ь,
что сделал ей больно, он расцепил пальцы, и внезапно его взгляд упал  на
синяки, которые явно  не  могли  появиться  так  быстро.  Глаза  Байрона
потемнели от ярости.
   - Это еще что такое?!
   - Не твое дело! - прошипела она.
   - Чьи это пальцы?
   Кейт упрямо вздернула подбородок.
   - Хватит  изображать  из  себя  благородного  рыцаря,  Байрон!  Я  не
нуждаюсь в заступниках!
   Но Байрон не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
   - Кто тебя хватал за руки? - с тихой угрозой в голосе спросил он.
   - Один вроде тебя, которому не нравится, когда ему говорят  "нет"!  -
огрызнулась она и тут же пожалела о своей резкости.
   Но было поздно. Лицо Байрона стало  непроницаемым,  он  посторонился,
давая ей дорогу.
   - Ты ошибаешься, - холодно произнес он. -  Отрицательный  ответ  меня
тоже устраивает. По-моему, нам больше не о чем говорить.
   - Извини! - Кейт вспыхнула, ей было ужасно стыдно. - Я не  знаю,  что
на меня нашло... Просто мне не нравится, когда  ты  вмешиваешься  в  мои
дела и пытаешься дергать меня за ниточки.
   - Это я тоже понял, - внутри у него все сжалось  от  обиды.  -  Я  же
говорю, обсуждать больше нечего. Видимо, ты с самого начала была  права.
У нас разные  цели  в  жизни,  ничего  путного  из  наших  отношений  не
получится. - Он отошел к столу и выпил вина. - Можешь увезти свои  вещи,
когда тебе будет удобно.
   - Я... - Она хлопала глазами, не веря собственным ушам.  -  Но  я  не
могу... Я не хочу... Хорошо, я уеду!
   Всхлипнув, она выбежала из  комнаты.  Байрон  услышал,  как  хлопнула
входная дверь, обессиленно опустился на стул, покачал головой  и  закрыл
глаза. "Надо же, она считает меня ловким манипулятором! - подумал он.  -
А я повел себя как последний болван..."

***

   Кейт поехала домой. Куда еще  податься  человеку,  когда  ему  плохо?
"Домой" означало, естественно, не ее унылую квартиру, а Темплтон-хауз.
   Сцена,  которую  она  там  застала,  была  такой  уютной,   семейной,
домашней, что Кейт чуть не разрыдалась.
   Джош сидел в плетеном кресле у камина, держа на руках  спящего  сына.
Лора и ее младшая дочь разливали кофе в фарфоровые чашки, а Марго и  Али
вместе листали модный журнал.
   - Кейт! - обрадовалась Лора. - Ты как раз вовремя. Мы собираемся пить
кофе. Видишь, даже Джош пришел! Я  заманила  его  на  домашнюю  ветчину,
фирменное блюдо миссис Вильямсон.
   - На твое счастье, все Джош съесть  не  сумел.  Кое-что  осталось,  -
сказала Марго.
   - Я только один раз попросил добавки! - возмутился он.
   - Нет, дядя Джош, ты просил добавку дважды, - поправила его  Кейла  и
подошла полюбоваться малышом.
   - Ябеда! - укорил ее Джош.
   - Тетя Кейт, ты сердита, да? - с любопытством спросила Али. - У  тебя
лицо красное.
   - Верно, - пригляделась Марго. - Даже, по-моему, зубы скрипят.
   - Проваливай отсюда! - прорычала Кейт, обращаясь к Джошу. - С тобой я
еще разберусь, но не сейчас.  Просто  вали  отсюда  со  своими  мужскими
гормонами!
   - А чем тебе помешали  мои  гормоны?  -  переполошился  он.  -  Между
прочим, я очень уютно здесь устроился.
   - Ненавижу мужчин!  Учти:  если  ты  не  исчезнешь,  может  произойти
убийство.
   Джош хотел было обидеться, но передумал.
   - Ладно, я и мой сын оставляем дам и удаляемся в библиотеку. Там  нас
ждут портвейн и сигары. Будем разговаривать о спорте и бабах.
   - Можно я с вами, дядя Джош? - спросила Кейла.
   - Само собой. Я не какой-нибудь мужской шовинист.
   - Кейла, через полчаса в постель! – крикнула Лора вслед дочери.  -  А
ты, Али, пойди тоже посиди с ними.
   - Нет, я хочу остаться! - старшая девочка  обиженно  выпятила  нижнюю
губу. - Тетя Кейт сейчас будет кричать и ругаться, а я  хочу  знать,  на
кого она так рассердилась. Я ведь уже не маленькая!
   - Пусть остается, - отчаянно махнула  рукой  Кейт.  -  Ей  полезно  с
раннего возраста знать, какие сволочи мужчины.
   - Нет уж, чем позже, тем лучше, - решительно заявила Лора. -  Алисон,
выбирай: или идешь в библиотеку с дядей, или идешь чистить зубы и спать.
   - Почему я должна тебя слушаться?! Меня от этого тошнит! - выкрикнула
Али и выбежала из комнаты.
   - Очень мило с ее стороны, - вздохнула Лора, пытаясь понять,  что  же
все-таки творится в последнее время с ее дочерью. - Ну, а чем повеселишь
нас ты, Кейт?
   - Все мужчины - свиньи!
   Кейт взяла чашку кофе и осушила ее до дна, словно стакан виски.

21

   -  Это   очень   оригинальная   мысль,   -   заметила   Марго   после
продолжительной паузы. - И кого же конкретно ты имеешь в виду?
   - Да зачем они вообще нужны?! Единственный смысл их  существования  -
продолжение рода, но наука развивается  такими  темпами,  что  скоро  мы
сможем решать эту задачу в лабораторных условиях.
   - Прекрасно! - поддержала Лора и подлила Кейт еще  кофе.  -  Хотя,  с
другой стороны, если  без  секса  можно  обойтись,  то  для  истребления
тараканов и пауков мужчины поистине незаменимы.
   - Ты за себя решай, - возразила Марго. - Пауков я могу давить и сама,
но вот без секса жить не согласна.  Так  что  за  преступление  совершил
Байрон? Или мы должны догадаться сами?
   - Сукин сын, подлая тварь, гнусный интриган! Как  могла  я,  идиотка,
связаться с таким типом?! Я же знала, что мужчинам нельзя доверять!
   - Кейт, что он натворил? Вряд ли  это  что-нибудь  до  такой  степени
ужасное... - Тут Лора увидела  синяки  на  локте  подруги  и  немедленно
вскочила. - Боже, он тебя избил?!
   - Ты о чем? А, это... - Кейт пренебрежительно  махнула  рукой.  -  Да
нет, это я на работе кое с кем поцапалась. Нет, Байрон меня не  бил.  Он
не бьет женщин. Это для него слишком примитивно.
   - Так в чем же дело? Скажешь ты или нет? - не выдержала Марго.
   - Скажу. Обязательно скажу! - Кейт заметалась по комнате. - Он хочет,
чтоб я вышла за него замуж!
   Ответом ей было гробовое молчание.
   -  Вы  что,  оглохли?  Он  сделал  мне  предложение!  Лора  задумчиво
нахмурилась:
   - А ты обнаружила, что  у  него  в  чулане  лежат  отрезанные  головы
предыдущих жен?
   - О Господи! Вы же ни черта не поняли!
   Кейт глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
   - Значит, так. Он  классно  готовит,  закармливает  меня  витаминами,
заставляет заниматься спортом. В сексуальном смысле заводит так,  что  я
готова давать ему  на  каждой  табуретке.  Разумеется,  я  расслабилась,
потеряла всякую бдительность, а он... Ведь все это не просто так! Байрон
ничего не делает просто так, у него всегда есть дальняя цель. Он  затеял
все это, чтобы подавить мою волю. Он хочет  манипулировать  мной,  хочет
решать за меня все мои проблемы! Дошел  до  того,  что  за  моей  спиной
встречается с Кьюсаком и Джошем! Завел, сволочь, специальный шкаф, чтобы
мне было куда складывать свою одежду. Это чтоб я пореже  наведывалась  к
себе домой, понимаете? Ну конечно, ему ведь так удобнее! Я уж не  говорю
про то, что он вообще этот свой дом купил не  просто  так,  а  с  задней
мыслью, - она снова забегала по комнате. - И потом, эти чертовы щенки! В
них же невозможно не влюбиться. Машину мою отладил так, что она  бегает,
как новенькая. И все время носит цветы... Я  и  сама  не  заметила,  как
привыкла!
   - Ну, уж это слишком! - воскликнула Марго, схватившись за  сердце.  -
Да он просто чудовище! Цветы носит?! Этому нужно положить конец!
   - Заткнись, Марго, и не делай из меня идиотку. Я знаю, что ты на  его
стороне. Ты никогда не бываешь на моей стороне! - Кейт внезапно  рухнула
на колени перед Лорой, которая  всегда  была  ей  защитой  и  опорой.  -
Представляешь,  что  он  задумал,  чтобы  окончательно   меня   сломить?
Предложил поехать с ним на День Благодарения в Атланту, познакомиться  с
его родителями! Он, видите ли, любит меня и хочет на мне жениться.
   - Бедняжка, - сочувственно произнесла Лора. - Сколько  тебе  пришлось
вынести! Да он просто псих, твой Байрон! Ну ничего,  Джош  в  два  счета
упечет его за решетку.
   Кейт потрясенно отшатнулась.
   - Ты всегда была на моей стороне!
   - Ты хочешь, чтоб я тебя пожалела? - Глаза Лоры вдруг вспыхнули таким
гневом, что Кейт съежилась.
   - Нет... То есть да... Я хочу, чтобы ты меня поняла!
   -  Я  поняла.  Я  поняла,  что  тебя  полюбил   мужчина   -   добрый,
внимательный, деликатный, готовый делить с тобой не только радости, но и
горести жизни. Он хочет сделать тебя счастливой. У тебя с ним все хорошо
- и в постели, и вне постели. Решимость его  настолько  велика,  что  он
намерен представить тебя своей семье - потому что он любит родственников
и гордится тобой. А ты воротишь нос!
   - Я этого не говорила. Просто... Я не планировала...
   - Вот в чем  твоя  проблема!  -  Хрупкая  Лора,  которая  никогда  не
повышала голоса, вскочила и сердито закричала:
   - У нашей Кейт все должно идти по плану! А жизнь, подружка,  -  штука
хаотичная!
   - Я знаю. Я не в том смысле... Но Лора не слушала:
   - Если тебя не устраивает твоя жизнь, давай поменяемся! Останься-ка у
разбитого корыта. Пустой брак, пустой муж, который женился не на тебе, а
на твоем имени и  не  очень-то  это  скрывал...  Попробуй  каждый  вечер
приходить домой, зная, что тебя там никто не обнимет, что  все  проблемы
ты будешь решать в одиночестве, и поддержки ждать неоткуда. Пусть родная
дочь упрекнет тебя за то, что ты не смогла удержать папочку!
   Она замолчала, уставившись невидящим взглядом в камин, а Кейт и Марго
притихли. Когда Лора снова заговорила,  голос  ее  звучал  глухо,  слова
падали, как тяжелые камни:
   - Поживи без любви, без тепла, поворочайся ночь напролет  в  постели,
не зная, как исправить свою жизнь. А потом, так и быть, приходи ко мне -
я тебя пожалею.
   - Ох, Лора, прости, - воскликнула Кейт со слезами на глазах. - Я  так
виновата перед тобой...
   - Да нет, это ты меня прости, - Лора смущенно закрыла лицо руками.  -
Сама не знаю, что на меня нашло... Нет, знаю. - Ее губы  раздвинулись  в
слабой улыбке. - Это зависть! И досада на то, что ты такая дура...
   - Надо было мне переехать сюда, когда Питер вас  бросил,  -  виновато
сказала Кейт. - Могла бы сообразить, как тебе тоскливо и одиноко.
   - Перестань. Не обращай внимания. Просто у меня нервы не в порядке. -
Лора потерла ноющие виски. - Мы с Али сегодня поссорились, причем далеко
не впервые. Вот я и распсиховалась.
   - Ну хочешь, я перееду к тебе? - Кейт села рядом с Лорой и  взяла  ее
за руку.
   - Ничего ты не переедешь, - отмахнулась та. - Хотя я,  конечно,  была
бы рада.
   - Выдумала тоже! - фыркнула Марго. - Ищешь норку, где бы  спрятаться,
подруга?
   - Вовсе нет! - Кейт тщетно  пыталась  разобраться  в  обуревавших  ее
чувствах. - Просто помогла бы по дому, да и дешевле жить вместе...
   - Ладно, это моя жизнь, не твоя, - поморщилась Лора.  -  А  ты  лучше
разберись в своих делах.
   Если ты не любишь Байрона - это другое дело. Тогда,  конечно,  нельзя
подстраиваться под его чувства.
   - Шутишь? - Марго потянулась за кофейником. - Да она от него без ума!
   - Это не имеет никакого значения! Эмоции - это  эмоции,  они  еще  не
гарантируют, что брак окажется удачным, - Кейт пожала  плечами.  -  Вон,
видишь, как у Лоры все вышло. Совсем не так, как планировалось.
   - Если тебе нужны товары  с  гарантией,  покупай  электроприборы  для
кухни!
   - Не смейся, Марго. Дело вовсе не в гарантиях. Разве  вы  не  видите,
что он мной вертел как хотел?! Причем с самого начала!
   Марго присвистнула:
   - Ах, подумать только!  Ей  вертел,  да  еще  как  хотел,  роскошный,
совершенно потрясающий мужик! Бедняжка.
   - Ты отлично поняла, что я имею в виду. Сама-то небось не  позволяешь
Джошу дергать тебя за ниточки и нажимать на  кнопочки!  А  Байрон  такой
ловчила, я и сама не замечаю, как двигаюсь в нужном ему направлении.
   - Если тебе не по душе направление, в котором  ты  движешься,  измени
его! - глубокомысленно изрекла Марго.
   Тут Кейт вспомнила:
   -  А  один  раз  он   обозвал   меня   "отклонением   от   маршрута"!
Представляете?! Сказал, что я - отклонение, а ему, видите  ли,  нравятся
интересные повороты на дороге. И мне тогда  показалось,  что  это  очень
мило...
   - Послушай, зачем ты тратишь с нами время? -  не  выдержала  Лора.  -
Лучше объяснись с ним начистоту. Должно быть, он  чувствует  себя  очень
несчастным.
   - Поздно, - покачала головой Кейт и как-то сразу сникла. - Он сказал,
что я могу забрать свои вещи в любое удобное для меня время...
   - Ого! - Марго посмотрела  на  нее  с  искренним  сочувствием.  -  И,
конечно, учтивым, рыцарственным тоном?
   - Да. Таким тоном, что хуже не бывает! Да и потом, что я ему скажу? Я
сама не знаю, чего хочу, - она закрыла лицо руками. -  То  мне  кажется,
что я уже все для себя решила, а  потом  вдруг  выясняется,  что  ничего
подобного! Я так устала! Совершенно не могу здраво рассуждать.
   - Так отдохни! Переночуешь здесь, а завтра будет видно, -  предложила
Лора и поднялась. - Мне пора девочек укладывать.
   - Мне так стыдно перед ней! - прошептала Кейт, когда Лора вышла.
   - Могу себе представить. Если Питер  Риджуэй  еще  когда-нибудь  сюда
заявится, я убью его собственными руками!
   - Я и не подозревала, что она до такой степени несчастна...
   - Ничего, с Лорой все будет  в  порядке,  -  Марго  похлопала  ее  по
колену. - Мы об этом позаботимся!
   - Знаешь, я решила, что не вернусь на работу в фирму.
   - Правда? Ну что ж, это меня ничуть не удивляет.
   - Ну почему все заранее знают, как я поступлю в том или ином случае?!
- пожаловалась Кейт. - А Биттл мне, между прочим, партнерство предложил!
   - Поздравляю.
   - А я взяла и отказалась!
   - Молодец! - просияла улыбкой Марго. - Ну  и  денек  у  тебя  сегодня
выдался...
   - Это еще не все. Я узнала, кто воровал деньги. Роджер Торнхилл!
   - Что-что?! - Марго с такой силой опустила чашку на блюдце, что  чуть
не разбила. - Тот самый хорек, который увел у тебя клиентку?!
   - Он самый, - Кейт порадовалась, что  сумела  произвести  впечатление
хоть этой новостью. - Я догадалась сегодня, когда заходила на  фирму.  У
него была такая рожа... Этот умник вполне способен сообразить, как можно
без особого риска обкрадывать клиентов. К тому же ему  нужно  было  меня
опорочить, чтобы партнером сделали его. Таким образом  он  убивал  сразу
двух  зайцев:  устранял  конкурентку  и  получал  денежки  на  карманные
расходы.
   - Ты Кьюсаку об этом сообщила?
   Кейт нахмурилась.
   - Нет. Но оказалось, что и он, и Байрон, и твой муженек уже обо  всем
знают.
   - И ничего тебе не говорили?! - Марго стиснула кулаки. - Вот сволочи!
Иногда все-таки нужно ставить мужиков на место. В конце концов, пещерный
век давно кончился. Но им до сих пор кажется, что  они  должны  охранять
нас от динозавров, а мы способны только поддерживать огонь в очаге.  Ну,
Джош у меня получит!

***

   На  следующее  утро  без  четверти  десять  Кейт  открывала   решетки
магазина. Сегодня ей  предстояло  управляться  здесь  одной:  Лора  была
занята в отеле, а Марго все еще находилась в отпуске. Она гордилась тем,
что ничуточки этого не боится.
   Кейт собиралась насладиться несколькими минутами отдыха,  а  ровно  в
десять повесить на дверь табличку "Добро пожаловать".
   Она принесла с собой компакт-диски со  своей  любимой  музыкой.  Если
Марго предпочитала  классику,  то  Кейт  -  классический  рок:  "Битлз",
"Роллинги", "Крим". Поставив пластинку, она припудрила нос  и  налила  в
кофеварку воды. Все-таки очень приятно - быть  совладелицей  элегантного
бутика!
   А о Байроне де Витте думать она не станет.
   Он уже наверняка в  своем  рабочем  кабинете,  проводит  какое-нибудь
совещание или готовится к поездке в Сан-Франциско. Он  же  говорил,  что
должен будет туда слетать...
   "Не имеет значения! - одернула себя Кейт и вышла  на  веранду,  чтобы
полить цветы. - Пусть летит куда хочет, хоть на Луну. Мне больше нет  до
него дела. Точка. Баста. Финита".
   В конце концов, надо подумать и о себе. Ведь  у  нее  началась  новая
жизнь, появилась новая цель. Магазин можно усовершенствовать,  поставить
на широкую ногу. Вот вернется Марго, и они все обсудят  -  так  сказать,
проведут производственное совещание. Скоро показ мод,  надо  подумать  о
рекламе; а потом праздники - опять-таки есть что обсудить...
   Еженедельная "мозговая атака" - вот что  им  нужно!  Она  разработает
специальный график.  Бизнес  бывает  успешным,  только  если  все  время
стремишься  к  чему-то  большему.  Без  четко  поставленной  цели,   без
планирования, без графика ничего не получится.
   И как Байрон не понимает, что она никогда не пускает  свою  жизнь  на
самотек? Обрушился со своей женитьбой, как снег  на  голову,  все  планы
перепутал!
   Кто же вступает в брак с человеком, с  которым  знаком  меньше  года?
Всему свое время. Потихоньку, шаг за шагом... Годика  через  два,  когда
узнаешь друг друга получше, выявишь все сильные и слабые стороны,  можно
осторожно обсудить перспективы брака. Обсудить  спокойно,  не  торопясь:
сформулировать цели, разделить обязанности, распределить роли. Ведь брак
- это деловое соглашение,  пожизненное  партнерство.  Надо  решить,  кто
ходит за покупками, кто платит по счетам, кто выносит мусор и так далее.
Разумные люди не кидаются в  этот  омут  очертя  голову.  Сначала  нужно
согласовать все детали.
   А дети? Ну, кто рожает - это понятно, а дальше?  Ведь  при  появлении
детей возникает столько дополнительных  обязанностей!  Пеленки,  стирка,
кормление, походы к педиатру... Тут без графика не  обойдешься  -  иначе
получится полнейший хаос. Воспитание ребенка - дело ответственное.
   Ребенок... О Господи, каково это - родить ребенка?! Ведь она об  этом
почти ничего не  знает.  Чужие  дети  не  в  счет  -  ничто  не  заменит
собственного опыта. Сколько книжек придется  прочесть!  Это  ведь  целая
наука, можно совершить массу ошибок.  Нужно  будет  заранее  подумать  о
покупках: коляска, манеж, колыбель, все эти крошечные  одежонки...  Кейт
мечтательно улыбнулась.
   - Мисс Пауэлл, у вас цветы захлебнутся.
   Она вздрогнула, обрызгав водой туфли. Рядом  стоял  детектив  Кьюсак.
Как же вовремя он появился: Кейт уже начала ломать голову,  как  назвать
ребенка, которого она  могла  бы  родить  от  мужчины,  раз  и  навсегда
изгнанного из ее сердца!
   - Мечтаете? - по-отечески усмехнулся полицейский.
   - Нет! - возмутилась Кейт. Еще чего не хватало! Она  не  какая-нибудь
мечтательница, она деловой человек!  -  Просто  у  меня  столько  всяких
забот...
   - Могу себе представить.  Поэтому  и  решил  заглянуть  к  вам  перед
открытием. Войдем в магазин?
   - Да-да, конечно. - Она поставила лейку и  открыла  дверь.  -  Я  тут
сегодня одна. Мои партнеры... в общем, их сейчас нет.
   - Вот и прекрасно,  я  как  раз  хотел  поговорить  с  вами  наедине.
Извините, что напугал.
   - Ничего. - Сердце колотилось уже не так сильно. -  Чем  я  могу  вам
помочь, детектив?
   -  Решил  рассказать  вам,  как  идет   расследование.   Вы   столько
настрадались, что имеете право знать.
   - Весьма признательна.
   - Так вот, ваш дружок посоветовал мне заняться Роджером Торнхиллом.
   - Никакой он мне не дружок! - вспыхнула Кейт.  -  Если,  конечно,  вы
имеете в виду мистера де Витта.
   - Извините, - виновато улыбнулся Кьюсак. -  Я  человек  отсталый,  не
знаю, как это теперь у молодых называется. В общем, мистер де  Витт  дал
мне наводку. Я, правда, и сам уже начинал интересоваться Торнхиллом... А
вы, я вижу, ничуть не удивлены?
   - Я вчера  пришла  к  тому  же  выводу,  -  пожала  плечами  Кейт,  с
удивлением поняв, что это ее очень мало волнует.
   - Я так и знал, что рано или поздно вы додумаетесь сами. У  Торнхилла
страстишка к игре, а в этом деле постоянно нужны впрыскивания денег.
   - Он игрок? - поразилась Кейт. - И где же он играет, на скачках?
   - Нет, мисс Пауэлл, на Уолл-стрит. Последние пару лет ему здорово  не
везло на бирже: слишком зарвался,  потерял  хва