- А ты сомневалась? - Свободной рукой он ухватил ее за талию и сделал несколько туров вальса. Остановившись, прижался губами к ее губам и застыл на некоторое время. И все это с ребенком на руках.
     Шаннон кашлянула.
     - Может, я подожду вас в саду? С закрытыми глазами.
     - Вот видишь, Грей, мы смущаем Шаннон, - засмеялась Брианна, высвобождаясь из его объятий.
     - Ничего подобного. Она просто завидует. - Он подмигнул женщине, которая, хотела она того или нет, была его свояченицей. - Не робейте, мисс, мы подыщем вам славного ирландского парня.
     - Нет уж, благодарю. Я только что с трудом избавилась от одного из них.
     - Ну да? - Грей отдал наконец ребенка матери. - Расскажите, Шаннон. Мы живем здесь в основном разными слухами и сплетнями. И, признаться, я их очень люблю. Мне жутко интересно.
     - Оставь ее! - сказала Брианна со смехом. - Не говорите ему ничего такого, если не хотите прочитать об этом в книжках.
     - О том, что я могла бы рассказать, - ответила Шаннон, поневоле улыбаясь, - читать не так уж интересно. И слушать тоже. Мы идем?
     Она вышла из комнаты и из дома под не прекращающийся с середины дня дождь. Как и было предсказано.
     - Зачем же вы оттолкнули его? - спросил Грей, открывая дверцы автомобиля. - Разве это хорошо, признайтесь?
     - Я не отталкивала. Мы расстались по обоюдному желанию. Дипломатические отношения не прерваны.
     - Почему оно так? - игриво произнес Грей, когда они уже выезжали на шоссе. - Почему прекрасная женщина всегда норовит разбить сердце простому хорошему парню?
     - Да, именно так я и сделала, - подтвердила Шаннон. - Он просил, умолял, ползал на коленях, рыдал. Но я была неумолима и наступила в конце концов каблуком на его кровоточащее сердце.
     - Ух, какой ужас! - смеясь, содрогнулась Брианна. - А он что?
     - Обрил голову, раздал свое добро и вступил в какую-то религиозную секту в Мозамбике.
     - Бедняга!
     - А вот и другая версия, - Шаннон получала удовольствие от игры. Ей стало опять до удивления легко и просто с этими людьми. - Специально для вашей новой книги, Грей. Мы рассорились навеки, потому что не сошлись во взглядах на таиландский соус и корейскую лапшу. И я убила его.
     - А вывод такой, - заключила Брианна, - вам не хочется сейчас размышлять ни о каких мужчинах. И прекрасно.
     "В самом деле, - подумала Шаннон, откидываясь на спинку сиденья, - как, в сущности, все просто. А проще всего, наверное, вот так сидеть и наслаждаться легкой беседой и приятным вечером. И все. Что еще надо?"
     Пивная Тима О'Малли. Едва переступив порог, Шаннон сразу решила, что тут все напоминает декорации старых-престарых черно-белых фильмов, в которых играл кумир тех лет Пэт О'Брайан.
     Здесь не было душно, однако пахло сигаретным дымом; стены впитали более крепкий табачный дух и давно уже потемнели; посетители располагались в основном у стойки бара - это были мужчины с кружками темного пива в руках; но слышались и редкие женские голоса, смех; откуда-то из угла помещения раздавались звуки музыки.
     Над стойкой размещался телевизор. На его экране что-то мелькало, звук был выключен. Мужчина в белом фартуке на огромном толстом животе взглянул на вошедших и широко ухмыльнулся, продолжая наполнять пивом очередную кружку.
     - Наконец-то пожаловали с малышкой! - Он пустил кружку по прилавку и взял другую. - Давай ее сюда. Бри! Показывай!
     Брианна послушно водрузила на стойку ребенка.
     - А чепчик ей подарила твоя хозяйка, Тим, видишь? - сказала она.
     - Хороша девочка, ничего не скажешь. - Тим осторожно дотронулся до ребенка толстенным пальцем. - Вылитая мать!
     - Ну, я тоже немного участвовал, не забывайте, - раздался голос Грея из толпы, которая уже окружила малютку.
     - И твоя доля есть, - согласился Тим. - Но господь в своей премудрости устроил так, что у девочки ангельское лицо матери. Что налить, Грей?
     - Пожалуй, кружку "гиннеса"(Темный сорт пива) .
     А вы что будете, Шаннон?
     - Того же, но поменьше.
     - Значит, пинту и стакан. А для молодой матери какого-нибудь сока.
     Брианна положила руку на плечо Шаннон.
     - Познакомьтесь с Тимом О'Малли, - представила она хозяина. - Тим, это наша... наша гостья Шаннон Бодин из Нью-Йорка.
     - О, из Нью-Йорка! Добро пожаловать, мисс. У меня там, в вашем городе, живут двоюродные братья. Случаем не знаете Френсиса О'Малли? Он мясник.
     - К сожалению, нет.
     - Бодин, - повторил фамилию Шаннон один из присутствующих. - Знал я одну красотку, кровь с молоком, Кэтрин Бодин ее звали. Она из Килкелли. Не ваша родственница, часом?
     Шаннон растерянно улыбнулась.
     - Нет, насколько я знаю.
     - Шаннон первый раз в Ирландии, - объяснила всем Брианна.
     И все согласно закивали головами.
     - А я знал Бодинов из Дублина, - раздался надтреснутый старческий голос. - Четыре брата их было, драчуны что надо! Бешеные Бодины - вот как мы их называли. И сыновья у каждого пошли в ИРА. Как один. А было это... дай бог памяти... в тридцать седьмом году.
     - В тридцать пятом, - поправила старушка, сидевшая рядом с ним, и подмигнула Шаннон, как сообщнице. - Я, помню, гуляла тогда с Пэдди Бодином, и Джонни это ой как не нравилось! Нет, скажешь?
     - Мужчина должен защищать то, что считает своим. - Старый Джон Конрой сжал костлявыми пальцами такую же руку своей половины. - Это всякий знает. А еще скажу, не было тогда во всем Дублине девчонки краше, чем Нелл О'Брайан. И она до сих пор со мной.
     Шаннон спрятала в свой стакан с пивом невольную улыбку. Этой паре с виду было лет девяносто, но они держались за руки и заигрывали друг с другом совсем как молодые.
     - Дайте-ка мне эту раскрасавицу! - Худая, как палка, женщина вышла со стороны кухни, вытирая руки о передник, и протянула их к младенцу. - А вы все садитесь за столик, - предложила она Брианне. - Малютка побудет часок со мной в комнате, нечего ей здесь дышать дымом.
     Зная, что протестовать бесполезно, Брианна отдала Кейлу жене Тима О'Малли, и та унесла ее прочь.
     Проходя вслед за Греем и Брианной к столику, Шаннон заметила сидевшего в сторонке Мерфи. Он расположился неподалеку от камина и, вольно раскинувшись на стуле, негромко наигрывал на концертине (Концертина - музыкальный инструмент типа гармоники) .
     Туда и направился Грей вместе с двумя женщинами, чем привел Мерфи в некоторое смятение, которое тот постарался скрыть с помощью звуков музыки.
     - Поиграешь для нас сегодня, Мерфи? - приветливо спросила Брианна, усаживаясь за его столик.
     - Уж лучше для себя, - ответил он, довольный, что в пальцах не ощутил той слабости, какую почувствовал в голове, когда увидел, что Грей подталкивает Шаннон занять место рядом с ним.
     Первое, на что он опять обратил внимание, были ее глаза - светлые, ясные и настороженные.
     - Привет, Шаннон, - поздоровался он как ни в чем не бывало.
     - Добрый вечер. - Она оказалась так близко от него, что локти их почти соприкасались. Но не станет же она демонстративно отодвигаться - это выглядело бы глупо. - Где вы учились музыке? - поинтересовалась она.
     - У него от рождения талант играть на разных инструментах, - с гордостью пояснила Брианна. - Что ни дадите, на всем сыграет.
     - Неужели? Музыкальный фермер, - пробормотала Шаннон.
     Его длинные пальцы выглядели достаточно умелыми на скоплении белых кнопок. К тому же он, должно быть, хорошо знал мелодию, которую играл, потому что совсем не смотрел, куда нажимать.
     А смотрел только на нее.
     - Любите музыку? - услышала она вопрос.
     - Вообще да. А кто ее не любит?
     Он перестал наигрывать, поднял кружку, сделал несколько глотков. Черт, надо уже привыкать к тому, что, когда она рядом, у него пересыхает в горле!
     - Может, хотите какую-нибудь песню? - спросил он.
     - Я не очень знаю ирландские песни.
     Грей наклонился к ним и произнес трагическим шепотом:
     - Только, ради бога, не просите исполнить "Дэнни Бой". Она и так не вылезает у меня из головы ни днем ни ночью.
     Мерфи улыбнулся ему.
     - И небось мешает сочинять? - Он снова повернулся к Шаннон, приказывая себе успокоиться - во всяком случае, чтобы она не заметила его состояния. - Ваше имя Шаннон - наверняка в честь нашей реки, а вы даже не знаете наших песен?
     - Я никогда не была в Ирландии. Усмехнувшись, он заиграл новую мелодию.
     - А эту знаете?
     - Да. Но впервые слышу на таком маленьком аккордеоне.
     - Он называется "концертика". А вот и наш главный мужчина!
     Это восклицание было адресовано маленькому Лайаму, который пробирался по залу и, подойдя к ним, моментально вскарабкался на колени к Мерфи.
     - Конфету! - потребовал мальчик.
     - Хочешь, чтобы твоя мама содрала с меня шкуру? - Бросив взгляд в середину зала и увидев, что Мегги стоит у стойки бара, он достал из кармана леденец. - Быстрей засунь за щеку, чтобы никто не увидел!
     Это была их обычная игра.
     Когда подошла Мегги, конфета была уже благополучно разгрызена и проглочена.
     - Семейный выход? - поинтересовалась она. - А где девочка?
     - Дейдр О'Малли взяла ее под свою опеку. Садись, Мегги.
     Брианна придвинула для нее стул от другого столика.
     - Добрый вечер, Шаннон. - Голос Мегги был ровным и сдержанным. - Как вам у нас? - Не ожидая ответа, повернулась к сыну:
     - Опять что-то ел? Я же вижу, Мерфи. Ты ответишь по закону, если у него разболятся зубы!
     - Они же все равно все выпадут, - оправдался тот.
     И в это время к их столу подошел высокий темноволосый мужчина.
     - Шаннон Бодин, - сказала Мегги, - это мой муж, Роган Суини.
     - Приятно познакомиться с вами. - Он пожал руку Шаннон. - Хорошо проводите время?
     - Спасибо, - ответила она. - Это вас я должна благодарить за то, что оказалась здесь?
     - Только косвенно. - Он взял еще один стул и поставил так, что Шаннон поневоле пришлось немного подвинуться и оказаться еще ближе к Мерфи. - Мне говорил Гоббс, что вы работаете у Рай-Тайлментона. В Америке мы пользуемся услугами рекламного агентства Прайса.
     - Мы лучше, - сказала Шаннон. Роган усмехнулся.
     - Не сомневаюсь. Учту ваше замечание.
     - Только не надо о делах, - сказала Мегги. - Мерфи, сыграй что-нибудь хорошее.
     Он заиграл танцевальную мелодию, извлекая из своего небольшого инструмента, с виду такого простого, довольно затейливую музыку. Кто-то из присутствующих пустился в пляс. Шум нарастал.
     - А вы танцуете?
     Губы Мерфи были Так близко от ее уха, что Шаннон ощутила его дыхание.
     - Так не умею. - Она кивнула в сторону танцующих. - Но вы, по-видимому, отлично это делаете? Вы же...
     Она не договорила. Он, прищурившись, посмотрел на нее и потом произнес:
     - Простой ирландец. Это вы хотели сказать?
     - А что такого? Любому народу свойственны свои особенности. Каждый ирландец, и вы в том числе, наверняка любит плясать, пить, петь, спорить. А также сочинять печальные стихи, И еще считать себя всегда страдальцем и бунтовщиком.
     Казалось, он задумался над тем, что услышал, продолжая наигрывать и отбивать ногою ритм.
     - Это правда, - донеслись до нее его слова, слившиеся с музыкой и звучавшие почти как песня. - Мы мятежники, и мы страдальцы. Мы и то, и другое. Много веков подряд. - Он внезапно перестал играть. - А вы совсем утратили связь с предками?
     - У меня ее и не было. Отец в третьем или четвертом поколении американец, а у матери, можно считать, вообще не существовало семьи. Они отвергли мою мать.
     Ее речь звучала почти как извинение, и он с некоторым удивлением взглянул на нее. Затем заиграл снова. На этот раз что-то печальное и такое нежное, что Шаннон почувствовала, как глаза ее увлажнились.
     Брианна начала тихонько подпевать, другие присоединились, и вот уже зазвучала песня о смелом солдате Джеймсе Конноли, отдавшем жизнь за свою страну.
     Когда голоса умолкли, Шаннон не сразу смогла унять волнение.
     - Странная песня, - сказала она потом. - Такая мелодичная, ласковая, а поется в ней про казнь.
     - У нас не принято забывать о героях и мучениках, - резко сказала Мегги. - А правда, что в вашей стране устраивают туристские аттракционы на бывших полях сражения? Например, в Геттисберге? (Геттисберг - город в США (штат Пенсильвания), где в июле 1863 года, во время Гражданской войны, армия северян отразила наступление с Юга, что явилось началом перелома в войне)
     Шаннон бросила на нее мимолетный пристальный взгляд и, сделав над собой усилие, спокойно сказала:
     - Да, это так.
     Чтобы подлить масла в огонь, Грей сказал:
     - А еще многие у нас любят сейчас заявлять, что, живи в то время, они были бы на стороне южан.
     - За рабство? - фыркнула Мегги. - Для вас-то это теперь игра, а мы здесь знаем о нем побольше.
     - Ну уж не о рабстве. - Грей охотно подхватил возможность вступить в спор. - Просто у вас тут всегда был другой способ и уровень жизни.
     - Это их вечная отрада - поспорить о вполне явных вещах, - заметил Роган, снимая с колен Мерфи уснувшего там сына и устраивая его у себя на коленях. - Что вы хотели бы увидеть здесь? - обратился он к Шаннон. - Мы будем рады помочь вам.
     - По крайней мере хотя бы еще одни руины, - ответила она, искоса взглянув на Мерфи.
     - Грей все уже забрал и воткнул в свои романы, - сказал тот со смехом.
     - Ничего подобного. Парочку оставил. - Брианна поднялась из-за стола. - Пойду посмотрю, как там Кейла. Кто хочет еще выпить?
     - Не откажусь, - сказал Мерфи.
     - А вы, Шаннон?
     - Пожалуй, тоже.
     - Я принесу. - Роган передал сына в руки Мегги и пошел к стойке.
     Шаннон с удовольствием отметила его хорошую, чисто английскую речь, простоту в обращении.
     - А эту вы знаете?
     Мерфи слегка подтолкнул Шаннон и снова заиграл.
     - Ой, это "Ярмарка в Скарборо"! - воскликнула она
     То была старая песенка Саймона и Гарфункеля, когда-то беспрерывно звучавшая по радио.
     - Вы поете, Шаннон?
     - Как всякий, у кого есть горло и радиола. - Она всмотрелась в работу его пальцев, нажимавших на кнопки концертины. - Откуда вы знаете, какую нажать? Даже не видите их.
     - Потому что мелодия у меня в голове.
     - Но ведь...
     Она не договорила. Он взял ее за руки, осторожно положил пальцы на кнопки инструмента. Нажал на пальцы, вызвав звук, который рассмешил ее.
     - Не смейтесь, - сказал он. - Можно сделать и покрасивей. Было бы только желание, ну и чуть-чуть умения.
     Она провела пальцами по кнопкам, вызвала новую серию какофонических звуков.
     - Наверное, не мешает иметь и немного таланта, - заметила она и снова засмеялась, на этот раз от удовольствия, когда из-под пальцев, которыми он управлял, родилась какая-то осмысленная мелодия.
     Тряхнув головой, она обратила к нему сияющие глаза. Ощущение, наполнявшее ей сердце, было столь же приятным, как музыка, и почти таким же радостным.
     - Ну, что чувствуете? - улыбаясь, спросил он.
     - Как будто я такая же умная и способная, как эта музыкальная коробка.
     Их глаза встретились. "Пожалуй, - подумалось ей, - без большого преувеличения можно сейчас сказать, что я нахожусь в его объятиях".
     - Какие у вас плавные, мягкие движения, - констатировала она.
     - Должен ли я воспринимать это как комплимент?
     - Скорее просто наблюдение. Его взгляд остановился на ее губах. Она ощутила биение пульса где-то возле горла, опустила глаза.
     - Нет, - произнесла она очень тихо и твердо.
     - Как скажете. - В его словах были уверенность и сила, а также вызов. - Я тоже предпочел бы впервые поцеловать вас в менее людном месте.
     - По-моему, урок музыки окончен.
     Она высвободила руки, слегка отодвинулась от него.
     - Следующие уроки могут возобновиться когда захотите. - Он отставил инструмент, допил оставшееся в кружке пиво. - В вас есть музыка, Шаннон. Вы просто не даете ей вырваться наружу.
     - Теперь вы говорите мне комплименты. Извините.
     Она поднялась, направилась искать туалетную комнату, чтобы привести в порядок не столько свою одежду и прическу, сколько чувства.
     Мерфи с блуждающей улыбкой на губах поставил на стол кружку и немного нахмурился, встретив осуждающий взгляд Мегги.
     - Что ты затеял, парень? - резко спросила она.
     - Я? Выпить еще, если Роган наконец принесет.
     - Не шути со мной! Я прекрасно знаю твою склонность к слабому полу, но сейчас в глазах у тебя что-то особенное. Мне определенно не нравится.
     - Не нравится?
     - Перестань приставать к нему, Мегги, - заступился Грей. - Мерфи природный дегустатор. Сейчас он дегустирует еще одну красивую женщину.
     - Заткнись, Грей! Он не имеет права этим заниматься.
     Мерфи задумчиво посмотрел на разъяренную Мегги.
     - Ты возражаешь против того, чтобы я получше узнал твою сестру, Мегги Мэй?
     Она ответила непреклонным взглядом.
     - Не хочу видеть, как ты с завязанными глазами подходишь к краю обрыва, с которого непременно сорвешься! Она не такая, как мы, и ей не интересен фермер из Западной Ирландии, каким бы раскрасавчиком он ни был!
     Мерфи помолчал, вытащил сигарету из пачки и не спеша закурил, прежде чем ответить.
     Только после первой затяжки он сказал:
     - С твоей стороны очень мило, что ты заботишься обо мне. Но на край обрыва я зашел сам и сам буду падать с него.
     - Если думаешь, я стану сидеть сложа руки и смотреть, как ты превращаешься в идиота, то очень ошибаешься, мой милый! Спокойствие твоего духа мне не безразлично.
     - Отстань от него, Маргарет Мэри. - Роган тоже посчитал нужным встать на сторону Мерфи. - Это не твое дело.
     - Не мое дело! Черт побери, я знаю этого мягкосердечного болвана всю свою жизнь и люблю его, хотя сам господь не знает за что. А эта залетная американская пташка, случайно оказавшаяся тут...
     - Эта залетная пташка - твоя сестра. И, можно сказать, родная, - перебил ее Грей. - Что означает, впрочем, что она так же взбалмошна и упряма, как и ты. Раньше, чем Мегги успела наброситься на него, Мерфи примиряюще поднял руку.
     - Она, вообще-то, права, наша Мегги. Но это ее мнение, и спасибо ей за заботу. А я буду поступать, как решил.
     Твердость в его голосе несколько остудила пыл Мегги, и она чуть ли не жалобным тоном произнесла:
     - Мерфи, но она ведь приехала и уехала. Ты это хоть понимаешь?
     - Да. Если не убедить ее в обратном. На этот раз Мегги испугалась его решимости и, схватив за рукав, сказала с тревогой:
     - Но ты же совсем ее не знаешь. Просто немножко сбрендил, парень. Не представляю, как тебя еще убедить.
     - Да, ты не представляешь, Мегги. Даже ты. Она вздохнула.
     - Ладно. Когда рухнешь с высоты и будешь лежать внизу, я приду перевязать твои раны. А теперь нам пора домой, Роган Суини. - Она поднялась со спящим сыном на руках и обратилась к Грейсону:
     - Не стану просить тебя образумить его. Все мужчины бессильны перед хотя бы слегка привлекательной женской физиономией. Уж не говорю о фигуре.
     По пути к выходу Мегги увидела Шаннон, которая задержалась у столика стариков Конроев. Она кивнула ей с каменным выражением лица, та ответила тем же.
     - Они больше похожи друг на друга, чем сами могут предположить, - заметил Грей.
     - Да, вроде настоящих близнецов, - согласился Мерфи.
     Грей хитровато взглянул на него.
     - Это правда - то, что сказала Мегги насчет привлекательной физиономии?
     Мерфи вместо ответа сыграл какую-то мелодию. Но потом все же произнес, глядя куда-то в пространство:
     - Так или не так, а на ее лицо мне хочется глядеть все время.
     Нет уж, она никому не позволит лезть ей в душу, указывать, что и как делать. Так говорила себе Шаннон, укладываясь спать в ту ночь. Сначала подсылают к ней сыщиков, разыскивают, словно какую-нибудь преступницу, а потом, когда она приезжает, обращаются с ней, как с незваным, назойливым гостем. Не все, слава богу, но эта рыжая Мегги определенно ведет себя так. Один только ее взгляд чего стоит!
     Но уж теперь они так быстро от