне казалось, он тебе нравится.
     - Нравится. Очень нравится. Но это не мешает мне считать, что он заслуживает хорошего пинка под зад. Ведь он сделал тебя несчастной. И ты меня сильно разочаровала бы, если бы не заставила его заплатить за это. Так что вставай, - приказала Кейт, поднимаясь. - Займись своими делами. Возьми фотоаппарат, пойди погуляй... А когда он вернется, то увидит, что твоя жизнь продолжается и без него.
     - Ты права. Совершенно права. Я позвоню издателю и дам разрешение на последние фотографии. А потом пойду фотографировать. У меня есть несколько идей для нового альбома.
     Кейт с улыбкой смотрела, как Джо выползает из кровати и надевает туфли.
     - Замечательно. Ты включишь в него фотографии острова?
     - Весь альбом будет посвящен острову. Только на этот раз - людям. Лицам. Теперь никто не обвинит меня в том, что я одинока или прячусь за объективом. Я докажу, что могу быть достаточно разнообразной.
     - Конечно, милая. Я ухожу, чтобы не мешать тебе. С трудом скрывая торжество, Кейт вышла из комнаты. Возможно, теперь они все обретут хоть какой-то покой.
     Возбуждение подгоняло Джо весь тот день и следующий тоже. Возбуждение, вызванное новым честолюбивым замыслом. Впервые за всю свою карьеру она с энтузиазмом охотилась за лицами, изучала и анализировала их.
     Ее восхищало то, как сверкают глаза Джифа из-под козырька кепки, как его рука сжимает молоток. Она мучила Брайана в кухне, добиваясь нужного выражения, нужной позы, и использовала угрозы, если не помогало обаяние.
     С Лекси все оказалось просто: она готова была позировать бесконечно. Но любимым снимком Джо оставался тот, где Джиф схватил Лекси в объятия на краю сада и у обоих были до идиотизма счастливые лица.
     Она даже увязалась за отцом на солончаки, молчанием усыпила его бдительность и поймала выражение тихой задумчивости на его лице.
     - Убери эту штуковину! - Сэм смутился и раздраженно свел брови, когда Джо снова нацелила на него камеру. - Беги, поиграй где-нибудь в другом месте.
     - Это давно перестало быть игрой - с тех пор, как мне начали платить. Повернись чуть вправо и смотри на воду. Он не пошевелился.
     - Не помню, чтобы раньше ты была такой надоедливой.
     - Должна сообщить тебе, что я очень известный фотограф. Обычно люди бывают просто счастливы, когда я нацеливаю на них объектив. - Она быстро щелкнула, когда слабая улыбка скривила уголки его рта. - Папа, ты так красив и так уверен в себе... Настоящий хозяин!
     - Если ты настолько знаменита, почему же тебе приходится льстить, чтобы заполучить фотографию? Джо рассмеялась и опустила камеру.
     - Но это истинная правда. Ты действительно красив. Когда я фотографировала Элси Пендлтон, она спрашивала о тебе несколько раз.
     - Элси Пендлтон ищет второго мужа с того самого момента, как бросила горсть земли на гроб первого. Но меня она точно не получит.
     - От имени всей семьи выношу тебе благодарность. Его губы снова задрожали, он покачал головой, удивляясь собственной реакции.
     - Ты что-то очень веселая сегодня.
     - Разве тебе не нравится такая перемена? Признаться, я сама от себя устала. - Джо присела на корточки, чтобы поменять объектив. - И решила, что необходимо выбираться из депрессии. Вероятно, приезд сюда был мне совершенно необходим. Я увидела все другими глазами - включая самое себя. И осознала, что если я не чувствовала себя любимой, то, вероятно, потому, что не позволяла никому любить меня.
     Джо подняла глаза и увидела, что отец пристально смотрит на нее - внимательно вглядывается в ее лицо. Она ощутила знакомую боль и закрыла глаза.
     - Папа, не ищи ее во мне. Перестань искать ее во мне. Мне больно, когда ты это делаешь.
     - Джо Эллен...
     - Всю свою жизнь я пыталась перестать быть похожей на нее! В колледже, когда другие девочки наряжались и прихорашивались, я держалась в тени. Если бы я стала обращать внимание на свою внешность, мне пришлось бы смотреться в зеркало. И я видела бы ее - точно так же, как ты, когда смотришь на меня. - Ее глаза наполнились слезами. - Папа, что я должна сделать, чтобы ты наконец увидел меня?!
     - Я вижу. Не могу не видеть ее, но я вижу и тебя, Джо Эллен. И не смей реветь! Я совершенно теряюсь перед женскими слезами. - Он сунул руки в карманы и отвернулся. - Возьми себя в руки, ты же не Лекси! Эта глупая девчонка льет слезы, стоит только косо взглянуть на нее. А не плачет, так бросается на всех. Если она в ближайшем будущем не выйдет замуж за Джифа и не остепенится, я сойду с ума!
     Джо улыбнулась сквозь слезы.
     - Ну, папочка, я не знала, что ты любишь ее настолько, что способен из-за нее сойти с ума.
     - Конечно, люблю! Она моя дочь, разве не так? - сердито сказал он и заставил себя повернуться лицом к Джо. - Как и ты.
     - Да. - Джо улыбнулась, и боль оставила ее. - Как и я.

***

     Когда свет перестал удовлетворять Джо, она заперлась в лаборатории. Вдохновение и тут не покинуло ее. Она любила весь этот процесс: от пленки - к негативам, от негативов - к контактным отпечаткам. Их она внимательно разглядывала через лупу, изучала детали, выискивала недостатки.
     Вполне возможно, из каждой дюжины отпечатков лишь один будет соответствовать ее строгим требованиям. Однако ее веревка для сушки быстро наполнялась фотографиями, которые представлялись ей достойными.
     Последняя пленка оказалась непомеченной, и Джо раздраженно покачала головой - какая небрежность! Она установила таймер, выключила свет и начала процесс проявления. Темнота успокаивала и совсем не мешала: все ее движения давно уже были доведены до автоматизма. Всякий раз ей было интересно, что она увидит на пленке. Какое мгновение сохранится навсегда только потому, что она выбрала его?
     Джо включила красный фонарь, заливший комнату таинственным светом, и издала нечто среднее между испуганным вскриком и смешком, уставившись на негатив: там была она сама, абсолютно голая, раскинувшаяся на ковре Нэтана.
     - Иисусе, буду теперь знать, как не помечать пленки!
     Джо принялась внимательно изучать остальные кадры. Те, которые она сняла в бурю, выглядели многообещающе. Она поджала губы и перешла к первым снимкам - снимкам Нэтана.
     На одном - за дюнами, пересекавшими цветущий луг, высокими пенистыми гребнями катился океан. Приличная композиция, подумала она. Для любителя. Конечно, если она доведет пленку до контактных отпечатков, несомненно, найдется несколько значительных изъянов, но все-таки это стоит сохранить.
     Взгляд Джо снова упал на конец пленки - на ее собственное лицо. Ее собственное тело. Она потянулась за ножницами, чтобы уничтожить негативы, и внезапно остановилась. Неужели она такая ханжа? Неужели она так упряма, что не удовлетворит свое любопытство, не посмотрит на эти снимки в нормальном, а не обратном изображении?
     В конце концов, кроме нее самой, никто этого не увидит.
     Поддавшись порыву, Джо вернулась к работе. Кому какой вред, если она сделает контактные отпечатки с этой пленки? Уничтожить их она всегда успеет. После того, как внимательно рассмотрит.
     Теперь она уже не напевала под музыку, льющуюся из радиоприемника. Она чувствовала себя слишком смущенной, слишком возбужденной.
     Не успел высохнуть лист, как она бросила его на монтажный стол, схватила лупу и затаила дыхание, когда образы увеличились, сфокусировались.
     Она выглядела такой... чувственной! Наверное, это самое подходящее слово. Глаза полузакрыты, губы чуть изогнуты в сексуальном удовлетворении. Тело выглядит вполне зрелым - она явно вернула себе фигуру, даже не заметив. И вовсе она не плоская, как доска, у нее есть округлости.
     На следующем снимке ее глаза распахнуты, округлены от негодования. Руки - на полпути к груди, движение остановлено чувствительной пленкой. Нельзя отрицать, что она выглядела - как это он сказал? - взъерошенной и сексуальной.
     О господи! Никогда и ни перед кем она не позволяла себе так раскрываться. Но самое ужасное - приходится признать: она хочет, чтобы это случилось снова.
     Она хочет, чтобы Нэтан касался ее, заставлял ее чувствовать себя желанной, хочет снова стать той женщиной, которую он увидел и запечатлел на пленке. Хочет позволить ему владеть ею и знать, что в ее силах завладеть им.
     Сохранив тот момент, он заставил ее взглянуть и увидеть то, что она могла бы иметь с ним. И что могла потерять без него.
     - Нэтан, ты ублюдок! Я ненавижу тебя!
     Джо быстро встала и запихнула лист глубоко в ящик. Нет, она не уничтожит эти фотографии. Она сохранит их как напоминание. Если когда-нибудь ей снова захочется довериться мужчине, она достанет этот лист, снова изучит его и напомнит себе, как легко эти мужчины уходят.
     - Джо Эллен! - раздался за дверью голос Лекси, а затем последовал стук, резкий и громкий.
     - Я работаю.
     - Ну, это я знаю. Только, возможно, ты захочешь все бросить, и очень быстро. Догадайся, кто приехал на последнем пароме!
     - Бред Питт?
     - О, я бы не возражала! Но мое известие тебе понравится больше. Только что в кухню вошел невероятно красивый Нэтан Делани собственной персоной! И он ищет тебя.
     Джо почувствовала, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, и решительно пихнула его на место.
     - Скажи ему, что я занята.
     - Солнышко, я уже оказала ему холодный прием. Сказала, что не понимаю, почему ты должна бросить все дела и примчаться только потому, что буря занесла его на остров.
     Джо одобрительно кивнула. Она легко могла представить себе эту сцену: Лекси, безукоризненно исполняющая роль холодной южной красавицы.
     - Я тебе очень признательна.
     - Но мне пришлось сказать ему... Да открой же, Джо! Я устала разговаривать через дверь.
     Поскольку Лекси повела себя с Нэтаном именно так, как следовало, Джо повиновалась, щелкнула замком и открыла дверь.
     - И была бы тебе очень признательна, если бы ты передала ему, что я не собираюсь по его прихоти менять свой распорядок дня.
     - Так и передам. Отлично сказано. Но, Джо, он такой взъерошенный, такой сексуальный и к тому же явно в нетерпении. - Лекси восхищенно закатила глаза. - У меня сердце трепещет от одного взгляда на него!
     - Что за глупости?! Ты на чьей стороне?
     - На твоей, милочка, на сто процентов, - в доказательство своих слов Лекси поцеловала Джо в щеку. - Его необходимо наказать, в этом сомнения нет. И если тебе необходим совет, как это сделать, я с удовольствием подскажу парочку идей.
     - Спасибо, у меня полно своих собственных. - Джо повела плечами, пытаясь ослабить напряжение. - Скажи ему, что у меня нет никакого желания ни видеть его, ни разговаривать с ним. И что в ближайшем будущем я буду занята более важными делами.
     - Может быть, ты сама ему все это скажешь? У тебя прекрасно получается, я так не смогу. - Лекси ухмыльнулась, наматывая прядь волос на палец. - Ладно, я спущусь и передам, а потом вернусь и расскажу тебе, что он ответил.
     - Лекси, мы не в школе.
     - Конечно. И слава богу: жизнь теперь гораздо интереснее. О, я знаю, как сильно ты злишься, Джо. - Лекси погладила сестру по щеке. - Я бы сама шипела, как разъяренная кошка. Но только подумай, сколько наслаждения принесут его извинения! Не прощай его, пока он хорошенько не поползает на коленях. Он должен преподнести тебе по меньшей мере два букета и что-нибудь из драгоценностей.
     Джо заметила, что чувство юмора вернулось к ней.
     - Лекси, ты - расчетливая материалистка.
     - И горжусь этим, солнышко! Слушайся свою младшую сестренку - и станешь хозяйкой этого мужчины. Ну, думаю, он уже созрел для следующей оплеухи. - Лекси довольно потерла ладони. - Я отомщу за тебя, не волнуйся.
     Лекси умчалась, а Джо, удовлетворенная, вернулась в лабораторию. Она прибрала рабочий стол, переставила бутылки с химикатами, подумала и вернула их на первоначальные позиции. Затем обследовала свои ногти и решила, что Лекси пора сделать ей маникюр.
     Услышав шаги, она повернулась к двери, приготовившись выслушать отчет сестры, однако дверной проем заполнила фигура Нэтана, и его гнев явно не уступал ее ярости.
     - Ты должна пойти со мной! - Он сказал это резко, судя по всему, вовсе не собираясь оправдываться.
     - Кажется, тебе сообщили, что я занята? И в эту комнату тебя не приглашали!
     - Побереги силы, Скарлетт.
     Он схватил ее за руку, и тогда Джо, размахнувшись, изо всех сил ударила его по лицу. Нэтан даже не отшатнулся - только прищурился и кивнул.
     - Отлично. Не получилось по-хорошему - придется по-плохому.
     Комната перевернулась вверх тормашками так быстро, что Джо даже не успела выкрикнуть ругательство, обжигавшее ей язык. Он уже почти вынес ее на плече из комнаты, когда она очухалась от шока настолько, чтобы начать борьбу.
     - Чертов янки! Убери от меня свои проклятые руки! Она заколотила его по спине, взбешенная тем, что не может размахнуться как следует.
     - Ты думала, что сможешь отделаться от меня с помощью сестры? Черта с два! - Нэтан плечом открыл дверь и стал спускаться по узкой лестнице. - Я добирался сюда целый день, так будь любезна выслушать то, что я должен сказать!
     - Любезна?! Что знает о любезности чванливая нью-йоркская свинья, которая позволяет себе так обращаться с женщиной?! - В ограниченном пространстве лестницы ее