раф за превышение скорости на городской окраине заплатил без жалоб.
     Городок уже не был таким оживленным и процветающим, как в восемнадцатом - девятнадцатом веках, когда табачные плантации приносили огромные доходы, однако Кэмерон решил, что в восстановленных и любовно сохраняемых старых домах и чистеньких тихих улицах есть своя прелесть. Теперь, когда новое божество - туризм - царило на побережье, капиталы привлекались обаянием таких вот исторических городков.
     Анна жила в прелестном викторианском доме, менее чем в полумиле от местного отделения социального обеспечения. До здания суда легко добираться пешком, повседневные покупки также не представляют никаких проблем. Кэм не мог не оценить ее практичность.
     Дом прятался за большими деревьями, словно окутанными зеленой дымкой: листья едва начинали распускаться. Асфальтированная дорожка потрескалась, но по бокам росли готовые вспыхнуть желтым огнем нарциссы. Ступеньки вели к крытой веранде. Табличка рядом с дверью подтверждала, что дом внесен в список исторических памятников.
     Дверь оказалась незапертой, и Кэм попал в небольшой холл. Тускло поблескивали старинные деревянные полы: кто-то взял на себя труд натереть их. Медные почтовые ящики на стене - тоже отполированные - указывали на то, что здание разделено на четыре квартиры. Анна Спинелли занимала квартиру 2Б.
     Кэм поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж. Коридор здесь был поуже и потемнее. Единственное, что он услышал, - приглушенные звуки какой-то телепередачи из квартиры 2А.
     Он постучал в дверь Анны, подождал. Затем постучал снова, сунул руки в карманы и нахмурился. Он почему-то был уверен, что Анна дома, даже не подумал, что может быть иначе. Черт побери, уже почти девять часов, завтра будний день, а она как-никак государственная служащая! Она должна быть дома: читать книгу или заполнять какие-нибудь бланки и отчеты. Именно так деловая женщина должна проводить вечера... Правда, он надеялся рано или поздно показать ей более интересные способы убивать время.
     "Вероятно, Анна на собрании какого-нибудь женского клуба", - с раздражением подумал Кэм. Он поискал в карманах черной кожаной летной куртки клочок бумаги, но ничего не нашел. Уже собравшись побеспокоить жильцов квартиры 2А и одолжить ручку и бумагу, он услышал быстрый ритмичный перестук, в котором любой опытный мужчина легко узнает цокот высоких женских каблуков по дереву.
     Кэм глянул вниз, обрадованный своей удачей... И даже не заметил, что у него отвисла челюсть.
     Женщина, приближавшаяся к нему, была сложена так, что у него на мгновение остановилось сердце. И ей хватило доброты душевной, чтобы упаковать это сногсшибательное тело в обтягивающее ярко-голубое мини-платье с глубоким декольте. Платье не скрывало почти ничего и в то же время возбуждало необузданные фантазии.
     Туфли на высоченных шпильках - того же потрясающего цвета, что и платье, - превращали ее ноги в мечту любого мужчины.
     Ее волосы в капельках дождя тугими черными кудрями спадали на плечи, бушевали вокруг лица с ярко-красными влажными губами и темными глазами. Все это вызывало в воображении безудержный секс у цыганского бивачного костра. Изумительный аромат опередил ее секунд на десять и нанес Кэму сокрушительный удар прямо в пах.
     Увидев гостя, Анна ничего не сказала, лишь прищурила свои изумительные глаза. А Кэму пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть себе способность дышать.
     - Однако вы умеете зарывать свои таланты в землю. Никогда не слышали о вреде излишней скромности?
     - Слышала. - Увидев Кэмерона на своем пороге, Анна пришла в ярость: ведь он застал ее без профессиональной брони. Но еще больше ее раздражало то, что он занимал ее мысли весь вечер. Она думала о нем гораздо больше, чем о своем спутнике. - Что вы от меня хотите, мистер Куин?
     Он усмехнулся, но его улыбка была больше похожа на волчий оскал.
     - В данный момент это провокационный вопрос, мисс Спинелли.
     - Не надо банальностей, мистер Куин. До сих пор вам удавалось их избегать.
     - Клянусь вам, в моей голове нет ни одной банальной мысли! - Кэм не смог удержаться и, протянув руку, дотронулся до тугого черного локона. - Где вы были, Анна?
     - Послушайте, мой рабочий день давно закончился, а моя личная жизнь... - Она осеклась и едва подавила стон, поскольку дверь напротив открылась.
     - Анна! Ты уже вернулась со свидания?
     - Да, миссис Харделмэн.
     Женщина лет семидесяти, закутанная в розовый халат из плотного шелка, явно обрадовалась возможности пообщаться. Она уставилась на Кэма поверх очков, соскользнувших на кончик носа, и ослепительно улыбнулась, отчего ее добродушное лицо стало еще приятнее.
     - О, он гораздо красивее того, последнего!
     - Спасибо, - Кэм пересек коридор и улыбнулся старой даме. - А у нее их много?
     - Бывают время от времени, - миссис Харделмэн хихикнула и кокетливо взбила редкие седые волосы. - Она их не бережет.
     Кэм компанейски прислонился к дверному косяку, наслаждаясь раздававшимися за его спиной обреченными вздохами Анны.
     - Думаю, она еще просто не встретила того, которого стоит беречь. Но ничего, еще встретит. Она ведь очень красивая девушка.
     - И такая добрая! Она покупает нам с сестрой продукты, когда я неважно себя чувствую. И всегда возит нас в церковь по воскресеньям. А когда мой Пети умер, Анна взяла на себя его похороны.
     За спиной Кэма раздался очередной тяжелый вздох.
     - Миссис Хардедмэн, вы пропустите вашу передачу.
     - Ах, да! - Старушка оглянулась на квартиру, где надрывался телевизор. - Я действительно обожаю комедии. Не забывайте нас, - сказала она Кэму и тихо закрыла дверь.
     Анна была совершенно уверена, что соседка не сможет побороть любопытство и прилипнет к дверному "глазку" в надежде поймать, романтический прощальный поцелуй. Ничего не оставалось, как пригласить Кэма к себе.
     - Раз уж вы здесь, можете зайти, - сказала она, вынимая ключи.
     - Благодарю вас, - Кэм подошел ближе и стал ждать, пока она отопрет дверь. - Вы похоронили мужа вашей соседки?
     - Что вы! Пети был длиннохвостым попугаем. Обе мои соседки вдовствуют уже около двадцати лет. Я всего лишь положила Пети в коробку из-под обуви и выкопала ямку под розовым кустом на заднем дворе.
     Когда Анна толкнула дверь, Кэм снова провел рукой по ее волосам.
     - Для нее это было важно.
     - Не распускайте руки, Куин! - предупредила Анна, включая свет.
     Демонстрируя свою готовность повиноваться, Кэм поднял руки вверх, затем сунул их в карманы и принялся изучать комнату. Мягкие диванные подушки, яркая обивка. Он решил, что обстановка говорит о чувственности хозяйки, и ему понравилась эта мысль.
     Комната была просторной и не загроможденной мебелью. Большой широкий диван, вполне пригодный для сна, глубокое плюшевое кресло, пара столиков - вот и все. Зато на стенах много гравюр, эстампов, рисунков пером. В основном пейзажи, причем некоторые из них Кэм узнал. Пустынные скалы западной Ирландии, узкие улицы Рима, элегантные маленькие кафе Парижа.
     - Я был здесь, - он постучал пальцем по рамке картины с парижским кафе.
     - Рада за вас, - сухо откликнулась Анна, стараясь не выдать раздражение по поводу того, что ее картины - единственный способ путешествий, который она может себе позволить. Пока. - Так что вы здесь делаете?
     - Я хотел поговорить с вами о... - Кэм повернулся и взглянул на нее. Это явно было ошибкой. Раздражение лишь усиливало ее привлекательность: потемневшие глаза, надутые губы, вызывающе напряженное тело... - Господи, Анна, какая же вы красотка! Меня и раньше влекло к вам - полагаю, вы это заметили. Но... кто бы мог подумать?!
     Анне совсем не хотелось чувствовать себя польщенной. А тут еще сердце забилось так быстро и неровно... Но трудно контролировать свои реакции, когда такой мужчина, как Кэмерон Куин, смотрит на нее так, словно хочет попробовать на вкус каждый кусочек ее тела - и пробовать до тех пор, пока не проглотит всю целиком.
     Анна глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и напомнила:
     - Вы хотели поговорить со мной о?..
     - О парнишке, вообще о ситуации. Как насчет кофе? У нас же цивилизованный разговор, не так ли? - Кэм решил испытать их обоих и подошел к ней поближе. - Полагаю, вы ожидаете от меня цивилизованного поведения. Попробуем?
     Анна подумала секунду, затем резко развернулась на своих сексуальных каблуках. Кэм оценил вид сзади, закатил глаза и последовал за нею к безупречно чистому рабочему столу, отделявшему гостиную от кухни. Зажужжала электрическая кофемолка, распространяя аромат свежего кофе.
     - Вы покупаете кофе в зернах?
     - Если уж варить кофе, так хороший.
     - Да... - Кэм прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом. - О, да! Интересно, я должен жениться на вас, чтобы вы готовили мне кофе каждый день? Или достаточно просто жить вместе?
     Анна взглянула на него через плечо, подняла брови, победно усмехнулась, затем снова вернулась к своему занятию.
     - Я уверен, что этим взглядом вы очень успешно отваживаете мужчин. Но не меня! Мне это, признаться, даже нравится. Итак, где вы провели вечер?
     - У меня было свидание.
     Кэм обошел рабочий стол. Кухонька была маленькой, не больше узкого коридора. Теперь он стоял к Анне так близко, что ее аромат смешивался с запахом кофе.
     - Вы довольно рано вернулись.
     - Так и было задумано.
     Анна почувствовала мурашки на шее и инстинктивно воспользовалась своим обычным приемом: воткнула локоть Кэму в живот.
     - Это у вас недурно получается, - пробормотал он, потирая живот и отступая на дюйм. - Тренируетесь на бедных беспризорных?
     - Чаще на их опекунах. Какой вы предпочитаете кофе?
     - Крепкий, без молока.
     Она поставила турку на плиту, повернулась и налетела на Кэма. Когда его руки обхватили ее за плечи, она решила, что ее внутренний радар определенно отключился. Или она просто не обратила внимания на сигналы, потому что ей было интересно, что почувствует, когда Кэм обнимет ее?
     Так или иначе, теперь она это знала. Кэм сознательно не сводил глаз с ее лица, не позволял им опуститься на маленький золотой крестик, уютно устроившийся в ложбинке между ее грудями. Он не был особенно набожным, но боялся, что попадет прямо в ад за похотливые мысли о подобном обрамлении религиозного символа.
     Кроме того, ему нравилось ее лицо.
     - Куин, - сказала наконец Анна, глубоко вздохнув. - Отойдите.
     - Вы опустили "мистер". Это означает, что мы подружились?
     Поскольку он сразу покорно отступил, Анна рассмеялась.
     - Присяжные еще не пришли к единогласному решению.
     - Анна, мне нравится ваш запах - чувственный, соблазнительный, многообещающий. Впрочем, мне также нравится, как пахнет мисс Спинелли: скромно, изысканно, практично.
     - Ладно... Кэм, - Анна достала из буфета две красивые большие чашки, - давайте перестанем пританцовывать и признаем, что нас влечет друг к другу.
     - Я надеюсь, что когда мы это признаем, то как раз и начнем танцевать!
     - Ошибаетесь. - Тряхнув головой, Анна откинула назад волосы и налила в чашки кофе. -
     Мне поручено дело Сета. Вы, очевидно, станете его опекуном. Было бы очень неразумно для каждого из нас поддаваться физическому влечению.
     Кэм взял свою чашку, прислонился спиной к рабочему столу.
     - Не знаю, как вы, но я обожаю неразумные поступки. Особенно приятные, - Кэм поднес чашку к губам и медленно улыбнулся. - А я уверен, что в данном случае уступка физическому влечению была бы чертовски приятной.
     - К счастью, я очень благоразумна, - с точно такой же улыбкой Анна прислонилась к противоположному столу. - Итак, вы хотели обсудить Сета... и ситуацию. Кажется, так вы это сформулировали?
     Сет, братья и ситуация давно вылетели у него из головы. Кэм никак не мог вспомнить, что именно собирался обсуждать.
     - Должен признаться, я придумал разговор с вами, чтобы сбежать из дома. Меня чуть не заставили мыть посуду, а Фил и мальчишка уже начали сражаться из-за уроков.
     - Я рада, что кто-то разбирается с его домашними заданиями. А вы замечали, что никогда не называете Сета по имени?
     - Почему же? Называю...
     - Нет. Как правило, нет. - Анна вскинула голову. - Таким образом обычно избегают личного контакта с людьми, с которыми не собираются завязывать важные или постоянные отношения.
     Кэм был вынужден признать, что проиграл этот раунд, но нахально приподнял бровь.
     - Вас я называю по имени.
     Анна моргнула, вздохнула, затем махнула рукой.
     - Так что вы хотели сказать о Сете?
     - Это не совсем о нем. Видите ли, мы решили более справедливо распределить обязанности. У Фила, например, лучше всего получается заниматься с мальчишкой - я хотел сказать, с Сетом - уроками. Не знаю почему, но Фил всегда любил учиться. Кроме того, мы решили нанять помощницу по дому на пару дней в неделю.
     Анна никак не могла забыть, как Кэм стоял в луже мыльной пены, озадаченный, разъяренный. Она не возражала и улыбнулась.
     - Думаю, вы станете гораздо счастливее.
     - Надеюсь никогда больше не видеть пылесоса! У вас в руках никогда не лопался мешочек, полный пыли? - Кэм содрогнулся с преувеличенным отвращением, чем рассмешил ее. - Но главное - Этану пришла в голову блестящая мысль. Я не работаю, Филипу необходимо чем-то занять себя, раз уж он все равно пока живет в Сент-Крисе... Короче говоря, мы решили начать собственное дело.
     - Дело? Какое дело?
     - Судостроение. Анна опустила чашку.
     - Вы собираетесь строить суда?!
     - Ну, "суда" - это конечно, громко сказано... Но мы с Этаном в свое время построили множество лодок. И Фил тоже помогал нам перед тем, как зажил своей чистенькой жизнью. Кстати, мы втроем построили шлюп, на котором Этан до сих пор плавает.
     - Это замечательно в качестве хобби. Но начинать такое рискованное дело в то самое время, как вы пытаетесь взять на попечение несовершеннолетнего...
     - Вы боитесь, что ему придется голодать? Ради Бога, Анна, мы еще не совсем сошли с ума. Этан не собирается бросать рыбную ловлю, и у Фила остается его канцелярская работа в Балтиморе. Я тоже мог бы найти работу, но зачем?
     - Я только хочу обратить ваше внимание на то, что подобная авантюра проглотит очень много денег и времени, особенно в первые месяцы. Если от этого пострадают занятия Сета...
     - Ничего подобного! - Кэм раздраженно поставил чашку на стол и зашагал взад-вперед по кухне:
     - Неужели парню помешает узнать о жизни побольше, чем сложение и вычитание? Разве плохо узнать, что существует море возможностей, что можно попытать счастья? И какая ему польза, если я буду торчать в доме, стирать с мебели пыль и ненавидеть каждую проклятую минуту такой жизни? У Этана уже есть один клиент, а если предложение исходит от Этана, можете быть уверены, что он все взвесил. Никто не обдумывает дела так тщательно, как Этан.
     - Но вы же сочли необходимым обсудить все со мной. Я просто пытаюсь сделать то же, что и Этан. Взвесить все возможности.
     - И вы считаете, что лучше бы мне найти какую-нибудь приличную работу от звонка до звонка и каждую неделю получать приличный чек? - Кэм остановился перед Анной. - Именно такие мужчины вас привлекают? Те, что сидят в какой-нибудь конторе пять дней в неделю, водят вас ужинать в дождливый вечер и отпускают домой в разумное время, даже не попытавшись убедить вас снять то, что вы называете платьем?
     Анна ответила не сразу, напомнив себе, что, если они оба потеряют самообладание, никто от этого не выиграет.
     - В данный момент мы не обсуждаем то, что меня привлекает, то, что я ношу, и как предпочитаю проводить вечера. Я сотрудник службы социальной помощи, занимающийся делом Сета, и хочу, чтобы его жизнь была как можно более стабильной и счастливой.
     - И как же, интересно, мое занятие судостроением может омрачить его счастье?
     - Я просто боюсь, что новый бизнес - который вы наверняка найдете увлекательным, во всяком случае на время, - отвлечет ваше внимание от Сета.
     Кэм сощурился.
     - Вы просто не верите, что меня надолго хватит, не так ли?
     - А это вы еще должны доказать. Но я не сомневаюсь, что вы по крайней мере постараетесь.
     Только меня беспокоит, что вы стараетесь не ради Сета, а ради вашего отца. Ради ваших родителей. Это в любом случае благородный поступок, - уже мягче сказала она. - Но не увеличивает шансы Сета.
     Как, черт побери, спорить с женщиной, которой непременно надо расставить все точки над "I"?
     - Значит, вы считаете, что ему будет лучше с чужими людьми?
     - Нет, я считаю, что ему будет лучше с вами и вашими братьями. - Анна улыбнулась, довольная, что их разговор свернул в безопасное русло. - И именно это отметила в своем отчете. А вот мысль о судостроительном бизнесе - новая, ее надо обдумать. И я надеюсь, что вы не собираетесь бросаться в этот бизнес очертя голову.
     - Вы ходите под парусом? - неожиданно спросил Кэм.
     - Нет, никогда не пробовала. А что?
     - Я никогда в жизни не плавал на лодке, пока Рэй Куин не взял меня в залив.
     Кэм сам не понимал, почему ему вдруг захотелось рассказать ей о том, что произошло с ним тогда.
     - Мне было страшно до смерти, но я ни за что бы не признался. Я тогда жил с ними всего несколько дней и вовсе не собирался оставаться. Рэй взял меня на свою маленькую яхту; сказал, что мне полезно подышать свежим воздухом.
     Кэмерону стоило только подумать о том утре, и оно отчетливо вспыхнуло в его памяти.
     - Мой отец был крупным мужчиной. Его называли Великан Куин. Я был уверен, что лодчонка немедленно перевернется и я утону, но Рэй умел заставить любого делать то, что он хотел.
     Его голос был пронизан простой и чистой любовью, и Анна подумала, что эта способность к любви привлекает ее не меньше, чем резкая красота его лица.
     - Вы умели плавать?
     - Нет... Но все равно с отвращением натянул спасательный жилет. Думал, что это для маменькиных сынков. Но Рэй заставил.
     - А вы лучше бы утонули, чем признались, что не умеете плавать?
     - Нет, черт побери! Но я хотел, чтобы он так думал. В общем, я сидел на корме с трясущимися поджилками. На мне были солнечные очки, которые мама... Стелла, - поправил себя Кэм, потому что тогда она еще была для него Стеллой, - выкопала где-то. Она боялась, что солнечный свет будет резать подбитый глаз.
     Он был избит, несчастен и одинок, когда Куины нашли его, вспомнила Анна с глубокой жалостью к тому маленькому мальчику.
     - Наверное, вам было очень страшно?
     - До смерти, однако я чрезвычайно гордился тем, что не показываю виду. Теперь-то я понимаю, что Рэй наверняка, обо всем догадался, - тихо сказал Кэм. - Он всегда знал, что творится в моей голове. Было жарко и так влажно, что каждый вдох казался глотком воды. Рэй сказал, что, когда мы выйдем из канала в реку, станет прохладнее, но я ему не поверил. Я думал, что мы просто поджаримся на лодчонке, как на сковородке. У той лодки даже не было мотора. Господи, как же Рэй смеялся, когда я сказал ему это! И он уверил меня, что у нас есть кое-что получше мотора.
     Кэм забыл о кофе и даже о том, почему начал рассказывать эту историю.
     - Мы поплыли, сначала медленно. Лодку закачало в излучине, и я решил, что конец пришел. Игра окончена. И тут из-за деревьев вышла цапля. Я видел ее раньше. По крайней мере, мне нравилось думать, что это - та же самая цапля. Она взлетела над лодкой и расправила крылья, чтобы поймать воздушный поток. В этот момент мы тоже поймали ветер, маленький парус развернулся, наполнился. Мы полетели! Рэй обернулся и улыбнулся мне. Я даже не сознавал, что улыбаюсь в ответ, пока не почувствовал кровь на лопнувшей губе. Никогда в жизни я больше не испытывал такого. Ни разу.
     - Это изменило вас? - помолчав, спросила Анна.
     Она знала, что такие простые и вместе с тем драматичные моменты могут изменить всю жизнь человека.
     - Начало изменять. Лодка, несущаяся по воде, и люди, давшие мне шанс. Вот так просто. И сейчас будет не сл