чертовски хорошей поварихой.
     От вкусной еды у Рипли улучшилось настроение, и на обратном пути она снова подошла к стойке. Сделать это было легко, потому что Майя куда-то испарилась.
     - Ну что ж, вы своего добились.
     Нелл похолодела. Она придала лицу бесстрастное выражение и постаралась справиться с дрожью в руках.
     - Простите, не поняла.
     - Теперь я буду постоянно приходить сюда, хотя много лет избегала этого. Ленч был великолепный.
     - А... Что ж, очень рада.
     - Наверное, вам бросилось в глаза, что мы с Майей не слишком ладим.
     - Это не мое дело.
     - Если живешь на острове, тебя касается все. Но не волнуйтесь, большую часть времени нам с Майей удается избегать друг друга. Так что метаться между нами вам не придется... Я хочу взять с собой пару шоколадных пирожных.
     - Может быть, возьмете три.
     - Ладно, пусть будет три. Я отдам одно Заку и стану в его глазах героиней.
     Нелл слегка успокоилась, положила в пакет три пирожных и пробила чек. Но когда Рипли протянула ей деньги, руки молодых женщин соприкоснулись и Нелл пронзил ток такой силы, что она ахнула.
     Недовольная Рипли смерила ее долгим взглядом, схватила пакет и шагнула к лестнице.
     - Помощник шерифа... - окликнула ее крепко стиснувшая руку Нелл. - Вы забыли сдачу.
     - Оставьте ее себе, - бросила Рипли и затопала по лестнице. Внизу стояла Майя. Ее руки были скрещены на груди, голова вскинута. Рипли что-то коротко рыкнула и ушла.

***

     Шторм начался. Он грянул, хотя небо было ясным, а море спокойным. Его неистовство проникло в сны беспомощной Нелл и швырнуло ее в прошлое.
     Огромный белый дом стоял посреди изумрудного газона. Внутри все было твердым и холодным. Преобладали светлые цвета - серый, песчаный и бежевый.
     Но розы, которые он всегда покупал ей, были цвета крови.
     Дом был пуст и, казалось, кого-то ждал.
     Во сне Нелл сопротивлялась. Нет, она больше не войдет туда. Ни за что.
     Однако дверь открылась. Высокая белая дверь, за которой начинался просторный вестибюль. Белый мрамор, белое дерево, леденящий душу блеск хрусталя и хрома.
     Нелл как будто со стороны видела, как она сама входит в дом. Длинные светлые волосы падают на нарядное белое платье с блестками, горящими ледяным блеском. Ее губы красны как розы.
     Затем входит он. Как всегда, идя след в след. Его рука слегка касается ее ягодиц. Когда Нелл давала себе волю, она все еще чувствовала это прикосновение.
     Он высокий и стройный. Черный вечерний костюм и золотые волосы, напоминающие шлем, делают его похожим на принца. Она полюбила его за романтическую внешность и поверила его обещаниям вечного счастья. Разве он не взял ее к себе во дворец, в сказочный белый дворец и не дал ей все, о чем может мечтать женщина?
     Сколько раз он напоминал ей об этом?
     Нелл помнила, что случилось потом. Помнила сверкающее белое платье, помнила усталость и облегчение, охватившие ее, когда вечер благополучно кончился. Она ничем не огорчила его, ничем не расстроила.
     Но это ей только казалось.
     Пока она не повернулась и не увидела выражение его лица.
     Он дожидался, пока они останутся одни. А потом происходила метаморфоза. На это он был мастер.
     Нелл помнила и страх, который охватил ее, когда она попыталась понять, в чем провинилась.
     "Элен, ты довольна?"
     "Да, вечеринка была хорошая. Только очень долго. Налить тебе стаканчик бренди на ночь?"
     "Тебе понравилась музыка?"
     "Очень".
     Музыка? Может быть, она что-то не то сказала про музыку? В этих вещах она полный профан... Нелл едва не вздрогнула, когда он, протянув руку, стал играть ее волосами.
     "Я с удовольствием танцевала в саду, под открытым небом. Это было чудесно".
     Нелл сделала шаг назад, чтобы повернуться к лестнице, но его холеные пальцы сжались в кулак, стиснули ее волосы и удержали на месте.
     "Да, я заметил, с каким удовольствием ты танцевала. Особенно с Митчеллом Роулингсом. Как ты флиртовала с ним. Кокетничала. Позорила меня перед друзьями и клиентами".
     "Ивен, я не флиртовала. Я только..."
     Пощечина сбила ее с ног, от острой боли потемнело в глазах. Когда Нелл съежилась в комок, он потащил ее по мраморному полу за волосы.
     Сколько раз он поднимал на нее руку!
     Она плакала, отрицала свою вину, а он обвинял. Потом это ему надоедало, и он позволял Нелл уползти куда-нибудь в угол и дать волю рыданиям.
     Но на этот раз, в этом сне, она уползла в лес, где воздух был нежным, а земля теплой.
     И уснула на берегу ручья, тихо журчавшего среди гладких камней.
     А потом проснулась от пушечного удара грома и располосовавшей небо молнии. Проснулась от ужаса. Она бежала через лес, и ее белое платье сияло, как маяк. Кровь стучала у нее в висках. За ней гнались. Деревья позади трещали, подернутая туманом земля хватала ее за ноги.
     Но она продолжала бежать. Дыхание со свистом вырывалось из легких. Ее крикам вторили порывы ветра.
     Наконец страх полностью овладел ею, не оставив места ничему иному.
     Ветер хлестал ее по лицу и полосовал платье.
     Нелл взбиралась на скалу, скользя по камням, как ящерица. Тьму прорезал луч маяка, похожий на серебряный клинок, а внизу грозно шумело море.
     Она кричала и поднималась все выше и выше, но не оглядывалась. Не могла заставить себя оглянуться и увидеть; кто ее преследует.
     Предпочтя полет борьбе, она прыгнула в пропасть и устремилась навстречу волнам. Порыв ветра заставил ее закружиться в воздухе, и перед глазами Нелл замелькали скалы, луч маяка и деревья.

ГЛАВА 4

     В свой первый выходной Нелл переставила мебель, потом полила цветы, приняла душ и испекла буханку ржаного хлеба.
     В девятом часу утра она наконец села завтракать.
     Ивен ненавидел ее привычку рано вставать и говорил, что именно поэтому она клюет носом во время вечеринок. Но здесь, в маленьком коттедже у моря, упрекать в этом ее было некому. Нелл распахнула окна настежь. Весь день принадлежал ей.
     Еще дожевывая хлеб и сунув горбушку в карман шорт, она отправилась на долгую прогулку вдоль берега.
     Яхты, успевшие отчалить от пристани, подпрыгивали и скользили по воде. Дремотно-синее море было покрыто барашками; волны выносили на песок кружевную пену. В воздухе вились белогрудые чайки, полет которых напоминал изящный танец. Их протяжные хриплые крики вторили неумолчному рокоту прибоя, заменявшему музыку.
     Нелл закружилась на месте, исполнив маленький танец собственного сочинения. Потом вынула из кармана горбушку, разломила ее на кусочки и стала бросать их в воздух, следя за тем, как кружат и снижаются чайки.
     "Я одна, - подумала она, подняв лицо к небу. - Но не одинока. Похоже, одиночество мне больше не грозит".
     Услышав колокольный звон, Нелл обернулась к поселку и залюбовалась красивым белым шпилем. Потом взглянула на свои шорты с обтрепанными краями и тапочки. Наряд для церковной службы был неподходящий. Но она могла и сама вознести небесам благодарственную молитву.
     Продолжая прислушиваться к звону, она села у кромки прибоя. Вот они, мир и радость. Теперь она никогда ничего не возьмет даром. Следует помнить, что за все нужно платить. Изо дня в день. Даже если это всего лишь хлеб для чаек. Она станет ухаживать за своими растениями, будет доброй и никому не откажет в помощи.
     Надо заслужить то, что она получила, и беречь это.
     Теперь можно радоваться простым вещам и никто не одернет ее.
     Нелл встала и начала собирать ракушки. Сначала она совала их в карманы. Когда карманы наполнились, она сняла тапочки и набила их ракушками. Так она добралась до дальнего конца пляжа, где из песка торчали скалы, и повернула к морю. Здесь лежали гладкие камни величиной с ладонь. Нелл взяла один голыш, затем другой и задумалась, не стоит ли обложить ими маленькую грядку с душистыми травами.
     Уловив краем глаза какое-то движение слева, она стиснула камень и быстро обернулась. По зигзагообразной деревянной лестнице спускался Зак. Сердце ее колотилось как бешеное.
     - Доброе утро.
     - Доброе... - Она вдруг обернулась. Поглядела на поселок и огорчилась, поняв, что она ушла далеко.
     - Самый подходящий день для хорошей прогулки по берегу, - продолжил Зак, опершись о перила и рассматривая ее. - Я вижу, вы уже успели это сделать.
     Он следил за Нелл еще тогда, когда она танцевала с чайками. Господи, ну почему ее радость моментально сменяется настороженностью? Просто позор...
     - Я и не знала, что забралась так далеко.
     - Островок маленький, и особенно далеко тут не уйдешь. Сегодня будет жарко, - непринужденно сказал он. - К полудню пляж будет забит битком. Приятно немного побыть в одиночестве, пока тут не станет тесно от тел и полотенец.
     - Да, но...
     - Пойдемте наверх. - Что?
     - Наверх. В дом. Я дам вам сумку для ракушек и камней.
     - Ох, нет... Спасибо, не нужно.
     - Нелл, кого вы боитесь? Копов, мужчин или только меня?
     - Никого.
     - Тогда докажите. - Он остался на месте, но протянул руку.
     Она подняла глаза. Взгляд у Зака был добрый. Умный и терпеливый. Нелл вздохнула, медленно шагнула вперед и протянула ему руку.
     - И что вы будете делать с этими ракушками?
     - Ничего. - Сердце Нелл гулко билось, но она послушно поднималась по лестнице. - Вернее, ничего особенного. Просто разложу и буду на них смотреть, и все.
     Рука Зака была легкой, но сильной. На ней не было ни колец, ни часов.
     "Этот человек не любит ничего, что бросается в глаза", - подумала Нелл.
     Они шли босиком. Его джинсы были порваны на колене, концы обтрепаны. Загорелая кожа и выцветшие на солнце волосы делали его похожим на завсегдатая пляжа, а не на шерифа. Это слегка уменьшило ее тревогу.
     Добравшись до верхней площадки, они свернули и прошли немного в сторону. Внизу, у дальнего конца скал, виднелась солнечная бухточка с хлипким причалом, у которого лениво покачивалась небольшая красная яхта.
     - Просто картинка... - негромко сказала Нелл.
     - Вы когда-нибудь плавали под парусом?
     - Да. Немного, - быстро добавила она. - Это ваша яхта?
     - Моя.
     Из воды показалась гладкая темная голова. Нелл во все глаза уставилась на огромную черную собаку, которая выпрыгнула на берег и начала отчаянно отряхиваться.
     - И она тоже, - уронил Зак. - В смысле, моя. Как вы относитесь к собакам? Скажите честно. Если боитесь, я придержу ее.
     - Нет, я люблю собак.
     Собака несколькими мощными скачками одолела склон, прыгнула на Зака, бешено завиляла хвостом, подняв тучу брызг, и лизнула его в лицо. Потом дважды коротко гавкнула, напрягла мышцы и сделала бы то же самое с Нелл, если бы Зак не прикрыл молодую женщину собой.
     - Это Люси. Она дружелюбная, но невоспитанная. Люси, лежать!
     Люси легла и вытянулась всем телом. Но потом радость и любовь возобладали, и она снова прыгнула на Зака.
     - Ей два года, - объяснил Тодд, оттолкнув собаку и заставив ее сесть. - Черный Лабрадор. Говорят, что с возрастом они становятся послушнее.
     - Красавица... - Нелл погладила Люси по голове. От первого же прикосновения собака шлепнулась на землю и перевернулась брюхом вверх.
     - Где твоя гордость? - начал Зак, но осекся, увидев, что Нелл опустилась на четвереньки и чешет брюхо Люси обеими руками, к бурному восторгу последней.
     - Зачем такой красавице гордость, правда, Люси? Ты всего лишь большая, красивая собака, верно? Я всегда... Ой!
     Люси, ошалев от счастья, вскочила и опрокинула Нелл навзничь. Зак бросился на помощь, но сделал это недостаточно быстро. Собака успела прыгнуть на Нелл и лизнуть ее в лицо.
     - О боже, Люси, как ты себя ведешь? Прошу прощения. - Зак оттолкнул собаку и помог Нелл встать. - Вы целы? Она ничего вам не сделала?
     - Нет. Все в полном порядке. - У Нелл перехватило дыхание, но, похоже, Люси тут была ни при чем. Собака сидела, опустив голову и колотя песок хвостом. Зак был огорчен и раздосадован, но не сердился.
     - Вы не ударились головой, нет? Эта чертова собака весит почти столько же, сколько и вы. Вы оцарапали локоть, - взволнованно добавил он и только тут заметил, что Нелл хихикает. - Что здесь смешного?
     - Ничего. Просто ужасно забавно, как Люси притворяется, что ей стыдно. Похоже, она очень вас боится.
     - Да. Я порю ее дважды в неделю, за дело и без дела. - Он легко провел ладонями по предплечьям Нелл. - Вы уверены, что все в порядке?
     - Да. - Только тут до Нелл дошло, что они стоят очень близко, чуть ли не в обнимку. Что руки Тодда касаются ее рук и ее кожа горит. - Да, - повторила она и сделала шаг назад. - Я цела и невредима.
     - Вы крепче, чем кажетесь, - заметил Зак. - Пойдемте в дом, - сказал он. - К тебе это не относится, - добавил Зак, обращаясь к собаке. - Ты наказана, дрянь такая...
     Он поднял с земли тапочки Нелл и шагнул к широкому крыльцу. Нелл, которую разбирало любопытство, не сумела придумать предлог для отказа и прошла в открытую Заком дверь. Они оказались на большой, светлой, неубранной кухне.
     - У горничной десятидневный отпуск, - непринужденно соврал Зак, поставил тапочки Нелл, набитые ракушками, на пол и пошел к холодильнику. - К сожалению, лимонада собственного изготовления предложить не могу, но зато есть чай со льдом.
     - Спасибо, этого достаточно. Замечательная у вас кухня.
     - Мы пользуемся ею главным образом для того, чтобы разогревать блюда, купленные на вынос.
     - Это просто позор.
     Тут были целые акры полок, облицованных пластиком под гранит, и красивые горки со стеклянными дверцами. У окна с видом на море и бухту стояла большая двойная мойка.
     "Уйма места для готовки и хранения продуктов, - подумала она. - Если проявить немного воображения и навести здесь порядок, можно..."
     Стоп... Мы? Он сказал "мы"? Может быть, он женат? До сих пор такая возможность не приходила Нелл в голову. Конечно, это не имело никакого значения, но...
     Он же ухаживал за ней. Она, конечно, подзабыла, как это делается, да и вообще никогда не была специалистом в области флирта, но ошибиться было невозможно.
     - О чем это вы раздумываете? - Зак протянул ей стакан. - Может, поделитесь?
     - Нет. То есть... я думала, что здесь очень красиво.
     - При матери тут было куда лучше. А сейчас здесь живем только мы с Рипли и не уделяем кухне должного внимания.
     - Ах, Рипли... Понятно.
     - Значит, вы полагаете, что я либо женат, либо живу здесь не с сестрой. Очень тронут.
     - Это меня не касается.
     - Да, да, конечно. Я бы провел вас в дом, но боюсь, что там еще больший кавардак, чем на кухне. А вы любите порядок. Пойдемте сюда. - Он снова взял Нелл за руку, и они вышли из дома.
     - Куда? Мне пора возвращаться.
     - Сегодня воскресенье, и у нас обоих выходной день.
     Я хочу вам кое-что показать. Вам понравится, - продолжил он и повел Нелл на галерею.
     Галерея огибала дом и сворачивала к заросшему палисаднику, где росли два узловатых дерева. Выцветшая лестница вела вверх, к большому балкону, смотревшему в сторону моря.
     Зак, все еще держа Нелл за руку, повел ее наверх.
     Здесь было столько солнца и воздуха, что Нелл невольно подумала, как хорошо было бы лечь на деревянный шезлонг и забыть обо всем на свете...
     Стоявший у перил телескоп соседствовал с каменной вазой, ждавшей, когда в нее что-нибудь посадят.
     - Вы правы. - Нелл подошла к перилам, оперлась о них и сделала глубокий вдох. - Мне здесь действительно нравится.
     - Галерея смотрит на запад. В ясный день отсюда виден материк.
     - А куда смотрит ваш телескоп? Зак не сводил взгляда с ее ног.
     - Туда, куда мне хочется.
     Нелл быстро обернулась. Похоже, Заку хотелось смотреть на нее. Он и смотрел, особенно не скрываясь.
     - Я могла бы просидеть здесь целый день, - сказала Нелл, разглядывая поселок. - Следить за приезжающими и уезжающими.
     - Сегодня утром я видел, как вы кормили чаек. - Зак оперся о перила и сделал глоток чая со льдом. - Знаете, я проснулся с мыслью, что нужно заглянуть сегодня в желтый коттедж и еще раз посмотреть на Нелл Ченнинг. Для этого нужна какая-то причина, и ее следовало придумать. Потом я вышел на галерею выпить кофе и тут увидел вас. Так что причина мне не понадобилась.
     - Шериф...
     - У меня сегодня выходной, - напомнил он. Зак поднял руку, чтобы прикоснуться к ее волосам, но, увидев, что Нелл попятилась, сунул руку в карман. - А раз так, почему бы нам не провести пару часов на воде? Мы могли бы поплавать под парусом.
     - Не могу. Мне нужно...
     - Искать предлог не обязательно. Сделаем это как-нибудь в другой раз.
     - Да. - Холодок под ложечкой тут же исчез. - В другой раз. Мне действительно пора. Спасибо за чай и великолепный вид.
     - Нелл... - Он снова взял ее руку и не отпустил, даже ощутив, что у Нелл дрогнули пальцы. - Заставлять женщину немного нервничать - это одно, а пугать ее - совсем другое. Я не хочу путать эти вещи. Когда вы узнаете меня лучше, то поверите, что я не сделаю вам ничего дурного, - добавил он.
     - В данный момент я пытаюсь узнать самое себя.
     - И правильно делаете. Сейчас я дам вам сумку.

***

     Он взял за правило заходить в кафе каждое утро. Чашка кофе, булочка, несколько слов... Тодду казалось, что Нелл постепенно привыкает к нему. Когда они в следующий раз окажутся наедине, ей вряд ли захочется убежать.
     Зак был уверен, что Нелл не единственная, кто заметил его новую привычку. Ехидные замечания, косые взгляды и смешки его не волновали. У жизни на острове был свой ритм, и, когда в нем что-то изменялось, это ощущали все.
     Он пил по-настоящему великолепный кофе, приготовленный Нелл, стоя на галерее, и слушал Карла Мейси, который крыл последними словами жуликов, таскавших у него раков.
     - На этой неделе ловушки трижды оставались пустыми. А эти типы даже не удосужились закрыть их. Я подозреваю, что это дело рук студентов, снявших дом Боинга. Ну, попадись они мне! - Карл плюнул. - Если поймаю, так всыплю, что своих не узнают. Богачи проклятые!..
     - Слушай, Карл, это же приезжие и вдобавок совсем пацаны. Может, мне поговорить с ними?
     - Какой смысл говорить с типами, которые лишают тебя средств к существованию?
     - Наверное, это не приходит им в голову.
     - Так пусть подумают об этом, черт побери! - Обветренное лицо Карла стало мрачным. - Я ходил к Майе Девлин и просил ее напустить на них чары.
     Зак поморщился:
     - Послушай, Карл...
     - По-твоему, мне лучше выстрелить солью в их тощие белые задницы? Клянусь, до этого может дойти.
     - Позволь лучше мне уладить это дело.
     - Ты слушаешь меня или нет? - Карл нахмурился и покачал головой. - Я имею полное право защищать свои угодья. Да, знаешь, я зашел в книжный магазин и посмотрел на эту новенькую с материка. - На морщинистом курносом лице Мейси появилась хитрая усмешка. - Теперь я понимаю, почему ты туда зачастил. Эти большие голубые глаза могут сбить с праведного пути любого.
     - Карл, поговорим лучше о деле. Оставь свой дробовик в покое. Я обо всем позабочусь.
     Зак зашел на участок и взял список дачников. До дома Боинга ничего не стоило дойти пешком, но для солидности он поехал туда в патрульной машине.
     Дом, сдававшийся на лето, стоял в квартале от пляжа. На галерее была натянута нейлоновая веревка, с которой свисали разномастные полотенца и плавки. Там же стоял стол для пикника, заваленный пустыми банками из-под пива и остатками вчерашней трапезы.
     "Им даже не хватило ума уничтожить улики", - покачав головой, подумал Зак. Рачьи панцири валялись на столе, как гигантские насекомые. Тодд вынул из кармана значок и приколол его к рубашке. Пусть полюбуются.
     Он долго стучал, пока дверь не открылась. За нею стоял растрепанный юноша лет двадцати, прищурившийся от солнца. Золотистый загар и спортивные трусы в яркую полоску.
     - Угу, - сказал он.
     - Шериф Тодд. Полиция острова. Можно войти?
     - З...чем? Ск...времени?
     "Интересно, сколько он вчера выпил", - подум