- Да, мадам.
   -  Пожалуйста,  садитесь.  -  Выражение  лица   женщины   совершенно   не
изменилось: или ей нечего было скрывать, или она прекрасно владела собой.
   - Вам приготовить кофе?
   - Нет, спасибо, - отказался Бен.  -  Вам  известно,  что  Кэтлин  Бризвуд
убита?
   - Да, я прочла об этом в газете. Ужасно! - Она села за  стол  и  положила
руки на журнал для записей в розовой обложке. - Но, право, не  знаю,  чем  я
могла бы вам помочь.  Я  встречалась  с  ней  один  только  раз,  когда  она
приходила на  собеседование,  хотя  обычно  у  меня  с  сотрудниками  тесный
контакт. Должна сказать, она пользовалась популярностью. Пожалуй,  Дезире..,
простите, я привыкла называть ее этим именем..,  была  самой  популярной  из
моих сотрудниц. У нее был необыкновенный голос - мягкий и успокаивающий. Это
очень важно в нашем деле.
   - Кэтлин когда-нибудь жаловалась на клиентов? - Эд открыл свой блокнот. -
Может быть, кто-то шантажировал ее, угрожал?
   - Нет, Кэтлин была очень разборчива и брала далеко  не  все  звонки.  Она
вообще отличалась консервативностью, и мы ее за  это  уважали.  У  нас  есть
две-три девушки, которые удовлетворяют.., необычные фантазии.
   Зазвонил телефон.
   Извинившись, Айлин сняла трубку и открыла журнал.
   - "Фэнтэзи инкорпорейтед". Да, конечно. Я с удовольствием узнаю для  вас,
свободна ли Луиза. Мне нужен только номер вашей кредитной карточки и срок ее
действия. По какому номеру с вами можно связаться? Если Луиза занята, с вами
побеседует кто-нибудь другой. Да, я этим займусь. Спасибо.
   Закончив разговор, Айлин смущенно улыбнулась:
   - Через минуту я освобожусь. Это постоянный клиент, с такими все проще. -
Она нажала несколько кнопок на коммутаторе и опять сняла  трубку.  -  Луиза?
Это Айлин. Мистер Данниген хотел бы поговорить с тобой. Да, номер тот же. Он
ждет твоего звонка. Пока. - Повесив трубку, она снова повернулась к  Эду.  -
Простите, что прервала вас.
   - И много у вас таких? - спросил  он.  -  Я  имею  в  виду  -  постоянных
клиентов?
   - О да! Сейчас очень много одиноких, сексуально не удовлетворенных людей.
И большинство из них  предпочитают  анонимность  телефонного  звонка  риску,
который неизбежен в "Барах встреч". - Айлин откинулась на  спинку  стула.  -
Нам всем известно, как быстро распространяются болезни, передающиеся половым
путем. Я уверена, что в новом тысячелетии  прежний  образ  жизни  отойдет  в
прошлое. "Фэнтэзи" предоставляет людям неограниченные возможности...
   - Да-да, вполне вероятно.  -  Эда  сейчас  интересовало  убийство,  а  не
философия нравов. - Скажите, у Кэтлин было много постоянных клиентов?
   - Я уже сказала вам: она пользовалась успехом. В последние дни ей звонили
несколько мужчин. Они очень огорчились, узнав от меня, что ее с нами  больше
нет.
   - Звонили все ее клиенты?
   Айлин сделала паузу, обдумывая вопрос.
   - Я понимаю, что вас интересует все, связанное с Кэтлин, и готова оказать
вам посильную помощь. Но, видите ли, мужчины, которые сюда звонят, знали  ее
как Дезире. Для них она была только голосом - голосом без лица или,  точнее,
с тем  лицом,  которое  они  сами  создавали  в  воображении.  Мы  соблюдаем
осторожность,  учитывая  юридическую  и   профессиональную   сторону   дела.
Настоящие имена наших женщин никому не известны, мы не разрешаем  им  давать
клиентам свой домашний телефон, а также встречаться с  ними.  Анонимность  -
иллюзия, но вместе с тем и защита. Никто из клиентов  не  может  вступить  в
контакт с женщиной, не поставив в известность наш офис.
   - Кто имеет доступ к вашим архивам?
   - Я, мой муж и его сестра. Это семейное предприятие, -  объяснила  Айлин,
снова сняв трубку. - Сестра мужа работает днем  в  колледже,  а  по  вечерам
дежурит на телефоне. Минутку.
   Она приняла следующий звонок точно так же, как и предыдущий. Эд  взглянул
на часы. 12.15. Очевидно, секс по телефону -  популярное  занятие  во  время
обеденного перерыва... Он снова подумал  о  Грейс.  Очевидно,  похороны  уже
закончились и она сейчас одна в доме...
   - Простите, - сказала Айлин, - но я должна  предупредить  вас,  что  наши
картотеки секретны. У нас запрещено сообщать какую-либо информацию  о  наших
клиентах и сотрудниках посторонним. О  нашем  бизнесе,  джентльмены,  мы  не
болтаем за коктейлем и тщательно следим, чтобы все  было  в  рамках  закона.
Наши женщины - не проститутки: они продают не тело, а  только  голос,  и  мы
обязаны  защищать  их  интересы.  К  нашим  служащим  у  нас  тоже   жесткие
требования. Мы подвергаем  их  тщательной  проверке  и,  если  они  нарушают
правила, увольняем. Существуют фирмы, подобные нашей, куда  может  позвонить
несовершеннолетний молодой человек и записать разговор на счет родителей.  Я
считаю это безответственным. Мы обслуживаем только взрослых и  объясняем  им
наши условия до того, как взимаем плату.
   - Разоблачение порока не входит в наши задачи, миссис Кофилд,  -  заметил
Бен. - Нам уже понятно, что ваш бизнес не нарушает закона. Вы очень поможете
нам, показав список ее клиентов.
   - Я  не  могу  это  сделать.  Список  клиентов  строго  конфиденциален  и
разглашению не подлежит.
   - Не забывайте, что мы расследуем убийство, - нахмурился Бен.
   - Я понимаю вашу позицию, а вы должны понять мою.
   - Мы можем предъявить ордер, - напомнил Эд, - но на это уйдет время.
   - Да, вам придется предъявить ордер, мистер  Джексон.  Пока  его  нет,  я
обязана оберегать моих клиентов. И еще раз заверяю вас, что никто из них  не
мог узнать, где она  живет,  не  имея  доступа  к  нашему  компьютеру  и  не
расшифровав код программы.
   - Нам придется побеседовать с вашим мужем и его сестрой.
   - Конечно. При условии сохранения конфиденциальности  наших  клиентов  мы
готовы сотрудничать с вами.
   - Миссис Кофилд, где был ваш муж вечером десятого апреля? - Эд приготовил
блокнот и карандаш; взглянув на Айлин, он заметил, как она сжала пальцы.
   - Я предполагала, что вы об этом спросите, но все же  нахожу  ваш  вопрос
бестактным.
   - Возможно. - Бен вздохнул. - Но  расследование  преступлений  не  всегда
позволяет проявлять деликатность.
   Айлин облизнула губы.
   - Вечером десятого Аллен  играл  в  софтбол.  Я  тоже  была  с  ним.  Все
закончилось  около  девяти;  может  быть,  чуть  раньше.  После   этого   мы
отправились есть пиццу  с  несколькими  другими  парами  и  вернулись  домой
немного позже одиннадцати.
   - Если нам понадобятся фамилии, вы сможете их назвать?
   - Конечно. Поверьте, мне очень жаль Кэтлин, и я готова всячески  помогать
расследованию. Но не думаю, что мой бизнес имеет отношение  к  ее  убийству.
Простите, мне опять придется ответить на звонок.
   - Спасибо, что уделили нам время. Оказавшись на улице, оба закурили.
   - Похоже, что она играет в открытую, - заметил Эд.  -  А  если  это  так,
никто из ее клиентов не смог бы определить адрес Кэтлин через основной офис.
   - Может, Кэтлин сама нарушила правила? - Бен  пожал  плечами.  -  Назвала
свой адрес и настоящее имя, встретилась  с  кем-то  из  этих  парней,  и  он
увязался за ней, решив, что ему нужны не только разговоры...
   - Не исключено. - Однако Эд не представлял себе, что его прежняя  соседка
могла нарушить  правила.  -  Интересно  было  бы  послушать  мнение  Тэсс  о
владельце  кредитной  карточки,  который  оплатил  секс-разговоры,  а  затем
совершил изнасилование и убийство.
   - Она сейчас занята другим делом.
   - Я просто подумал вслух. - Эд заметил легкое недовольство в голосе друга
и решил оставить Тэсс  в  покое.  Бену  уже  пришлось  однажды  расхлебывать
последствия того, что его жену вовлекли в расследование убийства. - В  конце
концов, это действительно могло быть  совпадением,  и  наш  маньяк  не  имел
отношения к "Фэнтэзи".
   - Признаться, я не слишком верю в совпадения.
   - Я тоже, - вздохнул Эд, открывая дверцу машины.
   - Нам придется еще раз поговорить с Грейс.
   - Знаю.

***

   С каждым днем Джеральд все сильнее страдал от нетерпения. Вот и опять ему
придется слушать весь вечер...  Как  долго  это  тянется!  Едва  закончились
занятия, Джеральд пришел домой и заперся в своей комнате.  Он  хотел  вообще
прогулять занятия в этот день, но опасался,  что  узнает  отец:  Чарлтон  П.
Гайден не выносил бездельников. Поэтому ему  пришлось  отсидеть  все  уроки,
прикидываясь спокойным, сосредоточенным мальчиком с примерным поведением.  А
ведь никто из учителей не заметил  бы  его  отсутствия,  не  будь  он  сыном
видного политического деятеля!
   Джеральд не любил выставляться, предпочитая оставаться незаметным.  Когда
ты на виду, твои секреты могут разгадать.
   Он редко подслушивал "Фэнтэзи" в  дневное  время.  Ему  больше  нравилось
делать это в темноте: тогда у него  лучше  работало  воображение.  Но  после
Дезире он стал как одержимый и просто умирал от нетерпения.
   Джеральд надел наушники, включил терминал и откинулся  на  спинку  стула,
предвкушая момент, когда он наконец услышит долгожданный голос. Сначала, как
всегда, раздался голос Айлин - владелицы фирмы.  Она  его  не  интересовала:
слишком озабочена бизнесом. Голос, который он слышал вчера вечером, тоже ему
не нравился. Слишком молодой и жеманный. Как ни вслушивался Джеральд, он  не
мог уловить в этих голосах обещания.
   Закрыв глаза, он ждал, абсолютно  уверенный,  что  скоро  услышит  ее.  И
наконец дождался. Эту женщину звали Роксана.

Глава 7

   Гиацинты... Грейс сидела на крыльце, и взгляд ее был  прикован  к  только
что распустившимся белым и розовым цветам. Ветерок доносил их едва  уловимый
аромат, очень приятный после приторных благоуханий этого дня, дня похорон. И
выглядели гиацинты совсем иначе -  они  казались  бодрыми  и  жизнестойкими.
Красуясь вдоль потрескавшейся цементной дорожки, эти цветы вселяли надежду и
отгоняли мысли о белых гробах и рыданиях.
   Грейс было трудно с родителями, но стоило ей вырваться из дома, ее тут же
начинала мучить совесть. Она ненавидела и ругала себя за то, что покинула их
одних, убитых горем, но ей были необходимы воздух и солнце. Она нуждалась  в
одиночестве, хотела отключиться от всего хотя бы на час.
   Время от времени мимо проезжала какая-нибудь машина, и Грейс провожала ее
взглядом.  Дети,  радуясь  теплой  погоде  и  длинным  дням,   катались   на
велосипедах и скейтах по неровному тротуару.  Их  веселые  крики  предвещали
близость лета. То и дело кто-то словно  невзначай  посматривал  круглыми  от
любопытства глазами на  дом.  "Новость  разлетелась,  -  подумала  Грейс.  -
Осторожные родители явно предупредили сыновей и дочерей, что от этого  места
нужно держаться подальше. Наверное, когда  в  доме  никого  не  было,  самые
отъявленные смельчаки подбегали к окнам и заглядывали в них".
   Дом  с  привидениями.  Дом,  где  совершилось  убийство.  Ладошки   детей
наверняка становились липкими  от  пота,  а  сердца  колотились,  когда  они
отбегали,  доказав  свою  храбрость  менее  отважным  друзьям.  Будь   Грейс
ребенком, она поступила бы точно так же.
   В   убийстве   всегда   кроется   тайна,   оно   вызывает   непреодолимое
любопытство...
   Грейс знала, что убийство Кэтлин обсуждают в каждом тихом  домике  на  их
улице. Люди купят новые  замки  и  врежут  их  в  двери,  начнут  тщательнее
запирать окна на ночь, но пройдет несколько недель, и все  забудется.  Время
списывает со счетов все. К тому же это случилось не с ними... Но ей ничего и
никогда не забыть! Узнав машину Эда, затормозившую возле дома, Грейс глубоко
вздохнула. Она поняла, что все это время бессознательно ждала его появления,
и, встав с крыльца, пошла к нему напрямик по траве.
   - Ты много работаешь, сыщик.
   - Инспектирую территорию. - Он запер машину и  внимательно  посмотрел  на
нее. Все, что осталось от косметики Грейс, - это размытые пятна туши. -  Как
ты себя чувствуешь?
   - Нормально. - Грейс оглянулась на дом. Мать только что выключила свет на
кухне. - Утром я провожаю родителей в аэропорт. Им  здесь  очень  тяжело,  и
поэтому я убедила их уехать. - Не зная, что делать с руками, Грейс сунула их
в карманы брюк. - Они стараются поддержать друг друга... Надо  же,  я  и  не
подозревала, как важен в жизни людей брак, и поняла это только  в  последние
дни.
   - В такие трудные минуты хорошо, когда кто-то рядом.
   - Надеюсь, им удастся это пережить. Знаешь, мне кажется, что  они  уже..,
смирились.
   - А ты?
   Грейс посмотрела на него, затем поспешно отвела взгляд, но Эд  понял:  до
смирения ей далеко.
   - Они поедут на несколько дней домой, потом полетят на  побережье,  чтобы
повидать Кевина, сына Кэтлин.
   - Ты с ними не поедешь?
   - Нет. Я думала об этом, но.., не сейчас.  Странно:  мои  родители  после
похорон явно стали спокойнее, а я...
   - А ты?
   - Я возненавидела все это! Кажется, я никогда больше не  смогу  заставить
себя пойти на похороны... -  Она  пригладила  волосы.  -  Господи,  как  это
скверно звучит!
   - Нет. Похороны заставляют  нас  осмыслить  феномен  смерти.  В  этом  их
назначение. Согласна?
   - Я весь день думаю об  этом.  По-моему,  викинги  поступали  правильнее,
оставляя покойника в подожженной лодке в открытом  море.  Мы  же  устраиваем
проводы... Мне было так тяжело думать,  что  Кэтлин  в  этом  ящике!  -  Она
помолчала. - Прости. Куда приятнее думать о  детях,  играющих  на  улице,  и
распускающихся цветах. Я вышла во двор,  чтобы  немного  отвлечься.  Сказала
родителям, что пойду прогуляюсь, а сама осталась здесь.
   - Хочешь погулять?
   Грейс покачала головой и коснулась его руки.
   - Ты добрый, Эд. Извини, что я свалилась на тебя как снег на голову.
   - Все нормально. В этом наверняка был какой-то смысл.
   Женщина вышла на крыльцо позвать детей с улицы; уговоры затянулись  минут
на пятнадцать. Грейс вспомнила, как в детстве играла с  Кэтлин  в  такие  же
игры, и тяжело вздохнула.
   - И все-таки я должна попросить прощения не за то, что сказала  тогда,  а
за свой тон. Иногда я подолгу бываю одна, а потом, когда приходится общаться
с людьми,  проявляю  излишнюю  напористость.  -  Грейс  снова  взглянула  на
ребятишек. - Значит, ты не сердишься на меня? Мы друзья?
   - Еще бы! - Он взял руку Грейс и крепко сжал ее.
   Этого она и ожидала.
   - Можно рассчитывать, что мы вместе пообедаем, прежде чем я уеду?
   - Когда ты уезжаешь?
   - Точно не знаю. У меня еще много дел. Вероятно, на следующей  неделе.  -
Уступив  внезапному  порыву,  Грейс  прижала  его  руку  к  щеке.  Она   так
изголодалась по общению с ним, словно долгое время провела в одиночестве.  -
Ты когда-нибудь был в Нью-Йорке?
   - Нет. Ты замерзла, - пробормотал Эд, погладив ее по щеке. - Не надо было
выходить без жакета.
   Он смотрел ей в глаза как-то уж очень пристально и не  торопился  убирать
руку. Грейс всегда полагалась  на  свой  инстинкт.  Улыбнувшись,  она  вдруг
обхватила его руками за шею.
   - Не возражаешь? Мне необходимо ощущать, что я жива!
   Подняв голову, Грейс прильнула к его губам. "Какой он нежный, -  подумала
она. - Надежный и осязаемый. И губы такие теплые и нежные..."
   Эд не проявил ни малейшей настойчивости,  но  и  не  удивился,  а  просто
поцеловал  ее  в  ответ.  Мягкая   борода   почему-то   успокаивала.   Грейс
затрепетала, когда он обнял ее крепче. Как прекрасно обнаружить, что ей  все
еще нужна ласка и она может ее оценить! Значит, она жива и  все  в  порядке.
Слава богу!
   Хотя Грейс застала его врасплох, Эд быстро очнулся и взял  инициативу  на
себя. Его  руки  нежно  скользили  по  ее  волосам,  по  спине.  Становилось
прохладно; он крепко прижал к себе Грейс, стараясь согреть, и  почувствовал,
как напряжение постепенно отпускает ее.
   Наконец  Грейс  нехотя  отстранилась  от  него,  несколько   ошеломленная
собственным поведением. Если бы она не прочла в его глазах,  что  он  жаждет
продолжения, ей стало бы совсем не по себе.
   - Спасибо, - смущенно пробормотала она. - Я, пожалуй, отпущу  тебя.  Ведь
ты по ночам работаешь: в окне горит свет.
   - Привожу в порядок ванную комнату. Почти  все  сделал,  осталось  только
наклеить обои.
   - Ты бы очень понравился моей маме. - Грейс улыбнулась. - Пойду в дом,  а
то родители волнуются. Увидимся.
   - Завтра. Я устрою для тебя обед.
   - Хорошо. - Она пересекла лужайку и обернулась. - Не  забудь  приготовить
морковный сок!

***

   Роксану на самом деле звали Мэри Грайс, и она всегда огорчалась,  что  ее
родители обделены воображением. "Интересно, кем бы я  стала,  если  бы  меня
назвали  более  экзотическим,  утонченным  или  легкомысленным   именем?   -
спрашивала себя девушка. - Наверное, моя жизнь сложилась бы иначе".
   Двадцатилетняя незамужняя Мэри Грайс обладала семьюдесятью пятью  фунтами
лишнего веса и очень страдала от этого. Она начала полнеть еще в  отрочестве
и обвиняла во всем родителей. Мать ссылалась на гены и отчасти  была  права.
Однако  более  осязаемая  причина  состояла  в  том,  что  вся  семья  Грайс
отличалась чревоугодием. Еда для них была ритуалом.
   Мэри росла  в  доме,  где  кладовка  и  холодильник  были  забиты  жирной
колбасой, чипсами, консервными банками, бутылками  с  шоколадными  сиропами.
Девочка рано усвоила, что из хлеба,  масла,  сыра  и  мяса  можно  сотворить
гастрономическое чудо - бутерброд - и есть его, запивая шоколадным  молоком.
После этого  она  обычно  приступала  к  конфетам-ассорти.  В  результате  в
подростковом возрасте лицо ее  покрылось  прыщами  и  напоминало  пузырчатую
пиццу, которую Мэри, кстати,  очень  любила.  На  лице  ее  так  и  остались
рытвины, с которыми она безрезультатно, но упорно боролась.  Мэри  смазывала
кожу толстым слоем крема, и в жаркую погоду пудра и  крем  стекали  со  щек,
делая ее похожей на восковую куклу.
   За все время, что Мэри  провела  в  школе  и  колледже,  ей  ни  разу  не
назначили свидания. Особенности  характера  не  позволили  ей  завести  даже
подругу, с которой она могла бы делиться  секретами.  Мэри  всегда  выручала
еда. Обиженная или охваченная сексуальным желанием,  Мэри  набивала  желудок
двойным чизбургером или уминала несколько шоколадных пирожных с орехами.
   К двадцати  годам  ее  шея  срослась  с  туловищем,  исчезнув  в  жировых
складках. Свои жидковатые прямые волосы она закалывала  сзади.  Иногда  Мэри
охватывало  неудержимое  желание  изменить  свою  внешность,  и  тогда   она
перекрашивала волосы, становясь то огненно-рыжей, то  жгучей  брюнеткой,  то
ослепительной блондинкой. Меняя внешность,  она  словно  перерождалась.  Так
происходит со всеми, у кого нет своего "я".
   Когда врач предупредил Мэри, что из-за  тучности  страдает  ее  сердце  и
повышается  кровяное  давление,  она  подкрутила  дома  весы,  и  они  стали
показывать  на  десять  фунтов  меньше.  С  легкостью  приняв   иллюзию   за
реальность, Мэри вскоре набрала еще десять  фунтов,  считая  при  этом,  что
вернула прежний вес.
   Затем она придумала Роксану. Знойная, страстная Роксана,  да  простит  ее
бог,  была  шлюхой.  Со  своими  габаритами  она  могла  растопить  айсберг,
превратив его в пар, - так что же говорить о мужчинах?  У  Роксаны  не  было
никаких внутренних запретов, она не имела  представления  о  нравственности.
Роксана  любила  секс  в  любом  виде.  Если  мужчина   хотел   говорить   о
непристойном, Роксана была к его услугам.
   Мэри пришла в "Фэнтэзи" из прихоти - она не  нуждалась  в  дополнительном
заработке. Чтобы получить диплом, ей, конечно, пришлось немало попыхтеть над
книгами в колледже, но жизнь скрашивали неизменные ростбифы. Мэри занималась
экономикой и работала в одной из ведущих маклерских фирм страны. Именно  это
и навело девушку на мысль попробовать себя в "Фэнтэзи".
   Природа явно подшутила над Мэри, одарив ее таким красивым голосом, мягким
и нежным. Волнуясь, она учащенно дышала, и собеседники почему-то думали, что
с ними говорит миниатюрная, изысканно воспитанная женщина. Мэри зн