он
прочитает  этот  дневник,  путь  к  отступлению  будет  ему   заказан.   Ему
придется... - Грей покачал головой, словно выходя (или наоборот, входя?)  из
транса. - Пойду поработаю... да-да, пойду...
   Когда Грей поднимался по лестнице на второй этаж, Бриана, сердце  которой
все еще выпрыгивало из груди, окликнула его:
   - Грейсон!
   Но он уже погрузился  в  мир  своих  фантазий.  В  глазах  Грея  появился
нетерпеливый блеск, и у Брианы даже  закралось  подозрение,  что  он  ее  не
видит.
   - Что? - словно эхо, отозвался он.
   - Ты не хочешь поесть?
   - Нет, не сейчас. Чуть погодя оставь поднос у двери. Спасибо.
   И он ушел.
   Ну и ладно! Бриана подбоченилась  и  натужно  расхохоталась.  Цирк  да  и
только! Он  чуть  было  не  соблазнил  ее  и  сам  того  не  заметил.  Пусть
проваливает ко всем чертям со своей Делией и  ее  дневником!  Хватит  с  нее
убийств и членовредительства! От этого голова кругом идет.
   Слава богу, что он отвлекся, а то ее сопротивление становится раз от раза
слабее. Хотя глупо давать слабину в отношениях с  человеком,  который  потом
преспокойно уедет и из ее дома, и из страны. Он ведь перекати-поле.
   Но, с другой стороны, ей так хочется, пусть ненадолго, но стать для  него
средоточием желаний! Пусть даже на одну ночь! Зато она  поймет,  что  значит
подарить мужчине блаженство. И  испытать  его  самой.  Конечно,  одиночество
будет горьким, но это потом, а сперва она может познать сладость любви.
   Можешь познать, а можешь и не познать, предупредила себя  Бриана,  щедрой
рукой накладывая Грею холодной телятины и сырных крокетов.
   Грей, естественно, не отреагировал на ее появление  в  комнате.  Впрочем,
она этого и не ждала. Он сгорбился над компьютером,  пальцы  его  летали  по
клавиатуре. Когда Бриана налила ему чаю и  поставила  чашку  на  стол.  Грей
промычал нечто невразумительное, не отрываясь от экрана.
   Бриана улыбнулась, с трудом удерживаясь  от  желания  погладить  Грея  по
голове, и решила, что сейчас самое время дойти до дома Мерфи и попросить его
починить машину.
   Прогулка помогла ей развеяться и позабыть о неподобающих  желаниях.  Было
ее любимое время года. Птицы весело щебетали, цветы  распускались,  а  холмы
зеленели так трогательно, что Бриане захотелось всплакнуть.
   Она издалека услышала пыхтение трактора. Мерфи работал  на  поле.  Бриана
шла, помахивая корзинкой  и  напевая.  Перебравшись  через  низкую  каменную
ограду, она улыбнулась длинноногому жеребенку,  который  жадно  сосал  мать,
пасшуюся на лугу. Бриана полюбовалась на  животных,  погладила  их  и  пошла
дальше, решив потом заглянуть к Мегги. Она же вот-вот родит,  и  ей  некогда
будет ухаживать за садом. Надо помочь сестре.
   Кон ринулся навстречу Бриане. Она засмеялась.
   - Ну что, мой крестьянин? Все пашешь землю?  Или  гоняешься  за  зайцами?
Нет-нет, это не для тебя. - Бриана подняла корзинку повыше. - Зато дома тебя
ждет отличная косточка.
   Мерфи заглушил мотор трактора и спрыгнул на свежевспаханную землю.
   - Хороший сегодня день для сева, правда? - сказала Бриана.
   - Не хороший, а отличный, - поправил ее Мерфи и покосился на корзинку.  -
А что у тебя тут. Бри?
   - Взятка.
   - Ты же знаешь, я неподкупен.
   - Вот как? А если тут воздушный пирог с яблоками?
   Мерфи закатил глаза и вздохнул с преувеличенным сладострастием.
   - Тогда я твой.
   - Бери.
   Однако в руки она ему корзинку не дала, а игриво помахала ею перед  носом
Мерфи.
   - Я опять к тебе со своей машиной, Мерфи.
   Он поморщился.
   - Бриана, дорогая, твоя колымага отжила свой век. Давно.
   - Но,  может,  ты  все-таки  посмотришь?  Мерфи  задумчиво  уставился  на
корзинку.
   - В обмен на воздушный пирог?
   - Ага. Он твой до последней крошки.
   - Ладно, уговорила. Но предупреждаю,  к  лету  тебе  все  равно  придется
купить новую машину.
   - Куплю, куплю, но мое сердце отдано оранжерее, машина может еще  немного
подождать. Ты успел посмотреть мои чертежи, Мерфи?
   - Успел. Ну что я тебе скажу... Все это, конечно, можно сделать. -  Мерфи
достал сигареты и закурил. - Я кое-что уже даже прикинул в уме.
   - Ты прелесть, Мерфи. - Бриана чмокнула его в щеку.
   - Ага, мне это все женщины говорят, - усмехнулся он. - Интересно, что  бы
подумал твой американец, если б увидел, как ты со мной кокетничаешь?
   - С чего ты взял, что он мой? - вскинулась Бриана.
   Мерфи в ответ только поднял брови. Бриана помолчала и спросила:
   - Тебе он нравится, да?
   - Да, он располагает к себе... Ты к нему неравнодушна, Бриана?
   - - Есть немного, - вздохнув, призналась Бриана. Так уж повелось,  что  у
нее от Мерфи не было секретов. - А если честно, то очень. Я не знаю, к  чему
это приведет, но он мне дорог. Я даже к Рори так не относилась.
   При упоминании о бывшем женихе Брианы Мерфи насупился и сердито уставился
на кончик сигареты.
   - Этот мерзавец недостоин того, чтобы ты о нем вспоминала.
   - Да я почти и не  вспоминаю,  но...  мне  невольно  приходят  на  память
печальные аналогии. Грей ведь тоже уедет... как Рори.
   Бриана отвела взгляд. Собравшись с духом, она высказала  вслух  печальную
истину, но встретиться глазами с Мерфи и прочесть в них жалость... нет,  это
было выше ее сил!
   - Я пытаюсь его понять и принять  таким,  какой  он  есть,  -  продолжала
Бриана. - Говорю себе, что в любом случае мне будет легче, чем тогда, ведь я
хотя бы знаю, почему Грей меня покинет. А  когда  Рори  ушел,  я  так  и  не
поняла, чем я его обидела...
   - Ничем ты его не обидела! Выбрось это из головы, - отрезал Мерфи.
   - Да, конечно... - Глотая слезы, Бриана посмотрела вдаль, на холмы. -  Но
все-таки... наверное, во мне есть что-то отпугивающее? Почему  мужчины  меня
бросают? Может, я слишком многого от них требую? Или наоборот? А  может,  их
останавливает моя холодность?
   - Не болтай глупости. С тобой жестоко обошлись, а ты еще обвиняешь в этом
себя.
   - Но с кого же мне спрашивать? Пойми, Мерфи, я десять лет была одна,  мне
никто не нравился. А тут... я боюсь... боюсь, что  не  переживу  еще  одного
удара. Конечно, Грей не Рори, я знаю, и все-таки...
   - Грей не Рори! - взбешенный ее потерянным, несчастным видом Мерфи бросил
сигарету и со всей силы растер окурок ногой. - Рори  -  дурак,  он  не  смог
оценить то, что имел, и верил любой лжи. Ты  должна  благодарить  бога,  что
Рори от тебя ушел.
   - Какой лжи он верил?
   Глаза Мерфи яростно вспыхнули, но тут же погасли.
   - Да всякой! Ладно, Бри, время идет, а мне надо работать. Завтра я забегу
к тебе и взгляну на машину.
   - Нет уж, скажи! - Бриана положила руку на плечо Мерфи. У нее зазвенело в
ушах, а в животе вдруг образовался тугой комок. - Что ты от меня  скрываешь,
Мерфи? Тебе что-то известно.
   - Откуда? Разве мы с Рори были закадычными дружками?
   - Нет, - медленно произнесла Бриана. - Рори тебя не  любил.  Он  ревновал
тебя ко мне, не понимал, что мы как брат и сестра. До  него  это  просто  не
доходило. Несколько раз мы даже поссорились  из-за  тебя,  -  добавила  она,
внимательно глядя на Мерфи. - Рори считал, что я слишком часто тебя целую.
   На лицо Мерфи словно набежала туча.
   - Вот! Я же тебе говорил, что он дурак!
   - Может, вы повздорили из-за меня? - У Брианы внутри  все  похолодело.  -
Скажи! Скажи, умоляю! Я имею право это знать. Я все глаза  выплакала,  когда
он ушел. Думаешь, мне было легко ловить на  себе  сочувственные  взгляды?  Я
отдала твоей сестре подвенечное платье, которое сшила для себя.  Десять  лет
моя жизнь была пуста и безрадостна!
   - Бриана!
   - Отвечай! Я вижу, ты знаешь ответ. Если ты мне друг - скажи.
   - Нет. Тебе будет больно.
   - А терзаться сомнениями, думать, что я какая-то не такая, не больно?
   - Но... мы с Мегги думали...
   - С Мегги? - ахнула Бриана. - Выходит, и Мегги знает?
   Мерфи понял, что попался. Путь к отступлению был отрезан.
   - Мегги так любит тебя, Бриана!  Ей  хотелось  оградить  тебя  от  лишних
переживаний.
   - Я и ей говорила, и тебе повторю, что не  нуждаюсь  ни  в  чьей  защите.
Выкладывай, что тебе известно!
   Мерфи подумал, что он хранил тайну десять лет и что это большой срок.  Но
ведь Бриане было еще тяжелее, потому что все эти годы невинная женщина несла
бремя позора. И пора, наверное, избавить ее от страшного груза.
   - Однажды он пришел ко мне на поле. Пришел и заявил, что  мы  с  тобой...
снюхались, - даже спустя десять лет Мерфи было  стыдно  это  выговорить,  и,
произнеся последнее слово, он внезапно обнаружил, что в груди его снова, как
в тот далекий день, всколыхнулась неистовая ярость. - Рори сказал, что мы  с
тобой наставляем ему рога и он не собирается  жениться  на  шлюхе.  Ну  а  я
разбил ему лицо в кровь, о чем нисколько не сожалею. Я вообще хотел ему  все
кости переломать, но он кричал, что узнал  про  тебя  от  твоей  собственной
матери. Якобы она ему рассказала, что ты спишь со мной и  даже  забеременела
от меня.
   Мертвенно-бледная, Бриана ощутила, что ее сердце обрастает толстой коркой
льда.
   - Ему сказала это моя мать?
   - Да, она заявила, что не позволит тебе венчаться с Рори в церкви, раз ты
согрешила со мной.
   - Но она же знала, что  этого  не  было,  -  прошептала  Бри.  -  Она  же
прекрасно знала, что мы с тобой просто друзья.
   - Я понятия не имею, зачем ей это понадобилось.  Ну  а  тогда...  едва  я
разделался с Рори, как увидел Мегги. Она проходила мимо, и я сгоряча ляпнул,
что так, мол, и так... Она ужас  как  разъярилась!  Я  испугался,  что  твоя
сестрица прибьет Мейв. Мне пришлось силой  удерживать  Мегги,  пока  она  не
успокоилась. Мы с ней долго разговаривали, и Мегги  предположила,  что  Мейв
просто хотелось оставить тебя дома, в семье.
   - Чтобы я ухаживала за ней и отцом, - горько усмехнулась Бриана.
   - Мы не знали, что делать. Ей-богу, Бри, я бы своими руками оттащил  тебя
от алтаря, если бы ты все-таки пошла венчаться с этим  ублюдком.  Но  он  на
следующий день смотался, а ты... ты безумно страдала. И у  нас  с  Мегги  не
хватило духу открыть тебе правду.
   - Не хватило духу? - поджала губы Бриана. - Но вы не имели права скрывать
от меня правду! Вы поступили не лучше моей матери.
   - Бриана!
   Она отшатнулась, не давая ему дотронуться до себя.
   - Оставь меня. Я сейчас не могу... Не могу с тобой разговаривать!
   И Бриана бросилась бежать.
   Она не плакала. Она словно оледенела. В горле застрял ком льда,  а  слезы
превратились в льдинки и не желали выкатываться из глаз. Бриана мчалась,  не
разбирая дороги. Все было как в  тумане.  Все  рухнуло.  Иллюзий  больше  не
осталось. Жизнь оказалась опутана ложью и интригами. Везде, везде ложь, куда
ни посмотри!
   Подбегая к дому, Бри почувствовала, что  задыхается,  и  впилась  ногтями
себе в руку, заставляя себя успокоиться.
   Птицы по-прежнему пели, а  наивные  цветочки  покачивались  под  ласковым
дуновением ветерка и, казалось, танцевали. Но Бриану это уже не  трогало.  В
памяти всплыла давняя сцена: Рори отталкивает ее, она падает  на  землю,  ..
Сколько раз за эти годы она видела свое потрясенное лицо и его, перекошенное
от ярости и отвращения. А потом он повернулся и ушел... Ушел навсегда...
   Значит, ее заклеймили как шлюху? И кто? Собственная мать! Мать и  любимый
мужчина! Да, это особенно забавно, если вспомнить, что на самом деле она еще
ни разу не ощущала на себе тяжести мужского тела...
   Бриана тихонько проскользнула в дом. Что  ж,  тогда,  десять  лет  назад,
другие люди предрешили ее участь, но сегодня  она  сама  распорядится  своей
судьбой.
   Бриана решительно поднялась по лестнице и открыла дверь в  комнату  Грея.
Он сидел за компьютером.
   - Грейсон!
   - А? Что?
   - Ты меня хочешь?
   - Конечно. Но не сейчас. Подожди, - потом до него начал доходить смысл ее
слов, и он поднял голову. - Что ты сказала?
   - Ты меня хочешь? - напряженно повторила Бриана. - Помнится, ты вроде  бы
что-то говорил на эту тему... да и вел себя соответственно.
   - Я... - Грей никак не мог вернуться из мира своих грез в  реальность.  -
Я...
   Постепенно до него дошло, что Бриана белее снега, а глаза  ее  похожи  на
две льдинки, и в них застыло страдание.
   - Бриана, в чем дело?
   - Я задала тебе очень простой вопрос. И буду счастлива получить ответ.
   - Ну конечно, я тебя хочу. Черт возьми, что ты делаешь? - Грей  подскочил
как ужаленный, увидев, что Бриана торопливо расстегивает блузку. - Прекрати!
Сейчас же прекрати!
   - Но ты же сказал, что хочешь меня. Я ловлю тебя на слове.
   -  Пре-кра-ти!  -  Он  в  три  прыжка  очутился  возле  нее  и   запахнул
расстегнутую блузку. - Что на тебя нашло? Что случилось?
   - Ничего. - Бриану вдруг затрясло. - Ты пытался затащить меня в  постель.
Я наконец созрела. Если тебе сейчас некогда, так и скажи.  -  Она  сверкнула
глазами. - Мне не привыкать. Мной уже не раз пренебрегали.
   - При чем здесь "некогда"?..
   - Тогда давай. - Бриана повернулась к кровати. - Может, шторы  задернуть?
Или не хочешь? Мне лично все равно.
   - Да оставь ты шторы в покое! Мы не собираемся этим заниматься.
   - Значит, ты меня все-таки не хочешь, да? -  Бриана  одернула  блузку,  и
Грей чуть не застонал от острого желания, увидев нежную молочно-белую кожу и
краешек чистенькой комбинации.
   - Ты меня убиваешь, - пробормотал он.
   - Что ж, умирай, если тебе так больше нравится. - Бриана с гордо поднятой
головой направилась к двери, но Грей не дал ей уйти.
   - Я тебя не отпущу, пока ты не объяснишь, что происходит.
   - Ничего. Во всяком случае, ты тут ни при чем, -  Бриана  прислонилась  к
двери. Она больше не могла  сдерживаться.  Грудь  ее  тяжело  вздымалась,  в
голосе сквозила горькая обида. - Надеюсь,  мне  удастся  найти  кого-нибудь,
кому будет не лень со мной переспать.
   - Ты роняешь себя в моих глазах, - ухмыльнулся Грей.
   - О, какая жалость! Извини, я  не  хотела.  И  вообще,  зря  тебя  только
побеспокоила...   Но,   понимаешь,   я   думала,   ты   действительно   мной
заинтересовался. Ладно... Я сама виновата. - В глазах Брианы блеснули слезы.
- Слишком я легковерная.
   - Что случилось? - повторил Грей.
   - Я узнала... - Лед в глазах Брианы растаял, но теперь в  них  поселилось
отчаяние. - Я узнала, что меня никто никогда не любил. А моя мать солгала...
страшно солгала, чтобы отнять у меня даже маленькую надежду на счастье.  Она
сказала ему, что я спала с Мерфи. И что у меня будет ребенок. Как он мог  на
мне жениться после всего этого? Конечно, он меня разлюбил.
   - Погоди минутку, - перебил ее Грей,  стараясь  сориентироваться  в  этом
потоке слов. - Погоди... Я что-то не понимаю... Твоя мать сказала парню,  за
которого ты собиралась выйти замуж, что ты спала с Мерфи  и  ждешь  от  него
ребенка?
   - Да. Она не хотела, чтобы я уходила от  них  с  отцом.  Они  тогда  жили
здесь, - прошептала Бриана, закрыв глаза. - И Рори ей поверил. Поверил,  что
я могла так поступить. И даже не спросил у  меня,  правда  ли  это,  а  лишь
сказал, что я ему не нужна, и ушел. А Мегги и Мерфи все десять лет знали,  в
чем было дело, но не говорили мне.
   "Осторожно, - предупредил себя Грей. - Ты, вступаешь на зыбкую почву".  А
вслух заметил:
   - Мне кажется, твоя сестра и  Мерфи  молчали,  не  желая  причинять  тебе
лишнюю боль.
   - Но ведь это моя жизнь! Если б ты знал, как жутко осознавать,  что  тебя
отвергли, и не понимать, почему!
   Грей это знал, может быть, лучше, чем кто бы то ни был, но  понимал,  что
сейчас Бриане не до его переживаний.
   - Рори  тебя  недостоин.  Думаю,  это  должно  послужить  тебе  некоторым
утешением.
   - Сейчас мне нужно другое утешение. Я надеялась получить его от тебя.
   У  Грея  перехватило  дыхание.  Красивая  девушка,  с  первой  же  минуты
знакомства так  взволновавшая  его  кровь,  готова  ему  отдаться!..  Готова
лишиться невинности... Он с трудом сглотнул слюну и... попятился.
   - Ты расстроена, - каким-то чужим, напряженным голосом произнес Грей, - в
голове у тебя сумбур. Но, видишь ли...  есть  правила,  которые  я  не  могу
нарушать.
   - Не оправдывайся.
   - Я не собираюсь быть заместителем! - вдруг вырвалось у Грея,  и  он  сам
удивился страсти, с которой это было сказано. Но, раз сорвавшись,  Грей  уже
не мог больше сдерживаться и выпалил:
   - Да-да, я не собираюсь замещать слюнтяя, который бросил тебя десять  лет
назад. Доедать чужие объедки - это не по моей части. Лежа со мной в постели,
женщина должна думать обо мне. Только обо мне, и ни о ком другом! Ясно?
   Чуть порозовевшие щеки Брианы опять побелели.
   - Прости. Я ничего такого не подразумевала... честное слово.
   - Но получилось именно так. Ладно, возьми себя в руки, -  приказал  Грей,
отчаянно боясь, что она опять разрыдается.  -  И  когда  поймешь,  что  тебе
действительно нужно, дай мне знать.
   - Я... мне... мне просто важно было почувствовать, что  ты  меня  хочешь.
Я... я надеялась, мне будет потом что вспомнить. Пусть бы я хоть раз узнала,
что такое ласки мужчины, который мне нравится,  -  встретившись  взглядом  с
Греем, Бриана залилась краской стыда. - Извини... Все это  глупости...  Ради
бога, извини.
   И она пулей выскочила из комнаты, а Грей нервно заходил из угла  в  угол,
убеждая себя, что он поступил правильно.
   Но, черт побери, как же противно ощущать себя  заместителем  этого  Рори!
Хотя, конечно, Бриану жалко. Он прекрасно понимает, что  значит  чувствовать
себя ненужным. Но он-то справился с этой болью! Почему в таком случае она не
может? Бриане хотелось, чтобы он ее приласкал, успокоил...  Что  ему  стоило
немножко пожалеть ее, попытаться понять, приголубить? А  он  взял  и  отверг
страдающую девушку!
   Совсем как незабвенный Рори.
   Но, с другой стороны, что ему было делать? Ясно же, что ей сейчас  не  до
него. Она оскорблена, напугана, она в полном смятении. А ему не нужны  чужие
сложности.
   Не нужны!
   Ему нужна она!
   Выругавшись, Грей прислонился головой к оконному стеклу и задумался.  Как
же все-таки быть? Можно, разумеется, уйти в свою скорлупу,  отгородиться  от
всего и вновь окунуться в работу.
   А можно... да, пожалуй, можно испробовать другое  средство,  которое,  по
идее, способно помочь им обоим вырваться из  заколдованного  круга.  Правда,
это рискованно, но ведь только трусы ищут безопасных путей...
   Грей еще немного поразмыслил и, взяв ключи от дома, куда-то ушел.

Глава 12

   Что-что, а уж выстраивать мизансцены Грей умел в совершенстве. Через  два
часа он возвратился в Блекторн-коттедж и принялся за дело. В  данном  случае
он решил не просчитывать свои действия  на  несколько  шагов  вперед.  Порой
разумнее  -  и,  безусловно,  спокойнее   -   не   загадывать,   как   будет
разворачиваться сюжет и чем закончится очередная глава житейского романа.
   В последний раз оглядевшись по сторонам, Грей похвалил  себя  за  хороший
вкус и спустился вниз.
   - Бриана!
   Она готовила шоколадный торт и не повернулась на голос Грея.  Бриана  уже
успокоилась, но  ей  было  стыдно  за  свой  недавний  срыв.  Она  теперь  с
содроганием вспоминала, как напрашивалась  к  Грею  в  любовницы,  а  он  ее
отфутболил.
   - Ужин готов, - тихо произнесла Бриана. - Где ты хочешь поесть? Здесь или
в комнате?
   - Мне нужно, чтобы ты поднялась наверх.
   - Хорошо.
   Слава богу, он не претендует на обед в уютной  семейной  обстановке!  Это
было бы выше ее сил...
   - Я сейчас приду. Поставлю все на поднос и приду.
   - Нет, -  он  положил  ей  руку  на  плечо,  и  Бриана  сразу  съежилась,
напряглась. - Пойдем наверх вместе со мной.
   Ну  что  ж...  рано  или  поздно  ей  все  равно  пришлось  бы   с   этим
столкнуться... Бриана аккуратно вытерла руки фартуком и повернулась к  Грею.
В его глазах не было ни презрения, ни гнева. Не то что два часа назад...
   - Что-то случилось?
   - Пойдем, сама увидишь.
   - Пойдем.
   Бриана покорно поплелась за Греем. Может, ей следует еще раз  и