или, - констатировала Ева, наблюдая, как толпа отоварившихся горожан штурмует уже забитый до отказа автобус, направлявшийся в сторону центра. - Все до единого.
     - Всего двадцать минут назад вы сами были покупателем.
     - Да, я купила подарок, но сделала это цивилизованно и не теряя достоинства. Пибоди пожала плечами.
     - А мне нравится такое предпраздничное столпотворение.
     - В таком случае, сейчас я тебя осчастливлю. Мы выходим из машины.
     - Прямо здесь?
     - Ближе нам не подъехать. - Чуть ли не расталкивая людей капотом, Ева медленно подъехала к тротуару у перекрестка Пятой и Пятьдесят первой и заглушила двигатель. - Ювелирный магазин - в паре кварталов отсюда. Мы быстрее дойдем пешком.
     Пибоди неохотно выбралась из машины и двинулась вслед за Евой, но сразу же безнадежно отстала, потому что по дороге заглядывала в каждую витрину. Нагнать начальницу ей удалось лишь на углу. Ветер пронесся по улице, словно речной поток по дну каньона, и кончик носа Пибоди немедленно отреагировал на это, зардевшись, будто от стыда.
     - Ненавижу это дерьмо! - выругалась Ева. - Половина всех этих людей даже не живут здесь. Приезжают каждый декабрь черт-те откуда и устраивают тут настоящую оргию!
     - Вбрасывая при этом огромное количество денег в нашу экономику, - заметила Пибоди.
     - А также создавая дорожные пробки, провоцируя карманные кражи, устраивая автомобильные аварии... Попробуй как-нибудь проехать по центру города в шесть вечера. Сразу рехнешься!
     Продолжая ворчать, Ева прошла мимо тележки уличного торговца, которая распространяла аппетитный запах жареного мяса, как вдруг до ее слуха донесся крик. Она обернулась достаточно быстро, чтобы заметить, как уличный воришка подскочил к двум пожилым дамам, вырвал одновременно у обеих сумочки и бросился наутек, тут же ввинтившись в толпу. Он нырял, вилял, петлял, словно заяц, набирая все большую скорость.
     - Шеф!
     - Да, я его вижу.
     Ева видела не только самого парня, но и торжествующую улыбку на его лице. Парень двигался в их направлении, и чем быстрее он бежал, тем поспешнее прохожие шарахались в стороны, освобождая ему путь. Наконец он оказался совсем близко, намереваясь проскочить справа от Евы. На долю секунды их взгляды пересеклись, и в глазах воришки мелькнуло удивление. Если бы народу на улице было поменьше, ему наверняка удалось бы метнуться в сторону, но помешала давка, и лейтенант Даллас встретила его коротким жестким ударом кулака прямо в лицо. В следующий момент парень опрокинулся на асфальт, задрав ноги к небу. Из носа у него хлынула кровь, глаза закатились.
     - Посмотрите-ка, нет ли поблизости патрульных полицейских, чтобы позаботились об этом придурке, - сказала Ева. Она разжала кулак и повела плечом, а затем поставила ногу на грудь поверженного вора, как иногда охотники позируют фотографу, наступив на тушу убитого льва. Парень слабо застонал и пошевелился. - Знаете, Пибоди, теперь мне гораздо лучше!

***

     Позже, восстанавливая в памяти события этого дня, Ева подумала, что нокаут, в который она отправила уличного воришку, был в нем, пожалуй, единственным светлым пятном. От хозяина ювелирной лавки она так ничего и не добилась - ни он, ни его клерк с лисьей мордочкой не смогли вспомнить покупателя, который приобрел брошь с горлицами и расплатился наличными. "Рождество ведь, - жаловался ювелир, - как тут припомнишь одну-единственную покупку? И без того с ног сбиваемся!"
     Ева попросила его подумать хорошенько и позвонить ей, если у него прояснится в мозгах, и он что-нибудь вспомнит. А потом, к вящему неудовольствию Пибоди, купила медную серьгу в подарок Леонардо, любовнику Мевис.
     - Отправляйтесь своим ходом ко мне домой и принимайтесь за работу вместе с Макнабом, - приказала она своей помощнице.
     - Почему бы вам просто не ударить меня кулаком в лицо? - пробурчала та.
     - Это приказ, Пибоди! Я бы поехала с вами, но мне еще нужно заехать в управление. Я должна доложить о ходе расследования Уитни и попросить Миру, чтобы она немедленно приступила к составлению психологического портрета убийцы.
     - А по дороге купите еще несколько рождественских подарков?
     Ева остановилась возле своей машины.
     - Это следует расценивать как сарказм?
     - Нет, это сказано слишком прямо, чтобы быть сарказмом.
     - Пибоди, ради бога, найдите какое-нибудь совпадение в полученных нами списках! Иначе нам придется опрашивать всех без исключения людей с "одинокими сердцами", обратившимися в фирму "Только для вас".
     Прокладывая себе путь локтями, Пибоди отправилась в сторону Шестой улицы, где находилась остановка автобуса, а Ева села в машину, завела двигатель и двинулась в противоположном направлении. Включив телефон, она договорилась о двух встречах, а затем проверила входящие вызовы. Большинство из них были все от той же Надин. Ева решила наконец сжалиться над исстрадавшейся журналисткой и откликнуться на ее отчаянные призывы. Нажав на кнопку вызова, она проговорила:
     - Прекрати стонать, Надин.
     - Даллас? Господи боже мой! Где ты пропадаешь?
     - Охраняю город. Берегу твой покой.
     - Слушай, еще есть время вставить кое-какую информацию в мой дневной выпуск новостей. Дай мне хоть что-то!
     - Я только что задержала уличного воришку на Пятой авеню.
     - Ты издеваешься надо мной? Черт с ним, с этим воришкой! Я приперта к стене! Скажи лучше, есть связь между теми двумя убийствами?
     - Какими убийствами? У нас в это время года происходит много убийств. Накануне праздников у всех маньяков открывается второе дыхание.
     Надин возмущенно фыркнула:
     - Прекрати, Даллас! Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Меня интересуют убийства Хоули и Гринбэлм - двух женщин, которых удавили. Ты ведь наверняка расследуешь оба эти дела. Я слышала, что убийства сопровождались сексуальным насилием. Ты можешь это подтвердить?
     - Пока полицейское управление не может ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию.
     - Только одно: изнасиловали их или нет?
     - Без комментариев.
     - Черт, ну чего ты уперлась?
     - Я пытаюсь остановить убийцу, Надин. У меня сейчас даже вздохнуть времени нет, и уж тем более на то, чтобы заботиться о рейтинге "Канала 75".
     - А я думала, мы друзья...
     - Я и сейчас так думаю. И поэтому, как только у меня что-нибудь появится, ты сразу об этом узнаешь.
     - Первой? В эксклюзивном интервью?
     - Не дави на меня, Надин.
     - Обещаю, что это будет интервью один на один, Даллас. Давай-ка посмотрим, когда нам лучше встретиться. Так, я смогу быть в полицейском управлении в час дня.
     - Я сама сообщу тебе, где и когда мы встретимся, но сегодня я не смогу уделить тебе ни минуты времени. - "А время, - подумала Ева, - в данном случае является решающим фактором". Она знала, что ни один другой репортер не умел проводить журналистские расследования так быстро и глубоко, как Надин Ферст. - Кстати, Надин, ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?
     - "Встречаться с кем-нибудь" на твоем языке означает женихаться или просто трахаться? Впрочем, неважно. Нет, в общем-то, нет.
     - А ты никогда не прибегала к услугам службы знакомств?
     - Я тебя умоляю! - В голосе Надин послышалось неподдельное возмущение. - Уж, наверное, я как-нибудь сама сумею найти себе мужика! А почему ты спрашиваешь?
     - Да так, к слову пришлось. Просто я слышала, что такие агентства сейчас весьма популярны. Может, все-таки попробуешь?
     - Что ж, может, и попробую. Спасибо за совет. Ну все, пока. Мне пора бежать.
     - Подожди минутку, я хочу тебя еще кое о чем спросить. Мне покупать для тебя рождественский подарок?
     - А как же! Всенепременнейшим образом!
     - Черт! Именно этого я и боялась, - буркнула Ева, отключила телефон и поехала в сторону гаража центрального управления полиции.
     По пути к кабинету Уитни она купила в автомате шоколадный батончик и банку коки, проглотила все это одним махом и поэтому вошла в офис начальника, чувствуя приближение изжоги и подавляя противную отрыжку.
     - Докладывайте, лейтенант.
     - Я привлекла к расследованию Макнаба из отдела электронного сыска, шеф. Сейчас они с Пибоди работают у меня дома. Мы получили списки кандидатур, подобранных для каждой из жертв в службе знакомств "Только для вас", и надеемся обнаружить в них совпадения. Мы также продолжаем отслеживать ювелирные украшения, которые преступник оставил на телах убитых, и уже определили марку и производителя косметики, которую он использовал.
     Уитни кивнул. Это был высокий, могучего сложения мужчина со смуглой кожей и усталыми глазами. В окне за его спиной открывался вид на город: запруженные транспортом улицы, небоскребы, муравьиная беготня людей на тротуарах. Ева вдруг подумала, что ведь все это жизни - много жизней, - которые они поставлены защищать. И в очередной раз пришла к выводу, что ей гораздо больше по душе ее собственный тесный кабинетик, откуда ровным счетом ни черта не видно.
     - Лейтенант, вам известно, какое огромное количество туристов наводняет город в недели, предшествующие праздникам?
     - Нет, сэр, откуда же?
     - А вот мне теперь известно. Мэр просветил. Он позвонил мне сегодня утром и прочитал целую лекцию. Город, дескать, не может позволить серийному убийце отпугивать приезжих, поскольку городская казна в подобных случаях терпит убытки. - Уитни слегка улыбнулся, но в улыбке этой не было веселья. - Похоже, его больше всего беспокоит не тот факт, что гостей и жителей города насилуют и душат среди бела дня, а, скажем так, побочные эффекты. Например, как отреагирует пресса, узнав о том, что преступник орудует в костюме Санта-Клауса.
     - Пока что журналисты не пронюхали об этой детали, - заметила Ева.
     - Это ненадолго. - Уитни откинулся на спинку кресла и посмотрел Еве в глаза. - Когда, по-вашему, они об этом узнают?
     - Дня через два, я думаю. "Каналу 75" уже известно, что преступления связаны с сексуальным насилием, но на этом их осведомленность исчерпывается.
     - Вот и давайте постараемся, чтобы так продолжалось как можно дольше. Хотелось бы мне знать, когда он собирается нанести следующий удар?
     - Боюсь, что уже сегодня вечером. Самое позднее - завтра.
     "И нет никакого способа предотвратить это", - подумала Ева. Судя по выражению лица Уитни, ему в голову пришла та же самая мысль.
     - Выходит, у вас пока есть единственная зацепка - служба знакомств?
     - Так точно, сэр. Ничто не указывает на то, что жертвы были знакомы друг с другом. Они жили в разных частях города, вращались в совершенно разных кругах. Они даже внешне ничуть не похожи друг на друга.
     Ева сделала паузу, ожидая вопроса или комментария, но Уитни молчал, и она продолжила:
     - Я намерена привлечь к работе Миру, но мне кажется, что преступник уже наметил себе определенную цель и путь к ее достижению. Ему необходимо двенадцать жертв, причем до конца года. То есть в запасе у него остается всего две недели, и, следовательно, ему нужно поторапливаться.
     - И вам тоже.
     - Да, сэр. Я не сомневаюсь, что имена и адреса своих жертв он берет в службе знакомств "Только для вас", и очень надеюсь на эту ниточку. Все остальное мало что дает. Мы, правда, выяснили, какую косметику он использует для того, чтобы "украшать" свои жертвы. Косметика очень дорогая, эксклюзивная, ее можно приобрести далеко не везде. Кроме того, у нас есть брошь и заколка, которые он оставил на телах убитых женщин. - Ева глубоко вздохнула. - Но он знал, что мы вычислим косметику, и намеренно оставил на трупах украшения. Он совершенно спокоен и считает, что эти следы не выведут нас на него. Если в течение ближайших суток нам не удастся обнаружить совпадений в списках кандидатур, возможно, у нас останется единственный способ защитить от него людей.
     - Что же это за способ?
     - Пресса.
     - И что же вы скажете людям с помощью прессы? "Если вы увидите толстого мужчину в красном кафтане, немедленно вызывайте полицию"? Так, что ли? - Уитни оттолкнулся от письменного стола и встал, показывая тем самым, что разговор окончен. - Лейтенант, я не хочу найти под своей елкой двенадцать трупов в качестве рождественского подарка!
     Выйдя от шефа, Ева позвонила домой.
     - Макнаб, порадуй меня хоть чем-нибудь!
     - Стараюсь изо всех сил, лейтенант. Я уже полностью исключил бывшего мужа первой жертвы. В ночь убийства он находился на бейсбольном матче вместе с тремя своими друзьями. Пибоди еще проверит этих парней, но пока алиби выглядит железобетонным. Авиабилеты в Нью-Йорк на его имя не покупались. Он не был на Восточном побережье уже два года.
     - Значит, одного - долой, - подытожила Ева. - Рассказывай дальше.
     - Мы сравнили списки кандидатур, отобранных для Хоули и Гринбэлм. К сожалению, они никак не пересекаются. Имена в том и в другом - разные. Но я сейчас сравниваю отпечатки пальцев и голоса кандидатов из обоих списков. Вдруг кто-нибудь назвался вымышленным именем?
     - Правильно мыслишь.
     - Я проверил двух парней из списка Хоули, похоже, оба чисты. Во всяком случае, у них есть алиби. А пока я занимаюсь списком Гринбэлм.
     - Не забудь проверить список клиентов салона красоты - тех, кто покупал косметику. - Ева устало провела рукой по волосам. - Я приеду часа через два.
     Старый дребезжащий лифт доставил Еву на пятый этаж, и, пройдя коротким коридором, она оказалась в царстве доктора Миры. В приемной было пусто, но дверь кабинета оказалась приоткрытой. Просунув туда голову, Ева увидела Миру - та просматривала на экране монитора какое-то уголовное дело и жевала тощий гамбургер.
     Еве редко удавалось застать Миру врасплох. Эта женщина, казалось, видела и знала все. "Даже больше, чем нужно", - подумала Ева, поскольку даже она, общаясь с Мирой, чувствовала себя как под микроскопом или в кабине рентгеновского аппарата. Временами Еве казалось, что между ними установилась какая-то особая связь, но она не исключала, что так кажется каждому клиенту психолога. Ева с уважением относилась к профессиональным способностям Миры, хотя временами они заставляли ее чувствовать себя довольно неуютно.
     Мира была миниатюрной, очень изящной женщиной с мягкими черными волосами, обрамлявшими спокойное и весьма привлекательное лицо. Она предпочитала обтягивающие костюмы неброских тонов. Мира воплощала собой все то, что, по мнению Евы, должно быть присуще настоящей леди: сдержанность, спокойную элегантность, умение ясно и правильно излагать свои мысли.
     По роду своей деятельности этой женщине приходилось ежедневно иметь дело с психическими расстройствами, проявлениями насилия и агрессии, различного рода извращениями, но все это, казалось, нисколько не влияло на ее собственное душевное равновесие и собранность. Психологические портреты маньяков и убийц, которые составляла Мира, были для нью-йоркской полиции дороже золота.
     Размышляя обо всем этом, Ева замешкалась в дверях, и Мира почувствовала ее присутствие. Она повернула голову, увидела Еву, и ее голубые глаза потеплели.
     - Простите, Мира, я не хотела отрывать вас от дел. Но вашего секретаря нет в приемной...
     - Она ушла на обед. Заходите и закройте дверь. Я ждала вас.
     Ева бросила взгляд на гамбургер.
     - Я помешала вам обедать.
     - Вы не хуже меня знаете: полицейские и врачи едят не тогда, когда положено, а когда выдается свободная минутка. Может, перекусите вместе со мной?
     - Нет, спасибо. - Ее желудок все еще бунтовал, безуспешно сражаясь с шоколадным батончиком. "Интересно, - подумала Ева, - сколько времени он провалялся в автомате?"
     Несмотря на ее отказ, Мира поднялась из-за стола и налила гостье чашку чаю. Это был ритуал, с которым Ева давно смирилась. Каждый раз, когда она оказывалась в этом кабинете, Мира наливала ей чашку слабого напитка с цветочным запахом, и каждый раз она оставалась нетронутой.
     - Я уже просмотрела всю информацию, которую вы мне передали, а также копию уголовного дела, так что к завтрашнему дню будет готов исчерпывающий психологический портрет преступника.
     - А что вы могли бы сказать мне прямо сейчас?
     - Вероятно, не так уж много сверх того, до чего вы уже дошли собственным умом.
     Мира откинулась в глубоком синем кресле - почти таком же, как те, что стояли в салоне Саймона. От ее зорких глаз не укрылось то, каким бледным и осунувшимся стало лицо Евы. Она видела ее в первый раз с тех пор, как та вернулась на службу после ранения, и теперь сделала профессиональный вывод: возвращение было преждевременным. Однако эти умозаключения Мира предпочла оставить при себе.
     - Тот, кого вы ищете, скорее всего, мужчина в возрасте от тридцати до сорока пяти лет, - начала она. - Он собран, расчетлив, организован. Любит находиться в центре внимания и считает, что заслуживает этого. Возможно, он в свое время мечтал об актерской деятельности или даже каким-то образом связан с ней.
     - Он с явным удовольствием позировал перед камерой, - заметила Ева.
     - Вот видите, значит, я права, - удовлетворенно кивнула Мира. - Заметьте, он использовал костюм и реквизит - причем, по моему мнению, не только для маскировки. Его привлекал некий театральный флёр, своеобразная игра, ко всей ситуации он относится с долей иронии. Не исключаю, что жестокость для этого человека также является средством проявить свою... э-э-э... ироничность.
     Мира закинула ногу на ногу, отхлебнула чаю и задумчиво посмотрела на Еву. Пожалуй, следует прописать ей витаминов - иначе она снова сляжет и не сможет довести это дело до конца.
     - Возможно, убийства для него - это сцена, спектакль, в котором он имеет возможность проявить свое актерское дарование. И он получает от этого огромное удовольствие - от приготовлений, от каждой мелочи... Он труслив, но осторожен.
     - Они все трусливы, - заметила Ева.
     Мира покачала головой:
     - Конечно, всякое убийство в известном смысле можно считать высшим проявлением трусости. Но с этим не согласится ни один убийца. Этот же человек, по-моему, отдает себе отчет в собственных страхах. Первым делом он накачивает свою жертву транквилизатором - не для того, чтобы избавить ее от боли, а чтобы она не сопротивлялась. Следовательно, он допускает возможность, что его жертва может одержать над ним верх. Затем он переходит к подготовке сцены. Он привязывает жертву к кровати и срезает с нее всю одежду. Заметьте, не срывает в ярости и спешке, а срезает - аккуратно и методично. Прежде чем перейти к следующему акту, он должен убедиться, что все декорации готовы: жертва обездвижена, беспомощна и полностью в его власти.
     - Потом он ее насилует.
     - Да, именно в этом беспомощном состоянии - связанную и обнаженную. Будь каждая из этих женщин свободна, она бы отвергла его, и он это знает. Он уже много раз бывал отвергнут. Но в данном случае - он хозяин положения. Поэтому он хочет, чтобы жертва не спала, была в сознании, чтобы она видела его, осознавала его власть над ней, боролась за свою жизнь, но не могла ничего поделать.
     Слова Миры сплетались в красочные образы, и Ева чувствовала, что ей становится все хуже. Из глубин памяти начали всплывать опасные воспоминания и уже подбирались слишком близко к поверхности.
     - Насильник всегда пытается доказать свою власть.
     - Да. - Мира понимала, что творится в душе у Евы, и ей очень хотелось взять ее руки в свои. Но она этого не сделала - именно потому, что все понимала.
     - Он душит их потому, что для него это является как бы продолжением полового акта, - решительно заявила Ева. - Руки, стиснутые на горле... Это очень интимно.
     Мира едва заметно улыбнулась.
     - Что позволяет вам делать подобные умозаключения?
     - Не имеет значения. Вы подтверждаете все мои предположения относительно этого человека.
     - Вот и замечательно. Гирлянда - это тоже реквизит, насмешка, ирония. Его подарок самому себе. Возможно, Рождество имеет для него какой-то особый смысл, а может, это просто некий символ.
     - А почему он опрокинул елку в квартире Марианны Хоули и перебил все украшения?
     Мира толь