тебя есть предложение получше? Некоторое время она сидела
без движения. После появления вертолета лес больше не казался ей  спокойным.
Прохлада, развесистые деревья, запах  мха  не  обещали  покоя.  Уитни  молча
пропустила ламбу под подбородком и завязала концы сзади. Дурацкая  идея  все
же лучше, чем никакой. Обычно это так.
   - Ладно, пошли. - Взяв Уитни за руку, он поднял ее на ноги. -  Нам  нужно
многое успеть.
   Через десять минут он нашел то, что искал.
   У подножия крутого, скалистого холма стояло несколько  бамбуковых  хижин.
На склоне трава была выжжена, растительность вырублена, а на их месте теперь
было поле горного риса. Внизу, на расчищенных участках вокруг шестов, вились
плети бобовых. Загон для скота был пуст, а под  небольшим  навесом  возились
цыплята.
   Склон был таким  крутым,  что  хижины  стояли  на  сваях,  компенсирующих
неровность почвы. Крыши были покрыты тростником, но даже с такого расстояния
было заметно, что они нуждались в починке. Грубо выдолбленные прямо в  скале
ступеньки спускались к узкой, изрытой колеями дороге,  уходившей  на  восток
Спрятавшись за низкорослыми кустами,  Дуг  выискивал  какие-нибудь  признаки
жизни Держась  рукой  за  его  плечо,  Уитни  взглянула  вниз.  Кучка  домов
выглядела  уютно.  Вспомнив  о  племени  мерина,  Уитни  почувствовала  себя
спокойнее?
   - Мы будем прятаться там?
   - Надолго спрятаться мы не сможем - Достав полевой бинокль,  Дуг  лег  на
живот. И принялся внимательно рассматривать дома один за  другим.  Не  видно
дыма, в окнах не заметно. Никакого движения. Ничего Быстро  приняв  решение,
он отдал бинокль Уитни - Ты можешь свистеть?
   - Могу что?
   - Свистеть - Он издал низкий ровный звук.
   - Я могу свистеть лучше, - фыркнула она.
   - Колоссально. Ты будешь смотреть в бинокль.  Если  увидишь,  что  кто-то
направляется к домам, свистни.
   - Если ты думать, что сможешь пойти туда без меня.
   - Смотри, я оставляю рюкзаки здесь Причем оба - Он схватил ее за волосы и
притянул к себе - Я надеюсь, что ты больше  хочешь  остаться  в  живых,  чем
захватить в свои руки конверт.
   Она невозмутимо кивнула.
   - С недавних пор остаться в живых для меня важнее всего.
   Для него так было всегда.
   - Оставайся на месте. - Что там тебе нужно? . - Если мы  хотим  сойти  за
малагасийцев, нам нужно приобрести еще кое-что.
   - Приобрести? - Она приподняла бровь. - Ты собираешься это украсть.
   - Точно, милая, а ты будешь на стреме. После недолгого размышления  Уитни
решила, что идея стоять на стреме ей  скорее  нравится.  Конечно,  в  другое
время и в другом месте это предложение звучало бы нелепо, но Уитни понимала,
что здесь идет своя игра и она подчиняется своим правилам.
   - Если кто-нибудь появится, я свистну.
   - Отлично. Не высовывайся, чтобы тебя не заметили. Ремо  может  пролетать
здесь на вертолете.
   Воспрянув духом, Уитни легла на живот и направила бинокль вниз.
   - Делай свое дело. Лорд, а я буду делать свое. Взглянув  на  небеса.  Дуг
начал спускаться по крутому склону позади хижин. Он не пошел по  лестнице  -
на открытом пространстве он стал бы слишком легкой  мишенью  для  вертолета.
Мелкие камешки сыпались из-под его ног, а когда под ним  обрушился  размытый
склон, он соскользнул вниз метра на полтора. Он уже выработал альтернативный
план на тот случай, если на кого-нибудь наткнется. Правда, он говорит только
по-английски, а его переводчица сейчас стоит  на  стреме.  Ну,  да  Бог  ему
поможет. У него в кармане есть несколько долларов, к сожалению, очень  мало,
с грустью подумал Дуг. На худой конец он сможет купить  у  туземцев  большую
часть того, что им нужно.
   Прислушиваясь к  каждому  звуку.  Дуг  выждал  минуту  и  бросился  через
открытую площадку к ближайшей хижине.
   Он был бы доволен, если бы  замок  оказался  более  сложным.  Дуг  всегда
испытывал какое-то  профессиональное  удовлетворение,  когда  ему  удавалось
покорить замок сложной конструкции - или женщину со сложным  характером.  Он
посмотрел наверх, туда, где ждала Уитни. Ее он еще не покорил, а в случае  с
замком все гораздо проще и приходится довольствоваться тем, что есть.  Через
несколько секунд он уже был в доме.
   Удобно устроившись на мягкой лесной почве, Уитни  наблюдала  за  Дугом  в
бинокль. Он очень ловко передвигается, решила она. Почти все время,  с  того
момента как они встретились, ей приходилось  бежать  рядом  с  ним,  поэтому
Уитни не могла до  сих  пор  оценить  легкость  его  движений.  Впечатляюще,
подумала она и прикоснулась языком к верхней губе, вспомнив, как он  целовал
ее в воде.
   Он гораздо опаснее для нее, напомнила себе Уитни, чем она думала вначале.
   Когда Дуг скрылся в хижине, она  начала  медленно  поворачивать  бинокль.
Дважды она уловила какое-то движение, но в конце концов  выяснила,  что  это
всего лишь какие-то зверьки. Погреться на солнце вышло животное, похожее  на
дикобраза, подняло голову, принюхалось  и  вновь  исчезло  в  кустах.  Уитни
слышала жужжание  и  гудение  насекомых.  Это  напоминало  ей  об  улетевшем
вертолете. Она сосредоточила все свое внимание  на  Дуге,  желая,  чтобы  он
поспешил.
   Селение внизу казалось маленьким и грязным, но все равно здесь Мадагаскар
казался гораздо более привлекательным, чем та местность, по которой они  шли
последние два дня. Здесь было зелено и влажно,  здесь  была  жизнь.  Услышав
шорох листьев над головой, Уитни догадалась, что там тоже  живут  птицы  или
насекомые. В бинокль она заметила жирную серую куропатку, низко  пролетевшую
над поляной.
   Уитни чувствовала запах травы и легкий аромат цветов,  растущих  в  тени.
Под  упругим  мхом,  на  который  опирались  ее  локти,  находилась  темная,
плодородная почва. В нескольких метрах от этого места холм круто  обрывался,
и под действием эрозии обнажилась скала. Уитни лежала неподвижно, и ничто не
нарушало звенящей тишины, полной тайн. Именно об этом она мечтала с тех пор,
как Дуг впервые упомянул о Мадагаскаре.
   Неужели всего несколько  дней  назад,  подумала  Уитни,  они  были  в  ее
нью-йоркской квартире и Дуг,  возбужденно  расхаживая  по  комнате,  пытался
выманить у нее деньги? Все, что предшествовало той  ночи,  уже  казалось  ей
сном. Тогда, после возвращения из Парижа, она  даже  не  успела  распаковать
вещи  и  сейчас  о  своей   поездке   туда   не   может   вспомнить   ничего
примечательного.  А  с  того  момента,  как  Дуг  вскочил  в  ее  машину  на
Манхэттене, она забыла о скуке.
   Ее жизнь стала гораздо интереснее, решила Уитни. Она снова посмотрела  на
хижины, но все было спокойно так же, как и  до  тех  пор,  когда  Дуг  начал
спускаться по склону холма. Он большой специалист  в  своем  деле,  подумала
Уитни. У него проворные руки, точный глаз и очень легкая, гибкая походка.
   Она, конечно,  не  собиралась  менять  профессию,  но  было  бы  забавно,
подумала Уитни, если бы он , научил  ее  нескольким  трюкам.  Она  способная
ученица., и руки у нее ловкие. Именно это, а также природный вкус и железная
хватка, а не помощь ее влиятельной семьи  помогли  Уитни  добиться  неплохих
результатов в своем деле. Разве в том,  чем  занимается  Дуг,  требуются  не
такие же способности?
   Может быть, просто ради интереса она как-нибудь попробует  себя  в  таком
черном деле, как воровство, в конце концов, черный всегда был  одним  из  ее
любимых цветов.
   Если память ей не изменяет, у нее были очень приятный  свитер  из  черной
ангорской шерсти и пара черных джинсов.  Да,  она  теперь  точно  вспомнила,
такие аккуратные черные джинсы с серебряными заклепками на одной штанине.  В
общем, надев пару черных тапочек, она сразу будет полностью экипирована.
   Для начала можно попробовать семейное поместье на Лонг-Айленде. Там такая
сложная и изощренная охранная система, что  отец  регулярно  ее  включал,  а
потом орал на слуг, чтобы они ее отключили.  Если  они  с  Дугом  смогут  ее
проскочить...
   Там есть Рубенс, совершенно чудовищный поднос из чистого золота,  который
дедушка подарил ее матери, еще несколько, подходящих вещей. Лотом она сложит
все в коробку и отправит в нью-йоркский офис отца. Он, тогда с ума сойдет.
   Эта мысль ее развеселила. Размечтавшись, Уитни на миг забыла о бинокле  и
едва не прозевала движение на востоке. Вздрогнув, она повернула бинокль чуть
дальше вправо и навела на резкость.
   Три медведя возвращаются, подумала она. И могут  обнаружить,  что  кто-то
съел их кашу.
   Уитни набрала в легкие воздух, чтобы свистнуть,  но  тут  за  ее  спиной,
совсем близко, кто-то заговорил, заставив ее замереть.
   - Мы их прижмем к ногтю.  -  Сзади,  чуть  выше  по  склону,  послышалось
шуршание листьев. - В любом случае удаче Лорда приходит конец.  -  Тот,  кто
говорил, не забыл прихватить с собой бутылку виски  и  размахивал  ею  перед
собой. Другой рукой он дотронулся до носа, который Дуг сломал ему в баре  на
Манхэттене. - Я хочу первым выстрелить в Лорда.
   - А я хочу первым выстрелить в женщину, - раздался другой голос,  высокий
и жалобный.  Уитни  почувствовала  себя  так,  как  будто  что-то  скользкое
проползло по ее коже.
   - Ты извращенец, - проворчал первый бандит, прокладывая себе дорогу через
лес. - Можешь побаловаться  с  ней,  Барнз,  но  помни,  что  Димитри  хочет
получить ее целиком. Что касается Лорда, то боссу все равно, сколько  кусков
от него останется.
   Уитни неподвижно лежала на земле - страх сковал все ее мышцы. Она  где-то
читала, что сильный  страх  притупляет  зрение  и  слух.  Теперь  она  могла
проверить это утверждение на себе.  Уитни  пришло  на  ум,  что  женщина,  о
которой они так небрежно говорили, -  это  она  сама.  Если  бы  они  сейчас
осмотрели склон, к которому приближались, то увидели бы ее, распростертую на
земле подобно товару на рынке.
   В отчаянии Уитни вновь посмотрела в сторону хижин. Дуг собирался принести
ей чертовски нужные вещи, мрачно подумала  она.  Он  может  в  любой  момент
появиться на открытом месте. Люди Димитри занимают очень удобную позицию  на
склоне и могут спокойно, как в тире, подстрелить его. А если  он  задержится
ненадолго, направляющиеся домой малагасийцы устроят небольшую сцену, увидев,
как он методически обворовывает их дома.
   В первую очередь, скомандовала себе Уитни,  нужно  срочно  найти  укрытие
получше. Немного приподняв голову, она осмотрелась. Лучше  всего  спрятаться
затем широким, упавшим деревом, которое  находится  между  ней  и  зарослями
кустарника. Не давая себе времени на раздумья, она подхватила оба рюкзака  и
устремилась туда  на  всех  парах.  Поцарапав  кожу  о  кору  дерева,  Уитни
перекатилась через ствол и с глухим стуком упала на землю.
   - Ты что-нибудь слышал?
   Затаив дыхание, Уитни распласталась вдоль  ствола.  Теперь  она  даже  не
может взглянуть на дома и на Дуга. Но ей хорошо видна целая армия  крошечных
насекомых цвета ржавчины, скрывающихся в  теле  мертвого  дерева.  Борясь  с
отвращением, Уитни замерла в  неподвижности.  Дуг  сейчас  предоставлен  сам
себе, подумала Уитни. И она тоже.
   Над ее головой зашуршала листва, и этот шорох прозвучал в ее  голове  как
гром. Страх сковал Уитни, за ним подкатила  волна  головокружения.  Как  она
будет объяснять своему отцу, что ее  похитили  в  мадагаскарском  лесу  двое
головорезов в то  время,  когда  она  в  компании  с  вором  пыталась  найти
потерянные сокровища?
   У него не хватит чувства юмора.
   Поскольку Уитни знала, каким бывает гнев отца, и не знала ничего о ярости
Димитри, мысль о первом пугала ее гораздо больше, чем о втором. Она  вжалась
в дерево.
   Шорох возобновился. Теперь бандиты не разговаривали, поиски  проходили  в
молчании. Уитни пыталась представить, как  они  идут  к  ней,  приближаются,
проходят, но  мысли  ее  были  парализованы  страхом.  Молчание  тянулось  и
тянулось. Пот выступил на лбу Уитни.
   Она плотно зажмурила глаза, по-детски веря,  что  если  я  не  могу  тебя
увидеть, то и ты меня не увидишь.  Было  легко  задерживать  дыхание,  когда
кровь в жилах застывала  и  густела  от  страха.  Прямо  над  головой  Уитни
раздался тихий  звук.  Смирившись,  она  открыла  глаза  На  нее  напряженно
смотрели резко выделявшиеся на черном лице глаза гладкошерстного лемура.
   - О Боже! - дрожащим голосом прошептала Уитни, но радоваться  было  рано.
Послышались тихие шаги приближающихся бандитов, на уют раз они передвигались
более осторожно. Интересно, вдруг подумалось Уитни,  испытывают  ли  люди  в
Центральном парке Нью-Йорка такой же леденящий страх, когда на  них  ведется
охота. - Брысь! - зашипела она на лемура. - Пошел отсюда! - Она строила  ему
гримасы, не смея  пошевелиться.  Явно  скорее  заинтересовавшись  этим,  чем
испугавшись, лемур принялся строить гримасы ей в  ответ.  Уитни  со  вздохом
закрыла глаза:
   - Господи Иисусе!
   Лемур защебетал, и оба бандита стремительно бросились вперед по склону.
   Уитни  услышала  пронзительный  возглас   и   резкий   ответ   пистолета,
одновременно увидев, как совсем рядом с ней от дерева отлетела щепка. В  тот
же момент лемур спрыгнул со ствола и исчез в кустах.
   - Идиот! -  Уитни  услышала  короткий,  резкий  звук  пощечины,  затем  -
невероятно! - хихиканье. Именно это хихиканье - даже больше, чем выстрел,  -
заставило ее сжаться от страха.
   - Я почти его  достал.  Еще  сантиметр,  и  я  подстрелил  бы  маленького
выродка.
   - Ну да, а теперь после твоего выстрела Лорд,  наверно,  удирает  отсюда,
как кролик.
   - Я люблю стрелять кроликов. Когда нажимаешь на  спуск,  маленькие  твари
замирают и смотрят прямо на тебя.
   - Вот дерьмо! - Уитни различила  в  голосе  второго  отвращение  и  почти
прониклась к нему симпатией. - Пошли. Ремо приказал двигаться на север.
   - Я чуть не снял обезьяну. - Снова послышалось хихиканье. -  Никогда  еще
не стрелял в обезьян.
   - Извращенец.
   Это слово и новый приступ смеха прозвучали уже тише. Еще несколько  минут
Уитни лежала на земле, неподвижная и немая, как камень. Насекомые ползали по
рукаву ее блузки, но Уитни не пошевелилась.  Она  решила,  что  нашла  очень
подходящее место, чтобы провести ближайшие несколько дней.
   Когда к ее губам прикоснулась чья-то рука, Уитни сжалась, как пружина.
   - Дремлешь? - прошептал ей на ухо Дуг. Глядя в ее глаза, он  увидел,  как
страх сменился облегчением, а облегчение - яростью. Из предосторожности  его
рука задержалась чуть подольше.
   - Полегче, дорогая. Они еще не очень далеко.
   - Меня чуть не застрелили! - зашипела Уитни, когда ее рот освободился.  -
Какой-то маленький писклявый подонок с пушкой.
   Дуг посмотрел на свежую царапину над ее головой и пожал плечами:
   - Мне кажется, ты выглядишь неплохо.
   - Никакой благодарности. - Уитни отряхнула рукав  блузки,  с  отвращением
глядя, как насекомые падают в мох. Покаты там  внизу  играл  в  Робин  Гуда,
здесь прогуливались два отвратительных типа с  отвратительными  пистолетами.
Они упоминали твое имя.
   - Известность - это тяжелое бремя, - заметил Дуг. На этот раз они подошли
близко, подумал он, снова взглянув на расщепленное выстрелом дерево. Слишком
близко. Он маневрирует, меняет направление и тактику, но Димитри не отстает.
Дуг знал, что испытывает тот,  кого  выслеживают,  то  ощущение  страха,  от
которого дрожит все внутри,  когда  охотник  подходит  вплотную.  Но  он  не
собирается  проигрывать.  Дуг  посмотрел  в  глубь  леса  и  заставил   себя
успокоиться. Он не проиграет, раз он уже почти выиграл.
   - Между прочим, ты очень плохо стояла на стреме.
   - Ты должен учитывать, что мое внимание отвлекли и я не могла свистнуть.
   - Я чуть не попал в очень деликатную ситуацию. - Ближе к  делу,  приказал
себе Дуг. Если Димитри близко, им нужно двигаться быстрее. -  Тем  не  менее
мне удалось прихватить кое-какие вещи и выбраться оттуда, пока не  собралась
тол па.
   - Неплохо. - Как она была рада, что он снова рядом с ней и не разрезан на
множество кусочков. Но она ему об этом ни за что не скажет. - Потом был этот
лемур и... - Уитни осеклась, увидев одну из вещей,  которые  принес  Дуг.  -
Что... - начала она тоном, в котором чувствовались одновременно возмущение и
любопытство, - ..это такое?
   - Подарок. - Дуг поднял соломенную шляпу и подал ей. -  У  меня  не  было
времени ее упаковать.
   - Она совершенно безвкусная.
   - Зато у нее широкие поля, - ответил Дуг и  нахлобучил  шляпу  на  голову
Уитни. - Я не могу надеть тебе мешок на голову, так что придется носить  эту
шляпу.
   - Как замечательно!
   - Я принес тебе вдобавок к этой шляпе  еще  кое-какое  снаряжение.  -  Он
подал  ей  жесткое  на  ощупь  бесформенное  хлопчатобумажное  платье,  цвет
которого напоминал выгоревший на солнце навоз.
   - Дуглас, ну в самом  деле!  -  Двумя  пальцами  Уитни  приподняла  рукав
платья. Она почувствовала почти такое же отвращение, как тогда утром,  когда
ее разбудил паук. В конце концов, что безобразно, то безобразно.  -  Если  я
его надену, я упаду замертво. . - Но как раз этого мы и  пытаемся  избегать,
дорогая.
   Уитни вспомнила, что она почувствовала, когда от  дерева  отлетела  щепка
всего в нескольким; сантиметрах от ее носа. И это привело ее к  мыслей,  что
платье будет выглядеть немного лучше, если его некоторое время поносить.
   - Ладно, я надену эту привлекательную штуку, а что будешь носить ты?
   Дуг поднял еще одну соломенную шляпу, слегка сужающуюся кверху.
   - Очень  шикарно.  -  Уитни  подавила  смех,  когда  он  вытащил  длинную
клетчатую рубашку и широкие хлопчатобумажные брюки - Хозяин, очевидно, очень
любит поесть свой рис, - прокомментировал Дуг,  демонстрируя  широкую  талию
брюк. - Но мы справимся.
   - Я не буду вспоминать об успехе твоей предыдущей маскировка, но...
   - Ну и не надо. - Он скатал одежду. - Утром  мы  с  тобой  будем  любящей
малагасийской парой, направляющейся на рынок.
   -  А  почему   не   малагасийской,   женщиной   и   ее   идиотом-братцем,
направляющимися на рынок?
   - Не испытывай судьбу.
   Почувствав себя  немного  увереннее,  Уитни  осмотрела  свои  брюки.  Они
продрались на колене, зацепившись за  кору  дерева  Дырка  расстроила  Уитни
гораздо больше, чем пуля.
   - Ты только посмотри! воскликнула она. - Если так пойдет и дальше, у меня
не останется ни одной порядочной вещи.  Я  уже  порвала  юбку  и  совершенно
замечательную блузку, а теперь это.  -  В  дыру  можно  было  просунуть  три
пальца. - Я ведь совсем недавно купила эти брюки в Вашингтоне.
   - Послушай, я ведь принес тебе новое  платье.  Уитни  взглянула  на  кучу
одежды:
   - Как остроумно!
   - Скулить будешь потом, - сказал Дуг. - А сейчас скажи, не услышала ли ты
чего-нибудь такого, о чем я должен знать.
   Уитни посмотрела на него испепеляющим взглядом, протянула руку к  рюкзаку
и вытащила свою записную книжку:
   - Эти брюки я запишу на твой счет, Дуглас.
   -  И  только-то?  -  Повернув  голову,  он  посмотрел,  какую  сумму  она
записывает.  -  Восемьдесят  пять  долларов?  Кто,   черт   возьми,   платит
восемьдесят пять баксов за хлопчатобумажные джинсы?
   - Ты, - сладким голосом ответила Уитни. - Будь благодарен за то, что я не
прибавила налог. А теперь... - Удовлетворенная, она бросила  книжку  в  свой
рюкзак. - Один из них был гадом.
   - Только один?
   - Я имею в виду - настоящим гадом с голосом, как у слизняка. Он все время
хихикал.
   Дуг моментально забыл о своем растущем счете.
   - Барнз?
   - Да, так. Второй называл его Барнзом. Он пытался  застрелить  одного  из
этих хорошеньких маленьких лемуров и чуть не оторвал мне кончик носа. -  Это
натолкнуло ее на запоздалую мысль о том, что надо проверить, не  нанесен  ли
ущерб ее лицу, и Уитни принялась рыться в рюкзаке в поисках пудреницы.
   Если Димитри выпустил на волю своего любимого пса, значит,  он  чувствует
себя уверенно. Барнз попал  в  команду  Димитри  не  из-за  своего  ума  или
хитрости. Он убивал не ради денег или из