матч.
   - Понятно. Я уверена, он будет в  восторге.  Но...  Пол  с  удовольствием
следил за сменой выражений, мелькающих на ее лице. Радость за сына, тревога,
сомнение...
   - Можешь проверить в полиции, Джил. Я чист, как стеклышко.  -  Он  лениво
взял с блюда розовый лепесток и растер его между  пальцами.  -  У  меня  три
билета. Если хочешь, можешь пойти с нами.
   Так вот оно что, разочарованно подумала Джулия. Не в первый  раз  мужчина
пытается использовать Брэндона, чтобы добраться до нее. Ну, Пол  Уинтроп,  и
тебя ждет разочарование.
   - Не люблю баскетбол, - кротко сказала она. - Уверена, что вы с Брэндоном
прекрасно обойдетесь без меня.
   - Ладно. - Пол согласился так быстро и беспечно,  что  Джулия  вытаращила
глаза. - Не корми его. Мы перехватим что-нибудь на стадионе.
   - Я не уверена... - Джулия умолкла, услышав шум автомобиля.
   - Похоже, занятия закончились, - заметил Пол и сунул лепесток в карман. -
Не буду тебя задерживать. Мы с Брэндоном сами обсудим детали.
   Размахивая ранцем, в гостиную вбежал Брэндон.
   - Я не сделал ни одной ошибки в контрольной по английскому.
   - Мой чемпион!
   - А Милли родила детей. Целых пять. - Брэндон взглянул на Пола. - Милли -
школьная морская свинка.
   - Очень рад за Милли.
   - Довольно грязное дело. Ей было так плохо. Она дышала  быстро-быстро.  А
потом полезли эти маленькие мокрые комочки. И кровь. - Брэндон поморщился. -
Если бы я был женщиной, то не стал бы это делать.
   Пол ухмыльнулся, протянул руку и дернул за козырек бейсболки Брэндона.
   - Нам с тобой повезло, парень.
   - Я уверен, что это больно. Правда, мам?
   - Еще как! - Джулия засмеялась и обняла сына за плечи. -  Но  иногда  нам
везет, и результат того стоит. Я почти уверена, что помучилась не зря.  -  И
уверена,  что  время  для  дискуссии  о  сексе  и  деторождении  не   совсем
подходящее, мысленно добавила она. - Мистер Уинтроп пришел к тебе.
   - Правда? - Насколько  Брэндон  мог  вспомнить,  лично  к  нему  взрослые
никогда не приходили. Тем более взрослый мужчина.
   - Так случилось, - начал Пол, - что в субботу в городе будут "Лейкерс".
   - Да, они играют с "Кельтами". Это главная игра сезона  и....  -  Брэндон
умолк, потрясенный. Не может быть!
   Пол чуть улыбнулся, увидев в мальчишечьих глазах безумную надежду.
   - И так случилось, что у меня есть пара лишних билетов. Хочешь пойти?
   - Надо же! - Глаза Брэндона  чуть  не  выскочили  из  орбит.  -  О,  мам,
пожалуйста. - Он обхватил Джулию за талию. - Пожалуйста.
   - Как я могу сказать "нет" чемпиону по правописанию?
   Брэндон издал победный вопль и крепче обнял ее, затем, к изумлению  Пола,
развернулся и бросился обнимать его.
   - Спасибо, мистер Уинтроп! Это самое лучшее, что может быть.
   Совершенно ошеломленный, Пол похлопал Брэндона по спине, локтем оттолкнул
ранец, впившийся в его почки. Господи, ему это ничего не стоило. Каждый  год
он покупал два сезонных билета, а третий выклянчил у  приятеля,  которого  в
субботу не будет в городе. Когда Брэндон поднял  голову  и  Пол  увидел  его
сиющее восторгом и благодарностью лицо, то  пожалел,  что  не  убил  за  эти
билеты парочку огнедышащих драконов.
   - Не стоит благодарности. У меня  есть  еще  один  лишний  билет.  Хочешь
кого-нибудь пригласить?
   Потрясающе! Будто  засыпаешь  в  августе  и  просыпаешься  на  Рождество.
Брэндон отступил,  вдруг  подумав,  что,  наверное,  нехорошо  одному  парню
обнимать другого парня. Он точно не знал.
   - Может, мама?
   - Спасибо, я уже отказалась.
   - Ну, Дастин точно чокнется.
   - Дастин уже чокнутый, - заметил Пол. - Позвони ему, узнай, сможет ли  он
пойти с нами.
   - Без шуток? Здорово! Брэндон бросился в кухню.
   - Не хочу вмешиваться в ваши мужские дела, - сказала Джулия,  расстегивая
жакет, - но ты хоть представляешь, во что впутался?
   - В мальчишник, а что?
   - Пол, - Джулия не могла злиться на него после  того,  как  увидела  лицо
Брэндона, - насколько я знаю, ты был единственным ребенком, никогда  не  был
женат и не имеешь собственных детей. - Джулия сняла жакет и швырнула его  на
спинку  кресла.  И  осталась  в  обтягивающей  блузке  без  рукавов.  Пол  с
восхищением уставился на ее плечи. - И в качестве первого  опыта  ты  ведешь
двух десятилетних мальчишек на профессиональный баскетбол. Один.
   - Это же не путешествие  по  Амазонке,  Джил.  Я  -  вполне  компетентный
взрослый мужчина.
   -  Не  сомневаюсь..,  в  нормальных  обстоятельствах.   С   десятилетками
обстоятельства никогда не бывают нормальными.
   - Если я справлюсь, обещаешь угостить меня после матча.., выпивкой?
   Сопротивляясь отчаянному желанию погрузить пальцы в  его  волосы,  Джулия
положила руки на его плечи.
   - Посмотрим. - Ее глаза потемнели. Голова начала опускаться...
   - Дастин пойдет! - завопил Брэндон. - Его мама согласна, но  она  ему  не
верит и хочет поговорить с вами.
   - Хорошо. - Пол заметил, как желание в глазах Джулии сменяется изумленным
смущением. - Я скоро вернусь.
   Джулия вздохнула. О чем она  думала,  черт  побери?  Глупый  вопрос.  Она
вообще не думала, просто чувствовала. А это всегда опасно.
   Она улыбнулась, прислушиваясь к возбужденному голосу Брэндона и  низкому,
спокойному - Пола. Интересно, представляет ли Пол хотя бы  отдаленно,  каким
изумленным и счастливым выглядел, когда  Брэндон  бросился  в  его  объятия.
Возможно, он действительно пригласил Брэндона на  матч  без  всяких  скрытых
мотивов. Ну, что же, поживем - увидим, а сейчас пора подумать об ужине.
   Джулия взглянула  на  каминную  полку,  и  румянец  схлынул  с  ее  лица.
Старинные  часы  из  золоченой  бронзы  исчезли.  Она  не  ошиблась!  Кто-то
действительно побывал в доме.
   Борясь с вновь нахлынувшей паникой, Джулия тщательно осмотрела  гостиную.
Кроме часов, не хватало статуэтки из дрезденского фарфора и пары  нефритовых
подсвечников, а из горки исчезли три антикварные табакерки.
   Из столовой  тоже  пропало  несколько  ценных  мелочей.  Набор  старинных
солонок, аметистовая бабочка. Одна эта бабочка  наверняка  стоила  несколько
тысяч долларов.
   Они с Брэндоном неизменно ели  в  кухне  или  на  веранде.  Когда  она  в
последний раз видела эти вещи? Два дня назад?
   Должно быть  простое  объяснение.  Может,  Ева  сама  забрала  эти  вещи.
Цепляясь за спасительную мысль, Джулия  вернулась  в  гостиную,  где  Пол  и
Брэндон с воодушевлением обсуждали планы на великий вечер.
   - Мы поедем пораньше, - сказал Брэндон. - Чтобы познакомиться с парнями в
раздевалке. Джулия выдавила улыбку.
   - Великолепно. Послушай, почему бы тебе  не  перекусить,  а  с  домашними
заданиями мы разберемся позже.
   - Хорошо. - Брэндон вскочил и ослепительно улыбнулся Полу. - Пока.
   - Присядь, - посоветовал  Пол,  когда  они  остались  одни.  -  Ты  белее
простыни.
   - Я должна позвонить Еве. Из дома пропало несколько вещей.
   Пол поднялся, взял ее за руку.
   - Каких вещей?
   - Часы, табакерки. Вещи. Ценные вещи. Пленки...
   - Что с пленками?
   - Их переворошили. Кто-то... - Джулия  заставила  себя  сделать  глубокий
вдох, - кто-то был здесь.
   - Покажи мне пленки.
   Она провела его в кабинет, открыла ящик.
   - Их перемешали. Я всегда складываю их в алфавитном порядке.
   Подтолкнув ее к стулу, Пол заглянул в ящик и, увидев имена и  даты,  тихо
сказал:
   - Ты времени  даром  не  теряла.  Сколько  шансов,  что  ты  заработалась
допоздна и спутала их сама?
   - Ни одного.  -  Она  поймала  скептический  взгляд,  которым  Пол  обвел
комнату. - Я понимаю, как это выглядит, но я всегда держу интервью в строгом
порядке. Это часть моей работы.
   Пол кивнул, принимая ее объяснение.
   - Брэндон мог играть с ними?
   - Нет.
   - Я тоже так думаю. - Его голос оставался кротким, но в  глазах  мелькало
что-то опасное. - Джулия, на этих пленках есть что-то, что кто-то  хотел  бы
услышать до публикации?
   Она заколебалась, но все-таки решила ответить честно:
   - Да.
   Стиснув зубы, Пол закрыл ящик.
   - Вижу, ты не склонна к откровенности. Какие-нибудь записи пропали?
   - Все здесь. - От неожиданной  мысли  Джулия  побледнела  еще  больше  и,
выхватив из портфеля диктофон, наугад сунула в него одну из кассет.  Комната
наполнилась тонким гнусавым голосом:
   - Мое мнение о Еве Бенедикт? Потрясающе талантливая  актриса  и  огромный
гвоздь в заднице. Джулия тихо вздохнула и выключила диктофон.
   - Алфред  Кински.  Я  встречалась  с  ним  в  понедельник  днем.  Он  был
режиссером трех ранних фильмов Евы.
   - Я знаю, кто он, - сухо сказал Пол.  Кивнув,  Джулия  убрала  кассету  в
пластмассовую коробочку.
   - Я испугалась, что кто-то стер записи. Придется проверить их все,  но...
- Джулия нервно провела ладонью по волосам. - Это не имеет никакого  смысла,
ведь я всегда могу повторить интервью. Нет, нет... - Она отложила  коробочку
и сжала пальцами голову. - Здесь побывал вор. Я должна позвонить  Еве.  И  в
полицию.
   Она потянулась к телефону, но Пол ухватил ее за запястье.
   - Я сам позвоню Еве. Расслабься. Налей себе коньяку.
   Джулия замотала головой.
   - Тогда налей мне.., и оставь для Евы, - сказал Пол,  нажимая  на  кнопки
телефона.
   Как ни ненавидела она приказы, но этот позволял чем-то занять  себя.  Пол
вошел в гостиную, когда Джулия закрывала графин.
   - Она идет. Ты проверила свои личные вещи?
   - Мамины украшения на месте.
   Пол пил коньяк, наблюдая за ней поверх края бокала.
   - Глупо чувствовать себя виноватой.
   - Ты не знаешь, что я чувствую.
   - Джулия, я почти что читаю твои мысли. "Я виновата. Я  должна  была  это
предотвратить". Неужели эти прелестные  плечи  не  устали  от  тяжести  всех
мировых проблем?
   - Отвяжись.
   - Ах да, я совсем забыл. Джулия справляется со всем в одиночку.
   Она вышла, не удостоив его ответом. Пол услышал, как  она  что-то  шепчет
Брэндону,  затем  хлопнула  дверь  черного  хода.  Отослала   сына   играть,
предположил он. Как бы она ни была потрясена, прежде всего защищает ребенка.
   Когда Пол вошел в кухню, Джулия стояла, опершись о раковину, и смотрела в
окно.
   - Если тебя беспокоит ценность пропавших вещей, уверяю, они застрахованы.
   - Не в этом дело. Ты ведь понимаешь?
   - Да, не в этом. - Пол отставил бокал и  стал  массировать  ее  застывшие
плечи. - Дело в том, что кто-то вломился на твою территорию. Это  твой  дом,
раз ты живешь здесь.
   - Кто-то  смотрел  мою  работу,  выбирал  ценные  безделушки..,  а  потом
спокойно ушел. - Она оттолкнулась от раковины. - Вот и Ева.
   Ева влетела в заднюю дверь в сопровождении Нины.
   - Что случилось, черт побери? Взяв себя в руки, Джулия рассказала о  том,
что обнаружила, так коротко и ясно, как только смогла.
   - Сукин сын, - прокомментировала Ева,  бросаясь  в  гостиную.  Ее  острый
взгляд отметил все недостающие вещи. - Я чертовски любила те часы.
   - Ева, мне так жаль...
   Нетерпеливым взмахом руки Ева оборвала извинения Джулии.
   - Нина, проверь весь дом по  своей  описи.  Пол,  ради  бога,  налей  мне
коньяку. - Он уже подходил к ней с пузатой, сужающейся  кверху  рюмкой.  Ева
сделала большой глоток. - Где мальчик?
   - Я отослала его поиграть.
   - Хорошо. - Еще один глоток. - Где вы устроили кабинет?
   - В комнате за гостиной.
   Не  успела  Джулия  закончить  фразу,  как  Ева  уже  выдергивала   ящики
письменного стола.
   - Итак, вы утверждаете, что  кто-то  разворошил  пленки.  А  вы  усердная
малышка, не так ли? Кински, Дрейк, Гринберг, Мэрилин Дэй.  Боже  милостивый,
вы добрались даже до Шарлотты Миллер.
   - Разве вы не для этого меня наняли?
   - Да, конечно. Старые друзья, старые  враги,  -  прошептала  Ева.  -  Все
аккуратно помечены и разложены. Я уверена,  дорогая  Шарлотта  все  уши  вам
прожужжала.
   - Она уважает вас  почти  так  же,  как  недолюбливает.  Ева  внимательно
взглянула на Джулию и расхохоталась.
   - Джулия, вы хладнокровная стерва, но, видит бог, вы мне нравитесь.
   - То же самое могу сказать о вас, но ближе к делу. Что дальше?
   - Хмм. У вас, конечно, нет сигарет. Я оставила свои дома.
   - Простите.
   - Не обращайте  внимания.  Где  мой  коньяк?  Ах,  спасибо,  Пол.  -  Ева
улыбнулась и погладила его по щеке. - Как удобно, что ты  оказался  здесь  в
трудный момент.
   Пол пропустил ехидный намек мимо ушей.
   - Джулия, естественно, расстроена  тем,  что  кто-то  вломился  в  дом  и
наложил лапы на ее работу, но что далеко не естественно - она  считает  себя
ответственной за пропажу твоих ценностей.
   - Вздор. - Ева откинулась на спинку стула, закрыла глаза и задумалась.  -
Мы поговорим с охранником на воротах.
   - Полиция, - прервала Джулия. - Необходимо вызвать полицию.
   - Нет, нет. - Ева уже все спланировала. -  Думаю,  мы  справимся  с  этим
инцидентом более деликатно, чем полиция.
   Вошла Нина.
   - Ева, я все проверила.
   - Сколько?
   - Тридцать, может, сорок тысяч. Аметистовая бабочка. Мне так жаль. Ты  ее
обожала.
   - Да. Виктор подарил ее мне почти двадцать лет тому назад.  Думаю,  стоит
провести инвентаризацию в главном доме. Интересно, не поживились  ли  и  там
липкие ручонки. - Допив коньяк, Ева поднялась. - Джулия, не сомневайтесь,  я
лично поговорю с охраной. Не люблю, когда моих гостей беспокоят.
   - Можно поговорить  с  вами  наедине?  Ева  кивнула  и  уселась  на  край
письменного стола. Джулия закрыла дверь за Полом и Ниной.
   - Джулия, мне очень жаль, что вы расстроились, - начала Ева, одной  рукой
барабаня по столу, другой - растирая пульсирующий висок. - Могло показаться,
что я отнеслась к краже беспечно, но на самом деле я киплю от ярости.
   - Надеюсь, вы передумаете и позвоните в полицию.
   - Не хочу, чтобы мое лицо мелькало во  всех  таблоидах  из-за  безделушек
даже на сорок тысяч долларов. Гораздо забавнее,  когда  перемывают  косточки
из-за связи с культуристом на тридцать лет моложе меня.
   Джулия открыла ящик и вынула одну из кассет.
   -  Это  ваши  воспоминания  о  браке  с  Энтони  Кинкейдом.  Кто-то   мог
скопировать пленку. Возможна утечка информации.
   - И что?
   - Кинкейд пугает меня. И мне страшно подумать, на что он  способен,  лишь
бы предотвратить публикацию этой истории.
   - Джулия, Тони - моя проблема. Он ничем не может навредить мне,  и  я  не
позволю ему принести вред вам... Я вас не убедила. - Ева возвысила голос:
   - Нина, дорогая!
   Дверь распахнулась.
   - Да, Ева?
   - Набросай, пожалуйста, письмо. Энтони Кинкейду...  Нина  открыла  чистую
страницу и приготовилась записывать.
   - Дражайший Тони. - Ева сплела пальцы  почти  как  в  молитве.  Ее  глаза
мстительно  засверкали.  -  Надеюсь,   эта   записочка   застанет   тебя   в
отвратительнейшем состоянии здоровья. Я понимаю, как ты заинтересован в моем
проекте,  и  хочу  сообщить,  что  он  продвигается   с   головокружительной
скоростью. Ты наверняка знаешь, что кое-кого очень волнует  содержание  моей
книги.., волнует так, что намеками и  угрозами  меня  стараются  остановить.
Тони, ты лучше всех других знаешь, как плохо я реагирую на  давление.  Чтобы
избавить тебя от лишних хлопот - на тот случай, если ты  решил  надавить  на
меня сам, - сообщаю,  что  серьезно  рассматриваю  приглашение  Опры  Уинфри
посплетничать о моей биографии на  ее  телешоу.  Малейшее  вмешательство  из
твоего окружения, дорогой, и я ухвачусь за ее предложение и  угощу  любезную
публику парочкой увлекательных эпизодов  из  нашей  совместной  жизни.  Ева.
Надеюсь, его хватит удар.
   Джулия села на стол рядом с Евой.
   - Я восхищаюсь вашей силой духа, но не вашей стратегией.
   - Только потому, что вы пока не понимаете мою стратегию. А теперь примите
горячую ванну, выпейте вина и позвольте Полу затащить вас в постель.
   Джулия рассмеялась.
   - Может, я приму первые два совета.
   - Джулия, я понимаю, как вы расстроены. Одно ваше слово, и мы устроим вас
с Брэндоном в главном доме, - предложила Нина, когда Ева ушла.
   - Нет, благодарю вас. Мы прекрасно поживем здесь. Оставшись одна,  Джулия
привела в порядок свои кассеты. Взяв пустую рюмку  Евы,  она  направилась  в
кухню и замерла в дверях при виде Пола, возившегося у плиты.
   - Что ты делаешь?
   - Готовлю ужин. Ротини с томатами и базиликом.
   - Почему?
   - Потому что спагетти полезны для души.., и ты не сможешь  не  пригласить
меня к ужину, если я их приготовлю. - На столе выдыхалась  открытая  бутылка
бургундского. Пол налил немного в бокал. - Угощайся.
   Джулия взяла бокал обеими руками, но пить не стала.
   - И у тебя хорошо получается? Поскольку ее руки были заняты, Пол решил не
упускать шанс и обнял ее за талию.
   - Что именно?
   -  Ротини  с  томатами  и  базиликом,  -  прошептала  она,  упиваясь  его
близостью.
   - Потрясающе. - Пол наклонил голову. -  Не  дергайся,  вино  прольешь.  -
Одной рукой он обнял ее за шею. - Расслабься, Джил. Поцелуй не смертелен.
   - Твой смертелен.
   Улыбаясь, Пол легко поцеловал ее.
   Увидел, как расширились и потемнели  ее  зрачки,  словно  задымившись  от
бушующего внутреннего огня.  Ему  показалось  или  ее  аромат  усилился?  Он
вздохнул. Как жаль, что у него есть принципы.
   - Ты разрумянилась. Когда ты расстраиваешься, твоя кожа становится  почти
прозрачной. И это заставляет мужчину совершать ради тебя подвиги.
   Джулия почувствовала, как растаявший позвоночник снова окостенел.
   - Мне не нужны подвиги.
   - И это только укрепляет решимость мужчины.  Ранимость  и  независимость.
Даже не подозревал раньше, какое это невероятное сочетание.
   Джулия поднесла бокал к губам.
   - В любом случае я получу ужин.
   Пол забрал у нее бокал и поставил на стол.
   - Мы оба могли бы получить гораздо больше.
   - Возможно. - Она смотрела в  его  глаза,  горящие  синим  огнем.  Совсем
близко. Так гораздо легче видеть в них себя. Гораздо легче думать о том, что
могло бы быть. - Я не уверена, смогу ли справиться еще хотя бы с капелькой.
   Правда или нет, но он видел, что она верит собственным словам.
   - Тогда, полагаю, нам придется продвигаться вперед постепенно. Теперь  ты
должна поцеловать меня.
   - Кажется, я это уже делала. Пол замотал головой:
   - Нет, это я целовал тебя.
   Джулия подумала, решила вести себя как взрослая  женщина  и  очень  легко
коснулась губами его губ. Одно мгновение,  и  она  поняла,  что  эта  стадия
далеко  не  безопасная.  И  все  же  подарила  себе  еще  мгновение,  смакуя
захватывающий вкус риска.., и отступила.
   - Я позову Брэндона.
   Ей требовалось еще много времени на размышления,  прежде  чем  перейти  к
следующей стадии.

Глава 12

   Майкл Дельрико выращивал орхидеи в огромной оранжерее, соединенной с  его
крепостью на Лонг-Бич широким  застекленным  переходом.  Он  очень  серьезно
относился к своему хобби. Состоял в местном садовом клубе,  поддерживая  его
не только деньгами, но и содержательными лекциями по  выращиванию  семейства
орхидных. Одним из его величайших достижений был гибрид, который  он  назвал
Мадонной.
   Очень дорогое хобби, но Майкл Дельрико был богатым человеком. С легальной
части своего бизнеса он платил налоги..,  гораздо  больше,  чем  многие  ему
подобные. Дельрико уважал государственный институт налоговой инспекции и  не
имел с ним никаких проблем.
   В  интересы  корпорации  "Дельрико  энтерпрайсиз"  входили  недвижимость,
перевозки  и  поставки  различных  товаров,  проституция,   азартные   игры,
электроника  и..,  взлом  компьютерных  сетей.   Дельрико   был   владельцем
нескольких винных складов, клубов, магазинов дорогой одежды и даже  половины
боксера-тяжеловеса. В семидесятых, смирившись с наркотиками, как с плачевной
приметой времени, Дельрико занялся наркобизнесом, ставшим  самым  прибыльным
из всех его начинаний.
   Он был любящим мужем и не афишировал  свои  внебрачные  связи.  Он  редко
совершал ошибки, а  совершая,  всегда  признавал  их.  Одной  из  его  самых
серьезных ошибок была Ева