. Права я или нет, но мне приходится верить, что я поступаю правильно. Папа, - она подошла к отцу и села на журнальный столик перед ним, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Это о маме...
     Она заметила, как сурово сжались его губы, и, хотя он не шевельнулся, почувствовала, что он отстранился.
     - Джо Эллен, нет смысла ворошить прошлое. Твоя мать уехала достаточно давно. Пора смириться с ее отсутствием.
     - Она умерла, папа! Она мертва уже двадцать лет. - Джо накрыла отцовскую ладонь своею, словно желая дать ему сил перед тем, как он услышит остальное. - Она не покидала тебя, не покидала нас. Она не покидала "Приют". Ее убили...
     - Как ты можешь говорить такое?! - Лекси вскочила. - Джо, как ты можешь?!
     - Алекса. Замолчи. - Не сводя глаз с Джо, Сэм собрал все свои силы, чтобы выдержать удар, нанесенный старшей дочерью. Он хотел бы уклониться, сбежать, но некуда было деться от ее печального, пристального взгляда. - У тебя есть причина, чтобы говорить это? Чтобы верить в это?
     - Да.
     И она рассказала. Тихо. По порядку. Она рассказала о фотографии, которую ей прислали. Об ужасе, который испытала, когда поняла, что это Аннабелл.
     - Я думала и думала. Пыталась найти объяснение. Может быть, эту фотографию сделали через много лет? Может быть, это оптическая иллюзия, созданная фотоаппаратом? Или просто отвратительная шутка? Я даже думала, что вообразила все это. Но я напрасно пыталась убежать от правды. Это была мама, и ее сфотографировали здесь, на острове, в ту ночь, когда, как мы думали, она сбежала.
     - Где эта фотография? Где она?!
     - Она пропала. Тот, кто прислал ту фотографию, забрал ее, пока я была в больнице. Но, клянусь, она была! И это была мама.
     - Откуда ты знаешь? Как ты можешь быть в этом уверена? Джо открыла было рот, но Нэтан опередил ее, выступив вперед.
     - Я видел этот снимок. Потому что Аннабелл сфотографировал мой отец - после того, как убил ее.
     Сэм поднялся медленно, хотя внутри его бушевал ураган.
     - Ты стоишь передо мной и говоришь мне, что твой отец убил Белл?! Убил женщину, которая? не сделала ему ничего плохого, а потом сфотографировал ее? Он сфотографировал ее после того, как убил, и показал эти фотографии тебе?
     - Папа, Нэтан не знал. - Джо вцепилась в руку Сэма. - Вспомни, он же был совсем маленьким мальчиком. Он ничего не знал!
     - Сейчас я смотрю не на мальчика.
     - Я нашел фотографии и дневник после смерти моего отца. Все, что сказала Джо, - правда. Мой отец убил вашу жену. Он все записал, а потом запер дневник, фотографии и негативы в банковском сейфе. Я нашел их после смерти его и моей матери.
     Когда Нэтан замолчал, никто не произнес ни слова. Тишину нарушали только жужжание лопастей вентилятора под потолком, всхлипывания Лекси и громкое дыхание Сэма.
     Он так ясно видел ее сейчас мысленным взором! Жену, которую любил, женщину, которую проклинал. А когда воспоминания стали невыносимыми, они превратились в ярость.
     - Двадцать лет он хранил это в тайне! - Сэм сжал кулаки, но некого было ударить. - Ты нашел это, приехал сюда и посмел связаться с моей дочерью. А ты ему позволила. - Он бросил на Джо испепеляющий взгляд. - Ты знала, и ты ему позволила!
     - Папа, когда он сказал мне, я чувствовала то же самое. То же самое! Но потом у меня было время подумать, понять... Нэтан не несет за это ответственности.
     - Его кровь несет ответственность!
     - Вы правы. - Нэтан обошел Джо, и она больше не стояла между ним и Сэмом. - Я вернулся сюда, чтобы постараться найти выход. Я хотел решить, что делать: рассказать вам все или просто похоронить прошлое. А потом я влюбился - хотя и не имел на это права...
     Брайан отодвинул Лекси, рыдавшую на его плече.
     - Почему? - Его голос, казалось, кровоточил так же, как его душа. - Почему он сделал это?!
     - Нет ничего, что могло бы оправдать его, - устало сказал Нэтан. - Она ни в чем не виновата. Он... выбрал ее. Для него это был проект, исследование. Им двигал не гнев и даже не страсть. Я не могу это объяснить даже себе.
     - Нэтан, тебе сейчас лучше уйти, - тихо сказала Кейт, вставая. - Оставь нас на некоторое время.
     - Не могу. Еще не все сказано.
     - Я не хочу видеть тебя в моем доме. - Голос Сэма прозвучал угрожающе тихо. - И на моей земле.
     - Я не уеду, пока не буду уверен, что Джо в безопасности.
     Потому что тому, кто убил Сьюзен Питерс и Джинни Пендлтон, на самом деле нужна она.
     - Джинни?! - Кейт пошатнулась и ухватилась за руку Сэма.
     - В случае с Джинни у меня нет доказательств, но я знаю. Как только вы выслушаете меня до конца, я уйду.
     - Пусть закончит. - Лекси смахнула слезы и заговорила удивительно ровным голосом:
     - Джинни не сбежала. В глубине души я все время это знала. Нэтан, это было как с мамой, правда? И как со Сьюзен Питерс...
     Лекси сложила руки на коленях, пытаясь успокоиться, и повернулась к Джо.
     - Я все поняла: тебе опять прислали фотографии сюда - в этот дом. Фотографии, сделанные здесь, на острове. Все повторяется...
     - А ты ведь хорошо фотографируешь, Нэтан.
     Глаза Брайана превратились в щелочки, из которых вырывался синий огонь. И этот огонь обжигал Нэтана, тем более что глаза принадлежали человеку, который всегда был его другом.
     - У вас нет причин доверять мне, но множество причин, чтобы выслушать.
     - Нэтан, позволь мне объяснить. - Голос Джо прозвучал хрипло, и она глотнула прохладного вина.
     Она ничего не пропустила, переходя от детали к детали, от вопроса к вопросу. Она повторила весь путь, который прошла с Нэтаном в поисках ответов. Когда Джо закончила, в комнате повисло тяжелое молчание.
     - Итак, его покойный отец отвечает за убийство нашей матери, - с ожесточением сказал Брайан. - А его покойный брат отвечает за все остальное. Удобно.
     - Мы пока не знаем, кто отвечает за остальное. Но даже если это брат Нэтана, Нэтан не должен расплачиваться за грехи своих родных. - Джо подошла к Брайану. - Кто-то недавно рассказал мне притчу о яблоках, падающих с дерева. О том, как некоторые, крепкие и здоровые, откатываются, а другие - - нет.
     - Не швыряйся в меня моими собственными словами! - в ярости крикнул Брайан. - Его отец убил нашу мать, разрушил наши жизни! Теперь мертва другая женщина, возможно - две. И ты ждешь, что мы погладим его по головке, простим и забудем? Нет, к черту все! К черту вас всех!
     Брайан вышел из комнаты, еле сдерживая кипящий гнев.
     - Я догоню его. - Лекси остановилась перед Нэтаном и пристально посмотрела на него покрасневшими глазами. - Он самый старший и, наверное, любил ее больше всех - как мальчики любят своих мам. Но он не прав, Нэтан. Тебя не за что прощать. Ты - жертва. Точно так же, как и все мы.
     Когда она вышла, Кейт сказала с изумленным восхищением:
     - Никогда не подумала бы, что она - самая разумная! - Затем она вздохнула. - Нэтан, нам нужно время. Некоторые раны требуют долгого лечения.
     Нэтан молча направился к двери.
     - Я с тобой... - начала Джо, но он отрицательно покачал головой.
     - Нет, ты останешься со своей семьей. Нам всем нужно время. - Он повернулся к Сэму. - Если вы хотите еще что-то сказать мне...
     - Я тебя найду.
     Кивнув, Нэтан оставил их одних.
     - Папа...
     - Сейчас мне нечего сказать тебе, Джо Эллен. Ты взрослая женщина, но сейчас ты живешь под моей крышей. Я прошу тебя уйти в свою комнату. Я должен побыть один.
     - Хорошо. Я знаю, что ты чувствуешь, знаю, как тебе больно. И тебе действительно необходимо время, чтобы справиться с этим. - Она посмотрела на отца в упор. - Но если, когда пройдет это время, ты не изменишь своего мнения, мне будет стыдно за тебя. Стыдно за то, что ты винишь сына за грехи отца.
     Он молча прошел мимо нее.
     - Иди в свою комнату, Джо. - Кейт положила ладонь на плечо Джо. - Я посмотрю, что можно сделать.
     - А ты, Кейт? Ты тоже винишь его?
     - Я пока сама не могу понять, что я думаю и чувствую. Я знаю, что мальчик страдает, но Сэм тоже страдает. Прежде всего я предана Сэму. А теперь иди, не мучай меня, не требуй ответов, пока я сама не разберусь.
     Кейт нашла Сэма на передней веранде. Он стоял у перил и смотрел в ночь. Облака закрыли луну и звезды, но Кейт не стала включать фонарь и тихо подошла к Сэму.
     - Я должен теперь снова скорбеть. - Он нервно пробежал ладонями по перилам. - Это не правильно. Не правильно, что я снова должен оплакивать ее!
     - Да, Сэм.
     - Могу ли я найти утешение в том, что она не хотела бросить меня и детей? Что она не сбежала и не забыла нас? И как мне вернуть все жестокие мысли о ней, все ночи, когда я проклинал ее за эгоизм и бессердечие?
     - Ты не виноват в тех жестоких мыслях, Сэм. Ты верил в то, что тебе показали. Вера в ложь - не грех. Грех - сама ложь. Он напрягся.
     - Если ты пришла сюда защищать мальчишку, можешь уйти.
     - Сэм, я не поэтому пришла. Но, видишь ли, ты не виноват в том, что верил в бегство Белл, так же, как Нэтан не виноват в том, что верил в своего отца. Теперь вы оба узнали, что верили в ложь. Но ему сейчас труднее: ведь он должен смириться с тем, что его отец - убийца.
     - Я сказал: можешь вернуться в дом!
     - Хорошо. Но тогда ты - упрямый мул. Пожалуйста, стой здесь в одиночестве, упивайся своим несчастьем и думай свои черные мысли!
     Кейт резко развернулась, но изумленно замерла, поскольку Сэм стремительно схватил ее за руку.
     - Не уходи. - Слова жгли ему горло, как слезы. - Не уходи...
     - Когда это я уходила? - вздохнула она. - Сэм, я не знаю, что сделать для тебя, что сделать для любого из вас. Я не могу смотреть, как мучаются люди, которых я люблю, и не знать, чем облегчить их боль!
     - Кейт, я не могу горевать о ней так, как она того заслуживает. Двадцать лет - долгий срок. Я уже не такой, каким был, когда потерял ее...
     - Ты любил ее.
     - Я всегда любил ее. Даже когда думал о ней самое плохое, я любил ее. Кейт, ты ведь помнишь, какая она была? Такая яркая, такая веселая...
     - Я всегда завидовала ей: она могла всех развеселить, все осветить вокруг.
     - Мягкий свет тоже по-своему очарователен. - Сэм посмотрел сверху вниз на их соединенные руки и не заметил изумления, появившегося в ее глазах. - Ты всегда поддерживала этот свет, - осторожно сказал он. - Она была бы благодарна тебе за то, как ты воспитала ее детей. Ты была им матерью. Я давно должен был сказать, что я благодарен тебе.
     - Я начала делать это ради нее, а осталась ради себя. И, Сэм, я не думаю, что Белл хотела бы, чтобы ты снова оплакивал ее. Она никогда не носилась с болью, не цеплялась за обиды. И она не стала бы обвинять десятилетнего мальчика за то, что сделал его отец.
     - Я разрываюсь на части, Кейт! Я помню, что, когда пропала Белл, Дейвид Делани присоединился к поискам. - Сэм закрыл глаза, поскольку черная волна бешенства снова накатила на него. - Этот сукин сын обошел со мной весь остров! И это после того, что он сделал с ней! Его жена пришла и на весь день увела к себе детей. Я был благодарен ему - господи, прости меня за это. Я был ему благодарен!
     - Он обманул тебя, - тихо сказала Кейт. - Он обманул свою собственную семью.
     - Он не допустил ни одной ошибки, ни одной оплошности. И теперь, когда я знаю то, что знаю, я не могу вернуться в тот день и заставить его заплатить!
     - Ты заставишь заплатить сына?
     - Я не знаю...
     - Сэм, а что, если они правы? Что, если кто-то хочет сделать с Джо То, что было сделано с Аннабелл? Мы должны защищать то, что у нас осталось, использовать все, чтобы защитить то, что у нас есть. И если я хоть что-то понимаю в этой жизни, Нэтан Делани встанет перед мчащимся поездом, чтобы защитить Джо.
     - Теперь я сам прослежу за этим. Теперь я готов.

***

     Край леса в безлунную ночь представлял собой отличный наблюдательный пункт. Но он не смог противостоять желанию подкрасться поближе, используя темноту, скрывающую его движения.
     Восхитительно! Быть так близко к дому, так отчетливо слышать слова старика. Правда вышла наружу, и это только сильнее возбуждало его. Они думают, что все знают, все понимают. Возможно, они считают, что защищены своим предвидением? "Предупрежден - значит, вооружен"? Как же они ошибаются!
     Он похлопал по засунутому в сапог пистолету. Он мог бы воспользоваться им сейчас, если бы захотел. Мог бы пристрелить их обоих, как уток на пруду. И тогда в доме останутся только две женщины, поскольку Брайан умчался, ослепленный гневом.
     Он овладел бы обеими дочерьми Аннабелл! Одной за другой, обеими сразу. Очаровательная "любовь втроем".
     Однако это было бы отклонением от основного плана. А план до сих пор так хорошо служил ему. Придерживаться его - значит доказать свою целеустремленность, свою способность замыслить и исполнить. И если он хочет повторить опыт с Аннабелл, он должен потерпеть еще чуть-чуть.
     Но это не значит, что нельзя немного ускорить события, расшевелить угольки. Испуганных кроликов ловить гораздо легче.
     Он вернулся в тень деревьев и провел очень приятный час, наблюдая за светом в окне Джо.

Глава 29

     Керби бежала по пляжу, наслаждаясь одиночеством. Небо на востоке пылало, огненно-красное небо, окрашенное лучами восходящего солнца. Керби понимала, что, если верна старинная примета, морякам следует принять меры предосторожности, но могла думать лишь о том, как прекрасно это утро с резкими порывами ветра и великолепным небом.
     Может быть, в конце концов "Карла" всего лишь фамильярно похлопает их по плечу? - думала Керби, стуча ногами по утрамбованному песку. Это было бы очень волнующе и на некоторое время отвлекло бы Брайана от его тревог и горя.
     Как ей хотелось знать, что сказать ему, чем помочь! Но когда он ворвался в ее коттедж накануне вечером, Керби могла лишь слушать его, как слушала Джо. А когда она попыталась утешить его, как утешала Джо, оказалось, что ему не нужны ее ласковые слова. Ему нужна была не нежность, а страсть, и Керби отчаянно держалась, пока он вышибал из себя горе сексом.
     Она не смогла убедить его остаться с ней до утра. Брайан ушел до того, как солнце выглянуло из-за горизонта. Но сначала он притянул ее к себе, крепко прижал. И она знала, что дала ему силы для возвращения в "Приют".
     Сейчас ей было необходимо проветриться, восстановить собственные силы. Керби знала: если мужчина, которого она любит, в беде, в отчаянии, она будет рядом с ним, пройдет с ним через все и, бог даст, поможет ему обрести душевный покой.
     Затем она увидела Нэтана, угрюмо стоявшего у самой кромки пляжа, где рокочущие буруны обрушивались на берег, и замерла, разрываясь между преданностью Хэтуэям и здравым смыслом. Но в конце концов ее потребность помогать и лечить перевесила все остальное. Она просто не могла отвернуться от чужой боли и остановилась рядом с Нэтаном, чуть запыхавшись от бега.
     - Отличное утро! - Ей пришлось напрягать голос, чтобы перекрыть грохот прибоя и ветра. - Твой отпуск оправдывает ожидания?
     Нэтан засмеялся - просто не смог сдержать смех.
     - О да! Незабываемое путешествие.
     - Тебе необходим кофе. Как врач, я, наверное, должна сказать, что кофеин вреден, но я знаю, как он помогает в таких случаях.
     - Это приглашение?
     - Да.
     - Спасибо, Керби, но мы оба понимаем, что сейчас я неважный собеседник. Кроме того, если я приму твое приглашение, боюсь, Брайан тебя не поймет. И я не могу винить его за это.
     - Я думаю сама, сама делаю выводы и принимаю решения. Кстати, именно поэтому он с ума по мне сходит! - Керби положила ладонь на его руку. Нет, она не может отвернуться: ей казалось, что даже воздух вокруг него полон страдания и боли. - Пойдем в дом. Думай обо мне как о добром докторе. Открой душу, - она улыбнулась ему. - Если хочешь, я выпишу тебе счет за визит.
     - Выгодная сделка. - Нэтан глубоко вздохнул. - Господи, мне не помешала бы сейчас чашка кофе. И сочувствующее ухо.
     - У меня есть и то, и другое. Пошли! - Она взяла его под руку и повела вдоль берега. - Итак, Хэтуэи задали тебе трепку?
     - Не сказал бы. Они были на удивление любезны. Все они. Мой отец изнасиловал и убил вашу мать! - говорю я им. И, черт побери, никто даже не попытался линчевать меня.
     - Нэтан, - Керби остановилась у лестницы, - это ужасная трагедия, и им трудно сразу прийти в себя. Но когда они все обдумают, никто не станет винить тебя.
     - Джо не винит. Она самая ранимая из них, в этой ситуации ей досталось больше всех, но она не винит меня.
     - Она тебя любит.
     - Это еще может пройти, - пробормотал Нэтан. - Но и Лекси меня не обвиняла! Она посмотрела мне прямо в глаза - ее щеки еще не высохли от слез - и сказала, что в этом нет моей вины, что я не отвечаю за это.
     - Лекси часто приходится использовать разные маски, и делает она это очень квалифицированно. Наверное, поэтому она лучше понимает людей и ухватывает суть быстрее остальных. - Керби повернулась к Нэтану спиной и открыла дверь. - Но главное, Нэтан, - в этом действительно не было и нет твоей вины.
     - Умом я это понимаю, да и эмоционально почти убедил себя. Постарался убедить, потому что хотел Джо. Но это не кончилось, Керби. Не кончилось! По меньшей мере еще одна женщина мертва, поэтому ничто не закончилось.
     Керби кивнула и придержала дверь открытой.
     - Мы поговорим и об этом.

***

     "Карла" потерзала юго-восточное побережье Флориды, смачно чмокнула один из прибрежных островов и, пританцовывая, повернула на север. Она капризно покружила в танго Форт-Лодердейл, разметала трейлеры и туристов, прихватила несколько жизней, но не стала задерживаться.
     Хладнокровная, полная решимости, она была теперь гораздо сильнее, чем когда родилась в теплых водах Вест-Индии.
     Как мстительная шлюха, она, кружась, умчалась в море, по пути припечатывая острыми каблуками длинную цепь прибрежных островов.

***

     Слегка задыхаясь после пробежки по двум пролетам лестницы, Лекси поспешно вошла в один из номеров, где Джо расправляла покрывало на большой кровати из орехового дерева. Жаркое солнце ярко светило через открытые балконные двери, подчеркивая тени под глазами Джо - свидетельства беспокойной ночи.
     - "Карла" только что обрушилась на Сент-Саймонс! - выпалила Лекси.
     - Сент-Саймонс? Но я слышала, что она движется на запад...
     - Она передумала и направляется на север. В последних новостях сообщили, что она сохраняет это направление и скорость. Ее передний фронт ударит нас еще до наступления темноты.
     - Насколько все плохо?
     - Она докарабкалась до третьей категории.
     - Значит, ветер более ста миль в час! Нам необходимо заколотить окна.
     - И эвакуировать туристов паромом, пока пролив не разбушевался. Кейт просит тебя помочь получить деньги и оформить документы. Я иду к Джифу. Мы начнем задраивать люки.
     - Хорошо, я сейчас спущусь. Будем надеяться, что "Карла" уйдет в море и минует нас.
     - Папа ловит по радио все самые свежие новости. Брайан поехал к катеру заправить горючее и проверить запасы на случай, если и нам придется уехать.
     - Папа не уедет. Он останется, даже если ему придется привязать себя к дереву.
     - Но ты, кажется, уезжаешь. - Лекси подошла ближе. - Я проходила мимо твоей комнаты и видела, что чемоданы открыты и почти полностью упакованы.
     - У меня больше причин уехать, чем остаться...
     - Ты не права, Джо. Гораздо больше причин, чтобы остаться - по крайней мере, до того, как мы все уладим. И нам надо похоронить маму.
     - О господи, Лекси! - Джо закрыла лицо руками, сжала пальцами глаза.
     - Не тело. Но надо поставить памятник на кладбище и надо попрощаться с ней. Она любила нас. А я всю свою жизнь думала, что она нас не любила... Знаешь, одно время я даже считала, что она убежала из-за меня.
     Голос Лекси прервался, и Джо опустила руки.
     - Боже, откуда такие мысли?!
     - Я была самой младшей. Я думала, что она, наверно, просто не хотела еще одного ребенка. Не хотела меня. Поэтом