я: к шести часам утра  он  обычно  уже  завершал  свою
ежедневную пробежку по пляжу.
   - Как прикажешь. Но это еще не все. Когда я сказал, что у  меня  есть
условия, я не шутил...
   Кейт внутренне сжалась: весь вечер она старалась гнать  от  себя  эти
мысли. Чего он все-таки хочет от нее?
   - У меня сейчас никого нет, - начала она.
   - Нет, есть. У тебя есть я!
   У нее по спине пробежали мурашки.
   - Я имею в виду - у меня нет никого другого. И не будет,  пока  мы  с
тобой... пока мы с тобой вместе. Не знаю, что ты там про  меня  думаешь,
но для меня секс - тоже не пустяк.
   - Кажется, для тебя в жизни  вообще  пустяков  не  существует.  -  Он
отобрал у нее бокал и поставил на стол. - Но секс - это самое легкое. Не
надо ни о чем думать - за тебя все делают тело и инстинкты.
   Байрон внимательно посмотрел на Кейт. Сейчас она была похожа на  лань
- на испуганную лань, встретившую в лесу оленя. Или охотника.
   - Ты мне очень нравишься, - тихо добавил он.
   У Кейт заколотилось сердце. Она аккуратно разрезала мясо на маленькие
кусочки, словно размер и форма сейчас имели какое-то значение.
   - Мне казалось, мы с этим уже разобрались...
   - Я говорю не о плотских желаниях, Кэтрин. Я  говорю  о  чувствах.  Я
хотел разобраться в своих чувствах до того,  как  мы  займемся  любовью.
Но... - Он помолчал, желая, чтобы она как следует вникла в его слова.  -
Знаешь, я очень люблю карты.
   В ее замороченной голове все окончательно перепуталось.
   - Карты?..
   - Географические. Я люблю прокладывать по  карте  маршруты  от  одной
достопримечательности  к  другой.  Наверное,  именно  поэтому  мне   так
нравятся  отели  -  они  представляют  собой  маленькие   модели   мира.
Совершенно самодостаточные, полные движения, людей, событий...
   Байрон задумался, срезал мясо  с  косточек  и  бросил  их  щенкам,  с
нетерпением ожидавшим своей доли угощения.
   - В отелях всегда бурлит жизнь.  Неподвижно  только  само  здание,  а
внутри - рождения, смерти, политические страсти, вечеринки; свои комедии
и трагедии. Как в обычной жизни, все идет своим  чередом.  Но  постоянно
случаются сюрпризы,  возникают  проблемы,  обнаруживается  необходимость
отклониться от маршрута. И ты  решаешь  проблемы,  радуешься  сюрпризам,
шагаешь неизведанными путями... Мне все это безумно нравится!
   Он закурил сигару, а  Кейт  никак  не  могла  понять,  каким  образом
разговор свернул с обсуждения их отношений на его  работу.  Впрочем,  ее
такой поворот вполне устраивал. Снова расслабившись, она выпила вина.
   - Вот почему ты такой замечательный работник. Мои дядя и тетя на тебя
не нарадуются, а они очень придирчивы.
   - Люди всегда хорошо делают то, что им нравится. - Он выпустил  струю
дыма и поглядел на Кейт. - А ты мне нравишься.
   Улыбка медленно сползла с ее лица.
   - При чем тут я?
   - Понимаешь, ты - отклонение от маршрута, - сказал  он  и  поднес  ее
руку к губам. - Они не так часто попадаются на карте моей жизни, но я их
всегда с удовольствием предвкушаю.
   - Так я - отклонение?  -  Кейт  обиженно  выдернула  руку.  -  Весьма
польщена.
   - И правильно!  -  Байрон  усмехнулся.  -  А  раз  уж  я  свернул  на
интригующую и крайне привлекательную  тропинку,  то  могу  по  ней  идти
сколько угодно.
   - Значит, решил прогуляться?
   - Правильнее будет сказать так: мы совершим прогулку вместе. И только
от нас двоих зависит, долго ли она продлится. Но сейчас я знаю  одно:  я
хочу быть с тобой. Ума не приложу почему, но, когда я  смотрю  на  тебя,
мной владеет только одно желание: заняться с тобой любовью.
   Кейт вздохнула с облегчением. Она чувствовала то же самое! Байрон  не
говорил ей ласковых слов, не слагал в ее честь стихи, но никогда еще  ни
одного мужчину не хотела она так сильно.
   - Не знаю, соблазнил ты меня или заморочил мне голову, но  меня  твое
желание вполне устраивает.
   - Прекрасно! - Напряжение, владевшее им, почти исчезло. -  А  теперь,
когда ты наконец расслабилась, расскажи мне о своем необыкновенном дне.
   - О моем дне? - она непонимающе уставилась на него и вдруг  просияла.
- О Господи! Мой день! Я совсем забыла.
   - Несказанно этому рад. - Он снова провел  рукой  по  ее  обнаженному
бедру. - Впрочем, если ты снова захочешь отвлечься от этой темы...
   - Нет! - она решительно отвела его руку и  усмехнулась.  -  Надо  же!
Ведь я примчалась к тебе рассказать обо всем, а потом стала думать,  как
бы затащить тебя в постель, и события дня отошли на второй план.
   - Может, теперь я  попробую  затащить  тебя  в  постель,  а  разговор
отложим на потом?
   - Нет-нет, - Кейт отодвинулась. - Я уже  добилась  своего,  приятель.
Выхода на "бис" не будет.
   - Считай, что мое  "эго"  сдулось,  как  воздушный  шарик.  -  Байрон
выпустил струю дыма и взял бокал. - Ладно, детка, давай рассказывай.
   - Видишь ли, в марте я узнала,  что  перед  своей  гибелью  мой  отец
совершил хищение в фирме, где он тогда работал.
   Кейт сама удивилась, что так легко произнесла это вслух. Она  сделала
глубокий вдох и по привычке прижала руку к животу, но боль не появилась.
   Байрон давно подозревал, что не знает о ней чего-то важного.
   - В марте... - повторил он, внимательно глядя на Кейт. - А раньше  ты
об этом ничего не знала?
   - Абсолютно! Странно: я думала,  это  сообщение  произведет  на  тебя
впечатление разорвавшейся бомбы. А ты даже почти не удивился.
   - В жизни все бывает; людям свойственно  совершать  ошибки,  -  мягко
ответил он, подумав, как она  все  это  время  страдала.  -  Это  сильно
подрезало тебе крылья, да?
   - Я просто не выдержала этого груза. А думала, что выдержу. Что смогу
преодолеть, забыть, оттолкнуть это от себя! Не получилось...
   - Ты кому-нибудь рассказала?
   - Не  смогла.  Марго  в  тот  момент  только-только  узнала  о  своей
беременности, у Лоры и без меня полно забот... Но  главное  -  мне  было
стыдно! Я не решалась открыто поговорить с кем-нибудь.
   "Вот отчего она заболела! - понял  Байрон.  -  Беспокойство,  стресс,
чувство вины..."
   - И тут как раз произошла эта история с "Биттл и К°"?
   - Ну да... Ты знаешь, мне все казалось,  что  это  происходит  не  со
мной, не  на  самом  деле.  Это  было  похоже  на  какой-то  грандиозный
розыгрыш. Меня буквально парализовало, Байрон! Я никогда прежде не  была
так напугана, не чувствовала себя такой беспомощной. Мне казалось в  тот
момент, будто единственно правильное решение - сделать вид,  что  ничего
не произошло. Я старалась убедить себя, что у меня полно дел, что  самая
лучшая реакция - равнодушное презрение.
   - В таких ситуациях одни ломаются,  другие  гнутся,  третьи  начинают
копать траншею, - заметил он.
   - А я натянула на голову одеяло, предпочитая ничего не видеть вокруг!
- Кейт выпила немного вина. - Но потом у меня произошел разговор с дядей
и тетей. И он получился совсем не таким, как я  хотела.  Я  обидела  их!
Попыталась  объяснить,  почему  всю  жизнь  испытываю  к  ним   огромную
благодарность,  и  окончательно  все  испортила.  Тетя  на  меня  ужасно
рассердилась. Такого раньше никогда не бывало!
   - Она любит тебя, Кейт. Вы обязательно помиритесь.
   - Она меня уже простила. Ну, почти... Как бы то ни было, после нашего
с ними разговора я поняла, что не должна больше прятать голову в  песок.
. Я решила принять вызов. И сегодня я была в "Биттл и К°".
   - Ага, значит, ты стала копать траншею! Кейт с сожалением вздохнула.
   - Надо было раньше.
   - И что же? Теперь ты намерена страдать из-за того, что ты  не  такая
железная леди, как тебе хотелось бы?
   У Кейт дрогнули уголки губ: Байрон угадал. Видимо, он уже  хорошо  ее
изучил.
   - Нет, я намерена сосредоточиться на дальнейших действиях.
   - Вот и прекрасно. Но тебе не следовало ходить к Биллам одной.
   Почему для него так просто,  так  естественно  предложить  помощь?  И
почему ей так трудно ее принять?..
   - Нет, я непременно должна была пойти одна. Чтобы доказать и себе,  и
партнерам, что я не сломалась. Между прочим, в школе я играла в бейсбол.
И была неплохим игроком. Я тогда уже научилась концентрировать  внимание
на бите в моей руке, хотя колени предательски дрожали.  Главное  было  -
смотреть прямо в глаза питчеру. Да, мне было очень страшно, но никто  об
этом не догадывался.
   - Как это на тебя похоже - обычную игру превращать в  схватку  не  на
жизнь, а на смерть!
   - Бейсбол - это и есть вопрос жизни и смерти, особенно  если  команда
продувается в пух и прах, - она слабо улыбнулась. - Именно  так  я  себя
чувствовала, когда отправилась  на  фирму.  Полный  разгром,  продуваюсь
всухую, но игра еще не окончена, и у меня в руках бита!
   - И ты решила, что без боя не сдашься, да?
   - Ну вот, теперь ты меня понимаешь.
   - Детка, я в университетской команде был как раз питчером. И, кстати,
дошел до сборной штата. Хиттеров вроде тебя я щелкал, как орехи!
   Кейт рассмеялась, радуясь,  что  тревога  отступает,  и  сделала  еще
глоток, любуясь звездным небом.
   - Я чувствовала, что поступаю правильно. Хотя, признаться, поджилки у
меня тряслись. Я потребовала встречи со всеми партнерами. И вот мы снова
сидели в конференц-зале, как в тот день, когда меня уволили.  Но  теперь
наступающей стороной была я!
   Она сделала глубокий вдох и подробно рассказала ему о том, как прошла
беседа  с  партнерами.  Байрон  слушал,  восхищаясь  ее   твердостью   и
решительностью и  удивляясь,  какая  она  все-таки  разная.  Иногда  она
казалась ему ранимой  и  беззащитной,  но  такая  Кейт  -  напористая  и
уверенная в себе - привлекала его не меньше.
   - И ты готова к официальному расследованию?
   - Я готова  к  любым  разбирательствам.  И  еще  я  намерена  всерьез
подумать о том, кому понадобилось меня подставлять.  Потому  что  кто-то
ведь это сделал! Или желая досадить лично  мне,  или  потому,  что  меня
оказалось подставить проще, чем другого. Но кто-то воспользовался  мной,
чтобы обмануть фирму и обворовать клиентов.
   - Я тебе помогу, - Байрон взял ее за  руку,  прежде  чем  она  успела
возразить. - Поверь, я хорошо разбираюсь в людях. Я постоянно имею  дело
с интригами и случаями мелкого мошенничества в большой компании. Если ты
- специалист по цифрам, то я - по людям и отношениям между ними.
   - Но ты никого не знаешь в "Биттл и К°". "Ничего,  узнаю!"  -  мрачно
пообещал себе Байрон, а вслух спокойно сказал:
   - Ты мне о них расскажешь. Согласись: свежий взгляд всегда полезен.
   - Ну что ж, в любом случае - хуже не будет. Спасибо.
   - Начнем разбирать личные дела завтра. Сегодня ты устала, у тебя  был
тяжелый день.
   - Да, встреча с партнерами, признаться, выбила меня из колеи. Потом я
выясняла отношения с тетей Сьюзен, потом поехала подышать в горы и...  -
Кейт вдруг подпрыгнула  как  ужаленная.  -  Господи,  я  забыла!  В  это
невозможно поверить, но я забыла! Куда я ее дела? - Она  похлопала  себя
по бедрам, но тут же сообразила, что это глупо: на ней ничего  не  было,
кроме его майки. - В кармане. Я сейчас вернусь. Оставайся тут.
   Она пулей вылетела из комнаты, Байрон лишь головой покачал. "Все-таки
эта женщина полна противоречий", - подумал он и встал, чтобы  убрать  со
стола. Он вспомнил, что  всегда  предпочитал  спокойных,  уравновешенных
женщин. Женщин типа Лоры: воспитанных, начитанных, сдержанных.
   Но никогда Лора не вызывала в нем такого жгучего желания!  Равно  как
ни одна женщина прежде...
   А вспыльчивая, угловатая Кейт - "отклонение с основного  маршрута"  -
восхищала его все  больше.  Интересно,  как  она  отреагирует,  если  он
скажет, что начинает в нее влюбляться?
   - Вот! - воскликнула Кейт, предвкушая его  изумление  и  торжествующе
улыбаясь. - Отгадай, что у меня в руке!
   Байрон окинул ее ласковым,  чуть  насмешливым  взглядом.  Вся  сияет,
волосы  растрепаны,  майка  едва   прикрывает   длинные   ноги.   Фигуры
практически никакой - не изгибы, а сплошные  острые  углы.  Под  глазами
следы размазавшейся туши; нос великоват, рот чересчур широкий для узкого
лица.
   - Ты не  красавица,  -  задумчиво  произнес  он,  и  Кейт  немедленно
нахмурилась. - Почему же мне ты кажешься такой красивой?
   - Ты слишком много выпил, де Витт?
   - У тебя не правильные черты лица, - он словно уговаривал сам себя. -
Никаких пропорций, никакой гармонии.
   - Все это замечательно, - нетерпеливо перебила она. - Но...
   - Фигура как у подростка: сплошные руки и ноги.
   - Огромное спасибо,  мистер  Эксперт!  Вы  закончили  беспристрастную
оценку моей внешности?
   - Почти, - он погладил ее по щеке, а потом крепко прижал  к  себе.  -
Понятия не имею  почему,  но  мне  нравится  твое  лицо,  твоя  походка.
Нравится твой запах...
   - Это новый способ обольщения?
   - Нравится, какая ты на вкус, - как ни в чем не бывало продолжил он и
провел губами по ее шее.
   - И, надо сказать,  весьма  эффективный  способ,  -  чуть  задыхаясь,
пробормотала Кейт. - Подожди, я правда хочу показать тебе кое-что.
   Но Байрон приподнял ее и усадил на стол.
   - А я хочу заняться с тобой любовью! Здесь.  Сейчас.  -  Он  прижался
губами к торчавшему под тонкой тканью соску. - Ты не возражаешь?
   - Нет, - она запрокинула голову. - Где хочешь!
   Удовлетворенный ответом, Байрон поцеловал ее.
   - Так что ты мне хотела показать?
   - Ничего особенного... Вот это!
   И Кейт с победоносным видом разжала ладонь.
   - Испанский дублон? Это монета Марго?
   - Нет. Моя. Я ее нашла! - Кейт прерывисто вздохнула. - Господи, и как
ты это делаешь? У меня словно туманом мозги заволакивает. Я ее нашла,  -
повторила она и помотала головой. - Сегодня, на  скалах.  Представляешь,
она там просто лежала! Монета из приданого Серафины! Ты слышал легенду?
   - Конечно! - крайне заинтригованный, Байрон  рассматривал  монету.  -
По-моему, ее  здесь  знают  все  несчастные  любовники.  Юная  испанская
девушка. Юноша, которого она любила, ушел сражаться с американцами.  Она
узнала, что он погиб, и в отчаянии бросилась  со  скалы  в  море.  -  Он
поднял  глаза  на  Кейт.  -  Кажется,  эта  скала  где-то  недалеко   от
Темплтон-хауза.
   - У нее было приданое, - добавила Кейт.
   - Ах, да! Любящий отец подарил ей  сундук,  набитый  сокровищами.  По
одной версии, она спрятала его в скалах, чтобы не  забрали  завоеватели,
по другой - бросила в море.
   - Мне больше нравится первая версия, - заметила Кейт.
   - Но Лора говорила мне, что вы с Марго и девочками давно  там  ведете
розыски. И все безрезультатно.
   - Ничего подобного! Марго в прошлом году нашла монету, а вот теперь -
я.
   - При таких темпах вы жутко разбогатеете где-то к середине следующего
тысячелетия. Ты действительно веришь в эту легенду?
   - Ну и что? - обиженно нахохлилась Кейт. - Серафина существовала! Это
подтверждено документально...
   - Нет! - Байрон нежно поцеловал ее в губы. - Ты сейчас все испортишь.
Так приятно, что ты можешь просто верить во что-то.
   - А ты веришь?
   Байрон взял у нее из рук монету и положил на стол.
   - Конечно, - просто ответил он.

13

   На  море  бушевал  шторм,  хлестал  дождь,  яростно  завывал   ветер.
Казалось, все побережье превратилось в сплошной грязевой поток.
   Кейт старалась не обращать внимания на  погоду,  но  было  ясно,  что
завтрашние  поиски  сокровищ  придется   отложить.   Даже   если   дождь
прекратится, скалы будут слишком мокрые, а это небезопасно.
   Жаль, конечно, но у нее и без того было  полно  дел:  нужно  подвести
некоторые итоги. "Претензия" все лето гудела,  как  встревоженный  улей.
Туристы толпами  ходили  по  Кэннери-Роу,  толпились  на  набережной,  в
Аквариум даже стояла очередь. Гудели залы  игровых  автоматов,  слышался
грохот  высыпающихся  жетонов;  дети  и  взрослые   тоннами   потребляли
мороженое.
   На улицах царила суматошная, карнавальная атмосфера.
   Одни приехали сюда полюбоваться на корабли и покормить чаек. Другие -
поглазеть на улицу, которую обессмертил Стейнбек. Третьи  -  насладиться
вечной весной, царившей в Монтерее, или роскошной поездкой на автомобиле
вдоль берега.
   И очень многих манили к себе  витрины,  хитроумно  украшенные  Марго.
Посетители заходили внутрь  просто  поглазеть,  но  многие  из  зашедших
покупали что-нибудь.
   - У тебя снова доллары вместо глаз, - опасливо произнесла Лора, входя
в кабинет.
   - Мы на десять процентов в плюсе по  сравнению  с  этим  же  периодом
прошлого года! - Кейт отвернулась от дисплея и  посмотрела  на  Лору.  -
Если мои расчеты верны, к концу следующего квартала Марго наконец сможет
выплатить долги. А после праздников мы выйдем из дефицита.
   Лора прищурилась:
   - А я, признаться, думала, что мы из него давно вышли.
   - Строго  говоря  -  нет,  -  ответила  Кейт,  продолжая  щелкать  по
клавишам. - Пока львиная доля прибыли идет на пополнение товара. А  ведь
есть еще и эксплуатационные расходы... - Она потянулась одной  рукой  за
чашкой с чаем, хотя, разумеется,  предпочла  бы  кофе.  -  Первоначально
основной товар нам  предоставляла  Марго,  но  тогда  почти  все  деньги
уходили на то, чтобы расплатиться с кредиторами. Постепенно  мы  большую
часть долгов выплатили, зато стали приобретать новый товар, который...
   - Кейт, к черту детали! Мы что, работаем в убыток?
   - Работали, но...
   - Я же каждый месяц получала зарплату!
   - Конечно. Тебе же надо как-то жить... Нам всем надо жить,  -  быстро
поправилась Кейт, увидев, каким виноватым стало лицо Лоры.
   Кейт решительно отодвинула клавиатуру и отставила чашку, понимая, что
нужно немедленно все объяснить.
   - Значит так, Лора. Часть денег мы пускаем на зарплату  (и  имеем  на
это полное право), остаток же весь идет в дело. Если,  конечно,  таковой
имеется.
   - А если нет - значит, мы в дефиците, то есть...
   - Это нормально. На первых порах ни один  новый  бизнес  не  приносит
прибыли, - Кейт уже жалела, что затеяла этот  дурацкий  разговор.  -  Не
думай ты об этом! Я тебе сообщила радостную весть: к концу  календарного
года мы не просто оплатим долги и получим свои крошечные зарплаты. У нас
образуется настоящая прибыль! Что, кстати, нечасто случается  на  второй
год после открытия дела. И, по моим подсчетам, эта прибыль  выразится  в
пятизначной цифре.
   - Так, значит, у нас все в порядке? - с опаской спросила Лора.
   - Да, у нас все в порядке, -  улыбнулась  Кейт,  и  пальцы  ее  снова
забегали по клавиатуре. - А если благотворительный аукцион  пройдет  так
же хорошо, как в прошлом году, мы будем в полнейшем порядке!
   - Именно об этом я собиралась с тобой поговорить, - Лора  недоверчиво
посмотрела на цифры, мелькавшие по экрану, потом подозрительно спросила:
   - Но ты меня не обманываешь?
   - Если ты не веришь своему бухгалтеру, кому тогда ты вообще веришь?
   - Верю-верю. И очень рада. Тогда, значит, мы без труда можем оплатить
еще несколько счетов.
   - Разумеется, - промурлыкала Кейт, но, взглянув на  протянутые  Лорой
счета, поперхнулась. - Это еще что такое?!
   Лора послала ей ослепительную обезоруживающую улыбку.
   - Закуски. Музыка. Оформление зала. В общем, все для аукциона!
   - Господи, мы  должны  платить  еще  за  какую-то  дурацкую  камерную
музыку,  которую  играет  кучка  психов?!  Почему  не  включить  обычные
компакт-диски? Я же говорила Марго...
   - Кейт, тут вопрос имиджа. К тому же  это  трио  -  вовсе  не  "кучка
психов". Они очень талантливые музыканты. - Лора погладила Кейт по плечу
и подумала, что Марго была права, когда уверяла, что Лоре следует  одной
подкатиться к Кейт со счетами. - А ставки их определены профсоюзом.  Так
же, как у официантов.
   Кейт открыла чековую книжку и проворчала:
   - Марго вечно выпендривается! Ей, видите ли,  надо,  чтобы  все  было
шикарно...
   - За это мы ее и любим. Ты только подумай, на  следующий  день  после
аукциона кассовый аппарат будет  трещать  без  остановки!  К  нам  валом
повалят богатенькие покупатели, которые любят бросать деньги