ставил позади.
   Я снова перевел взгляд на него.
   - Как-то раз ты оказался прав.  Но не сейчас. Если бы я действительно
так считал, то я бы давным-давно украл бы твоего "Сокола" и сам бросился
искать Кипа.
   Хэн медленно кивнул:
   -  Послушай,   Корран,  сынок.  Отправиться  на  поиски  Кипа  -  это
единственное,  что мне осталось делать.  Ты - джедай. Ты можешь остаться
здесь и  помочь Люку так,  как у меня никогда не получится.  Я собираюсь
оставить тебя здесь, чтобы ты как следует позаботился о Люке, присмотрел
за моей женой и детьми.
   -  Ты  собираешься поручить агенту  КорБеза  присматривать за  твоими
детьми?
   - Знаешь,  я старею, и с годами я становлюсь все добрее. Я ни на кого
не держу зла за старое.
   - Спасибо за доверие,- я прищурился.- А что случится если...
   - Кип повернет оружие против меня?  - он медленно покачал головой.- Я
ведь уже  говорил тебе,  что твой папаша как-то  охотился за  мной.  Мне
пришлось бежать на Кариду с Хорном на хвосте.  Сделав то, что он сделал,
Кип уничтожил даже этот рай. Если дойдет до этого... Что ж, поохотимся!

Глава 23

   Когда я,  наконец,  рухнул в  свою  кровать и  некоторое время лежал,
ожидая сна,  то  не стал прокручивать "записи" разговоров,  сделанные во
время обеда,  хотя меня и  терзало смутное чувство,  что  кто-то  сказал
нечто  важное.   Просто  не  хотелось  лишний  раз  переживать  чувства,
потрясшие меня во время гибели Кариды. А ведь когда-то мне казалось, что
я настолько зачерствел, что смогу воспринять трагедию подобного масштаба
как простое сообщение о повышении статистики смертности.
   Мои тренировки в обращении с Силой все это изменили. Нет, она сделала
меня не мягче или слабее,  просто восприимчивее. Я стал более осведомлен
в вопросах связи людей с окружающими их вещами.  Боль погибших на Кариде
отозвалась  эхом   в   страданиях  тех,   кто   навсегда  потерял  своих
родственников, тех, кто когда-то покинул свой отчий дом и больше никогда
его не увидит,  в переживаниях людей типа Хэна Соло,  чьи воспоминания о
Кариде никогда не потускнеют после того, что сделал с ней Кип Дюррон.
   И если все это рано или поздно понял бы любой, кто об этом задумался,
то  на меня эти чувства,  пройдя сквозь Силу,  обрушились разом,  словно
один мощный удар.  Это поразило меня,  в  том числе из-за того,  что моя
сфера ответственности расширилась до таких огромных пределов.
   Сон,  когда он,  наконец,  сжалился надо  мной,  был  благостен и  не
отяготил мой отдых сновидениями. Я проснулся довольно поздно, и не вышел
на   пробежку,   вместо  этого  решив  помочь  Хэну   Соло   подготовить
"Тысячелетний сокол"  к  полету.  Он  одолжил  мне  пару  гидравлических
ключей,  чтобы я мог поработать над "охотником за головами" Мары.  Затем
Хэн попрощался с  семьей и  взмыл вверх,  оставив на земле Лейю с  двумя
детишками. Те долго махали руками вслед улетающему папе, пока корабль не
скрылся из виду.
   Большую часть дня  я  провел,  работая над  "охотником за  головами".
Когда Р2Д2 не был очень занят,  исполняя обязанности няньки,  он по мере
возможности помогал мне.  Он предотвратил одну серьезную ошибку, когда я
чуть не перепутал два провода,  идущие от навигационного компьютера, что
привело бы к  сбою в  системе,  и  я  улетел бы в  прямо противоположную
сторону. Но как бы там ни было, к вечеру мне удалось починить почти все,
что раскурочил Кип.  Я  собирался вновь взяться за  ремонт на  следующее
утро и  больше в  этот день ничем не занимался -  если не считать долгой
вечерней пробежки и не менее длительного купания в холодном ручье. После
этого у меня едва хватило сил доползти до кровати и рухнуть в нее.
   Скорее почувствовав,  чем  услышав детский крик,  вскочил на  ноги  и
помчался к турболифту, но я опоздал: тот уже направлялся вверх. Пришлось
рвануть  ко  внутренней  лестнице  и   со  всех  сил  бежать  наверх  по
ступенькам.  Я  чувствовал,  что  надо  мной,  в  Великом Зале Собраний,
собираются мощные силы,  никак не  мог понять,  почему тот,  кто дежурил
рядом   с   Люком,   не   поднял  тревоги.   Стриен  казался  достаточно
сообразительным, чтобы суметь позвать на помощь.
   В  эту  секунду в  моем сознании возник образ старика -  отрывок того
разговора за обедом.
   -  Мне  никак не  уйти  от  него,-  эхом отозвались у  меня в  голове
отчаянные слова Стриена.- Этот черный человек,  словно тень,  преследует
меня повсюду.  Он разговаривал с Ганторисом. Он разговаривал с Кипом. Ты
можешь  излучать  свет,   но  тень  останется  рядом.  Будет  шептать  и
убеждать,-  у меня перехватило дыхание.  Тысяча алдераанских привидений!
Мы приговорили магистра Скайуокера!
   По  залу собраний носился ураган,  который едва не  сбил меня с  ног,
когда я миновал последний пролет и вбежал в зал.  Первое,  что я увидел,
была Лейя,  которая, подпрыгнув, вцепилась в ногу своего брата. Их обоих
закружил смерч и  поднял к самому потолку.  В самом центре этого циклона
плясал Стриен, широко раскинув руки и распахнув невидящие глаза. Он явно
намеревался поднять Люка и  Лейю повыше,  затем перенести их  из  здания
наружу, где они должны были упасть в джунгли и разбиться насмерть.
   Не обладая способностями к телекинезу,  я был бессилен против мощного
урагана.  Что-то внутри меня уже хотело ввергнуть меня в отчаяние,  но я
решительно отмел это  чувство.  Мне  нужно было любым способом заставить
Стриена остановиться.
   Когда  раскрылась  дверь  турболифта и  в  воронку,  бушующую  вокруг
Стриена влилась еще и Кирана Ти, я перестал паниковать и сосредоточился.
При  помощи Силы  я  внушил Стриену изображение этого  же  помещения,  в
котором,  однако,  не было ни Кираны, ни меня и никаких других учеников,
выскочивших из  турболифта.  Кроме того,  я  "показал" ему,  что комната
абсолютно пуста и он - единственный,  кто остался в ней.  Те,  от кого я
так  хотел избавиться,  исчезли,  их  уже настигла судьба,  которая была
уготована им.яЯ втолкнул в его мозги чувство облегчения после выполнения
такого  трудного  задания,   и   меня  сразу  же  окатила  волна  чужого
удовлетворения.
   В этот момент Киране Ти удалось пробить оборону Стриена, и она мощным
ударом сбила его с ног. Ветер стих, и Люк с Лейей повалились на пол. Кам
Солусар и  Тионне ринулись вперед и  использовали свои  телекинетические
способности,  чтобы подхватить двойняшек в  воздухе и плавно опустить из
вниз.
   Мастер Скайуокер,  казалось, не был ранен. Стриен постепенно приходил
в себя и объяснил нам, что ему приснился кошмар, в котором он сражался с
черным человеком.  Он попытался убить его,  а когда вдруг проснулся,  то
увидел, что на самом деле он чуть не погубил мастера Скайуокера.
   Поднимаясь на ноги, Стриен решительно заявил:
   -  Мы  должны  разделаться с  черным  человеком,  прежде  чем  он  не
расправился со всеми нами!
   Я  пошел  обратно на  лестницу,  задумавшись над  словами Стриена.  Я
всегда  знал,  что  рано  или  поздно это  произойдет.  Выводя теорию об
убийце-психопате,  я  не обнаружил в своих размышлениях одной логической
ошибки.  Когда мы охотились за маньяком на Кореллии,  мы могли перевести
наши бластеры в  режим парализатора.  Мы могли поймать его,  подвергнуть
его  принудительному лечению от  душевного расстройства,  засунуть его в
тюрьму,  чтобы он больше никому не смог причинить зла. Могли сослать его
на  Кессель  или  в  какое-нибудь  местечко  пожутче.   Могли,  наконец,
просто-напросто  убить  его,  разве  что  после  соблюдения  необходимых
формальностей -  вынесения  приговора и  отклонения апелляции.  В  конце
концов,  если бы у нас не оставалось выбора, мы могли бы пристрелить его
за сопротивление при задержании,  но редкие серийные убийцы сражались до
последнего.
   В  случае с  Экзаром Куном о  словах "поимка" и  "реабилитация" можно
было забыть.  Мастеру Скайуокеру, может быть, и удалось бы спасти своего
отца,  но  я  не  испытывал  подобных  иллюзий  по  отношению к  черному
человеку. Люк все силы бросил на спасение отца, да и Дарт Вейдер наладил
со своим сыном связь и  был готов к  исправлению.  Экзар Кун же просидел
четыре тысячи лет в каменной ловушке - практически вечно, раздумывая над
тем,  что он  совершил,  -  и  если он до сих пор не решил стать на путь
истинный,  то  вряд ли  он вдруг решит исправиться,  даже если его очень
вежливо об этом попросить.
   Но каким образом можно убить порождение темной стороны?  Я не имел ни
малейшего понятия,  как отвечать на такой вопрос.  Надо было всем вместе
найти выход, а затем реализовать этот план.
   Я совсем не удивился,  когда я, улегшись в свою койку, увидел, что на
потолке над моей головой расползается блестящее маслянисто-черное пятно.
Вскоре  оно  обрело  смутные  очертания высокого  подтянутого человека с
заостренными чертами лица и  длинными волосами.  Одет он был в архаичные
одеяния.
   -  Твоя мысленная шутка была довольно забавной,-  он  оперся руками о
пояс, и его длинные пальцы соединились на животе.
   -  Весьма польщен,-  я  взглянул прямо  в  его  полуприкрытые глаза.-
Похвала из уст Повелителя Тьмы дорогого стоит.  Я  на самом деле обдурил
тебя, Экзар Кун, или ты слишком понадеялся на чувства Стриена?
   Ситх забросил голову назад в немом смехе.
   -  Хорош,  клянусь огнем и  духом.  Я  недооценивал тебя,  потому что
Ганторис и Кип просто-напросто презирали тебя.
   - А я-то думал, что лучший показатель твоей силы - это твои враги.
   -  Трюизм,  согласно  которому я  когда-то  жил,-  тень  спустилась с
потолка и  встала у  моей кровати.  - Когда-то я был такой же,  как ты -
обычный человек, распираемый амбициями.
   Я сел и фыркнул:
   -  Если  ты  всего лишь  жалкая копия себя прошлого,  то  мне  дальше
слушать неинтересно.
   - Что ж,  считай,  что ты меня позабавил,  Кейран.  Совсем не то, что
другие -  те либо перепуганы насмерть,  либо задыхаются от злобы,- Экзар
Кун прожег меня обсидиановым взглядом. Я попытался закрыть свой разум от
его вмешательства,  как сделал это с Марой Джейд, но он уже проник в мои
мысли.  Слишком быстро,  чтобы я мог остановить его.- Ты такой опытный и
мужественный. Совсем созревший... фрукт.
   - Но не тебе меня срывать,- я подобрал колени и прижал их к груди.  -
Ты продолжаешь недооценивать меня, если думаешь, что мне хоть что-нибудь
от тебя нужно.
   -  О,  тебе есть чего просить у  меня,-  довольная улыбка озарила его
черное,  как смоль,  лицо,-  просто ты еще не осознал этого,-  он сделал
легкий жест рукой,  и посреди комнаты повисло открытое окно.  За ним мне
удалось рассмотреть имперский звездный разрушитель и я понял, что смотрю
на Возмутителей спокойствия.  Корабль казался намного более потрепанным,
чем на том изображении, что показывал мне генерал Кракен, но нельзя было
сказать, что повреждения, полученные в боях, превратили его в развалину.
Вокруг него несли боевую вахту мириады "исТРИбителей".
   Картинка  стала  увеличиваться,  приближая мостик,  затем  прорвалась
сквозь  передний  обзорный экран.  Там  стояла  Леония  Тавира,  немного
постарше, чем на портрете из досье Кракена, но от этого не потерявшая ни
капли своей красоты.  Даже напротив.  Ее  фигура утратила долговязость и
нескладность,  и теперь глаз радовали округлые линии. Поскольку рядом не
было ни людей,  ни предметов,  с  которыми ее можно было сравнить,  то в
глаза не бросался ее низкий рост,  и она казалась если не идеальной,  то
во всяком случае на сто процентов нормальной. Ее черные волосы отросли и
теперь ниспадали на  две заманчивые горки.  Фиолетовые глаза сияли огнем
необузданности и буквально прожигали меня, несмотря на то что я видел ее
не в живую.
   Давным-давно умерший Повелитель Тьмы едва слышно вздохнул:
   - Я могу дать тебе силы разбить "возмутителей спокойствия". Растереть
их в  пыль.  Или...  -  изображение Тавиры стало немного ярче,-  я  могу
сделать так,  что ты  будешь обладать ею  и  станешь ее соправителем.  Я
использую вас  двоих  как  фокальную точку  для  новой Империи,  которая
захватит всю Галактику.
   Я почувствовал,  как мне в пах ударила горячая волна,  затем заставил
себя расхохотаться и замотать головой:
   - Спасибо за то,  что показал красивую девочку, но ты ошибся адресом.
Она мне не интересна.
   -  О  нет,  конечно,  нет.  Ты -  человек долга.  И все же здесь,  на
"Возмутительном" есть кое-что, нужное тебе.
   Невидимая камера немного отъехала назад и повернулась, чтобы показать
закованную в  броню фигуру,  стоящую позади Тавиры.  Два метра в высоту.
Явно мужчина.  Он был одет в серый плащ,  прикрывающий серые,  стального
оттенка доспехи.  Казалось,  что его латы выкованы из  того же пластила,
что и у штурмовиков,  но их форма была другой,  к тому же поверх нее был
наклеен другой материал,  который и  придавал иную фактуру и серебристый
оттенок.  Стиль  казался намеренно примитивным,  словно обладатель этого
одеяния старался имитировать сверхпрочную шкуру какого-нибудь животного.
Это же касалось и маски,  в которую была облачена фигура.  Стилизованная
под  рептилию,  с  двумя  узкими диагональными разрезами для  глаз,  она
издалека казалась скорее пастью змеи, чем лицом человека.
   Как  только  я  увидел  его,   я  понял,  что  именно  благодаря  ему
"возмутители спокойствия" могли оставаться незамеченными. Пока я смотрел
на него,  он поднял голову и взглянул прямо мне в глаза.  Затем он резко
наклонил голову, и изображение на миг померкло. Следующее, что я увидел,
было то, как он решительной походкой зашагал к Тавире. Он подал ей жест,
она выкрикнула какой-то приказ, и все вокруг бросились выполнять его.
   Экзар Кун зевнул:
   - Вот тот враг,  которого ты ищешь.  Он - источник всех ее успехов. С
моей помощью ты  можешь победить его,  занять его место,  сделать с  ней
все, что хочешь.
   - Я доберусь туда и без твоей помощи, Экзар Кун.
   Голос призрака стал резче:
   - Возможно, только тебе без меня не вернуться обратно.
   Картинка,  которую он показывал мне,  немного изменилась,  и  у  меня
вдруг похолодело в груди.  Я увидел Миракс.  Она лежала на одре,  совсем
как  мастер Скайуокер над  нами.  Ее  заливали лучи мягкого серебристого
цвета.   Руки  ее  покоились  вдоль  ее  боков,   и   создавалось  такое
впечатление,   будто  она   просто  ненадолго  задремала.   Единственной
бросавшейся в глаза деталью была небольшая серая лента, повязанная у нее
на  лбу,   пульсировавшая  зеленым  и   красным.   Она  выглядела  такой
умиротворенной,  и  как я  ни  напрягал свои чувства,  я  не мог уловить
сигнал бедствия, исходящий от нее.
   Вообще ничего.
   -  Я  могу вернуть ее тебе.  Я  могу сообщить точное местоположение,-
Экзар Кун изобразил на лице такую мину,  которую он, должно быть, считал
участливым выражением.-  Ты  же знаешь,  что Сила позволяет мне показать
тебе прошлое,  настоящее и  будущее.  Вот  где  она  сейчас,  твоя жена.
Спрятана от чужих глаз, и тебе никогда не найти ее без меня.
   - И что ты попросишь меня сделать ради нее?
   - Убить Скайуокера.
   Я улыбнулся:
   - Поменять жизнь Миракс на жизнь моего мастера? Так не пойдет.
   - Ты хочешь больше?  - ситх громко расхохотался.- Я могу дать больше,
и дам тебе больше. Я дам тебе и твою жену, и Тавиру. Ты можешь завладеть
ее  кораблем и  уничтожить ее флот.  Ты можешь уничтожить корабль твоего
тестя.  Можешь вернуться на  Кореллию и  уничтожить тех,  кто  ненавидит
тебя!
   Я покачал головой:
   - Нет.
   - Нет?
   -  Нет,-  я  вдохнул.-  Что,  не доходит,  повторить еще раз?  Ты уже
проиграл  свою  игру,  но  отказываешься в  это  поверить и  продолжаешь
проигрывать. Тебя что, последние четыре тысячи лет ничему не научили?
   - Я знаю намного больше,  чем ты способен узнать не то что за четыре,
даже за сорок тысяч лет.
   -  Может,  это и так,  но я знаю одну вещь,  которую не знаешь ты,- я
встал  с  кровати  и  ткнул  пальцем в  его  сторону.-  Тебе  никогда не
победить.  Ты уничтожаешь всех,  кто противостоит тебе.  А  что остается
тебе?
   - Остаются преданные.
   -  Среди которых рано или поздно появляется соперник.  Раскол в рядах
твоих учеников неизбежен.
   - Я уничтожаю еретиков.
   -  Да,  еще бы,-  я  осторожно кивнул.- Эти циклы повторяются снова и
снова, а ты миришься с этим, потому что ты забыл основной закон реальной
жизни:  Жизнь порождает Силу.  Когда Кип уничтожил Кариду,  он  уменьшил
твою власть.  Когда ты  убил Ганториса,  ты  уменьшил свою власть.  Ты -
хищник,  пожравший почти всю свою добычу,  но ты не можешь остановиться.
Потому что темная сторона наделила тебя неуемным аппетитом.
   - Ха! - смех Экзара Куна чуть не оглушил меня, до того резок он был.-
Ты не можешь говорить о темной стороне,  пока ты не попробовал,  что это
такое. Иди за мной, и ты поймешь, насколько сильно ты заблуждался.
   -  Не  думаю.  Дроиду серии 1-2Б  не обязательно заражаться болезнью,
чтобы поставить правильный диагноз и назначить лечение,- я скрестил руки
на груди и рассмеялся.  - Для меня твои сказочки не годятся,  проваливай
отсюда.
   Экзар Кун вскинул голову:
   -  Я  пришел к тебе,  чтобы пригласить тебя присоединиться ко мне.  Я
предлагал тебе так много.  Когда ты  придешь ко мне -  а  ты обязательно
придешь - я не буду столь великодушен.
   Пока он  говорил это,  изображение Миракс начало таять,  но произошло
это ужасным образом.  Я увидел,  как она стала быстро стареть: на годы с
каждой секундой. Ее темные волосы поседели и стали ломкими, затем начали
выпадать  целыми  клоками.  Кожа  приобрела  мертвенный  оттенок,  глаза
глубоко впали.  Плоть  превратилась в  слизь  и  вытекла сквозь  швы  ее
одежды,  которая затем  слетела,  и  моему  взору открылись голые кости.
Налетевший порыв  ветра подхватил их,  завертев ее  череп,  как  детскую
игрушку.  Наконец,  он  остановился и  посмотрел на  меня  двумя пустыми
глазницами, улыбаясь вечной беззубой улыбкой.
   Я заморгал, прогоняя видение прочь, затем увидел, что я остался один.
Я  сел на  краешек кровати и  только сейчас почувствовал,  что меня бьет
сильная  дрожь.  Это  удивило меня,  и  я  заставил себя  расхохотаться.
Сначала мне пришлось напрячься,  затем пошло полегче. Вскоре мою комнату
заполнил теплый звук  смеха.  Готов  поклясться,  что  я  услышал в  нем
отзвуки голосов Биггса,  Веджа и Поркинса.  Они смеялись, потому что они
знали секрет, делавший Звезду Смерти уязвимой.
   Я смеялся вместе с ними.  Экзар Кун пришел ко мне, чтобы убедить меня
присоединиться к  нему.  Он  не знал (и это еще заставляло меня смеяться
еще  громче),  что  сам  того  не  подозревая,  открыл мне  секрет,  как
уничтожить его.

x x x

   Я  надеялся,  что мне выпадет случай остаться с Лейей Органой Соло на
минутку наедине, чтобы рассказать ей все, что я узнал об Экзаре Куне, но
поскольку она постоянно была в  заботах о  детях,  а  тут еще неожиданно
прилетел истребитель "Слайн-Корпил",  более  известный как  "бритва",  и
поговорить с  Лейей  мне  не  удалось.  Я  хотел встретиться с  ней  без
свидетелей по простой причине:  я исходил из предположения,  что черному
человеку удалось завербовать себе агентов из числа учеников академии.  А
Лейя  была  на  Йавине  IV  недостаточно долго,  чтобы  попасть под  его
влияние,  и  кроме того,  я  не  сомневался,  что  она  сможет дать  ему
достойный отпор.  Дать понять всем остальным, что я нашел способ нанести
удар  Куну,  было  идеальным способом  довести  это  до  сведения самого
Повелителя Тьмы, а это лишало нас нашего оружия.
   Пилотом "бритвы" оказался мон  каламари по  имени  Терпфен,  который,
рыдая, сознался, что был агентом Империи, выдав имперским местоположение
планеты Анот,  куда были отправлены от беды подальше Зима и  младший сын
Органы Соло,  Анакин.  Каламари настоял на  том,  чтобы Лейя  немедленно
отправилась на  Анот,  но  та ответила,  что она не знает координат.  Их
знали только Зима,  мастер Скайуокер и адмирал Акбар. Лейя Органа решила
сейчас лететь на Мон Каламари,  чтобы найти а